Одержимость жестокого принца (СИ)

Глава 47. Шайла

Субботним утром вместе с Майей и Эрикой садимся в небольшие экипажи и отправляемся в академический посёлок, чтобы выбрать себе наряды к Осеннему балу.

Погода стоит прекрасная: несмотря на приближение зимы, воздух ощутимо прогревается благодаря солнцу. Голубое небо ярким куполом раскидывается над головами, а воздух такой прозрачный, что окружающие Академию жёлто-красно-оранжевые деревья и кусты кажутся яркой картинкой.

Занимаем фаэтон, уместившись втроём на одном сиденье. Поначалу атмосфера немного напряжённая. И неудивительно: раньше Майя и Эрика практически не общались друг с другом. Весь путь до посёлка я служу связующим звеном, стараясь разрядить обстановку.

К счастью, когда мы прибываем, надобность в этом отпадает: всё наше внимание переключается на новые впечатления, стирая в пыль всякую неловкость.

Возбуждённо переговариваясь, идём в лавку, торгующую одеждой. Обычно здесь продают повседневные вещи, но специально к празднику хозяйка завела гору разнообразных платьев и мужских парадных костюмов.

Вместе с нами приехало не так много адептов. Большая часть учащихся привезли наряды с собой.

— В прошлом году я была в одном и том же платье и на Осеннем балу, и на Зимнем, и на Летнем, — говорит Майя. — Думаю, я заслужила прикупить что-то новенькое! К счастью, папа со мной согласился.

— А я даже не знала, что нужно привезти платье для бала, — отзываюсь я, благоговейно прикасаясь к тканям. — Какие они все красивые! А ты, Эрика?

— Ну… Вообще-то платье у меня уже есть. Если честно, я поехала за компанию, — признаётся она слегка сконфуженно.

Удивлённо поворачиваюсь к ней. Неужели Эрика стесняется того, что у неё нет проблем с деньгами?

— Так это же здорово! — улыбаюсь я. — Значит, ты будешь полностью в нашем распоряжении. Мне твоя помощь точно пригодится. Как и твоя, Майя. Без вас двоих я бы точно купила какую-нибудь ерунду и горько об этом пожалела.

Девчонки смеются: Майя звонко, Эрика — прикрыв ладонью губы. Но обе — искренне. Незримая стена между нами исчезает окончательно.

Следующие несколько часов превращаются в круговорот благородной парчи, тяжёлого бархата, струящегося атласа, переливающейся тафты, нежного батиста и расшитого крепа.

Майя останавливает свой выбор на прелестном персиково-розовом наряде из тафты. Я же чем дальше, тем сильнее впадаю в отчаяние.

Уже, кажется, пятнадцатое по счёту платье — на этот раз из синего атласа — вызывает лишь одно желание: побыстрее снять его с себя! А на манекене смотрелось так мило и симпатично…

— Это просто катастрофа, — стону я, с тоской глядя на себя в зеркало. — Может, мне вообще не ходить на этот бал? Ну его…

Майя округляет глаза, будто я сказала что-то ужасное.

— Ты что! — Она вскакивает со стула. — С чего вдруг такие глупости в голову лезут? Сейчас мы тебе что-нибудь подберём.

— Это бесполезно, — удручённо вздыхаю я. — Мне ничего не идёт. Кажется, в обычной учебной форме я выгляжу лучше.

Эрика громко вздыхает.

— Что? — смотрю на неё. — Говори, Эрика, пока язык себе до крови не прикусила.

— Конечно, тебе ничего не идёт, — произносит она раздражённо. — Ведь ты выбираешь самые простецкие наряды! Вот и выглядишь в них блёкло. Сейчас…

Эрика решительно подходит к платьям и принимается деловито перебирать.

— Не то, не то… Вот! — торжествующе восклицает она. — То, что нужно.

Мы с Майей так и замираем, разинув рты. Вся лавка будто озаряется светом, исходящим от переливающейся золотом ткани. Пышная юбка из нескольких слоёв органзы, расшитый золотой нитью лиф из белого крепа, открытые плечи и глубокий вырез декольте — я буквально не могу оторвать глаз. Настоящее произведение искусства!

