Око дракона

Глава 50.

Рейк уже сколько времени метался по Запределью, ища выход. Без вектора он не мог нащупать его. Кольцо находилось на Арии, рейк не мог использовать его магию, тогда бы похитители смогли и вовсе отсечь его. Вдруг он почувствовал родной запах. Магия! Огненная магия феникса! Шон рванул на запах, успел засечь маленького зверька в темной расщелине и вцепиться ему в тело. Зверек заверещал и они вдвоем провалились в пустоту. Вынырнули на изнанке и сразу попали в окружении трех домовых.

-Мефодий! -яростно завопил Шон, прижимая зверька к себе.

Домовые удивленно таращились на странную парочку.

-Мне нужен Мефодий! -орал благим матом рейк.

Домовые пошептались и двое исчезло. Оставшийся лохматый попытался успокоить минидемона.

-Тише, оглашенный! Всех переполошишь!

-Измена! Заговор! Покушение на убийство! -казалось, рейк ничего не слышал. Он беспорядочно махал крыльями и смотрел вокруг безумными глазами.

Опешивший вконец домовой пытался схватить рейка, не тут-то было. Шон вертелся волчком и продолжал вопить.

-Феникса убивают! Заговор против Создателя!

-Э-э-э, друг, ты совсем плох! -сокрушенно покачал головой домовой.

Из тумана выступили его собрат и Мефодий. Как только рейк увидел замкового домового, сразу кинулся к нему, протягивая марша.

-Выведи нас отсюда! Мне нужно к хозяину! Скорее! Ну же, лохматый! -тормошил он Мефодия.

Самый старший из присутствующих домовых смекнул:

-Дело пахнет мертвяками, если рейк не может найти хозяина по связи. Ты -ткнул он когтистым пальцем на драконовского домового, -помоги ему и, как только узнаешь в чем дело, сразу сюда. Будет нужна помощь -сделаем все, что можем. А вы -он повернулся к притихшим товарищам, -живо соберите всех на собор -думу думать будем. Убийство феникса не проходит без последствий. И весьма прискорбных.

Мефодий, прижав к себе голосящего рейка, исчез. Домовые тоже. Остался старый дух -ждать.

Гленда меряла шагами гостиную в своих покоях и в прямом смысле не находила себе места. Известие о пропаже дочери привело Рояла в бешенство. Ещё немного и он бы разнес замок. Успокоившись, если можно описать словами то его состояние, он ринулся на поиски вместе с Рагнаром. Ей велел сидеть дома -вдруг похитители будут выдвигать какие-либо требования. Но ожидание и бездействие сводили драконицу с ума. Появление домового с вопящим рейком дали толчок к бурной деятельности. Роял оставил ей одноразовые порталы, настроенные на его ауру. Рейк взобрался на плечо и затих. Он стал полупрозрачным и отсвечивал зеленым. Видно было, что держался из последних сил. Гленда раздавила капсулу портала и шагнула в разверзнутое ничто.

******************************************************************************

Ночь перед подъемом храма Весты.

Напряжение нарастало. Керри ушел в себя, стараясь поймать связь с женой. Драконы обманчиво расслаблено сидели вокруг костра. Герберт упаковывал полные накопители магии.

-Может, ещё напитать? Ваше Высочество, как считаете? В лаборатории подрастают кристаллы, правда, меньше, чем эти, но все же лучше, чем ничего.

Габриэль разложил накопители по трем сумкам -себе, Керригарду и Рагнару.

-Лишними не будут. Место ещё есть. Давай, неси, -отпустил мага принц.

Эльф открыл портал и ушел. Только исчез последний всполох, как пространство раскрылось и показалась Гленда. Никто не успел ничего сказать.

-Хозяин! -вопль рейка разрезал ночную тишину. -Хозяин! Быстрее! Осталось совсем мало времени!

Керригард оказался рядом быстрее, чем кто-либо вздохнул.

-Шон!

Минидемон протянул марша, обернутого локоном Арии.

-Хозяин! Части феникса всегда стремятся соединиться -прядь волос укажет путь. Прости, все что смог…божественный полог…прорваться не мог раньше…Ария…под подчинением…Быстрее…Последняя жизнь… -бормотал обессиленный рейк, с каждым словом становясь прозрачнее. С последним словом тело рейка подернулось дымкой и исчезло. В руках демона остался трясущийся зверек.

