Око дракона

Глава 49.

Я медленно приходила в себя. Горло пересохло, тело ломило, а грудь разъедало огнем. Медленно открыла глаза -темно, ничего не видно. Или я ослепла? Попыталась пошевелиться-руки за спиной отозвались резкой болью-связаны и затекли. Со стоном перекатилась на живот и положила голову на прохладный пол -стало немного легче. Сколько я так пролежала -не знаю. Периодически впадала в полудрему. Но с новым приступом тошноты сознание возвращалось. А вокруг- тишина и темнота. Наконец послышался звук открывающейся двери и пространство разрезало ярким светом. Я зажмурилась, а когда открыла глаза ужаснулась. Лучше бы не открывала! Зеркала! Вокруг одни зеркала! И стены, и пол, и потолок- все обшито зеркальным полотном.

-Что, гадина, очухалась? -немолодая эльфийка подошла совсем близко и рванула за волосы, приподнимая голову. -Ничего, скоро сдохнешь, тварь пернатая.

Вот с этим хотелось бы поспорить. Я могу умереть только на алтаре. Или меня для этого сюда и притащили?

-Что, курица? Боишься? Правильно, бойся! -она с силой откинула мою голову и я сильно приложилась носом о пол.

Пошла кровь. Я закашлялась и попыталась перевернуться. Женщина пнула меня ногой, обутой в жесткую туфлю и разбила губы. Во рту появился солоноватый привкус крови. Моя мучительница схватила меня за связанные руки и потащила к стене, выламывая суставы. Боль прошила насквозь. Не хотелось кричать, знала, что доставлю удовольствие своим криком садистке, но не удержалась и глухо застонала. Дотащив меня до стены, она рывком заставила сесть.

-Сколько у тебя осталось жизней? – она сверлила черными глазами совсем без белков.

-А сколько их должно быть? -еле шевеля разбитыми губами, прошептала в ответ.

-А-а-а, так это первая твоя жизнь! -догадалась мучительница. -Мда, долго с тобой придется возиться, но ничего, за 2 недели успеем!

Чего 2 недели? Не успела сообразить, как перед носом оказался стакан с вонючей жидкостью.

-Пей! -приказала женщина.

Я передернулась и совсем не хотела пить эту гадость, но…Голова сама потянулась и губы припали к краю стакана. Я выпила всё. Не хотела пить, а выпила! Эльфийка усмехнулась:

-Ну, будем считать, сколько у тебя терпения хватит!

Она ушла. Хорошо, что свет оставила. Я посмотрела в зеркало на себя- да уж, видок ещё тот! И тут взгляд остановился на ярком красном пятне на груди. Присмотрелась и слезы сами покатились из глаз. Прямо посередине сиял камень-артефакт! Я опустила взгляд и похолодела- он на треть утопал в моем теле. Вот почему я не могла сопротивляться-подчиняющий артефакт. В зеркальной комнате моя защитная магия не действует. Стала понятна и необычная утренняя сонливость- опоили сонным зельем. Желудок скрутило резкой болью. Я согнулась и закашлялась. Стало нечем дышать, я задергалась, пытаясь сделать вдох, но легкие застыли, не хотели принимать новую порцию воздуха, в глазах потемнело и я отключилась.

Снова появилась возможность видеть, я открыла глаза и обнаружила себя под потолком. Опять эфемерная? Но теперь я была умнее и никуда от своего полупокалеченного тела не отлетала. «Уселась» рядом и попыталась позвать рейка. Ничего не получилось. Кольцо молчало. Как там в фэнтезийных книжках про истинные пары? Супруги могут чувствовать друг друга на расстоянии? Только надо потянуться к брачной вязи. Как? Я посмотрела на свои прозрачные запястья- татуировок не было, они остались на физическом теле. Значит, надо ждать, когда приду в себя. Вдруг воздух уплотнился и потемнел. Я увидела, что вокруг моего тела свет остался тот же, я как будто в стеклянной колбе находилась. Через некоторое время темный воздух трансформировался в человеческую фигуру в балахоне. Я узнала её- это от неё я убегала во время инициации и в запределье! Стало дико страшно и я эфемерная прижалась к своему телу. Фигура скалилась черным провалом рта и тянула длинные руки, но никак не могла пробиться через границу света. Дохнуло могильным холодом, мое тело слегка дернулось в рваном вздохе и я эфемерная соединилась с собой физической.

