Одна такая — боевая, или Попадать нужно наверняка

Глава 11

Зэина

Воскресенье. Пора идти в город. На улице жара, будто сейчас уже лето. Пришлось опять повозиться с выбором одежды, но я всё же справилась. Астер всё ещё спал, потому в столовую я спустилась одна. Будем снова кашеварить.

— Опять ты, — Ена отвлеклась от нарезки овощей.

— Не опять, а снова. Я пришла готовить для ребят, так что подвинь свои нижние сто двадцать и дай мне миску. Пожалуйста.

— Сучка, — прошептала Ена и потянулась за миской.

— От сучки слышу, — фыркнула.

— Ничего своего придумать не можешь!.. — я закатила глаза от столь детской реплики и улыбнулась вошедшей Алке.

— Зэина, девочка моя, что ты тут делаешь? А, снова со своим пойлом волшебным! — она тащила огромный мешок с чем-то сыпучим.

— Здравствуйте! — махнула ей ножом. — Да, всё с ним. Знаете ведь, что у нас парень ветрянкой болел, вот я и беспокоюсь.

— Умничка какая! Хорошей женой для Астера будешь, — Алка одобрительно кивнула, а я кинула шпинат с в остальную массу.

— Она не будет ему женой! Он бросит её скоро! — возмутилась Ена.

— Енка, что ты такое говоришь! И слепой увидит, что у них любовь! — Алка скинула мешок и схватилась за поварёшку. Кажется, каша уже начала подгорать. — Вот же!..

Любовь? Мягко сказано! Зависимость, вечная забота, совместные радости и печали... Судьба в конце-то концов!

Наколдовав воздушную плеть, я быстро-быстро начала крутить ей, словно венчиком. Мои плети способны разрезать металл, что уж говорить об овощах! Через пять минут в миске образовалась густая зелёная жижа. Я приправила её специями и разлила по стаканам. Вот и всё. Убрав за собой и разлив своё супер-блюдо по стаканам, я пошла в столовую, уверенная, что парни уже собрались.

— Ну, — я обратила на себя их внимание, — молодцы, все уже здесь.

— Любимая, — тепло поприветствовал Астер.

— Любимый, — я сделала глоток из своего стакана, улыбаясь. Так, а это что за послевкусие?.. Вот же!

Спасибо, Дэм, что научил меня распознавать яды. И хорошо, что на меня они не действуют… резко остановила руку Астера, который уже собирался сделать глоток, — не пейте. Отрава.

— Как самокритично, — хмыкнул Эд, но пить не стал. Все напряжённо переглядывались. Понимание пришло довольно быстро — Корин ушёл за директором, а я отправилась обратно на кухню.

— Алка! Срочный вопрос! — повариха оторвалась от готовки и выжидательно на меня посмотрела. — У кого ты покупала овощи?

— Как обычно, — она нахмурилась.

— А приправы? Новые?

— Соль! Там такой милый мальчик был, улыбался так открыто, — повариха мечтательно закатила глаза.

— Показывай, — я тяжело вздохнула и уже через минуту стояла над мешком с солью. — Этот новый? До этого вы соль того «милого мальчика» использовали? — я взяла щепотку и понюхала. — Кашу ей солили?

— Нет, на кашу прошлой хватило. А мальчишку первый раз видела… Что случилось? — Алка почувствовала моё напряжение.

— Соль отравлена, но вот что за яд?.. — я нахмурилась и набрала в стакан воды.

Насыпав туда щепотку соли, тщательно перемешала и подождала, когда соль полностью раствориться. На поверхности воы образовалась бело-серая плёночка.

— Что-то алхимическое, — настроив магическое зрение, присмотрелась.

— Что здесь происходит? — наконец, пришёл лон Кастер.

Я не обратила на него внимания, предоставив Корину возможность, объяснить ситуацию.

А отрава была интересная. Какое-то завораживающее плетение... черных нитей!

