Охота

Глава 20

Островное Ожерелье встретило меня привычной райской погодой. Почему только меня? Рольф дрых изо всех сил. Заснул за столиком, во время последнего перед прилётом на Островное Ожерелье ужином. Кажется, я переборщила с яркими впечатлениями для мальчишки. Так что, посадив судно неподалёку от дома, открыла дверной люк и сидела на его порожке – наслаждалась погодой, время от времени поглядывая на лежанку со сладко спящим Рольфом и чувствуя при виде мальчишки странное умиротворение.

Терпкий запах рыбы и океанских водорослей, раскалённого солнцем песка и разогретой листвы ближней пальмы, качающийся в расплавленном воздухе, постепенно привёл меня к странному желанию. Давно не курила, но сейчас вдруг так захотелось… Пожалела, что не прихватила с Лии пачку сигарет. С другой стороны – пришлось бы прятаться с куревом от мальчишки. Странно, с чего бы это я? Здесь, на этом поистине райском берегу, где жёлтый песок, высокая зелёнь и мраморно-голубой океан под ярко-синим небом так успокаивают. Где хорошо видная от места приземления вилла кажется самым уютным уголком на свете…

… По жёлтому песку от дома ко мне, быстро вырастая в размерах, внезапно побежало стремительное оранжевое пламя.

Я вздохнула и встала навстречу Скальному Ключу.

Почти не обращая на меня внимания, лишь коротко кивнув: «Я тебя вижу!», старик легко, словно взлетевший лист, совсем не по-стариковски, перепорхнул порог катера. Повернувшись, я следила, как он склонился над мальчишкой, сосредоточенно разглядывая его и тонкими пальцами уже начиная не только обследовать, но и вытягивать отраву. Ну да… Что я ему? Всего лишь женщина. Рольф ценней – будущий мужчина.

Я улыбнулась… Зато даже просить ни о чём не надо: старик осторожно ввёл руки под тощее тело костлявого подростка и, подняв его, легко же вытащил из катера наружу. Не глядя на меня, быстро и легко понёс спящего к моему дому. Если учесть, что Скальный Ключ невысок – ростом почти со мною вровень, то это выглядело довольно необычно: тощий старик и парнишка на его руках – головой к его плечу; вялое тело, которое щаман нёс так, словно на руках у него маленькая драгоценность. Мне даже показалось – наши сумки со всем необходимым (в основном с вещами для мальчишки) для жизни на Островном Ожерелье гораздо тяжелей… Пришлось поторопиться, чтобы войти в дом впереди Скального Ключа.

Впрочем, нас заметили издалека, и суматоха из-за хозяйки, прибывшей неожиданно, без предупреждения, была видна невооружённым глазом. Зато успели быстро определиться с местом для мальчика. Я же совершенно спокойно оставила старика при Рольфе и пошла в свои комнаты… Странное впечатление, что вот-вот откуда-нибудь выйдет Хантер. Даже вздрогнула раз, когда что-то резко мелькнуло в стороне. Пока дошло, что это отразилась в зеркале занавеска, которую качнул ветер, успела вдоволь постоять с глухо забившимся сердцем – оба выхваченных пистолета вытянуты в сторону промелька… Быстро переоделась в летнее, лёгкое и поспешила к мальчишке.

Тот полулежал на софе и изумлённо взирал на Скального Ключа, который с обаятельнейшей улыбочкой торопливо что-то ему рассказывал, сидя рядом на корточках – глаза в глаза. Кажется, Скальный Ключ не на шутку мальчишку заворожил.

- Вы познакомились? – спросила я Рольфа, игнорируя недовольную на моё появление гримасу Скального Ключа.

- Не-ет, - сказал мальчишка, во все глаза разглядывая странного старика и его странное, огненного цвета одеяние.

- Меня зовут Скальный Ключ, - отчётливо ясно сказал старик. – Шаман, колдун чародей – выбирай сам, как думать обо мне. – И снова засиял так, что Рольф невольно откликнулся ему на ту же обаятельнейшую улыбку.

Скальный Ключ быстро встал и вышел, лишь раз кинув на меня косой, предупреждающий взгляд. Я кивнула: «Сейчас!»

- Пойдём, Рольф, покажу твою комнату.

