Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 3.

Первые снежинки закружились в воздухе.

— Занавешиваем окна, — объявила я и радостно подорвалась хоть и с мягкого, но порядком уже надоевшего кресла. Небольшой уголок для приватных бесед за чашечкой чая в кабинете радовал от силы первый час. Затем сидеть на одном месте стало невыносимо скучно. Избитый Палмис, недовольно сопя, погрузился в свой мир огромных цифр.

Я сначала внимательно обследовала территорию. И честно говоря, слегка оказалась не готова к суровой действительности. Я снимаю квартиру с двумя комнатами и кладовкой за бешеные деньги, а тут… комната для совещаний, переговорная, спортзал, отдельная небольшая столовая с кухней, комната отдыха с кроватью (!), ванная комната с огромной душевой, игровая зона с биллиардом и гардеробная, в которой висит тридцать одинаковых дорогих костюмов. И он еще отсюда домой уезжает? Зачем?

С маниакальным удовольствие (зависть штука коварная) я закрыла все лишние помещения на ключ. Придется большому начальнику довольствоваться одним кабинетом. Охранять такую территорию одной маленькой мне будет несколько проблемно.

A вот после экскурсии я устроилась в мягком кресле. Еще буквально вчера я мечтала вдоволь насидеться и вот — наслаждайся не хочу. Только попа непривычная к комфорту быстро начала зудеть.

— Надевай защиту — я потрясла тонким, прозрачным переливающимся плащом.

— Что это?! — прохрипел Палмис вжимаясь в спинку рабочего кресла, будто это могло его спасти от надвигающего чудовища. — Я же буду в нем… сверкать!

— Только первые пять часов, — поспешила успокоить я мужчину. И так сразу решили не пугать его новейшей разработкой. — Далее он сольется с контурами тела. Но зато этот плащ проводит магию и создает щит. Бронежилет изобрели всего месяц назад. На весь Ронлен один такой. Клаус его от сердца оторвал.

— Вот спасибо ему, — пробормотал Палмис, осторожно протягивая руку.

Я подождала, пока приличный человек превратиться в подобие сверкающего бриллианта и тихонько хрюкнула. Уж больно забавный брезгливо-пренебрежительный вид имел маг льда.

— Это еще не все, — я положила на стол небольшую тряпочку с видом "идем ва-банк".

Эрик недоверчиво развернул ее…

— Чепчик?! — защита головы выскользнула из его ослабших пальцев. — Кажется я понял, ты издеваешься. Это какая-то извращенная месть.

— Вот еще, — фыркнула я в ответ на претензии. Но тайного злорадство скрывать становилось все труднее. Думает забуду, как он меня в кабинете у Клауса приласкал?

Эх, жалко мой старенький лейп не может делать снимки. Эту насупленную моську в сверкающем чепчике я бы с удовольствием распечатала крупным планом и повесила на стену. Приходишь домой после тяжелого рабочего дня, а там такая милаха.

— Как ты смотришь на обед? — попыталась я отвлечь страдальца. Сам напросился на нашу защиту, а мог спокойненько в карцере отдохнуть.

Палмис смотрел куда угодно, только не на отражающие поверхности.

— Ты считаешь, что я в таком виде поеду в ресторан?

Я восхищенно присвистнула. Похоже, столовая — это незнакомое слово для господина- у-меня-много-денег. Но хватило и секунды представления картинки Палмис в пафосном ресторане и в чепчике, как раздражение схлынуло.

— Никаких выходов из кабинета, — я качнула головой. — Сюда все доставят. И проверят.

— О! — оживился типичный мужчина. — Я бы не отказался от креветочного крем-супа, мяса средней прожарки на кости и легкого гарнира.

Я представила, как буду объяснять Яру все эти изыски и неуверенно пробормотала, что попробую организовать.

В приемной я застала умилительную картину: Линт с каменной рожей взирал на девицу которая трясла перед ним декольте. На все ее увещевания пропустить к Палмису буквально на минутку он неизменно отвечал: "Нет". Элла за своим столом с ужасом и трепетом взирала на происходящее. А посетительницу я узнала — муза престарелого маэстро Салтьяни. Недавно по всем канала гремела новость об их помолвке. Девица с пеной у рта доказывала, что любовь не знает возраста, а теперь сверкает своими козырями в приемной Палмиса.

И тут она заметила мою персону. И решила пойти на таран. Что-то чувствую не я Эрика буду от Бури защищать, а меня от его поклонниц.

