Очарованная невеста

Глава 24

Вернувшись из Аберкрэйга, Джуэл обосновалась в библиотеке. Она велела перенести сюда из кабинета отцовский стол и поставить его в нише между высоким окном и книжными полками. Она убедила себя, что в библиотеке работать удобнее, чем в мрачном и почти пустом кабинете, но в глубине души понимала, что предпочитает проводить время здесь исключительно из-за Тора.

Напоминания о нем сохранились повсюду. Переступая порог этой уютной, полной книг комнаты, Джуэл всякий раз вспоминала о том, как частенько Тор приходил сюда, чтобы вернуть себе самообладание и чувство собственного достоинства, так жестоко потрепанные в тюрьме. Она вспоминала, как он злился, когда другие не выказывали должного почтения к книгам и рукописям, и как он швырнул Руана на пол, под книжную полку, во время одной из стычек с ним. Не могла Джуэл забыть и о том, как сама спорила и ссорилась здесь с Тором.

С этим сумасшедшим, самовлюбленным, заносчивым Тором!

Но зато рядом с ним она никогда не скучала…

Вздохнув, Джуэл отложила перо. Поднявшись из-за стола и потянувшись, она подошла к окну и окинула грустным взглядом окрестности, покрытые пеленой тумана. Вчерашняя ссора оказалась очень болезненной. И Джуэл понимала, что сама виновата в этом. Надо было послушаться Руана и известить Тора обо всем сразу же, как только она вышла замуж за Джона Чизхольма. Теперь ей казалось, что Руан был прав. Нехорошо с ее стороны было огорчать Тора такой неожиданностью.

«Я поступила трусливо, — подумала Джуэл, — и теперь расплачиваюсь за это».

Дверь за ее спиной открылась и тихо закрылась.

Нахмурившись, Джуэл обернулась: не хватало еще, чтобы кто-нибудь догадался о том, что творится в ее душе! Но тут же сердце ее замерло: перед ней стоял Тор — взъерошенный, чертовски красивый и жутко сердитый.

Вчера вечером она тоже вела себя трусливо: ничего не сказала в свою защиту и оправдание, ничего не попыталась объяснить. Но это можно сделать сейчас. Она представит Тору объяснения, на которые он имеет право.

— Ты промок, — внезапно заметила она. — Не хочешь ли переодеться в сухое? Как насчет чаю?

— Избавь меня, пожалуйста, от своего гостеприимства. Мне оно сейчас ни к чему.

Джуэл сохраняла самообладание. Она понимала, что заслужила такие слова.

— Понимаю, Тогда, может быть…

— Почему ты вышла за него замуж? Джуэл вздернула подбородок.

— По той же причине, по которой вышла за тебя. Мне нужен помощник на заводе.

— Не смеши меня! За меня ты вышла, потому что твой отец поставил такое условие в своем завещании. На сей раз этой причины у тебя не было. Почему ты не вышла за Руана? После того как его матушка уехала отсюда, он стал вполне приличным человеком.

— Ты прекрасно знаешь, — ледяным тоном проговорила Джуэл, — что я не в состоянии долго находиться рядом с Руаном.

— Ладно. Но ты могла просто нанять работника. В новом муже необходимости не было. Джуэл промолчала.

— Зачем ты это сделала, Джуэл? Она пожала плечами.

— Зачем, черт побери?

— Я не хотела оставаться замужем за тобой, — пробормотала она, глядя в пол.

— Что-что?

— Я говорю, что не хотела больше быть твоей женой! — сердито крикнула Джуэл.

— А-а-а, значит, мне не послышалось. — Тор подошел к окну, возле которого она стояла, и с сочувствием заглянул ей в лицо. — Гордость не позволила тебе оставаться женой человека, который тебя отверг. Верно?

Джуэл закусила тубу. В прошлом Тор не однажды говорил ей, как ему ненавистно ее сочувствие. Теперь она поняла почему.

Тор пристально глядел ей в глаза.

