Новогодний реванш

Глава 14

14 Ноября

Эбби

— О, Боже, это он, — шёпотом произносит Кэт рядом со мной, пока я расставляю помады на полке.

— Успокойся, Кэт, — шепчу я ей под нос, стараясь вести себя спокойно. — Он просто мужчина. Мужчина, который привёл клиентку на макияж. Вот и всё.

— Это не мужчина, Эбигейл. Это бог, — говорит она, и её голос стал мечтательным в той мальчишеской сумасшедшей манере, которая у неё есть. Я вздыхаю, поворачиваюсь и вижу, что он даже не так близко — орлиные глаза всегда могут заметить горячего мужчину за милю. Он идёт к отделу макияжа, в его глазах выражение, похожее на решимость, рядом с ним идёт женщина средних лет. Она блондинка с отросшими темными корнями, но хорошо одета.

Интересно, это работа Дэмиена или из гардероба, который, я уверена, был у неё с бывшим?

Но самое главное — это пожелтевший синяк на верхней части её скулы.

Он не опухший и не новый, но я вижу, что она безуспешно пыталась покрыть его чем-то сверху.

Блять.

Мой взгляд возвращается к Дэмиену, который, кажется, заметил меня — решимость в его глазах превратилась в странное счастье и лёгкость.

Это что-то новенькое.

Непривычно видеть мужчину, особенно такого мужчину, как Дэмиен, выглядящего так непринуждённо в этом отделе. Большинство оглядываются вокруг, смущённые и беспокойные, прячась за безопасностью того, кто их сюда притащил.

Но только не Дэмиен.

— Привет, — говорю я, когда он оказывается в пределах слышимости. — Забавно видеть тебя здесь. — Его губы изгибаются, и он закатывает глаза, но это не потому, что он считает меня раздражающей. Напротив, он как будто принимает участие в шутке.

— Рад тебя видеть, rubia, — говорит он, затем делает ещё один шаг вперёд и, к моему удивлению и шоку, притягивает меня к себе, обнимая на глазах у всех.

Подобные мысли — сам факт того, что этот шаг настолько шокирует меня — заставляют меня задуматься, как, чёрт возьми, я так долго терпела Ричарда.

Ричард отказывался демонстрировать мне любую форму физической привязанности, которая не была абсолютно необходима на публике. Это было неприлично, говорил он мне. Излишне. В эти дни я задаюсь вопросом, не хотел ли он, чтобы я ещё больше запятнала его имидж. Он и так уже опустился чертовски низко.

Боже, как я была так глупа и слепа к его дерьму?

— Эбигейл, это Шэрон, моя клиентка, — говорит он, отступая назад и кладя руку ей на поясницу.

— Эбби. Ты можешь называть меня Эбби. Дэмиен слишком формален. Я так рада, что ты здесь! — говорю я, стараясь говорить своим самым звонким голосом, который только можно услышать при обслуживании клиентов. Она улыбается, но улыбка получается натянутой и неловкой.

Придётся это исправить.

— Приятно познакомиться, — говорит она, и слова звучат тихо. Я поворачиваюсь к Дэмиену.

— Это моя лучшая подруга, Кэт, — говорю я, указывая на неё. С её великолепными латиноамериканскими изгибами, глазами, достойными сирены, и темными волосами цвета карамели, спускающимися безумными локонами по спине, я почти паникую, что Дэмиен посмотрит на неё и задастся вопросом, почему он со мной.

Он не с тобой, Эбби. Он был с тобой на одном свидании, и то в основном потому, что у тебя есть план, которому ты следуешь.

В основном это та часть, которая должна меня пугать. Что даже в подсознании я не могу сказать, что единственная мотивация — это моя мелочная месть.

— Приятно познакомиться, Кэт, — говорит он и вежливо протягивает руку, которую Кэт пожимает. Но пока она улыбается Дэмиену, её голова почти мгновенно поворачивается к моей, она улыбается ещё шире, широко раскрыв глаза.

— Господи, Кэт. Он не слепой. Он может видеть тебя, — говорю я, и Дэмиен смеётся. Даже Шэрон хихикает. Я качаю головой, прежде чем повернуться обратно к столь важному адвокату и ключу к моей мести.

— Ладно, уходи. Сколько у меня времени? — спрашиваю я, пристально глядя на него.

— Мы должны уйти отсюда в час, суд в два. — Я смотрю на часы и улыбаюсь. Я должна была знать, что Дэмиен каким-то образом даст мне идеальное количество времени. У меня больше часа с этой прекрасной женщиной.