Какое счастье- дышать! Просто ДЫШАТЬ! Я хватала воздух легкими и не могла надышаться! Сидела и слезы текли по щекам. Хлопнула дверь и зашла эльфийка.

-Выжила, курица? Щас ещё раз сдохнешь! Пей! -и подсунула под нос очередной стакан с вонючей жидкостью.

Я покорно выпила эту гадость и прислонилась к стене в ожидании дальнейших мучений. И опять-боль, парение, и жуткая фигура в черном балахоне тянет ко мне щупальца. Это повторялось раз за разом. Я потеряла счет. В какой-то момент мне показалось, что я вижу в своем физическом теле маленькую яркую искру, и это она притягивает меня эфемерную, заставляя раз за разом возвращаться к ней. В последний раз сильно испугалась, так как световая колба значительно уменьшилась, а фантом прошелестел-Она готова! Я в очередной раз слилась с телом и провалилась в темноту. Очнулась от оглушающего вопля:

-Да когда же ты сдохнешь, тварь, наконец! -не выдержала эльфийка и стала пинать меня ногами.

Я скрутилась в комочек, стараясь закрыть лицо на груди. В конце концов она вцепилась мне в волосы, протащила по комнате, оставляя на полу кровавые полосы, и выволокла в темный коридор. Дальше я просчитала ребрами все ступеньки на лестнице, выкатилась в темный маленький холл и затихла на холодном каменном полу. Господи, когда же она отстанет от меня! По виску стекала теплая струйка-видно разбила голову на лестнице. Артефакт подчинения находился уже почти внутри, оставалось около полсантиметра над поверхностью. И я, как кукла, выполняла команды своей мучительницы. Пробесившись, она опять за волосы потащила меня дальше. Гладкий ровный пол сменился грубым необработанным камнем, который оставлял на моем теле глубокие царапины и рваные раны. Наконец, эльфийка остановилась. Тяжело громыхнул замок и противно заскрежетали петли на двери. Меня втолкнули в светлое помещение. Огляделась. Похоже на ритуальный зал. Посередине возвышался большой алтарь темного серого цвета, прямо нал ним странная люстра, лампочки которой напоминали тонкие длинные иглы, они ярко светились и мигали. Алтарь располагался слегка под наклоном, и в той части, которая была ниже, заканчивался углублением, переходящим в воронку. А под ней…Чаша. Старинная, черная, с нанесенными яркой золотой краской рунами. Всё?

-Развяжи ей руки! Никуда не денется! Артефакт уже почти полностью впечатался, -это сказал мужчина, стоявший в нише. Голос показался отдаленно знакомым. Кто это? Я его знаю?

Эльфийка разрезала веревку и руки повисли безжизненными плетями. Она дернула за плечо и подняла на ноги.

-Иди! Ложись «в кроватку»! -с ненавистью прошипела сумасшедшая и сильно пихнула меня.

Еле удержалась от падения и послушно с трудом залезла на алтарь. Слез уже не было, только горечь от того, что не успела помочь драконам, что так глупо попалась, что, возможно, стану причиной смерти Рагнара и Керригарда. Я любила их всем сердцем. Керри-как самого лучшего мужа, Рагнара-как… не знаю, как кого, но он был мне очень дорог. Где же вы мои любимые? Я зажмурилась и с силой мысленно закричала:

-Керри-и-и!

Внутри щелкнуло и лопнула невидимая струна.

«Держись, Риночка! Я скоро!» -раздался в голове слабый голос рейка. Живой! Я верила, что Шон сумеет добраться до Керри, мне нужно только дождаться!

-Ну что, спасительница драконов? -с усмешкой сказал мужчина, выходя на свет и приближаясь к алтарю. -Думала дать ящерицам пропуск в новый мир? К могуществу? -он жутко рассмеялся. -А станешь моим пропуском к мировому господству.

Я повернула голову и увидела лицо…

*************************************************************************

Королевский дворец. 1 день спустя после похищения.

-Герберт, вспомни, точно никто не мог взять артефакт подчинения? -в который раз спрашивал король у мага.

-Да точно! Вот, смотрите, это мои разработки, артефакт в единственном числе! И портал Ваш вот он, у меня на шее висит! -Герберт показывал королю доказательства своей непричастности.

-Почему же демон не слышит феникса? -недоумевал Анадриэль.