— Где он сейчас, этот твой англичанин?

— Не знаю. Должно быть, в кабинете.

— Значит, он оказался вполне подходящим мужем? Добрым, трудолюбивым, вежливым? Короче, таким, каким я никогда не был?

Глаза ее на мгновение вспыхнули.

— Да.

— И в постели он тебе нравится больше чем я?

Джуэл отвернулась, чтобы Тор не заметил слезы в ее глазах.

— Я… он… мы не… я выбрала его именно поэтому. Он слишком стар.

— А, понятно. — Тор тоже отвернулся и засунул руки в карманы. — Теперь тебя потянуло на старичков. Какая умница!

— Тор, прошу тебя…

— Где же ты его нашла? Не в Коукаддене, это точно. Там не держат англичан.

— В Карлайсле, — тихо ответила Джуэл.

— Ты ездила в Карлайсл? — переспросил Тор, удивленно повернувшись к ней. — Не представляю, как тебе удалось сохранить все это в тайне! За что его осудили?

— Он не преступник. Я нашла его в долговой тюрьме.

Тор втайне воспрянул духом. Полночи он провел, воображая, что Джуэл вышла за какого-нибудь грязного бандита, который врывается по ночам в ее спальню и насилует ее. Несколько раз он порывался вернуться в Драмкорри и спасти ее, но был слишком пьян, чтобы удержаться в седле. И потом, Джуэл вовсе не нуждалась в том, чтобы ее спасали… тем более, чтобы спасал бы Тор! Анни была права. Джуэл выглядела отдохнувшей, посвежевшей и похорошевшей. Даже счастливой… насколько вообще можно быть счастливой во время ссоры с разгневанным мужем.

Бывшим мужем.

Тор посмотрел на ее левую руку. Кольцо, которое он надел ей на палец в кабинете коукадденского тюремщика, исчезло. Его место занял простенький золотой перстень с бриллиантом. Наверняка Джуэл подарили его в детстве, и оно валялось где-нибудь на дне шкатулки с драгоценностями.

Тор отвернулся, и с губ его сорвалось проклятие.

— Прости меня, Тор, — прошептала Джуэл. — Мне следовало бы написать тебе. Руан так ругал меня за то, что я этого не сделала.

— Руан лез вон из кожи, пытаясь сохранить твою тайну. Ты должна сказать ему спасибо.

— Он… ты хочешь сказать, что он ничего тебе не говорил?

— Ничего.

— Тогда как же… как же ты узнал?

— Я ничего не знал до той самой минуты, пока вчера вечером не увидел твоего муженька собственными глазами, — хмуро ответил Тор.

— Ты и вчера это говорил, но я тебе не поверила.

— Что ж, надеюсь, сейчас ты мне веришь.

— Да. — Джуэл опустила глаза. — Если… если ты не знал ничего о Джоне, зачем же ты сюда приехал?

Этот с виду простой вопрос пробудил в душе Тора целый ураган чувств. Что же ответить? Правду? Нет, ни в коем случае! Все изменилось. Тору предпочли жалкого англичанина без гроша в кармане! «И будь я проклят, если Джуэл заподозрит, что мне это не в радость!» — подумал Тор.

Но Джуэл все еще ждала ответа. Надо что-то сказать ей. Но что? Чертовски тяжело было собраться с мыслями, когда она смотрела на него вот так — печально и серьезно. Тору даже захотелось закрыть глаза, чтобы скрыться от этого взгляда.

И он ответил первое, что ему взбрело на ум:

— Забавно, Джуэл, но я приехал именно с целью расторгнуть наш брак. Видишь ли, Аберкрэйгу нужен наследник, и я уже подыскал превосходную женщину, готовую занять твое место.

Джуэл подошла к столу и вцепилась руками в спинку кресла.

— О! — с беспечным видом воскликнула она, — Я ее знаю?

— Едва ли. Мы с ней дружили в детстве. Она тоже из Камеронов. Если я породнюсь с ее семейством, получится отличный союз.

