Один поцелуй

16

Кристин открыла глаза. Раннее утро. Она в комнате Элвина. лежит в его постели. Элвин размеренно дышит ей в ухо.

Положив руку на его бедро, Кристин с удивлением обнаружила, что мужчина, с которым она ночью занималась любовью, успел, пока она спала, надеть длинные спортивные трусы.

Как он застенчив, снисходительно улыбнувшись, подумала Кристин. Как мало мы знаем своих близких.

Улыбка смягчилась, когда она вспомнила то, что уж точно знала об Элвине. Запах его кожи, страстность поцелуев, от которых замирает сердце, нежные изощренные ласки, которыми он уверенно прокладывал путь к ее сердцу…

Да, я отдала ему свое сердце, подумала Кристин. И обрела спокойствие и уверенность.

Осторожно отодвинувшись, она стала рассматривать Элвина. Ее умиляло в нем все: и то, как он лежит на животе, обняв одной рукой подушку, и всклокоченные волосы, и щеки, покрытые темной щетиной. Значит, вот она какая, любовь. Какие бы эмоции ей ни доводилось испытывать раньше, все они поблекли перед всепоглощающим влечением, которое теперь связывало ее с Элвином. Кристин была потрясена неколебимой уверенностью в неизменности своих чувств.

Ей захотелось уединиться на несколько минут, чтобы собраться с мыслями и спокойно оценить все, что произошло между ней и Элвином.

— Элвин, — осторожно позвала она.

— Ммм… — глухо пробурчал он.

— Я пойду в душ, ладно?

— Ладно, — сонно пробормотал Элвин и подтянул к груди освободившуюся подушку. — Иди сюда… — Он примял середину подушки. — Как мягко… — Лицо его расплылось в мечтательной улыбке, и Элвин снова погрузился в сон.

Кристин осторожно встала. Взглянув на Элвина, она почувствовала, как от сладкой томительной боли сжалось сердце. Любовь всесильна. Любовь потрясает.

Она направилась в ванную, стараясь не обращать внимания на легкую обиду из-за того, что ее столь легко заменило изделие из пуха и перьев.

Сквозь сонное забытье до Элвина донеслось журчание воды в душе. Медленно выныривая из глубин сна, он притянул к себе поближе женщину, лежащую в его объятиях, и уткнулся лицом в… подушку.

Он открыл глаза. Кристин исчезла.

С пронзившим его жестоким разочарованием Элвин справился, лишь когда соединил отсутствие Кристин в постели и звук льющейся в душе воды. Потянувшись, он представил, как стройное тело Кристин омывают струи воды. Он вспомнил сладостный вкус ее сосков, возбуждающий запах кожи, и тело мгновенно откликнулось острым томительным напряжением.

Элвин представил, как она стоит под душем, и его опалило желание. Кровь гулко запульсировала в висках. Элвин спустил ноги на пол и решительно направился в ванную. Если он застанет Кристин под душем, то позволит себе то, о чем всегда тайно мечтал.

Когда до двери оставалось несколько шагов, зазвонил телефон. Поморщившись, Элвин вернулся к кровати, рядом с которой на столике стоял аппарат, и снял трубку.

— Идет хороший прибой! — заорал ему Фрэнк прямо в ухо. — И ветер, и море что надо! Хочешь присоединиться ко мне?

— Только не сегодня. — Элвин откашлялся. — У меня гостья.

— Женщина? — изумленно переспросил Фрэнк.

— Да, женщина. Ради Бога, я ведь не монах.

— Вот уж нет. Но, помнится, тебя всегда волновали куда более важные вопросы. Ты так боялся, что захватят твою территорию…

— Я не хотел никого вводить в заблуждение, — буркнул Элвин, который действительно предпочитал встречаться с девушками не у себя дома — кто их знает, вдруг нарвешься на такую, которая сразу начнет вить гнездо.

— Ты начинаешь меня тревожить, приятель! Значит, эту малышку ты не побоялся ввести в заблуждение?

— Малышку зовут Кристин.

Фрэнк присвистнул.

— Мне следовало догадаться. Так что между вами произошло?

— Я еще и сам не знаю. — Элвин подумал, что еще никогда в жизни не был столь искренен.

Фрэнк фыркнул.

— Осторожнее, парень.

Открыв ящик столика, Элвин нащупал в его глубине полиэтиленовый пакетик.

— Этого добра у меня в аптечке хватает.

Фрэнк снова фыркнул.

— Может, одну из этих штук стоит натянуть на сердце?

