Однажды, 31 декабря, или Чему быть, того не миновать

2

* * *

— Почти антикварная вещь. — Никита вертел в руках подставку для ели и удивленно качал головой. — Где ты ее взяла?

Ане пришлось тряхнуть головой, чтобы отвлечься от созерцания увлеченно работающего мужчины и ответить на простой вопрос.

— Бабушкино наследство.

Оказывается, наблюдать за парнем с закатанными рукавами линялой джинсовой рубашки, отпиливающим лишний кусок дерева, весьма и весьма интересно. А когда при этом на руках под натянувшейся тканью перекатываются мышцы, а на глаза падают темные пряди вьющихся волос, созерцание становится не только приятным, но и весьма возбуждающим.

Приходилось учитывать и то обстоятельство, что мужские руки давно не касались Аниного тела. Виктор пытался, но девушка побрезговала. Неудивительно, что ее реакция на неожиданно подвернувшуюся мужественность оказалась такой сильной.

Долговязый симпатичный юноша стал привлекательным мужчиной, что, впрочем, было предсказуемо. Удивляло то, что Аня не вспоминала о друге все эти годы.

Приятный бархатистый голос Никиты будоражил ее и без того растревоженные чувства, но Аня с огромным удовольствием слушала все, что он произносил. А когда замолчал, размышляя, как удобнее запихнуть ель в металлическую треногу, девушка сама продолжила разговор:

— Кажется, это была папина мама. Да, точно, она. — Никита поднял на нее взгляд, и у Ани зачесалась ладонь от желания убрать прядь его волос за ухо. — Именно с ее дачи я привезла всю эту рухлядь.

— Понятно.

Никита осмотрелся и потер затылок. Нет, она не хотела, чтобы он ее жалел. Ее проблемы — это только ее проблемы. Поэтому, когда мужчина из ее благополучного прошлого посмотрел на нее с явным желанием о чем-то спросить — возможно, о том, как она дошла до такой жизни — Аня затараторила:

— Я случайно не оторвала тебя от каких-то важных дел? Навязалась тут со своим деревом.

— Не выдумывай. Это не в твоем стиле — навязываться. — Никита посмотрел на часы и продолжил работу. — У меня еще есть немного времени.

Есть немного времени. До того, как за столом в его квартире соберется родня, или он отправится со своей семьей к кому-то в гости, или в ресторан…

«Что это? Зависть? До чего ты докатилась!»

Впрочем, если она и завидует, то только женщине, которой удалось приручить такого замечательного мужчину. А ведь это могла быть она, Аня.

Однако сожалеть о том, что произошло, и, уж тем паче, не произошло, она не станет. Сейчас украсит елку, нарядится в свое единственное вечернее платье и отправится встречать Новый год к подруге. Будет веселиться там столько, на сколько у нее хватит сил, лишь бы оставить в старом году все проблемы. Почему-то Аня не сомневалась, что у нее все еще получится, и лучшее — впереди. Главное — не расклеиваться и не смотреть на занятых мужчин, пусть даже таких привлекательных.

Аня заметила, что Никита перемещает зеленую красавицу в вертикальное положение, и принялась раскладывать электрическую гирлянду, но мужчина покачал головой.

— Сначала верхушку.

Развернув упакованную в гофрированную бумагу сверкающую стеклянную вещицу с колокольчиками, Аня протянула ее соседу.

Их пальцы соприкоснулись. Всего на мгновение, на крошечный миг по сравнению с вечностью. Но в этот момент что-то произошло. Или вернулось?

Они взглянули друг на друга и поспешно отвели глаза.

* * *

Никита ужасно волновался, когда стучал в соседнюю дверь. Странно, они не виделись одиннадцать лет, а привычка стучаться, а не звонить в Анюткину квартиру осталась.

Он скрывал свое волнение под маской сосредоточенности и легкого безразличия, но в глубине души хотел узнать об этой девушке все. Но в первую очередь о том, почему она оказалась в этой крохотной квартире, одна.

Одна ли? Следов присутствия здесь других людей Никита не обнаружил. Во всяком случае, мужчин и — детей точно. Ни тапок, ни верхней одежды, ни игрушек, даже зубная щетка присутствовала в единственном экземпляре. С другой стороны, Аня только-только переехала, ее мужчина мог быть за границей, и просто не успел приехать и перевезти свои вещи.

Зачем он вел это расследование, Никита не знал, и знать не хотел, потому что поиски «улик» слишком напоминали ревность, а он больше не хотел испытывать это неприятное чувство. Для мужчины в его положении вообще лучше не заглядываться на других женщин. Однако, когда их пальцы соприкоснулись, его тряхнуло, словно током ударило. И это было странно, ведь Аня подала ему не электрическую гирлянду, а стеклянную игрушку.

Никита снова посмотрел девушке в глаза и в очередной раз убедился — она ему не безразлична. И не важно, сколько лет прошло, и сколько мужчин было или есть в ее жизни.

