Око дракона

Глава 46.

До эльфийской границы мы перенеслись порталом, который выстроил Рагнар. Перемещение прошло быстро, если не считать времени, затраченное за заталкивание в пространственный разрыв лошадей. Они рьяно упирались, но Керригард, покрутив головой, принял боевую форму и закинул их одну за другой в мгновении ока. Рагнар пошел следом, а демон помог мне, как обычно, крепко сжав в объятиях. Как только лошади успокоились, мужчины погрузили вещи, усадили меня и мы тронулись в путь. Зима в эльфийском королевстве оказалась помягче, нежели в горах у драконов. Но все равно я мерзла, хоть и одета была в теплый меховой полушубок и толстые штаны. На ноги мне обули меховые сапожки, напоминающие наши ненецкие кисы.

Ехали мы уже неделю. К концу первого дня, посмотрев на мои мучения в седле, мои мужчины, не сговариваясь, приняли решение облегчить страдания, а именно- перетащили к себе в седло. Теперь я ехала на лошади поочередно то с Рагнаром, то с Керрригардом. Ночью они также поочередно согревали меня в спальнике своими горячими телами. И если демон по ночам недвусмысленно прижимался сзади, мурлыкая в уши всякие нежности, от которых по телу летали бабочки, то дракон обнимал и согревал меня с какой-то отеческой заботой. Меня уже не простреливало током от его касаний, наоборот, рядом с Рагнаром было тепло и спокойно, и спалось крепко. Эти изменения приводили меня в замешательство, равно как и самого дракона. Вот и сейчас, сидя в седле вместе с Керригардом, я ловила на себе задумчивые взгляды Рагнара. И такая тоска в них была, что хотелось превратиться в страуса и спрятать голову в лошадиной гриве. Рейк не показывался, кот молча ехал в теплой переноске, притороченной к седлу дракона. К концу недели до безумия надоели очищения тела магией. Простая деревенская баня казалась пределом желаний. При чем всех троих. И тут мы наткнулись на небольшое селение, всего 4 двора. После небольшого совещания было принято решение напроситься на ночлег. Выдумывать ничего не стали, прямо в крайний дом и постучались. Навстречу вышел темноволосый хмурый мужчина средних лет, могучего телосложения. Кинув на нас подозрительный взгляд, он поинтересовался:

– К Лещихе, что ли? Так это в следующий дом. – И хотел было захлопнуть перед нами калитку.

– Уважаемый, – ненавязчиво Керригард протек во двор. – Нам бы переночевать в тепле. С нами девушка, она продрогла.

– Могу предложить чердак. Теплый. Ежели договоримся, – буркнул хозяин, мазнув по мне заинтересованным взглядом.

Мы переглянулись. Пусть чердак. Главное, крыша над головой, а не открытое звездное небо. Может, и в баньку пустят.

– Договоримся, – подал голос Рагнар и снял меня с лошади.

Пока я стояла, пытаясь размять ноги, чтобы иметь возможность ими передвигать, мужчины тихонько разговаривали между собой. Видимо, всё же договорились, так как хозяин посветлел лицом и пригласил нас в дом. Тут же выскочил невысокий паренек и занялся нашими коняшками.

Внутри дома было уютно. Потрескивал огонь в большой печи- она занимала чуть ли не половину центральной комнаты. Как только мы вошли, огонь вспыхнул с новой силой, а затем заурчал в топке, как бы поздоровался. Хозяин удивленно окинул взглядом нашу компанию, но ничего не сказал. К моему удивлению, на ночлег нам выделили комнату в доме и вишенкой в торте стало посещение столь желанной бани. Правда, здесь она в корне отличалась от нашей и называлась «купальня», но наслаждение это не испортило. Чтобы избежать лишних догадок со стороны хозяев, мылись мы отдельно. Сначала по очереди привели себя в порядок мои мужчины, затем и я. Купальня топилась дровами, вода была с двух больших кадках, для подогрева использовались такие же нагревательные камни, как и у драконов. Стекала вода через вмонтированные в дно краники прямо в углубление в полу. Наполнять кадки нужно самим, ручками и ковшами. Мне, конечно, не пришлось заниматься этим, когда зашла в купальню, кадка была уже наполнена и вода нагрета. Мыться от души мне совесть не позволила, там же мои мужья голодные и уставшие ждут меня. Так что я, правда не без удовольствия, быстренько смыла дорожную усталость. И почувствовала себя королевой. А после водных процедур и ужин показался поистине королевским. И не только по количеству еды. Зайдя в дом, я с удивлением обнаружила ещё троих гостей. Они сидели спиной ко входу, напротив находились мои мужчины с каменными лицами. На звук двери эльфы обернулись. Я узнала одного из них – жених Йоко. Наследный принц. Трапеза с королевским отпрыском? Что он здесь делает, в этой глуши?