— Чернь! — я устало отставила от себя стакан и нервно забарабанила пальцами, представляя, что бы было с моим дроу, если бы эта дрянь попала в его организм. Да что бы было с любым эльфом!

— Зэй, — Ас уловил мое настроение и нежно обнял. Он молча наблюдал за моими опытами, но сейчас просто не смог остаться в стороне. — Всё же хорошо. Ничего не случилось.

— Да, ты прав. Всё хорошо… Магистр, тогда я оставлю это вам, — я посмотрела на директора и потянула Астера к двери, закуривая прямо в помещении.

У выхода из столовой нас уже ждали ребята.

— Ну, и что это было? — Дэн посмотрел мне в глаза, но, заметив моё настроение, переключился на Корина.

— Я и сам не понял. Соль была отравлена, Зэй сказала, что это чернь… У меня самые плохие мысли на этот счёт…

Я вдохнула успокаивающий дым сигареты, ощущая, как остывая разгорячённая кровь.

— Не уверенна, но то, что теперь все поставки продуктов будут проверяться магами, это сто процентов, — испепелив окурок, я закурила следующую. — Идёмте в город? Надо проветрить мозги, или я тут всё подожгу к демонам.

Мы молча покинули территорию Медведя и поплелись в сторону центра. Небо медленно темнело.

— Дождь? — Дэн вытер каплю с щеки. — Только же ни тучки не было! Что погодоведы говорили?

— Обещали ясную погоду, — Мал с удивлением уставился в небо.

Мы все вместе шумно задышали, нюхая воздух. Наверняка со стороны смотрелись забавно.

— Вроде немагический, самый обычный дождь, — Астер посмотрел на меня.

— Магии действительно не чувствуется, — кивнула, соглашаясь. — ну, я люблю дождь, так что приятный сюрприз. А то жарило, как в преисподней.

— Я тоже люблю, — Сэм, открыв рот, увлечённо ловил дождевые капли.

— Ты только не споткнись, нам ещё до лавки светлого дойти надо!

Кролик меня не послушался и всё же споткнулся.

— Ты меня сглазила! — обиженно проговорил он.

— Не отрицаю!

Эльроу был рад нас видеть. Он собрал всё нужное и, наконец, представился. Его звали Эл, и, конечно, это было грубое сокращение. Как оказалось, парень из рода лон Кастеров. Что он делал за прилавком, будучи лордом, он так и не пояснил, а я и не наставила.

— Куда дальше? — Эдвард совсем неаристократично зевнул.

— Куда хотите, — я спрыгнула с крыльца аптеки и осмотрелась.

— Может, на рынок? И нам бы поесть… — Малек погладил живот.

— Да, со всей этой суматохой не успели, — согласился Корин.

— Тогда кушать. Интересно, что сейчас в Медведе? Наверняка уже и следователи подтянулись, и маги…

— Не думай об этом, — Астер чмокнул меня в волосы. — Взрослые сами справятся.

Вдруг раздался оглушительный взрыв. Мы все слаженно выставили щиты и осмотрелись.

— Это со стороны Красного переулка! — первым сориентировался Корин и убежал в сторону криков и ругани. Конечно, мы помчались следом.

Да, мы странные. Все оттуда, а мы туда, хорошо, что без боевого клича. Нас, боевиков, хлебом не корми, дай только внеплановую практику пройти!

Мы ещё не дошли до места взрыва, но уже чувствовался характерный след разрушительной магии. Люди спешили убраться подальше, во всю орала сирена чрезвычайной ситуации.

— Мать моя синий кролик, — выдала, ошарашенная. На месте бывшего переулка зияла дыра. Всё говорила о том, что не стоит надеяться на отсутствие жертв. Ближайшие дома словно корова слизала.

— Ты моих собратьев не тронь, — пробормотал Сэм.

— Признал наконец, что Кролик! — отовравшись от изуродованной улицы, победно посмотрела на друга.