Драконы трансформировались в считанные секунды, принцы похватали сумки с кристаллами и забрались на спины ящерам. Керригард сунул зверька в карман, а локон намотал на руку, поисковым заклинанием сделал вектор поиска видимым и они полетели, ведомые золотистой стрелой.

**********************************************************************************

На меня смотрел архимаг эльфов. Не помню его имя. Смотрел холодно и расчетливо.

-Зачем? -только и смогла прошептать перед тем, как на нижнюю часть лица легла парализующая маска.

Ответом был смех безумца.

-Зачем? -переспросил эльф. -Ты очень вовремя появилась, девочка. Создатель не драконам, а мне послал тебя. Ненавижу эту королевскую семейку. Мой отец -тут он сплюнул, -заморочил голову моей матери и появился я. Только вот не был нужен венценосному папаше. Как же! Он заключил выгодный брак с герцогиней западных земель, отец которой был сильнейшим магом-стихийником. Это куда выгоднее, чем жениться на младшей дочери графа Лендена. Её с позором изгнали из дома, отлучили от рода, мы жили впроголодь, моя мать -графиня Ленден, -вынуждена была работать в богатых домах оборотней горничной, убирать и…ублажать мерзких выродков, чтобы прокормить меня и…сестру, которая родилась от одного из этого отродья. Но боги дали мне шанс, наделив магией большой силы. Я поступил в академию, благодаря этой силе. Я учился и работал, чтобы помочь больной матери и сестре, в то время как мой младший братец развлекался. Он отнял у меня все- отца, корону и женщину, которую я полюбил.

Я задохнулась от понимания -этот маг -старший брат короля Анадриэля!

-Я долго готовился к мести! Создал 2 артефакта подчинения. Один должен был заставить братца отречься от престола и передать его мне, второй предназначался королеве. А уж с его детками я бы разобрался. Королева бы мне родила ещё не одного ребенка. Она достаточно молода и артефакт сделал бы её покорной. Но тут появилась ты. И я подумал -а не замахнуться ли на мировое господство? Анадриэль прямо пылал желанием заполучить тебя и очень мне в этом помог. Я обратился к богу Хаоса и заручился его поддержкой. Он получает тебя и становится сильнее своих братьев -Создателя и Эоса, там у них свои терки, а я -весь этот мир! Слуги Хаоса станут моим войском. И все поклонятся МНЕ. А что предлагал нынешний король? Замок Ленден! Замок, который принадлежит мне по праву рождения! Я всех своих жалких родственников переселили на кладбище на постоянное место жительства. Нам с сестрой достаточно целого мира.

-Зачем ты ей все это говоришь? -эльфийка, вернее полукровка эльфа и оборотня, затянула потуже ремни на ногах.

-Я хочу, чтоб она знала -с последней капли её «бесценной» крови подохнет и демон с драконом. Я перережу горло невесте племянника, и он тоже сдохнет -истинные пары! – Хаос поглотит короля с королевой, старшая принцесса помолвлена с наследным принцем демонов, она мне не соперница. Остается младшенькая, но, пока буду регентом и опекуном, я влюблю её в себя, а не получится, так у меня остался подчиняющий артефакт. Молодое тело, -он плотоядно облизнулся, -всегда привлекало мужчин. И вот я -полноправный король эльфов по праву крови, и Повелитель мира -по праву силы! Моя сестра взойдет на престол оборотней, драконов вымету из этого мира -без Ока они не смогут противостоять Хаосу, и их государство подарю сестре, пусть отвлечется от печали после смерти матери.

Боги! Да он же помешался на мести! Обида за поруганную честь матери и обездоленные детство и юность, совсем лишили его разума! А ведь он, действительно, сильный и талантливый маг.

-А теперь отойди, Фрида, скоро начнем, не хочу, чтоб тебя зацепило.

Архимаг также отошел почти к стене. И тут я почувствовала, как помещение пришло в движение.

-Храм поднимается! -громко прошептала сестра мага.

Герберт -все-таки вспомнила его имя, -начал нараспев читать заклинания на непонятном языке. Краем глаза я заметила движение над головой. Внутри все похолодело. Висящая прямо над алтарем люстра, ощетинилась игольчатыми светильниками и медленно стала опускаться…на меня, показалось даже, что на концах этих самых светильников клацают острые игольчатые зубы. Мамочки! Я дернулась, пытаясь сместиться с алтаря.

