Новый альфа (СИ)

Глава 2

Ну, вот что же я могу сказать: на завтраке меня поймал сияющий от счастья Риан и начал делиться последними новостями:

— Рози-и-и, ты даже не представляешь, что вчера произошло!

— Угу.

— Я нашёл того мага! — очень тихо прошептал Адриан, наклонившись вплотную к моему уху, продолжил, — он оказался рабом! Мой отец, сам не знаю, зачем, поработил его в рабство и подарил какому-то высшему демону! И этот вот ментальный маг-раб исполнял не волю Кристиана Третьего, а кого-то из демонов!

Разумеется, Лорель де-Арив, обладающий своим «читерным» слухом всё услышал. Вот нечестно это, скажу я вам! Что же остаётся бедным людям кроме светлого ума?

— Чего-чего? — упала челюсть у сидевшего рядом с нами Лореля, который как раз-таки относился к расе высших демонов. — Но ведь у нас за рабство жестоко наказывают! Вплоть до эшафота, если рабов было много и с ними не слишком хорошо обращались. Не может быть, чтобы кто-то позволил подарить себе раба! Неслыханно!

Адриан недовольно хмыкнул и хищно наклонил голову на бок.

— Однако, де-Арив, это чистейшая правда.

Демон покачал головой и, проглотив остатки каши, продолжил:

— Кстати, а как ты выжил в схватке с ментальным магом? — подозрительно прищурился Лорель.

— Артефакт с теоретической магией помог. Впитал в себя атаку, ну, а тренировки с моим братцем не прошли даром…

Адриан на миг перешёл в ипостась энеш-тошерн, сверкнув клыкастой улыбкой. Увидев это, Лорель вздрогнул и пробубнил:

— Вот говорила мне мама: «Держись от звездоглазых подальше, Лори, целее будишь». — И уже громче: — То есть ты, как и твой брат умеешь?.. ну…

— Я только драться могу, — спокойно ответил Риан.

Я же только сидела и старательно работала челюстью, жуя кашу с каким-то сухофруктами. Сегодня было вку-у-усно, да и разговаривать не очень хочу, но вот надо было Риану ляпнуть то, от чего я уже просто сидеть не смогла!

— Мирон, кстати, скоро отбывает в Аньер. Роуз, мы будем свободны как ветер!

Хм, а до этого я не была свободна? Мне казалось, что если я сбегу, то герцог никак на это не отреагирует. Хотя… в последнее время он стал ко мне более сносно относиться. Раньше раздражался, рычал, фыркал, язвил и шипел. В нашу последнюю встречу он даже улыбнуться попытался. Губами, чтобы не показывать клыков, но улыбнуться. Так ли он холоден, как я думала?

— А ещё он интересовался, куда ты пойдёшь после школы, — известил Риан.

Я подавилась. Мирон? Интересовался? Неожиданно. И вот не знаю, хорошо ли.

— А что ты ответил? — осторожно уточнив, я отодвинула от себя остатки каши — аппетит резко пропал.

— Сказал, что не знаю. И я действительно не знаю, Роуз, куда ты пойдёшь?

Интере-е-есный вопрос…

Сейчас поняла, что даже не смотрела в будущее. В один миг, мир мне показался слишком большим, а я слишком крохотной для него. Куда пойти? Могу и тут остаться, Святая Империя — чудесная страна, легко приявшая меня. Могу поехать в Ромпир, ведь я уже не маленькая девочка, а сильный боевой маг. Тогда ещё можно и Академию Боевой Магии закончить. Сколько вариантов… среди других кланов оборотней у меня тоже есть друзья. К примеру, клан Заката, Ночи или Огня. Освобожу Пепел, скорее всего, останусь с ними… но и с Рианом мне хорошо. А ведь он в чём-то прав. Весь мир не заканчивается охотничьими угодьями волков, где мне нечего делать.

Я в полном замешательстве.

— Понятия не имею, — призналась я.