Мы прошли по дому, причём при виде заинтересованных лиц служанок я всем показала кулак – на что все прыснули, но тоже снисходительно закивали: «Не тронем!» Рольф в «своей» комнате оглядывался с восторгом: величиной с три недавние его комнаты в квартире деда, с громадными окнами в пол, раскрытыми, впуская влажный ветер, насыщенный океанскими запахами… В общем, я спокойно оставила мальчишку в новой для него комнате, велев разложить наши покупки по шкафам и приготовиться к завтраку – прилетели утром.

На пороге оглянулась – и Рольф радостно улыбнулся мне. Я хмыкнула и ничего не сказала, уходя и унося в памяти взгляд карих глаз Кирилла.

Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.

Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.

- Что скажешь, Скальный Ключ?

- Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, - не оборачиваясь, сказал он. – Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри… Я человек в нём заинтересованный: увезёшь – он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.

- Что ты имеешь в виду?

- У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.

- Хочешь сказать – учеником возьмёшь?

- Сам придёт, - повторил Скальный Ключ. – Я сейчас его подлечу. Он уедет – выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.

- Так, - сказала я, пытаясь сообразить. – Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит – фифти-фифти? Может и не вернуться?

Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.

- Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же – правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным – из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается – всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем болееродных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.

- Лечи, - спокойно сказала я. – Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.

- Ты будешь знать.

- И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.

- А его старший брат?

- Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..

- Ты тоже приехала сюда не просто так.

- Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.

- Островное Ожерелье – хорошее место для этого, - невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.

- Как здесь Хантер?

- Привыкает. Леда получила хорошего мужа.

- Имя дали?

- Солнечный Шторм.

- Солнечный? – удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный… Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя… Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание «солнечный шторм», оно вполне подходящее имя для Хантера.

Скальный Ключ тоже улыбнулся.

- Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.

- Хорошо. Будешь завтракать с нами?

- Нет, приду позже.

Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось – боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания… И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.

Помог приспособить мальчишку к новому месту Скальный Ключ. Он пришёл не один – привёл пару ребятишек возраста Рольфа и увёл уже всех троих к берегу океана.

Я осталась одна и занялась тем, что делала очень редко: включила новостной экран и задала тему – Сэфа.

Дыхание перехватило, когда поняла, как отстаю от жизни.

Заголовки новостей вопили: «Продажность экс-губернатора Сэфа!»

«Химический ад на Сэфа и его создатели!»

«Семья Хантеров – семья убийц!»

«Беспрецедентное бегство единственного наследника химического синдиката и его сторонников и последующее их бесследное исчезновение!»

«Убийца и дезертир Хантер останется безнаказанным?»

«На планету Сэфа введены объединённые войска Содружества!»

«Хантеровские убийцы яростно сопротивляются войскам Содружества!»

«Настоящая война развязана на Сэфа!»

«Кадровый разведчик Кирилл Эйден, три долгих года числившийся среди погибших в химической лаборатории на Сэфа, сделал шокирующее заявление: «Взрыва не было!» Наш специальный корреспондент с места события».

«Кадровый разведчик Кирилл Эйден назначен главой военного штаба, контролирующего военные действия на Сэфа!»

«Территория планеты Сэфа закрыта для гражданских на время военных действий!»

Я быстро поглощала новости с Сэфа, ужасаясь и всё больше наполняясь тревогой.

Закрыв экран, задумалась буквально на мгновения.

- Эрик! – воззвала я к возникшему в проекции вирта старому другу. – У тебя есть кто-нибудь из людей на планете Лия?

- Нет. Что ты хочешь?

- Мне нужно обезопасить деда Кирилла. В идеале – похитить его и спрятать куда-нибудь. И сообщить Кириллу, что дед и брат находятся в безопасности.

- Ты где?

- На Островном Ожерелье.

- А, тогда всё хорошо, - с заметным облегчением сказал он. - А то мы пытались дозвониться по старому вирту, а сейчас смотрю – какой-то другой номер высветился. Защиту наймём. Больше ничего?

- Эрик, когда ты сказал – всё хорошо, ты имел в виду, что я не на Сэфа? – еле улыбаясь, вкрадчиво спросила я. – Через два дня я буду на Кэссии. Будь добр обеспечить мне перелёт и проникновение на Сэфа через военные кордоны.

- Сэфа закрыта для гражданских, - раздражённо сказал Эрик – к концу фразы с обречёнными нотками в голосе: договаривая – сообразил, что именно я сделаю, если он не поможет. – Ты свяжешься со мной, когда будешь на Кэссии?

- Да, конечно. Спасибо, Эрик.