-У меня только два объяснения-либо феникса кто-то без нас перенес в Срединные топи либо тут замешан морок богов.

«Морок!»-пронеслось в мозгу у короля и он пулей пронесся к сейфу, дрожащими руками открыл и вздохнул с облегчением -сфера была на месте. Тогда кто?

***********************************************************************************

-Рагнар, поешь немного! -в который раз уговаривал Юстас лорда притронутся к еде.

На столе сиротливо стоял графин с отваром и тарелка с бутербродами. Хлопнула входная дверь-зашел Керригард в сопровождении немолодого полуседого демона.

-Сайрос, -коротко представил принц демона. -Наш архимаг. Я вкратце обрисовал ситуацию.

-Я думаю, нужно объединить силы и ждать магического всплеска-любой переход феникса через…материю-выдавил Сайрос, опасливо глядя на принца, -даст волну. По точке её начала будем ориентироваться.

-Угу, давайте будем ждать, когда Арию начнут убивать, -буркнул Рагнар.

-Не надо ждать, -посиневшими губами прохрипел Керригард, -её уже убивают.

Принц покачнулся и обеими руками вцепился в столешницу. Рагнар, всего лишь на мгновение потеряв самообладание, схватил Юстаса и дернул в направлении Сайроса:

-Блок! Быстро!

Демоны и дракон взялись за руки, образовывая вокруг Керригарда круг. Тот стоял, закрыв глаза, и направив всю мощь своей магии внутрь себя, превращая тело в сверхчувствительную антенну. Стояли долго, около получаса, уже камзолы стали мокрыми от пота и волосы свисали сосульками на влажные лбы. Вдруг принц шевельнулся и медленно стал разворачиваться. Замер. Открыл совершенно белые пустые глаза и глухо произнес:

-Восток. Очень слабо, почти не слышу.

-Что у нас на Востоке?

-Срединная топь. -мрачно известил Юстас.

Глаза Керригарда возвращались в обычное состояние и вместе с цветом наливались болью и бесформенным ужасом.

-Её травят птицеядом!

Лицо Рагнара покрылось чешуёй.

-Стоп! Стоп! Отставить трансформацию! -прикрикнул Юстас и повернулся к Сайросу. -Я не пойму, почему она не сопротивляется?

-Только одно может сделать феникса послушным- артефакт подчинения, -Сайрос горько вздохнул. -Тема моей дипломной работы в академии была «Феникс и его магия.» Тогда я очень расстраивался такому…непопулярному исследованию.

-А теперь Ваши знания спасут жизни многих живых существ, мою и принца в частности, -Рагнар вернулся в человеческую ипостась и уже полностью себя контролировал. -Нужно сообщить королю и выдвигаемся.

-Куда? -не понял Сайрос.

-На восток, -пожал плечами дракон. Как можно не понять? -Не будем же мы просто сидеть и ждать, когда её в очередной раз травить будут?

-Срединные топи огромны, -предостерег Юстас, -куда ты собираешься?

-Лорд Рагнар прав, -деловито сказал Керри, -чем ближе мы к месту заточения Арии, тем легче нам найти точное. Нам повезло-мы на крыльях. Будем совершать облеты.

Сайрос покачал головой.

-В сцепке мы лететь не сможем, а поодиночке магии слишком мало для удачного поиска зачарованного объекта в векторном хаосе топи. Она глушит и искажает потоки. Тот, кто туда поместил вашего феникса, знал, что делает.

-Нашего, -коротко перебил своего архимага Керригард. На вопросительный взгляд он ответил, -Феникс моя жена и истинная пара.

Сайрос озадаченно покрутил головой.

-Брак подтвержден?

-Да.

-Тогда вам, вернее, нам повезло.

-В чем? -вскинулись все трое.

-Летим к началу топей. Там я проверю итог своего диплома.

-Если моя теория верна, -продолжал говорить Сайрос, -то феникса сейчас готовят к ритуалу. Её будут убивать раз за разом, простите, Ваше Высочество, -перебил сам себя архимаг, -но Вы должны знать всё.

-Продолжай, -проскрипел белый как облако в эльфийском небе принц.

-Её будут убивать, а она воскресать, то тех пор пока не останется последняя жизнь. В том состоянии кровь феникса особо ценна. Я точно уверен, при таком раскладе нам, простым смертным, проведение ритуала не по зубам. Здесь замешаны боги. И речь идет о власти. Ваш феникс красный или желтый? -неожиданно остановился и спросил Сайрос.