Хотя я немного приврала. Я точно знаю, что спасу свой клан. Кстати, Шалфей известила, что время стало более милосердным, и ни один волк за два месяца не умер. Вот только им и лучше не стало. Пепел всё так же в плену Серебра и волки превратились в рабов. Радует то, что теперь у них есть шанс дождаться меня, а я… Я что-нибудь придумаю. Может, поговорю с Мироном и он, как герцог Сатанор, пошлёт несколько солдат на помощь. И опять-таки, с чего кому-то помогать умирающему клану? Империи появляются и исчезают, такое бывает. Пепел же — всего лишь деревушка, максимум на двести-триста оборотней. Сейчас, наверное, гораздо меньше.

Однако мне-то не наплевать на серых волков!

Адриан заглянул в мои глаза, прочитал мысли (я это ему позволяю) и ободряющее сжал мою руку.

Вскоре прозвенел звонок на урок. Ах да! Забыла сказать, что звонки с переменок, во время которых мы едим, звучат довольно интересно.

По всей школе прозвучал голос секретаря директора:

«Завтрак окончен!»

Что-то у меня аппетит вернулся… и каша вкусная… Школьники начали усердно пихать в себя еду, но к выходу потянулись лишь единицы.

«Завтрак окончен, я сказала!»

Ещё несколько человек унеслись на уроки, но я, Адриан и Лорель продолжали впихивать в себя пищу. Первым уроком у нас совместная боевая магия! Тэйн явно захочет поглумиться над универсалами, а боевикам, которые себя плохо покажут, просто головы открутит! Перед смертью же не наешься!

«Жрать, твою мать, прекратили и пошли вон!!!» — взорвалась секретарша. Абсолютно все побросали тарелки и побежали на уроки.

Демон и полукровка, конечно, прибежали быстрее меня. Но Тэйн был благосклонен ко мне и всего-то наградил укоризненным взглядом. Я облегчённо выдохнула и скользнула к своим в строй.

Зато мальчиков вредный дроу с глумливой ухмылочкой остановил.

— Почему опаздываем, господа?

— Такого больше не повторится, — лениво протянул Адриан. Вот его Тэйн почему-то очень не возлюбил и, само собой, прощать опоздания не собирается.

— Минус один балл от ваших оценок за урок. Обоим. Итак, девятый боевой строится слева от меня, а двадцатый универсальный — справа.

Через две секунды стоял ровный ряд моего класса и неоформленная куча универсалов-выпускников. Сеавирон занял место рядом со мной, как это бывает всегда. Он тоже волком посмотрел на Риана. Я заметила, как Тэйн и Рон вновь переглянулись и пришли к какому-то общему выводу. Злорадная улыбочка растянулась на лице нашего учителя. Все мы мигом насторожились. Улыбка, особенная такая, — не к добру. Это как фирменное герцогское «та-а-а-ак», после которого всем худо!

— Пять кругов по залу для разминки, и будут спарринги на оценку. — Кто-то из универсалов возмутился, но ни один из моих одноклассников не высказал своего неудовольствия. То есть, универсалы даже в выпускном классе не сравнятся с боевиками? Круто! Тэйн поморщился. — Чего стонем? Учиться надо было!

— Так магия-то слабенькая, — захныкала какая-то дриада.

— Так вы старше на одиннадцать классов! Ничего не знаю, по программе вы боретесь с девятиклассниками! Одиннадцать раз вам меняли соперников. Раньше были ваши сверстники, потом всё младше и младше. Что, с первоклассниками будете теперь драться?

Все затихли и двинулись по кругу. Универсалы кидали опасливые взгляды на нас, а мы злорадные — на них. Все боевики с опаской смотрели только на Адриана, так как, подозреваю, нет такого, кто бы ни знал его фамилии. Да-а-а, тень Мирона сама творит репутацию Риана. Интересно, кого же против него поставит Тэйн? Задумчиво посмотрела на спину Сеавирона. Светлый эльф был неожиданно сильным магом, просто не особо афишировал это. Наверное, его и поставят против Адриана Сатанора.

Мысленно пожелала обоим парням удачи.

Пробежали мы быстро, в центре зала появился тот же щит, который был в прошлый раз во время урока, когда у нас проводили спарринги внутри класса. Кстати, этот щит после моего вмешательства был очень сильно повреждён, а сейчас его восстановили.

На том поединке я себя не контролировала, но всё равно стало стыдно … попыталась запихать неуместное чувство куда подальше и вскоре одержала победу.