- Самоубийца! – бросил он отключаясь.

На три дня я получила занятие. Пока старик занимался с Рольфом, незаметно для мальчишки исцеляя его, я посвятила время тренировкам. Использовала для них всё: прыжки со скал – заодно показав парочку Рольфу (Скальный Ключ просил как можно больше ярких эмоций для мальчика), тир в подвальном помещении виллы, там же спортзал с вирт-уроками по единоборству…

Утром третьего дня я еле дождалась прихода Скального Ключа. Он приходил обычно, пока Рольф спал.

А тот, постепенно выздоравливая, спал с каждым днём всё больше, и по утрам ему вставать было довольно трудно. Впрочем, его никто и не торопил. Так что мальчик высыпался. Мы с Рольфом всегда беседовали, точно закадычные друзья, но одного я никогда ему не говорила и не скажу: его поселили, по моему требованию,рядом с моими апартаментами, и обе ночи я приходила на плачущие вскрики мальчика, который не просыпался, но видел страшные сны. И только раз я спросила у Скального Ключа, нужно ли что-то сделать, чтобы Рольфу не снилась Сэфа. Шаман покачал головой:

- Сэфа выходит из него с этими криками.

И я больше не спрашивала. А третью, последнюю ночь не стала дожидаться прихода его кошмаров. Пришла, когда он уснул, и присела на край постели. И просидела всю ночь, держа его за руку…

Так что Рольф спал по утрам ещё и по причине не совсем спокойного ночного сна.

Скальный Ключ болтал с прислугой, когда я вышла к нему.

- Мне нужно с тобой поговорить, Скальный Ключ.

Старик закивал, и мы вышли к берегу.

- Я должна научиться быть тенью.

Скальный Ключ помолчал, потом тихонько усмехнулся.

- Если бы ты сказала, что хочешь научиться, я бы отказал тебе. Но ты сказала – должна. Сколько времени у нас есть?

- Вечером меня здесь не будет.

- Хорошо. Я оставлю задание мальчикам.

И мы ушли на другой край Глаза Ангела, где на пустынном берегу долго отрабатывали то, что однажды Скальный Ключ показал мне. И то, что у меня получилось, но, поскольку применить это умение было негде, то навык постепенно сошёл на нет.

Старик не спрашивал, зачем мне понадобилось стать невидимкой. Я тоже не распространялась о том, что хочу сделать, став тенью.

В конце тренировки мне сообщили, что я должна буду ждать гостей с официальным визитом. Скальный Ключ, услышав новость, ухмыльнулся. Я сморщилась: ну да – ещё одно яркое впечатление для мальчика!

Мы вдвоём пошли к бассейну, где новые друзья-приятели Рольфа учили мальчишку всем навыкам подводного плавания – только без нужного оборудования. Нанырявшийся до головокружения, бледный, как смерть, Рольф сидел на краю бассейна.

Его новоявленные дружки плавали в бассейне, по самому дну, а он смотрел на них измученными глазами… И, по-моему, его тошнило.

- Рольф!

Чтобы подняться, ему пришлось отползти от края бассейна, а потом, помогая себе руками, сесть на бедро и, наконец, встать. Оторопев от его движений, я быстро подошла и сама обняла его. Гладя мальчишку по мокрой тёмноволосой голове, спросила:

- Почему ты так долго был в воде? Тебе же рано ещё столько нырять!

Он вздохнул и, не поднимая головы – тяжело, что ли? – ответил:

- Ингрид, а вдруг всего не успею?

Я чуть вместе с ним не свалилась от смеха! Он решил, что мы здесь настолько ненадолго, что вот-вот рванём в другое место! И надо успеть испытать всё, что даёт ему пребывание в этом месте! Плача от хохота, я обнимала его, удивлённого, пока не смогла внятно выговорить:

- Рольф, ты здесь, пока брат тебя назад не затребует! А этого ждать ещё долго!

Старик посмеивался рядом, и мальчишка поднял на него радостные глаза:

- Скальный Ключ, это правда?

Ишь… У старика спросил. Мне не доверяет? Мы с шаманом переглянулись, снова усмехнувшись… Теперь, когда Рольф немного успокоился, я собралась с духом:

- Рольф, к нам на обед сейчас приедут правители этой части островов. Так всегда делается, когда здесь появляюсь я или мои гости. Они приедут всего на час. Постарайся, пожалуйста, ничему не удивляться. Дело в том, что правитель, которого зовут Солнечным Штормом, очень похож на человека, когда-то тебе известного.

