Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 5.

— Так вы прекрасная Эйра с Палмисом? — мягким обволакивающим голосом курлычит очередной самовлюбленный болван. Еще и бровями интригующе двигает.

И не надоело им задавать один и тот же вопрос? Я пришла с Эриком, весь вечер вишу на его руке, злобно зыркаю по сторонам (по легенде гоняю охотниц), поставила на место его сестру, отшила дочку мэра и самого мэра (уже от меня), сюсюкаю (насколько это получается), смачно облобызалась с Палмисом и даже заявилась в наглую в его пальто, а им все доказательств подавай!

Если бы знала о такой реакции, еще бы у самоходки не только пальто отобрала у Палмиса, но и штаны!

— Эйра, в чем дело? — недовольно осведомился маг льда, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, пока я примерялась как бы ласточкой (ладно, стройным пингвином) элегантно нырнуть в салон.

Яр и кучка охранников неподалеку затаив дыхание ждали, как я буду выходить из ситуации.

Я еще раз посмотрела на высокий порог самоходки. Затем на уже начинающегося злиться Палмиса. А говорят ледышки отмороженные, эмоций не испытывают.

— Снимай пальто, — решила я.

— Чего? — белобрысый неуверенно шагнул в сторону. Наивный, будто его это спасет. — Зачем мне раздеваться?

— Ты же воспитанный господин? — Естественно он кивнул. — А воспитанные господа всегда помогают дамам в беде. Сейчас в опасности находятся мои честь и достоинства. Курка короткая, платье тоже, подножка высоко, белья нет.

— А чего ты шубу не надела? — ворчливо уточнил Палмис, скидывая черное мужское пальто.

Я взамен протянула ему свою куртку. Тот иронично хмыкнул и просто забросил ее в салон.

— Как только куплю, обязательно одену. Возможно, с первой пенсии.

— Об этом я не подумал, — Палмис подал мне руку, помогая залезть на подножку. На то, что его пальто теперь подметает полами дорожку, он ничего не сказал. — Обычно дамы сами выдвигают требования подарков.

— А я не привыкла клянчить у кого-то, — сухо ответила снежинкам за стеклом. Ведь если бы я искала обеспеченного спонсора, в службу безопасности бы не пошла. У нас каждый перебивает до зарплаты как может. Там личных самоходок нет ни у кого. Даже у Клауса.

— Я знаю, — мягко и виновато произнес Палмис и накрыл мои сцепленные в замок пальцы.

Я пару минут недоумевала, а потом сообразила — это он так в роль вживается! Фух. А то уже волноваться начала.

Ехать нам было не далеко, буквально через улицу. Дольше самоходку разогревали. По мне, так гораздо быстрее добраться ногами. Слава Стихиям, щиты у меня всегда исправно работают.

Расположившись на сидении из какой-то элитной кожи, я тихо радовалась своей прозорливости. Пальто надежно скрывало голые бедра. Платье в таком положении позорно капитулировало еще выше. Хоть один повод порадоваться нашей бешеной работе. В случае чего есть чем гордиться — целлюлит мне слово незнакомое.

Если дом Палмиса можно было охарактеризовать как уютный, то у мэра все вопило о пафосе: начиная от роз под колпаками-теплицами вдоль аллеи до безвкусно-вульгарных дверных ручек с позолотой.

Встречать такого высокого гостя мэр выкатился собственной персоной. Дверь самоходки не успела открыться, как уже рядом маячил самый влиятельный в городе Ронлен человек. Позади него приплясывала от нетерпения молодая особа. Дочь мэра была стройной, но все равно как две капли воды похоже на отца. Тот же нос картошкой, небольшие глазки, тонкие губы и тяжелый подбородок.

На Яра, деловито осматривающего территорию профессиональным взглядом человека, привыкшего находить трупы, они диковато косились, но с расспросами не лезли.

— Эрик! — она бросилась к Палмису, чуть не спихнув отца в объятия какой-то отвратительной статуи.

Но явление меня в мужском пальто следом, заставило ее резко остановиться. Особо крупная снежинка драматически спланировала ей на самый кончик носа.

— Дорогая, — довольным тоном промурлыкал Палмис, — позволь тебе представить мэра Ронлена Эдира Знарха. И его дочь Кайру. — Он сладко улыбнулся мне. — А это Эйра Нерх, моя невеста.

Что? Хотя не так. ЧТО?! В какой момент я из спутницы была переименована в невесту?!

Даже невозмутимый Линт дрогнул и скосил глаза на мага льда. Несогласованные отклонения от плана им не поощрялись.

