Обманчивый союз

ГЛАВА 6

Мне требуется мгновение, чтобы осознать слова моего отца. Убей Антонио. Им нужна я, чтобы убить Антонио. Антонио, мой новый муж. Антонио, мужчина, с которым я только что занималась любовью. Антонио, единственный человек, который был ко мне исключительно добр. Я доверяю ему, хотя знаю его недолго.

— Что? — Это все, что я могу сказать. Никакие другие слова не имеют смысла.

Франко фыркает, отворачиваясь от меня. — Видишь? Она уже запуталась. Мы можем найти кого-нибудь другого, кто сделает это.

— Лучше никого нет, — огрызается отец на Франко. — Она единственная, кто может подобраться к нему достаточно близко.

— А как же тот, Киллиан? Тот, с которым Антонио заставил тебя заключить сделку.

Отец пренебрежительно машет рукой, откидываясь на спинку стула. — Нет. Такого человека трудно склонить на свою сторону. Нам нужен кто-то податливый. — Он смотрит на меня, и я откидываюсь на спинку дивана. — Кто-то, кто будет делать то, что я скажу, — многозначительно говорит он. — Кто-то, кого Антонио никогда бы не заподозрил.

Франко с задумчивым видом потирает подбородок. — Было бы приятной долей иронии в том, что его убивает собственная жена. Это сбило бы спесь с этого маленького ублюдка. Он был для меня всего лишь раздражителем, который отказывается умирать.

Я не могу поверить в то, что слышу прямо сейчас. Антонио рассказывал мне о своем дяде, но я никогда не знала его имени. Я никогда не знала, что это он, стоит прямо передо мной и говорит о том, что хочет смерти Антонио. Антонио был прав — его дядя плохой человек. Неудивительно, что он хочет защитить свою семью от Франко.

Отец наклоняется ко мне. — Нина, ты меня слышала? Нам нужно, чтобы ты убила Антонио.

— Почему? — Шепчу я.

Отец и Франко обмениваются взглядом, от которого мне становится еще более неловко, прежде чем отец поворачивается ко мне. — Потому что он представляет угрозу власти Франко. С ним нужно разобраться. Его трудно убить, но он никогда бы не заподозрил тебя. Я видел, как он смотрит на тебя. Он уже доверяет тебе, Нина. Это будет нетрудно. Все, что тебе нужно сделать, это убить его.

— В твоих устах это звучит просто, — выдыхаю я, хватаясь за грудь.

Отец даже не моргает, когда отвечает: — Потому что так и есть.

— Просто возьми на кухне нож, — говорит Франко, — и пырни его, пока он спит. Просто. Он этого не ожидает.

Я сгибаюсь вперед, утыкаясь головой в колени. — Я не могу. Я не могу убить его. — Я смотрю на своего отца. — Я не убийца. И Антонио не заслуживает смерти.

Франко подбегает ко мне, и я отшатываюсь, когда он наклоняется ближе ко мне.

— Франко, осторожнее, — предупреждает отец.

Франко игнорирует его. — Ты думаешь, Антонио не заслуживает смерти? — он кипит, слюна вылетает у него изо рта и попадает мне на щеку. — Антонио — маленький засранец. Он думает, что имеет право на мою власть. Мою. — Он тычет пальцем себе в грудь. — Я это заслужил. Я работал ради этого. У меня все было одиннадцать лет. Мне пришлось много лет поддерживать своего брата, прежде чем он умер. Когда я принял власть, я поклялся, что никогда больше ни за кем не буду стоять. В этом моя сила. Мое дело. Я не позволю какому-то мальчишке украсть это у меня. Так что, если ты думаешь, что Антонио не заслуживает смерти, ты наивнее, чем кажешься. — Он отступает, давая мне возможность вздохнуть. — Просто слушай, что говорит тебе твой папа, и будь хорошей маленькой девочкой.

Отец смотрит на Франко. — Ты закончил?

Франко поправляет галстук и откашливается. — Ей нужно было знать.

Вздохнув и покачав головой, отец поворачивается ко мне. — Нина, нам нужно, чтобы ты это сделала. Мне нужно, чтобы ты сказала мне прямо сейчас, что ты можешь это сделать.

— А если я не смогу этого сделать? — Шепчу я, дрожа всем телом.

В холодных глазах отца появляется жалость. — Тогда ты мне не дочь. — Я отшатываюсь. — Если ты не сделаешь этого, Нина, я просто найду кого-нибудь, кто сможет. И, учитывая, что ты жена Антонио,. — Он пожимает плечами. — С тобой тоже может что-нибудь случиться.

