Новый альфа (СИ)

Глава 11

Долго сидеть в кафе мы не стали и вернулись в дом примерно к полднику. Настроение, как и утром, ниже плинтуса. Я попросила Данте потренировать меня в фехтовании, чтобы он ничего не заподозрил.

Вот мы на полянке машем мечами. У меня получается весьма неплохо, руки приятно устали, показывая, что время провожу не напрасно. Движения стали увереннее, даже гордиться можно. Вот я отразила выпад, выставив Хранителя перпендикулярно мечу графа. Рукоятка у правого плеча, конец лезвия смотрит в сторону левого. Второй выпад, его я тоже блокирую, в этот раз, взмахнув мечом слева. Такая тренировка чем-то напоминает танец, и, когда Ларелон атакует с неожиданного угла, танец прерывается, что невольно заставляет меня разражаться. Опять атака сверху, но у меня не получается удержать меч и оружие выпадает из рук. Благо Данте всякий раз успевает останавливаться, на моём теле нет синяков.

— С каждым разом всё лучше, — улыбнулся он. — Ты молодец. Кстати, вот всё хотел спросить: ты из Ромпира?

Я растерянно моргнула и подобрала меч. Зачем ему знать, откуда я?

Решила ответить почти правду.

— Из деревушки рядом с Дикими землями. — И действительно из деревушки, только эта деревушка находится на самих Диких землях. Судя по блеску в глазах Ларелона, опрос только начался. Я мысленно приготовилась и к очередной коротенькой тренировочной битве и к вопросам графа.

— Тогда понятно, почему ты так быстро учишься сражаться. Не страшно было жить рядом с оборотнями?

— На людей они не часто нападали, просто иногда можно было недосчитаться овец, — ответила я. — А ты откуда, спрашивать не буду. И так ясно, что из Аренхельма.

Он в очередной раз улыбнулся, и мы продолжили тренировку. Теперь танцевать было сложнее, нужно ещё и стараться не взболтнуть ничего лишнего, при этом давая понять Данте, что всё так же ему доверяю.

— Никогда не была на Диких землях?

«Это мой дом»

— Не доводилось заходить далеко, но в детстве с друзьями пару раз убегали в лес. Нервы потрепать. — Мы с Вулканом часто уходили в дебри и играли в прятки. Разумеется, от него прятаться было скучно, потому что он всякий раз легко находил меня по запаху. А вот его искать было интересно, потому что друг обнаруживался в самых невообразимых местах.

Колющий выпад вперёд. Я отпрыгнула, не придумав, как от такого можно защититься мечом. Дан не стал ничего говорить, значит, что я всё сделала правильно.

— И не страшно было? Оборотни не встретились?

— Уверена, за нами следили, но мы их не видели.

Решила для разнообразия атаковать самой. Естественно, мои неуклюжие удары легко отразили.

— А хоть раз видела?

— Конечно!

— И какие они?

— Большие. Больше обычных животных, ещё немного глуповатые. Зато сильнее человека, а их органы чувств развиты как у вас. Возможно, даже лучше, только они магией не владеют.

— Не все, — поправил меня граф. От его замечания я чуть не нарвалась на собственный меч.

Он знает о?.. да быть не может! Он был в утробе, когда Снежные волки исчезли и вряд ли кто-то стал ему рассказывать об этих оборотнях. Если верить тому, что я знаю, то энеш-тошерн и белый волки были злейшими врагами. Какие ещё секреты ты скрываешь, странный тип с белой прядью волос?

Граф перехватил мой вопросительный взгляд и соизволил ответить:

— Были одни оборотни, которые могли использовать магию. Поговаривают, что они исчезли, когда я был младенцем. Вообще узнал я о них случайно, разговаривал с очень древним эльфом, он мне поведал о том клане. Эльф был моим учителем огненной магии, он взял меня к себе в подмастерье и пытался научить вообще всему, что знал и умел. Когда-то он меня достал своими замечаниями и дурацкими поручениями, и я однажды брякнул, что я энеш-тошерн и что не стоит мною управлять. «Думаешь, вы всесильны?», — спросил он как-то у меня. Потом рассказал об оборотнях, ещё и упомянув драконов. Учитель назвал три этих народа самыми могущественными, даже не обидевшись из-за того, что принизил светлых эльфов.

— А что за клан может управлять магией? — полюбопытствовала я. Вдруг тот его учитель что-то на придумывал, а не знал?

— Снега, что ли, — ответил Данте. Очередной выпад, я вновь смогла защититься.

Я в задумчивости. Кажется, уже в каждом встречном подозреваю Снежного волка, но вдруг тот эльф на самом деле был одним из них? Нет, это уже слишком! Рози, завязывай со своей паранойей. И всё же я проверила Данте на иллюзии и только полюбовалась на красивое лицо, но не на ушки с хвостом.

От моих действий граф споткнулся. Я не пожадничала, плоской стороной меча шлёпнула ему по спине.

— Ты смотрела под иллюзию? — дрогнувшим голосом спросил энеш-тошерн.

— Прости, — покаялась я. — Часто я неосознанно могу видеть сквозь личины.

— И как тебе увиденное? — полюбопытствовал граф. По голосу не скажешь, но вот поза напряжённая. Инетерсно, чего он так опасался. Пфе, я тут Снежных волков разоблачаю, что мне открыть его красоту?

— Я не понимаю, для чего тебе иллюзия.

