Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 10.

— Вы не имеете права! — орал красный от гнева мэр, отчаянно защищая грудью трясущуюся дочь. — Это произвол! Надуманное обвинение!

— С каких пор следственные действия, а именно допрос, стали запрещены? — Клаус сохранял невероятное спокойствие, как море в штиль.

— Я лицо высокопоставленное…! — раздулся от важности мэр.

— Хоть высокоположенное, — отмахнулся от него шеф. — Во-первых, лично вас никто допрашивать и не собирается. Беседа будет вестись с Кайрой, которая достигла уже своего совершеннолетия, и мэром Ронлена не является. Во-вторых, закон все же повыше вашей должности будет. Мне вызвать девушку официальным извещением?

Мэр вытер вспотевшую шею и раздраженно бросил:

— Зачем тратить казенную бумагу. Я, конечно, не собираюсь чинить препятствия следствию, просто не могу понять, с какого бока тут моя честнейшая дочь? Ее наверняка оговорили! — А сам зырк на меня грозным взглядом. — Женское соперничество — оно такое…

— Я бы не бросался подобными обвинениями, — все тем же ровным голосом проговорил Клаус. Только присутствующие как-то резко ощутили озноб.

"Бум!" согласился с ним Палмис.

— Надеюсь, это он не Линтом, — нервно хохотнул Вик.

Кто же знал, что брошенное злое Кайрой "и эту шалашовку притащил!" будет иметь такой эффект.

По результатам экспресс-совещания было принято подключить к визиту в дом мэра Клауса. Все же бодаться с властью имущими сподручнее, когда на твоей стороне весомый аргумент в виде начальника службы безопасности. И тот оперативно прибыл. Вик, что называется, попал в жернова системы по принципу "кого бы сегодня назначить любимым сотрудником?".

Вот такой небольшой делегацией мы и заявились в гости. Я лишь хмыкнула, оценив скорость восстановления повреждений в доме мэра. Представляю, сколько он выложил за это явно не из своего кармана.

Нас вежливо встретили, проводили в кабинет, и вот тут Кайра открыла рот. Лучше бы молчала. Палмис как с цепи сорвался. Даже Клаус уважительно присвистнул на эмоциональный спич. Мэр что-то в ответ попытался крякнуть, но Эрик его заткнул. Чуть ли не кулаками. Яр в очередной раз доказал, какой он незаменимый сотрудник, и легко скрутил разошедшегося мужчину, после чего вышел вместе с ним за дверь. И вот- зверь бушует в клетке.

— Давайте свои вопросы, — мэр поежился от очередного удара.

Клаус неспеша заложил большие пальцы за ремень и качнулся с пятки на носок:

— Собственно вопрос один: с какой целью была установлена прослушка в приемной Эрика Палмиса?

— Я ни о какой прослушке не знаю, — задрала нос Кайра.

— Полно вам, — шеф с мягкой улыбкой доброго дядюшки покачал головой. — Камеры все засняли.

Откровенно говоря, там отчетливо видно не было, листья фикуса, который Эрик уже приказал побрить налысо, все скрывали. Но начальство решило блефовать.

— К-к-к-какие камеры? — бравада тут же спряталась за дрожащими губами и глазами, полными непролитых слез. Ага, и это честнейшая девушка! Актриса со стажем.

— Которые установлены в "ПалмисКомпани", — все с тем же ласковым взглядом охотно пояснил Клаус. — Конечно, вы знать о них не могли. Но они там есть.

Мэр медленно развернулся и круглыми глазами уставился на Кайру.

— Дочь? — гневным тоном спросил он.

— Да что такого?! — всплеснула она руками, выходя из образа обиженки. — Ты сам хотел, чтобы Эрик женился на мне, и прибрать часть его акций!

За дверью стало подозрительно тихо. Либо сейчас Линт работает по профессии, либо из него делают рабочий материал.

— Я же сказал, что сам с ним погорю. Убеждать я умею, — двойной подбородок затрясся от чувства собственной значимости. — Предложил бы выгодные условия для покупки земли…

И тут мэр вспомнил, что в кабинете имеются лишние уши и, замолчав, бросил быстрый взгляд на Клауса. А тот, чуть склонив голову к плечу, внимательно слушал и запоминал. Конечно, экономические преступления такого уровня не наша проблема, но сигнализировать за благодарность от кабинета министров — вполне достойное занятие. Возможно, нам заменят испорченный бронежилет. Говорят, Зейн слезами обливался, прижимая к себе продырявленный спицей плащ. Мне даже неудобно стало перед казначеем и жутким скрягой.

