Огненная буря

Глава 10

Оракул сидел на скамейке, лицом к великолепному стеклянному витражу, за которым открывался потрясающий вид. Это действительно была одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видела. Я заглядывала в сердце множества штормов, видела комплексную, математическую красоту в этом; видела самые жестокие, великолепные, беспощадные лики природы.

Но это было другое. Глубокое, медленное и тихое. Там не было ни математики, ни науки. Только дух.

В отличие от других Оракулов, этот казался... нормальным. Женщина, с глубокими морщинами на ее живом лице и линиями в уголках ее глаз и рта. Она была одета в платье цвета скал, что были видны за окном, красно-коричного цвета, с тонкими прожилками, подобно складкам и теням в текстуре песчаника. С плавными рукавами и свободной драпировкой, собирающейся вокруг ее ног в тень.

Я не смогла определить ее расу - кожа цвета кофе со сливками, со слабым золотистым свечением изнутри, слегка вздернутые глаза, но не достаточно, чтобы она походила на азиатку. Полные губы. Красивая костная структура под мягкой маской из плоти. Темные волосы, пронизанные сединой, а в ее глазах свет от церковного окна отражался настолько сильно, что я не могла сказать, какого цвета они были, по крайней мере, не с моего ракурса.

Она сидела, аккуратно сложив руки на коленях. Грубые, испещренные шрамами руки. Руки, видевшие много работы и мало нежности. Она выглядела усталой, балансирующей на границе среднего возраста и преклонных лет.

Ее голова медленно повернулась, и затем она посмотрела на меня. Увидела меня. Я не могу описать ощущение от этого взгляда, кроме как ужас. Словно звезды ожили в небе и взвешивали меня, осуждали меня, находили меня занимательной. Я чувствовала себя маленькой, грязной и нелепой, неудавшийся эксперимент природы, не имеющий здесь право голоса, вообще его не имеющий. Оракулы едва признавали существование джиннов. Людей вообще презирали.

И все же, она смотрела на меня.

Я встала на колени. Я сделала это мгновенно, без размышлений, потому что знала, что была очень близка к чему-то большему, чем бешеная энергетика Оракула Огня или угроза Оракула Воздуха.

Оракул Земли была ближе всех к Матери.

Она медленно наклонила голову набок, рассматривая меня как особенно интересное произведение абстрактного искусства.

- Пожалуйста, - сказала я. Звук нахлынул на нас обеих, бессмысленный в этом месте. Разговоры в любом случае мне здесь не помогут. Земле не требуются слова. Она говорит в шепоте листьев, шорохе травы, стонах скал, раздающихся из глубины. Общение было здесь чем-то совсем иным, и я была совершенно не подготовлена, совершенно не достойна того, чтобы хотя бы попытаться. Даже будучи Хранителем Земли, который, по крайней мере, был чем-то, какой-то связью, хоть и небольшой и хрупкой.

Я была просто грязью на полу в этом месте. Нет, даже меньше этого. Она бы, по крайней мере, поняла грязь.

Ее пристальный взгляд медленно сместился в сторону алтаря, мерцающего свечами в баночках, расположенных по обе стороны, в их красных подстаканниках, и удивительно красивый вид раскрывался перед нами.

Она хотела что-то от меня, и я понятия не имела, что это было, или, как дать ей это.

Я чувствовала постепенный ее отказ мне во внимании.

Меня отклоняли.

- Нет! - сказала я и подняла руки. - Пожалуйста! Пожалуйста, выслушайте меня, мне нужно, чтобы вы поняли…

Никакого ответа. Она даже не моргнула. Будто я вовсе для нее больше не существовала. Возможно, так и было. Время было другим в ее мире. Геологическим. Человеческие жизни приходили и уходили быстрее, чем смешение стрелок на часах.

- Пожалуйста! - На этот раз, я крикнула это, и сделала нечто, что было либо очень храбрым, либо безнадежно глупым: я потянулась к ней и взяла ее за руку. Она была теплой и шершавой на ощупь, скорее как песчаник, чем как плоть. - Пожалуйста, выслушайте!