Я в шоке смотрю на своего отца. Он прикажет меня убить, если я не убью Антонио? Я знала, что мой отец был холодным человеком, но это перебор. — Ничто не мешает мне пойти к Антонио и рассказать ему о твоем плане. Мы с Антонио можем сбежать вместе, и у нас все будет в порядке.

Франко фыркает. — Мило, что ты так думаешь. Но ты всего лишь женщина. И время Антонио идет.

— Ты действительно хочешь умереть вместе с ним, дочь? — Спрашивает отец.

Нет. У меня есть целая жизнь, которую я хочу прожить. Но я хочу, чтобы Антонио был рядом со мной, пока я этим занимаюсь. Я не могу позволить моему отцу выиграть эту игру. Я просто не могу. Я позволяла ему выигрывать всю свою жизнь. Когда он изменил моей маме и сказал мне не говорить ей, я послушалась. Когда он пригрозил избить меня ремнем, если я что-нибудь скажу, я промолчала. Он всегда побеждал. Я устала от этого.

Итак, я говорю единственное, что дает мне шанс на победу. — Я не боюсь умереть.

— Ммм. — Отец внимательно смотрит на меня, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Если ты не боишься умереть, то как насчет твоей сестры?

На меня словно вылили ледяную воду. — Что?

— Анне всего тринадцать. У нее впереди еще много лет, прежде чем она станет достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно. Я могу превратить ее жизнь в ад, если ты не сделаешь то, что я хочу.

У меня перехватывает дыхание, а кровь шумит в ушах.

Я не могу позволить Анне пострадать из-за меня. Она никогда не испытывала холодности от нашего отца, потому что я всегда принимала на себя основную тяжесть. Но теперь я здесь больше не живу. Я не могу защитить ее. Жизнь Анны изменится к худшему, если я не буду делать то, что говорит мне мой отец.

— Что бы ты с ней сделал? — Я спрашиваю.

— Подстраховываешься, да? — Отец ерзает на стуле, не торопясь давать мне ответ. Он заставляет меня попотеть. Его собственная форма пытки. — Что бы я сделал с Анной? Ну, перво-наперво, я бы позаботился о том, чтобы ни один мужчина не захотел жениться на ней, когда она станет старше. Я бы позаботился о том, чтобы она не смогла сбежать и жить своей собственной жизнью. Я бы позаботился о том, чтобы она чувствовала себя несчастной каждый день, и все из-за того, что ее старшая сестра отказывалась играть по моим правилам. Может быть, я бы даже время от времени вытаскивал ремень.

Я задыхаюсь. — Ты не посмеешь.

— Я не блефую, Нина. Нам с Франко нужно покончить с этим, и ты действительно лучшая, кто может это сделать. Так что, ради твоей сестры, я бы разработал план убийства Антонио. И как можно скорее. Тебе не обязательно делать это сегодня, но и не заставляй нас ждать вечно.

Франко выглядит так, будто ему действительно нравится наблюдать за этим выяснением отношений между моим отцом и мной. — У тебя меньше месяца, чтобы это сделать. Я не хочу, чтобы этот ублюдок разгуливал дольше, чем он уже разгуливает.

— Почему бы просто не найти кого-нибудь другого? — Спрашиваю я, зная, что у меня заканчиваются варианты. Я чувствую, как кулак моего отца сжимается вокруг меня.

— Потому что так интереснее, — холодно отвечает отец. — Он не будет ждать этого от тебя. Просто сделай то, что предложил Франко. Убей его, когда он спит. И все. Ты с Анной будешь в безопасности под нашей с Франко защитой. Просто сделай это, Нина. — Он хватает меня за руку и крепко сжимает ее, заставляя меня вздрогнуть. — Заставь меня гордиться.

Он отворачивается от меня, давая понять, что покончил со мной. Франко ухмыляется, когда я встаю и покачиваюсь на ногах. — Получи удовольствие, убивая моего племянника, — говорит он.

Я заставляю себя уйти, когда все, чего я хочу, — это стоять там и возражать против всего, что хотят от меня мой отец и Франко. Я не хочу убивать Антонио, но... если я этого не сделаю, пострадает Анна. Моя сестра или мужчина, за которого я только что вышла замуж. У меня нет выбора, потому что выбор очевиден. Я должна спасти свою сестру.

Единственная проблема в том, что я не убийца. Я не знаю, как я собираюсь это сделать. От одной мысли об этом мне хочется упасть в обморок.

Я уже готова выбежать из дома, когда открывается входная дверь и возвращаются мама и Анна. В руках у них пакеты с покупками. У мамы лишь слегка остекленели глаза, что является прогрессом. Может быть, она действительно не так часто принимает свои таблетки.

Я резко останавливаюсь, когда вижу их. Желание расплакаться обрушивается на меня, как камень, когда я вижу, какой счастливой выглядит Анна.

