Охота

Глава 24

Он спрыгнул с небольшого порога катера и сразу огляделся. Если недавние его товарищи по несчастью вышли сплочённой толпой, отчего более-менее и смотрели спокойней – и то видимо дичились, то теперь – он один. Марк выглядел довольно странно – на спокойном солнечном океанском берегу: в драной тёмной полувоенной форме, с тремя рваными царапинами на лице, полученными от меня в той короткой схватке двое суток назад, – весь какой-то тёмный на этом светлом и тёплом песке. Хоть побрился – да и то с трудом, из-за царапин. И глядел кругом исподлобья, недоверчиво ссутуленным, готовым в любой момент пустить в ход оружие. Только против кого? Правда, меня уже знает как неплохого бойца, но и знает, что я готова ладить с ним. Поэтому и не смотрел как на потенциального противника. Старика он не учитывал – что с его стороны огромный промах… Впрочем, нет: взгляд на Скального Ключа у него получился тоже испытующий, и костяшки кулака, сжимающего один из моих ПП, побелели. Что разглядел наёмник в ласково улыбающемся ему старике? Неужели ту самую силу, что чувствую и я?

Он видел, как женщины, одетые ярко и легкомысленно, уводили его временную группу, поэтому, кажется, и доверился мне. Кивнул на виллу.

- Нам туда?

- Да.

А от здания уже торопилась маленькая, тощая фигурка. Рольф! Он ковылял так поспешно, что я пожалела, как мы далеко от него. Скальный Ключ усмехнулся.

- Мальчик выздоравливает, Ингрид. Движение ему полезно.

- Будто это меня успокоит, - буркнула я, с тревогой наблюдая раскачивающийся, неуверенный шаг мальчишки.

- А что с ним? – поинтересовался Марк.

- Работал на заводах Хантеров. Отравился.

Марк сразу уставился на приближающегося мальчика с беспокойством.

Звякнул вирт. Эрик.

- Ингрид, Кириллу сменили вирт. Но мы уже проникли в его содержимое. Последние новости. Следствие по его делу продолжается. С него требуют объяснить, где он пропадал последний месяц. Молчит. Раз только сказал, что это несущественно для расследования. Там настаивают. Его уже изолировали от роли потенциального губернатора. Что делаем?

- Сбрось ему сообщение, что я разрешаю… нет, требую рассказать про месяц у меня. Не расскажет – прилечу снова. И, если понадобится, готова выступить свидетелем.

- Хорошо.

- Что там с рейдерским захватом?

- Думаю, через трое суток будем иметь представление. Твой дед уже приготовил документы и дорабатывает концепцию аукциона. Очень удобно для аукциона, что главный владелец хантеровской империи отсутствует как фигурант дела. Это первое удобство. Второе: вплотную занятое войной с наёмниками, Содружество пока не обратило пристального внимания на мирное население, у которого теперь нет работы, а значит – и средств к существованию. Ко всему прочему резко подорожали продукты питания, а на сдерживание цен тоже никто внимания не обращает. Если военное правительство в скором времени не займётся этим, возможны беспорядки со стороны горожан. И главное. Содружеству невыгодно переводить горожан на пособия. Слишком многолюдный город. А предприятия стоят.

- Не забывай держать меня в курсе, - задумчиво сказала я, вспоминая спасённую мной от бандитов Летицию, которая пыталась пройти к магазину рядом с военными частями. Там продукты дешевле – сказала она. Там. Хотя живёт она с мужем довольно далеко от этого супермаркета. По понятиям военного времени. Кажется, аукцион с распродажей хантеровских предприятий и впрямь будет интригующим.

- Забудешь тут, - проворчал Эрик.

Содержание разговора Марк слышал. По его непроницаемому лицу трудно было понять, что он обо всё этом думает, но, пока Рольф до нас не добежал, спросил:

- Почему ты разрешила мне выслушать всё?

- Ты забыл, что сказал Эрик? Ты теперь наш. Так что ввожу в курс дела.

- А если я откажусь?

- От чего? От хорошо оплачиваемой работы? – удивилась я. - Ты же наёмник. Не всё ли тебе равно, к кому наниматься? Тем более – Эрик платит очень даже неплохо своим наёмным служащим. – И усмехнулась. – Не думай, что работёнка у Эрика будет непыльная. Бывает, что и кровь проливать приходится…

Рольф добежал. С разбегу, из последних сил ткнулся обнять меня – чуть не свалил. Я обняла его. Сокровище моё – мой драгоценный предмет шантажа! Самодовольно улыбнулась: неплохо выглядит – кажется, и в самом деле поправляется. И не испугался, как было бы недавно, незнакомого человека рядом со мной – да ещё в форме. Впрочем, я и сама в форме. Может, мальчишка думает, что он – со мной?