— Так я не выгляжу сыном своего отца, — глухо пояснил граф, но, разумеется, больше мне ничего не собираются рассказывать, хоть полученная информация мне ничего и так не дала. Он посмотрел на артефакт-часы, удовлетворённо хмыкнул. — Давай на сегодня уже закруглимся.

Я кивнула и достаточно бодро потопала в свою комнату. Ещё домашнее задание по физике хотела сделать, что зря время терять? А этим вечером у меня планируется вылазка на Дикие земли. Да, вы не ослышались! Не очитались… э, не ошиблись! Моя магия вполне восстановилась (очередное подтверждение тому, что я могу не быть человеком. На это даже Отарис намекал!), так что могу и работой заняться.

Магнит входит в центр замкнутой рамки. Что при этом будет происходить, если она сделана из:

А) пластика,

Б) железа?

Весело…

Громко пожелала всем спокойной ночи и громыхнула дверью, чтобы все знали, меня тревожить не следует. Сердце опять билось через раз от волнения, хотя я надеялась, что физика отвлечёт меня. Не очень помогло, если по правде.

Дождавшись, когда все шорохи стихнут, я вышла, накинула дополнительное маскировочное заклинание и пошла. Это мой третий ночной побег, надеюсь, и он пройдёт гладко.

Ни у кого не было возможности меня увидеть, мало того, что на мне не один слой заклинания невидимости, так я ещё и тени сгустила в коридорах. Нет, это не должно показаться подозрительным, просто теперь так легко не разглядишь, кто прячется в углу. Поскольку тени магические, то и со зрением моих златоглазых соседей мало что видно. В общем, подготовилась я по первому разряду. Вот уже прошла комнату Мирона, где горел свет, но хозяина точно не интересовали всякие гуляющие рыжие девочки. Вот комната Адриана.

Почему-то я остановилась. Понятия не имею, что меня так напрягало. Подготовиться-то, я готова к вылазке, но что-то упустила. Какую-то деталь, маленькую, но важную. Червячок сомнения, что всё не так идеально, как кажется на первый взгляд, грыз изнутри, заставляя нервничать. Ещё раз проверила все заклинания, но они оказались на месте.

Тихонечко заглянула в приоткрытую дверь друга. Он спал лежа на боку. А нет, не спит. Он с открытыми глазами смотрит в мою сторону и, я готова спорить, не видит меня. Хорошо, теперь не будет казусов, как в первый раз. Надеюсь, я и сегодня вернусь.

Могла бы и остаться, могла бы и забыть волков. Только я всю жизнь буду себя ненавидеть за то, что даже не попыталась.

«Ты нас бросила. Знаешь, что сейчас мы терпим? Какие муки переносим? Живы остались считанные десятки из двухсот волков! Старосты и дети мертвы! Воины больше похожи на скелеты, обтянутые кожей. И ты спустила это Серебру с лап, просто нас бросив»

Тише летнего ветерка я скользнула на улицу. Густая тишина. До пруда почти дошла, как вдруг услышала шорох травы, словно кто-то за мной бежал. Сердце ухнуло в пятки. Я стремительно развернулась, но не достаточно быстро. Кто-то надёжно взял в сложный захват мои руки, всё ещё находясь позади. Приятного от такого захвата мало, но больно тоже не было. Пока не было.

Я силилась высвободиться или хотя бы повернуться, но тот самый «кто-то» мне не давал этого совершить. Он был достаточно силён, это однозначно. Его прерывистое дыхание обжигало мне макушку. Волосы и так дыбом стояли, сейчас, наверное, я выгляжу шариком. И вот люблю попытаться рассмеяться, когда страшно, только сейчас вообще не до шуток.

Наполняясь холодным гневом, я решила не сдаваться до самого конца. Со всей силы и злобы лягнула того захватчика. Пятка во что-то врезалась, раздалось сдавленное, но очень яростное шипение. Держащие меня руки сжались чуть сильнее, однако именно это и требовалось, чтобы я почувствовала боль от захвата. Дыхание перехватило от этой боли, и начала невольно оседать. Только это не разжалобило моего неожиданно противника.

— Сними невидимость, — прорычал мне на ухо рокочущий знакомый голос… Адриан?!

Боги милосердные!

Лихорадочно я пыталась сообразить, что же мне теперь делать. Нет, какое может быть у меня оправдание на этот раз? Опять в пруд купаться? Навестить Дина? Это можно сделать, не накрываясь такими чарами!

Не знаю, чего я боялась больше: причинить ему вред или что он, забыв про свои обещания, сделает очень больно мне. А он может, кому как не мне это знать?

Ментальная магия стала ощущаться отчётливее, и я с ужасом начала понимать, что произойдёт дальше.

И произошло.

Моё тело уже знакомо перестало мне повиноваться. Я обмякла в руках Адриана, он повернул меня к себе лицом. Моими руками же и снял невидимость.

Стоило увидеть его глаза, как меня прошиб холодный пот. В них бушевало пламя, из-за чего звёзды-зрачки казались настоящими. Слепяще яркие глаза делили неразборчивым остальное лицо, его было плохо видно; хотя я уверена, можно даже не гадать, он неимоверно похож на своего брата. Представила, как губы растягиваются в опасном оскале, как недобро нахмурены черные брови и меж ними пролегает неглубокая складочка.

— Что ты на этот раз скажешь? — спросил он, с силой встряхнув меня. — Ты хотела убежать! В Дикие земли! Чем только думаешь?!

Отчаяние в его голосе слышалось так же отчётливо, как и гнев. Только откуда он узнал, что я бегу назад, к Пеплу?