Но прежде, чем Яр успел подняться из-за стола, чтобы перехватить наглую девицу, я провела рукой перед собой, оставляя в воздухе пламенный след.

— Господин Палмис сегодня несколько не в форме, — не удержалась я от усмешки. Нам огненным вообще сложно сдерживать порывы души. — Совсем не в форме. Приходите после. — И мстительно добавила: — Недельки через две. Мы как раз успеем ринг подготовить, семечек нажарить. Будет весело.

Посетительница возмущенно воззрилась на… Эллу. Сегодня определенно не самый удачный день в жизни секретарши. Спорить с Яром занятие опасное, а после экстремального умывания ей очень хотелось спустить всех собак на кого-то. Так что она раскрыла огромным ежедневник, взяла ручку и с вежливой улыбкой осведомилась:

— Так что, я вас записываю? Вы у нас пойдете под номером пятнадцать. Хорошее число. Вашему жениху прислать пригласительное на ритуальный бой за Эрика Палмиса?

Девица только задрала нос и презрительно обфыркала нас. Стоило дверям подъемника сомкнуть за ее спиной, мы трое приглянулись и молчаливо выказали уважение друг другу.

Яр взялся доставить нам пищу. Именно так он и выразился. Стало ясно, что никакой крем-суп Палмис не получит. Зато все будет сытное и не отравленное. Кто ж рискнет травить в столовой безопасников?

— Что это?! — просто вопрос дня от мага льда прозвучал в тишине кабинета.

На подносе стояла тарелка, а в ней испуская густой, ароматный запах, гордо лежала перловая каша с тушенным мясом. Рядом притулился стакан с мутным компотом.

— Питание по высшему разряду от государства, — охотно пояснила я, любовно погружая ложку в свою порцию. — Деликатес. Для тебя.

Когда в теле появилась ленивая сытость, я откинулась на спинку кресла и поинтересовалась:

— A откуда ты знаешь про Бурю? Может кто просто попугать решил?

Палмис со страданием на лице отодвинул от себя почти полную порцию.

— Информация поступила от незаинтересованного человека. Мои спецы проверили, действительно со счета моего конкурента был очень крупный перевод некому лицу. На следующий день деньги сняли, и счет аннулировали. Одновременно с этим я получил снежинку.

— Дела, — я задумчиво побарабанила по подлокотнику. — С психами единственный плюс — они любят выделываться.

Маг льда выдвинул вперед подборок и веско бросил:

— Я все про всех знаю. Должность обязывает.

— Да? — ехидно улыбнулась я. — Может тогда поделишь кто делает паленые обогрейки для самоходок? У нас уже пятый случай отравления парами. На мелочевку времени особого нет. По дружбе поможешь с премией бедному сотруднику службы безопасности?

— Не настолько все, — был вынужден расписаться в бессилие Палмис. — Кстати, о какой дружбе речь?

— О чистой и светлой, — я потянулась и взлохматила распущенные волосы. Пародия на укладку умерла стоило мне выйти из дома. — Просто оборот речи, — пожалела я силившегося ответить мне нечто культурное мужчину.

После обеда у великого и могучего начальника всея здания начался прием посетителей. А у них начался стресс. И даже не по причине визита на ковер к главному. Сначала их внимательно ощупывал Яр. Возмущаться рискнули единицы, остальные молча тряслись во время экзекуции.

— Вы не имеете права! — бушевал низенький и полноватый мужчинка, прижимая к груди папки. — Я не единожды удостаивался звания "Лучший сотрудник месяца"! У меня благодарственных грамот целый ящик!

— Мусорный? — вальяжно поинтересовался Яр; деловито проверяя карманы пиджака посетителя. В приоткрытую дверь было отлично видно, как он не меня выражение каменной моськи переходит на брюки.

— Элла, душа моя, — попытался воззвать пузатик к проверенной секретарше, — прекрати этот беспредел.

Дамочка оторвалась от стопки документов, которую переписывала каллиграфическим подчерком с такой скоростью, что я опасалась, как бы не случилось воспламенение. С огнем-то я справлюсь, но визга будет…

— Эмильен, — сладко пропела она, — ты хочешь оспорить распоряжение господина Палмиса?

Пухляш сбледнул и, переживая за судьбу стопки благодарностей, затряс вторым подбородком.

— Можете проходить, — небрежно бросил Яр, возвращаясь на свой пропускной пункт. Краем глаза я уцепила на его столе раскрытый справочник. Прямо в центре была видна вскрытая грудная клетка.

Вот ответственный человек, еще и просвещается.

