Огненная буря

Глава 1

Я думала о том, что Хранителям нужен новый девиз. Старый девиз, тот, что значился на печати в моем дипломе, был «Defensor Hominem», что на латыни означает «Защитник Человечества», но кое-что из произошедшего за последние двадцать четыре часа, убеждало, что у меня был более подходящий девиз - «Мы так облажались».

Да, это более точное определение.

- Пригнись! - Заорала я, когда очередной обломок полетел прямо в нас, и ухватилась за какую-либо цепочку, которой я могла бы управлять в окружающем нас хаосе погоды. Не самая легкая в мире задача, учитывая, что вся система Восточного побережья была дестабилизирована гигантским убийцей в виде сверхъестественного шторма - сейчас таинственным образом побежденного, без какого-либо моего участия - и все виды случайных, неприятных, потенциально фатальных проблем были представлены сами себе.

В настоящее время, они вылились в довольно большое и очень агрессивное торнадо, движущееся через несколько незанятых земель и разбрасывающее обломки забора впереди себя, словно шрапнель.

Черис - моя спутница, главным образом потому, что у нее был чертовски быстрый Мустанг, а я весьма нуждалась в колесах - пискнула и обеими руками ударила по пыли, покрывающей ее белокурую головку. Я осталась стоять. Это был не столько героизм, сколько мне не хотелось пачкать все, что осталось от моей одежды. Я думаю о таких вещах во время более заурядных Апокалипсисов.

Вот что происходит, когда кто-то вроде меня - Хранителя Погоды - останавливается на посещение туалета в разгар кризиса. И, черт возьми, я даже не успела облегчиться. У меня были личные причины стоять на своем: торнадо угрожал сровнять с землей единственный придорожный общественный туалет в радиусе сорока миль.

Я потянулась к ветровому потоку и ухватилась за тот, что станет для меня наиболее полезным. Внезапный порыв ветра, порожденный большим тепловым толчком с правой стороны, отклонил надвигающийся кусок изгороди - здоровенный кусок зазубренного дерева, размером с пожарный гидрант - куда-то в сторону, где он врезался в неудачно раскачивающееся на ветру дерево, которое выкорчевывалось с грохотом. Полетели ошметки грязи, добавившиеся к общему хаосу и анархии.

Я изучала торнадо, не обращая внимания на порывы, пытающиеся вытолкнуть меня - я стояла в пузыре более или менее спокойного воздуха, но ветер всё равно пробивался урывками. Если и были когда благоприятные дни для моей укладки, то это было очень давно. Сейчас мы находились в зоне жуткого парика.

Да, я также беспокоюсь о таких вещах, как моя прическа. Вероятно, больше, чем я беспокоюсь о мире во всем мире, главным образом потому, что, по крайней мере, обычно я могу контролировать свои волосы.

Не в состоянии сделать что-нибудь с моим загубленным внешним видом, я сосредоточилась на торнадо. За всем этим страшным завыванием и звуком надвигающегося грузового поезда, они, на самом деле, довольно хрупки. Ох, и они достаточно пугающие, если вы не обладаете силой, способной что-нибудь с ними сделать, но, к счастью, я хорошо подготовлена для таких трудностей. Смерч пошатнулся, словно пьяница, направо, затем налево, и двинулся прямо на меня с новым энтузиазмом, уничтожая растительность на своем пути. Я ненавижу, когда они движутся прямо на меня. Что я такого им сделала?

Черис выглянула из-за своих пальцев и пронзительно закричала, прежде чем снова спрятаться за ними. Я проигнорировала ее и позволила себе медленно выскользнуть из своего тела в то странное состояние - отчасти умственное, частично физическое, совершенно необычное - что Хранители называют эфирным планом.

Это было лишь одно из нескольких существований, но он был наивысшим, доступным мне в качестве человека (даже такого, у кого, наконец-то, функционировал весь набор погодных сил). Мир превратился в странные неоновые вихри, разноцветные искры и потоки энергии. Пейзаж вокруг меня преобразился в незнакомую местность.

Торнадо представлял собой сверкающую серебряную воронку, физику в ее наиболее потенциально смертоносной форме, склонный к инстинктивной угрозе, словно молодая кобра. Практически настолько же смертельны, что и более зрелые версии, но с меньшим опытом. Я должна вмешаться, прежде чем он узнает где и как нанести удар.

Я подождала еще несколько секунд, считывая его структуру, а затем сунула руку глубоко внутрь сердцевины торнадо и быстро охладила воздух до тяжелой и вязкой массы. Энергетический обмен высвободился в форме внезапного взрыва толстенной молнии, разрезав низко висящие облака, стена торнадо расширилась и потеряла свою последовательность. За считанные секунды, скорость движения этой беспорядочной массы ветра стала слишком медленной, чтобы создать большие неприятности. Он сбросил свой груз мусора и направился в сторону, раздраженно кружась.

- Всё в порядке, - сказала я Черис, упав обратно в свое тело и комфортную прочность трехмерного пространства. - Теперь ты можешь подняться. Шоу закончилось. Первым делом в туалете использую всю туалетную бумагу.

Она не казалась склонной верить мне. Я подождала несколько секунд, потом протянула руку и схватила ее за локоть, чтобы перевести ее в вертикальное положение. Она огляделась, затаив дыхание.

- Ничего себе, - сказала она. - Да, это было мощно.

- О, не знаю. Ураган - это мощно. А этот просто назойливый.

- Джо, уж поверь мне: всё случившееся с момента нашей встречи было мощным. И часто с тобой такое случается?

- Ты удивишься, - вздохнула я. - Нет, серьезно. Нам нужен туалет, иначе тебе придется покупать новые сиденья в Мустанг.

Мы бросились к грязным на вид туалетам. Как и ожидалось, они были пугающими, но меня это не волновало. Это были одни из самых счастливых нескольких минут моей жизни, и если вам когда-либо доводилось застрять на дороге на несколько сотен миль без возможности посетить туалет, вы поймете, что я имею в виду.

Мы вернулись к машине одновременно. Я протянула руку за ключами, а затем последовала молчаливая битва силы воли. Впрочем, Черис вела машину последний отрезок пути и что, собственно, она собиралась делать? Спорить с женщиной, которая только что остановила торнадо? Она вынула их из кармана своих джинсов и бросила.

- Впредь, я постараюсь сохранять над нами безоблачное небо, - сказала я.

- Я бы сказала тебе, не поцарапать краску, но… - Черис закатила глаза. Да, ураган и последующее метание песка довольно губительно сказывалось на блестящей полировке. Но Мустанг был всё ещё на ходу, и это главное.

Пока я спала, она подняла верх у машины - разумно, с учетом кратковременного дождя - но я понажимала нужные кнопки, чтобы сложить его обратно. Мне хотелось получить максимально возможный обзор неба и окрестностей. Моя версия доплеровской системы.