Ни один мускул не дрогнул. Я так далеко зашла, так боролась, так быстро бежала… а она не обращала на меня внимания. В отличие от Рэйчел, она не была тем, кому я могла бы жестко врезать справа в подбородок, дабы привлечь ее внимание. Здесь ощущалось сильное чувство глубокой святости. Необходимо было уважение.

Требовалось уважение.

Снаружи стеклянных окон, я увидела как небо... менялось. Оно становилось все темнее, но теперь оно сворачивалось, как чернильная капля в чистой воде - с чувством чего-то неправильного, чего-то отчаянно и смертельно неправильного. Внутри себя я чувствовала отклик этих изменений. Я почувствовала, как часы смерти каждого, всех смертных созданий ускорились.

О, Боже. Она что, собирается просто все стереть? Всю жизнь? Уничтожить все и ждать долгую вечность, пока все заново не вырастет? Или остались бы только Джинны, как первенцы, самые любимые?

Я поднялась в эфир, и там я увидела его таким, каков он был. Надвигающийся шторм. Шторм, кроваво-красного цвета, полный ярости и силы. Я почувствовала сдерживающий рывок и, взглянув на свою эфирную форму, увидела линию, тонкую, ломкую линию, идущую от центра моего существа в шторм.

Она была присоединена ко мне, и, оглянувшись вокруг, я увидела сотни таких линий. Тысячи. Миллионы. Как твердые капли, каждая из которых ведет вниз к человеческой жизни. Человеку, который только что почувствовал мгновенную тень сомнения в его или ее собственном бессмертии.

У которых было ощущение, что кто-то ходит по их могилам. Шесть миллиардов могил, и только одна разгуливающая сущность, но ее одной достаточно.

Это начиналось.

- Пожалуйста, - сказал я. - Пожалуйста, не делайте этого. Мы этого не заслужили. Мы не могли этого заслужить! Проклятье! Что вы хотите, чтобы я сказала?

Оракул вздрогнула, внезапно вся затряслась, и я почувствовала, как сама Земля стонет в ответ. Что за черт…?

Ее глаза закрылись, а рука, которую я держала, вдруг вывернулась и схватила меня. Жесткая, горячая, непреклонная. Я почувствовала непрекращающиеся толчки, проходящие через мои колени и там, где она сжимала мои пальцы. Творилось что-то неладное. Ужасающе неправильное.

Ох, нет.

Я судорожно вздохнула и потянулась вперед, чтобы оттянуть воротник одеяния Оракула в сторону, и там, разжиревшая от ее силы, как черное гнездо червей, была Метка Демона. Кожа вокруг нее была совершенно белая, лишенная жизни, и я видела черные корчащиеся щупальца, набухающие под кожей. Она закапывалась.

Я опоздала. Метка уже крепко держалась за нее.

Я потянулась и положила обе руки на Метку Демона, заставляя ее идти ко мне. Она проигнорировала меня, зарываясь в мощный, пылающий источник силы, которым был Оракул. Я была ничтожна. Мне ни за что не хватит сил, чтобы переманить ее к себе.

На нас что-то надвигалось, копошащееся в камнях и бетоне. Что-то темное и страшное. Взрослый Демон двигался сюда вслед за мной или же привлеченный огромным излиянием силы, которая уходила… неизвестно куда. Но нам недолго осталось.

Всем нам. Я чувствовала ужасающее напряжение моей вырываемой жизни.

Сила Оракула была нарушена, когда она пыталась бороться с проникновением Метки Демона, но даже при этом, она направляла намерение Матери уничтожить все человечество.

Я не могла это остановить. Я даже не могла исцелить Оракула, что было единственным способом, как я могла все исправить.

- Возьми меня за руку. - Скрипучий, измученный голос. Я оглянулась и увидела Рэйчел, протягивающую дрожащую, окровавленную руку, когти на которой были яростно сломаны. Когда я ухватилась за нее, ощутила холод.

Она протянула руку Алисе - Венне - которая была также изранена. Линия всё увеличивалась. Джинн следовал за джинном. И люди вместе с ними. Я узнала некоторых Хранителей. Несколько членов Ма'ат.