-Лежи, не двигайся! -приказала женщина.

Мое тело оцепенело, слезы лились из глаз, оставляя грязные разводы на висках. Вот и смерть моя пришла. Прости, Создатель, не оправдала твоих надежд, да ещё и подвела.

Голос Архимага стал громким, даже уши закладывало, помещение, по моим ощущениям, перестало двигаться, а вот люстра…Она приблизилась к телу вплотную. И через секунду сотни иголок разорвали кожу и вонзились в плоть. Боль была адской. Если б могла, я бы сорвала голос в крике, но маска не дала мне даже и пикнуть, только в глазах все померкло и в мозгу возник ледяной голос:

-Умница, девочка, какие сладкие эмоции! Не бойся, я тебя не убью сразу! Я буду каждый день смаковать тебя! Вкус-с-сная, с-с-сладкая!

Это кто? Я открыла глаза. Лучше б не открывала. Мой черный кошмар стоял рядом, его черные туманные щупальца обвивали алтарь, холодом проникали через иглы в тело, высасывая жизненные токи. Мир стал меркнуть и уже на краю сознания я услышала грохот взрывающихся стен и звериный рев. Или мне показалось?

**************************************************************************************

Когда над горизонтом показалась нежно розовая полоса рассвета, мир содрогнулся от разрыва пространства- сразу в нескольких местах чудовищные твари хаоса ринулись в атаку. Но мир был готов к великой бойне -жители, оставив в прошлом все внутренние распри, сплотились, единым щитом закрывая свою планету. Они знали, что, скорее всего, эта битва будет последней, так как только магический огонь драконов мог до конца уничтожить порождения хаоса. Да только магии в драконовском огне были крохи -без Ока драконы были отсечены от вселенского источника. Но жители яростно сопротивлялись порабощению и молили Создателя о помощи.

Драконы летели как торпеды, ведомые золотистым вектором. Начало всемирной битвы совпало с появлением храма Весты на границе эльфийского королевства. Именно туда указывал вектор, и именно там было сокрыто Око дракона. Приземлившись, небольшой отряд ринулся внутрь. Вектор вел вниз, глубоко к основанию храма и когда они подбежали к широкой крепкой двери-пропал. Прядь волос через замочную скважину просочилась внутрь и всем стало ясно-Ария там. Дверь открываться не хотела- помимо природной крепости на неё были наложены сильные заклинания, которые укрепляли и без того неслабую защиту. Вопрос открытия двери решили просто. Гленда, как самый миниатюрный дракон, трансформировалась и снесла часть стены вместе с дверью. Тут же перед ними встали порождения хаоса -защищали хозяина. А то, что бог Хаоса был здесь, никто не сомневался -зал был полон черного тумана и могильного холода. Трансформироваться все разом драконы на могли- мало места, поэтому в родной ипостаси осталась Гленда, к ней присоединился Роял. Габриэль и Керригард мечами прокладывали дорогу к алтарю, Риннар и Рагнар прикрывали тылы, Юстас, мигом оценив обстановку, пытался вмешаться в ритуал, чтобы помешать тому завершиться. Драконы огнем жгли защитников черного бога. Зал превратился в мясорубку.

-Герберт? -Габриэль встретился глазами с архимагом.

Он ошарашенно наблюдал, как его учитель и наставник с ненавистью поднимает руки и с пальцев срывается смертельное заклинание. Поняв, что ритуал завершить не удастся, маг решил напоследок убить наследника престола, тем самым хоть немного потешить свое самолюбие.

-Щенок! -гримаса ярости исказила лицо мага и он кинул проклятье.

Юстас успел выставить щит перед принцем и проклятье, срикошетив, поразило эльфийку. Она вскрикнула и взорвалась.

-Фрида! – отчаянно закричал Герберт и упал на колени. И столько боли в нем было!

Небольшой заминки оказалось достаточно, чтобы Керригард отсек ему голову. Гленда тут же направила на труп струю огня и от мага через несколько мгновений ничего не осталось.

