Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 12.

Нет, мы не ломанулись с гиканьем и криками "Идем бить морду Мортершу!" к служебному входу а как обычные посетители снова двинулись по кругу вдоль сомнительного искусства. Думаю, в этом и была задумка главного злодея вечера — испортить зрение гостям. Сначала при входе чуть не ослепили, теперь регулярно хочется скосить глаза в сторону. Эх, сюда бы ребят из службы безопасности. Вечер точно перестал быть томным. Они бы отпускали не только скабрезные шутки, но и была бы визуальная демонстрация.

Это светское мероприятие. А какое сборище толстосумов обходится без любимых журналистов?

Желтые штаны в этот раз щеголял в фиолетовом пиджаке. С одного плеча свисал серебряный аксельбант толщиной с корабельный канат. Особо порадовало пенсне у него на носу. В общем, мода допищалась — это был ее предсмертный хрип.

— Очень неожиданно вас здесь увидеть, господин Палмис, — несколько заискивающе произнес журналист. — Позволите взять у вас интервью? Буквально пару слов…

— Конечно, — легко согласился Эрик, чем ввергнул беднягу в состоянии онемения.

Даже его молчаливый напарник удивленно выглянул из-за камеры.

А дальше было шоу одного актера, потому что Палмис не дал даже рта раскрыть журналисту, а сам отлично заливался о необходимости ценить искусство. А я стояла рядом и старательно растягивала губы в улыбке. А все из-за Эрика. Угораздило его начать с фразы: "Мы с невестой, в скором будущем леди Палмис…". И еще руку мою с кольцом в камеру тыкал.

Отлично. Просто замечательно. Феерично. Прочие слова имеют ненормативную лексику. Одно дело, когда ты девушка, которую бросил парень, спустя две недели. Совсем другое — невеста, выставленная вон. Я изначально была не против кулуарных разговоров за спиной, когда Палмис набросил на меня удавку…, прощу прощения, надел кольцо. Но такого градуса известности я не ожидала. Захотелось, как маленькой сесть на корточки и обхватить голову. Никого не вижу, никого не слышу.

— Эйра, — тихонько толкнул меня Яр. — Отомри. Двигаемся дальше.

Я чуть себе подзатыльник не прописала. Подумаю об этом потом. Возможно.

— Прикройте меня, — прошипел Линт возле неприметной серой двери. — Сделайте умный вид, будто вас картина заинтересовала.

Я с тоской уставилась на полотно. Конечно, такое заинтересует, сразу возникает вопрос: а где кости в этих телах? Так гнуться в жизни нереально.

— Какая интересная палитра, — осторожно начал Эрик.

— Угу, — рассеяно отозвалась я и неожиданно даже для себя спросила: — А что за история с невестой на сутки?

Кольнуло чувство обиды. Словно родители купили нам горсть клубники по запредельной стоимости, а снова Лара втихомолку сожрала все.

— Ситуация, мягко говоря, не приглядная, — Палмис крепче сжал мою ладонь. — И вспоминать о ней мне совсем не хочется. Да и разговор выйдет длинным. Давай до дома отложим.

Я тяжело вздохнула. Все что говорил Эрик правильно, только вот пожар в груди разгорался сильнее и сильнее. Отвыкла я от неконтролируемой эмоциональной бомбы.

— А давайте уже скорее домой поедем, — как-то резко заканючил Палмис.

— Ты чего? — я удивленно заглянула ему в лицо. — Яр уже осматривает служебный коридор. Как мы его бросим?

— Это все твои чулки, — прохныкал тихо Эрик. — И платье. И груди. И шпильки эти дурацкие. У меня застежка на штанах не справляется.

Ну что на это скажешь? Разве что..

— Оу.

— Псс! — раздалось из приоткрытой дверной щели. — Господа извращенцы, я нашел убежище Мортерша. И пока он там один я бы на вашем месте поспешил.

Крадемся мы такие по коридору… Ну как крадемся, на мне же сапоги на шпильках.