Цепь из рук, соединенных друг с другом, образовывала поток силы, который, возможно и не был столько огромным, как потенциал Оракула, но был гораздо более легкой мишенью.

Давай, умоляла я Метку Демона. Давай, ты больной маленький урод. Возьми нас. Ты знаешь, что хочешь этого.

Она не шла. Я зашипела от досады, схватила ее и потянулась с яростью, скорбью и гневом, клокочущим во мне. Чувствовала эту спираль через цепь наших рук, отскочившую и вцепившуюся вновь с новой силой. По-прежнему сильную.

Они вливали свои силы в меня, и Метка Демона пошевелилась в моей руке, развернулась и ударила. Она была в ярости, и моя кожа была ничем, по сравнению с барьером Оракула: она ворвалась в меня с полной силой, уже раздутая в два раза больше своего первоначального размера, и прорвалась к моему сердцу.

Я отпустила руку Рэйчел, когда взрослый демон извергся из камня под моими ногами, рассыпая острые, как бритвы, осколки. Я почувствовала обжигающие порезы от осколков, и ударилась об пол, задыхаясь, давясь от ощущения Метки Демона.

Я не знаю, почему думала, что это может сработать. Не знаю, почему это сработало, за исключением того, что я знала, что две Метки Демона не могли соприкоснуться без боя. Разрушая друг друга. Я знала это, поскольку однажды две такие Метки во мне убили меня.

Я повернулась и бросилась прямо на Демона, обхватывая его руками.

Ощущение не походило на ожидаемое. Я думала, что он будет холодным, ледяным и острым на ощупь, а он был слегка теплым, и его плоть - если бы это была плоть - была лишь полутвердой, тошнотворно хрупкой. Я чувствовала, как его когти впиваются в мои плечи, чтобы оттолкнуть меня, но я все сильнее сдавливала, направляя свою руку в его грудную клетку.

И я ощутила, как Метка Демона прекратила свое копошение, пошевелилась и развернулась. Она помчалась вниз по моей дрожащей, окровавленной руке, раздувая кожу, когда она прошла, проскользнула подобно кучке червей.

Ее не волновал наносимый ущерб, и казалось, словно под кожей разгорается пожар. Словно каждая мышца разрывалась, каждая кость раскалывалась на ее пути. Я кричала, но старалась не отрывать руку.

Метка Демона, приобретенная от Хранителя, прорвалась в мою ладонь и врезалась в центр взрослого Демона.

Я посмотрела на него, но у него не было лица, никакие человеческие эмоции не отражались на нем. Я не могла сказать, чувствовал ли он боль, или страх, или даже разочарование.

И тогда он закричал, высокий тонкий металлический звук, и провалился обратно в отверстие и в темноту.

Ушел.

Может быть умер, а может и нет, но у него были проблемы.

Я рухнула на колени, истекающая кровью, хнычущая, истощенная. Мои внутренние часы смерти тикали медленно, но неумолимо.

- Пожалуйста, - прошептала я. - Мы спасли вас. Пожалуйста, остановите это.

Оракул так и не сдвинулась с того места, где она сидела на скамейке, но теперь, ее голова была повернута. Я не знаю, что она увидела, потому что ее глаза были белыми. Чисто-белые, с крошечной черной точкой зрачка. Жуткие и совершенно нечеловеческие.

Она ничего не сказала. Больше ничего не сделала. Но, по крайней мере, я завладела ее вниманием.

- Мы не захватчики, - выдохнула я. - Возможно, мы жадные и эгоистичные, и глупые, но такова наша природа. В этом вся природа. Сорняки душат пшеницу. Пчелы идут на войну друг против друга. Люди просто... больше в этом преуспели.

Ничего. Но она и не отвернулась. Я почувствовала вырвавшиеся слезы и не пыталась их остановить. Прямо сейчас из-за многого стоило плакать.

- Пожалуйста, - прошептала я, из последних сил. Я наклонилась вперед и прижалась лбом к ее коленям. Мягкая ткань зашелестела вокруг меня, когда она сместилась, и ее изуродованная правая рука медленно двинулась и опустилась на мои волосы.

