Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 7.

Шеф по лейпу нетривиально намекнул, что ему все равно, какая у меня магия. Она есть, и точка. Бандиты не ждут. Прогноз погоды радовал — два дня никакого снега.

Сдав Палмиса на попечение Яра, я поспешила в родное здание службы безопасности. Тем более, сегодня у господина-я-делаю-деньги-из-воздуха были запланированы какие-то важные переговоры. А это не один час нудных расшаркиваний. Мне хватило десятиминутных реверансов, когда столкнулась с предпринимателями в приемной.

Махнув на прощание Лоре, скромно разложившей на столе свое декольте, я шагнула в подъемник. Примечательно, что внутри никого не было.

— Ой! — я неожиданно врезалась в мужскую грудь, а лоб горячо поприветствовал чей-то подбородок.

— Эйра? — удивился некто голосом Палмиса. — Ты же вроде ушла.

— Ага: — я недоверчиво осмотрела зал для переговоров, замершего истуканом Яра и потерла пострадавшую часть тела. — Видимо, не дошла.

Только не надо говорить, что это была та самая "побочка". К такой реальности я не готова!

Эрик мрачно посмотрел на дверь, потом на меня. Еще и подпихнул под конец. Надо было видеть глаза Лоры, когда я в очередной прошла мимо нее и снова махнула.

Что ж, попытка номер два. В это раз я решила ударить по спорту и сбежала по лестнице.

Свобода уже маячила за стеклянными дверями "ПалмисКомпани". Надев форменную фуражку, я широкими шагами поспешила на улицу.

— Вашу ма…, - я прикусила язык, когда столкнулась с удивленным взглядом Палмиса. — Извините, — буркнула и принялась слезать со стола.

— Осторожней! Договор! — Эрик выдернул из-под моей попы какие-то листки.

Отмерли импозантные дядечки, которые предприниматели. Беда в том, что, когда я явилась на встречу несколько экзальтированным способом, одному из них прилетело прямо по голове подошвой форменных сапог. Остальные бросились к травмированному и бессознательному товарищу.

— Эйра! — недовольно прорычал Палмис.

— Не виновата я, — развела руками. — Не контролировала себя во время перемещения. Вообще подумала, что поскользнулась и на лед падаю.

— Наш директор! — причитали вокруг контуженного посетители.

Я все же сползла со стола и снова уткнулась в рубашку Палмиса, оставив там новый жирный отпечаток защитной помады для губ при морозе. Симметрично получилось. В тот раз слева, теперь справа.

— Кхм, — я уперла пальчик в ходящую ходуном грудь закипающего мужчины и попробовала его сдвинуть, — Эрик, держи себя в руках!

— Я и держу, — низким голосом отозвался он.

— Да не меня, а себя! — я попыталась извернуться из стального капкана и оказалась прижата к столешнице в очень компрометирующей позе. Предприниматели даже суетиться перестали и уставились на нас. Как-то не вовремя Палмиса на клубничку тянет. — Яр, выручай!

Иногда (да что там говорить — практически всегда) Линт ставит в тупик людей с нормальной логикой. Вот и сейчас он вздохнул и своего угла и проворчал:

— Уверена?

— Более чем! — рявкнула на него в ответ, одновременно ударяя Эрика по рукам, которые совершали противоправные действия с курткой.

Из переговорной я вылетела красная и злая. Лора чуть мимо стула не села, когда в очередной раз увидела мою персону, которая выходит из кабинета, не заходя в него.

Не меньше секретарши удивились и охранники внизу. И я решила их успокоить, опасно все же так заставлять их мозги скрипеть:

— Все в порядке, мальчики. Я тут мимо… пролетала.

Те угукнули и нервно посмотрели на внутреннюю связь. Та, как издеваясь, разразилась трелью. Краткий разговор, состоящий из трех "ага", и старший из смены выбежал из-за стойки и предложил мне свой локоть. В общем, вывести меня из здания решили наверняка.

У службы безопасности уже тарахтела огромная самоходка — гордость (а честнее сказать, позор) щедрейшего государственного обеспечения. Парни переговаривались, хохотали над глупыми, а зачастую и фривольными шутками. Некоторые смолили сигарки, выпуская белый дым в морозный воздух. Клаус застыл памятником скорби и печали на крыльце родного здания.

Когда мое тельце с почетом вывели из дверей, разговоры прекратились. На нашу сладкую парочку сразу уставилось двадцать пар глаз. И еще нечисленное количество шпионов прилипло к окнам.