Я устроилась на мягком сиденье Мустанга - карамельно-алого цвета, маленькая аппетитная машинка, или, по крайней мере, была ей раньше, пока я ее не получила - и подрегулировала сиденье под мои длинные ноги, поскольку Черис придвинула его настолько близко, что туда не уместился бы даже дробовик. Не то, чтобы у нас был дробовик. Хотя, в свете последних событий, я бы чувствовала себя намного комфортней, если бы у нас был некий арсенал, помимо нашего ума, хорошенькой внешности и двигателя с турбонаддувом.

Мне пришлось еще потрудиться, прежде чем включить передачу и рвануть на максимальной скорости по шоссе I-295. Штормовые системы продолжали накапливаться - появился новый очаг, сформировавшийся в зоне низкого давления над Джорджией, и он обязан был направиться в нашу сторону. Законы физики тут были не причем, просто именно так в эти дни работала моя дерьмовая удача.

- Классно ты управилась с торнадо, мам, - раздался голос с заднего сиденья. Официальный, женский и немного неловкий. Я подпрыгнула от неожиданности, а затем сосредоточилась на лице в зеркале заднего вида, жутко похожее на мое собственное, за исключением глаз. Мои были ясного голубого цвета. А те, что смотрели на меня, имели удивительный оттенок красноватого золота - я не имею в виду янтарный цвет, свойственный людям. Это был насыщенный янтарь, яркость которого поднята до безумного уровня.

Проще говоря, это были глаза джинна. И они принадлежали моей дочери.

Ее глаза расширились. - Я тебя напугала?

- Напугала? - ответила я. - С чего бы мне пугаться, когда кто-то появляется из ниоткуда на сиденье моей машины? Давай посмотрим, половина джиннов пытается убить Хранителей, и, по крайней мере, несколько Хранителей носят Метку Демона, и давай не будем забывать, что погода окончательно испортилась... Ох, и Земля вот-вот проснется и уничтожит человечество. Знаешь что? Немного испугаться - это еще довольно спокойная реакция, учитывая все обстоятельства. И да, в следующий раз? Стучи.

Она улыбнулась. Неуверенно, словно она до сих пор переводила всё услышанное на язык джиннов. На меня тут же нахлынуло чувство вины - бедному ребенку еще не было и дня от роду. Казалось, ей недоставало только одной особенности, присущей всем джиннам, которых я встречала - самодовольство. Я думала, оно заложено в ДНК джиннов, наряду с красивыми глазами и способностью смываться и увиливать от исполнения желаний.

- Хотя, - рискнула Имара, - ты могла бы сделать это более качественно. Хочешь, я покажу тебе как?

- Не сейчас, - выдавила я сквозь стиснутые зубы. - Есть еще какие-нибудь замечания, критикующие мои спасательные способности?

Она выглядела обиженной. Видимо, я не сильна во всех этих делах мама-дочка. Я все еще пыталась свыкнуться с мыслью, что ребенок, которого я носила в себе - и это не было обычной беременностью, даже с большой натяжкой - внезапно оказался совершенно взрослым, с ее собственными эмоциями, не связанными с моими собственными.

- Прости, - сказала я, более мягко. - Имара, тебе что-нибудь известно? Что-нибудь о… - Дэвид, о, Боже, как же я боюсь за тебя. И скучаю по тебе. - … о твоем отце?

Она покачала головой, не отрываясь от моих глаз в зеркале. Джинны, в отличие от человеческих существ, рождаются из смерти, а не жизни. Чем значительней смерть, тем сильнее джинн - это правило. Джиннам не нравилось признавать, что у многих из них за плечами были вполне человеческие истории, но это неоспоримый факт. Дэвид - джинн, возлюбленный и отец моего ребенка - несколько месяцев назад говорил мне, что для рождения нашего ребенка, ему необходимо было бы умереть. Это был самый обычный порядок вещей в мире джиннов.

Только случилось что-то странное, и другая смерть - значительная смерть - дала жизнь моему ребенку. Дэвид всё еще был жив.

Просто не такой, как прежде. Он стал... другим.

- Мама, - сказала Имара. - С тобой все в порядке? - Она помахала изящной рукой перед моим лицом, которую я нетерпеливо шлепнула и снова сосредоточилась на вождении. - Извини, - сказала она, и снова заняла величественное сидячее положение. - Я подумала у тебя что-то болит.

Я не могу описать свои чувства, когда слышу это слово. Мама. Ох, я едва свыклась с мысль о беременности, но быть мамой - это совершенно другое… особенно мамой взрослой молодой женщины, одетой лучше меня. Я утешала себя тем, что она носила дорогую одежду лишь потому, что была джинном и обладала способностью создавать любую одежду, какая только взбредет ей в голову, и вдобавок она не прошла через ураган. И торнадо. И очень длительное путешествие.

- Я думала о твоем отце, - сказала я. Что само по себе было признанием боли.

- С ним все в порядке, - сказала она, наклоняясь вперед и облокачиваясь на мое кресло. - Я знала бы, если бы было иначе. Я просто не знаю где он или что он делает.

Черис наблюдала за всем происходящим яркими, лихорадочными глазами. Я понятия не имела, какие выводы она делает. Зная Черис, наверное, что-то очень интересное.

- Может мне стоит выяснить? - спросила Имара с надеждой.

- Нет! - Вскрикнула я и схватила ее за запястье. Она выглядела испуганной. - Сиди смирно. Я хочу, чтобы ты оставалась в поле моего зрения.

Она бросила на меня строптивый взгляд. Почему моя собственная мать не выбила из меня эту привычку, когда я стала подростком? Помню, я много раз бросала на нее такие же строптивые взгляды. Чрезвычайно раздражающе находиться по эту сторону материнского забора.

- Я серьезно, - сказала я. - В последний раз, когда мы видели кого-либо из джиннов, они были не в самом лучшем настроении. Я не хочу, чтобы ты нарвалась на неприятности. Я не смогу вытащить тебя из этого. Не против Дэвида.

Я постаралась, чтобы это прозвучало так, словно иметь дело с этим и с ней было каждодневной работой. Наверное, не удалось, судя по улыбке, которой она меня одарила. Это была не моя улыбка. А полностью ее собственная, со слегка вздернутым уголком губ с одной стороны.

- Я останусь, - сказала она. - Кроме того, тебе может понадобиться моя помощь в следующий раз, если погода ухудшится.

Черис выпалила, - В следующий раз? Должен быть и следующий раз?

- Нет, если я смогу помочь, - твердо сказала я и чуть больше надавила на педаль газа. Прохладный, влажный воздух струился по моей коже, словно призрак дождя. Я могла бы сделать его более существенным, похожим на душ, который можно принять с мылом и шампунем, но это ощущение тоже было приятным. Впереди нас ждала погода потяжелее, но в настоящий момент мы находились в ясной зоне. Я могу устроить так, что такая погода будет сопровождать нас, по крайней мере, большую часть пути. - Черис, тебе лучше отдохнуть. - Бедняжке это необходимо. Она была слишком взбудоражена прежде, чтобы спать, поэтому я позволила вести машину, пока мы не оказались в нескольких часах от Форт-Лодердейла, и еще семь часов после этого. Она почти не смыкала глаз с тех пор, и теперь у нее начали проявляться последствия. Черис была веселой, великолепной девушкой, с загаром и цветом волос в лучших традициях любительниц пляжей Флориды, но сейчас под ее глазами появились явные темные круги. (Она и в самом деле была моделью бикини. И «веселая солнечная» девушка опустилась до чертовой дыры - низкопробного телеканала, нанявшего нас обеих во Флориде. Мне не нравилось вспоминать свою работу, но она не включала в себя бикини. За исключением того, одного раза).