— Поняла. Иди поброди по торговому центру. Я дам тебе знать, когда буду готова. — Он отдаёт мне честь, и, чёрт возьми, это мило. Этот мужчина, о котором мне годами твердили, что он прямолинейный, жёсткий и всегда работает, отдаёт мне честь.

— Эй, Кэт, позволь мне взять и твой номер, на случай, если я не смогу дозвониться до Эбигейл, — говорит он, поворачиваясь к моей лучшей подруге, и всё во мне рушится.

— Да, конечно, — говорит Кэт, поворачиваясь ко мне широко раскрыв глаза, прежде чем назвать свой номер.

Вот оно.

Чувство вины за то, что я использовала этого мужчину, чтобы получить своё, исчезло, когда он откровенно приставал к моей лучшей подруге у меня на глазах, получая её номер.

— Ладно, я ухожу, — говорит Дэмиен, махая нам рукой. — Обязательно собери сумку, как я просил, да? — спрашивает он, указывая на сумку с косметикой, которую он купит для Шэрон, когда я закончу. Я киваю и натянуто ему улыбаюсь, и брови Дэмиена нахмуриваются самым незначительным, почти незаметным образом, прежде чем он слегка кивает и отворачивается, доставая свой телефон, чтобы позвонить.

Кэт, Шэрон и я стоим несколько мгновений, глядя друг на друга, прежде чем я хлопаю и нацепляю счастливую улыбку обслуживания клиентов. — Хорошо! Давайте повеселимся! — говорю я и усаживаю Шэрон на свой стул, а сама бегу за материалами.

Через несколько минут у меня уже была стопка продуктов, готовых к работе, и зеркало, расположенное напротив Шэрон. Я объяснила ей, как работает праймер для сцепления макияжа, и что если у неё возникнут вопросы — остановить меня и я объясню. Я хочу, чтобы она ушла отсюда, с чувством полной уверенности, не только на сегодня, но и на любые другие будущие судебные заседания.

— Так можно ли… нанести что-нибудь на это? — спрашиваю я, указывая в зеркало на пожелтевший синяк. Это неожиданный случай, но не первый, который я вижу. Просто это может быть первый случай, когда я знаю истинный источник этого пятна, а не выдуманную историю. Шэрон улыбается мне, натянуто, неловко, прежде чем кивнуть.

— Поняла. Я буду нежной. — Затем я показываю ей различные маскирующие средства. Мы обсуждаем различные способы маскировки темных кругов (она смеётся и говорит, что они появились у неё из-за двух детей), пятен (стресс, говорит она мне) и других… пятен (изменений цвета).

Я держусь подальше от темы синяка, судебного разбирательства, от всего, кроме весёлой, девчачьей информации о макияже. За время работы с людьми я поняла, когда нужно надавить, когда задать вопросы, а когда дать клиенту посидеть в своих собственных мыслях. Пока я пробую различные тональные средства, она говорит.

— Дэмиен был спасителем, — говорит она, и я делаю короткую паузу, даже не настолько длинную, чтобы она успела это заметить, а затем продолжаю двигаться и проверять тона.

— О? — говорю я. У визажиста нет такой репутации психотерапевта, как у бармена или парикмахера. Тем не менее, когда ты целый час находишься перед лицом человека, узнавая его самые большие опасения по поводу того, что он не может легко изменить, людям легко чувствовать себя комфортно, разговаривая с тобой.

— У меня не было больших надежд. На самом деле я начала этот… процесс год назад. Потихоньку копила деньги, перевозила вещи в дома друзей. Я знала, пока всё не стало… плохо, что мне нужно выбраться. Ради моих девочек. — Я киваю, но не поднимаю глаз.

Если она хочет поговорить со мной, я хочу, чтобы она чувствовала себя максимально комфортно.

— Я разослала запросы о помощи очень многим адвокатам. Но у моего мужа — бывшего мужа — есть влияние. У него есть деньги. Так что в каком-то смысле, похоже, что у меня тоже. Это лишило меня многих бесплатных услуг, и у меня просто нет денег на хорошего адвоката. И с учётом того, сколько влияния имеет мой бывший… мне нужен был талантливый адвокат.

— Мне жаль, — это всё, что я могу сказать, нанося тональный крем на её кожу.