Тем временем Тэйн вызывал одного боевика и одного универсала. Кстати, он брал учеников в одинаковых весовых категориях. Даже девушки сражались с девушками, но поскольку в классе Риана на три девушки больше чем у нас, кто-то из моего класса будет драться не один раз.

Меня поставили против крепко слаженной ангелицы, которая оказалась удивительно достойной соперницей. Она явно не прогуливала уроки по боевой магии, но резерв был маловат, и я победила, проломив её щит. Девушка расстроилась, однако, услышав, что Тэйн ей всё-таки поставил пять, просияла и радостно заулыбалась.

И да, я оказалась права. Риана наш ехидный и злорадный учитель поставил против Сеавирона.

Кто бы видел, как они зло смотрели друг на друга! Словно готовы тут же переломать все кости сопернику. Наверное, стоит им напомнить, что тут у нас тренировочный бой, а не настоящая битва.

Я невольно сжалась. Не хотела смотреть на драку друзей, но не отводила взгляд. Чувствовала, что моя поддержка нужна. Им обоим.

Рон напал, используя два атакующих заклятия, закреплённых на воде и огне. Адриан бы ни за что не успел выкроить частичный щит или, что даже сложнее, поставить два разных щита. Уже молила милосердных богов, но Риан ловко увернулся! Сеавирон опять атаковал, однако полукровка вертелся как юла. Я даже заметила, что Сатанор вновь превратился в энеш-тошерн, что сделало его гораздо быстрее.

Вскоре я разгадала замысел своего друга, у которого сейчас имелись пронзительные золотые глаза. Риан хотел подобраться к Рону ближе и вступить в рукопашный.

И вот осталась пара шагов. Сеавирон тоже догадался о замыслах противника и сам пошёл в ближний бой. Эльф резко припал к земле и сделал подсечку, но Адриан отскочил, миновав свидания с полом. Я видела, как раздосадован Рон, рассчитывавший на лёгкую победу.

Пару раз Риан ударил светлого эльфа, но мой одноклассник победил, всё-таки сумев достать Адриана не шуточным заклинанием.

Полукровку сильно приложило об пол. Он глухо застонал от боли. Знаю, ему куда больнее, чем он показывает. Сеавирон же получил удин удар по рёбрам, а второй в солнечное сплетение и тоже стоял, сгорбившись. Однако Тэйн засчитал Риану поражение и поставил три. Было бы четыре, но за опоздание на урок вычел один балл.

Я чувствовала несправедливость и только кивнула гордому Рону, сама же неотрывно смотрела не подымающегося Адриана. И вздрогнула, заметив сапфировые языки пламени, пляшущие на его пальцах. Ментальная магия требовала выхода. Покачала головой и использовала теоретические заклинания. Получила недоумённые взгляды остальных, кто поймал эхо и растерянный от Адриана. Зато его не поймали.

Показала на пальцы и сделала страшные глаза.

«Ментальная магия, дурачок!» — громко подумала я, встретившись с ним взглядом.

Полукровка быстро потушил огонь и благодарно подмигнул. Ему я улыбнулась, но Риан быстро отвернулся, стоило только ко мне подойти Сеавирону. Эльф прожёг недобрым взглядом в Сатаноре дыру.

Я выдохнула. Что с ними творится?

***

Мирон, тихо насвистывая себе под нос песенку неприличного содержания, готовил всё к проведению сеанса допроса. Для этого он сохранил не только тело, но даже и жизнь пойманного ментального мага. Чистое безумие? Да, что поделать. Сам герцог сто раз передумывал и не хотел начинать, но он просто обязан узнать правду. И… ещё он пригласил кое-кого, чтобы сделал за него самую грязную работу, разумеется, за деньги.

Ну, сам допрос ничего не дал. Да, оказалось, что Кристиан действительно забыл имена тех, кому подарил два именных кинжала. Однако король даже не упомянул о том, что его «знакомый» был добропорядочным гражданином Ромпира.

— Зачем королёнок подарил тебе кинжал? — спросил Мирон, не отрывая взгляда от магических плетений, что контролировали мага. Малейший его просчёт мог привести к тому, что жуткая запретная сила его попросту убьёт. Конечно, если того захочет сам ментальный маг. Боковым зрением герцог взглянул на своего пленника и не увидел ни грамма ненависти или ярости.