Я мысленно охнула (тело всё так же подчинялось). Так вот что меня тревожило! Риан сломал мои ментальные щиты, знал, что сегодня я убегу. Но когда успел? Похоже, там, в кафе, когда я почувствовала эхо сапфировой магии. По наивности не стала проверять щиты и вот как получилось.

Почему это так похоже на предательство? Почему в груди глухо заболело?

Он же сам говорил, что уважает моё личное пространство. Неужели даже Адриан не достоин моего доверия? Мои глаза щипало не только от обиды, но и от страха. Сейчас Риан был действительно страшен, куда только делся тот весёлый парень, любящий ходить по магазинам?

В глазах защипало сильнее. Мне позволили такую вольность, как пролитая слеза.

«Ты прекрасно знал, что я так или иначе бы попробовала вернуться к ним, — мысленно сказала я, понимая, что полукровка точно прочтёт мысли и сейчас. — Я думала, что ты и не будешь против. Вернее, будешь, но не станешь мне мешать»

— Ты ошиблась, — глухо ответили мне.

Я во многом ошибалась, но как же бельно было ошибиться и в тебе! Словно я опять встретила того незнакомого парня, который угрожал мне порабощением личности, который без зазрения совести потащил меня с собой под благовидным предлогом, мол, сильная магичка должна научиться управлять даром. Когда я успела забыть его угрозы, его наглость, злость, а главное — его силу? Ментального мага сильнее него вряд ли можно найти, только Кристиан, и то не факт. Я вновь почувствовала себя мухой в паутине. Маленькой, незначительно перед лицом чуть ли не вселенского зла. А учитывая то, насколько все боятся запрещённых магов, то так оно и есть.

«Отпусти. Я же вернусь»

Он смотрел на меня так, будто читал меня. Я видела, что в нём борются два желания: поверить мне и позволить сделать то, что очень важно; оставить тут, видя, что со мной всё хорошо. Честно, я и сама не знаю, вернусь ли. Собираюсь пробраться на территорию клана Серебра и дойти до деревни, я знаю, где она. Но так ли легко это на самом деле?

— Ты же знаешь, что это ужасно опасно, — молвил Риан. Он вернул мне контроль над телом, но взял за руки. — Почему?

— Иначе не могу.

«И ты спустила это Серебру с лап, просто нас бросив»

Я пыталась задвинуть чувство предательства глубоко внутрь себя, однако вероломство Адриана было слишком больным ударом. Вырвала руки, он позволил.

Я направилась под конвоем назад в свою комнату. Пару раз была шальная мыслишка вырубить Риана и сбежать. Он заслужил небольшую встряску. Однако сразу же я чувствовала присутствие его ментальной магии, готовой быстрее змеи успокоить строптивую меня.

Когда зашла в свою комнату, не удержалась и метнула в зазевавшегося полукровку немаленький пульсар. На его счастье, он успел-таки пригнуться, иначе остался бы как минимум без бровей. А нет, я перестаралась, позади него на двери красовалось огромное чёрное пятно. Если бы он не увернулся…

Риан ошеломлённо посмотрел на дверь, словно не веря, что такой удар предназначался не невинному предмету мебели, а ему.

По моему взгляду ясно, что я думаю. Не нужно быть ментальным магом, чтобы знать, как сильно я сейчас ранена и зла.

Только секунду спустя поняла, что слёзы несчадно жгут мои глаза, не давая толком видеть. Ещё и тени всё такие же густые, заклинание не рассеялось. Боги, что толку от моей силы, если я не могу сделать такую малость, как спасти свой клан и жить спокойно?!

Я обхватила себя дрожащими руками и отвернулась от молчаливого Риана.

— Ненавижу, — выдавила я. Меня ощутимо трясло от магии, что преобразовывалась в знакомые ледяные порывы ветра. Давненько меня настолько не выводили из себя. Я слышала жалобный звон артефактов климата, что не пропускали холод на этот участок земли. Ещё чуть-чуть и я устрою тут сцену из кинофильма «Послезавтра». — Лучше уйди.

— Роуз, это для твоего же бла…

— Я сказала: уйди!

От порыва ледяного ветра его уже ничто не спало. Парня бросило на дверь, дверь открылась, громко стукнувшись о стену, и полукровка пропечатался у соседней.

Такой удар легко мог сломать ему кости, но мне было всё равно. Я починила ментальные щиты, поставила блокирующее заклинание на дверь, предварительно её закрыв. Потом добавила охранные чары, чтобы оповещали о тех, кто попытается сюда пройти. Немного подумала и прокляла дверную ручку. Всё, без моего разрешения сюда можно будет зайти только через проклятье надорванной спины!

Я услышала шаги. Похоже, ноги Адриан не переломал и направился ко мне опять. Я не ясно дала понять, что разговаривать с ним не желаю?

— Тронешь ручку — будешь проклят, — оповестила я этого… этого! Урода!

С той стороны модифицированной двери ругнулись.

— Спокойной ночи, — пожелали мне.

Я стянула одежду, напялила первую попавшуюся футболку и легла. Сон, как и предполагалось, не приходил. Слёзы тоже были, на сей раз я их останавливать не стала.

Боги, как же я устала. На каждом шагу у меня новые проблемы. И теперь проблемой стал тот, к кому я успела привязаться за месяцы учёбы. Адриан, за что ты так со мной? Ты понимаешь, что ставишь предо мной выбор: ты или семья? Всхлипнула. А ведь и семьи-то у меня нет, только побратим Вулкан. Не так и сложно меня отпустить, мог бы даже со мной пойти, там не важно, какой магией будешь защищаться, а Риан силён, как ни крути. Его помощь бы пригодилась, а так он и сам боится, ещё и меня не отпускает, тоже боится.