Я ощутила какое-то натяжение внутрь и услышала, как ход моих часов смерти ускорился. Еще быстрее. Годы убегали из меня с каждым выдохом и судорожным вдохом. В конце концов, все это закончится тихо. Никакой крови, огня и бурь, лишь тишина.

Когда ничего не осталось, я рухнула кучей у ее ног, поверх волн ее красно-коричневого платья. Это была не ткань. На ощупь она была подобно нагретому солнцем камню. Пахла, как пустые, тихие места и чистый ветер, и в течение нескольких секунд было неважно, что исчезнет все, что я знала. Что я любила.

Она предлагала мне мир.

К черту его. Мир переоценивали.

Я неуверенно протянула руку, ухватилась за ближайшую ко мне скамейку и неловко подтянула себя в сидячее положение. Посмотрела на нее. - Нет, - сказала я. - Услышьте меня. Услышьте меня. Послушайте. Мы - часть вас. Услышьте нас!

Миллионы голосов, разговоров. Бормотания.

- …боишься, дорогая, не стоит бояться…

- Помогите мне, отец…

Буря языков, голосов. Сливающихся в один звук.

В зубчатый, нестройный людской хор, численностью шесть миллиардов.

Оракул медленно наклонила голову, прислушиваясь. Я закрыла руками уши, но это не спасало - стоял такой гам, что пробивался прямо через барьер, миллиарды голосов кричали в моих ушах. Выли. Перепуганные.

И один из них сказал, - Послушайте.

Я знала этот голос. Этот низкий, спокойный голос, с его обволакивающей теплотой и уверенностью.

Льюис тоже говорил. Льюис, который также как и Джонатан, имел ключ к силе. Стоило мне только открыть линию, подобно созданию сети, и все, что ему оставалось сделать - это подключиться.

Я чувствовала его, как будто на самом деле он был в комнате со мной.

Возможно, так и было, в некотором смысле. Я увидела, как слепой пристальный взгляд Оракула перешел с меня на какое-то пустое место в часовне.

Голова Оракула вновь повернулась ко мне. Одна из ее рук поднялась в грациозном, медленном движение, и шум голосов прекратился.

И я услышала голос, один голос, и он был колоссальным, огромным и непостижимым.

Что-то в моей груди разорвалось с резким рывком, и на секунду я подумала «Вот и всё. Мы все умрем», но потом я почувствовала - или услышала - как спешащие внутренние часы замедлили свой ход.

Затем отмотались назад.

Вот теперь это было странное ощущение. Я ахнула и вцепилась в скамью, сглатывая подступающую тошноту, а затем, с тонким и шепчущим пульсом, все просто...

... вернулось в нормальное состояние.

Во всем мире, люди перестали чувствовать недомогание, остановили набор номера 911 или их местных аналогов. Перестали хвататься друг за друга в страхе. Почувствовали смутное смущение от этого чувства ужаса, что охватило их на долгие тридцать секунд вечности.

Мать остановила среднесрочную уборку дома.

Оракул рассматривала меня, а затем вытянула один указательный палец.

Я почувствовала, как нечто перемешается внутри и растет. Волны тепла и ощущений пронизывали меня, били, как крылья. Каждая последующая сильные предыдущей, сотрясала мою плоть. Обжигающее золотистое давление проникало сквозь мой разум, растворяя меня в потоке, волнах и импульсах экстаза. Я отпустила и поплыла на этих волнах накаливающейся красоты.

Оракул улыбнулась и опустила свою руку, и я медленно вернулась в свое тело.

Когда все закончилось, кое-что осталось. Медленный, богатый, глубокий пульс силы. Связь. Ритмы, которые я никогда раньше не чувствовала или хотя бы подозревала о их существовании внутри собственного тела.

Оракул отвернулась и снова заняла свое место, созерцая ярко-красные скалы снаружи, очищенное голубое небо, раскаленное солнце.

Она казалась спокойной. Такой умиротворенной.

Я повернулась, чтобы вернуться в мир.