«Не отвлекайся», — напомнил он себе.

— Я увлекался холодным оружием, — ответил человек. — Коллекционировал и использовал.

— Как ты оказался в подчинении демона? Кто твой хозяин?

— Верховный архимаг захватил и поставил клеймо раба. Кристиан подарил меня какому-то демону, чьё имя и титул я даже не знаю.

«Ясно, подстраховался твой хозяин, чтобы ты его не выдал», — мысленно хмыкнул энеш-тошерн, прекрасно понимая опасения и осторожность рабовладельца. Среди демонов владение рабами каралось смертью и никак иначе. И вот найден раб, но не знающий имени и титула своего хозяина…

Так, есть ещё вопросы.

— Что знаешь о моём брате? Как он тебя победил?

— Мы и не сражались, — слова вперемешку с хрипами свидетельствовали о том, что на этот вопрос мужчина отвечать не хотел, но специальная магия его заставляла. Человек глухо охнул. — Он хороший парень… но вот его отец… зла на Адриана я не держу. Я его узнал по сапфировым глазам, как у его отца или у меня. А победить он смог потому что я… не сопротивлялся.

Сатанор с досадой понял, что маг ответил не полностью, что-то всё-таки утаив. Но вряд ли этого касается самого герцога, так что Мирон продолжил задавать бесполезные вопросы, уже просто ради развлечения. Нет, а когда ещё выпадет шанс поговорить с ментальным магом?

Мирон в основном спрашивал о короле Ромпира. При их недавнем разговоре этот главный человек показался герцогу очень скользким типом. Он говорил много, а из бесед с ним узнавалось мало или вообще ничего. Невозможно было понять, рад тот человечек или взбешен. Король умел преподносить информацию так, как это выгодно ему. Кристиану было выгодно убрать Кшиштофа, иначе на кой ему всеми силами намекать на бедного учителя иллюзий, который так неудачно оказался в Святой Империи. Только зачем? На этот вопрос ментальный маг не ответил, потому что не знал. Он даже не знал о втором человеческом маге, владеющим ментальным колдовством.

— А какой-то тебе знакомый не-человек владеет ею? — задал последний вопрос Мирон.

— Кристоф, — выдал маг.

Герцог хотел спросить что-нибудь ещё, но вот время начало подходить к концу, о чём свидетельствовал совсем потухший свет магического плетения. Пленный маг тоже это увидел, однако его взгляд остался безучастным. Мирон уже понял, что человек мечтает о смерти.

— Прошу. Сделай это быстро, — бесцветно попросил мужчина.

Герцог дёрнул большим пальцем, сворачивая пленнику шею с помощь телепатической магии. Бедняга только с облегчением выдохнул.

Вскоре в дверь постучались. Мирон открыл, и в его обители вошли двое энеш-тошерн в плащах полицейской гвардии. Они, быстро поклонившись, пошли к мёртвому магу. Проверили личность, ауру, возможные иллюзии, только после этого испепелили тело.

— Ваша светлость, благодарим вас за вашу службу отчеству, — быстро протараторил один из гвардейцев, ещё раз поклонившись. Второй полицейский немного смущённо переминался с ноги на ногу. Ну, да, как тут не смутиться. Герцога Сатанора заставили выполнять за них их собственную работу, за которую им платят. А сам герцог не получит за свои труды более чем простое «благодарим за службу».

На счастье этих гвардейцев, Сатанор решил пока не высказывать им всё, что думает об этой ситуации и о «отечестве» в целом.

Мирон оглядел свой номер и прошептал какое-то заклинание. Дверцы шкафов открылись — из них в пространственный карман полетели личные вещи герцога.

Он выполнил свою работу, и никто его больше не держит в Святой Империи. Но почему он так неохотно отсюда уезжает, и сердце начинает тоскливо замирать? Он не знал. В итоге решил и вовсе проигнорировать эти ощущения, вернул себе привычный холод. Так было легче.

***

В огромном тронном зале императорского дворца взад вперёд бродил волк и мрачно поглядывал на капли красной жидкости, примёрзшие к полу. И дело не в том, что оборотню не нравится всякая грязь или багровый цвет застывшей в подобии стазиса крови. Дело в том, что от наёмников, давших кровную клятву выполнить поручение, нет вестей! Он почти разорил столичную казну ради поиска альфы, но девчонка как в воду канула!

