Один поцелуй

3

Направляясь в сторону Кристин, Элвин испытал прилив непонятного раздражения. За последние двадцать четыре часа он, полный надежды, дважды пускался на поиски, а потом, перебарывая боль в травмированной ноге, тщетно пытался настичь ее, когда она покидала пляж.

И сегодня все утро он ждал ее появления. Желание выяснить, почему ей понадобился «идеальный мужчина», стало навязчивой идеей. Элвин надеялся, что теперь в самом ближайшем времени Кристин разоткровенничается и удовлетворит его любопытство.

Несмотря на две неудачные попытки, он не испытывал никаких сомнений в том, что стройная юная женщина, расположившаяся на пледе голубого цвета, и есть Кристин. С дружелюбной улыбкой он присел на песок рядом с ней.

— Привет. Я Элвин.

Она уставилась на него широко открытыми глазами. Они были того же русалочьего цвета, что и купальник, и слегка раскосые, что придавало ее симпатичной мордашке проказливое выражение. У нее была тоненькая, хрупкая, как у эльфа, фигурка — и высокая грудь.

Она молча смотрела, как Элвин неловко устроился на песке и вытянул ноги.

— Привет, — снова попытался он завязать знакомство.

— Привет, — эхом откликнулась она, заправляя за уши растрепавшиеся волосы.

На расстоянии Элвину казалось, что пряди вьются благодаря химической завивке, но теперь он понял, что они волнистые от природы.

— Я Элвин, — повторил он.

Она засмеялась, и он обратил внимание на ее рот. Яркие, малинового цвета губы, мелкие ровные зубы, сияющая улыбка. Она, блеснув подобно лучу солнца, уточнила его оценку — не эльф, а фея.

— Значит, вы Элвин? — Он мог поспорить, что собеседница сдерживает очередной взрыв смеха. — Сначала мне показалось, что вы сказали Келвин. Надо же — Элвин, Келвин… — Запрокинув голову, она все же расхохоталась. — Думаю, боги подшутили надо мной.

Он улыбнулся. Может, она имеет в виду Посейдона?

— Но я на самом деле Элвин. — И, хотя знал ответ, все же поинтересовался: — А вас как зовут?

— Кристин.

Несмотря на то что после прочтения адресованной Посейдону записки у него было достаточно времени, Элвин так и не уяснил, каков должен быть «идеальный мужчина» и входит ли в перечень его достоинств интеллект, поэтому он спросил наобум:

— Вы тут живете?

Кристин свела брови.

— Это что, стандартный для всех пляжных разговоров вопрос? Сегодня вы второй, кто задает его мне.

Второй? Элвин постарался справиться с нахлынувшими эмоциями… нет, он не стал бы называть их ревностью. Может, она уже нашла того, кто ей нужен?

— Я думаю, что это стандартный для начала разговора вопрос.

Она кивнула.

— Живу я в западном округе Майами. А в паре кварталов отсюда находится летний коттедж моей тети. И я остановилась в нем до… словом, на какое-то время. — Присев, она порылась в пляжной сумке. — А вы?

— Живу тут неподалеку.

Она вытащила из пляжной сумки солнечные очки. Элвин упустил возможность рассмотреть ее глаза, потому что все внимание было приковано ко рту. Губы у нее очень соблазнительные, подумал Элвин и пробормотал:

— Тут неподалеку.

— Вы это уже говорили, — напомнила она.

— Верно. — Он с трудом отвел взгляд от ее рта и стал рассматривать руки. Нервничая, она барабанила пальцами по пледу. — А чем вы занимаетесь?

— Я работаю в рекламной фирме текстовиком. Специализируюсь главным образом на спортивной и туристической тематике. — Помолчав, она улыбнулась. — Я люблю работать с людьми. Мне нравится иметь дело с владельцами флоридских отелей и с теми, чей бизнес индустрия отдыха и сфера обслуживания…

Вот уж не сомневаюсь, что этим ребятам нравится бесплатно обслуживать Кристин, брюзгливо подумал Элвин.

— А что вы делаете? — спросила она. — Ушли с одной работы и ищете другую?

Элвин прищурился.

— Как вы догадались?

Она пожала плечами и отвела глаза.

— Я всего лишь предположила. Сегодня будний день, а вы на пляже…

Он не испытывал желания рассказывать ей о «Колесе фортуны». Это прозвучало бы как неуместное хвастовство, и кроме того он хотел что-то узнать о ней.

— Значит, вы в отпуске?

Она набрала в грудь воздуха, и Элвин невольно перевел взгляд на ее бюст, красиво круглившийся под низким вырезом топа. Элвин заметил, что легкий загар заканчивается выше, то есть обычно Кристин носит более скромное одеяние. Он опустил глаза на ее плоский незагоревший живот. Да, она привыкла к цельному купальнику.

— Я просто удрала, — выдохнула она признание.

Напряженное выражение лица Кристин заставило Элвина пристально посмотреть на ее левую руку. Так и есть: на пальце виднелась слабая белая полосочка от снятого кольца.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил Элвин и мысленно взмолился: ради Бога, только бы она удрала не от грубого мужа. Фее не пристало попадать в такие ситуации.

— Я… имела отношение к… и вот… — пробормотала она нечто невразумительное и залилась краской. — Вы мне кажетесь хорошим человеком, — застенчиво продолжила она. — С вами так легко говорить.

— Ммм… спасибо.