В часовне стоял Ашан. Уставившись на меня с убийственной, кровавой яростью. Я отступила на шаг и быстро взглянула на Оракула, но она вновь была запечатана в том молчаливом созерцание. Как если бы она находилась в тысяче миль от стычки, происходящей в трех футах от нее.

- Все кончено, - сказала я. - Отвали, Ашан.

- Нет, - прорычал он. Он был далек от того отшлифованного, самостоятельного джинна, каким я его знала и боялась - этот был примитивным, опустившимся до своих самых основных инстинктов, чтобы причинить боль и ужас. - Не ты. Я не буду твоим рабом!

Да я и не прошу, чтобы ты...

Я бы сказала это, но он не дал мне шанс. Он рванул вперед, точно также, как он бросился на Имару, и я была рада видеть его приближение ко мне, рада, потому что я желала этому монстру смерти больше, чем когда либо было в моей жизни.

Я потянула силу, намереваясь закончить это раз и навсегда, но я была не достаточно быстрой. Он схватил меня за голову и держал ее обеими руками, и я знала, что была в одной миллисекунде от сломанной шеи, и я была бы мертва, как и мой ребенок, о, Боже, Имара…

Вместо этого, он по-прежнему держал меня и смотрел мне в глаза, и я почувствовал, как что-то происходит. Я боролась, пытаясь освободиться, но он был слишком силен, и, чем бы это ни было, он проделывал это и на эфирном уровне тоже…

Что-то во мне разрывалось, что-то важное и незаменимое, и я почувствовала поток жидкого тепла, мчащегося сквозь мою голову, сжигающего, стирающего, забирающего меня от мира...

Нет.

Оракул пошевелилась. Невозможно, чтобы что-то настолько неподвижное могло двигаться так быстро, но Ашан оказался в ее руках, оттаскиваемый в сторону, все еще рычащий и сопротивляющийся.

Что бы он со мной не сделал, это все еще происходит. Я покачнулась, задыхаясь, и попыталась ухватиться за скамью. Промахнулась. Жестко упала на руки и колени.

Ашан тоже был на полу и с ним что-то происходило, что-то плохое... женщина, существо, склонилась над ним и оттуда лился чистый белый свет и раздавались крики, такие громкие крики…

... и когда все закончилось, она сидела на скамье, глядя прямо перед собой, словно она и не двигалась с места. И не собиралась.

Седовласый мужчина с бледным, юным лицом, перевернулся на бок, продолжая кричать. Что-то в нем изменилось. Он плакал, и его тошнило на каждом вдохе.

Больше не джинн. Просто мужчина. Человек.

Изгнанный из ангелов.

...что значит Джинн?

Я когда то знала его имя, так ведь? И это место, я его тоже знала... было такое навязчивое чувство дежа-вю, но я не могла вспомнить...

Не могла вспомнить.

Раздавался какой-то трещащий звук, как тонкое стекло, упавшее на камень, и без каких-либо дополнительных предупреждение, на полу возле алтаря появился голый мужчина. Золотистая кожа, каштановые волосы. Когда его глаза открылись, они были цвета расплавленной бронзы, жестокие, горящие и нечеловеческие.

Я вздрогнула и бросилась прочь с его пути. Ближе к другому человеку, который, по крайней мере, был человеком.

- Нет… - Тот с металлическими глазами протянул руку, пытаясь схватить меня, и я отстранилась. - Джо, что случилось…?

Я понятия не имела, кем он был, но он пугал меня. Картинки мелькали перед моими глазами, люди, которых я не знала, жизнь, которую я никогда не проживала. Ужасающе яркие, но они не имели ничего общего со мной, так? Я не знала этих людей, этих мест. Я не знала... все так сбивало с толку…

Седовласый человек закричал и оторвался от пола, протягивая руки к моему горлу.

Женщина на скамейке повернула голову в мою сторону и сделала крошечный жест, небольшое приподнимание пальца, и я закружилась в темноте.

Последним, что я увидела, был человек с каштановыми волосами, делающий выпад в мою сторону в попытке удержать. На лице его было мучение, и на мгновение… лишь на мгновение я подумала, что знала его.

Затем я ушла.