Интерес к происходящему достиг апогея, когда я отцепилась от накаченной руки охранника и обняла фонарный столб. На всякий случай!

— Эйра! — недовольным тоном крикнул Клаус. — Ты головой вчера вроде не билась! Хватит придуриваться!

Но я для верности еще пару минут так постояла и выдохнула. Вроде обошлось. Больше не переносит.

Обрадовалась я, как заведено, рано. Новая пакость пришла, откуда не ждали. Она быстро цокала на высоких каблуках замшевых сапог по скользкому тротуару.

— Ах ты, гадина! — налетела на меня и столб дамочка в бежевом полушубке и вцепилась в волосы. — Я тебе покажу, как на мужиков прилюдно залезать!

Я легко вывернулась из захвата и удерживала очередную истеричку за руку, заведя за спину. Охранник только удивленно хлопал глазами. Не знаю, как в Ронлене, но в Тихой, откуда я родом, в дворовых драках и не таким приемчикам можно научиться. А когда во мне проснулся огонь — вызов я видела даже в невинном взгляде.

— Наглядно продемонстрируешь? — усмехнулась я и толкнула ее к охраннику: — На нем вот тренируйся. Потом позовем весь модный канал, и ты на Палмисе похвастаешься умением. — Затем прикинула размеры мужика и насторожено замершей истерички и добавила: — Если выживешь.

Укоризненный взгляд шефа я почувствовала затылком. Еще немного, и меня пинком отправят работать.

Но, испытывая нервы Клауса, рядом с "ПалмисКомпани" остановилась самоходка ярко красного цвета. И кто же из нее вылез? Младшая сестричка прибыла задабривать братика. Размышления явно не любимое занятие Лики, но даже при всей своей наведенной красоте она умудрилась понять — без обеспечения придется пахать, причем не обязательно моделью.

Холодная Королева отточенным жестом повела плечиком, демонстрируя всем желающим шубу из элитного меха, но столкнулась взглядом со мной и поплыла лицом.

— Что тут происходит? — высокомерно поинтересовалась из-за ее спины… Кайра. Похоже, она прибыла для моральной поддержки подружки (по крайней мере, так было озвучено той) и заодно пробраться в святая святых — кабинет Палмиса. — Опять кто-то концерт устраивает?

А вот высокомерный взгляд был лишним, потому что у меня, в отличие от них, утро началось с Палмиса, и было нервным.

— Шеф! — сладким голосом позвала я начальство. — Можно вас на минуточку?

Клаус уже понял, что заставить меня сесть в самоходку он должен только самолично, и поспешил к нашей компании.

Дочь мэра что-то озлобленно шипела фоном, но я не придавала этому никакого значения. Да что, я проклятий на свою голову не слышала?

— Ну? — грозно вопросило начальство и дамочки аж присели.

Какие все впечатлительные. Как гадость сделать, так они первые, а так- невинные овечки, несправедливо обиженные судьбой.

— Лике Палмис требуется поставить метку о невыезде, — отчеканила я.

Далее мы пять минут наслаждались концертом. Главное действующее лицо легко переходило от слез и дрожащих губ до грубости и угроз. В какой-то момент даже охранник, отслуживший в спецотряде "Рейд", сдавленно кашлянул.

Клаус терпеливо дождался окончание монолога и обманчиво мягко спросил:

— Все сказали? — И как рявкнет: — Эльвира!!!

Хороший голос у шефа, командный. До третьего этажа докричался. Или бессменная секретарша его у двери караулила.

Дочь мэра под шумок решила незаметно сбежать. Но от начальника службы безопасности еще никто так просто не уходил.

— Куда же вы, милая Кайра? — когда Клаус сама любезность, наоборот, хочется забиться в угол и выставить перед собой табуретку ножками вперед. — Вы же чисты перед законом. Чего опасаться?

Девица шумно запыхтела, но осталась на месте. Лучше получить метку сейчас, чем с официальным предписанием. А мэр теперь явно хандрит и может не заступиться за кровиночку. Тем более это не приговор, а так… чтобы отыскать свидетеля или подозреваемого.

Чудо-заклинание "Эльвира" легкой походкой бой-бабы спустилось по ступенькам.

— Вы не имеете права! — слабо пискнула сестра Палмиса, широко раскрытыми от ужаса глазами следя за приближением цербера из приемной. — Я пожалуюсь брату!

— Эйра, набери-ка мне господина и повелителя, — Клаус непроизвольно бросил взгляд на верхние этажи "ПалмисКомпани".