— Эйра, — раздраженно бросил через плечо Линт, — ты цокаешь как лошадь подковами!

— Извините, — я развела руками. — Рабочие сапоги ни к одному платью не подходят.

— На носочках иди, — Яр закатывает глаза.

— Ты эти каблуки видел? — встал на мою защиту Эрик. — Если она поднимется на носочки, то грохнется на пол. И шума будет больше.

— Все пришли, — на нас махнули рукой, и Яр припал к двери из темного дерева ухом. — Там он, — заключил довольным тоном. — Напевает. Причем ужасно.

— А ты эстет, — Палмис удивленно фыркнул. — Зайдем?

— Конечно, — Линт легко толкает дверь, — нас же приглашали.

Рыжий Льюис Мортерш оказался занят очень важным делом: глядя в зеркало, он маникюрными ножницами подравнивал кучерявую бородку. Последнюю реплику Яра он слышал и от наглости гостей вылупился в отражении:

— И не думал! — несколько визгливо вскрикнул он, выронив ножницы и чуть не проткнув ими ногу.

— Приглашение же прислали, — Яр пропустил нас в кабинет и запер дверь. — Что вы так к охране халатно отнеслись. В зале-то перебор, а коридор пустой. Ждете кого?

— Не ваше дело, — Мортерш взял себя в руки и горделиво задрал нос. — Сейчас свистну, и вас отсюда выкинут с позором.

Но Линта этим было не запугать. Он уселся на стул для гостей и закинул ногу на ногу.

Мы с Эриком переглянулись. Страшные люди проходят службу в спецотряде "Рейд". Пришлось скромно оккупировать небольшой диванчик и наслаждаться представлением.

— А знаете, без чего свист не получится? — с загадочной улыбкой спросил Яр. Мортерш нахмурился. — Без зубов. Без них можно только шепелявить.

— Вы мне угрожаете?! — взвился главный вредитель.

— Что вы, — пропел Линт медовым голосом. — Я обычный судмедэксперт. Чем я могу угрожать? — Судя по тому, как побледнел рыжий, фантазия у него работала исправно. — А вот эти двое бедняжек, — небрежный кивок на нас, — вполне способны потерять контроль. Ведь именно из-за вас они оказались в неприглядном состоянии с нестабильной магией. Эйра, продемонстрируй нашему негостеприимному хозяину, что такое потерять привычный огонь.

Меня просить много раз не надо. Я решила не вызывать феникса, а ограничиться небольшой струей белого пламени. Все шло неплохо, пока Эрик не положил мне руку на коленку. Не понравился ему, видишь ли, сальный взгляд Мортерша.

Яр даже бровью не повел, когда мимо его лица в сантиметрах пятидесяти пронесся столб пламени. А вот рыжего таракана это напугало. Подумаешь, чуть подпалила ему шевелюру. Он вовремя успел рухнуть на пол.

— Изверги, — простонал он оттуда.

— Где моя сестра?! — вскочил на ноги Палмис. — Говори! А не то я тебе и свой лед продемонстрирую!

Мортерш ползком добрался до своего кресла.

— Понятия не имею, — сердито ответил он, когда уместил свой филей. — Мы все очень встряли с этим киллером. Лику забрал тоже он. Мне было приказано прийти и устроить погром у нее в квартире.

— Зачем? — Эрик из-подо лба посмотрел на противника.

— Чтобы ты искать ее стал, — Мортерш пригладил вонючие и торчащие волосы. — Он готовит для тебя ловушку, чтобы грохнуть наверняка.

— И ты так спокойно об этом нам говоришь? — Палмис снова сел рядом со мной. Я уже даже не понимала, кто из нас полыхает сильнее: я или он. Воздух вокруг просто плавился.

Мортерш неприязненно скривился и стал похож на одно экзотическое животное, которое активно проживает на теплых остовах. Я его только на картинках и видела. Обезьяна называется.

