Один поцелуй

17

Кристин торопливо сунула в боковое отделение дорожной сумки чуть не забытую комбинацию и схватила вешалку с платьем, в котором собиралась быть на свадьбе. Пора ехать за Элвином.

Элвин. Черт бы его побрал. Пока он старательно пудрил ей мозги, ее угораздило влюбиться в него.

— Элвин, — произнесла Кристин, ожидая вспышки гнева, который лелеяла в себе более суток, но теплое чувство к этому мужчине возникало у нее уже при звуке его имени.

Кого я пытаюсь обмануть? Я больше не могу не считаться со своими чувствами. А ведь мы провели вместе в общей сложности дня два!

Кристин вздохнула.

Даже обретя после неудачи с Келвином пессимистическое отношение к любви, в глубине души Кристин не переставала надеяться, что ей еще улыбнется счастье и она найдет своего идеального мужчину.

А теперь, когда она все же нашла его, он ускользает.

Она снова вздохнула. Неужели это неизбежно должно было случиться? Она всего лишь хотела обзавестись спутником для конкретной цели, а через минуту обнаружила, что влюбилась в этого милого забавного парня, который вел себя по принципу «съедим-чипсы-и-разбежимся».

Элвин, следует отдать ему должное, понимал, что ей надо оберегать уязвленную гордость. Он заставлял ее смеяться. И, несмотря на все сложности и трудности их отношений, по-прежнему хотел сопровождать ее на свадебной церемонии.

В зеркале над комодом Кристин увидела свою унылую физиономию и ужаснулась: неужели это я?! Она решительно расправила плечи и заставила себя улыбнуться. Нет, я не позволю Элвину унести ноги.

Его неспособность увидеть, сколько у нас общего, всего лишь легкое недоразумение. Крохотный минус в сравнении с моими выдающимися плюсами — когда я познакомлю его с ними, Элвин не сможет их не оценить.

Справившись с сердцебиением, Кристин направилась к дверям. Пусть меня сочтут неисправимой оптимисткой, но искренность и добросердечие помогут мне преодолеть любое сопротивление.

Она улыбнулась. Нечего и сомневаться, что к концу этого дня Элвин будет смотреть на жизнь моими глазами.

Малолитражка Кристин остановилась на подъездной дорожке у дома Элвина, и он, забросив сумку в багажник, устроился на пассажирском сиденье.

— Привет.

В ответ он получил такую сияющую теплую улыбку, что его окатило жаром с головы до ног. Элвину пришлось закрыть глаза, дабы вспомнить, что он пообещал себе прошлой ночью.

Я расскажу ей о своем прошлом. И больше никаких уверток. Никакой полуправды. Эта женщина заслуживает честного к себе отношения. Продолжая обман, я рою себе яму.

Он вздохнул. Не исключено, что Кристин, узнав правду, вознегодует, может, даже преисполнится ко мне ненависти, но у меня нет больше оснований хранить молчание — Кристин очутилась в моей постели отнюдь не потому, что польстилась на мои банковские счета и преуспеяние.

Именно из-за весьма вероятной негативной реакции Кристин мне невыносимо трудно признаться в том, из-за чего я, возможно, никогда больше не увижу ее.

— С тобой все в порядке?

Элвин открыл глаза и кивнул. Машина уже мчалась по шоссе. Кристин включила радио, но громкий голос диктора доносился до Элвина словно издалека. Он потер глаза. Сейчас я должен ей все выложить.

— У тебя такой вид, словно ты спишь на ходу, — сказала Кристин.

Сейчас я должен ей все выложить.

Кристин достала из-за спины небольшую подушку и, кинув ее на колени Элвину, посоветовала:

— Устраивайся поудобнее. Я хочу, чтобы ты отдохнул перед торжественным вечером… то есть днем.

Ее лукавая и многообещающая улыбка вынудила Элвина трусливо изменить решение. Обожду еще немного. Да-да, именно так. Когда мы будем почти у цели, тогда-то я все и выложу. Не станет же Кристин поворачивать обратно? И на дороге не бросит.

— Пожалуй, я посплю.

Элвин пристроил подушку между дверцей и плечом и, положив на нее голову, сделал глубокий вдох. Подушка пахла Кристин, и он всеми порами впитывал ее запахи, воспринимая их и душой, и телом.

Немедленно стало частить сердце. Во рту пересохло. Все существо Элвина было переполнено Кристин.

Господи, спаси и помилуй.

Не поворачивая головы, он скосил глаза на Кристин. В длинных шортах и в свободной футболке, с заправленными за уши кудряшками она была точно такой, как и пять минут назад.

Закрыв глаза, Элвин медленно сосчитал до ста и снова открыл их. Ясное дело, она оставалась точно такой же, а вот в нем что-то неузнаваемо изменилось. Элвин снова смежил веки, чтобы ничто не мешало осознать открывшиеся ему непреложные факты.