Пока я сама переваривала новость о смене статуса, мою ручку нежно сжали: и на палец незаметно скользнуло кольцо. Отлично! Всего лишь рубины! Всего лишь кольцо! Надеюсь без "всего лишь свадьба" в нашем фарсе обойдется.

Я эффектным жестом скинула пальто. Мэр, собравшийся что-то сказать, подавился воздухом, а его дочь позеленела лицом. Не знаю, из каких соображений она надела белое бальное платье, но с кислой миной оно не гармонировало.

— Совершенно очарован, — хрипло отозвался Эдир Знарх, жадно шаря по красному платью глазами, но наткнулся на ладонь Палмиса, устроившуюся на изгибе моего бедра. — Что мы тут мерзнем, пройдемте в дом.

Сам мэр был облачен в короткую дубленку, а Кайра — в меховое манто, но как люди без Стихий они подвержены холоду гораздо сильнее магов. Лично мне было жарко, того и гляди снежинки, падающие на нас начнут испаряться на подлете.

Кайра с надеждой взглянула на отца, тот в свою очередь на Палмиса, а затем пождал губы и отрицательно качнул головой.

— Рад, что вы меня понимаете, — проурчал довольный Эрик.

— И что это было? — шепотом спросила, пока мы неспешным шагом под напряженным взглядом Яра двигались к заветной двери. Я бы и сама предпочла припустить побыстрее.

— Заявление о правах, — Палмис улыбнулся одними уголками губ. Очень порочная улыбка, между прочим. — Кайра хотела, чтобы отец сопроводил тебя, тогда мне бы пришлось идти с ней под руку. Но Знарх меня правильно понял.

— A как же нежелание ссориться с мэром? — проворчала я, чувствую себя племенной коровой с клеймом хозяина на боку.

— В этом-то и план, — Эрик бросил быстрый взгляд на пару впереди. — Одно дело, если в открытую буду игнорировать его деточку, а совсем другое — я занят.

Нас объявили с помпой и театральной паузой. Феникс чуть не сорвался с моей ладони, когда несколько десятков лиц повернулись в нашу сторону. Яр тоже проняло. Он дернулся, порываясь прикрыть Палмиса плечом, но все же умудрился сдержать порыв.

Быстрый взгляд по дамам и я облечено выдохнула в сторону. Ура, я не самая падшая на вечере! Мое платье, оказывается, можно считать длинным и закрытым. Это поняла я любуюсь тылом гостьи в бежевом (на теле даже толком не заметным) с открытой спиной. До самой попы. Точнее до ее половины. Вторую непонятно зачем-то прикрыли. Еще одна порадовала в платье-сетке, демонстрируя шикарное кружевное белье. Неужели ищет рыбку пожирнее, судя по размеру ячеек.

Были и дамы в строгих вечерних платьях. Зато они сверкали драгоценностями так, что люстра смущенно меркла.

Дочь мэра в своем белом наряде выглядела излишне юной на фоне гостей. Если она хотела подчеркнуть свою чистоту, то просчиталась. Ее вид вызывал лишь желание дать ребенку шоколадку, чтобы не плакал.

Мимо нас пробежал Малек в форме обслуги с подносом. Я от удивления выпучила глаза. Потом за барной стойкой я увидела еще парочку ребят из службы безопасности. Вик с деловым видом и бабочкой раздавал всем желающим закуски. Похоже, Клаус решил не мелочиться, и согнал сюда всех.

И уж совсем откровенно у меня отвалилась челюсть, когда я увидела состав небольшого оркестра, развлекающего гостей музыкой. И откуда у нас в службе безопасности столько талантов? Я с этими ребятами каждый день вижусь, там из манер разве что рыгать при мне не очень громко. А тут рояль!

А вот и сам начальник о чем-то болтает с гостями, побалтывая в стакане своим любимым коньяком.

Кстати, мной также были замечены в толпе знакомые желтые портки. В этот раз журналист их дополнил голубым пиджаком, на спине которого гордо светилась огромная звезда.

Меня осмотрели особо пристально, словно препарируя. Надо будет потом поинтересоваться, ничего критичного в моем здоровье не нашли ли? Врачи и те так не усердствуют.

Я примерно прикинула число жаждущих тела Эрика Палмиса, и не придумала ничего лучше, чем притянуть его к себе за галстук и поцеловать. У всех на виду. Это гораздо быстрее и эффективнее, чем каждой объяснять о занятости.

Но что-то пошло не так. Эрик сначала замялся, но все же обнял меня, перехватывая инициативу. В какой-то момент мы услышали тактичное покашливание Линта и совершенно нетактичное шипение сквозь зубы.