— Значит, это брак по расчету.

Тор пристально вгляделся в ее лицо.

— А разве могло быть иначе?

Джуэл наигранно рассмеялась.

— Просто я подумала… что иногда люди женятся по любви.

— Ты уверена? — Тор тоже рассмеялся, словно и сам считал эту мысль нелепой. — Но с нами такого не случилось, верно?

Джуэл не ответила. Только руки ее еще крепче стиснули спинку кресла.

— Так верно или нет, Джуэл?

— Верно.

— Прекрасно! Не хотел бы жениться на другой, зная, что ты еще питаешь ко мне какие-нибудь чувства.

— Заносчивый ублюдок! — неожиданно взорвалась Джуэл. — Я никогда не питала к тебе никаких чувств!

— Правда? Тогда зачем же ты погналась за мной, когда я уехал в Эдинбург? Тайки подтвердил, что ты хотела меня вернуть.

— Я беспокоилась о Лэдди. Он не привык к такой быстрой скачке.

— Ха!

— А почему ты тогда повернул обратно?

— Я… я забыл шляпу.

— Ха!

— Кроме того, мне нужно было подумать об Аберкрэйге. Мне были необходимы деньги и крепкие помощники, вроде Тайки.

— Что ж, а мне нужно было позаботиться о Драмкорри. По тем же причинам.

Тор промолчал, смерив ее пылающим взглядом.

Джуэл изо всех сил старалась сдержать слезы. Сердце ее грозило вот-вот разорваться на части от переполняющей его любви к Тору. Думать, что он сейчас уйдет, было невыносимо.

Но он уходил. Улыбнувшись ей на прощание и кивнув головой, Тор направился к двери.

— Тор!

Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

— Ты… ты ведь солгал, что собираешься жениться?

— Зачем мне лгать? Или ты сама солгала насчет того, что наш брак расторгнут?

Джуэл промолчала, и Тор перешел в наступление:

— Почему бы мне не жениться?

— Потому что ты… потому что я…

— Джуэл, я прожил с тобой бок о бок несколько месяцев и успел понять, что с речью у тебя все в порядке. Продолжай.

Черт бы его побрал! Нет, больше унижаться она не станет!

— Уходи, пожалуйста, — устало проговорила она. — И больше не возвращайся.

Тор насмешливо скривил губы.

— Не беспокойся. Я не вернусь.

Дверь захлопнулась за ним. Джуэл уронила голову на стол. Столь долго сдерживаемые рыдания, наконец, вырвались у нее из груди. Вдруг она услышала, как смолкли за дверью шаги Тора. Казалось, он услышал ее плач. Джуэл торопливо уняла слезы. Повисла долгая тишина. Затем шаги возобновились, Тор пересек зал и вышел из дома — и из ее жизни.

Руан хорошо подготовился к встрече с рассерженным Тором и был прав. Когда Мордарт Бенниш сообщил ему о возвращении его светлости, долгие летние сумерки все еще стояли над долиной.

— Умывает руки от крови моей кузины? — обеспокоенно поинтересовался Руан.

Старый управляющий поджал губы.

— Нет. Но глядит на всех так, словно мы его злейшие враги.

— Похоже, он всю обратную дорогу недоумевал, почему не убил ее, — оживившись, проговорил Руан. — Тор поужинает вместе со мной?

— Он сказал, что да.

— Хорошо. Проследи, чтобы подали побольше бренди.

Мордарт снова поджал губы, выходя из комнаты. Он на это и рассчитывал.

Руан откинулся на спинку кресла, стоявшего у камина. Вздохнув с облегчением, он потянулся и заложил руки за голову. Значит, обошлось без смертоубийства. Это хорошо. Ему уже давно не терпелось узнать в подробностях, что произошло в Драмкорри, но расспрашивать Тора напрямую не имело смысла. К тому же Руан и без того неплохо представлял себе, как прошла встреча двух любящих супругов. В лучшем случае — просто отвратительная сцена со слезами и взаимными упреками. В худшем — не менее омерзительная драка. Неудивительно, что Тор вернулся в Аберкрэйг мрачнее тучи.