Но формулировка мне понравилась, так я и сказала, когда в динамике лейпа раздалось раздраженное: "Да!". И пока Эрик подвисал, я быстренько передала агрегат шефу.

Итогом короткого разговора стала отмашка верной Эльвире. И на обратных сторонах ладоней у девиц от прикосновения печати проступил черный круг.

Я даже пропустила момент, когда уползла первая истеричка. Но Клаус не дал поинтересоваться у охранника судьбой драчуньи и, крепко ухватив меня за локоть, повел в самоходку.

Естественно, парни из отдела дружно издевались надо мной всю дорогу. А пара смельчаков даже откровенно намекнула, что не прочь увидеть меня на себе в том же положении, что и на снимке. Я уже давно на их подначки не реагирую, а сейчас и подавно. Какое-то чувство отрешенности накрыло меня с головой. Да и самоходка эта жутко неудобная: трещит, фырчит и сквозняки сплошные. To ли дело уютный салон Палмиса…

Стоп! Это я, что ли; в мага льда превращаюсь?! Да ни за что!

— Эй, Вик, — я толкнула задремавшего напарника, — кого хоть ловим.

Парень зевнул и смачно потянулся:

— Да завелась в промышленном округе банда, людей в карты обыгрывают и заставляют с фабрик детали в счет долга выносить. До этого требовали все по мелочовке, а теперь на целый двигатель для самоходок замахнулись. Проигравший им рабочий смекнул, что это не просто кража, а статья, причем для всей бригады, и пошел с повинной. Да и, помимо этого, на них разбой, порезали парочку, и даже изнасилование имеется. Просто банда очень крупная и среди них есть маги, вот и запросили помощь.

Это дело хотя бы привычное. Бандиты люди простые, ядом капать не будут на мозг.

В предполагаемом месте передачи мы оккупировали все возможные кусты. Большая часть сотрудников разместилась на крышах и в переулках между складами. Сидим, ждем.

И тут сюрприз!

— Эйра, — зло прошипел Палмис в костюме и с вилкой в одной руке, стоя в полный рост надо мной, — что вообще происходит?!

— Засада, — мрачно охарактеризовала я работу и ситуацию в целом. — Да сядь ты, — дернула злого Эрика за рукав.

Тот от неожиданно покачнулся и рухнул на меня плашмя.

Зима ведь. Кусты и так пышностью не отличаются, а теперь еще из них торчат наши ноги и головы. Рядом раздались шаги. Разговор на жаргоне дал прозрачный намек, что это явились бандиты. Провальную засаду мне Клаус не простит. И я решила предпринять самое логичное в данной ситуации — вцепилась Палмису поцелуем в губы.

— Гля, Шляк, какие экстремалы, — проговорил кто-то с похабной усмешкой. — В мороз. И не бояться же за агрегат. Да и бубенцы замерзнут и звенеть громко будут. Но девка: видимо, горячая.

Еще какая. Прямо закипающая. Потому что Эрик опять потерял контроль и все озвученное грозило перейти в действительное. Я на секунду представила, как пишу объяснительную шефу о необузданном желании, сорвавшем операцию, и Клаус ее потом с серьезной миной визирует, а Эльвира подшивает в папку с другими бумагами. Мда, это же надо так секс увековечить.

— Палмис! — недовольно рыкнула я, когда горячие поцелую двинулись вдоль шее. — Я, конечно, благодарна тебе, что не рассекретил операцию, — ну, правда, ведь кто признает в страстно целующейся парочке в кустах засаду? — но давай не увлекаться. А то будет больно!

— А? — он с трудом оторвался от меня.

— Коленкой на: — фыркнула в рифму. — У тебя что, женщины давно не было? Ты набрасываешься, как отшельник после годового воздержания.

— Эм, — неожиданно смутился Палмис, — несколько больше.

Я от удивления открыла рот. Холод все же проник под задранную курточку, и ощутимо кольнул кожу. Или это шеф прозрачно намекнул, что в кустах я сижу (или уже лежу) несколько по другой причине. На голой коже остались капельки воды.

Господа преступники быстро потеряли к нам интерес и перешли от удовольствия наблюдения к удовольствию наживы. Попавший в кабалу работяга держался хоть и нервно, но стойко: не трясся, по сторонам жалобным взглядом не водил, пот судорожно не вытирал. Двигатель от самоходки тащил за собой на салазках.