— Твои убеждения не действуют! — Кайра недовольно поджала губы. — А я замуж хочу! За Эрика! А он с ней в обнимку ходит! — и дрожащий палец с золотыми колечками ткнулся в мою сторону.

— И вы решили взять дело в свои руки? — сочувственно поинтересовался Клаус.

— Да! — неожиданно зло и громко рявкнула девушка. — Умный человек посоветовал мне установить прослушку, чтобы поймать момент, когда эта отлипнет от Эрика и останется одна. Подловить ее и провести разъяснительную беседу.

Ну-у-у, хохотать мне определенно так не стоило. Кайру перекосило от ненависти. По- моему, кто-то собирался броситься на меня с визгом. Вик как бы невзначай подтащил к себе стул за спинку. Интересно, это он для защиты или отбиваться собрался?

— И кто был сей умный человек? — шеф за спиной погрозил мне кулаком.

— Какая разница, — девушка передернула плечами. — Ничего противозаконного…

— Да неужели? — восхитился наглостью Клаус. — Незаконная прослушка, милочка, это как минимум штраф. А в данных обстоятельствах — еще и срок за пособничество. — Мэр спал с лица и зашатался. Шутка ли, дочь проходит фигурантом по делу. Так и карьеры недолго лишиться. — Я имею право сейчас определить вас в комнату два на два с жесткими нарами: сытной баландой и решетками в железной двери. Хотите хлебнуть тюремной романтики? Нет? Я так и думал. Поэтому вы называете имя, метка о невыезде у вас уже стоит, и пока получаете статус свидетеля.

Девушка покосилась на отца, но тот был слишком занят — пытался вспомнить, как дышать.

Удар в спину оказался сюрпризом из разряда "так себе".

Я лежу на столешнице рабочего стола мэра грудью. Сверху меня прижимает Палмис. В кабинете стоит звенящая тишина.

— Извините, — пробормотал смущенный мужчина, слезая. — Незапланированный перенос.

— Лика Палмис, — еле слышно произнесла дочь мэра.

— Что? — нахмурился Эрик. — Причем тут моя сестра?

Яр вошел в кабинет, потирая челюсть:

— Я не могу так работать! Совершенно невыносимые условия! Подзащитный пропадает бессистемно.

— Но по итогу он переноситься же к Эйре, — голос Клауса звучал умиротворяюще, а значит, шеф в гневе.

Линт в ответ лишь тяжело вздохнул. Не особо он мне доверяет, как защитнику.

— Так что с моей сестрой? — Палмис от нетерпения пристукнул носком ботинка по паркету.

— Да ничего существенного, — проворчала я, сползая со стола. — Она просто была организатором прослушки.

— Бред, — бросил зло Эрик. — Зачем ей это надо?

— По официальной версии — помощь подруге в вашем завоевании, — решил навести некое подобие порядка Клаус. — Но по факту, мы не можем сказать, сколько устройств было подключено, и кому передавалась информация.

— Зачем это ей? — повторил Палмис и обежал все присутствующих взглядом.

— А давайте мы побеседуем в другом месте, — Клаус подхватил деморализованного богатея и вывел его из кабинета. — Например, в здании службы безопасности.

Эрик был мрачен. И я его понимаю — всегда тяжело верить в то, что предал близкий человек. Может, Лика не имела никаких злых замыслов, а действительно хотела помочь подруге?

— А давайте я на своей самоходке приеду? — Палмис замялся перед гордостью службы безопасности. — Мне и прошлой поездки в этом монстре хватило. До сих пор помню каждую кочку.

— Конечно, — сухим тоном ответил Клаус. В подтексте слышалось: надо быть ближе к народу.

Я быстренько забралась в элитный салон, пока начальство не передумало. Линт привычно уселся рядом с водителем. Вик проводил нашу компанию завистливым взглядом.

— Снег пошел, — прокомментировал очевидное Яр. — Повышаем бдительность.

Но Палмис ничего не сказал в ответ. Даже не повернул головы от окна.

Я не мастер утешений. Вот был бы на месте Эрика какой-нибудь ребенок — леденец на палочке решил бы все проблемы, а так…

Моя ладонь опустилась на сжатый кулак Палмиса. Он как-то резко выдохнул, но руку выдергивать не стал. Так мы и ехали до моей родной и любимой работы.

Можно ли соскучиться по скрипучему стулу? По обшарпанному столу? По постоянно мерцающей лампе? И всего за неделю.