Элвин с треском задвинул ящичек.

— Да что с тобой сегодня?! Поцапался со своей дамой?

— С ней все кончено, — мрачно изрек Фрэнк.

— Кончено?! После таких трудов над яхтой?! Вы же планировали в понедельник вечером обо всем договориться!

— Ей нужно куда больше.

— Чего больше?

— Больше меня. Мы по-разному смотрим на договоренность. Она думает о дате свадьбы, а я думаю, что хочу встречаться с ней и только с ней.

Элвин почувствовал, как вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки, ему стало не по себе. Он бросил взгляд на закрытую дверь ванной.

— Ну, значит, оно и к лучшему, Фрэнк, — с расстановкой сказал он. — Ты знаешь, что еще не готов.

— Ага. Только вот что, Элвин… Я начинаю себя чувствовать старой девой. Объясни мне еще раз — для чего мы себя бережем?

Элвин вздохнул, не отводя взгляда от постели, чей вид свидетельствовал о том, что ночь, проведенная на ней, была бурной.

— По сути вопрос должен звучать так: от чего мы себя оберегаем?

Ответ напрашивался сам собой. От боли предательства. От черной пустоты, которая остается на месте обманутых надежд.

Элвин вздохнул, осознав, что звонок Фрэнка остановил его прежде, чем он с готовностью совершил бы большую ошибку. Он провел рукой по бедру. Даже сквозь ткань чувствовался грубый рубец шрама, который никогда не позволит Элвину забыть, какую цену приходится платить за так называемую любовь.

Едва он повесил трубку, как дверь ванной открылась и оттуда вышла Кристин, обернутая в полотенце. На ключицах у нее подрагивали капли воды.

— Доброе утро, — сказала она, и губ ее коснулась легкая улыбка.

У Элвина перехватило дыхание.

— Как ты красива…

— Это ты делаешь меня такой. — Еще одна нежная улыбка.

Кристин приблизилась к нему и положила ладонь на левую сторону его груди, где гулко колотилось сердце.

— Куда ты звонил? В службу спасения? Похоже, ты слегка паникуешь, — поддразнила его Кристин. — И я подумала, может, ты нуждаешься в помощи.

Привстав на цыпочки, она прильнула к губам Элвина, и он ощутил мощный прилив возбуждения. Элвин резко притянул Кристин к себе и скрипнул зубами, почувствовав боль в больном бедре.

— В чем дело? — обеспокоенно спросила Кристин.

Боль отступила, но Элвин воспринял ее как знак, как предупреждение — второе за это утро. Если они сейчас займутся любовью, то при свете дня ему не удастся скрыть от глаз Кристин глубокий шрам, обезображивающий бедро. Как она, воспринимающая его идеальным мужчиной, отреагирует на такое уродство?

После ухода Лилиан и до сего дня Элвина не волновало отношение к нему женщин, деливших с ним постель. Сейчас же он остро чувствовал свою незащищенность и уязвимость.

Элвин смотрел на удивленное лицо Кристин, и ему казалось, будто он вернулся на десять лет назад, на больничную койку. Тогда другая женщина, которую, как ему казалось, он любил, повернулась к нему спиной и покинула его. Через неделю она нашла себе другого парня, без изъянов, который прочно занял место, ранее принадлежавшее Элвину.

Он согласился на роль спутника Кристин лишь потому, что отлично знал, какую боль причиняет предательство в любви. И когда Лилиан предала его, Элвин стал осторожен и осмотрителен. Элвин отчетливо понимал, что испытывал Кристин, утаив от нее, кто он такой на самом деле. Но его успехи — или, с ее точки зрения, отсутствие их — нимало не повлияли на ее отношение к нему. Она выдержала испытание, тем самым став Элвину еще ближе.

По иронии судьбы, это таило в себе опасность снова испытать боль. И на этот раз — более глубокие страдания, чем вызванные изменой Лилиан. Элвин понял, что если из-за своих травм предстанет в глазах Кристин уродливым или отталкивающим, то не вынесет этого удара. И в предчувствии этой боли у него сжалось сердце.

Надо немедленно все рассказать Кристин, подумал Элвин и поймал себя на том, что не в состоянии вымолвить ни слова. Он не мог отделаться от опасений, что в таком случае окажется в роли беззащитной жертвы, бессильной отразить удар в самое уязвимое место.

Он решительно отстранил Кристин и пробормотал:

— Кажется, в холодильнике еще остался апельсиновый сок.