Со смертью Герберта и его сестры власть над артефактом перешла к богу Хаоса. Он дико захохотал и в яростных звуках битвы раздалось:

-Глупцы! Феникстеперь мой! Я заберу её, когда захочу!

И разом бог и его слуги исчезли. Тяжело переводя дыхание, Керри и Рагнар подскочили к алтарю и пытались поднять «люстру»-убийцу. Но она магией была прикована к телу Арии и не сдвинулась ни на миллиметр. Драконы использовали все накопители магии и сами находились уже на пределе, когда эта связь, питаемая энергией Хаоса, разорвалась и люстра была отброшена. Глядя на окровавленное тело девушки, Рагнар и Керригард инстинктивно частично трансформировались. И только неимоверным усилием воли, они держали себя в руках, не позволяя родной ипостаси завладеть сознанием. Внимание привлек яркий камень, погруженный в грудь Арии почти полностью, ещё немного и он уйдет внутрь.

-Его надо вынуть! -Юстас безуспешно пытался магией вытащить артефакт из тела девушки. Силовые клещи соскальзывали, соприкасаясь с собственным магическим полем камня, с каждой новой попыткой зацепить его, камень вспыхивал и утопал сильнее. -Не получается! -в отчаянии зарычал дракон.

-Отойдите! -Керригард трансформировал правую руку, вонзил длинные черные когти в женскую грудь, погрузил их почти полностью, захватывая камень под нижнюю грань и с силой стал тянуть наверх. Камень сопротивлялся, пульсируя, сжимаясь и пытаясь соскользнуть с когтей демона, а тот тянул, до крови закусив губу. Создалось впечатление, что Хаос наделил артефакт разумом и темной душой, так яростно камень цеплялся за тело феникса, вжимался в плоть и стрелял пульсарами. Демон мужественно терпел физическую и душевную боль. Зал окутала звенящая тишина и громкий звук «чвак!» стал божественно музыкой -артефакт поддался силе Керригарда и покинул тело девушки. Однако теперь встала другая проблема -из глубокой раны ручьем хлестала драгоценная кровь, с каждой каплей утекала жизнь любимой. Быстрее всех сориентировался Рагнар -так же когтем полутрансформированной лапы полоснул себя по запястью и приложил его к зияющем зеву раны -драконья кровь вспенилась и животворящим ручьем разлилась по телу Арии. Несколько секунд и регенерация началась. Края раны на глазах стягивались, многочисленные проколы, оставленные иглами, исчезли. Ария дернулась и рвано вздохнула.

-Живая! -простонал Керригард и сгреб жену в охапку.

*****************************************************************************

Внутри полыхнуло пламя и я резко вздохнула, как будто этим глотком воздуха можно было заглушить невыносимое жжение.

-Живая! -выдохнули рядом и меня сграбастали сильные руки. Я их узнаю среди тысячи.

Сознание заполнило ощущение счастья -неужели все мои мучения в этом зале закончились? Силы возвращались быстро и я подозреваю, что к этому приложил руку, вернее лапу, мой дракон. Открыв глаза, я в этом убедилась. Рагнар стоял рядом и смотрел на меня как на чудо. Столько любви было в его глазах, столько нежности, сколько я за всю мою прошлую жизнь не получила от своего мужа. Керригард держал меня в объятиях так крепко, что буквально слился с моим телом в одно целое. Не успела ничего сказать, как храм ощутимо тряхнуло.

-Что это? -голос звучал хрипло, горло саднило.

-Наверху идет битва, -пояснил Юстас, -Хаос наступает, наш мир борется с порождениями тьмы из соседнего мира. Я очень рад, Ария, что ты смогла нас дождаться. А теперь -прости, нам нужно присоединиться к нашим воинам.

Он порывисто поцеловал меня в макушку и уже было приготовился уйти, но я не дала.

-Стойте! Здесь, в этом храме спрятано Око дракона! Нам нужно его отыскать и перенести в храм Создателя! Вы должны мне помочь! Я не смогу открыть портал до храма.

Керригард, продолжая прижимать меня к себе, произнес:

-Я помогу тебе!

-Керри! На алтарь жизни Око должен положить маг-дракон! -я нежно поцеловала мужа в щеку.

-Юстас должен остаться! -заявил Рагнар.

