Обманчивый союз

ГЛАВА 4

Сегодня день моей свадьбы.

Я едва могу поверить, как быстро это произошло. Моя мама провела последний месяц, лихорадочно планируя это. Она даже перестала принимать свои обычные таблетки, чтобы у нее хватило сил все спланировать. Несмотря на то, что мы с Антонио встретились, что помогло мне чувствовать себя более комфортно рядом с ним, я все еще не знаю его. Думаю, у нас впереди вся оставшаяся жизнь, чтобы понять друг друга. Это сюрреалистическая мысль.

— Вот, — говорит мама, расправляя юбку моего свадебного платья. Это простое атласное платье с рукавами до плеч и тонким вырезом, который демонстрирует лишь намек на ложбинку. Мы получили его в кратчайшие сроки, потому что мой отец настоял, чтобы я вышла замуж за Антонио как можно скорее. — Ты прекрасно выглядишь. — Она взбивает мои волосы, уложенные в простую прическу.

— Спасибо. — Я делаю глубокий вдох, глядя на себя в зеркало в полный рост. В нем отражается моя спальня, и до меня доходит, что, вероятно, это последний раз, когда я вижу свою спальню на какое-то время, потому что я перееду к Антонио после того, как мы поженимся.

— Ты готова?

Я встречаюсь с ней взглядом в зеркале. — Я плохой человек, если говорю "нет"?

— Конечно, нет. В конце концов, это брак по договоренности. Чувствовать себя немного напуганной — нормально.

Скорее, сильно напугана. — Мам, ты думаешь, это лучший выход для меня? Выйти замуж за Антонио?

Она вздыхает, садясь на мою кровать. — Этого хочет твой отец.

Но как насчет того, чего хочу я? Я просто хочу увезти Анну из этого дома, подальше от нашего отца. Мой брак с Антонио дает мне такую возможность, и все же Антонио будет работать с моим отцом, а это значит, что я по-прежнему буду каким-то образом привязана к нему. А это именно то, чего я не хочу.

— Скажи мне, что ты позаботишься о том, чтобы Анна была в безопасности.

Мама хмурится. — Почему она не будет в безопасности?

Воспоминание о том, как рука моего отца сжимается на поясе, вспыхивает в моей голове.

Я хочу рассказать маме, но она и так слишком хрупка. — Когда ты в последний раз принимала таблетки?

Она теребит веревку, торчащую из моего постельного белья. — Я пыталась сократить прием, ты же знаешь. Я приложила усилия, чтобы спланировать твою свадьбу. Я думала, ты будешь гордиться мной.

— Я горжусь, — Я говорю ей, садясь рядом с ней на кровать. — Я просто хочу убедиться, что с тобой тоже все будет в порядке.

— Я в порядке. А теперь пойдем в церковь. Тебе нужно выходить замуж. — Она выбегает из моей комнаты. Я знаю, что она что-то скрывает от меня точно так же, как и я что-то скрываю от нее.

Я вернулась домой, и все было тихо. Обычно Анна бегала по дому, вернувшись из детского сада раньше меня. Я училась в средней школе, и занятия всегда заканчивались около трех, поэтому было странно, что никого не было дома. Моя мама ушла за покупками или еще куда-то.

Я осторожно поставила свой рюкзак на землю у двери. Отцу не нравилось, что я бросаю его где попало. Он сказал, что это создает беспорядок, и этот беспорядок приближает тебя на шаг к дьяволу. Я увидела ботинки моего отца в прихожей, поэтому я знала, что он дома.

А рядом с его ботинками... стояла пара туфель на высоких каблуках.

Они принадлежали не моей матери. Она почти не носила высокие каблуки, потому что несколько лет назад сломала лодыжку. После того как все зажило, она поклялась отказаться от высоких каблуков, хотя мой отец пытался настоять, чтобы она все еще их носила. Она сказала ему "нет", и, наверное, это был единственный раз, когда я видела, как она противостоит ему.

Я вошла в гостиную и огляделась. Кружевной топ лежал на диване. Я коснулась его тонких бретелек, прежде чем отступить. Почему на нашем диване оказалась женская одежда? Моя мать никогда не носила ничего подобного, а учитывая, что мне всего одиннадцать, отец убил бы меня, если бы я когда-нибудь попыталась надеть что-то подобное. Анне всего четыре года.

Затем я услышала хихиканье из родительской спальни. Затем раздался голос моего отца. — Да, ты сексуальная штучка, не так ли? — Его голос был первобытным и мрачным. Это заставило меня испугаться, потому что я никогда раньше не слышала от него такого звука. Снова раздался смешок. Высокий и женственный.

До меня дошло, что мой отец был в своей спальне с женщиной, которая не была моей матерью. Но почему?