— Привет, Нина, — говорит она, подходя ко мне. — Посмотри, какой милый топ у меня есть. — Она достает зеленую футболку, которая кажется крошечной, я поражена, что кто-то вообще может в нее влезть. И тут я вспоминаю — Анне всего тринадцать. Она такая худенькая. Она ни за что не сможет взвалить на свои плечи силу моего отца. Она согнется и сломается еще до того, как у меня появится шанс спасти ее.

— Разве это не здорово? — спрашивает она, швыряя ее в меня.

— Да, это мило, — бормочу я. Мой голос звучит так, словно находится за стеклянной стеной, слегка приглушенно и с болью.

Она наклоняет голову, вопросительно глядя на меня. — Ты в порядке? Ты выглядишь странно.

Я бросаю взгляд в гостиную и вижу, что она пуста. Отец и Франко ушли. Должно быть, они перешли в кабинет отца. Тем не менее, я чувствую присутствие каждого из них, напоминающее мне об опасности, в которой окажется Анна, если я не сделаю то, чего они хотят.

— Я в порядке, — говорю я, поворачиваясь к ней. — Но послушай, Анна. — Я хватаю ее за руки. — Если отец попытается что-нибудь сделать с тобой, ты уйдешь и придешь ко мне. Ты можешь остаться со мной и Антонио, хорошо?

Она вырывается из моих объятий, глядя на меня как на сумасшедшую. — Нина, ты ведешь себя странно. Что бы отец сделал со мной?

Я оборачиваюсь и вижу, что мама прислонилась к стене и практически засыпает. Возможно, она приняла больше таблеток, чем я предполагала. Мне отчаянно нужна ее помощь, но от моей мамы никакой помощи, не тогда, когда она накачана таблетками. В таком состоянии она едва может вспомнить свое имя. — Я думаю, маме нужно прилечь. — Я спешу к ней и позволяю ей опереться на меня. — Давай, мам.

Я веду ее в комнату, Анна следует за мной. Мама с глухим стуком приземляется на матрас. Уставившись на кровать, все, о чем я могу думать, это о том времени, когда я увидела голый зад своего отца, когда он входил в женщину ненамного старше меня сейчас. Они были на этой кровати. От этой мысли у меня мурашки бегут по коже.

— С ней все будет в порядке? — Спрашивает Анна, крепче сжимая пакеты в руках.

Я убираю мамины волосы назад и проверяю, дышит ли она. Я расслабляюсь, когда чувствую ее ровный пульс под своими пальцами. — Ей просто нужно поспать. Но, Анна, помни, что я сказала. Если отец начнет относиться к тебе по-другому, ты останешься со мной и Антонио. — Это если отец вообще отпустит ее. Вероятно, он будет держать ее под замком, пока я не убью Антонио. Но я должна хотя бы попытаться.

— Прекрасно. Но я все еще думаю, что ты ведешь себя странно. Я ухожу в свою комнату. Эта одежда, — она помахивает передо мной пакетами, — умирает от желания, чтобы ее снова надели. — Она уходит, не заботясь ни о чем на свете. Мое сердце разрывается от того, что ее безопасный маленький мирок изменится, если я не убью человека. Если я не убью своего мужа.

Я хватаю маму за руки и слегка встряхиваю. Она стонет, ее глаза распахиваются. — Почему ты должна быть такой? — Я шепчу ей. — Анне нужна твоя помощь. Ты не можешь все время принимать наркотики. Отец причинит ей боль. Мама, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

Она мгновение смотрит на меня, прежде чем ее голова склоняется набок. — Мне просто нужно поспать, — говорит она невнятно.

Из меня вырывается всхлип. Я действительно предоставлена сама себе. Я могу рассказать Антонио правду о том, чего от меня хотят мой отец и его дядя. Но если Антонио не сможет убить своего дядю, чего он не мог сделать последние пять лет, Франко будет продолжать преследовать его. А это значит, что Анна может пострадать в любой момент.

Я не могу так рисковать. Моя сестра не может быть наказана из-за меня. Я этого не допущу.

А это значит, что мне нужно подумать о том, как я собираюсь убить Антонио. Даже если это разобьет мне сердце.

Я улучаю минутку, чтобы постоять у двери квартиры Антонио. Напоминаю себе, что это дверь моей квартиры. В конце концов, мы женаты. То, что принадлежит мне, принадлежит и ему.

Я продолжаю сдерживать слезы, угрожающие вырваться наружу. Я не могу этого сделать. Как я собираюсь это сделать?

