Один поцелуй

5

Стоя в ванной перед зеркалом, Элвин растер по лицу крем после бритья и причесался. Его не покидало хорошее настроение, и, прибирая ванную, он принялся насвистывать веселый мотивчик.

— Кончай шуметь! — Фредди ненавидел музыку, но больше всего не терпел мурлыканья или насвистывания Элвина.

Элвин заглянул в гостиную.

— Ты что-то сказал, Фредди?

Попугай почистил клюв о жердочку и искоса взглянул на хозяина.

— Кончай шуметь! Что маешься?

— Иду на свидание, приятель.

Хотя это не свидание в полном смысле слова, напомнил себе Элвин. Главное, что я помогу Кристин. Похоже, ее ситуация тронула меня до глубины души, а мне казалось, что я навсегда расстался с этими эмоциями. То-то я теперь чувствую какое-то неудобство…

«Эмоциональная близость». Эти слова всплывали в памяти как обвинение. Он помотал головой, чтобы избавиться от наваждения, и, стремясь напомнить Фредди, кто в доме хозяин, затянул свою версию арии Герцога из «Риголетто».

Попугай заметался по клетке, вереща:

— Кончай шуметь! Кончай шуметь!

Элвин перестал голосить. Вопли Фредди были тем самым необходимым предупреждением, в котором он нуждался. Его потянуло к Кристин, чему следовало положить конец. Сегодняшний вечер как нельзя лучше послужит этой цели. И она удалится из его жизни в сопровождении самого классного парня, которого он для нее найдет.

— Что маешься?! — гаркнул Фредди.

Классного и вежливого. Женщину с таким ранимым сердцем легко обидеть. Так что спутника для нее придется выбирать очень внимательно. Элвин попытался в уме прикинуть кандидатов.

— Что маешься?!

— Нам нужен хороший человек, Фредди.

— Фредди хочет орешков, — оживился попугай.

— Может, Сэм? Что ты о нем думаешь? У Сэма темно-каштановые волосы, так что он вполне может сойти за брюнета. Но его умопомрачительные галстуки с люрексом…

— Туп как креветка! — выдал Фредди.

Элвин задумчиво кивнул.

— Не могу не согласиться. — Он вздохнул. — Хью? Пусть даже и любит заложить за воротник, он…

— Пустоголовый!

Элвину снова пришлось согласиться. Кристин заслуживает куда лучшего спутника. Он рассеянно взял горсть семечек из банки и кинул в кормушку. Фредди немедленно принялся проворно шелушить их.

— Джонни брюнет. Но вот его техасский акцент…

Фредди выплюнул шелуху.

— Красавчик!

Внезапно Элвин испытал неприязнь к Джонни и вынес вердикт:

— Нет. Не годится.

— Красавчик! Фредди хочет орешков. — Для Фредди все было ясно.

— Он попытается вскружить ей голову, — запротестовал Элвин.

— Красавчик. Фредди хочет орешков.

Элвин прекратил дискуссию, решив, что определится на вечеринке. А по пути предупредит мисс Кристин Открытое Сердце, чтобы она особенно не откровенничала о той близости, в которой нуждается. И присматривалась, с кем общается.

Через четверть часа он покинул дом, как ни странно, растроганный прощальным комплиментом Фредди — «Красавчик!». Хотя Элвин и подозревал, что попутай ему грубо польстил.

Минут пятнадцать он потратил на попытки найти дом Кристин. Элвин ругал себя, что не спросил точного адреса, а вместо этого выслушал описание жилища: белые стены, красная черепица, кусты роз вдоль фасада. И ни одной, черт побери, мало-мальски оригинальной приметы!

Через пять минут ему пришлось снова ругать самого себя — на этот раз за забывчивость. Кристин же нарисовала ему дорогу — на ярко-зеленом листке того самого блокнота.

Вернувшись домой, он покорно выслушал тираду Фредди:

— Что маешься? Туп, как креветка! Пустоголовый!

Элвин нашел листок, набрал номер телефона, который Кристин тоже записала, и предупредил, что немного запаздывает.

К его удивлению, схема оказалась на редкость ясной и точной, и через пять минут Элвин уже стучал в двери Кристин.

В полупрозрачной блузке без рукавов и в длинной юбке Кристин снова напомнила ему фею, или скорее бабочку.

— Я готова. — Она закрыла за собой дверь. — Вы помните мои скромные запросы? Не забывайте, я сказала секретарше, что мой новый бойфренд высок, симпатичен и темноволос.