Прямо на реплике, Черис зевнула. - Долго еще? - спросила она. На самом деле, она сказала «Олго щё», но я поняла.

- Около четырех часов, - сказала я. - Я разбужу тебя, когда мы будем подъезжать.

Она снова зевнула и свернула свою синюю джинсовую куртку, прижимая ее к окну в качестве подушки, и за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы пронестись мимо шести рекламных щитов, она заснула. Я подумала, не включить ли мне радио, но мне не хотелось ее будить.

- Итак, - сказала я, и посмотрела в зеркало заднего вида. Моя дочь встретилась со мной взглядом, подняв брови. Было что-то от Дэвида в этом выражении, и я ощутила небольшой печальный удар узнавания и тоски.

- Итак, - повторила она. - Это странно для тебя, не так ли?

- Есть немного.

- Тебе станет легче, если я скажу, что и для меня это странно?

- Возможно, - сказала я. - Ты уверена, что не можешь сказать, как у Дэв… как у твоего отца дела?

Ее глаза приобрели отрешенный блеск, только на секунду, а потом она покачала головой. - Нет. Я не могу сказать. Он закрылся от меня. Они все закрылись от меня. - Она казалась задумчивой. - Я думаю, он сделал это для моей защиты. В таком случае, она не сможет до меня добраться.

Она - то есть Матушка-Природа. Земля. Одна очень раздраженная планета, которая медленно сбрасывала с себя дремоту длиной в эры и задавалась вопросов что, черт возьми, произошло с человеческой расой, пока она не присматривала за ними. В конце концов, в традициях угрюмых подростков во всем мире, мы воспользовались возможностью, чтобы устроить шумные вечеринки и намусорить, пока она отсутствовала. Матушке-Природе не нравится, когда дурачат. Еще больше не нравится, когда дурачат ее.

Я снова сосредоточилась на Имаре. - Так... ты не подключена к Земле? Как все остальные?

Она отвернулась, и через несколько секунд я поняла, что ей было неловко от того, что она собиралась сказать.

- Это в какой-то степени похоже на то, когда слышишь музыку из проезжающей рядом с тобой машины - ты можешь слышать басы, но не можешь разобрать мелодию. Это не только благодаря отцу. Скорее это ты и я, и это сдерживает меня. - Ее взгляд снова встретился с моим, пораженным. - Я не имела в виду…

- Я знаю, что ты имела в виду, - сказала я. - Я - помеха.

Хотя так и было, конечно. Я достаточно быстро выяснила, что Имара не полноценный джинн... Прямо сейчас, это было преимуществом, поскольку другие джинны были более или менее подвержены контролю пробуждающейся Земли и в значительной степени ненадежны в проявлении свободной воли. Но что это значило для нее в дальнейшем? Как ее примут другие джинны? И что произойдет, если - не дай Бог - она когда-нибудь сойдется с ними в настоящем бою?

Я не могла думать об этом. Я не могла представить себе ее, сражающуюся против кого-то, как Ашан, имеющего нравственность и доброту паука.

Она смотрела на меня в упор теми яркими, нечеловеческими глазами. Тут меня озарило. - Ты можешь сказать, о чем я думаю? - спросила я.

Ее брови взлетели вверх. - Ты будешь сердиться, если я скажу «да»?

- Да.

- Нет.

- Ты меня обманываешь.

- Зачем мне это делать?

- Ты воистину ребенок Дэвида, ты знаешь это?

Она улыбнулась. - Знаешь, он действительно любит тебя. Я чувствую это. Это теплое чувство в нем, его любовь к тебе.

- Мне казалось, ты сказала, что он закрылся от тебя.

- Так и есть. Но если не считать моего убийства, он не может отключиться от меня полностью. - Она пожала плечами. - Он мой отец.

Я почувствовал, как у меня сдавило горло, а глаза защипало от слез. Я сглотнула, зажмурилась и забарабанила пальцами по рулю. - Хорошо. Так, я правильно поступаю сейчас? Направляясь в Нью-Йорк?

За неимением каких-либо других идей, я направлялась в относительную безопасность головного офиса Хранителей, где те из нас, кто пережил последние несколько дней, несомненно собрались бы. Настоящий ад разверзся среди Хранителей, причиной чему явилось массовой насилие со стороны обычно послушных и подчиненных джиннов. Я просто надеялась, что вернувшись, я не обнаружу... ничто. Последнее, чего бы мне хотелось - это остаться последним выжившим Хранителем, с пробуждающейся Землей и безумствующими джиннами. Конечно, это было бы занимательно. Но это была бы очень короткая история, с очень неприятным окончанием.

- Откуда ж мне знать, насколько это правильно или нет, - ответила моя дочь торжественно. - Мне всего один день.

Превосходно. Я понятия не имела, поступаю ли я правильно, у меня был бессмертный ребенок-остряк и Черис в роли попутчицы.

Да, всё должно окончиться хорошо. Никаких сомнений.

* * *

Четыре часа спустя, когда уже стемнело, я была совсем без сил. Провести целые сутки в автомобиле, даже таком, как Мустанг, удовольствие небольшое. Мотор машины мурлыкал подо мной, как довольный тигр. Не ее вина, что я была такой уставшей и хотела разрыдаться на месте, или что мой мир на глазах разрывался на части, или что я ехала туда, куда была обязана вместо того, куда мне хотелось. Мое сердце рвалось обратно во Флориду, где я последний раз видела Дэвида. И Сару, которая сейчас была официально объявлена пропавшей. В последний раз ее видели увозимой одним сумасшедшим британцем по имени Имон. (Я воспользовалась телефоном и позвонила в ФБР, чтобы сообщить о похищении. Если это не помешало побегу Имона, я не могла представить, что может).

Ничего из этого не было виной Мустанга. Он мне очень даже нравился. Я как раз подумывала, как бы мне взять его в постоянную аренду, как только он будет заново покрашен, конечно.

Настоящая хозяйка Мустанга, Черис, поерзала на пассажирском сиденье, причмокивая губами, как бывает с людьми, просыпающимися ни свет ни заря, и заморгала в пастельном свете ночных огней, омывших машину по выезде из тоннеля Линкольна. Когда мы остановились у светофора, Черис потянулась, и взоры всех парней из соседних машин были в этот момент прикованы к ней, хотя сама она пребывала далеко не в лучшей форме. Просто у некоторых девушек есть прирожденная способность приковывать внимание в любом виде. Черис обладала ею в полной мере, тогда как другим для этого потребовалось бы много усилий.

Пробормотав что-то совершенно невразумительное, она потерла лицо, откинулась на сиденье и сонно промямлила еще пару слов, которые я рискнула расшифровать как «сколько времени».