-Ты тоже должен остаться! -я повернулась к нему. -Мне нужна помощь, в коридоре…там очень сильный магический огонь. Мне нужен щит, очень мощный щит. Вы -трое сильнейших магов, я прошу вас помочь мне пронести Око через это огонь.

Драконы переглянулись.

-Мы с тобой, -выдохнули все разом.

-Гленда! -я обратилась к драконице. -Где-то здесь Герберт спрятал Йоко. Найди её и ждите нас в этом зале, это самое безопасное место. -Риннар! Я знаю, что ты жаждешь присоединится к своим воинам, но и тебя прошу остаться -Око вернет вам всем магию, с ней вы точно одолеете вражеские войска. Габриэль! И тебя прошу помочь мне. Все вместе мы сможем!

-Куда идти? -глухо спросил мой муж.

-Для начала-наверх! А дальше -я знаю, кого попросить показать нам место схрона.

На подъем из ритуального зала драконам понадобилось несколько минут. И вот мы проходим по темным мрачным коридорам храмовой тюрьмы.

-Ария! -мой голос прорезал вязкую тишину.

-О! -раздался тихий вздох. -Ты выжила. А это с тобой кто?

Ну вот, призрак, а любопытна! Надо сказать, что всю дорогу Керригард нес меня на руках, вцепившись в тело так, что и вздохнуть глубоко не могла.

-Это мои родные и друзья. Помоги найти Око дракона, -сразу же озвучила просьбу.

-Мда? -недоверчиво протянул призрак. -Всё-таки решилась?

Она облетела вокруг нашей компании.

-О! Юстас! Ты так…изменился! Как моя матушка? Передавай ей привет, я скучаю по нашему замку.

Рагнар заскрежетал зубами.

-Леди, если Вы нам сейчас не поможете, передавать привет будет некому и скучать Вам будет не о чем -твари Хаоса уничтожат этот мир вместе с Вами.

-Да? Тогда идемте, тут недалеко, на уровень выше.

Мы пошли за призраком через все тюремное крыло и остановились около неприметной маленькой двери, такой, что даже не ткни в неё призрачным пальцем Ария№1, мы бы и не заметили.

-Вот здесь.

Она выжидательно уставилась большими прозрачными карими глазами. Юстас оттеснил нас и занялся замком. На удивление быстро дверь поддалась. Хотя чему удивляться? Там же божественный огонь цербером работает. В холле, куда мы пролезли, не побоюсь этого определения, так как без проблем в открывшейся проем могла пройти только я и исхудавший Габриэль, драконы и демон с трудом протиснулись, было прохладно и полутемно. Напротив входной двери серебристым светом сиял проем -начало коридора.

Я стояла и не могла заставить себя сдвинуться с места. Ужас захватил все закоулки моей двуликой души. Сам коридор длился метров 50. В конце виднелся алтарь, но котором накрытый прозрачным колпаком пульсировало Око-призрачная золотистая радужка с продольным черным зрачком. Поверхности пола видно не было, его скрывал светло-серый туман, как живой, клубившийся от входа до самого алтаря. Со стен и потолка лился тусклый свет, он пульсировал в такт Оку, и также пульсировала тишина. Никогда не могла подумать, что тишина может пульсировать. А тут-нате, получите. Тишина давила на уши, размазывала по полу и стенам. За мной стояли мои спутники и я чувствовала спиной их сковывающую настороженность. Это как гипноз-вроде бы и ничего страшного впереди не было, а внутри все сворачивалось клубком, выдавливая на лоб капли холодного липкого пота. И эта сумеречная холодность -обман. Я знала, что как только нога ступит в туман, он превратится в яростный всепоглощающий огонь. Страшно.

Я вздохнула. «Это билет в один конец»-вспомнился мой разговор с Создателем. Потерла предплечья-подарок Создателя -охранная вязь-откликнулась теплой волной, тут же разогрелись браслеты неяды, чешуйка мага завибрировала у меня на животе. Я готова. За спиной мои спутники. Они накроют меня щитом. Я знаю -они сделают все возможное и невозможное.

Еще раз вздохнула. Вперед, Ария, это твоя последняя песня и надо её спеть так, чтобы твоя жизнь здесь не была пустой и никчемной. Ведь я так стремилась быть нужной!