Элвин уловил легкий аромат ее духов и откашлялся.

— Ну как же, помню.

Его список дополнился еще тремя именами. Но Элвину хотелось, чтобы тот, с кем он познакомит Кристин, не имел ни глаз, ни рук, ни гормональной системы.

Когда они, покинув машину, направились к залитому светом дому, Кристин пришлось приноравливаться к шагам Элвина.

Она бросила на него взгляд и подавила невольный вздох. До чего грустно, что приходится искать другого спутника, ибо при виде Элвина в шортах цвета хаки, в белой трикотажной рубашке и в легких мокасинах просто слюнки текли.

Из дома навстречу им высыпала веселая компания.

— Элвин! — раздались приветственные возгласы, а один из группы заторопился к Элвину.

В ходе знакомства Кристин выяснила, что этот чуть обрюзгший парень, которого зовут Фрэнк, и является хозяином дома.

— Она здесь? — спросил Элвин. И, посмотрев на Кристин, объяснил: — Новая девушка Фрэнка.

— Еще нет. — Тот вздохнул. — Вот уже пять дней не видел ее. Но она будет попозже.

— В понедельник все, как договорились? — Элвин снова повернулся к Кристин. — Фрэнк готовится к большому событию.

— К свадьбе? — предположила ничего непонимающая Кристин.

Элвин и Фрэнк рассмеялись, и к ним присоединилась пара гостей, которые вышли во двор.

— Нет, речь идет о большом событии, — уточнил Элвин.

— Ах вот как… — Кристин попыталась скрыть растерянность. — И что же это за событие?

Все, кроме Фрэнка, помрачнели. Фрэнк смущенно посмотрел на друзей и решительно заявил:

— Но ведь она стюардесса!

— Так оно и есть.

— Ну да, конечно.

Кто-то просто кивнул, словно профессия являлась исчерпывающим объяснением.

— Удачи, парень, — пожелал Элвин. — Но будь осторожен.

Поскольку веселье могло принять неконтролируемый характер, Кристин предусмотрительно решила вмешаться. Потянув Элвина за рукав, она многозначительно спросила:

— Не хотите ли представить меня остальным джентльменам? — В вечерних сумерках она пыталась определить, какого цвета у них волосы.

— Нет, — коротко бросил Элвин. — Мы сделаем лучше. Идите за мной.

Он направился к дому, кивая по пути знакомым, а Фрэнк в это время вопил, что все должны отдать дань восхищения его «нектару джунглей». Улыбнувшись Фрэнку и тем, кто не отвечал ее запросам, Кристин поспешила за Элвином.

В гостиной он, совершив несколько ловких маневров в толпе гостей, вдруг резко остановился, и Кристин едва не налетела на него. Она с изумлением обнаружила в одной руке бумажный стаканчик с пуншем, а на другой — чей-то лифчик от бикини. Торопливо оглянувшись, она так и не поняла, откуда что взялось.

Сделав глоток пунша, она вороватым движением избавилась от лифчика, позволив ему соскользнуть за кофейный столик. Пунш был вкусным, и Кристин одним глотком опустошила половину стаканчика.

— О Боже… — Элвин торопливо отобрал у нее стаканчик. — Осторожнее с этой штукой.

— Почему? — Она протянула руку, но Элвин поднял стаканчик над головой.

— Потому. Это знаменитый «нектар джунглей» производства Фрэнка. Двадцать процентов фруктового сока, восемьдесят процентов алкоголя и стопроцентная гарантия утреннего похмелья. — Элвин допил остатки пунша, скомкал стаканчик и запустил его над головами окружающих в тот угол, где, как Кристин надеялась, стоит мусорная корзина. — Не говоря уж о том, что вы будете сожалеть о тех глупостях, которые наделаете под влиянием этой смеси. Если вообще сможете их вспомнить.

— Похоже, у вас немалый опыт, — съязвила Кристин.

Он плотоядно ухмыльнулся и наклонился к ее ушку.

— Радость моя, этим опытом полно все мое тело.

Кожи Кристин коснулось его теплое дыхание, от которого по шее побежали мурашки, обнаженные руки покрылись гусиной кожей, и она почувствовала, как напряглись и затвердели соски. Боже милостивый! Она поспешно отстранилась и скрестила руки на груди.

— Давайте займемся делом.

Элвин согнал с лица улыбку и помрачнел.