- Около часу ночи, - ответила я. Поскольку маршрут наш лежал прямо вверх по Восточному побережью, часы на приборной панели Мустанга ничуть не обеспокоились тем, что мы одолели меньше чем за день тысячу двести миль. А вот я уставилась на них с ошеломленным неверием человека, не понимающего, куда могло подеваться столько времени. Похоже, прямиком в мою задницу, вот куда.

Черис развернулась и уставилась через кожаную спинку на Имару, которая растянулась на заднем сидении, словно кошка. - Так ты еще здесь?

- Похоже, так.

- Я типа надеялась, что ты вернешься на космический корабль.

Я подавила смешок. - Чер, она не пришелец.

- Конечно, - согласилась Черис. - Какая из нее инопланетянка? Глаза светятся, исчезает мгновенно, но не с другой планеты. Ладно. - Нечего и говорить, что Черис была пылкой фанаткой «Секретных материалов» и вообще всяких историй о готовящемся вторжении в наш мир армий пришельцев. У нее даже есть татушка в виде серого большеголового инопланетянина на пояснице. - И что, Неземная Девушка будет сопровождать нас всю дорогу?

Имара вздернула бровь, подражая всеми любимому Вулкану из Стар Трека, или, по крайней мере, популярному бывшему борцу. - Всю дорогу? Это эвфемизм или что-то другое? - спросила она.

- Дорогая, - произнесла Черис, - ты не настолько симпатична. Ну, ладно, будь я пьяна до чертиков, и если бы еще твои глаза так не светились, то все равно...

- Эй! - оборвала ее я. - Ты вообще-то говоришь с моим ребенком. - И, кроме того, моя дочь была вылитой моей копией. Что вводило в легкое замешательство. - Ты поедешь с нами, Имара?

Имара выглядела искренне удивленной. - У меня есть выбор?

- Ну, конечно.

- Тогда я останусь с тобой. Как послушный ребенок. - Произнося это, она выглядела абсолютно серьезной, хотя я не могла не заметить искорку юмора в ее словах.

Черис окинула нас обеих недоверчивым взглядом. - Ну и подумаешь! Ладно, ты лучше скажи, куда мы едем?

- Помнишь, я рассказывала тебе о Хранителях Погоды?

- Организации людей, которые обладают всякими суперсилами и могут контролировать погоду? Кстати говоря, мы разве не были в центре урагана, который чуть не убил нас? Если ты можешь контролировать погоду, то почему ничего не сделала со всем этим ветром? Я хотела задать вопрос раньше, но у меня, знаешь, была эмоциональная травма.

- Эй, это тебе не ручкой помахать, - заспорила я. - И, вообще, мне и не полагалось что-то с ними делать. Может, у меня был выходной. И, отвечая на твой первый вопрос, мы едем в мой офис. В штаб-квартиру Хранителей.

- В Нью-Йорке.

- Восточный Мидтаун, если быть точнее. Угол Первой и Шестьдесят четвертой. - Судя по взгляду, она не врубилась. - Здание ООН.

Выражение ее лица не изменилось.

- Ты ведь слышала про ООН, верно? Организация Объединенных Наций. Компания ребят, которые собираются вместе потолковать про мир во всем мире...

- Даже я знаю, что такое ООН, а ведь я родилась вчера, - пробормотала Имара.

Черис отправила в ее сторону не слишком приветливый взгляд. - Заткнись! Я знаю, что такое ООН!

- Извини.

- Но... они что, управляют погодой? Мне всегда казалось, они другим заняты, насчет войн и всего такого.

- Нет, сами они погодой не управляют, - вмешалась я в их препирательства. - Просто сдают офисные помещения Хранителям, которые этим занимаются.

Нет, говорить мне, что я спятила, Черис не стала, но выражение ее лица было достаточно красноречиво. Она даже отвернулась к пассажирскому окну. Больше всего, конечно, мне хотелось высадить Черис на одной из заправочных станций, попадавшихся нам по дороге, но неизбежный после этого звонок в полицию с жалобой на то, что я украла ее машину, мог бы очень быстро положить конец моему путешествию. Такой вариант, с учетом приоритетов, виделся не самым благоразумным.

- Так ты не прикалывалась, - промолвила Черис, разглядывая комплекс вблизи. - Мы правда топаем прямиком в ООН. А у них что, и по ночам открыто?

- Уж поверь мне, у Хранителей всегда открыто.

Ноги у меня болели, и мне очень, ну очень требовалось принять душ. В туалете, при комнате отдыха для дальнобойщиков, я побывала шесть часов назад, потому что просто не могла больше терпеть и явно пребывала не в лучшем виде. Уличный свет резал мне глаза, они слезились, но меня радовало и то, что в них хотя бы не бьет солнце. Что было бы гораздо, гораздо хуже.

Я свернула в сторону охраняемого гаража, который на первый взгляд не отличишь от крепости. Опустив окно, я высунула наружу руку, к сканнеру со стороны водительского сиденья. Зеленый лазер вспыхнул над моей кожей, и дверь медленно поехала вверх. Я устремилась внутрь, поскольку через несколько секунд она остановилось и начала опускаться обратно, и припарковала машину на этаже со знаком «Посторонним въезд запрещен». Я не была посторонней.

Меня обеспокоило, что большая часть парковочных мест пустовала.

- Пошли, там у нас особый вход.

- У нас? Круто. - Черис выкарабкалась из машины, Имара появилась вслед за ней, высокая и элегантная, она откинула волосы с лица, словно для фотографии. Я решила, что она вовсе не была на меня похожа. Я никогда не выглядела так эффектно.

Предполагалось, что при входе в особую секцию дежурит особая охрана. Разумеется, там находился и пропускной пост, около которого, насколько я знала, дежурство велось круглосуточно, семь дней в неделю. Только вот на сей раз там никого не оказалось. Могло, конечно, случиться, что караульный отлучился, повинуясь зову природы, но я в этом что-то сомневалась. Я подергала стальную дверь. Заперто. Внутри горел свет, но окна были затянуты стальной сеткой. Прямо на нас с Черис лился яркий белый свет, показавшийся подозрительным. Я огляделась: и точно, там находилась видеокамера. Я помахала в нее рукой и снова повернулась к двери.

- Тут замка нет, - заметила Черис. - Эта дверь только изнутри открывается или еще как?

- Еще как.

Я сосредоточилась, подняла руку, и тонкая голубая искорка высветила стилизованную солнечную вспышку, символ Хранителей. Этот знак, магически вытатуированный на моей руке, было невозможно подделать.

Дверь не отворилась. Очевидно, она не была настроена на символ.

Я подождала, но ничего не происходило. Странно, должна же быть хоть какая-то реакция. Вздохнув, я посмотрела на Черис, покачала головой и убрала, отбросив за плечи, упавшие на лицо волосы, гадая, есть ли у меня шанс убедить сотрудников обычной службы безопасности ООН пропустить нас внутрь.

Гадала, впрочем, совсем недолго. Охрана усилилась, и повод у них для этого был хороший.

- Ладно, - промолвила я. - Думаю, нам придется подождать, пока кто-нибудь не выглянет проверить, что мы не представляем опасности.