— Всё началось со слов, — говорит она шёпотом. Мне требуется всё, чтобы не показать, что её слова повлияли на меня, не сделать паузу в нанесении макияжа на её кожу. Я не хочу, чтобы она останавливалась, поэтому не прекращаю работу. — Ничего слишком безумного. Замечания по поводу моего веса и того, как я одеваюсь. Ничего… Ничего не было достаточно хорошим.

Мои мысли перемещаются к Ричарду, к тому, как он просит меня сменить наряд или намекал, что брюнеткой я выглядела бы лучше. Комментировал мой вес, сравнивал меня с другими женщинами.

Ничего не было достаточно хорошим.

— Потом это было финансово. У меня было пособие, но едва ли. Он требовал подробные квитанции, хотел знать, куда уходит каждый цент. — Мой желудок сжался. — Я никогда не думала… Я никогда не думала, что дойдёт до этого. — Её рука поднимается, и она рассеянно показывает на своё лицо. — Я просто знала, что не хочу, чтобы мои девочки так жили, чтобы они считали это нормальным.

— Это достойно восхищения, — говорю я и решаю сказать ей, что могу соотнестись к её истории. — У меня есть старшая сестра. Она, по сути, вырастила меня. Наша мама была… не такой сильной, как ты. — Мне не нужно говорить ей, что моя мама была пьяницей, которой никогда не было дома, а мой отец был изменщиком. Ей не нужно знать, что он бросил её ради другой женщины, а она обвинила в этом нас. В конце концов, это не имеет значения. Чтобы сопереживать кому-то, не обязательно прожить ту же историю. — Я бы хотела, чтобы она была такой. Всё могло бы быть по-другому.

Небольшая улыбка украшает губы Шэрон, и она красива, когда ей удобно. Она красивая. — Приятно слышать. Спасибо, что рассказала мне об этом. Иногда… ты думаешь, не сделала ли ты неправильный выбор. Может, мне стоило просто смириться с этим, и тогда их не пришлось бы тащить через опеку и бракоразводный процесс? Им бы не пришлось видеть свою маму с синяком? Слышать, что я выдвигаю обвинения против их отца? Они никогда не видели плохого, так что для них это должно быть шоком… — Её голос дрожит от её слов, разбивая моё сердце.

— Как я вижу, ты показываешь им быть сильными, — говорю я, наклоняясь, чтобы взять кисть и закрасить точки. — Моя мама никогда не показывала нам, как выглядят здоровые отношения. Моей сестре повезло. Она нашла хорошего мужчину, который боролся за неё и обращался с ней, как с золотом.

— А ты? Дэмиен кажется потрясающим. — Я смеюсь.

— Веришь или нет, но у нас было только одно свидание, — говорю я с улыбкой, откидываясь назад, когда она откидывает голову назад и смеётся.

— Не может быть! Я подумала, что это серьёзно, когда он говорил о тебе по дороге сюда. — Я смотрю на Кэт, которая слушает с любопытством и широко распахнутыми глазами.

— Нет. Совершенно новые. Мы познакомились в приложении для знакомств несколько недель назад. — Я добавляю разные оттенки продуктов, используя их для создания бликов и контуров. — Но до него у меня долгое время был парень. — Я молчу, решая, как много рассказать этой незнакомке, и Шэрон тоже. Она оказывает мне ту же любезность, что и я ей, и в этот момент я понимаю, что в каком-то смысле я похожа на неё.

Я восстанавливаюсь после четырёх лет жизни в стране грёз, которая на самом деле была кошмаром, и я учусь жить с этим знанием. Учусь снова быть собой. Кто такая "я" вообще.

— Он не бил меня, — говорю я и делаю паузу, чувствуя себя странно. Шэрон, должно быть, замечает, понимает, потому что она успокаивает меня.

— То, что это не было плоть о плоть, не означает, что это не больно, — говорит она. Я смотрю на неё, и её глаза смотрят на меня и слезятся. Как будто она знает всё без слов. Она улыбается той натянутой улыбкой, которую вы дарите людям, когда хотите сдержать эмоции, но в то же время хотите, чтобы они знали, что вы понимаете.