– Ваше Высочество?

Лепечу что-то вроде «прошу прощенья» и бочком прохожу к своим мужчинам. Демон тут же притягивает меня к себе и сажает рядом. Рагнар демонстративно встал и сел с другой стороны. Теперь я в тисках своей свиты, ну точно королева. И внезапно ощутила напряжение за столом. В чем дело-то? И тут меня как ледяной водой окатило: а ведь мы преступники! Перешли границу без уведомления и целую неделю, можно сказать, скрывались! Что теперь будет? Конец путешествию? Я с надеждой посмотрела на Керригарда. Тот с мрачным видом сверлил глазами архимага. Перевела взгляд на Рагнара. Муж, не отрываясь смотрел на принца.

– Лорд Рагнар, представьте меня Вашей даме. В храме нас не представили друг другу, а в замке я не имел чести видеть молодую леди, – принц, недобро ухмыляясь, ждал ответа.

– Дорогая, позволь представить тебе – Его Высочество наследный принц королевства эльфов Габриэль.

Эльф с достоинством кивнул.

– Моя жена – леди Ария, – сквозь зубы проговорил дракон.

Я слегка кивнула, не тянуть же руку для поцелуя через стол!

Тем временем, в комнате появились 2 молоденькие девушки и принесли эльфам столовые приборы. Раньше я была уверена, что особы королевских кровей не снисходят до трапезы в деревенских домах, и сейчас с плохо скрываемым удивлением наблюдала, как принц и его сопровождающие нисколько не гнушались простой едой и с аппетитом наворачивали запеченную картошку с мясом, сдобренную хорошей порцией зеленого лука. И мои мужья также наяривали ужин, аж за ушами трещало. Да, наблюдать как едят мужчины для женщины одно удовольствие. Я даже замерла, но Керригард быстро спустил меня с небес на землю- крепко сжал коленку под столом и кивнул на тарелку, стоящую передо мной. И, действительно, что это я? Целую неделю почти всухомятку питалась, можно побаловать себя горяченьким. Ели молча. Надо отдать должное эльфам- они не требовали предоставить объяснения во время ужина по поводу нашего вероломного пересечения границы, зато после горячего, слегка пахнущего дымком чая, принц решил наверстать упущенное.

– Итак, лорд Рагнар, – начал он, откинувшись на спинку стула, – я жду объяснений. Почему вы тайно путешествуете по моим землям?

– Позвольте моей жене покинуть наше общество, она целый день провела в седле и очень устала, – сказал Рагнар и дал знак демону уводить меня.

– Нет! – резко ответил Габриэль. – Я долго не задержу вас. Получу ответы на свои вопросы и уеду. Так что чем скорее я получу нужную информацию, тем скорее вы и ваша супруга отправитесь отдыхать.

Одновременно спутники принца положили руки на рукояти мечей. Я слегка струхнула. Назревал дипломатический скандал. Только почему эльф так откровенно прессует именно Рагнара? Ведь демон тоже не похож на перелетную птицу, а на него не обращают внимание. Пятой точкой чую: что-то тут не чисто, в смысле, принц преследует свои, отнюдь не государственные, цели, требуя ответа именно от дракона.

– Я могу дать магическую клятву, что мы вошли к вам без злого умысла и не собираемся причинить вред вашему народу и королевской семье в частности, – осторожно начал Рагнар.