Палмис нахмурился, будто вспоминая, где он находится и нехотя разжал объятия. Мой слегка осоловевший взгляд выцепил в ошарашенной толпе начальство. Тот очень выразительно провел ребром ладони по горлу.

— Еще один такой фортель, — на грани слышимости прошипел Яр, — и я вас сам придушу. Понятно?!

Идиотов спорить с ним не нашлось.

Мы двинулись по залу. Я намертво повисшая на правой руке Палмиса и Яр за его левым плечом. Конвой и тот с лицами попроще работает.

Каждый из гостей желал лично переговорить с Эриком. Мужчины раболепно льстили, дамы призывно улыбались. Некоторые самцы были настолько бесстрашные, что пытались со мной заигрывать. Причем все по одной схеме.

— Откуда вы прекрасное видение?

— Почему я не встретил вас раньше?

— Где этот хитрец Палмис откопал подобный цветок?

Так и хочется послать их… в бандитский притон. А что? Я там часто бываю. С облавой.

Но есть и другая группа людей. Те либо брезгливо морщась, поджимают губы, либо намекают на деньги.

Один такой умник решил показать себя перед мэром с дочерью:

— Недавно наведывался в клуб эскорт-услуг, там таких… Кстати, сколько стоит ваш час Эйра?

Если кто-то хотел меня смутить, то зря. Нас же всего три "особи женского пола" на весь штат службы безопасности Торгового округа. К мужскому словоблудию привыкать мне пришлось быстро.

— Сейчас узнаем, — я мило улыбнулась хаму одновременно сильнее сжимая руку Палмиса. Тот уже дернулся защищать честь дамы. Спасибо, конечно, но есть более эффективные способы, чем махать кулаками. — Давайте вы поинтересуетесь об этом у моего непосредственного начальника. Клаус, будь добр, удели минуту.

Шеф с грозным видом двинулся к нам. Наглец дрогнул. Но сбежать не получилось. Сзади ненавязчиво его подпер Малек с подносом.

— Не желаете выпить? — вопрос прозвучал как издевка. Мол, последнее желание.

— Господин Палмис, — раскланялся мой постоянный босс, с боссом временным.

— Клаус, — я хлопнула ресницами, — тут господин… простите, имя-то вы так и не назвали, интересуется, сколько стоит час безопасника.

— Цель вопроса?! — рявкнул начальник прямо в лицо парню и тот не выдержав накала страстей позорно бежал.

— Так вы и в правду служите? — удивился мэр, в очередной раз сально блеснув глазами.

Из притихшей толпы вынырнул обладатель желтых штанов:

— Вот! Я же говорил. А меня…

Клаус строго посмотрел на нарушителя спокойствия и тот, подавившись своим возмущением, снова устремился за новой сплетней.

Кайра сморщила свой огромный нос:

— Фи, и так выглядят наши защитники из службы безопасности?

— А еще такие есть? — с жаром поинтересовался мэр у Клауса.

Обтирающийся рядом Малек чуть поднос не выронил.

— Нет, — сурово бросил начальник, — Эйра у нас одна и неповторимая. Второй подобной в штате я не вынесу. Недавно вот был случай: повадился какой-то умелец квартирки зажиточных граждан потрошить. И все, гад, по одной схеме делал. На этом и попался. Мы бы легко его повязали, но у Эйры звезды не тем концом светили. Скучала-сь даме. Так она его прямо до тюрьмы хлестала огненным кнутом по пяткам. Бежал воришка резво. Впервые кто-то так рвался за решетку.

Я виновато шаркнула ножкой. Ну бывает. Нервы, стресс, диета. Не повезло в общем тогда бедняге.

— Кхм, — мэр схватил бокал и залпом осушил его. — Какой исполнительный сотрудник.

Малек тихонько фыркнул и всунул мне в руки тоже бокал игристого вина. Я осторожно пригубила, когда еще выпадет шанс элитным напитком побаловаться… Но тут же скуксилась. Лимонад.

Шеф снова взболтнул в стакане коньяк и подмигнул мне. Ясно, сговорились.

Дочь мэра отчаянно старалась вернуть к себе внимание и решила воспользоваться для этого Яром.

— А вы, простите, кто? — она попыталась мило улыбнуться.

— Я охранник и я охраняю, — рубанул Линт.

Облегченный вздох шефа совпал с моим. Зная натуру нашего судмедэксперта, мы сейчас могли получить развернутый ответ о его настоящей профессии с наглядной демонстрацией.

Мэр дернул вторым подбородком и увлек Палмиса в важную беседу о какой-то сделке. Кайра рядом скуксилась. А Клаус наклонился ко мне и зашептал:

— Мать твою, женщина! Что за неуставной вид?!