Кристин опустила глаза и едва слышно проронила:

— Вот и займись им. А мне надо уходить.

— Ты не хочешь остаться на завтрак?

— Надо идти. У меня много дел. — Не глядя на него, она принялась собирать свои вещи, разбросанные по комнате.

Элвин понимал, что обидел ее, но даже это знание не заставило его расстаться с памятью о прошлом и о полученных им уроках.

— У тебя же отпуск.

— Надо идти, — упрямо повторила Кристин и скрылась за дверью ванной.

Кристин влетела в гостиную, надеясь, что Элвин вышел за газетой или за чем-нибудь еще и ей удастся ускользнуть незамеченной. У нее не было ни малейшего желания выяснять причину его холодности.

— Что маешься?

Кристин подпрыгнула от неожиданности — она совсем забыла о попугае.

— Доброе утро, Фредди.

И с досадой заметила, как в гостиную с подносом в руках вошел Элвин. Поставив его на стол, он налил кофе в одну чашку и, наклонив носик кофейника над другой, вежливо спросил:

— Кофе?

Кристин замялась, разрываясь между желаниями уйти немедленно и остаться навсегда. Она жутко неудобно чувствовала себя в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках. Но, по крайней мере, она стянула чулки, и голые ноги овевала приятная прохлада.

— Да, пожалуйста. Черного, — решилась она наконец. Кроме того, скрываться не в ее стиле!

Элвин скользнул по ней взглядом, и синий огонь его глаз опалил Кристин жаром нового ожидания.

— Когда я вижу тебя в этом платье, кофе мне уже не нужен.

Кристин смутилась. Что происходит? То Элвин зажигает ее страстными поцелуями, а следующую минуту предлагает охладиться апельсиновым соком. То подносит кофе, а сам пожирает ее глазами… Внезапно Кристин решилась, поняв, что больше не сможет вынести эту неопределенность. Собравшись с духом, она без обиняков спросила:

— Что для тебя значила прошлая ночь?

Он отвел глаза.

— Кристин…

— Мне, например, было хорошо. Откровенно говоря, я…

— Кристин, остановись! Подобная откровенность может причинить тебе боль. Разве я не говорил тебе…

— Ну как же, помню, — перебила она и без запинки процитировала: — «Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим». Это ты и собирался сделать, Элвин?

— И в мыслях не было. — На него было жалко смотреть. — Черт возьми, я так и знал… я чувствовал… — Он взъерошил волосы. — Прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение.

Кристин показалось, что она превратилась в глыбу льда.

— В заблуждение? — Она с трудом перевела дыхание. — Что это означает?

Элвин с силой поставил чашку, и кофе выплеснулся на поднос.

— Мы зашли слишком далеко. Все начиналось как безобидная помощь… Ради Бога, мы же только делали вид…

— Значит, помощь. Значит, только делали вид…

— Черт побери, Кристин! С чего мы решили, что я могу исполнять при тебе роль идеального мужчины?

— Ты хочешь сказать, что прошлая ночь была очередным одолжением мне? — с убийственным спокойствием осведомилась Кристин. — Очередной игрой?

Уж не поэтому ли утром Элвин уклонился от того, чтобы снова заняться со мной любовью? — подумала она.

— Черт побери, нет. — Он был неподдельно смущен. — Просто дело в том, что я не готов к… для… Может, нам не стоит…

Кристин вскинула руку, прерывая его неуклюжие объяснения. В ней все клокотало от ярости.

— Пожалуйста. Больше ничего не говори.

— Ты вне себя.

— Только по отношению к себе.

Это было чистой правдой. Неужели я так ничему и не научилась? — горько спросила себя Кристин. Мужчины не берут своих слов назад. Элвин предупредил меня в первый же день, что не потянет. Открыв сумочку, она порылась в ней в поисках чековой книжки, вооружилась авторучкой и стала заполнять чек.

Элвин недоуменно наблюдал за ее манипуляциями.

— Что ты делаешь?

— Ставлю точку в наших с тобой отношениях. Думаю, пора положить конец этому дурацкому соглашению.

— Ты не обязана платить мне.

— Ты говорил, что не будешь иметь ничего против, — не глядя на Элвина, напомнила она.

— Я никогда не называл сумму.

— Оставлю пустое место. Сам заполнишь.

— Я не возьму у тебя денег.

Кристин смерила его взглядом с головы до ног и насмешливо осведомилась:

— А секс пойдет? Прикинь, хватит ли его в качестве оплаты? — Она резко вырвала листик чека из книжки и припечатала его к столу.