Выпустила крылья и ступила в коридор. В то же мгновенье обманчивая тишина сменилась пронзительным воем. И огонь стал пробираться к моему телу. Я старалась идти быстро, но ноги увязали в туманном киселе и с каждым разом приходилось с трудом вытаскивать их из призрачной жижи. Попробовала подключить крылья-дело пошло быстрее, но с каждым взмахом огонь разгорался сильнее, яростнее пробивая мою защиту. Быстрее, быстрее, быстрее-билось у меня в мозгу, нужно успеть. Психологическое давление охранных заклинаний Ока усиливалось с каждым сантиметром, дико раскалывалась голова, запах паленых перьев вползал в мое сознание, страх сковывал горло и не давал вздохнуть. Последние метры мне дались с неимоверным трудом. И только сознание того, что где-то там сзади самые дорогие для меня демон и дракон прикрывают меня своей жизнью придавало мне силы.

Все. Я у алтаря. Подняла колпак и поднесла ладони к Оку.

-Остановись!

Прозвучало в голове.

Я подняла глаза и увидела стоящую за алтарем девушку. Красивая и печальная. Веста?

-Остановись, пока не поздно! Если ты коснешься Ока, дороги назад не будет. Ты навсегда останешься здесь и не сможешь преодолеть магическое притяжение.

-Веста? Создатель глубоко раскаивается в своем поступке. Он любит и ждет тебя.

-Я не могу отсюда уйти. Я привязана магией к Оку. Никто не пройдет сквозь коридор смерти.

-А ты пробовала?

-Конечно! -на меня посмотрели с возмущением. -Сколько раз я пыталась прорваться!

-Прости, но я не могу здесь долго находиться. Там, наверху, идет битва за этот мир и драконам очень нужна их магия. Без неё их огонь не имеет своей силы.

Я аккуратно подвела ладони под Око и оно плавно перетекло ко мне. На мгновение меня охватило жаром, но я прижала к груди ладони с драгоценной ношей и приготовилась к последним шагам в своей жизни. Око клубочком устроилось у меня в руках и дрожало, как замерзший котенок. На меня навалилась усталость и смертельно захотелось спать. Где-то далеко в моем сознании билась мысль, что все это нереально, это не мои ощущения, это атака на мой мозг богов другого мира. Конечно, они-то сами не могут сюда пока попасть, а вот магией закрыть коридор и сделать его непроходимым-получилось. В памяти ожили слова оракула-страхи свои песней успокой. И я запела первое, что в голову пришло-песню Кипелова «Потеряный рай».

-Засыпай, на руках у меня засыпай,

Засыпай под пенье дождя…

Голосок у меня слабенький, но легче стало со второй строчки. И я уже увереннее мурлыкала себе под нос слова песни, укачивая Око. Головные боли отпустили, а сзади послышался голос Весты, она повторяла за мной.

Я посмотрела вперед. Коридор был залит бушующим огнем и там, за его границей, стояли мои друзья. Я чувствовала, как их магия питает амулеты и артефакты, они отдавали свои жизненные силы, чтобы я могла пройти через эту стену ада. И я пошла. За спиной звучал голос Весты, мы пели с ней в унисон. Я шла, а коридор все тянулся и тянулся, силы мои таяли с каждым шагом, так же таяли силы моих друзей. Оставалось совсем немного, всего несколько метров, но я уже не могла сдвинуться-огонь уничтожил дары с охранной магией и я чувствовала, как горит мое тело. Из последних сил удалось отделить душу феникса от своей, соединить ее с Оком и бросить веред. Последнее, что я увидела и услышала это был ореол огненной птицы и маленькая яркая искра под вздох богини и мой-Потеряный рай…Птица взмахнула крыльями и вылетела за границы коридора. А я взорвалась факелом.