- Ну и когда это случится? - спросила Черис, с сомнением оглядев наш внешний вид, разумеется, без учета Имары.

Послышался металлический щелчок, и дверь приоткрылась примерно на четверть дюйма.

- Уже.

Ухватившись за край, я попыталась открыть дверь пошире. Она была тяжелой, прямо как в бомбоубежище. Затолкнув девочек внутрь, я взялась за ручку и захлопнула дверь за собой. Замок сработал со щелчком и жужжанием. Не электрическим. Иного рода.

- Э... Джо? - В голосе Черис слышался испуг.

Повернувшись, я увидела в бетонном, словно в промышленных зданиях, холле двоих охранников, стоявших и смотревших на нас. Оба были в форменных синих блейзерах с логотипом службы безопасности ООН, но с добавлением графического символа Хранителей. Мужчина и женщина, рослые, судя по виду, знающие свое дело. Их я раньше не видела.

А вот пушки видела. И именно две большущие пушки он и она держали в руках, наставив прямо на нас.

Я медленно подняла руки вверх. Черис без вопросов сделала то же самое, заложив руки за голову. Слишком много детективных сериалов или, возможно, какие-то нарушения, о которых я даже думать не хотела.

Имара не сдвинулась ни на дюйм, только приподняла брови, глядя на охранников так, словно считала их забавными зверушками.

- Джинн! - заорала женщина в спортивной куртке и шагнула вперед, чтобы получить лучший прицел. Ее взгляд сначала быстро переместился к Черис, затем обратился ко мне. - Хранитель, немедленно прикажи своему Джинну вернуться в бутылку!

Я повернулась к Имаре. - Назад в бутылку, - сказала я ей. Она не была моим джинном, да и вообще не была привязана ни к какой бутылке, но была достаточно умна, чтобы понять: сейчас не время для дебатов. Так что она куда-то переместилась, в место понадежней, я надеялась. Хранители стали немного нервными в последнее время. То любят меня, то ненавидят, то хотят убить... Похоже, это зависит от настроения того, с кем я разговариваю.

Но мне была понятна их паранойя по поводу джиннов. Я видела как изменился Дэвид во время нашей последней встречи на пляже во Флориде, и это напугало меня до такой степени, о существовании которой я и не предполагала. Нет ничего ужасней, чем видеть, как человек, которого ты знаешь и любишь, становится безумным.

Я повернулась к охранникам и попыталась дружелюбно им улыбнуться. - Всё, никаких проблем, верно? Джинн в бутылке. Вы, ребята, знаете меня. Джоанн Болдуин? Хранитель Погоды? Я приехала повидаться с Полом Джанкарло.

Не знаю, что оказало на них большее влияние, мое имя или Пола, но охранники обменялись взглядами и расслабились. Они не удосужились убрать оружие в кобуру, но, по крайней мере, уже не направляли его на меня.

- Болдуин, - повторил мужчина. - Верно. Мы ждали тебя. - Он был высокого роста, худощавый, но не тощий. Под шерстяным жилетом и белой рубашкой просматривалось телосложение игрока в баскетбол. - Следуй за нами.

Я пожала плечами и последовала приказу, Черис поспешно присоединилась ко мне. Я гадала, не втягиваю ли я ее во что-нибудь крайне нехорошее. Оставалось только надеяться, что Хранители не тронут ее. Они заботились о нормальных людях с искренней, почти деспотичной добротой.

А вот своих они не жаловали.

Но даже если они вышвырнут ее отсюда, Черис будет в порядке. Она сможет выжить. Черис можно отнести к тому типу девушек, которые будут стоять на тротуаре посреди Нью-Йорка, выглядя беспомощно, и через тридцать секунд дюжина парней будет мчаться ей на помощь.

Мы направились к дальним лифтам, которые открывались по специальным картам. Охранники продолжали переглядываться между собой, но мне вряд ли следовало бояться их. Хранители никогда не бывают по-настоящему безоружными, и в первый раз за долгое время я чувствовала в себе силу и уверенность. Если дело обернется дракой, мне будет, чем ответить. Конечно, сперва стоило убрать Черис с линии огня - в буквальном смысле.

Лифт довез нас до места назначения, и с приглушенным «дзынь» двери раскрылись...

... на этаже, который я не смогла узнать. Все выглядело так, словно место проходило реконструкцию, только обычно это выглядит поаккуратней. Этаж был полностью разгромлен. Панельная обшивка разлетелась в щепки, от картин остались лишь поломанные рамы и груды поблескивающего стекла. Лужи темной жидкости, которые мне вовсе не хотелось рассмотреть поближе. Я была здесь недавно, но еле узнавала это место. Раньше оно было священным и успокаивающим центром силы.

Теперь же оно выглядело как последствия серьезного сражения.

- О боже мой, - прошептала Черис за моим плечом. Рядом лежала груда осколков, которая раньше, как мне помнилось, была огромным фотоснимком руководства Хранителей.

- Идите осторожней, - предупредил охранник-мужчина, подныривая под низко свисающими с потолка кабелями. - У нас тут перестановка.

Сухой юмор висельников, не растопил холодный шок в моем животе. - Что, черт возьми, произошло?

Женщина стрельнула в меня одним из тех взглядов. Таких, какие использует мать, когда она теряет терпение с детским дерьмом. - Угадай, - огрызнулась она.

Это поразило меня с удвоенной силой. Их навестил какой-то очень мотивированный джинн. Отсюда паника по поводу Имары.

Я держала свой рот на замке, пока мы медленно огибали препятствия по пути в конференц-зал, располагающийся примерно в середине холла. По дороге, я заметила большую мраморную доску посвященную Хранителям, погибшим исполняя свой долг. Она была только слегка повреждена, и мое имя все еще было на ней. Я предположила, что из-за событий последних нескольких месяцев, они не получили указаний удалить запись. Или, может быть, они просто решили, что моя смерть была неизбежна, и зачем тратить усилия...

- Сюда, - сказал парень, и указал на открытые двери конференц-зала. Хоть я и говорю «открытые», но скорее их можно было назвать - «отсутствующими». Острые свеже-погнутые петли торчали из стены, и никаких признаков самой двери.

Комнату освещали аварийные огни и химические индикаторы, какие Хранители рекомендуют использовать во время ураганов и смерчей. Эти огни придали всем предметам в помещении какое-то пост-апокалиптическое сияние - расколотой тяжелой мебели, листам бумаги, разбросанным по полу, темным пятнам на потертом ковре.

Уцелевшие Хранители собрались вокруг расколотого стола. Я пересчитала головы. Девятнадцать. Я была двадцатой.

Я вспомнила сотни Хранителей, которые могли бы быть здесь, должны были быть здесь, и неожиданно почувствовала себя так, будто меня ударили под дых.