- Привет, Ингрид! А у нас Солнечный Шторм сидит! С Ледой!

- И ты бросил гостей? Эх, ты! Я ж тебя хозяином здесь оставила! – подзадорила я мальчишку укором. И оглянулась на стоящего рядом. - Знакомься. Это Марк. Он присоединяется к нам и некоторое время поживёт здесь.

- Меня зовут Рольф. – Мальчишка немного засмущался, снова поглядывая на форму наёмника, но я была рядом, и он осмелел. – А вы откуда?

Теперь замялся Марк. Пришлось дело знакомства взять в свои руки.

- Мы с Марком прилетели с Сэфа. Тебе привет от брата.

- Спасибо! – засиял мальчишка. – Кирилл там? А что он там делает?

А Марк только покосился на меня недоумённо.

- Пытается приводить в порядок жизнь на планете, - вздохнула я, шагая в обнимку с Рольфом и мгновенно вспоминая реплику Эрика, что Кирилла изолировали от мнимой деятельности мнимого губернатора.

У порога в дом Марк замешкался.

- Для начала Рольф тебе покажет гостевые комнаты, - сказала я ему. – Умоешься, приведёшь себя в порядок, переоденешься – там есть кое-какие мужские вещи для летнего отдыха. Потом мальчик проведёт к бассейну, где ждёт Хантер. Рольф, поможешь Марку?

- Конечно!

Едва мы вошли в первое же помещение, из другого навстречу нам выскочила девушка из прислуги, кажется, торопившаяся по хозяйству. И застыла глазами на Марке. Наёмник сначала не заметил, какое он произвёл впечатление на девушку, а потом замер сам… Ну… Как охотничий пёс в стойке на дичь… Мне пришлось предупредить:

- Теа, нельзя!

Девушка опустила глаза, озорно улыбнулась в пол и сбежала дальше.

Марк, с трудом очнувшийся, хрипло спросил:

- А… почему? И что нельзя?

- Со взгляда женщины напрямую глаза в глаза на Островном Ожерелье начинается перерождение мужского сознания, - ответила я, и Марк уже с испугом посмотрел вслед убежавшей девушке. – Древнейший атавизм – способность, которая даёт возможность надеяться на продолжение рода. Здесь. На планете, где очень мало мужчин… Если заинтересует, расскажу более подробно, но чуть позже.Рольф, проводи гостя.

- Неплохое пополнение, - улыбнулся Скальный Ключ, когда мы остались вдвоём. И уже ухмыльнулся: - Ингрид, ты как? Больше не собираешься на Сэфа? Может, и в третий раз кого-нибудь привезёшь, да ещё опять целую команду?

- Судя по взгляду Теа на Марка, - цинично ответила я, - легче было бы спустить на Сэфа десант здешних островитянок! Небольшой такой. Чтобы хватило на многотысячный пассажирский лайнер. А что? Неплохая идея. Только вот глаза у девушек разбегутся, как начнут выбирать… Там и наёмники, и федеративные войска! И все мужчины такие… брутальные! Широкоплечие красавцы! - Я мечтательно закатила глаза. – Мда, есть из кого выбрать. Хотя… Я и по второму разу тоже неплохое пополнение привезла – мужчины все один к одному. Не рохли. Сильные, симпатичные.

Старик рассмеялся моему самовосхваляющему монологу и отпустил меня умыться и переодеться, прежде чем появиться перед гостями.

В душевой я невольно улыбалась, представляя, как по вызову расследующих деятельность Хантеров властей прилетаю на Сэфа в сопровождении эскорта островитянок. Плохо только одно в этой затее: ни одна из девушек не согласится переодеться в форму. Хотя… Ради того чтобы получить мужчину… Я засмеялась.

Натягивая новую, чистую (никогда бы не подумала эти два слова, «новая» и «чистая», поставить рядом, но, кажется, сэфианские пески и пыль аукнулись) одежду, шорты и топ, я уже размышляла о своём. Попросить ли Эрика, чтобы он организовал мне закрытую линию для разговора с Кириллом? Если ему оставили вирт, значит, есть и возможность общаться. Хоть бы раз в сутки говорить с ним, слушать его низкий, с хрипотцой голос. Я вспомнила его «Обещаю», и меня пронзило таким… одиночеством…

А что… Спецы Эрика чего только не умеют. В общем, подумаю. А пока пора к гостям. И я лихорадочно закончила экипировку личного мирного вида.