Вот по чему я точно не соскучилась — протертому ковру в кабинете у начальства. Потому что знаю рисунок на нем до загогулинки. Получаешь нагоняй и начинаешь внимательного его изучать.

Я по краешку обошла своеобразное знамя выговоров.

— Эйра, хватит дурачиться, — Клаус закатил глаза и махнул рукой на стул для посетителей. — Села и не мешаешь.

В кабинете материализовалась Эльвира (а как обозвать иначе тот факт, место секретаря буквально три минуты назад пустовало?) с подносом, на котором позвякивали две чашки.

Мы с Виком и Яром понятливо хмыкнули. Палмис даже не поблагодарил, когда его осчастливили напитком, а только хмуро посмотрел в чашку, подозревая, что Эльвира в нее плюнула.

— Итак, возвращаясь к вашей сестре, — шеф покрутил пальцем в воздухе, будто отматывая время назад. — У вас ведь и раньше случались конфликты из-за денег? Я наводил справки.

Лика трижды привозила вашу подопечную обратно в приют, но следом являлись вы и забирали ребенка. Обычно это заканчивалось скандалом прямо перед учреждением. Ваша сестра требовала от вас перестать тратить полагающиеся ей деньги на чужого человека. — Эрик скрипнул зубами, но спорить не стал. Бедная Диана. Я бы Лику самолично придушила.

— Девушка привыкла жить на широкую ногу. Позвольте, но я буду откровенным. Ее заработок в роли модели смешон. Да и в ней самой, кроме фамилии, нет ничего выдающегося. Если бы была девушка с улицы — никто бы ее не позвал ни на один показ. Вы это прекрасно знаете, и поэтому приплачивали организаторам. Личностью вашей сестры я заинтересовался после того, как спешно она покинула прием у мэра аккурат перед взрывом.

— Чашка в руках Эрика дрогнула, расплескав капли вокруг себя. — Это, конечно, ни о чем не говорит. Любые выводы преждевременные, если нет прямых улик. Но вот что касается ее желания стать певицей. Оно меня насторожило. Ее круг общения другой. Она не вращается в среде эстрады. Работать она у вас не любит. Значит, кто-то очень добрый посоветовал девушке сменить профиль. Я поговорил со всеми студиями, и ни один из раскрутчиков не признался в подначивании. Возможно, это мелочь. Но моя чуйка профессионала просто кричит о необходимости побеседовать с Ликой Палмис. Но вот загвоздка — ее печать не отзывается. Вы знаете, где сейчас ваша сестра, господин Палмис?

Эрик молча вынул лейп.

— Хм. Отключен, — констатировал он после восьмой попытки связаться с сестрой. — Странно. На нее не похоже. Лика же даже в душ с ним ходит.

Клаус задумчиво постучал указательным пальцем по столу:

— Мне нужно ваше разрешение, как родственника, на определение местоположения девушки по лейпу. Это будет быстрее, чем я проведу официальный запрос.

Палмис откинул голову назад и зажмурил глаза.

— Делайте, что сочтете нужным, — его голос звучал устало и глухо.

Я не выдержала. Крепилась, напоминала себе о профессионализме, но сдалась.

— Эрик, — я мягко тронула его за плечо, — не надо преждевременных выводов. Может, она… — и замолчала под недовольным взглядом Клауса. Я безопасник. Я не могу позволить себе такую роскошь, как сочувствие. Сухие слова сожаления — вот и все. Эмоции на службе не положены.

Но это же мой Палмис. Как я брошу его одного с терзающим чувством горечи и вины.

Лейп ожил в руках мужчины. Я заинтересованно вытянула шею. Не Лика. Какая-то Мэрдж. И поскольку аппарат у Палмиса новенький, то и есть функция как отображение портрета звонящего. Я успела лишь мельком отметить пухлые губки, голубые глаза и золотистые волосы, но мне хватило. Это что еще за краля нам названивает?!

— Да, — раздраженно бросил в трубку Эрик.

Оттуда полился скоростной щебет. Я, как ни прислушивалась, внятных фраз уловить не удалось.

— Ничего не трогайте, — отрывисто приказал Палмис. — А еще лучше, заприте квартиру на ключ и ждите нас внизу.

Он сказал "нас" и это радовало. А вот что касательно остального…

— Горничная Лики, — он потряс выключенным лейпом. — Она приходит убираться трижды в неделю. Говорит, в квартире бардак. Очень похоже на следы борьбы.

— Отлично! — непонятно чему обрадовался шеф. — Вы втроем туда и поезжайте.