— Просто догадались, что вы следующий на очереди, с кем разберется Буря. Не так ли? — У Яра "вы" получалось уж очень издевательским. И вроде вежливо общается, но ощущения как от оплеухи.

— Да! — крикнул во всю глотку Мортерш. — Из-за того, что о заказе стало вообще известно! Это ты, щенок, виноват! Вздумал шпионить за мной! Предателя-то я убрал, но очень поздно. Ты уже начал подготовку, — кивок в мою сторону. — Милая Эйра, если вы думаете, что он с вами от большой любви, то…

— Конечно, — я перебила его взмахом руки. — От большой любви к жизни.

Мортерш сдулся и бросил злой взгляд на Эрика:

— Молодец. Всех подставил. To, что безопасники теперь пасут Бурю, знают многие, в том числе и он. Как думаешь, наш киллер прыгает от радости? Не-е-ет, у него идея фикс — убить тебя. Чтобы с гарантией.

Я обеспокоено пододвинулась чуть ближе к Эрику. Горячая ладонь скользнула по пояснице и устроилась на бедре. Даже дышать легче стало.

— Какая прелесть, — усмехнулся Яр. — Обвинять других в своих грехах.

— Да Палмисы вообще по жизни должны моей семье! — сделал неожиданное заявление Льюис. — Не нравиться правда? А когда твой дед кидал моего, все устраивало!

— Это что еще за новости? — Эрик озабоченно нахмурился. To, что у Мортерша не в порядке с головой, ясно из выставки. Но вендетта сквозь века… перебор просто.

— Говард Нилен, — рыжий выразительно уставился на Палмиса. — Ни о чем не говорит? Кто стоял у истоков самой первой лавочки по продаже самодельных игрушек? Ваша семья предпочла вычеркнуть это имя из истории!

— А-а! — Эрик шлепнул себя по лбу. Малость не рассчитал силы. Теперь красный след потирает. — Понял о ком ты! Но насколько я знаю дед выкупил долю, чтобы стать единоличным хозяином. Все было официально и зафиксировано на бумаге. Дед умер рано, я его не застал. Но со слов отца, он в результате продал лавочку и деньги положил на счет. На них-то и началось развитие "ПалмисКомпани".

— Вот! — Мортерш звонко хлопнул себя по коленям. — Я же говорю — кинули деда!

— Но документы…, - Эрик растерянно посмотрел по сторонам. — Так. Стоп. Мне это все неинтересно. Где. Моя. Сестра?!

Мортерш сделал честные глаза. Почему-то очень захотелось их выковырять. Чайной ложечкой.

— Говорю же — понятия не имею. Мне на лейп поступил приказ. Номер можете не пробивать — бесполезно. Он каждый раз с разных пишет.

— Но причем здесь она?! — Эрик подался вперед. Я чуть вслед за его рукой на пол не слетела.

— Дура, потому что, — рыжий дернул уголком рта. — Я ей предлагал брак. Потом бы ты умер, и все капиталы мне достались. Но для нее я рожей не вышел. — Не хочу соглашаться, но прекрасно понимаю девушку. — И я решил ее обрабатывать. Настроить против тебя. Внушил ей, что ты все деньги Диане оставишь, а ее выкинешь на улицу с голой попой. Думал, хоть так заставить ее согласиться на союз со мной. Даже про карьеру певицы наплел, а на самом деле голос у нее — скрипучие петли. Но я знаю, что кто-то еще лил ей сироп в уши помимо меня. Буквально перед вечером у мэра она прямым текстом послала. Сказала, что у нее новый покровитель и он ей поможет устроиться в жизни. И затем было сообщение с приказом о погроме. Так что у меня спрашивать бесполезно.

— Да, твою мать! — Палмис вскочил на ноги. — Подсказка. Наводка. Хоть что-нибудь! Ты заварил всю эту кашу! Если Лику убьют…

— To ты мою причастность не докажешь, — рыжий пусть и выглядел капельку подавленным, но огрызаться умел хорошо. — Кроме слов у тебя на меня ничего нет. А мои юристы такие же зубастые, как и твои.