- Ого…

Мой тихий возглас относился к Марку, который сидел на стуле возле огромного, раскрытого окна. Скальный Ключ старательно заживлял его царапины, используя бесконтактный массаж, а Рольф с интересом следил за странными манипуляциями шамана. Наёмник преобразился: не зная, что за гость появился в моём доме, никогда бы не сообразила, кто это. Вымытый, переодевшийся, он выглядел другим человеком. Более цивилизованным – усмехнулась в душе. Правда, оделся пока достаточно замкнуто, Если так можно выразиться. Не то что Хантер, который, по-хозяйски пошуровав у меня в гостевых запасах, сразу надел шорты. Этот выбрал довольно закрытую одежду: штаны, пусть светлые и лёгкие, но полностью закрывающие ноги, рубашка с рукавом, под которым локтя не видно. Не сандалии – полуботинки, лёгкие, конечно – близко к мужским туфлям. И что-то мне причудилось, что у пояса рубаха топорщится. Ну что сказать… Наёмник. И даже здесь, в райском местечке, – настороже. Ничего. Раз спокоен Скальный Ключ, значит и мне беспокоиться не о чем.

Поближе я разглядела, что Марк не просто сидит, а закрыв глаза, дремлет.

Зато на мои шаги обернулся сначала Рольф, а затем – неторопливо – Скальный Ключ. Я приподняла бровь, кивая на Марка.

- Да, мы уже закончили, - негромко сказал старик.

Марк немедленно открыл глаза.

- Пошли к Солнечному Шторму, - сказала я. – Он заждался, наверное.

И мы вышли из дома во внутренний дворик.

Оставленная и заждавшаяся гостей парочка резвилась в бассейне.

Мы, все трое (Скальный Ключ ушёл на время беседы с Солнечным Штормом), уселись за столик, от которого открывался прекрасный вид на бассейн.

Давешняя девушка, Теа, принесла поднос с лёгким вином и закусками и попыталась исподтишка, чтобы я не заметила, заглянуть в глаза Марка. Тот отчаянно уткнулся взглядом в плиточный пол вокруг бассейна, а я спокойно заметила:

- Теа, попроси, чтобы тебя заменили. Этот мужчина – не твоё.

О! Марк покраснел!

Девушка потупилась (а глаза – упрямые!) и, забрав опустевший поднос, ушла.

Из бассейна нас заметили: Леда, вынырнув, помахала нам, – но не сочли нужным выходить сразу. Едва женщина отвлеклась поприветствовать нас, как Хантер мощно вылетел из воды и стремительной акулой обрушился на жену. Мы невольно ахнули. Но Леда, не менее проворной рыбкой, успела мгновенно скользнуть в сторону.

- Это Хантер, - изумлённо пробормотал Марк, большей частью обеспокоенно глядя, как сильное мужское тело снова буквально взлетает, догоняя узкое, женское, кажется только в последний момент поспевающее увильнуть из-под него.

- Солнечный Шторм, - спокойно поправил Рольф, почти не реагируя на имя «Хантер». Он уже знал. И в бассейн не смотрел.

Мужчина повторил недавний трюк, вылетев из воды. Обрушившись на ушедшую на дно бассейна жену, Хантер всё-таки поймал её.

Смотреть на эти догонялки страшновато. Полное впечатление погони хищника за увёртливой, но слабой добычей. Ещё до последнего прыжка Солнечного Шторма, почти очнувшись от завораживающего, колдовского действа, я обнаружила, что вцепилась в край столешницы обеими руками. Марк сидел, зажавшись в железном напряжении, склонившись – сам того не замечая – в сторону бассейна.

Часть площадки вокруг бассейна – вся в глубоких лужах. Фонтанирующими взрывами воду выплёскивало не хило… Шторм бушует – смятенно и даже с какой-то робостью усмехнулась я.