Черт возьми, Элвин, как бы тебя ни подмывало, будь осторожен. Ты хотел выяснить, зачем Кристин понадобился идеальный мужчина, и теперь, кажется, близок к разгадке. Скорее всего ей нужен такой мужчина, который сумеет отомстить за нее.

— Кристин, он… он оскорбил вас? — Вопрос прозвучал как-то неуклюже.

— Да, оскорбил! — с силой ответила она.

Элвин смерил ее взглядом с головы до ног. Если тот подонок и оставил синяки, они исчезли.

— Вы ведь кому-то рассказывали, не так ли? В таком случае почему, этот подлец не в тюрьме? — удивился Элвин.

— Не было необходимости. — Кристин возмущенно фыркнула. — И так все знали.

— То есть… его накрыли?

А потом скорее всего выпустили под залог, — догадался он.

— Это я накрыла его.

О Господи! Неужели она прикончила своего мужа, а потом удрала? Элвину казалось, что он видит кошмарный сон. И что теперь надлежит делать «идеальному мужчине» — уговаривать ее сдаться властям или переправлять куда-нибудь в джунгли Амазонки?

— У него была такая невинная физиономия, — торопливо выпалила она. — Зная его, вы никогда и не подумали бы… — Она с силой ударила кулачками по пледу. — До чего обидно чувствовать себя такой дурой!

— Мда… значит, так… и что же вы сделали?

Если она сейчас признается, не стану ли я автоматически ее соучастником?

— Он подумал, что я уехала. Да и все так подумали.

Элвин сглотнул. Подумать только, недавно во всех газетах писали о женщине, которая отделывалась от своих мужей, и неоднократно, чтобы получать страховку.

— Все? — он поперхнулся.

— Все наши друзья, все, с кем мы работали.

Ситуация начинала обретать какие-то очертания. Элвин почувствовал некоторое облегчение и запустил пятерню в волосы.

— И вам пришло в голову, что бегство будет лучшим выходом?

— Ни в коем случае. — Она опустила солнечные очки на кончик носа и уставилась на Элвина. — Я могла остаться! У меня были точно такие же права, как и у него! Подумаешь, он разозлился!

По крайней мере, парень жив, с облегчением подумал Элвин.

— Но вам не кажется, что он может снова причинить вам неприятности?

Она отмахнулась.

— Хуже уже не будет. Теперь пришел мой черед сводить счеты. — Она сдернула очки. — Вот для этого вы мне и нужны.

Элвин с трудом подавил желание унести ноги.

— Я?

— Да. Вы можете стать моим спутником на свадебной церемонии?

Если бы безобидная болонка милейшей старой девы мисс Томпсон кровожадно вцепилась ему в горло, Элвин вряд ли испытал бы большее потрясение, чем от слов этого миниатюрного создания.

— Кристин! — Он схватился за голову. — О чем вы говорите?

У нее сошлись брови на переносице. Он видел, что не на шутку разочаровал ее, и прикусил язык, с которого были готовы сорваться слова извинения за необходимость срочно покинуть ее. Элвин напомнил себе, что создал процветающую компанию и успешно руководил ею. Ему ли не знать, когда следует промолчать. Ибо сейчас, находясь в обществе Кристин, он осознал, что дважды два вовсе не четыре, а пять с четвертью.

— А мне казалось, я так ясно все изложила… — Она вздохнула. — И, казалось, вы все поняли.

— Расскажите еще раз, — попросил Элвин, ободряюще улыбнувшись.

— Мой жених, то есть мой бывший жених, обманул меня и бросил ради другой. Она дочь босса. Прекрасная, неповторимая, идеальная Дорис.

— Дочь вашего босса?

— Дочь нашего босса. — Она наморщила носик. — Мы работали в одной и той же компании. Келвин думал, что я уволюсь, но пусть и не мечтает! Я люблю свою работу, у меня есть перспективы… — Вскинув голову, она мотнула копной волос. — Словом, я осталась.

— А каково мнение вашего босса?

— Он думает, что я проявила настоящее мужество. Я в самом деле его проявила. Но все остальные в конторе продолжают глазеть на меня. Понимаете? — Она бесцельно водила указательным пальцем по пледу. — Я решила, что проведу тут недельку, просто чтобы не быть там во время свадьбы, но гордость потребовала, чтобы я присутствовала на ней. — Вскинув голову, она встретила взгляд Элвина. — Приду и покажу всем, главным образом Келвину, что со мной все прекрасно.

Ее отчаянная решимость вызвала у Элвина улыбку. Вдруг ему снова стало двадцать два года и, лежа на больничной койке, он смотрел, как Лилиан закрывает за собой дверь. Сердечная травма поразила его куда болезненнее, чем раны на теле.

— Вы справитесь, Кристин.

Я тоже выздоровел, хотя с тех пор никогда не позволял себе проявлять слабость в отношениях с женщиной, мысленно добавил он.

— Я все спланировала. — Она снова скрыла глаза за очками, и Элвин понял, что они для нее — средство защиты. — Но, Элвин, мне нужен парень. Я… ммм… хочу как-то заткнуть рот нашим сплетницам, дав им понять, что у меня новый спутник. Высокий, симпатичный брюнет. — Ее палец выводил на пледе какие-то немыслимые геометрические фигуры. — Я ищу мужчину, который будет рядом со мной во время обеда и на свадебной церемонии.

— Идеального мужчину? — Элвин не мог удержаться от искушения задать этот вопрос.

Кристин вскинула подбородок.

— Да. И я готова платить ему за то время что он потратит на меня. И он должен вести себя… ну, словно влюблен в меня. — Палец замер. — Так вот, вы возьметесь?