Когда Эмильен (простите меня Стихии, но это имя подходит ему как кошке намордник) увидел блистательного во всех смыслах Палмиса, у бедняги подкосились ноги. Но и сидя на полу он смог четко отрапортовать о готовности к запуску нового магазинчика. Вот что значит "Лучший сотрудник месяца".

Вообще работа главы "ПалмисКомпани" оказалась до ужаса скучной: бесконечные бумажки, посетители и отчеты. Лейп Эрика трудился на износ, не успевая остывать. Я еще наивно считала наш темп работы ненормальным, а безопасники по свежему воздуху (и не очень), неспешным шагом (иногда), можно сказать, степенно прогуливаются.

Часы на стене прозрачно намекали, что скоро можно не уходить с работы, потому что обратно возвращаться уже через семь часов.

— А мы сегодня спать здесь будем? — я критичным взглядом пробежалась по кабинету.

На его рабочем столе легко могли поместиться мы с секретарями дружной компанией.

Вот было бы весело, если бы кто-нибудь из задержавшихся сотрудников заглянул на огонек.

Палмис поднял на меня красные, уставшие глаза и сжал пальцами переносицу.

— Здесь? Зачем? Домой поедем.

— Когда? — дотошно уточнила я. А что? Я имею скромное желание вытянуться где-нибудь в полный рост и… сотворить с Палмисом нечто непотребное. Например, дать затрещину. Человек гробит здоровье, чтобы заработать деньги, а потом будет сливать свои капиталы, лишь бы восстановить здоровье. Не бережет себя владелец заводов, магазинов, газет и прочих излишеств.

— Сейчас, — он нехотя отложил очередную бумажку. — Я, надеюсь, пижама у тебя имеется?

— А если нет? — я игриво качнула ногой.

Палмис молча отвел взгляд и сглотнул. Успокоить, что ли, болезного? У меня не просто пижама, а настоящая защита чести и достоинства девушки!

Он, прежде чем накинуть на свои великолепные плечи пальто, замер возле большого зеркала.

— Мне и завтра пять часов блистать? — обреченно спросил он у отражения.

— Это уже как угодно, — я потянулась всем телом и поймала внимательный мужской взгляд. Толи мои формы скромные (особенно на фоне Эллы) заинтересовали, толи продолжение фразы. — Если никто другой плащ не наденет, то он будет сохранять твои контуры и подстраиваться каждый день станет необязательно.

Эрик задумался и как-то с угрозой спросил:

— Его ведь никто не тронет, да?

Я демонстративно принялась любоваться своими аккуратными натуральными коготочками. Помниться, как в начале службы я имела глупое стремление быть красивой. В дорогом салоне на последние деньги сделала кричащий маникюр. На следующий день оставила его в рыхлой коре дерева, когда пыталась поймать воришку.

Нет, Палмис, конечно, милаха в сверкающем чепчике, но доведение до инфаркта объекта защиты в трудовом листке отразиться черным пятном.

Прежде чем выйти из офиса, я пустила по бронежилету искры магии, которые тут же сложились в прочную сеть и впитались в невидимый плащ. Маг льда дернулся, ожидая недовольство собственной стихии на конкурентку, но тут же озадаченно нахмурился.

— Именно для этого он и нужен, — расщедрилась на разъяснения я. — Уже не давит присутствие мага конфликтной стихии? Твоя собственная как бы усмирена под плащом.

— Ясно, — сухо бросил ледышка.

Все у них не как у нормальных людей. Я три дня прыгала от восторга, когда мне дали померить эту прелесть.

У входа нас ждала самоходка с личным водителем. Я оценила теплый салон, меховые накидки на колени и услужливо распахнутую дверь. А вот удержаться и не метнуть в Палмиса говорящий взгляд "да-ты-зажрался", человеку, которому каждый день приходится ездить на общественных вагонах просто невозможно!

Водитель включил легкую музыку и тронулся. Я погладила меховую накидку и решила все-таки уточнить:

— A где ты живешь?

Палмис до этого прислонившись лбом к стеклу вздрогнул и нехотя открыл глаза.

— Точно: — он потер лицо, — ты же еще здесь. Третья улица Застройщиков, дом двадцать пять.

Удивленно моргнула. Возможно, мне послышалось…

— Целый дом?!

Я-то наивная деревенская девушка думала, что максимум он снимает пару этажей в каком-нибудь элитном доме, а вон оно как…

Неужели Палмис обитает в цветочном округе?! Хотя нет, он назвал практически центральную улицу торгового. Но там отдельный дом может позволить разве что мэр, выделивший себе землю величайшим указом. И, видимо, владелец "ПалмисКомпани".