Но что, если Тор злится на него, Руана, за то, что он скрыл от него факт нового замужества Джуэл? Если так, то тем более не стоит совать свой нос в его дела.

Лучше всего куда-нибудь спрятаться и отсидеться. Новообретенная дружба с Тором не помогла Руану забыть о тех временах, когда они были врагами.

К счастью, вскоре обнаружилось, что Руан зря волновался о своей личной безопасности. Появившись в гостиной час спустя, Тор выглядел вполне дружелюбно. Он умылся, побрился и переоделся в чистое. Но счастливым назвать его было нельзя. Нет, никогда еще Руан не видел его таким усталым и подавленным. Интересно, хороший это знак или дурной?

Сев за стол, Руан подождал, пока подадут первое блюдо и Тор немного утолит голод, а потом осторожно спросил:

— Ну как, в Драмкорри все в порядке?

Тор мрачно взглянул на него исподлобья.

— Ты прекрасно знаешь, что все далеко не в порядке.

— Да. Но я…

— Не трать слов даром. Все и так ясно. Впредь в этом доме я не желаю слышать имя твоей кузины.

— И на том спасибо.

Руан некоторое время молча смотрел, как Тор наливает себе вторую порцию бренди.

— Но я только хотел спросить…

Тор поставил стакан и раздраженно уставился на собеседника.

— Прости. Мне просто было интересно узнать насчет Чизхольма. Как он тебе понравился?

— Я обменялся с ним всего парой слов.

— Значит, он остался в живых! Ф-фух! А то я уж подумал…

— Что я убил его? — Глаза Тора сверкнули мрачноватым весельем. — К нему у меня претензий нет. Я предпочел бы повесить на ближайшем дереве не его, а твою подлую кузину.

— А-а-а…

— И это все, что я хотел сказать.

— Прекрасно, — кивнул Руан. Пока что поведение Тора не предвещало ничего дурного.

Приободрившись, Руан отрезал себе еще ломоть говядины. Минуту спустя он заговорил снова:

— По-моему, он неплохой малый, хотя, конечно, совсем не пара Джуэл.

— Кто?

— Чизхольм, конечно.

Тор отложил вилку.

— Я тебе открою одну тайну, — добавил Руан, не обратив внимания на этот предостерегающий жест. — Он неравнодушен к Анни Брустер.

— Ч-что?

— Да-да! — Руан усмехнулся. — Должно быть, парень умом тронулся. Впрочем, не знаю, что хуже: брак с Джуэл или брак с Анни. При мысли о подобном выборе у меня мурашки по спине бегают.

— Черт побери, Руан! Да что ты такое говоришь?!

— Ты что, оглох? Я говорю, что Джон Чизхольм вздыхает по нашей Анни Брустер.

— О Господи! Он сам тебе это сказал?

Руан подпер щеку ладонью.

— Да нет… но я же не слепой. Что, у меня глаз нету, что ли?

— Но ведь он женат на Джуэл!

— Да, и очень благодарен ей за вызволение из тюрьмы. Но ведь она ему в дочери годится! Он любит ее по-отечески, но не более того. Они отлично друг с другом уживаются, как отец и дочь. Но вот Анни — это другое дело…

— Ты уверен?

— В чем?

— Насчет Чизхольма и Джуэл.

Руан победно улыбнулся.

— Да. Можешь не беспокоиться, старина. Это он мне сам сказал, вскоре после того, как приехал в Драмкорри. Знаешь, он такой тихий, добрый… совсем не похож на англичанина. Его семья погибла много лет назад, во время эпидемии в Нортумберленде. Он отправился на север в поисках работы, но ничего не нашел и угодил в тюрьму. Джуэл спасла его, дала ему возможность все начать сначала. Тор молчал.