«Трус!» — ментально рявкнула я.

И ведь взломал-таки мой ментальный щит. Он мне не верит? Почему именно сегодня, хотя мог бы это сделать во время моей головной боли? Что ещё он узнал? Не думаю, что Риан мог найти в моих мыслях то, что я мне доступно на две магии больше чем ему. Я старалась не давать ему об этом знать, рассказала про ментальную, — уже наш общий секрет, а про чёрную и всё так же недоступную лазурную и вспоминать не хочется.

С утра меня разбудило охранное заклинание на двери, да и сами пришельцы не утруждали себя молчанием. Сон как рукой сняло, потому что за дверью, судя по голосам, топтались трое: Мирон, Данте, Адриан.

Поражённо хмыкнула. И что их чопорное звездоглазое общество тут делает?

— Ты уверен, что тут есть проклятье? — с сомнением спросил Данте.

— Она сама сказала.

— И ты поверил! Нет, мелкий, ты даже не умный. Не подумал о том, что она могла блефовать? — Голос Мирона был донельзя недовольный. Ну ещё бы! Готова спорить, что они специально встали перед завтраком, чтобы прокрасться ко мне, пока я сплю. Ага, щаз, размечтались! Русские попаданцы не сдаются!

Я представила, как Адриан сверкает своими сапфировыми глазищами. Уж кому-кому, а ему прекрасно известно, что я не врала. Эхо от проклятья уже рассеялось, а вечером, пока чары были свеженькими, Риан его отчётливо ощущал. Блеф с ним не прошёл бы.

— Я чувствовал эхо, — отозвался Риан.

— Так, — начал Дан. Главный миротворец, куда же без него. — А вот зайдём мы туда, и что? Я не горю желанием подпалить себе что-то, ты сам сказал, что у Рози плохое настроение.

Правильно-правильно!

— Да она же девчонка! — фыркнул Мирон. К герцогу у меня тоже отдельный счёт скоро появится, но он мне помогает с некромантией и многому научил, так что пусть живёт.

— Девушка, — деликатно поправил Риан. Подлизывается, даже считая, что я сплю.

— Тем не менее. Ты боишься её? Серьёзно?

«Просто Данте — единственный, у кого тут есть мозг!» — мысленно рыкнула я. Бесят уже!

— Нет, мы не можем заявиться просто так. Мелкий, ты уже придумал, как извиняться будешь? — Нет, с мозгом у графа тоже плохо. Только время, и то не факт, может залечить мою рану. Ну, или спонтанная поездка на Дикие земли и последующее освобождение Пепла! В этом доме четвёрка сильнейших магов, а о двоих из нас ходят легенды! Но могу ли я рассказать им всё, а главное — пойдут ли они за мной?

Удаляющиеся звуки шагов сказали, что троица ушла стоить планы по возращению меня в хорошее настроение.

Так! Мою комнату будут штурмовать трое аренхельцев! Проклятье сняла с ручки, но только для того, чтобы поставить на дверной проём пять новых: на зубную боль; на икоту; на перенапряжение спины; на недержание! И последнее — на испарение одежды! Я злая! И недаром такая рыжая, как говорится, настоящая ведьма!

Думаю, в этот раз эхо от проклятий дожило до возвращения этой троицы, только ни капельки не святой. У них есть план, я это уже продумала. На всякий случай задёрнула шторы плотнее, а на пальцах уже блестел иней. Мрачно усмехнулась над началом утречка. Ну что, кто посмеет потревожить очень злую меня?

Всё произошло слишком быстро.

Дверная ручка была банально выломана, дверь буквально сметена и вот входит Мирон Сатанор собственной персоной. Моя челюсть непроизвольно упала вниз. Ё-ё-ё-ё… на него все пять проклятий…

Герцог слишком жизнерадостно улыбается, неодобрительно посмотрел на закрытое шторами окно.

— Доброе… ик! Утро, — пропел ежесекундно икающий энеш-тошерн. Вскоре его улыбка стала слишком кривой. Ага, зубная боль активировалась. — Роуз! Ик! Нельзя пвяфаться за фторами от фолнтса! Ик!

Мне и оставалось только что стоять столбом и медленно осознавать, что я только что натворила. Ловушка-то предназначалась для его младшего братика! Счастье, что у Мирона одежда пока на месте.

Он попытался изобразить из себя кого-то вроде амура, однако вышел подбитый гусь, только не гакающий, а икающий. Лёгкой походкой, насколько это возможно при сорванной спине, герцог подошёл к окнам и распахнул шторы. Глаза у него знакомо нехорошо сверкали, он явно догадывался, с чего вдруг у него такой неожиданный и нетипичный для его расы недуг. Вернее, целых четыре недуга.

За окном, стоя на спине парящей Ады, был Риан. Не знаю, кто ему дал эту умильную красную бабочку на шею, но я точно могу сказать, что надпись на зажатой в руках табличке «Прости меня, пожалуйста» была написана именно им.

На такой чудесной ноте чёрным облачком дыма с Мирона слетела одежда.

Вот теперь челюсть упала и у Риана. Ага, открывают окно, а тут голый и горбатый энеш-тошерн. Господи, за что мне всё это?!

Не придумалось ничего лучше кроме как уйти к кровати, закопаться под одеяло и сделать вид, что ничего этого не было.