***************************************************************************************

Юстас, Габриэль, Рагнар, Керригард и Риннар стояли живой стеной. С пальцев их рук лились магические всполохи, которые стремились с Арии, напитывая артефакты. Коридор представлял собой магическую воронку, высасывающую силы. Огонь бесновался, ревел и адский жар проникал в горло, обжигая легкие. Но друзья стояли насмерть. Там, наверху, от успеха их миссии зависела жизнь всего мира. Первым на колени опустился Габриэль, не переставая, однако, перекачивать свои силы в общий поток магии. Затем упал и Риннар. Наконец в огне появилась Ария. Крылья ее были обуглены, охранная вязь горела золотыми змеями-полозами. Их общие силы были на исходе. Вдруг она выкинула вперед руки и с них сорвалась огненная птица, держа в лапах Око, заключенное в прозрачный искрящийся кокон. Птица вылетела из пламени и упала на руки Керригарду. Демон подхватил Око и птица исчезла, оставив ореол из угасающих искр. В то же мгновенье Ария вспыхнула факелом и слилась со смертельным огнем в одно целое. Магическая нить, связывающая их и Арию оборвалась. Пламя продолжало бушевать, не давая возможности даже подойти. Керригард передал Око Риннару, тот подхватил ослабшего Юстаса, Рагнар открыл портал до храма Создателя и драконы скрылись в ярких всполохах, торопясь водрузить Око на алтарь жизни. Демон остался. Он хотел попробовать войти в коридор- ведь без Ока пламя должно постепенно угаснуть-в надежде найти хоть что-нибудь, что осталось от Арии. Душа разрывалась -из неё вырвали большой кусок, и теперь она болезненно корчилась.

Языки пламени постепенно уменьшались и огонь без магической божественной поддержки утратил свою агрессивность, виновато ластясь к принцу. Простым жестом Керригард приказал ему уйти. Коридор опустел. Лишь вдали около алтаря-клетки стояла светловолосая девушка.

-Ты свободна! Иди домой -хрипло сказал демон.

Девушка двинулась к нему навстречу с каждым шагом становясь прозрачнее, пока не исчезла совсем.

«Спасибо!»-прохладным ветерком прошелестело у его уха.

Керригард сделал несколько шагов и остановился. Душа превратилась в нечто неживое. Со смертью жены он потерял смысл жизни. Его пара. Взбалмошная, смешная, такая горячая, родная. Её больше нет. Как дальше жить? И зачем? Его внимание привлек яркий всполох сквозь туман- на полу лежал слиток в виде сердца-взбесившийся адский огонь уничтожил все на своем пути, вероятно, сплавив все артефакты и амулеты в один слиток.

Демон вздохнул и бережно взял в руки опаленное сердце, оно ещё было горячим и жгло пальцы. Прижав Сердце к груди, демон ощутил…жизнь?

*************************************************************************************

Габриэль с Риннаром, поддерживая Юстаса, почти бегом приближались к залу, где был установлен алтарь жизни. Именно дракон должен возложить Око на его место.

Юстас с благоговением взял Око и поднес его к алтарю. Реликвия перетекла в углубление, на несколько секунд замерла, подрагивая, а затем приподнялась и засияла ярким, режущим глаза светом. В ту же секунду Юстас почувствовал такой прилив сил, что готов был сравнять все горы в одну плоскость. Он принял свою родную ипостась и победно протрубил, вскидывая голову. Он знал, что теперь в пламя драконов вплелась магия, и нет ничего, что смогло бы устоять против него. Мир спасен. Он не будет порабощен хаосом.

Керригард бережно держал теплое Сердце и внутри зародилась уверенность -это не просто сгусток материи, это индикатор души его жены. Стало тепло, сердце заполнила любовь и твердая надежда на будущее. Демон теперь знал -у них есть будущее. У него и у его любимой жены. Он повернулся и уже собрался уходить, как рядом вспыхнула ещё одна искра. Керригард нагнулся, нащупал теплый продолговатый округлый предмет. С осторожностью поднял его. Что это? Яйцо? Оно помещалось в ладонь и от него шла такая волна любви, что у демона сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Там в яйце Ария? Фениксы же птицы! В голове зашумело и демон помотал ею, стряхивая волну. Туман рассеялся и Керригард увидел Рагнара. Он стоял с отсутствующим видом, на лице застыла маска боли. Такую боль только что перенес демон, но Сердце и яйцо вернули его к жизни. Керригард поспешил к дракону.

-Рагнар! -он попытался докричаться до дракона. -Рагнар, посмотри на это!

Демон протянул ладони, в которых мягко пульсировали Сердце и Яйцо. Дракон не реагировал. Потрясение от гибели Арии было слишком велико. Керригард положил Сердце себе за пазуху, а яйцо вложил в холодную руку Рагнара. Дракон дернулся как от удара током. Он безумными глазами уставился на свою ладонь. Ноздри затрепетали, с шумом втягивая воздух. Зрачки расширились и резко сузились до тонкой вертикальной полосы. Колени подкосились и дракон рухнул на пол.