Вокруг нас собирается небольшая толпа, и все заворожённо смотрят на избранный Эрикой наряд.

Моргаю. С сомнением гляжу на Эрику. Та вопросительно приподнимает брови.

— Нет. Эрика. Я не могу такое надеть! Оно слишком…

— Что?

— Слишком… Слишком! Это наряд для настоящей принцессы.

Эрика закатывает глаза.

— Брось, Шайла. Золотисто-жёлтый прекрасно подойдёт к твоим каштановым кудрям и оттенит цвет кожи. Ну-ка примерь. И сними уже, наконец, эту безвкусицу.

— Я думала, синий цвет подойдёт к моим глазам, — бурчу я, выбираясь из атласного платья за ширмой.

— Поменьше думай, побольше слушай меня, — доносится наставительный голос Эрики.

Закусив губу, смотрю на золотистое облако юбок, на низкую линию декольте и небольшие рукавчики, призванные прикрывать руки до локтей, но полностью открывающие плечи и ключицы. Боги, я никогда раньше не носила ничего подобного!

С другой стороны, это ведь просто примерка.

— Ну? — нетерпеливо зовёт Эрика. — Ты готова?

— Выходи же скорее, Шайла! — присоединяется Майя.

Поправив подрагивающей рукой волосы, делаю глубокий вдох и шагаю из-за ширмы, придерживая пальцами шершавую мерцающую ткань юбки, чтобы не наступить на подол.

— Боги… — выдыхает Майя, поражённо глядя на меня.

— Что? — волнуюсь я, сразу начиная чувствовать себя неуютно. — Мне не идёт, да? Оно слишком вызывающее? Я так и думала. Это была плохая идея…

— Да о чём ты? — недоумённо переспрашивает Майя. — Ты выглядишь потрясающе! Правда, Эрика?

— О да, — тянет та, задумчиво кивая головой. — Мы нашли, что искали.

Втягиваю голову в плечи.

— О Боги, Шерман, ты нас с ума сведёшь, — притворно ворчит Эрика. — Хватит сутулиться! Выпрями спину!

— И повернись же наконец к зеркалу! — с улыбкой добавляет Майя.

Я машинально оборачиваюсь всем телом… и замираю.

— Это… я?

Эрика ухмыляется.

— Ты, ты, кто же ещё? Осталось только привести твои волосы в порядок и… — Она берёт с прилавка жёлтую розу с зелёными лепестками и прикладывает к моей голове. — Добавить немного аксессуаров.

Я всё ещё не могу поверить своим глазам. И мне сложно принять, что я могу быть… такой. Изящной. Яркой. Элегантной. Красивой.

— Вы определились с выбором? — интересуется хозяйка.

— Э-э… — неуверенно тяну я, но Эрика меня опережает.

— Заворачивайте!

Весь обратный путь болтаем без умолку. Выясняется, что Макс пригласил Майю на бал, но она ему отказала, побоявшись очередной подлянки. И правильно сделала, ведь он также пригласил на бал меня!

Эрика от вопроса уходит, но мы с Майей и так знаем, кто составит ей пару.

Делюсь с девчонками, что, к моему удивлению, мне тоже поступило несколько предложений, но ни на одно я пока не ответила согласием.

Фаэтон привозит нас обратно в Академию точно к обеду. Я выхожу последней. Аккуратно придерживая свёрток с платьем, спускаюсь с подножки, но спотыкаюсь и едва не падаю на мощёную дорожку.

Сильная мужская рука уверенно придерживает меня за талию, и я оказываюсь прижата к крепкому торсу. Даже сквозь одежду ощущаю его жар. Поднимаю глаза, уже зная, кого увижу рядом с собой.

Кай невозмутимо помогает мне восстановить равновесие.

— Завтра, Шерман, — негромко произносит он. — Здесь же. В десять утра. Не опаздывай.