– И поэтому тайно проникли? – Габриэль выгнул бровь.

– По закону нашего королевства, нарушителей границы следует поместить в тюрьму для дальнейших выяснений, – вставил свое веское замечание второй сопровождающий.

Я поняла, что дракон будет всеми правдами и неправдами отмазать нас с демоном и решила вмешаться. Лезть в разговор мужчин не стала – здесь это считалось верхом неприличия, потянулась к дракону и на ухо прошептала: «Скажи, что это мой каприз, и твой свадебный подарок.»

– Леди? – принц вопросительно уставился на меня.

А я решила включить дурочку, у меня это раньше очень хорошо получалось, надеюсь и сейчас прокатит: покраснела и застеснялась. Результат на лицо: эльфы заулыбались, уверенные, что загнали нас в угол.

– Это небольшой каприз леди: путешествие инкогнито, – дракон напрягся.

– Лорд, почему Вы не обратились ко мне? Мы бы решили вопрос вашего пребывания, и ваша леди получила бы полный спектр удовольствия от своего «маленького каприза».

– Так получилось.

– Вы же понимаете, что я вынужден определить Вас и Ваших спутников под стражу?

Я лихорадочно соображала: что же делать? Высочество прав, но нам никак нельзя под стражу, вот совсем. Нам через 2 недели нужно быть в храме Весты. Кровь из носу.

Положение спас Керригард.

– Габриэль, заканчивай юлить. Скажи прямо – что тебе нужно, чтобы мы шли дальше? Неужели ты думаешь, что лорд стал бы портить отношения с будущей родней?

Спутники принца немного окосели от наглости демона. А тому хоть бы что. Демон, что с него возьмешь. Они все наглые и нетерпеливые.

Принц выдохнул. Оказывается, он только этих слов и ждал.

– Лорд Рагнар, Вы согласны оказать мне услугу? Взамен я обеспечу вам беспрепятственное путешествие по королевству.

Казалось, даже воздух нагрелся от напряжения между нами и вот-вот полетят искры.

– Если я в силах это сделать и это не навредит моему народу и семье, – Рагнар выглядел спокойным, но я физически ощущала его бешенство. Ещё бы! Какой-то эльфенок ставит условия взрослому дракону!

– О! Никакого вреда! – обрадовался принц. – Вы всего лишь разрешите моей невесте немедленно переехать ко мне во дворец! Уверяю, – быстро добавил он, заметив, как по лицу дракона пробежала волна агатовых чешуек, – всё в пределах приличий! Йоко поселят в самых лучших гостевых покоях, а когда закончат отделывать специально выделенные для неё личные, она переедет туда и будет жить с королевским комфортом. Вы можете продолжать готовить торжество по поводу помолвки, мы спешить не будем. Для меня главное, чтобы моя невеста была рядом.

Я видела, что Рагнар колеблется и потихоньку сжала его локоть – соглашайся! Они обручены, сам Создатель благословил их брак, ничего страшного с Йоко не произойдет. И нам будет легче.

– К чему такая спешка? – все же решил уточнить Рагнар.

– Позвольте мне, Ваше Высочество, – вклинился маг. – Ваша Светлость, мы в курсе последних событий в вашем государстве и …кхм..особенности образования герцогини Йоко. Перед свадьбой она должна принять титул принцессы. Его Высочество будущий король, и его супруга должна быть достойна звания королевы. Девушке многому следует научиться, а учителей такого уровня у вас, насколько мы знаем, на настоящий момент нет. Его Величество сам предложил помощь в образовании невестки. Истинная пара в таком юном возрасте – это большая редкость и счастье. Его Величество очень заботится о своих детях. Их счастье и благополучие – это и счастье самого короля и королевства в целом.

Да-а-а, очень красиво говорено. Прямо ода любви родительской. И всё вроде бы ничего, только эта самая красота словесная и капала ядом на нервы. Должно быть второе дно!

– Хорошо, – через несколько долгих минут выдавил Рагнар. – Я завтра пошлю маговестник в замок, можете присылать сопровождение для Йоко.