— Только мои играю честно, — Эрик рухнул обратно на диван. Тот скрипнул, но атаку выдержал. — Что скривился? Думаешь, я не знаю, откуда у тебя берутся деньги? Твой отец создал неплохую сеть салонов и ресторанов. Но ты их совсем не развиваешь. Потому что интересуешься кое-чем другим. Да? Для этого и нужна тебе фабрика Мортимера. Но не вся.

— Один цех, — рубанул Льюис. — Я предлагал мировую. Отдал бы мне цех по переплавке золота. И все. Но нет, мы гордые и принципиальные. Я бы тогда и дальше пытался окольными путями до тебя добраться, а не обратился бы к этому психу!

Яр удивленно хмыкнул, но прерывать диалог не спешил. Мы хоть и не специализируемся на экономических преступлениях, но подбросить информацию коллегам дело благородное. Тем более здесь отчетливо воняет контрабандой. А зачем еще заниматься переплавкой?

— Ты больной, — Эрик раздраженно рубанул ребром ладони воздух. — Тебя самого лечить надо! Месть какую-то придумал. Что же твой отец не просил Палмисов делиться? Слишком гордый? Или просто адекватный?

— Отец, — процедил сквозь зубы Мортерш. — А отец у меня правильный был. Тобой все восхищался. Накрыл мой тайный клуб по продаже дурманящего табака и вообще грозился без наследства оставить. Пришлось временно паиньку изображать и бесконечные накладные на тухлые помидоры сортировать. Не понимал старик, что деньги можно заработать гораздо быстрее и проще.

— И не законно, — не удержалась я.

Рыжий сначала кивнул, а затем задумался и прищурился.

— Милая Эйра, — с ехидцей выдал он после паузы. — Сколько на меня было заведено у вас дел? И хоть одно дошло до логического конца? А значит я чист перед буквой закона.

Я открыла рот, чтобы начать спорить, но тут же его закрыла. Не место и не время. Мне кажется, кто-то специально нас забалтывает. Мой порыв Яр заметил и оценил кривой усмешкой.

— С мотивом-то все отлично понятно, — неспешно проговорил Линт. — Зависть к чужим деньгам она такая, коварная.

— Кстати, что с Ваэлет? — резко влез Эрик. Ревность до этого только задремавшая, вскинула голову и сердито зашипела. — Зачем ты ее под меня подкладывал?

— Ты и об этом знаешь? — рыжие брови приподнялись. — Значит не просто так нас застукал твой шпион.

— Мне вот тоже интересно, — нараспев произнесла я и сжала кулаки. Эрик вздрогнул и отодвинулся. Но под моим суровым взглядом быстро вернулся на место.

— Это был запасной вариант. Лика слишком упрямая, могла сорваться с крючка в любой момент. Что она и сделала. — Мортерша аж распирало от собственного сволочизма и гениальности. — А Ваэлет должна была выйти за тебя, родить и опять же стать вдовой. Ей и ребенку перешли бы твои капиталы. А я на ней женился.

— Все равно не понимаю, — я нахмурилась. — А спать-то с ней зачем было сразу?

Ладонь Эрика вернулась на мое бедро. Кажется, теперь успокаивают меня.

— А все просто, дорогая, — он горько улыбнулся.

— Потому что я был в курсе их аферы. Ваэлет бегала за мной, прикидывалась ласковой кошечкой. Была идеальной. Слишком. Это и смутило. Пара небольших проверок и у меня на руках был весь расклад. Накануне помолвки, я напоил Ваэлет вином с сонным порошком и притворился, что у нас все было. Потом разыграл скромняжку и пообещал до свадьбы ни-ни, которую назначили аж через полгода. А сам бросил между делом: "обручение не женитьба". Эта парочка заволновалась, что я могу передумать и решила срочно организовать Ваэлет беременность. Как ты понимаешь, время у них было в обрез, поскольку в ближайшие полгода спать я с ней не собирался.