Я знала, что должна была убежать в свою комнату. Именно этого от меня и ожидали. Но мне нужно было знать, что происходит. Что-то подталкивало меня к этому.

Итак, сглотнув, я направилась в родительскую спальню. Когда я заглянула в щель в двери, то увидела голый зад моего отца. Под ним была женщина намного моложе моей матери. Она была похожа на девочек — подростков, которых я смотрела в своих любимых сериалах — тех, за просмотр которых мой отец всегда критиковал меня.

И они... двигались вместе. Я не совсем понимала это. Мои родители держали меня в неведении, когда дело касалось этих вещей, поэтому у меня не хватало знаний, чтобы полностью понять, что происходит.

Я знала одну вещь.

Я знала, что это неправильно.

Я больше не могла выносить этого зрелища и отвернулась. К несчастью, я наступила на скрипучую половицу. Я ахнула, затем услышала, как мой отец шикнул на женщину. Затем наступила тишина.

Я немного подождала, прежде чем побежать в свою комнату. Позади меня раздались громовые шаги моего отца.

— Нина? — он спросил спокойным голосом, но я почувствовала скрытый в нем гнев. Я всегда чувствовала гнев.

Я не смотрела на него. — Мне нужно сделать домашнее задание.

— Не говори своей матери. — Его слова заставили меня замереть. — Просто... иди в свою комнату и не выходи оттуда до ужина.

Не теряя ни секунды, я побежала в свою комнату. Даже по прошествии нескольких часов, когда мама вернулась домой и приготовила ужин, даже после того, как мы всей семьей сели за стол, я не могла взглянуть на своего отца, ни разу.

Я выхожу вслед за мамой из комнаты, мое свадебное платье развевается вокруг меня. Я никогда не рассказывала ей о том, что видела, даже сейчас, спустя годы. Я отчаянно хочу, но с тех пор, как она начала бороться со своими таблетками, у меня не хватило духу сказать ей об этом. Она медленно пересекает гостиную. Планирование этой свадьбы отняло у нее много сил. Я изо всех сил старалась помочь, но отец сказал мне, что планирование свадьбы — не моя работа.

— Мама? — Я зову, заставляя ее остановиться. Когда она поворачивается ко мне, я стараюсь не морщиться. Она выглядит такой хрупкой и усталой. Я могла бы рассказать ей все. Об отце, о себе, о том, что я видела. Но слова не приходят. Они никогда не приходят.

— Нина, — говорит она, возвращаясь ко мне. — Нам действительно нужно идти. Твой отец встретит нас в церкви. Он расстроится, если мы опоздаем. Анна? — зовет она. — Нам нужно идти!

Анна крадучись выходит из своей комнаты, чувствуя себя неловко в ярко-синем платье, на котором настоял отец. — Свадьбы — это глупо. Я не хочу идти.

— Ты должна. У Нины сегодня важный день. А теперь, давай. — Она хватает Анну за руку, прежде чем та успевает убежать обратно в свою комнату, и мы вместе покидаем квартиру. В тот момент, когда за мной закрывается дверь, я знаю, что моя жизнь вот-вот изменится. Я выхожу замуж за мужчину, который все еще остается незнакомцем во многих отношениях. Единственное утешение в том, что Антонио кажется по-настоящему добрым.

И все же он работает с моим отцом. Каким добрым человеком он может быть на самом деле, если ложится в постель с дьяволом?

Анна дуется всю дорогу до церкви. Мы сидим на заднем сиденье городской машины. Мой отец настаивает, чтобы нас повсюду возил водитель, потому что женщинам не подобает водить машину. По крайней мере, он так считает.

— Нина? — Тихо спрашивает мама. Она смотрит на Анну, которая вздыхает и прислоняет голову к окну, пытаясь не обращать на нас внимания. — Я хотела кое о чем с тобой поговорить.

— Да?

— Ты ведь знаешь, что произойдет сегодня вечером, верно?

Я хмурюсь. — Свадьба?

Ее щеки вспыхивают, когда она наклоняет голову. — Нет. Я имею в виду... Вечером.

— О. — И тут до меня доходит, к чему она на самом деле клонит. Я сжимаю ее руку. — Все в порядке, мам. Всему этому нас учили в школе. — Однако, когда мой отец узнал об этом, он был в ярости. Он не верит в половое воспитание в школе для девочек. — Я знаю основы.

Она немного расслабляется. — Хорошо, хорошо. Я просто хочу, чтобы ты была готова. В мою брачную ночь с твоим отцом... — Она качает головой, отворачиваясь от меня. — Это было не то, чего я ожидала. Итак, если твой муж... груб с тобой... именно так мужчины проявляют свою привязанность.