— Он… не был добрым. Я думала, что он был. И только недавно я поняла, что потеряла большую часть себя, когда была с ним. Я даже не узнавала себя больше. — Я поднимаю голову и вижу, что глаза Кэт смотрят на меня, и, чёрт возьми, всё должно было быть не так. Это должен был быть весёлый день для милой женщины перед дерьмовым моментом в суде. — Мне повезло. Он всё закончил. Но я думаю, если бы он этого не сделал, я могла бы быть потеряна для мира навсегда. Сейчас я потихоньку возвращаюсь к себе. Но я думаю, если бы у меня был кто-то вроде тебя? Мама, которая показала бы мне, как ведёт себя сильная женщина? Это случилось бы раньше.

Я поворачиваюсь спиной к Шэрон и Кэт, делая вид, что хватаю что-то и использую ватный шарик, чтобы промокнуть её слезящиеся глаза.

— Боже, ладно, моё дерьмо даже близко не похоже на то, с чем ты живёшь, — говорю я с водянистым смехом, поворачиваясь. — Ты пришла сюда за макияжем, а он превращается в травматологическую свалку! Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая. Я просто пыталась сказать… я думаю… твоим девочкам повезло. — Я начинаю растушёвывать румяна по её щекам, но мягкая рука на моем запястье останавливает меня.

— Не преуменьшай. Я вижу родственную душу. Твой собственный опыт не меньше, потому что мой был больше. — Я улыбаюсь ей, и на мгновение я вижу это. Я вижу, что если бы всё не закончилось, и я бы вышла замуж за Ричарда и родила от него детей, есть шанс, что я была бы похожа на Шэрон. Может быть, не физический аспект — Ричард никогда не был жестоким, но финансовое насилие… Определённо, словесные оскорбления.

В каком-то смысле он оказал мне услугу, отпустив меня, когда я не была достаточно сильна, чтобы сделать это самостоятельно.

После этого мы говорим о весёлых вещах — она рассказывает мне о своих девочках и о том, чем они увлекаются, а я рассказываю ей о мелких, мелочных поступках, которые Кэт, Кэм и я совершали, чтобы превратить жизнь Ричарда в ад. Шэрон смеётся, а затем добавляет несколько собственных идей, например, заказать кучу пицц в его офис на его имя и заставить его платить за офис, который он не очень любит, чтобы поесть.

Примерно через десять минут я пишу Дэмиену сообщение, что закончила с Шэрон, собираю сумку, полную образцов и предметов первой необходимости, которые Дэмиен настоял купить ей. Пока я занималась ею, Кэт убежала с размерами, чтобы воспользоваться нашей скидкой в магазине и купить одежду для неё и несколько нарядов для её девочек.

Я: Она уже готова, — гласило сообщение.

«Уже иду», — ответил он, а через пять минут стоял передо мной с подносом кофе.

— Вот, Шэрон, — сказал он, передавая чашку своей клиентке. — И Кэт — тыквенная пряность. — Ещё одну белую чашку с зелёным логотипом он передаёт моей лучшей подруге, но он улыбается мне, а мой рот слегка приоткрыт от смущения. — И для тебя, rubia. Мокко с белым шоколадом. — Он протягивает мне третью чашку в подносе, самую большую, и улыбается мне.

— Что это? — спрашиваю я, сбитая с толку.

— Кофе.

— Зачем ты принёс кофе?

— Ты любишь кофе. Это ведь твой заказ? — спрашивает он, глядя на меня растерянно.

Так и есть.

Это то, что я заказала утром после нашего свидания.

— Да.

— Я написал Кэт сообщение спрашивая её. — Смятение, понимание и действительно тревожный намёк на облегчение проходят через меня.

Он узнал её номер, чтобы получить её чёртов заказ на кофе.

Не потому, что он мудак, который пристаёт к моей горячей подруге у меня на глазах.

Господи, я действительно полная катастрофа, исцеляющаяся от серьёзной травмы в отношениях.

Кэт просто улыбается, оставляя след помады на горлышке своей чашки, а затем подмигивает мне.

Я бросаю на неё ответный взгляд. Она могла бы хотя бы предупредить меня.

— Не хотелось бы этого делать, но нам действительно пора идти. Шэрон, ты выглядишь великолепно. Не то чтобы ты не выглядела раньше, — говорит Дэмиен. — Но теперь я вижу, что ты и чувствуешь себя великолепно. — Он поворачивается ко мне. — Видишь? Это не просто макияж, rubia.

Боже, он понимает, не так ли?

Это не просто макияж. И никогда им не был. Это уверенность, почётный знак, защита от мира.

Ричард так и не понял этого, за четыре года. И он, чёрт возьми, никогда не пытался.