- Джо. - Пол Джанкарло - мой старый друг и наставник - выглядел так же плохо, как и та комната, в которой он находился. Он был крупным парнем с хорошо развитой мускулатурой, но выглядел он чудовищно побитым, пока, прихрамывая, шел в мою сторону. Я встретила его на полпути, заключив в объятия, которые были осторожными с моей стороны и отчаянными с его. Его голова была перевязана, темные волосы торчали густыми непослушными пучками на макушке, а его кожа приобрела бледно-желтый цвет. Половину его лица украшали яркие синяки. - Слава Богу, ты в порядке.

Его зрачки были сильно расширены - следствие принятых болеутоляющих препаратов.

Я разжала объятия и отступила на шаг назад, а наши пальце крепко переплелись. Он не Льюис, и наши силы не усиливались и отталкивались от этого контакта - я практически ничего не ощутила, даже легкого намека на его силу. Лекарства могут довести до подобного состояния, но тут было что-то другое. Он истощил себя до опасного уровня. Я знала каково это. Я сама много раз доводила себя до похожего состояния.

- Хотела бы я сказать то же самое о тебе, - сказала я, и его большие руки сжались вокруг меня. - Пол. Что здесь произошло?

- Они взбесились, - сказал он, и на секунду закрыл глаза. - А что, черт побери, ты думаешь здесь произошло? У нас оставалось лишь одно долбанное решение - попытаться не подпускать их к нам. Слишком много Хранителей погибло. Слишком много.

Я похолодела, представив себе это. Я всегда считала, что джины были подобны тиграм: красивым, блестящим, а выйдя из-под контроля, они становились смертоносными. А тут, несомненно, имело место бесконтрольное поведение. Я вспомнила нашу встречу с Дэвидом на пляже во Флориде…

Дэвид, который никогда бы по собственному желанию не причинил бы мне боль… шел на меня с пылающими красным цветом глазами. Я умерла бы там, если бы не Имара. Притом, что было это на открытой местности. В замкнутом пространстве, как это, некуда бежать…

- Мы не смогли их остановить, - закончил Пол тихо. - Мы потеряли… - Мгновение, он выглядел ошеломленным, пытаясь вспомнить количество.

Взглянул вниз на стол и продолжил спокойным голосом, - По крайней мере, тридцать человек. Нам повезло, что удалось уберечь всех здесь оставшихся.

- Повезло? - Полушепотом произнес потрепанные молодой человек, которого я толком не знала. Его окружал плотный гул энергии, как правило, свойственный Хранителям Земли. - Что именно было везением, мужик? Я видел, как людей… я видел, как друзей просто разорвали пополам…

Пол вздохнул. - Да, малыш, я понимаю. Легко. Мы справимся с этим, да? Джо, это практически все, кого нам удалось собрать из тех, кого мы смогли разыскать. Некоторые еще в пути, но уйдёт какое-то время на определение тех, кто еще жив и в состоянии нам помочь. К тому же, мы не можем выдернуть всех. Они нужны нам здесь, особенно сейчас. - Его взгляд случайно упал на Черис и остановился. - Кто это?

- Черис. Она друг. - После некоторого колебания, я уточнила, - Не Хранитель.

Он выглядел совершенно взбешенным. - У нас тут что, групповые туры? Убери ее отсюда к чертовой матери!

Я взглянула на Черис. Она была напугана до полусмерти и не знала, куда смотреть, но ей определенно не хотелось смотреть на лужи засохшей крови на ковре или на молчаливые, отталкивающие лица Хранителей. - Чер, почему бы тебе не подождать в холле?

- Ну уж нет, - сказала она. - Я видела подобное в кино. Ни за что на свете я не стану разделяться в жутком месте. Ладно тебе, Джо, я хочу остаться с тобой. Пожалуйста?

В ее словах был смысл. Никто не знал, какие опасности всё еще таились за углом. Я повернулась к Полу. - Она остается, - сказала я. Он бросил на меня сердитый взгляд. - Пол, она остается. У нас нет времени на разборки, когда всё вокруг разваливается. Просто представь, что она - стажер, или еще что.

Это будет не так уж сложно. Черис всё больше смахивала на студента.

- Так что мы имеем? - Задав вопрос, я скользнула на пустой стул. Черис поспешно заняла тот, что рядом со мной. Я просмотрела лица присутствующих в комнате и узнала около двенадцати. Слишком многих недоставало. Я надеялась, что они все еще были где-то в другом месте, выполняя свои обязанности. Я обменялась короткими кивками с людьми, которых знала.

- Мы начали терять связь с Хранителями по всей стране около трех дней назад. Началось всего лишь с нескольких случаев, но затем это распространилось, как лесной пожар, - произнесла худая, морщинистая женщина лет сорока. - Мы не сразу поняли, что их атаковали джинны. Ни одного выжившего, пока они не пришли за Мэрион.

Я встревожено оглядела плохо освещенную часть стола. И увидела Мэрион... Да, вот она, наполовину скрытая в самом конце. Мэрион являлась Хранителем Земли, кто обычно специализировался на исцеление, но самовосстановление было удачной затеей только в лучшие времена. Она выглядела ужасно. Я обменялась с ней очередным кивком.

- Мэрион, мне так жаль. Твой джинн…? - Я не знала, как закончить этот вопрос, потому что мы с Мэрион знали друг о друге такие подробности, которые было бы совершенно неуместно обсуждать в окружении незнакомых людей. Например, я знала, что, не так давно, Мэрион сильно рисковала, разыскивая своего пропавшего джинна, и сделано это было не из чувства долга - она и ее джинн любили друг друга. Что, даже при нормальных обстоятельствах, попадало под раздел «запретной трагической любви» в кодексе Хранителей. Я просто не знаю насколько трагично ситуация развивалась на этот раз.

Она пришла мне на выручку. - Мой джинн помог мне отделаться от тех двоих, что пришли… освободить его. Потом он попросил меня загнать его обратно в бутылку. Я поступила так, как он просил, и закрыла бутылку.

- Первый разумный совет, - сказал Пол. - Мы связались с каждым Хранителем, кого смогли найти, и посоветовали им сделать то же самое. Держать своих джиннов в целости и сохранности в бутылках до тех пор, пока мы не узнаем, что же на самом деле происходит. Ты что-то знаешь, Джо?

Я вытянула руки на плоской выщербленной деревянной поверхности. - Боюсь, что так. Вот в чем дело. Джинны служили нам только из-за соглашения, заключенного несколько тысяч лет назад между первым Хранителем и самым могущественным джинном в мире. Его звали… Джонатан.

Воцарилось молчание, а затем... - Какое-то современное имя, не правда ли? - спросила Черис. - Джонатан, я имею в виду. Ему бы иметь какое-нибудь египетское имя или…

- Черис. Это моя история. Ты сможешь высказаться позже. Дело в том, что Джонатан заключил это соглашение лишь временно, но Хранители не выполнили их часть сделки. Они не отпускали джиннов все эти тысячи лет. Всегда возникало какое-то бедствие или что-либо другое, продлевавшее контракт, а после они даже не утруждали себя хоть какими-нибудь объяснениями. Некоторые джины достаточно долго ждали, что в Хранителях проснется совесть, а Хранители забыли, что подобное соглашение вообще когда-то существовало. Поэтому свободные джинны…

От этого термина по присутствующим прокатился шорох покашливания и ёрзанья в креслах, и воцарилась неизбежная заминка. - Это не то же самое, что и… - начал кто-то высказываться. Когда-то люди точно таким же образом настаивали на том, что земля - плоская.