Он цапнул её за край рубахи, в которой Леда плавала (белья не носит) и которая предательски не поспевала за своей хозяйкой. Поймал, рывком дёрнул к себе и некоторое время, тяжело дыша и всё ещё победно скалясь, вглядывался в глаза женщины – впечатление, что вгонял ножи в глаза. Она часто дышала, но глаз тоже не отводила: тоже весело и тоже чуть хищно. Вроде как: «Только попробуй отпусти или хоть пальцы расслабь…» Затем он легко усадил её на край бассейна и выпрыгнул сам. Будто ослепнув на происходящее, не замечая притихших нас. Затем Хантер ощерился, поставил жену на ноги и медленно провёл пальцами по её груди, которую так рельефно облепила мокрая ткань. Леда запрокинула голову и тихо рассмеялась, не спуская глаз с мужчины.

И всё-таки он знал, что мы здесь. Не глядя на нас, поднял жену на руки.

- Мы вас ждали – подождёте и вы! – бесцеремонно бросил он в нашу сторону и унёс Леду в дом.

После недолгого молчания (не знаю, почему Марк, а я – от бешеной зависти и сумасшедшей мечты: вот будет Кирилл со мной!) я с трудом смогла выговорить:

- Итак, Марк, Хантера ты узнал.

- Он не любит, когда его зовут Хантером, - заметил Рольф, потихоньку объедающий кисть винограда. – Ему нравится имя Солнечный Шторм.

Марк выдохнул и выпрямился.

Я быстро налила ему вина, хотя первым делом он словно рассеянно взял кусочек мяса и обмакнул его в подливу.

- Так понимаю, у меня есть выбор, только потому что некий Эрик решил, что у меня есть мозги?

- Ну, если ты выговорил столь трудную по структуре фразу, мозги у тебя и правда есть, - усмехнулась я, всё ещё мучимая завистью: зависть дело такое, что я одновременно начала строить планы, как Кирилла похитить с Сэфа. – Рольф, он уже пришёл в себя?

- Да. Он вспомнил.

- Что это значит? – спросил Марк, оторвавшись от поедания настоящего мяса: пищевые пластины осточертели ещё на катере.

- Это значит, что мужчина, вкусивший беспамятство от взгляда здешней женщины-островитянки, через некоторое время начинает вспоминать себя, прошлого, - ответила я. – Вспоминает полностью. И для него это прошлое становится частью его личности. Но прошлое будет вспоминаться им так, словно всё это произошло много лет назад. Именно так. Не неделю назад. Не месяц, а годы. И воспринимает это прошлое несколько иначе. Как будто пережил нечто когда-то и прозрел, что можно жить по-другому.

- То есть Хантер уже знает, кто он – настоящий?

- Да. Но, судя по тому, что сказал Рольф, ему это прошлое неинтересно.

- Не понял. А что сказал Рольф?

- Он сказал, что Хантеру больше нравится имя, данное ему Ледой. Солнечный Шторм. Так что, Марк, да. У тебя пока есть выбор.

- Ты хочешь сказать… - задумчиво обронил наёмник, - мужчина может выбирать? А есть такие, которые, вспомнив, возвращались в тот мир – в цивилизованный?

- Нет. Таких не было.

- Но почему?

- Откуда знать об этом мне? Спроси Хантера. Рольф, скажи мне… Вспомнив себя, Хантер тебя вспомнил?

- Да, - ответил мальчишка. – Но ему было смешно, что он занимался такими глупыми делами. Это не мужское – сказал он.

- А какими делами он занимался? – спросил Марк. – Или это по-прежнему секрет?

- Нет. Не секрет. Старший брат Рольфа – кадровый военный разведчик. Его вместе с другими двумя отправили на Сэфа узнать, что за химическое оружие там произведено и испытывается. Среди тех двоих и оказался Хантер, который работал в разведке под другим именем. Он выдал всех. Третьего убили. Кирилла оставили в живых, потому что у Хантеров оказались проблемы со средствами, а Эйден, хоть из разоряющейся семьи, но имел, то есть должен был получить в качестве наследства раритетную вещь. И Хантер решил попридержать старшего Эйдена в живых, до тех пор пока тот не получит наследство. В качестве заложника он похитил его младшего брата. Рольфа. А чтобы не держать его просто так, устроил работать на вредное производство. Вот и все глупые дела.

- Глупые… - повторил Марк. – А есть гарантия, что глупыми эти дела могут считаться, потому что эта оценка специально вложена в голову мужчины? Вместе с тем самым женским взглядом?