— Ребят, я понимаю, стресс, но сейчас не до ваших приколов, — напряжённо проговорил Корин.

Стража ещё не прибыла на место. Уцелевшие жители были даже не сильно ранены — видимо, заклинание имело четкий ореол, без следа уничтожая всё, что под него попало.

Пыль постепенно начала оседать, и на той стороне переулка показались очертания чьей-то фигуры. Мы встали в боевые стойки, уже выплетая заклинания.

— Кого я вижу — сам принц дроу собственной персоной! — я с ужасом перевела взгляд на Астера. Это за ним! Кто-то узнал, где он находится!

— О, так это не такой уж и секрет, как оказалось, — Эдвард криво улыбнулся, в его руках образовалось два водных шара убийственной мощи.

— Кто ты и что тебе нужно? — выкрикнул Астер.

Фигура становилась всё чётче, я уже могла рассмотреть складки на чёрном плаще, но лицо преступника скрывалось в густой тени капюшона. Его аура была слишком особенной, слишком характерной, чтобы и дальше гадать, кто перед нами.

— Чёрный, — проговорила на грани слышимости, но парни разобрали мои слова.

— Я Салатериэль леер Малан, Единственный В Своём Роде, — последнее он проговорил так, словно это был его титул. — Я пришёл за твоей жизнью, единственный наследник дроуской империи!

Несмотря на весь ужас ситуации, я не могла не анализировать. Очевидно, Чёрный имел слабость к демонстративности. Вспоминая последние его преступления, можно сказать, что он намеренно оставлял свой след, словно подпись. Да и сейчас он говорил чёткими отрепетированными фразами, желая произвести впечатление, устрашая.

— Эльроу? И некромант, — я нарочито громко фыркнула. Нужно сбить с него спесь. Выбесить, чтобы всё пошло не по его сценарию. Показательно не испугаться. — Светлый-чёрный? Как зебра? — я чувствовала беспокойство парней, а особенно чётко ощущала Астера. Мои ладони горели от защитных плетений, которые я в любой момент была готова накинуть на своего эльфа.

— Закрой свой грязный рот, подстилка Тёмного Леса! — ого, какой осведомлённый у нас злодей. Уже и про личную жизнь Астера вызнал. — Как ты смеешь говорить со мной, Единственным, так непочтительно?! Я убью твоего защитника и заберу тебя, чтобы до твоей смерти использовать то, чем так дорожил дроу!

Астер зарычал. Буквально. Его лицо менялось, черты становились острее, он весь подобрался. Боже, пусть он не поведётся на эти бредни!

Мы ведь умнее этого сумасшедшего, да, любимый? Он ведь не сможет вывести нас?

Пусть астер держит себя в руках, прошу! В этой игре мы должны оставаться разумной стороной!

Корин положил руку на плечо дроу, успокаивая. Он раскусил мою игру и готов был поддержать.

— Так ты гонишься за остатками с тёмноэльфийского стола? — я рассмеялась, откинув голову. — Ты — позор для своего рода! — я посмотрела в глаза, мерцающие в тени капюшона. — Твоя кровь воняет помоями, ты заражаешь всё вокруг гнилью!

Сейчас было важно, чтобы парни не начали вставлять свои пять копеек, отвлекая на себя внимание. Злость Чёрного должна достаться только мне, он должен забыть обо всех остальных.

— Малолетняя шлюха! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

Ещё мгновение назад совершенно неподвижный, маг вдруг кинул в нас зияющий чернотой сгусток.

«Поглотитель, чёрный телепорт, — раздался в голове голос Дэма, — если перехватишь, утащит только тебя…»

Дважды повторять мне не нужно было. Рванув вперёд, прямо к Чёрному, я скинула на ребят защитное плетение и поймала руками телепорт.

Чёрное заклинание рвануло между мной и своим создателем, захватив нас обоих.