- Да, Роза. - Это была Мэрион, и ее голос прозвучал удивительно резко для женщины, которая, как правило, говорила таким уравновешенным и успокаивающим тоном. Впрочем, у нас у всех были несколько чертовски тяжелых дней. Я понимала, что довольно трудно вытерпеть чью-то тупость с тем же изяществом, что она обычно демонстрировала.

- Продолжай, - сказал Пол, глядя на меня.

Я сглотнула, понапрасну желая сделать глоток воды, и принялась рассказывать дальше. - Поэтому некоторые из свободных джиннов начали убивать Хранителей, пытаясь освободить своих братьев. Но некоторые были не согласны с этой тактикой, и в результате в рядах джиннов разразилась война. Джонатан… - Что, черт возьми, случилось с Джонатаном? Что-то катастрофическое. - Джонатан умер. И когда он умер, соглашение между джиннами и Хранителями, то, что удерживало их под нашим влиянием, пошло под откос. Мы больше не владеем джиннами. Не так, как это было до момента, когда он перестал существовать.

Лицо Пола еще больше побледнело от страха. - Ты хочешь сказать, что они вообще больше нам не подчиняются?

- Да, именно это я и хочу сказать.

- Ну, просто превосходно. Ты проделала весь этот путь из Флориды, чтобы сказать мне, что мы покойники?

- Ты хочешь, чтобы я продолжила или нет? - Я бросила на него свирепый взгляд. Он, наконец, прикрыл свои одурманенные, остекленевшие глаза и кивнул.

- Хорошо. Ну, мы всегда думали, что боремся с планетой один на один. Что это честное противостояние. Но вынуждена сообщить, что ни о какой честности речь не идет, и это даже не противостояние. Она даже не пробудилась. - Последовали нечленораздельные звуки протеста и отрицания. Я проигнорировала их. - Она даже не сосредотачивалась на нас. Мы, как маленькие комары, от которых она отмахивается во сне.

У Пола с лица отхлынули те последние цвета, что оставались. - Джо…

- Подожди, я все еще приближаюсь к плохим новостям. - Я глубоко вздохнула, потом выдохнула. - Она просыпается. Как только это свершиться, она получит абсолютный контроль над джиннами, а это значит, что вскоре мы столкнемся с силой в тысячу раз больше, чем была у нас. Может, даже хуже. Без какой-либо помощи от обычных источников.

Он смотрел остекленевшими глазами. - Это были плохие новости? Потому что, черт, не говори мне, что может быть что-то хуже, чем это.

- Да, это они.

Он ничего не сказал. Молчание затянулось на несколько леденящих секунд, пока Мэрион не пробормотала, - Тогда, это - конец.

Пол резко поднял голову. - Я не опускаю руки, так что и ты тоже не начинай, - огрызнулся он. - Джо, есть что-нибудь еще? Желательно, хорошее.

- Возможно, я… - Я мысленно поправила себя, прекрасно понимая, как это может прозвучать. - Возможно, я знаю джинна, еще способного нам помочь.

- Я предпочитаю сохранить как можно больше жизней на тонущем Титанике. Все, что ты можешь предложить в помощь, давай. В смысле, в данном случае, это всего лишь пластырь на кровоточащей ране груди, но…

- Я не знаю, способен ли этот джинн на многое, - сказала я быстро. Не стоит кого-либо обнадеживать, и я даже не была уверена, где сейчас Имара или что с ней. - Но я скоро это выясню. Возможно, нам удастся кое-что выяснить о том, что же произошло с джиннами, не подвергаясь большому риску. При этом, мы должны спасти наши задницы. Мы сильны сами по себе, но мы слишком долго опирались на джиннов. Вам необходимо выложить все карты на стол, заставить их прекратить политические игры и незаконные сделки. Заставить их работать для разнообразия. - Я прикусила губу, раздумывая, а затем продолжила, - А также необходимо привлечь Ма'ат. Хранители обленились, используя джиннов себе в помощь. Мы должны научиться работать совершенно по-другому. Ма'ат может в этом помочь.

Мои слова вызвали новый переполох. Не отрицание, а скорее замешательство. Мэрион знала о Ма'ат, и я предполагала, что она все рассказала Полу, но вот ведь неожиданность - не было похоже, что ему знакомо это название, как и всем остальным. Я бросила на Мэрион встревоженный, полуотчаянный взгляд. Она подняла бровь в загадочном «ты сама по себе» стиле.

Я постаралась говорить спокойным голосом. - Я думала, ты в курсе, Пол. Про Ма'ат. Я полагаю, ты назвал бы их конкурирующей организацией, которая способна привлекать те же силы, что используем и мы. Я встретилась с ними в Вегасе.

- Конкурирующая организация? Вегас? - Лицо Пола сменило цвет с белого на тревожно бордовый. - Вегас? Хочешь сказать, что знала обо всем этом еще месяца назад?

Вот, дерьмо, я ведь уволилась, не так ли? Зачем мне было стучать на Ма'ат в этот момент? - Вы, ребята, были не очень-то доступны для общения, знаете ли! Ма'ат не столь влиятелен, как мы. Ладно, если честно, я не знаю, насколько они сильны, но знаю, что они не так широко распространены. И еще, у них другой подход. Они, возможно, смогут помочь.

- Ты работаешь на них?

- Что?

Он вскочил на ноги и оперся на стол, пока от других Хранителей доносился лепет возражений. - Ты работаешь на них? В этом все дело? Ты пробираешься внутрь и убиваешь всех нас? Ты принесла с собой джинна, чтобы закончить начатое?

- Пол…

- Заткнись. Просто закрой свой рот, Джо. - Он перекричал гул, чтобы произнести. - Джанет! Натан! Сюда!

На крик откликнулись те двое охранников, которые немного раньше любезно скрылись за углом. Пол показал на меня. - Заприте ее в комнате, пока мы всё обсуждаем. Не давайте ей заговорить себя, и не отпускайте ее. Если она попытается что-нибудь выкинуть, разрешаю вам стрелять в нее. Чтобы было болезненно, но не смертельно. Вы меня поняли?

Черис обернулась, широко раскрыв глаза. - Они арестовывают тебя?

- Похоже на то, - сказала я. Я чувствовала сильную дрожь паники, но не было смысла ей это демонстрировать. Она не может помочь. - Все в порядке, Чер. Иди обратно в машину и отправляйся домой. Со мной ничего не случится.

- Черта с два! Я не уйду без тебя!

- Оставишь, - сказал Пол решительно. Он кивнул двум охранникам на Черис. - Сначала сопроводите леди. Полюбезней, пожалуйста.

Всё было любезно, пока Черис не схватила Джанет за волосы и не пнула Натана по яйцам, а затем всё приобрело немного некрасивый оттенок. Черис дралась как девочка, что означает, что дралась она грязно. Раздался пронзительный визг. Натан, наконец, сковал ее запястья, а Джанет - раскрасневшаяся и взбудораженная - выглядела так, словно сама хотела оттаскать Черис за волосы, но удержала себя с достоинством.