— Грубый? — Половое воспитание в моей школе этого не касалось. Мне никогда не разрешали смотреть порно или читать эротику. Мой отец убил бы меня. Я знаю достаточно о сексе, но не все. — Это должно быть грубо?

— Это будет больно, — прямо говорит она. — Тебе, вероятно, это не понравится. Будь готова к этому. Но это твой долг, и ты должна выполнять свой долг.

— Какой долг? — Спрашивает Анна. — Что будет больно?

— Анна, замолчи, — говорит мама. — Этот разговор не для тебя. Продолжай смотреть в окно. — Анна вздыхает, но делает то, что ей говорят. Мама поворачивается ко мне. — Ты понимаешь, Нина?

— Я понимаю, — Я шепчу. — Я выполню свой долг, даже если... Даже если больно.

Мы подъезжаем к церкви, теперь я нервничаю еще больше, чем раньше. Мама выходит из машины позади меня и лезет в сумочку. Краем глаза я вижу, как она засовывает что-то в рот. Еще таблетки.

Я ничего не говорю. Если бы я сказала, это было бы то же самое, что я говорила ей миллион раз до этого.

Отец ждет на верхней ступеньке у входа в церковь, возвышаясь над нами.

Он оглядывает меня и кивает, как будто я прошла его негласный тест. — Ты выглядишь как невеста. Антонио ждет внутри. Пойдем? — Он протягивает мне руку, и я беру ее.

Поднимаясь по ступенькам, Анна спотыкается и тяжело приземляется на колено. Я начинаю двигаться к ней, когда отец останавливает меня.

— Анна! — ругается он, подходя к ней и поднимая ее. Она издает тихий вскрик. — Научись ходить как леди. — Он с усмешкой отпускает ее, прежде чем снова повернуться ко мне. — Пойдем.

Колено Анны теперь кровоточит. Мама, кажется, ничего не замечает; ее глаза уже остекленели. Ее лекарство действует быстро.

Я снова пытаюсь подойти к Анне, но отец хватает меня за руку и увлекает внутрь церкви. — Но Анна...

— Все будет хорошо, — заканчивает он. — Тебе пора жениться.

Церковь практически пуста. На скамьях никого. Единственные люди в церкви — священник и Антонио, стоящие на возвышении. Мои мама и сестра позади меня, а мой отец рядом со мной. Интересно, почему семья Антонио не может быть здесь. Я знаю немного — что он хочет восстановить контроль над своим семейным бизнесом. Что вся власть принадлежит его дяде. Но это не объясняет, почему его семья не может быть здесь. Неужели у его дяди так много власти над ними, что они не смогли приехать? Или им просто наплевать на Антонио?

Моя симпатия к Антонио растет. Если он один — а я знаю, каково это — быть одному, — тогда, возможно, он действительно будет относиться ко мне правильно. Надеюсь, мы совместимы. Это облегчило бы наш брак.

Антонио улыбается, когда я иду по проходу. Рука отца крепко сжимает мою руку, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Я не могу не улыбнуться в ответ, когда Антонио смотрит на меня так, — как будто я самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.

Как только я дохожу до конца, отец передает меня Антонио и занимает свое место на скамье рядом с моей мамой и сестрой. Мои шаги эхом отдаются по дереву, когда я занимаю свое место перед Антонио.

— Мы собрались здесь сегодня... — начинает священник.

Антонио занимает все мое поле зрения. Он очень красив в своем костюме, его песочного цвета волосы зачесаны назад, подчеркивая сильную челюсть и скулы. Его глаза теплые, а прикосновение к моей руке успокаивает. Когда я смотрю в его глаза, все, что я чувствую, — это безопасность. Как может мужчина, который кажется таким милым, работать с моим отцом? Я этого не понимаю, но это не моя работа, как женщины или жены, понимать это. Мой отец внушил мне это.

Когда священник поворачивается к Антонио и спрашивает его, возьмет ли он меня замуж, Антонио выпрямляется и говорит ясным голосом: — Да.

От его слов по мне пробегает дрожь. Итак, вот и все. Моя очередь.

— А вы, — спрашивает священник, — Нина Петрова, берете ли Антонио Моретти в законные мужья?

На мгновение я бросаю взгляд на отца, который едва заметно кивает мне. Сейчас я не могу его ослушаться.

Я поворачиваюсь к Антонио. — Да. — Улыбка, которой одаривает меня Антонио, дает мне понять, что все будет в порядке.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Антонио нежно берет мое лицо в ладони и наклоняется. Легким движением он касается моих губ своими, прежде чем отстраниться. Мгновенно я хочу большего. Одно это простое прикосновение воспламенило мое тело.

— Давай убираться отсюда, — говорит он так, что слышу только я. Не могу не согласиться.