Выпустив откуда-то из глубины себя стихийный сгусток чистой силы, я провалилась во тьму. В ушах эхом разносился отчаянный крик Астера.

*****

— В последний раз говорю — расколдуй меня! — по спине прокатилась волна жара. Двадцать шесть.

— Твой первый «последний раз» был десять «последних раз» назад, — я откровенно глумилась над бессильным в этой ситуации Чёрным.

— Тварь! — очередной взмах, и спину в двадцать седьмой раз обожгло кнутом. Интересно, когда пряники пойдут?

Сжав зубы, я шумно выдохнула. Судя по моим внутренним часам, я с Чёрным тусуюсь уже второй день. Ну, как «тусуюсь», я вроде как в плену и меня вроде как пытают, заковав антимагическими кандалами.

Что забавно, терпеть нам с Чёрным общество друг друга до второго пришествия. А всё потому, что моя чистая сила полностью заблокировала его магию, и я не имела понятия, как же так вышло. Даже если бы хотела, я бы не смогла расколдовать этого припадочного, а он ни за что меня не отпустит. Как же: единственная отдушина для лишённого всех сил некроманта — лупить «малолетнюю шлюху»!

А Чёрный был о-очень зол. Зол, это даже, наверное, мягко сказано. Он в ярости! Даже свой плащ скинул, хотя лучше бы одетым оставался: смотреть на лысого эльроу с чёрными глазами и венами — тот ещё прикол. К счастью, сейчас я его не видела, он болтался где-то за моей спиной.

Я дёрнулась. Тело затекло нещадно, уже и не знаю точно, сколько часов так вишу. Кандалы стёрли запястья в кровь, про спину и думать страшно, а живот матерится от голода. Хорошо хоть в туалет сходила перед тем, как меня приковали…

В общем-то всё это не прибавляло мне хорошего настроения. Себя мне было не жалко — сама вписалась в эту заварушку, но это не значит, что я не могла злиться. Я злилась, и злость моя была покруче некромантской. Правда, не дошла ещё до нужной кондиции, но Чёрный старательно мне помогал.

— Я годами выстраивал этот план! — о-о, а вот и злодейская исповедь! Я так ждал! — Годами! А ты всё порушила! Ты! Мелкая человеческая дрянь! Я должен убить дроу до момента его восемнадцатого дня рождения, время уходит!

Я нахмурилась. Скоро Астеру будет семнадцать, то есть, если что, у Чёрного ещё год в запасе! Вот чёрт!

Эй, чего замолк? Продолжай, у тебя там история интересная была…

— Я принёс в жертву всех своих бастардов — их кровь до сих пор греет мои руки! — голос Чёрного стал ниже. — Я резал их плоть по кусочкам, желая добыть живую кровь! — моё сердце замедлило ритм. — Я избавился от всех, кто был рядом с кронпринцем! Я заставил его испытать боль потери, я оставил след боли и страданий на его ауре! Я сделал всё, чтобы жизнь его была невыносимой…

Так это он? Это всё Чёрный? Даже орки? Это тоже его вина?

— Остался только год, и я убью дроу, украду его покорёженную ауру и надену её, как самые дорогие эльфиские шелка!

Боль, что я когда-то прочитала в душе Астера, вновь отразилась внутри меня. Страдания ребёнка, страх перед смертью близких, прощание…

И всё это из-за какого-то чёртового фанатика? Всего один ублюдок с манией величия, и всё он?!

Моё сердце остановилось. Глаза перестали видеть — словно мне на голову надели красный мешок. Воздух не желал поступать в лёгкие, внутри словно разгорелся пожар.

Всё человеческое словно покинуло моё тело. Не звуков, ни запахов, никаких других чувств. Боль растворилась, забрав с собой голод, только ярость — прекрасная в своей первобытности — полностью овладела мной.

Кандалы каплями расплавленного метала упали на пол. Я повернулась к Чёрному.

— Что? — мои руки вытянулись вперёд, но я не плела никаких заклинаний.