Хм. Все не так плохо, как могло выглядеть. Но на всякий случай я посверлила дырку в Эрике взглядом, но тот разве что нимб над головой не зажег.

— А ты коварный, — я потерлась об теплый бок, наслаждаясь морозными нотками мужского парфюма. Странно, раньше такой запах я не любила. — Но на что вы рассчитывали? — я уставилась на подпаленную шевелюру цвета моркови.

— У меня отец был рыжий, — пожал плечами Эрик. — Так что с этим вопросов бы не возникло.

— Гад ты, — разочарованно вздохнул Мортерш.

— От гада слышу, — огрызнулся Палмис. — Но смотрю, вы схему-то решили не менять. Не Ваэлет ли ты сейчас ждешь? Насколько я знаю у Кавса, с которым она помолвлена, весомая доля акций одной компании перевозок?

— Гад, — рыжий раздраженно цыкнул. — Только заикнись ему.

Палмис коротко хохотнул:

— И что ты мне сделаешь? Заплюешь?

Белесые глаза полыхнули гневом:

— Должен же я отбить вложенные в нее деньги! Специально подобрал девчонку с улицы, чтобы она была ручной шавкой. Одел, фигуру и моську сделал. За курсы всякие обучающие платил. Кстати, зря ты не попробовал — сосет улетно. Не переживай. Отработает долг и свободна. Если захочет. Большие деньги они всегда голову кружат.

— Ты самый настоящий свин, — выплюнул Эрик. — Сутенер.

Яру надоело наблюдать за забрасыванием песком оппонента в детской песочнице:

— Это все, бесспорно, интересно. Но мы отклонились от основной темы. Господин Мортерш, я оценил ваше умение вилять в разговоре, как путана бедрами, но просветите меня вот по какому вопросу: вы получили указание с неизвестного номера устроить погром в квартире Лики и тут же побежали выполнять? Во-первых, ключи. Во-вторых, вы всегда такой услужливый? В-третьих, почему вы не явились на прием у мэра в честь дня рождения? В-четвертых, как вы вообще вышли на Бурю? И, в-пятых, сами же говорили, что он вас убить хочет, а спокойно сидите один в кабинете. Не сходится.

Я даже гордость почувствовала за старшего товарища. Пока мы трепались, он методично собирал крупицы.

Мортерш побледнел. Даже веснушки выгорели. Но он сцепил зубы и молчал.

— Я не хотел идти на крайние меры, — со вздохом признался Яр. — Но вы мне не оставили выбора. Эйра: поджигай.

— Что именно? — осторожно уточнила я.

— Его, — еще и пальцем ткнул в направлении уже синего Мортерша, чтобы я не промахнулась.

— Стойте! — вскрикнул он, когда на моей ладони заплясали прозрачные языки. — Это не гуманно! Ладно-ладно! Я все расскажу!

Рыжий трясся, потел и бегал взглядом по кабинету. Профессиональное чутье сделало стойку. To, что цепляло меня с первой минуты знакомства. Мертвые глаза. Неадекватность и странные умозаключения. Эмоциональные качели. Ладно мы с Палмисом две бомбы замедленного действия. Когда рванем неизвестно. Но Мортерш… легко заводился и так же легко успокаивался. Сейчас вон пот аж на глаза льется. Все признаки…

— Наркоша, — выдохнула я.

— Что? — Эрик удивленно уставился на меня.

— Он наркоман, — подтвердил мои выводы Яр и вынул записывающее устройство из кармана. Увы, в свете пристрастий Мортерша это перестает быть уликой. Юристы быстро прикроются состоянием аффекта и галлюциногенным бредом.

— Именно! — Льюис расплылся в довольной улыбке, но под наши откровенно недружелюбными (да что там скрывать — убийственными) взглядами снова сжался: — Да расскажу я. Теперь и в моих интересах, чтобы вы Бурю прижали. Думаете, он не узнает об этом разговоре? У него везде уши. А жить мне хочется. В общем, когда я только входил в нелегальный бизнес, один мудень захотел придавить меня. Ребята, которые до этого держали торговлю табаком, посоветовали обратиться к Буре.