Полный стол Хранителей смотрели, широко раскрыв глаза.

Черис продолжала сопротивляться даже после того, как они хорошо ее скрутили. Я подошла к ней и положила свою руку ей на плечо.

- Черис, прекрати! Со мной все будет хорошо, - пообещала я ей. - Доверься мне. Поезжай домой. Это не твоя битва.

Я была права и, конечно же, я лгала, потому что теперь - это битва каждого. Обычных людей, тех, кого будет косить бесчисленными миллионами, и которые не смогут ни черта с этим поделать. Вы не можете противостоять Матушке-Природе. Если только вы не Хранитель. И даже в этом случае, ситуация больше похожа на противостояние чрезвычайно храброго муравейника и морской пехоты.

Она ничего не говорила, просто смотрела на меня. Волосы рассыпались по ее лицу, наполовину дикая, совершенно напуганная. Я бы сделала для нее тоже самое. Черис была спокойной, замкнутой в себе маленькой девочкой, когда я встретила ее впервые, и я втянула ее в мир, который она не могла ни понять, ни контролировать. Еще один камень к сокрушительному бремени вины, который я таскала за собой.

- Поезжай домой, - повторила я и отступила назад. Джанет и Натан проводили ее до двери - фактически, они отнесли ее, поскольку она была совсем легкой. Ее ноги беспомощно бились о пол, но они подхватили ее под руки и вынесли.

- Джо, черт побери, не делай этого! Позволь мне помочь! Я хочу помочь! - кричала она. Я не сдвинулась с места. Не ответила. - Эй, ты, придурок, поаккуратней с рубашкой, она дизайнерская…

И затем она скрылась за поворотом, оставив меня одну в комнате, полной Хранителей, и это было не самое удачное время для развязывания драки. Кроме того, я не настолько глупа, чтобы верить, будто кто-нибудь перейдет на мою сторону.

- Ты действительно собираешься меня где-нибудь запереть? - спросила я Пола. Он одарил меня взглядом, достойным его мафиозных родственников. - Я могла бы одолеть тебя, знаешь ли, - сказала я. - Даже в свои плохие дни, я все еще могу одолеть, по крайней мере, троих из вас, если бы пришлось. И не обижайся, но сегодня - не самый плохой для меня день. Для разнообразия.

- Ага, продолжай в том же духе, и мне уже не захочется запереть тебя, - сказал он. - Я знаю, что ты можешь справиться с любым из нас, кроме Льюиса, ты всегда на это была способна. И, кстати, когда ты всё это поняла?

- Начала несколько месяцев назад, - сказала я и пожала плечами. - Ну, так что. Хочешь со мной бороться или же работать вместе, чтобы люди смогли пережить это? Потому что я больше не собираюсь играть в традиционные игры «кто здесь главный» и «кто расцелует больше задниц». Я не позволю вам упрятать меня в какую-то камеру, притворяясь, что это всё моя вина и всё это исчезнет, если мы осудим и вынесем какой-то приговор. И, самое главное, я не собираюсь сидеть сложа руки, позволяя людям умирать.

- Ты будешь делать то, что мы тебе скажем, - сказала Мэрион и выкатилась из-за стола. Выкатилась, потому что она была в инвалидном кресле. Я сдавленно вскрикнула, потому что не осознавала, насколько сильно она пострадала… даже хуже, чем Пол. Ее ноги были как-то ужасно деформированы. Мэрион была средних лет, но сейчас она выглядела старше: глубокие морщинки пролегли вокруг глаз и в уголках ее губ, следы страданий. Даже ее обычно блестящие черные волосы выглядели тусклыми и спутанными, но я подумала, что наведение собственного лоска, вероятно, не входило в чью-либо десятку первоочередных дел на данный момент. - Сейчас не время для личного геройства, и ты это знаешь. Хранителям надо держаться вместе. А это означает, что кто-то должен вести, а все остальные - следовать. В том числе и ты.

- Следовать за кем-то - не в ее характере, и никогда не было, - сказал Пол мрачно. - На тот случай, если ты еще не заметила. И она, вероятно, при нынешних обстоятельствах, сможет надрать задницу и тебе тоже.

- Пол, - сказала Мэрион с ангельским терпением, - может быть, нам стоит прекратить обсуждать то, кому гипотетически могли бы надрать задницу, и поговорить о том, что мы собираемся сделать, чтобы остановить кровопролитие.

- Кому-то нужно связаться с Ма'ат, - сказала я. - Они меня всегда недолюбливали, но, по крайней мере, мне известны кое-какие имена. Это сойдет за сотрудничество?

- Сообщи их Мэрион, - сказал Пол. - Ты здесь закончила, пока мы не сможем проверить тебя и выяснить, кто эти люди. Мэрион?

Мэрион, как всегда практичная, полезла под плед, укрывающий колени, и достала оттуда блокнот и ручку. Я перечислила тех, кого смогла вспомнить. Чарльз Спенсер Эшфорт. Майрон Лазло. Поведала Хранителям об их логове в Лас-Вегасе.

Она обменялась взглядом с Полом, и он пожал плечами. - Проверьте это, - сказал он. - А ты, Джо. Ты потратишь немного времени, обдумывая, насколько плохой была идея держать всё это от меня в секрете.

- Да ладно тебе, Пол. У нас нет времени на эту чушь.

- Прости, - сказала Мэрион, и вытащила еще что-то из-под пледа. Автоматический пистолет. Он выглядел как одна из тех моделей, с которыми щеголяли Джанет и Натан. - Но он прав. Сначала, мы свяжемся с Ма'ат, а затем решим, что делать с тобой. Не беспокойся. Вероятно, это не займет много времени, да и к тому же, ты выглядишь так, будто тебе самой не помешает отдохнуть.

Я почувствовала озноб от мысли, насколько близка она к тому, чтобы всадить в меня пулю, основываясь лишь на общих принципах. Мне стреляли в спину раньше, в этом самом здании. Не тот опыт, который я хотела бы повторить, особенно с тех пор, как Дэвид не особо-то горел желанием снова мне помогать.

Я медленно подняла руки.

Она покачала головой. - Я не собираюсь тебя убивать, - сказала она, и положила пистолет обратно на колени, поверх одеяла. - Во-первых, отдача - это убийство для сломанной руки.

- Рада, что твои приоритеты так незамысловаты.

- Вставай, - сказала она. - Я покажу тебе местечко, где ты можешь подождать с комфортом.

Я оглянулась через плечо, когда я достигла разбитой двери, и увидела то, чего никогда раньше не видела среди Хранителей: страх. И они правильно делали, что боялись. За всю историю Хранителей, тянущуюся сквозь века, никто и никогда не сталкивался с тем, с чем столкнулись мы: планета, которая вот-вот должна проснуться и убить нас, и джинны, которые будут более чем счастливы, помочь в этом.

Я подумала, это ли чувствовали динозавры, глядя на яркий метеор, несущийся к земле.