Эльроу упал на колени, в его глазах легко читался ужас. Это было последним, что я запомнила.

*****

— Тише-тише, — раздался в голове шёпот. Я открыла глаза и поймала взгляд Астера.

— Доброе утро, — сладко потянулась.

— Доброе, любимая. Как ты?

— Нормально, а чт?.. Твою ма-ать, — я резко села, чуть не ударив дроу головой. — Что там произошло?

Осмотревшись, поняла, что нахожусь в комнате Астера. Последним поим воспоминанием был склонённый некромант, а что дальше?..

— Я не знаю, малыш, — Астер придержал меня под спину. — Только без резких движений. Твоё тело полностью здорово, но я всё равно…

— Если здорово, то здорово, — выкрутилась из его рук и спустила ноги на пол. — Так что случилось?

— Мы долго не могли обнаружить ни тебя, ни Чёрного. Никаких следов ваших сил на ауре, и это очень пугало. Дед помог мне настроиться на тебя по внутренней связи с доэли, но, когда я выстроил к тебе телепорт, ты в пещерах была одна. Ты, и размазанный по серому камню пепел, — Астер заглянул в мои глаза, желая услышать хоть какие-то пояснения.

— Он держал меня в антимаграх, но они как-то вдруг перестали работать, а потом… — я тяжело вздохнула, — потом — пустота. Кажется, я убила его?..

— Возможно, — Ас поцеловал меня в висок. — Не переживай, он заслуживал этого…

— О-о, я переживаю вовсе не об этом! — ладони непроизвольно сжались в кулаки. — Мне жаль, что я не помню, как именно расправилась с этим ублюдком! Ас! Это ведь всё он! — вдруг накатила тревога. — Твоя семья — это всё из-за него!

— Тише, любимая, — дроу прижал меня к себе. — Я знаю. Я же обо всём знаю, как и весь мой народ. Ты теперь героиня!

— Что? — я отстранилась. — Весь?

— И дроу, и эльроу, — Астер кивнул. — За Салатериэлем уже не первое десятилетие гоняются оба леса, а ты его просто испепелила, — он хмыкнул. — Есть у тебя тяга к геройству… Только вот ещё раз что-то такое провернёшь, я за себя не ручаюсь! — от былого веселья не осталось и следа, Астер смотрел на меня очень серьёзно — я никогда его таким не видела.

— У этого ненормального имя — производное от «салат», — выдала, невинно захлопав глазами. Ну давай, милый, мы ведь не будем сейчас меня ругать за безрассудство?..

— Ты не исправима! — он вдруг уронил лиц в раскрытые ладони. — Ты не осознаешь, что без тебя мне не будет жизни! Ты поступила неправильно!

— Но и я без тебя не смогу жить, — прошептала. Дроу выглядел совсем подавленным, над ним словно сгустилась туча, и я не знала, как развеять её. Смогла только обнять широкую спину и уткнуться носом в тёплую шею. — Я сильно-сильно тебя люблю.

Астер судорожно вздохнул. С силой проведя руками по волосам, он резко пересадил меня к себе на колени.

— Если вдруг решишь умирать, бери меня сразу с собой, ладно? — прошептал он на грани слышимости. Я ничего не ответила, прекрасно понимая, что никогда не выполню эту его просьбу. Никогда.

— Сколько я пролежала? — перевела тему.

— Достаточно… — Астер всё ещё всеми мыслями был в той боли, которую испытал в момент моего исчезновения.

Пытаясь успокоиться, он поглаживал моё бедро и прижимался губами к уху. Повернув к себе моё лицо, он впился мне в губы. Это было даже грубо, но я совсем не была против, понимая его чувства. Выкинь дроу что-то подобное, я бы точно придушила его в объятиях.

Его рука скользнула мне между ног, сильно сжимая внутреннюю сторону бедра. Я обхватила ладонями его шею, кончиками пальцев касаясь кожи под рубашкой.