— Спасибо, — говорит Шэрон, берет сумку и идёт к выходу. — И тебе спасибо, Эбби. За всё. Я надеюсь… Надеюсь, что скоро мы с тобой снова поговорим.

— Приводи девочек! Я сделаю им макияж. Что-то простое, конечно. Блеск для губ и прозрачная тушь, румяна. Но мы можем устроить день в торговом центре! За мой счёт! — говорю я.

— Им это понравится, — кивает Шэрон и улыбается, прежде чем написать свой номер на визитке, которую я держу на стуле.

— Блин, подожди, прежде чем ты уйдёшь, я попросила Кэт собрать это для меня, — говорю я, проходя за прилавок и передавая Шэрон большую, перегруженную сумку.

— Что это?

— Одежда. Для тебя и для девочек. Просто несколько нарядов, чтобы вы, ребята, почувствовали себя рок-звёздами, каковыми вы и являетесь, — говорю я и улыбаюсь. Она выглядит смущённой.

— Это так мило, правда, но я не могу…, — начинает она, собираясь оспорить цену, я уверена.

— Скидка для сотрудников. Это преимущество работы здесь. Я покупаю вещи для всех своих племянниц и племянников, и только сегодня у меня появились ещё две племянницы, — говорю я с улыбкой, решив, что Шэрон теперь часть моей огромной, запутанной, сумасшедшей семьи. Её глаза начинают слезиться.

— Я не могу…

— Я заплачу, — говорит Дэмиен, прерывая её.

— Нет, я уже заплатила, — говорю я с улыбкой. Эта улыбка менее дружелюбная и более коварная, и полностью направлена на Дэмиена.

— Тогда я тебе верну, — говорит он, и от его взгляда, который он бросает на меня в ответ, по моему телу пробегает жар.

Этот чёртов мужчина.

— Не-а. — Я улыбаюсь, и его глаза сужаются, и я почти могу прочитать его мысли в его глазах. Мысли о том, как бы он хотел перевернуть меня через колено или сжать руку, которой он так любит обхватывать моё горло.

— Эбигейл.

— Дэмиен, — говорю я укоряющим тоном.

— Я плачу, — настаивает он, и видно, что ему редко возражают.

К несчастью для него, старая Эбби постепенно возвращается, а она редко слушает, что ей говорят делать другие.

— Я уже сделала это. Ты ничего не можешь с этим поделать. Я воспользовалась своей скидкой, так что это было не так уж и много. — Шэрон смотрит между нами, двигая головой, как будто следит за теннисным матчем, но Кэт просто стоит и качает головой, улыбаясь.

— Ты проблема, не так ли? — спрашивает он с ноткой разочарования, но на его губах появляется улыбка, когда он качает головой на меня.

— Хорошая, — говорю я с улыбкой, и не могу не задаться вопросом, уже не в первый раз, не ошибаюсь ли я с выбором.

Я думаю, могло ли это быть чем-то хорошим, если бы он не был пешкой в моей игре.

Он не ищет чего-то серьёзного, — напоминаю я себе. Если бы он искал чего-то серьёзного, любви или отношений, это было бы одно. Но он не ищет. Так какое это вообще имеет значение?

Он притягивает меня в свои объятия, и когда я вдыхаю его запах, на меня снова накатывает чувство вины, которое быстро укрощается тихим покоем, проникающим в меня, когда он целует меня.

Потому что он быстро делает именно это. Чмок в губы, что-то маленькое и сладкое, но всё же поцелуй.

На глазах у клиентки.

На глазах у моей подруги.

Посреди отдела макияжа в «Роллардс».

Я замерла.

“Я не могу проявлять к тебе любовь в присутствии моих друзей, Эбби”, — сказал мне однажды Ричард, когда мы ссорились в машине после ночной прогулки. “Это слабость. А я не слабый человек”.

И вот почти незнакомый человек целует меня средь бела дня на глазах у своей клиентки без намёка на стыд или смущение.

Когда поцелуй прерывается, я вижу, что Шэрон и Кэт широко улыбаются мне, причём Шэрон, наряду с искренней улыбкой, показывает мне большой палец вверх.

Видите? Макияж творит чудеса.

— Спасибо, — шепчет Дэмиен мне в губы. — За всё. Увидимся завтра, да?

— Да. Держи меня в курсе дела?

И так же, как я была шокирована его поцелуем, я думаю, что мои слова шокировали его, потому что его голова слегка откинулась назад, прежде чем он улыбнулся.

— Понял. Обязательно.