- На кого? – с любопытством спросил оживающий мальчишка.

- На… Хантера.

- На Хантера? – недоумённо спросил Рольф, переводя взгляд с меня на рядом стоящего Скального Ключа. Тот улыбнулся.

- Один к одному. Поэтому, мальчик, сидеть при нашем правителе надо спокойно и обращаться к нему не Хантер, а Солнечный Шторм. – И, обращаясь уже ко мне, старик добавил: - Я пообедаю у тебя.

- Спасибо, Скальный Ключ. Сочту за честь, - церемонно склонилась я перед ним.

Любопытство бушевало во мне не меньшее, чем у Рольфа. Мне очень хотелось увидеть Хантера в его новом обличии.

Яхта островных правителей показалась на горизонте в обещанный час. Мы, все трое, стояли у причала, ожидая гостей. Прошло всего каких-то несколько дней с момента преображения Хантера, так что я сама чувствовала огромное нетерпение.

Сопровождавшие чету правителей стражи быстро пришвартовали яхту. Я осторожно посмотрела на Рольфа: его глаза сузились, едва на палубе показался правитель – высоченный мужчина с легко узнаваемым властным лицом. Мальчишка едва не раздавил мне пальцы, вцепившись в руку.

- Но это…

По мнению правителя, жена шла по трапу слишком медленно. Мужчина круто развернулся и мгновенно дёрнул женщину за руку к себе. И так и снёс её на берег – на руках, в то время как она прислонилась к его груди щекой, нисколько не смущённая его властным, но каким-то полным интима движением.

Отпустил он её – и очень неохотно, – лишь близко подойдя к нам.

Официальное приветствие быстро перешло в оживлённую беседу между нами. Новости с Сэфа оказались интересными всем (сама замирая порой, я вглядывалась при этом слове в Хантера), так что обсуждали их с большим интересом. Как выяснилось, Солнечный Шторм с самого начала событий следил за Сэфа, не пропуская ни единой информации. О самой Сэфа он отзывался скептически, рассуждая о невозможности жизни на планете с такой экологической проблемой, как наличие нескольких крупных химических заводов… Рольф сидел за столом тише воды, ниже травы и только осторожнопоблёскивал изучающими глазищами на островного правителя. Честно говоря, такой выдержки я от него не ожидала.

Когда гости встали, Солнечный Шторм обратился к мальчику:

- Ты очень сдержанный, малыш, и ведёшь себя вполне по-взрослому! (у меня внутри всё перевернулось!) Если захочешь погостить, просто передай по здешней связи, приеду за тобой – поплаваем на яхте, посмотрим здешние достопримечательности.

Немного помедлив (что вышло у него на редкость с достоинством), Рольф склонил голову и еле слышно поблагодарил. Поверх его склонённой головы незаметно переглянулись Леда и Скальный Ключ. Солнечный Шторм не увидел.

Мы распрощались там же, у причала, и вскоре яхта пропала на горизонте бескрайнего океана. Рольф, почти не мигая, следил, как она таяла в расплавленном пространстве водной громады. Потом, повернувшись ко мне, охрипло сказал:

- Если бы ты меня заранее не предупредила… - Он не договорил, задумался и произнёс уже шёпотом: - Но так похож! А внутри другой совсем…

Теперь уже я вопросительно взглянула на Скального Ключа. А тот с торжеством смотрел на мальчишку, и шаманские глаза сверкали торжеством. Про себя я вздохнула: про этот талант говорил Скальный Ключ в день нашего приезда? Про умение видеть человеческую суть? Ладно. Что бы там ни говорили, я рада за Хантера. Будучи Солнечным Штормом, он и в самом деле совсем другой.

А вечером, оставив Рольфа в крепких и сильных руках Скального Ключа, которым доверяла на все сто, и на попечении курортных условий планеты Островное Ожерелье, я улетела на Кэссию. Здесь меня встретили люди Эрика, а на следующий день прибыл и он сам. Мой старый друг попытался уговорить меня выждать время, пока на Сэфа не закончится война. Но с самого начала уговоров понял – бесполезно. Он пытался объяснять что-то человеку, для себя решившему всё. Так что меня экипировали по моим описаниям, что именно мне нужно, посадили на маленький катерок, снабжённый лучшими экранирующими защитами от наземных наблюдателей, и отправили на Сэфа.