-Отдай! -прохрипел он.

Керригард удивленно смотрел на дракона и на ум приходило только одно -так на них действует только запах истинной пары. В яйце действительно Ария? Но почему он, Керригард, не слышит её? Демон посмотрел на свою брачную вязь -она стала бледной, едва видимой, но все же она БЫЛА!

-Рагнар? -демон кивком головы указал на свою вязь.

Рагнар поднял рукав рубашки -запястье было чистым, его брачная вязь исчезла. Мужчины смотрели друг на друга и ни одного объяснения этому у них не было.

Рядом запульсировало пространство и перед ними возник счастливый Создатель. Он нежно обнимал за талию светловолосую девушку -Весту.

-Ария оставила вам подарок, -он кивнул на Яйцо. – В нем плод вашей любви. Из этого яйца вылупится прекрасная крылатая егоза-феникс. Это твоя дочь, демон. И по-видимому, истинная пара дракона. Берегите её.

-А где же Ария? -спросил Керригард, но вопрос улетел в пустоту- Создатель исчез.

-Не отдам! -Рагнар прижал к груди Яйцо и с вызовом смотрел на демона. -Я буду сам заботиться и растить её. Она теперь -моя жизнь. И я буду драться за своё сокровище.

-Ты понимаешь, что ТАМ МОЯ дочь? -демон сделал шаг навстречу Рагнару. -Я не могу её оставить!

-Керри! Остановись! -дракон поднял руку в предупреждающем жесте. -Я понимаю, что это выглядит не совсем…правильно, но ты подумай- много лет драконы вылуплялись из яиц, демоны же…рождались и рождаются естественным путем. -было видно, что разговор доставляет ему боль. -Мы сможем обеспечит малышке условия для развития в яйце, а как ты будешь объяснять это своим родителям? Сможешь ли дать все необходимое яйцу? Кто и как будет за ним наблюдать? Как будете питать его?

Керригард, решительно настроившись на отстаивание своих прав, остановился, словно налетел на ледяную стену.

-Я отец, и я буду находиться рядом со своим ребенком! Пусть он и в яйце! -демон не сдавался, но уже засомневался в правильности своего выбора.

-Ты отец, я не спорю, и только ты можешь магически питать своего ребенка…в отсутствии матери. Но только мы, драконы, можем создать условия для рождения ребенка из яйца. Обещаю, я сделаю все, чтобы малышке было у нас комфортно. Тем более, твое присутствие необходимо для развития, ты сможешь сам наблюдать, как она растет в яйце и после её рождения…Не забирай её…Пожалуйста…

С каждым словом дракона Керригард сомневался сильнее. Действительно, он не сможет быть рядом с яйцом все время, не сможет обеспечить ему безопасность. А драконы будут оберегать его всем кланом. Похоже, Рагнар прав. Демон долго молчал, пытаясь справиться с чувствами, и чем дольше длилась пауза в разговоре, тем мрачнее становился дракон. Он уже приготовился к смертельной битве с демоном и поэтому следующие слова прозвучали как отдаленные раскаты грома после грозы.

-Я не буду забирать её у тебя, -вздохнул Керригард. -Мне понятны твои чувства. Только…позаботься о моей девочке, -он усмехнулся. -Вместе навсегда?

Демон протянул руку.

-Вместе навсегда, - подтвердил дракон и пожал протянутую руку будущего родственника.

-Поторопитесь! -прошелестел призрачный голос. -Храм вот-вот опустится в Запределье. Вам тогда не выйти.

Мужчины от души поблагодарили девушку и поспешили наверх, к выходу.

Мир встретил их запахом дыма и раскатами грома -это драконы закрывали разломы. Теперь Хаос никогда не проникнет сюда. Над горизонтом алел закат, окрашивая облака в розовый цвет. Цвет мечты. Начало новой эры -эры жизни, свободной от ужаса Хаоса. Белоснежный храм богини Весты подрагивал в призрачной дымке и растворялся. До следующей встречи с миром. Миром-обновленным, свободным и защищенным. В небе летали драконы, соединенные со своей магией. Стражи. Непобедимые. Справедливые. Сильнейшие.