Фары самоходки выловили высокий темный забор, кованные ворота и аллею за ними. Я уже знаю, что ждет нас в конце пути: мило двухэтажное строение с огромными окнами и уютным светом. Я много раз ходила мимо и гадала: кому принадлежит эта прелесть. Одной тайной меньше. А зависть больше.

— Эй, — я тронула уснувшего Эрика за плечо, — мы вроде как прибыли.

Маг льда открыл мутные глаза, сфокусировал взгляд на мне и вздохнул:

— Снова ты и даже не приснилась.

— Ну извини, — я развела руками. — И зачем было из офиса уезжать? Прекрасно устроились бы на ночлег там.

Ответом меня не удостоили и просто выпали на руки открывшему дверь водителю.

— Эй, не помните мне клиента! — возмутилась я.

Все-таки уставший мозг уже не следит за языком. Бедняга-шофер вылупился на меня и дико покраснел. Затем что-то сумбурно пробормотал и привел начальство в правильное положение относительно расчищенной дорожки.

Оглядела парк, вместо привычной лужайки, и помахала выглядывающим из-за стволов деревьев охранникам. Яр обещал еще пару часов назад сюда смотаться и провести инструктаж, возможно, для кого-то последний.

Клаус сказал, что свое "жилище" (ха-ха) господин владелец счета в банке с бешеным количеством нулей, обезопасил системой "Вор не пройдет". Взломать такую практически невозможно, но рисковать все равно не стоит.

Я уже ожидала, что какой-нибудь дворецкий услужливо распахнет дверь перед хозяином, но Палмис самолично взялся за ручку.

Мягкий свет из настенных светильников окутал прихожую-холл, и я чуть совершенно по- дамски не завизжала, выпуская из ладоней струи огня. На ступенях, устеленных зеленым ковровом покрытием, лестницы ведущей на второй этаж сидел ребенок. Девочка. На вид лет восьми. Настолько тоненькая, что казалась прозрачной. На бледном лице огромные черный глаза одновременно пугали и завораживали. Каштановые волосы плащом спускались на ступени и змеями сворачивались вокруг нее. Одета милое создание было в белую ночную рубашку.

— Опять ждешь? — вздохнул Палмис. — Вот он я, пришел.

Я молча ткнула трясущимся пальцем в видение на лестнице.

— Это Диана, — как-то неохотно пояснил Эрик, снимая пальто. — Она тут живет.

— Эм? — я автоматически чуть не повесила свою куртку мимо крючка. — Твоя… дочь? Родственница?

Девочка поднялась и шлепая босыми ногами направилась к Палмису. Встала на цыпочки и обняла, наклонившегося мужчину за шею.

— Нет, — он чмокнул ее в лоб. — Просто живет.

— Так, — не добро протянула я, закатывая рукава, — отойди от ребенка, господин извр… с неправильными ориентирами в жизни!

Диана хихикнула и крепче сжала шею мага льда. Тот крякнул и попытался отвоевать кусочек кислорода. Смотреть укоризненно, находясь в таком положении, у Палмиса не вышло.

— Спокойно, госпожа служащий безопасности, — Диана округлила ротик и протянул "О-о", — этого ребенка мне вверила наша система. Она сирота, родители погибли год назад при взрыве на фабрике Шроуна, — я невольно вздрогнула, вспоминая тот ужас. Один идейный фанатик подорвал котел. Людей тогда хоронили круглосуточно. — Сбежала из детского дома и в поисках пропитания влезла ко мне. Ребята ее схватили. Пока ждали ответственного за ребенка, я ее накормил, умыл и поиграл. Она шесть раз сбегала потом ко мне. Пришлось оставить ее здесь жить. Путейница как-никак, хоть и слабая. От меня не убудет, а Диане тут нравится.

Я удивленно вскинул брови. Редкий дар. Маг без стихий. Она может любого потеряшку отыскать даже в дремучем лесу. Понятно, с чего ей особые поблажки. Правительство трясется над такими спецами.

— Привет, — присела на корточки и раскрыла ладонь, на которой искры плясали вальс. — Любишь огонь?

Кроха подумала и кивнула. Отцепившись от Эрика, она схватила меня за другую руку и потянула за собой.

— Диана, — простонал хозяин, — иди спать. Почему Виола за тобой не следит?

Мы оказались в темной гостиной, но стоило малышке прикоснуться ручкой к стене, как комната озарилась тем же уютным светом.