Я слегка озадачилась. У нас есть форма для таких вот вечеров? А почему я не в курсе?

— Не виноватая я. Платье не по размеру прислали, — пришлось повиниться.

— К черту тряпки. Что на твоем пальце? — очень грозно шипел мне Клаус на ухо.

— Эм, — я посмотрела на свои руки. — Кольцо? Опять же не виноватая я, он сам его нацепил. Для достоверности.

— Смотри мне, — в глазах шефа плескалась вода, — чтобы ваша конспирация не стала действительностью. По крайней мере в ближайшее время. Еще одну беременную я на работе не вынесу!

Я тактично промолчала, но нашего архивариуса шеф и так не видит. Разве что пару минут и то издалека.

Желтые портки снова промелькнули рядом с нами. В этот раз за ним по пятам шел молодой парень с камерой и записывал, как звезда (во всех смыслах) что-то вещает простому зрителю. И поразилась насколько напарник отличается от блестящего ведущего. В обычных черных брюках и строгом пиджаке. Есть же нормальные люди на модном канале!

И пока я любовалась адекватным журналистом, пропустила прибытие еще одного действующего лица.

— Дорогой, рада тебя видеть, — манерно протянул подозрительно знакомый голос.

Мой взгляд метнулся к девушке, которая висела на локте пижонистого парня в короткой крутке-пиджаке и полосатых штанах. Особенно в образе выделялась козлиная, торчащая параллельно полу бородка.

Палмис нехотя оторвался от мэра. Стихии, тут и не разберешься к кому надо ревновать невесте.

— Лика, я же просил не называть меня так, — Эрик тяжело вздохнул.

— А что? — она манерно поджала губы. — Это кого-то смущает? — и выразительно зыркнула на меня.

Точно! Этот голос я слышала, когда в первый раз звонила Палмису! Интересно, а как он будет выкручиваться перед своей настоящей пассией?

— Меня, — мужчина скривился и разрушил все мои мечты о его расцарапанном лице: — Сестры так братьев не называют.

— Подумаешь, — фыркнула она. Если присмотреться, то девушка действительно очень похожа на Эрика. Только более утонченная.

— А это у нас кто? — меня окатили презрительным взглядом и почему-то застряла в районе груди. — Ты дал ей мамины рубины?! — завизжала она словно поросенок, которому в зад вцепился волк. Естественно все повернулись к нам. — Да как ты посмел?! Они мои!!!

Всего лишь рубины. Я убью ледышку.

— Ничего подобного, — спокойным тоном отбил подачу Палмис. — Она завещала их моей жене. А поскольку Эйра моя невеста, я счел возможным дать ей их на вечер.

— Еще и кольцо?! — девушка аж покраснела от злости. А платье-то на ней миленькое и очень знакомое. Я как раз такое и заказывала. — Мало мне того, что ты деньги тратишь на одну нахлебницу, так решил и еще в компанию попрошайку завести?!

Я маг огня, весьма вспыльчивая стихия. Но первым в разнос пошел… Клаус.

Бокал, который сжимали холеные пальчики, вдруг выплюнул струю игристого вина прямо скандалистке в лицо.

— Не сметь оскорблять моих сотрудников, — ровным тоном произнес шеф и на заднем фоне Малек нервно звякнул подносом. — Хотите поближе познакомиться с уютом камер предварительного задержания? Не элит класс, конечно, но бродяжки и дебоширы не жалуются.

— Эрик?! — испуганно взвизгнула Лика, вытирая ладонью лицо вместе с макияжем. — И ты позволишь так обращаться со своей сестрой?

— Моя сестра воспитанная девушка, а не базарная хабалка, — Палмис отчетливо скрипнул зубами. — И уж она точно не станет оскорблять мою невесту.

Скандалистка раздраженно фыркнула, а ее спутник стряхнул со своего плеча капли. Вообще странный тип: стоит, молчит, ухмыляется.

— Я тут подумала, — неожиданно она сменила интонацию на более мягкую, — что надоело мне ходить по подиуму. Хочу быть певицей.

Хм, показалась или ее загадочный спутник облегченно выдохнул?

— Хочешь — будь, — пожал мощными плечами Палмис.

— Отлично, — она просияла улыбкой. — Тогда мне нужны тексты, музыка…

— Стоп-стоп-стоп, — Эрик мотнул головой. — Ты хочешь, я-то здесь причем?

— Что? — она удивленно хлопнула ресницами. — Ты обязан обо мне заботиться, как завещали наши родители!