Поскольку свадьба состоялась так быстро, приема не было. Вместо этого мои родители поздравляют нас.

Отец пожимает Антонио руку, когда мы стоим перед церковью. — Обращайся с моей дочерью хорошо.

— Вы знаете, что я так и сделаю, сэр, — отвечает Антонио. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

— А я с тобой. — Отец поворачивается ко мне, его взгляд становится холоднее. — Заставь меня гордиться тобой, Нина. — В его словах есть скрытый подтекст, который заставляет меня нахмуриться. Прежде чем я успеваю задуматься, в чем дело, мама заключает меня в объятия.

— Я рада за тебя, — шепчет она мне на ухо.

Как только она отступает, я обнимаю Анну, хотя она пытается вывернуться. — Будь осторожна, хорошо?

— Ты иногда странная, Нина, — говорит она в ответ, отходя от меня. Я хочу рассказать сестре все, но не могу. Не сейчас, когда рядом с ней мой отец. С Анной все должно быть в порядке. Я должна в это верить.

Антонио берет меня за руку. — Думаю... пора домой. — Я киваю и иду за ним к его машине. Я отмечаю, что он ведет машину сам. Я машу на прощание, в основном сестре и матери, пока Антонио увозит нас из церкви и от моего отца.

Квартира Антонио намного меньше, чем многоэтажный пентхаус, в котором я выросла, но внутри сразу становится теплее. На диване разбросаны грязные одеяла. В углу стоит проигрыватель. В прихожей стоит полка с его обувью. Такое ощущение, что в ней... жили. Мой дом был похож на музей стекла, но дом Антонио был настоящим домом.

— Я планирую переехать в настоящий дом, как только вступлю во владение, — говорит он мне, словно извиняясь за маленькое пространство.

— Нет. Это идеально, — говорю я ему.

— Да? — Он сбрасывает пиджак, демонстрируя мускулистое телосложение под белой рубашкой. Он такой красивый; почти трудно сосредоточиться на чем-то другом. — Что ж, спасибо. Когда мой дядя возглавил компанию, а я ушел, у меня ничего не было, мне нужно было прокладывать себе дорогу в этом мире, и я работал, чтобы иметь возможность позволить себе что-то подобное. Это не так приятно, как место, где я вырос, но все равно приятно. Это все... мое.

— Я всегда жила только в том пентхаусе, в котором выросла, и это место по праву принадлежит моему отцу, так что...

— Итак, я думаю, мы можем сделать это место нашим. На какое-то время.

От слов Антонио у меня перехватывает дыхание. Наш. Эта мысль не заставляет меня нервничать. На самом деле, это делает меня отчасти... счастливой. — С удовольствием.

— Отлично. — Его добродушная улыбка согревает мое сердце. — Я знаю, что женитьба произошла быстро. Я никогда не ожидал этого.

— Почему ты согласился жениться на мне? — Выпаливаю я.

Он делает паузу, прежде чем кивнуть с решительным выражением на лице. — Потому что ты предлагаешь мне шанс спасти мою семью и забрать власть моей семьи у моего дяди. Почему ты согласилась выйти за меня замуж?

— Потому что так хотел мой отец.

— Ха. — Он делает шаг ближе ко мне, и я не отстраняюсь. — Ты всегда делаешь то, что тебе говорит твой отец? — Робким прикосновением пальцев он кладет руки мне на талию. Это внезапное прикосновение заставляет меня жаждать большего, но потом я вспоминаю, что говорила мне мама.

Заняться сексом с Антонио — мой долг, но это будет больно.

— Да, — шепчу я. — Просто так... проще.

— Ну, твоего отца здесь нет, так что ты можешь делать, что хочешь.

— Я должна выполнить свой долг.

Он наклоняет свою голову близко к моей. — И что это за долг?

— Заняться сексом. Но я... боюсь.

— Тебе не нужно бояться. — Он переплетает наши пальцы. — Мы можем делать все, что ты захочешь. Если ты не хочешь заниматься сексом, мы не обязаны этого делать.

Я прерывисто выдохнула. — Но... моя мама сказала мне...

— Не думай о том, чего хотят твои мама или папа. Чего ты хочешь? — Прикосновение его пальцев к моим действительно отвлекает меня.

— Я не хочу, чтобы было больно, — признаю я.

— Секс не должен причинять боль, — говорит он мне. — На самом деле, это должно доставлять только удовольствие. — Он нежно сжимает мою талию, что заставляет меня придвинуться ближе к нему.

— Откуда ты знаешь?

Его губы подергиваются. — Поверь мне. Я знаю. Итак, чего ты хочешь?

Чего я хочу?

Глядя в глаза Антонио, я понимаю.

Я почувствовала это, когда он коснулся своими губами моих в церкви.

Больше не колеблясь, я целую его.