— Кто не следит? — ворчливым грудным голосом отозвалась неизвестная Виола с дивана.

— Я на минутку только присела. Вы же знаете, господин Палмис, с ней нет никакого сладу, если Дианочка что-то вобьет себе в голову.

— Знаю, знаю, — он отмахнулся от кудахтающей женщины.

Теперь при свете я отчетливо вижу, что дуэнье слегка за пятьдесят. Она человек внушительного объема тела и души. По дому передвигается в застегнутом на все пуговицы халате. Этакая добрая тетушка. Надо сказать Клаусу, а можно и сразу Вику, ведь все равно ему поручать собирать на нее досье.

Девочка подвела меня к незажженному камину, обитому сливочного цвета мрамором. В нем поленья были красиво уложены домиком.

Это просто преступление, имея такую прелесть и не пользоваться ей.

— Стойте! — вскрикнул Эрик, когда с моей ладони языки пламени перескочили на деревяшки.

Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы порадовать нас запахом и задорным треском, они начали испускать очень вонючий дым.

— Они же фальшивые, — простонал Эрик, пытаясь локализовать бедствие, покрыв бревна льдом.

В отместку те начали еще активнее чадить.

— Уводите ребенка, — я подтолкнула пышную женщину к лестнице. — А ты Эрик, в школе законы природы прогуливал, что ли? Плотно льдом оберни, чтобы кислорода не осталось!

— Убери свой огонь! — он ткнул пальцем в камин. — Немедленно!

— Горение и тление разные процессы! — я скрестила руки на груди. Хоть и дышать в комнате было уже нечем, я отступать не собиралась.

В дом вломилась охрана.

— Пожар? — деловито осведомился самый главный и огромный.

— Нет, — Палмис раздраженно цыкнул. — В доме маг огня!

Диана с лестницы захихикала, а отряд громил с паралитическими пушками переглянулся и понятливо протянул "А-а-а".

— Вот поэтому я не терплю на работе вашу братию, — выговаривал мне Эрик таща за руку за собой на второй этаж. — Вы не сдержаны на язык. У вас проблемы с субординацией. Вы лишь одним своим присутствием устраиваете хаос!

— А что ты хотел? — я безвольной тряпочкой болталась сзади. — Огонь есть жизнь. Он не имеет граней и границ. Это тебе не кусок льда.

Меня втащили в комнату. Кто здесь обитает даже не вызывает вопросов. Из обстановки огромная кровать, пара тумбочек по краям, кресло и двери. Похоже, ванная комната и гардероб. И все. Ни тебе вазочки или статуэтки, ни полок с книгами, ни картины на стене. Аскетизм и порядок. Тьфу ты.

— Раздевайся! — мужчина рухнул в кресло и прижал пальцы к глазам.

— Прямо так? — фыркнула я. — Может музыку организуешь?

— Зачем? — он устало вздохнул. — Спать без колыбельной никак?

Теперь в ступор впала я.

— Здесь спать?

— А где? — разговор стал приобретать оттенок маразма. — Это моя спальня.

Я потерла виски.

— Ты предлагаешь нам вдвоем улечься в одну постель? Не хочешь по-джентельменски расположиться на полу? Я готова уступить одела и подушку.

— Нет, — коротко бросил он. — Ванная там.

Подхватив свою сумку, я пошлепала к указанной двери. К сожалению, спать в одной комнате с объектом охраны положено по инструкции. Но и заставлять уставшего вусмерть мужчину тащить дополнительный диван мне не позволит совесть. В конце концов, я взрослая женщина. Нечего разводить драму на пустом месте. У Палмиса в мыслях один только сон.

Явление переодетой для отдыха меня, заставило тяжело рухнуть на край кровати Эрика.

— Что это?! — прохрипел он. — И почему такой расцветки?!

Я пригладила утепленную пижамную псевдо-двойку ладонями. Милый спальный комплект-броня. Полностью закрытый от щиколотки до шеи. И даже капюшон есть. С ушками как у зайки.

— А чем вам розовый в ромашку не понравился? — искренне возмутилась я. Не виновата я, что при виде моей пижамки многие начинают вспоминать, что к детям приставать нехорошо.

Феникс сорвался с ладони и примостился на спинке ложа. Лучший охранник. Мимо него никто не проскочит. Стихии же не спят.

— Она еще и монолитная, — Палмис подцепил край кофты. — Как вообще ты ее надеваешь?

— Секрет, — хитро улыбнулась я.