Не верилось, что они вместе с Аней снова украшали елку. Совсем как много лет назад — в выпускном классе, но с одной маленькой, но очень существенной разницей: тогда они чувствовали себя непринужденно в компании друг друга и вовсю веселились, толкаясь локтями и обнимаясь. Нет, это он ее обнимал, несмело и неловко, будто случайно, а Аня делала вид, что этого не замечает.

Но сегодня Никита чувствовал себя скованно, словно юноша, горящий желанием поцеловать симпатичную девушку, но не догадывающимся, как лучше это сделать, чтобы не обидеть ее.

Он давно сделал работу, о которой его просила Аня, и мог бы уйти домой, но оставлять девушку совсем не хотелось. Как она жила все эти годы, без него?

Со стороны Аня выглядела сосредоточенной, но довольной их совместными усилиями. Ее округлые, приятные формы уже не скрывала зимняя куртка, а джинсы и простой синий гольф удачно подчеркивали их. Особенно грудь. Он мог ошибаться, но ее грудь явно стала больше с тех пор, как они в последний раз виделись.

О чем он только думает?! Его не должна занимать Анина грудь, однако это понимание не мешало Никите оценить ее красивую форму. Он смутился, когда женщина застала его за разглядыванием и улыбнулась.

Не вызывающе, не кокетливо, не провоцирующее, не издевательски. Все эти улыбки он видел множество раз, и они никогда его не привлекали. Возможно, лишь в молодости, когда он поддался чарам признанной красавицы своего курса настолько сильно, что их женитьбу посчитали не просто поспешной, а неприлично скорой. Немногие парни торопились обзавестись семьей на втором курсе, но Кристина оказалась не только очень красивой, но и весьма темпераментной и настойчивой девушкой. Никита не устоял перед ее напором.

Мужчина вздохнул и снова поймал Анин взгляд, на этот раз встревоженный.

— Ты, наверное, торопишься, а я тебя бессовестно эксплуатирую. Но… — Аня наморщила конопатый носик и прикрыла глаза в притворном смирении. Эта кокетливая, но милая привычка тоже осталась у нее с детства, — слишком уж приятно заниматься всем этим вместе с тобой. Как когда-то. Помнишь?

Он помнил все. Как оказалось. И эти приятные воспоминания долгие годы пылились на задворках его памяти. Жаль, что сейчас — не время для воспоминаний. Никита подумает об этом позже, возможно, уже в следующем году. Поэтому ответил он очень сдержанно:

— Помню. — Никита снова посмотрел на часы. — Я должен…

— Конечно-конечно. Не нужно ничего объяснять, — заторопилась вслед за Никитой в прихожую Аня. — Еще раз спасибо за помощь.

— Не за что. Рад, что смог быть полезным.

Почему они произносят такие глупые и несущественные слова?

Никита уже вышел за дверь, но неожиданно для себя обернулся к женщине, не спускающей с него изумительных глаз.

— Где ты жила все это время, Анют?

— Здесь. Я имею в виду, в этом городе.

— Почему же мы ни разу не встретились?

— Наверное, наши интересы не совпадали, пути не пересекались. Я не хожу на официальные приемы, тусовки, премьеры и в ночные клубы.

На прежнюю жизнерадостную и любопытную Аню это совсем не похоже. А он, в силу своей профессии, подобные мероприятия посещал.

— Почему? — не удержался от вопроса Никита, но потом, опомнившись, покачал головой. — Можешь не отвечать. Это — твой выбор.

— Да, это стало моим выбором, когда я вышла замуж и начала работать учительницей. У меня просто нет лишнего времени.

«Муж?!»

Он не должен был чувствовать гнев, но чувствовал. Он ни разу не видел этого человека, но уже ненавидел его.

Но где этот чертов муж?! Почему не этот негодник, а он, Никита, помогает Ане в ее праздничных хлопотах? И где его домашние тапки?!

Никита понимал, что не имеет права злиться на Аню за то, что она вышла замуж. Ведь он тоже женился, хотя теперь не понимал, зачем это сделал. В первый же совместный год жизни стало совершенно ясно, что они с Кристиной не подходят друг другу, но развестись с ней он уже не мог. Появилась новая причина для нескончаемого фарса.

Если бы Никита так сильно не расстроился, он бы не задал интересующий его вопрос — один из многочисленных вопросов. Но вспыльчивый характер в очередной раз проявился не вовремя.

— Где он?

— Муж?

— Аня!

— Сие неизвестно.

— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты врешь.

— Мы развелись. И разъехались. Теперь я живу здесь. А где околачивается он, мне безразлично.

«Теперь все сходится. Анин муж — негодяй, и бросил ее».

Почему его собственное настроение вдруг изменилось? Никита почувствовал себя… окрыленным, что ли?

Как все-таки чудесно, что Аня теперь рядом. Он не знал, что будет с ними дальше — и будет ли вообще — но то обстоятельство, что она оказалась свободной, оживило в сердце Никиты пока похожую на призрак надежду.

— Мне жаль.

Он сказал это тихо, чтобы Аня не услышала ликующие нотки в его голосе.

— А мне нет, — решительно произнесла женщина.

— Ну, что же, нет, так нет. Тогда с наступающим тебя, Анютка.

— И тебя.