— Фоси, — мурлыкнул Мирон. Это он так сказал «Рози»? — А пфолятье не на двефной ик! Фучке?

— Да.

— Фазовое?

Чего? Я приподняла краешек одеяла и вопросительно посмотрела на крючащегося Сатанора-старшего, который решил прикрыть себя покрывалом. Смотрится невероятно нелепо, только взгляд золотых глаз не позволяет посмеяться над ситуацией. Убийственный такой.

— Пфоклятье ик! Чёрт! — Ого, а ругнулся нормально. — На один фаз? Если ты заколдовала двефной пфоём, я смогу нофмально выйти или там всё ещё чафы?

Я неопределённо махнула рукой. Откуда я знаю, сколько раз эти проклятья будут действовать?

Я услышала топот ещё двух пар ног и, прежде чем я или Мирон успели кого-то предупредить, зашли Данте и Адриан. Я насупилась. Не комната, а проходной двор какой-то! Оба вновь прибывших схватились за челюсти и сгорбились, чего себе никогда не позволяли, ранее демонстрируя военные осанки. Вскоре и с них начала слетать одежда…

Стоп! А я всё так же в футболке, тут в комнате стремительно теряющие одежду холостые мужчины и…

— ВОН!!! — проорала я на весь Алрос. Троица испуганно поспешила покинуть мои обители, нарвавшись на вторую порцию проклятия. Послышалась отборная ругань, но мне не стало жалко ни одного из них, ни на миг.

Мои желания для Риана шутка, что ли? Думает, что я как декоративная зверушка? А ничего, что он меня даже встретил в поселении оборотней, я от них нахваталась непослушания и дикости. Если вздумает ещё раз поговорить или прочистить мне мозг, то пусть потом сам страдает.

— Госпожа, — позвал голос моей помощницы-гномки. Благо ей хватило ума не пытаться проникнуть в мои покои. — Мы накрыли стол для завтрака, но никого из почтенных гостей нет. Если вы не желаете их видеть, то можете не опасаться. Не думаю, что им интересна еда.

Я злорадно усмехнулась. Как говориться: сделал пакость — на сердце радость.

Завтрак был потрясающим, настроение стало лучше, чем вчера. Никто из моих соседей пока не соизволил спуститься к трапезе, так что я с чистой совестью стащила один сырник у Данте. Ему всё равно незачем.

Позже я решила почитать книгу в гостиной. История была захватывающей, засела я надолго, почти до обеда. Ни один златоглазый так и не появился, что меня несказанно радовало. Однако умом я понимала, что энеш-тошерн мстительны и точно не оставят мою утреннюю выходку безнаказанной. Только сначала им нужно от проклятья избавиться, на что требуется время и магия. Не знаю, как будет выкручиваться Адриан, и почти уверена, что Мирон его очередной раз убьёт. Хотя лучше пусть просто отругает, мне чёрный юмор герцога не нравится.

Меня позвали на обед. Отложив книгу, я пошла в столовую, не ожидая никакого подвоха.

Проходя мимо часов, даже не додумалась поинтересоваться, почему обед подали на полчаса раньше. И попала.

Зашла в просторное помещение, как прятавшийся за стеной герцог заступил мне выход и с невозмутимым видом скрестил руки на груди. Данте сидел за столом и мрачно смотрел в мою сторону, один лишь Адриан пытался улыбаться. Хм, на нём тоже уже не было проклятья.

Очередной раз окинув тройку взглядом, я поняла, что служанка завела меня в западню. Поздновато я спохватилась, что вчера так и не поговорила с той гномкой, на которую злился Дан.

Так, меня сейчас тут бить будут?

— Добрый день, — не нашла я ничего, что бы ещё можно было сказать.

— Не уверен, — глухо отозвался Мирон. Кажется, говорить будет в основном он как старший по титулу. — Роуз, мы ведь помочь хотели. Не думаешь, что боль в спине, икота, болящие зубы, недержание и исчезновение одежды — перебор?

— Думаю, — покладисто согласилась и извиняющееся развела руками. — Простите, но эти проклятья были не для вас.

Меня обжёг взгляд Адриана. Я не могла прочитать, что там были за эмоции, хотя меня это уже не интересовало.

— Так, вопрос второй: почему вы с мелким поссорились, и чем он настолько сильно досадил тебе?

— Вас это не касается.

Герцог нехорошо прищурился. Из-за того, что его «не касается» он сегодня страдал и был несколько унижен. О, чувствую, что со мной случится, если слухи о горбатом, голом, икающем Сатаноре разлетятся по миру. Унижение, позор, любой вид слабости для него губителен, а дерзкая мелкая человечка, в смысле я, явно нарывается.

Однако энеш-тошерн кивнул, чем несказанно удивил всех нас.

— Помиритесь уже, и благополучно забудем об этой странной ситуации.

«Помиритесь» обычно говорят не с таким враждебным видом, но я уже привыкла к хладнокровию этого мужчины.

— Рози, я признаю, что вчера повёл себя как настоящий придурок, но я не мог отпустить тебя, — подал голос Риан. Я повернулась к нему и тоже повторила позу Мирона.

— Да? Остальным ты сказал, куда не смог отпустить меня? Ты им даже не сообщил, почему мы поссорились, и с твоей стороны было низко привлекать к нашему конфликту Данте и Мирона.

Вышеупомянутые энеш-тошерн согласно хмыкнули, но им было слишком интересно, чем закончится весь этот бесплатный концерт. К тому же они уже оплатили себе места в первых рядах больными спинами.