Мы уже все компанией с интересом следим за развитием событий. Только взгляд переводили с сестры на брата. Даже Малек ненавязчиво рядом вытянул ухо в нашу сторону. Но самое страшное — в засаде я заметила желтые портки, скромно торчащие из-под свивающей скатерти. Надо проследить, чтобы он от радости не скончался на месте.

Палмис сделал фирменное лицо под названием "поставь рядом кирпич и найди десять отличий":

— Я оплачиваю твое жилье, поскольку ты заявила, будто хочешь самостоятельности, счета, прислугу. Это не забота, по-твоему? Лика ты со слезами требовала сделать тебя моделью. Школа, услуги тренеров, визажистов, парикмахеров. Затем пришлось уговаривать взять никому не известную модель без опыта на работу. — Молчун рядом тоскливо вздохнул. — И что сделал ты? Стала крутить носом! В этом показе я участвовать не хочу, в том не буду. Другие девочки-модели вкалывают как проклятые, а ты в лучшем случае раз в два месяца на подиуме покажешься. И вот сейчас ты приходишь и говоришь: хочу быть певицей. Ты хоть представляешь, какой это тяжелый труд? Тут поплевывать в потолок не получится. И спать по пол дня.

— Но ты обязан…, - слабо попыталась протестовать она.

— Нет, — спокойно бросил Палмис. Сейчас он как никогда походил на мага льда.

Под моим пальцами его мышцы превращались в камень, и я не выдержала:

— Иногда помощь — это хороший пинок, — с милой улыбкой одарила всех мудростью. — Дай девочке почувствовать вкус настоящей самостоятельности.

— Так и сделаю, — с серьезной миной кивнул Эрик, пока его сестра хватала воздух ртом. — Давно пора.

Спутник девицы тихо хмыкнул в очередной раз и попал под раздачу:

— А ты?! — наманикюренный палец ткнул его в грудь. Яр заинтересованно подался вперед, но дырки не случилось. — Я же просила прислать ей платье на размер меньше. И что?!

— Оно и есть на размер меньше, — кивнул тип с бородкой. — Только другого покроя. Как видишь, сидит на ней отлично.

— Ах так?! — она махнула бокалом в сторону кавалера, но то был пуст и эффектный жест канул в насмешках. — Я больше не появлюсь ни на одном твоем показе!

— Какое счастье, — он послал ироничную усмешку удаляющейся спине.

В повисшей тишине было слышно из-под стола:

— Лика Палмис известная как Холодная Королева, покинула вечеринку громко хлопнув дверью. Несколько не осмотрительно с ее стороны, ведь впредь можно ее и не открыть больше никогда!

Клаус бросил выразительный взгляд на торчащий из-под скатерти ботинок и парень в форме официанта, которая трещала по швам от мускулов, ринулся вытаскивать журналиста из укрытия.

— Эдрен Лорсен, — с франтовым поклоном представился парень.

Я нахмурилась. Где-то мне уже это имя приходилось слышать…

— Модельер вашего платья, — он огладил взглядом свое творение. — Как хорошо сидит на вас. Просто вторая кожа. — Я замялась не совсем понимая, как следует реагировать на комплимент мастера платью. — И фактура у вас отличная. Ноги вообще выше всяких похвал.

— Да-а, — с умным видом протянул Клаус, пока мэр снова взялся пускать слюни на мою "фактуру", — упитанных работников службы безопасности вы не найдете. Работа у нас такая.

И тут Кайра предприняла отчаянную попытку завладеть всеобщим вниманием:

— А я разве не подхожу на роль модели? — капризно осведомилась она у Лорсена.

Тот огладил бородку и насмешливо бросил:

— С детьми не работаю. Тем более, вам милочка, попу подкачать надо, животик убрать, ножки опять же, да и плечики у нас какие-то квадратные. Если хотите, сначала обратитесь в школу моделей, там график преображения составят.

Мэр вздрогнул и оттеснил кровиночку плечом:

— Нет-нет, нам такая профессия не нужна. Кайрочка у меня умничка, будет финансы изучать.

— Это правильно, — проурчал Лорсен. — Ум — это главное. Только им пользоваться иногда надо, а не подговаривать подруг гадить другим, да? Вы же могли не понять своими гениальными мозгами, что Лика сразу проболтается, кто ее надоумил подставить девушку, простите невесту, господина Палмиса.

— А мне все нравиться, — Эрик хищно улыбнулся. Его локоть выбрался из цепкого захвата моих пальцев, чтобы ладонь пробежалась по бедру. А там нет белья. Совсем.

Я прикусила губу, а то уж больно хотелось растечься лужицей.

В этот момент прогремел взрыв.