— Погодите-ка, — взвился Эрик, — это случаем не…

Договорить он не успел, потому что в очередной раз, спасая операцию по задержанию, я дернула его на себя, а еще для верности обхватила руками и ногами.

— Тихо, — прошипела прямо в губы. — Мы тут защищаем вашу собственность от регулярного расхищения, вообще-то.

Мне крайне не понравилось, что кончики аккуратных ушей начали белеть. Да, холод его стихия, но особенности человеческой физиологии никакой магией не изменишь. Обморожения можно не чувствовать, но оно все же заставит кожу почернеть. Что же эти бандиты так долго возятся?! Неужели сложно быстро взять сворованное и наконец-то загреметь в руки доблестной службы безопасности?

Я накрыла ладонями уши Палмиса, в попытке согреть. Обращаться к нестабильной стихии при такой филигранной работе я не рискнула. Поджарю еще ненароком, потом замуж в качестве извинений выходить придется. За мага льда. Тьфу-тьфу-тьфу, какие странные мысли бродят у меня в голове.

В этот момент веревка от салазок перешла в руки кого-то из шайки. Я облегченно вздохнула, как один из преступников снова бросил на нас заинтересованный взгляд. И поскольку мы уже не целовались, то наши упражнения на холодной земле в сугробе выглядели несколько странно. Мужик нахмурился. Я тоже. И Палмис с нами за компанию.

— Лица-то знакомые…, - задумчиво пробормотал тип бандитской наружности.

Но предупредить своих он не успел. Я вывернулась из-под Эрика и вскинула руки. Золотое правило задержания — отрезать пути побега. Стена белого пламени напугала преступников до панического визга. И не только их. Парни со службы оказались слегка не готовы к моей видоизмененной стихии. В общем, кричала и с этой и той стороны странного пламени. Особо радовал Клаус:

— Эйра! Твою же…! Прекратить несогласованное запугивание преступников! Нам еще их в отдел везти! И допрашивать!

Сверху на пламя рухнул поток воды и застыл, не достигая его. Сам огонь превратился в сверкающий и прозрачный лед. С той стороны была отчетливо видно искривленное лицо шефа.

— Чего это? — я растерянно почесала затылок.

У бандитов, окруженных уже стеной, началась откровенная паника. Один рабочий с завода стоял и сжимал губы до белизны. Молодец, мужик, уважаю.

— И долго они орать будут? — неприятно поморщился Палмис, вставая на ноги. Дорогой костюм был безнадежно испорчен.

— Я бы их обездвижила, но боюсь перестараться, — нехотя призналась я и шаркнула ножкой. — Лед все же не моя стихия.

— Ага. Ну-ка, — Эрик закатал рукава пиджака, демонстрирую дорогущие запонки на рубашке.

Не повезло бандитам сегодня. Аж два раза. Сначала моя магия, затем огненный рой, летящий прямо на них. Парочка особо впечатлительных даже упала в обморок.

А рабочий все так же стоял на месте и только дергающийся глаз, стоило тому скоситься на сверкающие фигуры, выдавал его напряжение.

— Эйра, — ласково, даже нежно, произнес Клаус, когда мне удалось справиться с непослушной стихией, — девочка, почему ты не сказала об этом?! — он трясущимся от гнева пальцем ткнул в остатки безобразия. — Согласись, информация "Любимый шеф, у меня изменилась магия" и "я ее вообще не контролирую" существенно различается?! А еще этот… простите, господин Палмис, ничего личного, но спонтанно появляться на важной операции и приставать к сотруднику несколько… неэтично! А еще доводить до истерики задерживаемых! Мне вот что в рапорте писать про два бесчувственных тела?! Наше общество основывается на гуманности! Такие пытки запрещены!

Мы виновато вздохнули.

— Так, — Клаус рубанул воздух ребром ладони, — ты отстранена от оперативной работы. Мне подобный очередной сюрприз может стоить седой пряди. — Затем посмотрел ан Палмиса и добавил: — Два сюрприза и две пряди.

— Но…, - попыталась спорить я. Если меня выпрут со службы, то придется забыть о двухкомнатной квартирке с кладовкой. Вряд ли хозяйка согласится дать отсрочку, пока меня восстановят.

— Не нокай мне тут! — шеф грозно повращал глазами. — Твоя задача на ближайшее время — охрана господина Палмиса, вот и тренируйся… точнее, охраняй.

Эрик почувствовал возможную травматологическую опасность и робко поинтересовался:

— To есть вы предлагаете Эйре тренироваться на мне?