Наместник опять превратился в человека. Вид у него был растрёпанный. Посмотрев на него сейчас — не скажешь, что это сам бета клана Снега Висмут Инеевый. Тот Висмут был с задорным юношеским блеском в прекрасных глазах династии Инееевых, на его голове ни один волосок не выбивался из причёски, а одежда всегда была идеально отглажена и постирана.

А сейчас что?

Злобный взгляд, под глазами залегли глубокие тени (признак магического перенапряжения), из одежды только мятые штаны и майка, не скрывающая его упругих мышц, перекатывающихся под кожей при каждом движении. Волосам на его голове точно обрадовались бы птички, поскольку там было настоящее гнездо.

Висмут только сейчас вспомнил, что душ принимал на прошлой неделе… и плюнул, поскольку первым делом для него была желанная власть.

Наместник посмотрел на хрустальный трон, установленный на некотором возвышении над полом. Трон был ослепительно прекрасен. Власть была ослепительно заманчива. Такая притягательная, такая желанная и почти недоступная.

Наместник долго прожигал седалище правителя жадным взглядом; представлял себя с короной Императора на голове. Мечты были сладки как мёд.

И чтобы получить власть Висмут продумывал со своими сторонниками самые каверзные и дерзкие планы. Они вместе настраивали народ против Снежного Императора, прикрываясь тем, что ныне спокойный и уравновешенный Кай может стать даже более жестоким правителем, что его отец. Народ, как и было задумано, начал волноваться, не желая повторения давней страшной истории. Предшественника Кая звали Домиником. Его имя в летописях больше звучит как «Каратель».

Доминик не давал никакой свободы слова и держал волков в ежовых рукавицах. За малейшие провинности он мог и из клана выгнать, и на казнь назначить. Тот Император сильно гордился тем, что при его правлении большая часть тюрьмы пустовала. Просто преступников долго не держали…

Тогда волки и пикнуть что-то против боялись. И Висмут боялся. Но Кай… он оказался подарком судьбы. Справедливый, благородный, защитник слабых и обездоленных, однако и знать уважал. А ещё за пять лет управления страной Кай ни за что не сумел бы стать более опытным в дворцовых интригах. Альфе было две с половиной тысячи лет, но обучался он в основном внешней и внутренней политике. Доминик растил сына наивным глупцом, не знающим словосочетания «недовольные граждане». И чем всё это закончилось? Кай был наивен и непозволительно мягкотел. При вспыхнувшем восстании он растерялся. И Висмут был близок к победе, но…

НО!

Что поделать, на стороне Кая были самые хитрые, изворотливые и могущественные волки. Герцог Аржен, Главный советник, Главный генерал… да и силу альфы у Императора никто не забирал.

У Висмута опять разболелась голова, когда он начал пытаться восстановить в памяти все детали перед своим отправлением в другое измерение. Тщетно. Перед глазами забегали красные мухи, и оборотень был вынужден прекратить.

Так, с тем альфой всё кончено… вроде как. Судя по его портрету, он давно мёртв. А вот нынешняя альфа жива и здорова. Вопрос только один. И где же она?

Висмут выругался и ещё долго ругался, идя в свои покои. Он всё же решил привести себя в порядок.

Через полчаса наместник вернулся в тронный зал и по кровной клятве призвал всех нанятых головорезов. Восемь порталов почти одновременно вспыхнули и из них во дворец шагнули воины. На лице каждого была написана досада. Ясно, они ничего не добились.

— Я так полагаю, вы поняли, почему я вас позвал. — Он смерил каждого наёмника напряжённым взглядом. — С шестью я разорву контракт. Двое, которых я сочту полезными, будут работать на меня ещё полгода. Разумеется, зарплата будет более чем щедрая. Те, кто не хотят об этом ничего знать, выйдите вперёд.

Вперёд шагнул орк. Казалось, эхо его шагов сотрясало весь дворец. Громила встал, скрестив огромные руки на груди.

Во взгляде Висмута заполыхали злые огоньки. В нём начало разгораться необъяснимое бешенство. Сгусток чёрной материи сам сорвался с его рук.