— Сейчас бы не останавливаться, положить тебя на кровать, раздеть, — он продолжил поцелуй. — И никакой инициации, осталась бы ты самой обычной девочкой, может быть и боялась бы чего, а не в омут с головой, словно бессмертная. Моей маленькой слабой девочкой…

— Я и так твоя, — отстранившись, коснулась его лба своим. — Всегда буду, слышишь? — от его слов хотелось плакать. Если это действительно то, что у него на душе, то как же ему из-за меня тяжело…

— Ладно… Забудь, — он поморщил свой идеальный нос. — Я говорю глупости, не думай об этом… Дед передал тебе благодарность, — привстав со мной в руках, Астер достал из кармана подвеску. — Чёрный алмаз, усиливает ментальную магию. С ним нам будет легче найти друг друга. У меня такой же, — он вытащил из-под ворота шнурок с похожим кулоном.

— Передай дедушке спасибо, — внутри ещё скреблись кошки после слов о моей инициации и прочего, но я постаралась не зацикливаться.

— Надо вставать, — он встал, взяв меня на руки, как ребёнка. Вытащив из шкафа какую-то одежду, он изрёк: — В душевые.

Поставив меня возле раковины, астер заботливо открутил кран и принёс из моей кабинки все нужные принадлежности. После умывания он уже собрался было потащить меня в душ, но я заверила, что справлюсь самостоятельно. Мне не поверили, а потому дверь кабинки пришлось оставить не запертой. А то «вдруг я упаду или мне станет плохо, нельзя тратить время на взламывание замка»!

И я честно попыталась сама слинять из душа. Оделась в рубашку Астера, завязала мокрые волосы в хвост и попыталась тихо выскользнуть из кабинки, но была тут же оторвана от земли.

— Я же объяснил — никаких резких движений, — тяжело вздохнул дроу.

— Да какие же они резкие?! — я заболтала ногами, но была проигнорирована. У двери в мою комнату стоял староста. — Привет! Как дела?

— У меня-то всё хорошо, ты как? — Корин открыл дверь, пропуская нас вперёд. Даже в комнате меня так и не отпустили, продолжая держать на руках. — Ты такая измученная была, когда астер тебя притащил, вся в крови. Потом тебя в целительском крыле держали, Астер места себе не находил. Раскромсал часть полигона, но всё равно не успокоился. Мы думали, жертв не миновать…

— Какие подробности! А то мне всё не рассказывают, не рассказывают, — покосилась на любимого.

— Опа, какие люди и не в загробном мире? — в дверном проёме показалась голова Малека. Он без стеснения влетел в комнату и чмокнул меня в щёку. За ним завалился Эдвард, потом Сэм и Дэн, каждый повторил всё тот же ритуал.

— Тебе, кстати, благодарности от Тёмной Канцелярии, от следователя Хая… — начал загибать пальцы Корин.

— От императора, — в комнату вошла Бри и вручила мне большой букет цветов. — Малена на занятиях, придёт попозже. Некроманты бушуют, с какого им запретили заходить на ваш этаж.

— А нечего проходной двор у нас утраивать! — высокомерно фыркнул Эдвард. — Тебе бы тоже сюда не приходить.

— Ой-ой, кто тут заговорил, — девушка закатила глаза. — Как ты себя чувствуешь? Давай я лучше переложу букет на стол, — она убрала цветы с моего живота. — Мы все так переживали!

— Да что мне будет, — улыбнулась подруге и задёргала ногами. — Ну Ас, я задолбалась висеть, аки мешок с костями, положи меня хоть на кровать!

— Да он тебя теперь не скоро отпустит, такой стресс пережил, — хмыкнул Дэн, и тогда Астер показательно положил меня в мою кровать. Ой-ой-ой, какие мы гордые!

После секундного молчания мы все вдруг рассмеялись. Напряжение сошло на нет, каждый понял, что проблемы остались позади.