— Их это действительно не касается. Я могу искупить свою вину?

Смеяться или плакать?

— Можешь, — кивнула я. — Мы вместе поедем туда, куда ты меня вчера не отпустил.

— Э, — подал голос Данте. — Риан, тебе вообще не следовало контролировать перемещения Роуз. Мало ли куда она могла поехать?

Всё-таки этот Ларелон несколько наивный. Любопытно, если бы он знал, что я собираюсь прямёхонько в когти Серебра, как бы он отреагировал? Но меня больше интересовала реакция Адриана. Согласится? Другого выхода у него нет.

Друг перестал пытаться улыбнуться. Выглядел гораздо старше, чем был на самом деле, а взгляд стал просто невыносимо тяжёлым. Мне казалось, что вот-вот там запляшут знакомые сапфировые огоньки и я вновь стану послушной куклой, если он решит поработить меня полностью.

Похоже, он потерял над собой контроль и, чтобы не сорваться на ментальной магии, перекинулся в ипостась энеш-тошерн. Я вздрогнула, всё-таки не каждый день видела его в этом облике монстра, а сейчас он ещё был и зол.

— Ладно, договорились, — сквозь клыки выдавил он.

Я прямо-таки почувствовала горящие жаждой подробностей взгляды графа и герцога. Сплетники они, а не воины.

— Вечером у ворот. Птичку не бери, она не проедет.

— Я это уже понял, — холодно заметил Риан. В его взгляде так и читалось: «безмозглая девчонка».

Находиться к компании уже трёх энеш-тошерн стало невыносимо. Мирон кивнул и освободил мне проход. Выйдя, я услышала:

— Ну ты даёшь, мелкий. Я живу пятьсот лет и ни разу не было у меня такой сопливой ситуации. Когда ты успел стать не только богачом, но и ловеласом?

Глухое рычание было надоедливому брату ответом.

— Прекрати, — отмахнулся герцог. — Лучше верни себе нормальный вид.

— Не могу, — признался Риан. — Успокоюсь — верну.

Мирон спращивал что-то ещё, но я уже ушла достаточно далеко. Вернулась к книге, но буквы не складывались в слова, и мне неожиданно не стало интересно, что там произойдёт с персонажами. Моя жизненная история сегодня будет гораздо более захватывающей, если Риан всё же соизволит исполнить данное мне обещание.

Очень опасное обещание, мы даже не подозреваем, насколько. Однако война — это война, а жизнь — не сказка.

***

Адриан не ожидал ответа на свой вопрос, но, тем не менее, его задал. Может ли он искупить свою вину? Он надеялся, что со временем Роуз станет забывать о клане, к тому же, по словам Шалфей, сейчас волки не умирают, а живут. Только живётся им тяжело, зато время уже не так торопит.

Риан, впервые встретив грязную рыжую девчонку из деревушки оборотней, подумал, что та сирота и жалкая воришка. Позже Рози рассказала, что жила с пепельными волками, они обеспечивали её всем необходимым и она была рада, находясь всё это время бок о бок с ними. С дикарями.

Она настолько добра, что даже не получая от клана больше ни поддержки, ни защиты, ни еды, готова рискнуть жизнью и броситься их спасать. Наивная. Рози одна против всего Серебра, и подумать-то смешно, если бы не так страшно! Целая волчья стая не смогла справиться с ними, а тут человечка, пусть и отважная, и сильная. Ну, теперь, конечно, не одна, только шансов на победу всё так же мало.

Пойти с ней на верную смерть? Это плата за возможность вновь быть вместе?

Адриан, получив ответ, неожиданно начал сильно злиться. Он даже не знал, что именно пробудило в нём ипостась энеш-тошерн, только потом человеческий облик не хотел откликаться от слова «совсем». Буря гнева в душе решила отразиться на внешнем виде, показывая то чудовище, что большую часть времени сидело внутри на крепкой цепи. И всё-таки, на кого он зол? На Рыжика за её детскую наивность и веру в победу добра? Или на волков, которые воспитали в Роуз настолько крепкую верность своей стае, что она не может их оставить на произвол судьбы, хотя больше ничем им не обязана. В её воспоминаниях чётко указано, что с Пеплом она связана договором только до тех пор, пока находится рядом с ними.

Только её душа тоже стала волчьей, не сможет оставить своих в беде.

Дура!

Адриан, проводив взглядом перепуганную Роуз, попытался перейти в промежуточный облик, только тело не слушалось.

Ещё и Мирон свои вопросы задаёт! Нет, похоже, в ближайшее время увидеть белого и пушистого Риана, каким он был раньше, не светит.

Махнув на старшего брата рукой, он ушёл в свою комнату. Первым порывом было взять деньги, пойти к бару и выпить перед смертью. Однако такая мысль была сразу же отброшена, потому что, хоть шансов на успех мало, они есть.

Тогда полукровка решил подготовиться. Обещание он нарушать не собирался, иначе Роуз точно никогда не станет к нему относиться как раньше. А когда-нибудь вновь повторит попытку спасти Пепел, но в тот момент она будет одна, никто не прикроет её хрупкую спинку…

Представив, как находит холодное, не живое тело девушки, Адриан сильно содрогнулся. Даже он не сможет гарантировать, что сегодня они выживут. Только лучше уж с ним, чем ей одной.

Боится ли он за свою жизнь? Его столько раз воскрешал старший брат, что смерти он уже машет рукой как старому приятелю.