— А? — я от удивления чуть язык не прикусила.

— Хорошо, что девушка позвонила господину Палмису, — расщедрился на разъяснения шеф. — Не будем пугать затаившегося в кустах хищника. Если на квартиру Лины нагрянем мы с обыском, рыбка может вильнуть в сторону. А так брат приехал проверить. Осмотреть место происшествия Линт способен вполне самостоятельно.

Яр тяжело вздохнул. В его глазах читалась тоска по мирному моргу, где за целый день, бывало, не встретишь ни одного разговорчивого. Тишина и спокойствие.

Лика Палмис, она же Холодная Королева, ютиться в двухкомнатной небольшой квартирке с кладовкой не стала бы. Я смотрю, у них семейная черта — гигантомания. Один целый этаж себе под кабинет захапал, вторая — под квартиру. Я даже не удивилась, когда самоходка остановилась напротив дома среди популярных у молодежи салонов встреч. Любят там собираться большими компаниями, пить алкоголь и дергаться под музыку. По легенде они, конечно, танцуют, но со стороны очень похоже, будто скачут босяком по раскаленным углям.

Редкие снежинки уже сыпали все активнее и грозили в скором времени перейти в плотную стену.

Яр проверил прилегающую территорию, я выпустила феникса. И даже это не остановило настырную блондиночку, бросившуюся на грудь к Эрику, причитая "Господин Палмис!". Феникс от такого неуважения подавился курлыканьем. Но хитро напасть на себя желанный индивид не дал, выставив перед собой руки и перехватывая за плечи девицу таранного типа. Я даже мысленно возмутиться не успела, как он отодвинул ее от себя и приказал сухим тоном идти домой. А я-то думала, чего сотрудники "ПалмисКомпани" трясутся, идя на ковер к начальству, Эрик же душка. Но вот сейчас, услышав тон, которым он объявил горничной об увольнении, мои поджилки сами начали отплясывать современные танцы. Грозен он в гневе.

— Эйра, — многозначительно бросил Палмис, оттопыривая локоть.

Да уж, в приказном порядке брать кого-то под руку мне еще не приходилось. Доминант просто. Эйра, к ноге!

А в холле здания у подъемника нас ждала засада, разукрашенная, вульгарно раздетая и беспрестанно хихикающая.

— Эрик, — протянула низким голосом одна из дамочек, — какой приятный сюрприз.

Да что же это делается? Хоть отстреливайся, честное слово.

Но Палмис сурово взглянул на широко представленные варианты декольте и тукнул большим пальцем себе за плечо, указывая на входную дверь:

— Там зима. Холодно. Очень. А вы, госпожа Эйнис, — он выделил тоном ее фамилию, намекая на недопустимость обращения по имени, — разделись, как летом. Вы же организм застудите. Весь.

Я всегда поражалась в людях умению орать, не повышая голоса. Дамочка не просто смутилась, она посерела и съежилась. А остальные притихли.

— Мы с невестой, — он сцапал мою ладонь с кольцом, — за физические нагрузки. Дорогая, ты не против лестницы?

Я равнодушно пожала плечами. Что мне этот десятый этаж. А вот перспектива прокатиться в кабине подъемника, набитой райскими птицами-дундуками, откровенно пугала.

— Ключи, — пропыхтел Эрик, стараясь выровнять дыхание, протягивая связку нисколько не вспотевшему Линту.

Я скромно переминалась с ноги на ногу рядом. Чтобы пощадить мужское достоинство, выше шестого этажа мы с Яром ползли со скоростью улиток.

Погром от беспорядка можно легко отличить с одного взгляда. Сорванное с крючков меховое изобилие встретило нас прямо у порога. Дальше по коридору виднелась висящая криво репродукция и зеркало в трещинах от удара, и в крови.

Палмис втянул воздух сквозь сжатые зубы и уже хотел шагнуть в квартиру, но я придержала его за рукав пальто:

— Наследишь. Пускай сначала Яр все проверит.

Я осмотрела небольшую площадку, выложенную цветной плиткой перед дверью. Мда, это вам не обшарпанные полы в моем доме. Возле подъемника гордо торчал из горшка искусственный зеленый куст. Я почувствовала себя настоящей брюзгой, когда провела пальцам по его листам и не нашла пыли.

На чердачный этаж вела узкая лестница. Ее-то я и облюбовала для приземления своего тельца.