Я поклялся, что никогда больше не полюблю, но влюбился в Кристин. В Кристин, которая больше всего на свете ценит духовную близость. В Кристин, которая ничего не знает обо мне.

О Господи.

Машина покрывала милю за милей, а Элвин так и не пришел к верному решению.

Открыв наконец глаза, он взглянул в окно и прикинул, где они находятся. Проезжают Форт-Лодердейл. Потом предложил Кристин:

— Хочешь, я сяду за руль?

Элвин слабо надеялся, что, если руки будут заняты делом, ему будет легче сообразить, что теперь делать. Что он хочет делать.

Кристин искоса взглянула на него.

— Очень хорошо. Я должна сделать тебе признание.

По тому, как дрогнул ее голос, Элвин догадался, что этот разговор не доставит ему удовольствия.

— О чем?

Прежде чем ответить, Кристин в волнении облизнула губы.

— О себе. О Келвине. О любви.

О черт. Она все еще влюблена в Келвина! — ледяным лезвием пронзила Элвина догадка.

— Прости, дорогая, но откладывать свадьбу поздновато.

Она нахмурилась.

— Чего ради ее откладывать?

— А как насчет тебя и Келвина, насчет любви? — напомнил ей Элвин.

Она вздохнула.

— Ну, я в самом деле люблю Келвина.

Ледяное лезвие повернулось в ране и вошло еще глубже.

— И ты заставил меня осознать это.

Глубже, еще глубже.

— Рад, что пригодился тебе.

Наверное, она уловила его сарказм, потому что принялась сбивчиво объяснять:

— Когда Келвин разорвал нашу помолвку, я решила, что ненавижу его. Я убеждала себя, что никогда больше не поверю в любовь. Что идеального мужчины не существует. А потом…

Пауза так затянулась, что Элвин едва не сошел с ума, хотя не сомневался, что ему явно не стоит выслушивать дальнейшее. В конце концов он вынужден был подтолкнуть Кристин:

— А потом?

— А потом я встретила тебя.

— И поняла, что любила Келвина. — Он с трудом узнавал собственный голос — сплошной хрип.

— Совершенно верно. То есть как я могла обручиться с человеком, а на другой день его возненавидеть?

— Возможно, причина в том, что он обманул тебя с другой женщиной.

— Я говорю совсем не об этом! — горячо запротестовала Кристин.

— То есть тебя не взволновало, что ты оказалась обманутой? — Элвина невольно охватило негодование.

— Взволновало, и волновало целых три месяца — до встречи с тобой.

Элвин почувствовал легкое головокружение.

— Ты встретила меня, после чего тебя перестал волновать тот факт, что человек, которого ты любила, обманул тебя и разорвал помолвку?

Кристин скорчила гримаску.

— Честно говоря, воспоминание о разорванной помолвке еще гнетет меня. Если бы мы с Келвином не были так близки, обман и разрыв переживались бы мною менее болезненно. А так… три месяца печали и сожалений были весьма неприятны.

— А теперь ты склонна простить Келвина?

— Да.

— И ты знаешь, что любишь его.

Она просияла улыбкой, словно говоря: «Я не сомневалась, что ты поймешь меня».

— Да!

— Для женщины, которая едет на свадьбу бывшего любимого жениха, ты выглядишь довольно веселой, — заметил Элвин.

— Да я просто радуюсь, что он счастлив. И я еще привяжу несколько консервных банок к бамперу машины, на которой он отправится в свадебное путешествие. Чтобы рассчитаться за свои огорчения. — Кристин расхохоталась.

Откашлявшись, Элвин осторожно сказал:

— Кристин, я по-прежнему ничего не понимаю. Человек, которого ты любишь, женится на другой, а ты едешь на его свадьбу и помираешь со смеху.

Он заметил, что Кристин с такой силой сжала баранку руля, что костяшки пальцев побелели. Ага, наконец и ее прошито, подумал Элвин и приготовился к взрыву эмоций.

Кристин бросила на него быстрый взгляд.

— А ты женился бы на другой?

Элвин отказывался что-либо понимать.

— О чем ты, Кристин? — медленно спросил он.

— По сути, о трех вещах.

Элвин даже перестал дышать в ожидании продолжения.

— Во-первых, я никогда не переставала верить в любовь.

Он с трудом набрал в грудь воздуха.

— И?..

— И, во-вторых, я поняла, что мои чувства к Келвину, которые я всегда буду к нему испытывать, — всего лишь крепкая дружба. Думаю, мы оба заблуждались, принимая взаимную симпатию за что-то ужасно романтическое. — Она помолчала. — Я люблю его, но никогда не была влюблена в него.

— А третье?

Кристин покраснела.

— После встречи с тобой я поняла первое и второе. — И она снова с силой вцепилась в руль.

— Это и есть третье? — Элвина колотило от напряжения.

— Ну… в общем-то не совсем. Понимаешь, я отнюдь не предполагала, что сейчас возьму и все выложу…

Элвин положил руку на ее колено и попросил:

— Выкладывай.