— Кристин…

— И на этом давай покончим. Я получила то, что мне было надо, ты — свою капусту, да еще и любовью подзанялся. — Она перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к дверям.

— Но, Кристин, кто же будет сопровождать тебя на свадьбе?

Однако Кристин этот вопрос волновал сейчас меньше всего. Она захлопнула за собой дверь и тут только поняла, что не имеет ни малейшего представления, как ей добираться домой.

Элвин нагнал Кристин в квартале от своего дома. Остановив машину, он окликнул беглянку, перегнувшись через пассажирское сиденье.

— Эй, леди, не хотите ли прокатиться?!

Кристин не замедлила шаг и даже не взглянула в сторону Элвина. Он если не оскорбился, то, во всяком случае, слегка обиделся. Как бы они ни расходились во взглядах, прошлая ночь не была для Кристин адским наказанием.

Элвин поддал газу, и машина снова поравнялась с ней.

— Только не убеждай меня, что тебе было плохо.

— Тре-пач! — Она шагала с такой решительностью, что тротуар, казалось, продавливался под ее каблучками. — Тебе кто-нибудь говорил, что хорошо выучить роль, это еще не все?

Элвин ухмыльнулся.

— Одно из типичных женских высказываний, после которых я себя чувствую по уши в дерьме. А что же есть еще?

Он не сомневался, что теперь-то Кристин остановится, и даже притормозил, уверенный, что Кристин повернется и, уперев руки в боки, выдаст ему по полной программе.

Но Элвин ошибся — Кристин шагала все так же стремительно.

— Эй, я всего лишь пытался завести тебя! Ну ладно, садись, и я отвезу тебя домой.

— Нет, спасибо.

— Мы должны обговорить все дела на завтрашний день. Не забыла, что состоится свадьба? Поездка в Уэст-Палм-Бич займет минимум четыре часа.

— Я уже все сказала. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

— Кристин, мы же договаривались. И я обещал.

Она отмахнулась.

— Я отпускаю тебя.

Почему бы мне не испытать облегчение? Почему бы не сделать крутой разворот и не уехать, выкинув ее из головы? — с удивлением спросил себя Элвин. А вместо этого я отчаянно рвусь быть ее спутником на этой свадьбе!

Может, когда я справлюсь с этой обязанностью, опасная тяга быть рядом с Кристин сойдет на нет.

Побарабанив пальцами по рулевому колесу, он чуть прибавил скорость, чтобы настичь Кристин.

— Ты идешь не туда.

Она сделала вид, что не слышит.

— А я так надеялся еще раз переговорить с твоим боссом… — Элвин лицемерно вздохнул, выражая полную покорность судьбе.

В яблочко! Наконец-то она остановилась!

— Ты хочешь еще раз переговорить с Дейвидом? Зачем?

— Есть дело, — напустил туману Элвин. Кристин подошла к машине.

— Может, относительно работы?

Ее губы, лишенные помады, заставили воображение Элвина заработать в соответствующем направлении. Перегнувшись через сиденье, он распахнул дверцу.

— Залезай.

Она скользнула на пассажирское сиденье, и салон сразу же наполнился запахами Кристин. Они напомнили Элвину об их близости, у него заныло внизу живота.

— Дейвид намекал, что готов предложить тебе работу?

— Мы затронули эту тему, — уклончиво ответил Элвин.

Кристин погрузилась в молчание, и Элвин занервничал, гадая, о чем она думает.

— В общем, значит… завтра мы встречаемся? — неуверенно спросил он и вдруг поймал себя на том, что каждый раз их общение заканчивается его просьбой согласиться с тем, что Кристин предлагала с самого начала.

— Да.

Уфф… Но облегчение моментально улетучилось, стоило лишь Элвину осознать ситуацию, в которую он вляпался. Я идиот. Если я хочу сохранить незамутненное состояние внутреннего спокойствия, мне следует держаться подальше от этой женщины. Но поскольку мною руководит… руководит страсть или иное столь же разрушительное чувство, я бегаю за ней по пятам, а затем буквально выкручиваю ей руки, добиваясь, чтобы она позволила сопровождать ее в Уэст-Палм-Бич, где должна состояться свадьба, поприсутствовать с ней на церемонии и на празднестве по этому случаю, а потом доставить ее обратно.

Бок о бок в машине, мчащейся по шоссе темной ночью. Романтическая обстановка.

Отличная возможность скрыть от Кристин то, что я на самом деле чувствую к ней.