«Прорвёмся», — пообещал себе полукровка. Он достал со дна своей сумки парные мечи, которые как-то купил себе у эльфов. Легкие, смертоносные, красивые, а в руках лежат как влитые. Это оружие идеально подходит для нынешнего Адриана, чей взгляд золотых глаз кажется острее любого клинка.

***

Сидя на Дине у ворот, я немного сомневалась в смелости Риана. Его не было, но я утешала себя тем, что время ещё есть. И вот в последнюю минуту он вышел из дома в полном обмундировании. Одежда была удобная, за плечами торчали рукоятки каких-то парных мечей.

Ещё он не был собой. В смысле, ко мне вышел не полукровка, а вполне настоящий энеш-тошерн, даже злоба во взгляде была точно такая же, как и у остальных аренхельцев, которых я встречала.

Адриан, не проронив ни слова, запрыгнул ко мне за спину и сжал руками талию, словно боялся меня потерять.

— Э, едем? — уточнила я у него.

— Конечно. — Голос звучал глухо, я своего друга (раз уж пришёл, то уже можно простить) почти не узнавала.

Келпи тронулся в путь неспешно, потому что не было необходимости торопиться. Сегодня я выехала-таки спасать своих волков. Надеюсь, никому не надо объяснять: насколько мне очень страшно и неуютно. Я чувствую себя невероятно неуверенно, только пытаюсь себя подбодрить тем, что лишь Мирон может быть уверенным в своей победе перед битвой. Так же вдохновляло присутствие Риана. Он ехал сзади молчаливым изваянием из надёжности и смелости.

Не выдержав, я призналась:

— Думала, ты не придёшь. — Я почувствовала его взгляд на затылке, только не могла правильно его понять. Этого Адриана вообще сложно понимать, как и любого энеш-тошерн. Решила добавить: — Я благодарна, очень.

Он не ответил. Долго молчал, обдумывая или своё решение, или что скажет мне.

— Я боюсь, — признался он. — И не за себя — за тебя. Не подумай, ты сильная, умная, но окажется ли этого достаточно для победы? И что тебе важнее: твоя жизнь или свобода Пепла? Если мне придётся выбирать между твоим спасением и спасением волков, я выберу первое.

— Надеюсь, ты сейчас не пытаешься меня уговорить повернуть назад? — В моём голосе против воли появились стальные интонации.

Риан усмехнулся.

— Я хочу, чтобы ты повернула назад, только терплю. И давай договоримся, что ты защищаешь мне спину, а я быстренько там всех уложу? Не лезь на рожон.

— Думаешь, оборотней победить так легко?

— Невозможно продумать идеальный план, но обговорить наши действия просто необходимо. И да, думаю, против ментальной магии оборотни не устоят. Они будут брать количеством, я их буду убивать, но твоя задача другая. Ты должна меня вести и прикрывать мою спину. В твоих воспоминаниях были летающие ядовитые дротики. Их я опасаюсь больше всего, смотри в оба. И… если я буду ранен, то уходи, не рискуй собой, не спасай никого кроме себя.

Вот после этой речи во мне дрогнула прежняя хлипкая уверенность, но не мои руки. Я всё продолжала везти нас к той горе, откуда можно быстро пересечь границу и оказаться на территории Огня. Я не могу развернуться. Просто не могу.

***

— Риан! — воскликнула я, испепелив очередную порцию летающих ядовитых дротиков. — Ещё четверо сзади!

Снежные барсы подбирались со спины, спереди, слева и справа. Из-за каждой ветки летели стрелы и смазанные ядом снаряды. Я знала, что будет нелегко, но не до такой же степени! Мы двое — очень сильные маги, Адриан только мысленными приказами и взмахами мечей косит наших врагов, а я откидываю атаки со спины телепатический магией, ветром, огнём и различными щитами. Однако этих пятнистых тварей ничего не останавливает! Они с ужасом, страхом, злобой и яростью идут в атаку. Знают, что умрут, но нападают, жертвуя своими жизнями.

Те четверо, о которых я предупреждала Риана, сразу же замертво полегли от жестокой атаки ментальной магии.

В ушах звенело, в груди образовывалась пустыня. Мы отошли метров на двести в глубины территории клана Серебра, а резервы вот-вот будут пусты! И нигде ни одного пепельного волка.

Плюнув на приказ Адриана не вмешиваться, я взяла одно оборотня в захват и спросила:

— Где волки?! Что вы с ними сделали?!

Ирбис зарычал и страшно оскалился. Риан оборвал его жизнь небрежным взмахом меча.

— Ты что творишь? — прошипел друг, тяжело дыша. Его глаза оставались золотыми, и пару раз я едва не назвала его Мироном: слишком потрясающее сходство и слишком легко полукровка заканчивает жизни моих врагов. — Роуз, я же читаю их мысли!

Услышавшие об этом барсы обиженно заворчали и атаковали втрое яростнее. Но кто из них может противостоять запрещённому магу?

— И что? — спросила я у друга.

— Мы идём в верном направлении.

Только дальше пройти не дали.

— Вам до них не дойти! — яростно рыкнул подошедший недавно воин. Он был в промежуточной ипостаси и ростом значительно превосходил Адриана.

Вздрогнув, я поняла, кого вижу перед собой.

Альфа Серебра. Он не нападал, остальные же отступили к нему за спину, не забывая угрожающе сверкать клыками и лупить свои пятнистые бока длинными хвостами.

— Вы здесь для того, чтобы спасти Пепел? Вернее, его остатки, — промурлыкал альфа.