– Сегодня! – тут же вставил Принц. – Вы сегодня пошлете вестник, а завтра утром я сам лично заберу свою невесту!

– Так неймется? – усмехнулся демон.

– Не ваше дело! – огрызнулся Габриэль.

– Почему же? – Керригард зло прищурился. – Я, как бы, тоже член семьи!

– Тогда неужели так трудно меня понять? – вдруг с болью в голосе отозвался принц.

И я почувствовала – он искренен. Разлука с любимой доставляет ему почти физическую боль.

По-моему, прониклись все.

– Хорошо, сегодня, – пошел навстречу будущему родственнику Рагнар. – И Вы сегодня дадите мне бумагу, подтверждающую наше свободное перемещение.

– Бумагу могу дать только завтра, она должна быть заверена печатями, а король уже спит. – Габриэль поднялся из-за стола.

– Господа, – обратился к нам маг, – просим принять предложение Его Величества и погостить во дворце некоторое время. Тем более, невесте Его Высочества в первые дни будет нелегко без поддержки друзей и близких.

Мы переглянулись.

– С удовольствием приняли бы ваше приглашение, но это выбьет нас из графика поездки, – Рагнар тоже встал.

– О! – воскликнул Габриэль. – Я могу обеспечить вас переходами порталами. И, знаете, – вдруг оживился, – через 2 недели в нашем королевстве удивительное событие: раз в месяц Пограничье возвращает нам храм богини Весты. Это поистине самый прекрасный храм в нашем мире! Вы обязательно должны посетить его! Я сам планировал показать это чудо своей невесте. Мы можем отправиться туда вместе. Как вам такое предложение?

У меня даже ладони вспотели – это же то, что нам нужно! Эльфы сами проведут нас в храм, не вызывая никаких подозрений! Такая удача выпадает только раз! Я с мольбой посмотрела на мужа – ну? Рагнар переглянулся с Керригардом и утвердительно кивнул.

– Мы принимаем ваше приглашение!

– Тогда прошу сразу во дворец! – маг стал открывать портал.

– О лошадях не беспокойтесь! – проговорил Габриэль, заметив, как дернулся демон. – За ними присмотрит лесничий.

Ах, вот почему на хуторе так мало дворов! Это просто лесничья усадьба!

***

По правде говоря, я хотела попасть во дворец к эльфам, предвкушая комфортный ночлег. Хоть я и не прихотлива, но, если выбирать между ночлегом в королевских гостевых покоях и в деревенской комнатке, с уверенностью выбрала первое.

Порталом перенеслись в ночной дворец. Принц развил бурную деятельность по нашему обустройству, видимо, надеясь выторговать у Рагнара ещё что-нибудь. Результатом стали шикарные гостевые смежные комнаты с целой ватагой обслуги. Не знаю, как мои мужчины в своих апартаментах, но меня вымыли в 4 руки, переодели в кружевную сорочку цвета шампань и уложили на огромную кровать с кипельно-белым шелковым постельным бельем! Это было счастье! Перед сном мне предложили стакан чего-то вроде горячего молока с медом, не знаю как это у них там называлось, но было вкусно. Я уже проваливалась в сон, как ощутила спиной горячее тело. Улыбнулась – мой демон. Слышать перед сном его дыхание и нежный рокот стало уже необходимым. Сильные руки, которые нежно поглаживали живот, дарили ощущение покоя и защищенности. Где-то глубоко в душе зрело твердое убеждение: мой демон никогда меня не бросит и не предаст. Он найдет меня везде, куда бы я не пропала и сколько бы времени не прошло. Я обняла его руку и татуировка на моей, мягко нагревшись, запульсировала в такт ударам сердца. Успела мысленно потянуться к мужу и тут же упала в царство сна.

Если бы я знала, чем закончится это авантюра с гостями, то проскакали бы мимо усадьбы лесничего и даже дальше нигде не останавливаясь! И сон в ночном зимнем лесу показался бы самым спокойным и сладким.

Если бы я только знала…