— Подвинься, — недовольно рыкнул Эрик, толкая меня бедром в сторону. — Ты когда- нибудь ругалась с сестрой? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Да тысячу раз, — фыркнула я. — Она же старшая. Ее постоянно следить за мной заставляли. А у нее одни гулянки на уме были. А когда у меня стихия проснулась, вообще жуть наступила. Сколько ей платьем пожгла…, - мечтательным тоном протянула я. — И дрались мы часто. Точнее, я от нее подзатыльники получала за то, что бусы брала поиграть. Правда, после они почему-то рассыпались, и приходилось ловить бусинки по всему дому. А еще мы с ней одно и то же варенье любили — клубничное. Ух и войны мы за него устраивали.

Эрик дернул уголком рта и тяжело вздохнул:

— А у нас с Ликой никогда таких проблем не было. Родители ее безмерно баловали, а я наследник, и должен быть ответственным, начитанным и серьезным. Нет, я сестру, конечно, любил, но она для меня была чем-то… приложением к фамилии, что ли. Вот она есть, и никуда от нее не деться.

— Дурашка, — я стукнула костяшкой пальца ему по лбу, — в этот и смысл семьи. Она может тебя жутко бесить, но все равно останется твоей сестрой.

Еще один вздох.

— Я же работал, как проклятый. И так ей все покупал. Но, видимо, что-то недодал в плане воспитания. Она же на моем попечении с двенадцати лет. Пока жили вместе, хоть за ужинами и завтраками пересекались. Болтали о делах. А сейчас? Забежит на пять минут, кинет стопку счетов, и все. Вот и получается — я сам вырастил этого монстра. И есть подозрение, что именно поэтому я взял себе Диану. Чтобы исправить ошибки.

— Ну, положим, Диана сама взялась, — я обхватила Эрика за руку и пристроила голову на его плече. — Но ты не торопись списывать со счетов Лику. Найдем ее, выясним всю правду, и тогда ты с удовольствием всыплешь ей ремня. А что, действенная мера.

— Эйра, ты неправильный безопасник, — сделал неожиданное замечание мужчина. — По логике ты должна убеждать, что все это подстроила Лика, поскольку улики указывают именно на нее.

— Улик нет, — я потерлась щекой о жесткую ткань. — Есть домыслы. Ну и показания Кайры. Были бы улики — Клаус миндальничать не стал. А пока он действует очень аккуратно. Что я, шефа не знаю? Ты мне лучше вот скажи: ты уверен, что Бурю нанял конкурент? Откуда же все-таки у тебя информация? Если есть шанс — может, прижмем его?

Эрик помолчал. Из квартиры было слышно бурчание Яра.

— Когда я предложил выкупить фабрику Мортимера, — начал рассказывать Палмис, — то владелец сразу предупредил, что у него есть и второй желающий — Льюис Мортерш. Я назначил цену больше. Буквально спустя час мне позвонил сам Мортерш и весьма завуалировано сказал отказаться от сделки в обмен на сохранение жизни. Я тогда посмеялся, но справки о нем навел. Даже перекупил человека из его окружения, который охотно делился со мной информацией. Вот он-то и сообщил, что хозяин нанял киллера. Я проверил по счетам. И не надо закатывать глаза. Да, я заплатил и банку. Так вот деньги действительно с его счета ушли. А мой информатор был найден мертвым. По официальной версии — упал неудачно, да так, что проломил себе череп об замерший камень.

История, откровенно говоря, мутная. Но Мортерш личность известная как удалой предприниматель в широких кругах, и как махинатор и спекулянт — в узких. Несколько раз на него заводились дела, но сверху прилетала директива, и все спускалось на тормозах.

— В общем, кроме слов, нам предъявить в качестве доказательства нечего, — подвела я черту. — Но надо все равно маякнуть ребятам, чтобы повнимательней за ним следили.

Палмис снова решил меня удивить:

— Знаешь, Эйра, ты такая романтичная.

— Э? — я даже отодвинулась от него. — Это сейчас был сарказм?

— Эх, когда я последний раз сидел с девушкой на лестнице? — он с кривой усмешкой покосился на меня.

— Суровая романтика, — я рассмеялась. — Ждем, пока Яр обследует разгромленную квартиру твоей сестры, и обсуждаем, кому же надо было тебя убить.

— Много ты понимаешь, — Эрик обнял меня за талию, подтаскивая обратно к себе.

Яр вышел на площадку и обвел нашу композицию насмешливым взглядом.

— Эй, голубки, смотрите, чего я нашел, — он протянул нам красную с золотым тиснением визитку.

Мы жадно подались вперед.