— Кто? Когда? Как? — сухо и четко задал вопросы Яр. Эх, я еще такой протокольный голос не выработала.

— Вам их все равно не достать, — криво улыбнулся Мортерш. — Они давно смотались на теплые острова. А вот "как" я могу рассказать. В конце Садовой улицы в цветочном округе есть заброшенный небольшой сарай. Там возле двери одна доска двигается. Под ней и оставляешь записку. Буря сам потом с тобой связывается. Только это вам ничем не поможет. Я пытался отследить. Бесполезно. Умный жучара. Где-то на шестой передачи записки в кормежке для бродяг след испарился. Потом мне на лейп пришло сообщение с суммой и счетом. Номер-то пробили, но владелец его уже лет двадцать красуется на могильной плите. Кстати, счет теряется тоже где-то на островах. Хорошо спрятался паршивец.

— А почему вы у мэра не были? — напомнил вопрос Яр.

— Буря мне написал и запретил появляться, — недовольно скривился Мортерш. — Думаю, он хотел, чтобы заподозрили меня. Конечно, ничего бы не нашли, но безопасники бы отвлеклись. И он, между прочим, очень расстроился, что все провалилось. У Бури осечек не бывает. Так что встрял ты основательно, Палмис. Что там еще было? Ключи? Это просто. Лика очень рассеянная особа. У соседок по два дубликата хранит. Девушки меня в лицо прекрасно знают. Проблем не было.

Сижу я на удобном диване и слов не нахожу. Вот это уровень человеческой наглости. А рыжий знай себе бородку подкручивает.

— И все же, — Линт само воплощение холодной пустыни — угрюмое и неизбежное, — почему вы побежали выполнять распоряжение? Чем вас Буря взял за горло?

— Чем, чем, — проворчал Мортерш словно старый брюзга, — всем. Компромат у него на меня. Оказывается, он так делает для подстраховки. Пара записанных разговоров, десяток нелегальных сделок и все пути поставок табака. Либо я сотрудничаю, либо… Хотя до тюрьмы не доеду — сдохну по дороге. Мои компаньоны люди серьезные и решительные.

Вот если он хотел пробить нас на слезу, то попытка не удалась. Я бы даже не отказалась скооперироваться с этими "людьми". А Эрик был готов решить проблему глобально прямо сейчас. Но Яр наградил нас взглядом, от которого сразу подумалось что давно я не посещала комнату задумчивости.

— Что ж, — протянул Линт. — Врать вам смысла нет. Если Буря убьет господина Палмиса, вы следующий в списке. Так что оставим вас наслаждаться высоким искусством.

— Знаете, — неожиданно произнес Мортерш, когда мы уже подорвались с дивана. Так и застыли с согнутыми коленями. — Я бы проверил окружение Лики. Идею с жучком подал не я. И не надо подозрительно пучить глаза. У меня тоже уши имеются. Да и покровитель этот загадочный. Ее подружка, которая бегает за тобой, белобрысый, должна быть в курсе. Они часто ходят вместе. Только к дочери мэра вы с угрозами не подкатите. А Кайра та еще лицемерка. — Дверь приоткрылась, пропуская Ваэлет. Та запнулась, заметив нашу компанию. Эрик презрительно сморщился. — Званая гостья пришла, незваные — на выход.

Мы и спорить не стали. Я из кабинета вывалилась, ощущая себя выкупанной в чем-то мерзком и вонючем.

— Что за жизнь пошла, — вздохнул Эрик. — Мортерш — наркоман. Сестра в руках психа. Время работать вообще нет. Хожу везде с нянькой. А сам как шестнадцатилетний подросток хочу…, - его взгляд мазанул по моим коленям, прикрытым чулками в сетку.

— Я бы посочувствовал, — сердито бросил Линт, — да спать уж больно хочется.