— Ладно. — Он огляделся. — Прикиньте, кто вам подходит, а я уж охарактеризую его. Если кто-то вас устроит, я вас познакомлю.

В гостиной зазвучала медленная, сладкая и соблазнительная мелодия. Многие из гостей разбились на пары и начали танцевать, тесно прильнув друг к другу. Прямо перед Кристин оказались спины двух мужчин, темноволосого и блондина.

Кристин наудачу показала на брюнета и посмотрела на Элвина, вопросительно подняв брови. Тот покачал головой и снова наклонился к ее уху. Усилием воли Кристин заставила себя сохранять спокойствие.

— Женат, — сказал он. — Двое детей. В общем-то, он скорее всего и мог бы, но…

Она с силой замотала головой. Нет уж, спасибо. Она-то знала, каково это, когда приходится обманывать.

Внимание Кристин привлекла одна пара. Темноволосый мужчина кружил женщину-блондинку. Оба весело смеялись. Элвин, проследив за направлением ее взгляда, едва заметно покачал головой и пробормотал:

— Нет. — Брезгливое выражение его лица досказало остальное.

Прошло еще полчаса, и Кристин стала ощущать беспокойство. Элвин отбраковывал всех брюнетов, которые пришли к Фрэнку в гости. Теперь Кристин и Элвин сидели на стульях в саду, и Элвин давал убийственные характеристики каждому мужчине, который появлялся в поле зрения.

— Значит, этот не помнит дня рождения своей матери? — повторила Кристин последний приговор Элвина. — Вы совершенно правы, он не справится даже со столь скромной задачей, как сопровождать меня.

— Вы не понимаете. — Элвин всем корпусом повернулся к ней. — Он из тех типов, которые просто подавляют таких женщин. как вы.

— Таких женщин, как я? Что вы имеете в виду?

— Вы слишком… открыты. Слишком… откровенны. Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим.

Он выдал эту тираду с такой горячностью, что Кристин лишь недоуменно моргнула.

— Будь моя воля, я вручила бы вам приз как Цинику года. — Она отмахнулась, демонстрируя пренебрежение его убежденностью. — Вы слишком серьезны. Ради Бога, ведь я ищу парня всего лишь для пары встреч! И я настроена найти его. В конце концов, я обращусь к первому брюнету, который выйдет на террасу. И, если вы не представите меня, сама с ним познакомлюсь.

Кристин выжидающе посмотрела на дверь, и конечно же не прошло и пяти минут, как на террасе показался великолепный представитель темноволосой части человечества. Вскинув брови, Кристин вопросительно уставилась на Элвина.

— Понятия не имею, кто это такой, — пробурчал он и отвернулся.

— Элвин! — Мужчина направился к ним.

— Но он знает вас, — ядовито сказала Кристин.

Вскочив, Элвин закрыл собой Кристин и перехватил на полпути протянутую руку.

— Джонни. Как дела?

— Просто прекрасно, приятель.

Вот ужас-то, подумала Кристин. Техасский акцент. Тем не менее, хотя Элвин должен был пригласить ее к разговору, он сделал еще один шаг и теперь полностью закрывал ее.

— Как твой отпуск? — поинтересовался Джонни.

Кристин оценила тактичность техасца. Как приятно, что безработное состояние Элвина он назвал «отпуском». Она решила не дожидаться, пока Элвин вспомнит о ней, и встала.

— Так вы собираетесь познакомить нас? — Обращаясь к Элвину, она, тем не менее, улыбалась Джонни.

Техасец расплылся в улыбке и вопросительно посмотрел на Элвина.

— Никак ты ее прятал, приятель. — Его внимание снова обратилось на Кристин, и он смерил ее взглядом с головы до ног. — Могу понять почему.

— Мы просто друзья, — поспешила внести ясность Кристин. — Разве не так, Элвин?

— Ну да. Конечно. — Но тон его был неубедительным, если не сказать мрачным.

— В самом деле? — От восхищенного взгляда Джонни у Кристин жарко запылали щеки. — Не затруднит ли вас выпить со мной на пару?

Кристин заметила, что Элвин нахмурился, и не удержалась от искушения улыбнуться ему, когда Джонни взял ее под руку.

— Мне понравился «нектар джунглей».

— Ах вот как? — Джонни уже вел ее в дом. — Держу пари, что найду чистый стаканчик и тихое местечко. — На прощание он взглянул на Элвина и небрежно бросил: — Спокойной ночи, парень.