— Скорее на тех, кто вас будет пытаться убить. А теперь кыш отсюда, — он замахал на нас как на стаю голодных ворон, кружащих над только что засеянным полем. Но шеф не мог отпустить нас с миром: — И, Эйра, приобрети шарфик, что ли. Несколько неприлично сотруднику службы безопасности светить шеей с засосами.

Из лабиринта складов я вылетала, зажимая пальцами воротник форменной куртки и пылая щеками от злости (именно от нее, а никак не стыда, зуб даю).

— О! — я резко притормозила, заметив рядом с самоходкой безопасников элитный транспорт Палмиса. Привалившись к его двери, откровенно скучал Яр.

Эрик внезапной остановки не ожидал и на полном ходу впечатался в меня.

— Ауч! — я потерла пострадавшую ягодицу. — Что ты там прячешь у себя в кармане? Паралитическую пушку?

Мужчины переглянулись и заржали как кони. Водитель упал на руль самоходки и принялся всхлипывать.

— Отличный комплимент, — отфыркиваясь, еле проговорил Линт. — Даже возникло желание помериться.

Пришлось отлипнуть от Палмиса, сделать шаг в сторону и скосить глаза на обсуждаемую область брюк. Мои щеки стали еще пунцовее. Исключительно от злости.

В салоне самоходки царило веселье. Стоило только мужчинам бросить на меня взгляд, как начиналось сдержанное фырканье. Вот главное, когда парни глумились надо мной всю дорогу — не трогало, а теперь я готова воспламениться вместе с соседями. Чтобы неповадно было.

Я вытащила лейп. Недавно по одному делу у меня проходил потерпевшим ученый- исследователь. Из его коллекции пропала золотая брошь. Я несколько дней билась над разгадкой, как могла испариться вещь из запертой комнаты без единых следов взлома. А всего-то нужно было повнимательней приглядеться к дереву напротив дома. А точнее — к гнезду сороки. Уборщица оставила сверху приоткрытым окно для проветривания. А день пропажи был солнечный, брошь лежала на подушечке и красиво играла бликами.

— Приемная Крахуса, — противным тоном проговорила не менее противная секретарша. Помню, вести расследование было трудно в первую очередь из-за нее. Стояла и пыхтела за плечом. И почему-то складывалось впечатление, что это именно она украла брошь и съела ее. — Чем я могу помочь?

— Добрый день, — я попыталась говорить приветливо, хотя и хотелось скрипеть зубами, — это Эйра Нерх. Я могу услышать господина Крахуса по очень важному делу?

Повисла минутная тишина. Наверняка сейчас секретарша прожигает взглядом лейп и пытается не послать меня. Да-да, о себе я оставила тоже приятное впечатление у этой мымры. А потому что не надо было так презрительно цедить "госпожа, которая возомнила себя служащим безопасности".

— Погодите, я узнаю, свободен ли Маркус, — пересилила она себя.

Я тихонько хмыкнула. И глухой бы заметил, как нежно дамочка проворковала имя ученого. В этом и заключался наш основной конфликт. Еще при первой встречи мужчина, годящийся мне в отцы, отвесил комплимент: "Такая красавица на опасной работе". Секретарша тогда скривилась, будто уксуса бокал выпила, и принялась мне всячески мешать неуемным любопытством. А когда брошь нашлась, он меня еще и в ресторан позвал отметить. Правда, я благоразумно отказалась, а то ножницы в шее — так себе украшение.

— Эйра, — в трубке отозвался волнующий низкий баритон. Тембр, от которого всегда бегут мурашки, хочешь ты того или нет. — Мне очень приятно, что ты позвонила.

Вкратце обрисовала ему ситуацию со сцепкой, попросила совета и нарвалась на длинную и нудную лекцию. Но таким воркующим голосом, что, если бы кто слышал наш разговор со стороны, подумал, будто тут речь минимум о глубокой любви, а не о законах магии.

Я представила, как секретарша подслушивает беседу и стирает зубы в труху. И уже собиралась поделиться шепотом наблюдением с Палмисом, как наткнулась на его колючий взгляд. Так, ощущение, что меня от удушения отделяют только свидетели.

Попросив прислать весь доступный материал в "ПалмисКомпани", я спешно положила трубку.

— Что случилось? — я озадаченно прикусила губу. — У тебя что-то болит, Эрик?

С переднего сидения раздался спокойный ответ Яра:

— Ну, можно назвать ревность болью.

Палмис сердито зашипел на нас обоих.