Некоторые оборотни позади него зло ухмыльнулись.

— Зашибись дедукция, — пробормотал Риан. Потом громким голосом с властными нотками, какие я привыкла слышать от герцога: — Разумеется. Отпусти пепельных волков немедленно и выведи своих оборотней с территории клана Пепла. Иначе…

Меж его пальцев скользнул сапфировый огонёк, отдавая очень громкое эхо ментального колдовства. И я опять вздрогнула. Риан действительно был на себя не похож, рядом со мной сражается настоящий, закалённый во многих битвах опытный воин, умеющий, главное — привыкший убивать. Либо показывать себя именно таким.

Альфа лишь снисходительно улыбнулся, будто бы никто не угрожает его жизни.

— Что ж ты тогда меня не атакуешь, парень? Вот тут я, почему-то живой, хотя от моих когтей пострадали многие волки. — Взгляд кошачьих глаз оборотня перешёл ко мне. Во взгляде мелькнуло узнавание. — Я так полагаю, ты и есть та девочка-человечка, что жила на побегушках у этих отбросов общества зверолюдов. Хочешь к ним присоединиться? Так милости прошу: я не хочу вас разъединять. Рабов много не бывает.

Я и так подозревала, что Пепел в военном рабстве, а когда сам альфа заявил о незавидной участи родных волков… Мне неожиданно стало холодно от неожиданного озноба. Ледяной ветер, которому уже даже нужно дать имя знакомо разметал мои волосы по плечам, наплевав на косу и ленту, что её закрепляла.

Это было похоже на то состояние, в котором я была в школе, когда Изабелла хотела усыпить мою бдительность на тренировочной дуэли с помощью Хаоса. Магия, если точнее, её остатки были готовы оборвать жизнь стоящему предо мной оборотню в один короткий миг. Нет, ветер был готов убить всех на этой поляне, даже Адриана, если не отступит за меня.

Но я сдерживалась. Нельзя. Нет, нет, нет…

— Что, девочка? Готовить кандалы или сама пойдёшь?

— Замолчи, — каким-то двойным голосом сказала я. Второй голос напоминал завывание снежной метели. Ослепительно ярко полыхала лазурная нить, она извивалась как змея, словно желала достать меня и ужалить. Только её жало точно не для вреда, скорее, для помощи мне.

И вот жёсткие, холодные слова главного барса пробуждали во мне всю гамму чувств, эмоции действовали на мою сдержанность и, соответственно, на мою магию.

— Давай, зачем стоишь, — откровенно издеваясь, полюбопытствовал альфа. — Будешь плакать?

Моя выдержка мне сдала.

Тучи мерцающего в свете луны осколков льда соскользнули с ладони, направленной в сторону оборотней.

Это продолжалось долгие двадцать секунд, воздух стал обжигающе морозным, казалось, он холодил не только тело, но и душу.

Только когда резерв окончательно опустел и снег не мешал рассмотреть снежных барсов, я увидела: они даже не шелохнулись с места, а альфа держал какой-то светящийся кристалл. Адриан разразился сквернословием и одним ударом убил всех стоящих рядом оборотней, до которых из-за чего-то не долетел мой лёд.

И все полегли, кроме одного. Альфа всё так же стоял и сжимал камень.

«У него ментальный щит! — панически поделился Риан. — Слишком крепкий, я не справлюсь».

— Вы отправили стольких моих сородичей на тот свет, — утробно рычал барс, — что мне и страшно представить это число. Да, Пеплу плохо, только мы убили двоих: Коршуна и Кисточку, остальные умерли сами. И не в том количестве, какое вы уложили сегодняшней ночью. Проклятые маги! Вы за это заплатите! Ничего, сейчас я уровнял шансы. Учитесь искать союзников и правильно думать, кому переходите дорогу.

Альфа сделал нервный рубящий жест рукой с зажатым в ней камнем, и в нас полетел мой же лёд. Честно, это было очень неожиданно и очень-очень плохо! Риан сумел вывернуться и избежать встречи со сверкающими осколками, только он не был человеком.

В отличие от меня…

И пикнуть не успела, как руки, живот, бока — всё обожгло нестерпимой пульсирующей болью. Не в силах издать ни звука, я стала оседать на землю, отчаянно прижимая израненные руки к животу. Почувствовала, как к местам ранений начала прилипать намокшая от моей крови одежда.

Адриан резко обернулся ко мне. При виде явно смертельной раны, его золотые глаза широко распахнулись, и я ещё никогда не видела такого ужаса, какой плескался в них на данный момент.

— Беги, — зачем-то прошептала я. Он же и сам знает, как должен поступить, ему не справиться без магии с этим воином, как бы хорошо Риан не тренировался с Мироном. Только альфы — другой уровень, а у полукровки нет ни шанса на победу.

Сатанор не ответил, с трудом оторвал взгляд от меня и посмотрел на снежного барса.

— Ты даже не представляешь, что только натворил, — срывающимся голосом прохрипел Адриан. Друга ощутимо трясло не то от шока, не то от ярости. Скорее всего, и от того и от того.

— Она этого заслужила. Ничего, скоро и ты вслед за ней пойдёшь. — Альфа грозно растопырил пальцы со страшными загнутыми когтями.

Последнее, что я увидела: чёрная молния стремительно располосовала пространство между Рианом и барсом, причём моего друга на прежнем месте не наблюдалось. А дальше… дальше, похоже, смерть, надеюсь, только моя и я там не встречу своего верного друга. Он ведь пошёл на это только ради меня, он должен оставаться живым.