Глубоко вздохнув, я открываю дверь и захожу внутрь. Антонио сидит за кухонным столом, склонившись над сэндвичем. — Привет, детка, — говорит он, вставая и заключая меня в объятия. Мы женаты всего день, а он уже дал мне ласкательное имя. Боже, почему Антонио должен быть таким милым? Все было бы намного проще, если бы я его ненавидела. Но он мне так нравится. Действительно, очень нравится.

Он целует меня в щеку, прежде чем отстраниться. — Как поживает твой папа? Я собирался назначить ему еще одну встречу, чтобы обсудить, что мы собираемся делать с моим дядей.

От его слов наворачиваются слезы. Антонио выглядит удивленным, когда я плачу, но он делает все возможное, чтобы утешить меня. — Эй, Нина. Малышка. Ты в порядке? Что-то случилось? Ты ранена? — Он беспокоится, что мне будет больно, хотя именно мне придется его убить.

Я не могу сдержать слез, но и не могу сказать ему правду, поэтому прячу голову у него на груди и выплескиваю весь свой страх, разочарование и злость. Антонио просто обнимает меня, будучи хорошим человеком, какой он есть.

— Поговори со мной, Нина. — Он звучит таким взволнованным, и это заставляет меня плакать еще сильнее. — С тобой что-то случилось?

— Нет, со мной ничего не случилось, — с трудом выговариваю я.

Он расслабляется. — Хорошо. Это хорошо. Итак, почему ты плачешь?

— Я просто... — Я могла бы сказать ему. Глядя в его доброе лицо, у меня вертится на кончике языка сказать правду. Мой отец предает тебя. Он работает на твоего дядю. И они хотят, чтобы я убила тебя.

Но слова не приходят, потому что все, о чем я могу думать, — это Анна.

Мой отец поставил меня в безвыходное положение. Я задыхаюсь, и мне некому помочь.

Я вытираю слезы и заставляю себя заговорить. — Я просто скучаю по дому, — Говорю я Антонио. Ложь приходит ко мне раньше, чем я успеваю ее остановить.

Антонио кивает, как будто понимает, и до меня доходит. Он действительно понимает. Он годами скучал по дому. Все, чего хочет Антонио, — это воссоединиться со своей семьей и уничтожить своего дядю. Он хороший человек, который не заслуживает смерти. Ни капельки.

И все же мне придется найти способ убить его. Время идет. У меня есть всего несколько недель, прежде чем Франко и мой отец пошлют кого-то другого выполнять их грязную работу. И тогда меня убьют вместе с Антонио, и у Анны действительно не будет меня, чтобы защитить ее. Она будет предоставлена самой себе.

— Я понимаю, — говорит Антонио, потирая руками мою спину. — Я скучаю по своей семье каждый день. Но, эй, если ты хочешь почаще навещать свою семью, мы можем поехать туда. Я бы не стал отрывать тебя от них. — Он заправляет прядь моих волос за ухо, одаривая меня такой милой улыбкой, что я снова чуть не плачу. Антонио действительно не облегчает мне задачу. — Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной, Нина. Я хочу, чтобы этот брак удался. Не только из-за союза, который я заключил с твоим отцом. — Я сохраняю невозмутимое выражение лица и стараюсь не вздрагивать. — Но и потому, что ты мне нравишься. Очень нравишься. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной в ловушке.

— Спасибо, — говорю я. Я заставляю себя сказать. Я ненавижу, каким напряженным получается мой голос. — Я просто устала. Я, пожалуй, прилягу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Я хочу сказать Антонио, чтобы он оставил меня в покое, потому что так будет легче убить его. Если я не буду так привязана...

Проблема в том, что я уже привязана к нему. Я была привязана в тот момент, когда мы занимались сексом. У него была вся я. Ничего из того, к чему когда-либо прикасался кто-либо другой. Это что-то значит.

Я не могу оттолкнуть Антонио, потому что боюсь, что он что-то заподозрит. Мой отец хочет, чтобы я это сделала именно потому, что мы с Антонио близки.

И я действительно просто хочу почувствовать, как его руки обнимают меня, утешают. Мне нужно что-то, что поможет мне почувствовать себя лучше в этой ужасной ситуации.

Итак, я позволяю Антонио взять меня за руку, и мы вместе идем в спальню, где ложимся. Антонио гладит меня по спине, пока я пускаю еще несколько слезинок. — Спасибо тебе, — говорю я, — за то, что ты такой добрый со мной.

— Для этого и существуют мужья, — говорит он мне в шею, притягивая меня ближе к себе. Слава богу, я отворачиваюсь от него, потому что иначе, я уверена, он увидел бы вспышку вины на моем лице.

Антонио обнимает меня остаток ночи, пока я смотрю в лицо своему будущему — будущему, в котором мне придется убить Антонио и жить с его смертью на своих руках.