- Не знаю. У меня впечатление об этом взгляде другое. Мне кажется, мужчина вместе с этим взглядом получает свободу. Наше цивилизованное общество здорово сковано этикетом, правилами поведения, рамок которых мы вынуждены придерживаться, хотя иной раз тело и душа требуют совсем другого. Вспомни хотя бы, как плескались, мягко говоря, Хантер и Леда в бассейне. Могли ли они так гоняться друг за дружкой где-нибудь в бассейне любого другого дома в том, цивилизованном мире? Разве что глухо отгородившись ото всех. Но это уже не свобода. Возможно, я говорю наивно, но – это моё мнение.

Мы сидели, глядя через бассейн на океан, медленно перекатывающий прозрачные, напоённые голубым небом волны, на поблескивающие на его поверхности солнечные всплески… Вскоре вышли Хантер с Ледой, присоединились к нам. Я познакомила их с Марком, добавив к знакомству, что Марк – наёмник Хантеров. Хантер на намёк никак не среагировал. Его больше интересовала жена, которая успела одеться, в то время как сам он всего лишь накинул на себя мужской халат.

- Вам… - споткнувшись на обращении к Хантеру, всё-таки сказал Марк, - не жаль, что ваша империя осталась чем-то вроде сна? Это всё-таки огромные деньги.

- Деньги, наёмник, - проворчал Хантер. – Единственное, что я мог бы сделать, получи эти деньги, – нанять наёмников, привезти их сюда. Мне не хватает людей для жемчужной охоты. Женщины слишком слабы, чтобы этим заниматься в полную силу.

Я опустила глаза, чтобы не рассмеяться, а Леда положила голову на плечо мужа, благо сидела на его колене. Марк, помолчав, принялся расспрашивать Хантера о жизни на Островном Ожерелье. Я отвлеклась на просигналивший вирт. Посмотрела, от кого вызов и, извинившись перед гостями, вошла в дом.

Шагая к своим апартаментам, включила вирт.

- Что?

- К тебе скоро позвонят с Сэфа, - сказал Эрик. – Кажется, будут требовать твоего присутствия как свидетеля во время следствия.

- Как скоро позвонят?

- Не знаю, но предупредили.

- Прекрасно, - задумчиво сказала я, лихорадочно размышляя.

- Только ничего экстремального, - предупредил Эрик, ухмыляясь на мою задумчивость. – Не забывай, что всё должно было весьма респектабельно. Ты всё-таки дама из высшего общества.

- Эрик, ты гений, - сказала я и отключила его, бегом помчавшись к себе.

В спальне апартаментов я быстро села перед зеркалом и разложила всю имеющуюся на данный момент в доме косметику. Поглядывая на положенный рядом вирт, я лихорадочно красилась, а потом взбивала короткие волосы, с тоской думая о том, что зря не прикупила сюда, в поместье Глаз Ангела, париков попышней. Затем я повытаскивала ящики небольшого сейфа с небольшим числом драгоценностей, которые всегда на всякий случай оставляла здесь.

Через полчаса в зеркало вглядывалась молодая женщина, одетая в прозрачное нечто с глубочайшим декольте. На самом декольте расположилось довольно большое бриллиантовое колье, от холодного острого блеска которого резало глаза. В ушах покачивались бриллиантовые же серьги. С завитых волос свешивалась платиновая цепочка с вкраплениями мелких камешков. На лице сияла боевая раскраска. После разговора с чином, который мне должен был прислать устное приглашение на следственную явку, обязательно позвоню деду: жутко интересно – узнает ли он меня?

Откашлявшись, я попробовала тоненький голосок. Распевшись на манер оперных див: ми-ми-ми! Ма-ма-ма! Тоненьким голосочком нежно и кокетливо сказала зеркалу:

- Да, уважаемый, я вас внимательно слушаю. Не будете ли так добры высказать вашу просьбу?

В так называемом отпуске я путешествовала под маминой девичьей фамилией, что, в общем-то официально не возбранялось, особенно если вспомнить, из какой богатой семьи я происхожу. Думаю поэтому, что никто из официальных лиц не удивится моему… кхм… прикиду. Расправив плечи, я вспомнила редкие мамины уроки, как должна вести себя леди. Приподняла брови, слегка тараща глаза, делая наивную улыбку сплошной дурочки из высшего света, подправленной деньгами, и наблюдая эту улыбку в зеркале, я продолжала лихорадочно обдумывать, какой эскорт должна буду взять на Сэфа с собой.

И подпрыгнула, когда вирт просигналил, что мне вот-вот, в сущности, вручат повестку, от которой я не должна отказываться ни в коем случае.