Кристин опустила глаза на его ладонь и коснулась ее холодными пальчиками.

— Я влюблена в тебя, — прошептала она.

У Элвина закружилась голова, сердце чуть не выскочило из груди. Восторг его был столь мощным, что Элвину показалось, будто в жилах у него не кровь, а шампанское. Он повернул руку, и теперь его и Кристин ладони соприкасались. Элвин не отводил глаз от их сплетенных пальцев.

— Кристин, — прошептал он. — Кристин.

— Я тебя не напугала?

От его внимания не ускользнули тревожные нотки в ее голосе.

— Нет. — Элвин ничего не мог поделать с расползавшейся по лицу глупой улыбкой. — Ни в коем случае.

— Понимаешь, меня это очень волновало, но меня не покидала мысль, что сегодняшний день нам предстоит провести вместе от начала до конца, и я просто не могла удержаться от того, чтобы не сказать тебе, — затараторила Кристин. — Я все думала: а что, если я никогда не обмолвлюсь ни словом и буду держать это потрясающее чувство при себе? Я поняла, что просто взорвусь, и тогда…

Элвин поцеловал кончики пальцев Кристин, остановив ее словоизвержение. «Это потрясающее чувство». У нее было право на эти слова. Он было открыл рот, чтобы излить свои эмоции, но осекся.

То, что Кристин первой сказала о своей любви, не избавляет его от необходимости рассказать ей, кто он на самом деле.

— Знаю-знаю, я неисправимая болтушка, — рассмеялась она. — Но, наверное, я просто нервничаю.

Элвин сжал ее пальцы и вздохнул.

— Кристин… — Он помолчал, стараясь обрести силы произнести слова, которые положат конец его обману.

Она выдернула руку и нервно хихикнула.

— Сейчас ты ничего не должен говорить. Поговорим попозже. Подобные разговоры лучше вести не в машине.

— Конечно.

Элвин медленно перевел дыхание, освободившись от распиравшего легкие воздуха. Пусть я веду себя как трус, стараясь оттянуть момент истины. Момент, который положит конец охватившей меня эйфории счастья.

Он запустил пальцы в копну волос. Мне придется все выложить Кристин еще до того, как мы доберемся до отеля. Спокойно, выдержанно и рассудительно. И, может быть, она все поймет правильно.

Лишь после этого я признаюсь Кристин в любви.

И у меня будет целая ночь, чтобы доказать искренность моих чувств.

Предвкушение крайне возбудило Элвина, у него все плыло перед глазами. Сейчас для него не существовало ничего, кроме нежных тонких пальцев Кристин, сплетенных с его, ее жарких чувственных губ, к которым он хотел припасть.

Некоторое время оба молчали, потом Кристин стала рассказывать, почему Келвин и Дорис решили пожениться в Уэст-Палм-Бич, от этой темы она плавно перешла к гостинице, где для всех участников свадебных торжеств были заказаны номера.

Элвин невольно застонал. Он совсем забыл о Дейвиде, отце невесты и боссе Кристин. Тот наверняка, едва увидев потенциального выгодного клиента, сразу же коршуном накинется на него с предложениями о рекламной кампании.

— В чем дело? — осведомилась Кристин.

Еще несколько миль — и мне не избежать беды, подумал Элвин. Дольше молчать нельзя.

— Кристин, мне пришлось… ммм… кое о чем умолчать… Ну… словом, кто я такой. — Элвин сцепил руки в замок и в волнении хрустнул пальцами.

— Я знаю, кто ты. И только ждала, когда же ты соберешься мне все рассказать.

— Ты знала?

— Да, сэр. Ты же понимаешь, если человек что-то собой представляет, не так трудно узнать, кто он такой.

Ирония Кристин окончательно смутила Элвина.

— Вот как… И что же ты на самом деле хотела узнать обо мне?

— Никак не пойму, почему ты, выпускник престижного Йельского университета, слоняешься без дела по пляжу? — Она бросила на него быстрый лукавый взгляд. — Вот и все.

Элвин замер. Вот оно, начинается. Только Кристин способна уловить одно из моих слабых мест, которые я тщательно скрываю. Он облизал пересохшие губы и, чтобы уйти от ответа, перевел разговор на другое:

— Кстати о престиже. У тебя звучная фамилия. Олтенбрук… Ты, наверное, из древнего рода каких-нибудь английских графов или герцогов?

Кристин порозовела и с некоторым сожалением сказала:

— Да нет, все гораздо прозаичнее. По матери я Олтен, а по отцу Брук. А когда пошла работать, придумала себе псевдоним, объединив обе фамилии.

Элвин рассеянно слушал, гораздо больше его занимал вопрос, как же все-таки улучить момент и открыться Кристин. В конце концов он решил выждать еще немного и, едва только выдастся спокойная минута, в гостиничном номере все рассказать ей.