— Что до Анни, — неуверенно продолжил Руан, — то, похоже, она на него и не смотрит. Оно и неудивительно… Похоже, она никого на свете не любит, кроме Джуэл. Но все же у меня есть надежда, что Анни не совсем равнодушна к нему, поскольку с его появлением она стала еще ворчливей, чем обычно. Джуэл говорит, что живет рядом с ней как на вулкане. Тайки, похоже, стал бояться ее как огня, а все прочие просто ходят на цыпочках.

— Что-то не похоже на влюбленность, — сухо заметил Тор.

— Не похоже? Знаешь ли, зато очень похоже на тебя. Анни сейчас готова разорвать на клочки любого, только чтобы скрыть свои подлинные чувства.

Тор откинулся на спинку стула.

—Да?

— Да-да! Ты когда-нибудь сможешь посмотреть правде в глаза, Тор? Ведь ты же на самом деле влюблен в нашу Джуэл, и так было с самого начала.

Тор помрачнел.

— Вы, Маккензи, не умеете держать язык за зубами. Ты что-то слишком разошелся сегодня. Мелешь всякую чушь.

— Что, снова захотел меня ударить? — спросил Руан, скрывая за легкомысленной бравадой внезапный испуг.

— Да, это было бы неплохо!

— Это было бы только лишним доказательством…

— Чего? Того, что я влюблен в твою кузину?

—Да!

— Вздор!

— Тогда докажи мне, что это вздор!

Тор поставил локти на стол и устало потер виски.

— Ох уж эти мне Маккензи, — вполголоса пробормотал он. — Впрочем, все это не важно, — добавил он мгновение спустя, угрюмо взглянув на Руана. — Джуэл на меня наплевать.

Руан фыркнул.

— Что это значит? Ты со мной не согласен? Тогда объясни, пожалуйста, почему она вышла замуж за другого?

— О Боже, это же так очевидно! Потому что она тоже любит тебя.

На сей раз фыркнул Тор.

— Господом клянусь тебе, это чистая правда! Если бы ей было на тебя наплевать, она бы не обиделась на то, что ты предпочел остаться в Аберкрэйге. Она бы только обрадовалась, что избавилась от тебя.

В словах, Руана был, конечно, определенный смысл, но в ответ Тор лишь угрюмо проворчал:

— Но это все же никак не объясняет, почему она выбросила мое обручальное кольцо и вышла замуж за другого.

— Она хотела доказать тебе, что ты для нее ничего не значишь. Первый муж не подошел? Пошлем его ко всем чертям и подыщем другого.

— Но ведь на сей раз ей вовсе не нужно было выходить замуж. Драмкорри ничто не угрожает, и ей это отлично известно. Она могла просто нанять работника. Зачем было так торопиться с замужеством?

— Я уже сказал: чтобы доказать всем, что ты для нее ничего не значишь. И себе в том числе.

— Вздор, — повторил Тор.

— О Господи, до чего же ты упрям, — проворчал Руан. — Вы с Джуэл друг друга стоите! Все, я сдаюсь. Умываю руки.

— Куда ты? — спросил Тор, увидев, что Руан скомкал салфетку и поднимается из-за стола.

— Домой.

— В Чалиш-Хаус?

—Да.

— Руан…

Юноша остановился на пороге и обернулся.

— Что?

— Останься.

Руан с подозрением взглянул на Тора.

— Зачем?

Тор уронил голову на руки, всем своим видом выражая полную беспомощность.

— А ты как думаешь? Затем, чтобы помочь мне вернуть ее.

Руан лучезарно улыбнулся.

— Слава Богу! — воскликнул он, возвращаясь к столу. — Я уж боялся, ты никогда об этом не попросишь.

— Знаешь что, Руан? — сердито уставился на него Тор.

— Что?

— Ты куда больше нравился мне в ту пору, когда я тебя ненавидел.

— Да-да, многие так говорят, — радостно согласился Руан. — А теперь слушай. Я много думал об этом деле, и вот что мы попробуем…