Следующее эхо было вызвано падением огромного тела на холодный пол. Мёртвого тела.

Металлический запах крови быстро заполнил всё помещение, делая и так тяжёлую атмосферу просто невыносимой. Но больше ни один головорез не шелохнулся. Только в затравленном взгляде каждого читалось одно слово:

«Псих!»

— Так, — стараясь скрыть растерянность и неуместное бешенство, начал наместник. — Я хочу знать, есть ли среди вас кто-то, кто хорошо знаком со светом Аренхельмской знати?

Один из энеш-тошерн остался угрюмо топтаться на месте, зато другой гордо кивнул. Кивнувшего Висмут одарил учтивой улыбкой. Этот воин ему точно пригодится.

— Можешь выбирать на втором этаже крыла для гостей любую комнату, какая понравится. Деньги доставлю сразу, но поговорить придётся позже.

Перед наёмником засветился проводник-огонёк и энеш-тошерн пошёл вслед за ним.

Оборотень вновь повернулся уже к шести оставшимся головорезам.

— Ещё мне нужен кто-то, кто владеет даром Имени.

Теперь кивнул кокой-то вампир. Перед ним тоже появился огонёк-проводник, и кровопийца тоже ушёл выбирать себе новое место жительства.

Остальные наёмники разорвали кровную клятву и поспешно скрылись в порталах.

Бешенство Висмута неохотно отступило. Волк с лёгким страхом подумал, что его укусил какой-нибудь больной зверь. Эти припадки ярости и неконтролируемая жажда чьей-то смерти ему совсем не нравится. Не-е-ет, это очень плохо, особенно для того, кто желает стать повелителем.

Снежный волк старательно придал лицу самое беспечное выражение и пошёл к сокровищнице. Всё-таки уговор есть уговор, и наёмники получат свои деньги. А ему действительно нужны их способности.

Поговорив с воинами и заплатив им кругленькую сумму, оборотень решил начать медитировать, чтобы ощутить альфу. Раньше он этого не делал, потому что опасался терять сознание. Он был бы беззащитен. Сейчас по обе руки от него стояли двое прекрасно обученных бойцов, которым приказано его охранять. Что ж, за свою жизнь Висмут теперь спокоен.

Наместник погрузился в глубины своей магии. Почти сразу потерялся счёт времени. Он чувствовал нескольких Снежных волков. Они были как сгустки лазурного пламени. А самый яркий огонёк — альфа. Её-то он и искал.

То ли вечность спустя, то ли всего миг, Висмут открыл глаза, уже узнав, где находится девица. На самом деле он хотел отвесить себе подзатыльник. Как раньше до этого не додумался?! Почему раньше не приказал наёмникам его поохранять, а потом пустить искать девицу в определённом месте?! И что он потерял!

Время. Он потерял драгоценное время!

— Сколько я медитировал? — спросил наместник.

Вампир чуть заметно вздрогнул, услышав голос волка. В красных глазах промелькнуло облегчение.

— Четыре дня, мой господин.

— Я вынужден кое-куда отправиться, и не знаю, на какой промежуток времени. Значит так… ты, — Висмут посмотрел на вампира, — будешь следить за замком. А ты, — теперь взгляд беты переместился на энеш-тошерн, — вскоре понадобишься. Жди, что в любой момент я могу тебя призвать к себе. Чтобы телепортировался максимум через два часа и был во всеоружии. Вы оба, всё поняли?

Дождавшись синхронных кивков, волк удовлетворённо улыбнулся. Спустя считанные минуты он собрал необходимые вещи, сел на своего единорога и поехал в сторону городского портала. Висмут не сомневался, что старинное устройство до сих пор работает. Такие технологии переживут все империи и народы, а работать будут до конца веков.

Наместник умело активировал стационарный портал. В воронке стали виднеться красивые улицы и снующие туда-сюда самые различные представители своих рас. Ещё в небе летали не только птицы, но и ангелы. Кстати, ничего удивительного, это же их родина — Святая Империя, а город — столица.

Прекрасный, легендарный Ланберг… ты даже не представляешь, какой гость к тебе идёт.

Снежный волк набросил на себя личину другого мужчины и скрылся в воронке портала.