-Наш феникс -белокрылый, -с нежностью в голосе ответил Рагнар.

-Хм… а ипостась птицы? Инициация уже была? Какая птица проявилась при инициации? -продолжал допытываться архимаг.

Драконы переглянулись.

-Инициация была. Но птицы… Птицы не было.

-Не может быть! Фениксы-птицы и при инициации должна проявиться магическая форма! Фамильяр проявился?

-Точно! -воскликнул Рагнар. -Огненный элементаль-кот! Он сейчас в её покоях!

Юстас не стал экономить магию и порталом перенес всех в покои Арии. Кот спал на кровати и выводил рулады носом. Керригард подошел, бесцеремонно поднял тушку за шкирку и встряхнул со словами:

-Просыпайся, гаденыш шерстяной! Куда хозяйку дел?

Кот силился открыть глаза, но получилось лишь жалкое:

-Мя-а-а?

-Скажи-магическая сущность Арии какого цвета?

-Что? -не понял кот.

-Птица, спрашиваю, какого цвета у Арии? -теряя терпение прорычал Рагнар.

-Мр-р, крылышки беленькие, фигурка тоненькая, миленькая девочка, ласковая… -впадая в сон мурлыкал элементаль.

-Мда. Сколько же он зелья принял, что никак не проснется, -задумчиво проговорил Юстас. -Не было у нашей девочки магической ипостаси птицы. Крылья только проявлялись и все. Как у леар.

-Хм…Я о таком не слышал, -озадачился архимаг.

-Нам что-то нужно из амулетов, кристаллов или артефактов? -спросил Керригард. -Если нет, то чего мы тут столбами стоим? К топи надо выдвигаться!

Сайрос в оцепенении, действительно, стоял столбом. Наконец, отмер:

-Если моя теория верна и ваш…наш феникс в единственном экземпляре, т.е объединен с магической составляющей и не имеет второй ипостаси и…-принялся рассуждать он.

-Короче! -прорычал Керригард.

-Короче…-Сайрос ошарашенно переводил взгляд с одного присутствующего на другого. -Дело пахнет войной за мировое господство среди богов. -он непроизвольно икнул.

-Значит, мы вмешаемся и надерем этому богу выскочке задницу, -процедил сквозь зубы Рагнар. – Нам нужны магические накопители- это раз. Во вторых- нужно объявить о мобилизации и готовности всех видов войск. Во всех государствах. Если это война богов, то она затронет наш мир. Мы, драконы, это проходили. Тогда мы не смогли уберечь наш мир, но этот мы спасем. Керри-за тобой демоны, Юстас -немедленно в Совет рас. Мы с Сайросом оповестим Анадриэля и отправимся к топям. Если все так как предполагает Сайрос, то у нас время до вечера.

-А потом? -единственный вопрос Юстаса прозвучал неожданно.

-А потом Ария воскреснет и её снова будут убивать. До тех пор, пока не останется последняя жизнь.

Взяв под мышку одурманенного элементаля, дракон вышел из покоев и направился к королю.

2 день после похищения.

На окраине Срединных топей появился небольшой лагерь.

-Если ты не будешь есть, я затолкаю ЭТО в тебя насильно, -сверкая золотом глаз в сумраке, рычал Рагнар и пододвигал к Керригарду кусок прожаренного мяса на жестяной тарелке.

-Не могу! Как представлю, как ей больно, когда она задыхается от яда, так кусок в горло не лезет! -отпихивал ужин демон.

-Ты представь, что тебе не хватит сил вытащить её и она точно умрет! -привел последний довод Рагнар и насильно всучил уже холодный ужин. -Ешь через силу!

Демон вяло оторвал кусок мяса и положил в рот.

-Самое трудное-ждать.

Около костра сидели Риннар, который прилетел по зову старшего брата, и Габриэль, который, узнав, что Ария и, возможно, Йоко в Срединной пустоши, безапелляционно заявил отцу, что отправляется с драконами и демонами. Сайрос, Юстас и Герберт по очереди заряжали магические накопители. За сутки Ария воскресала 2 раза и каждый раз лагерь подбирался все ближе.

По телу Керригарда прошла судорога. Он моментально вскочил и запрыгнул на еле успевшего трансформироваться дракона, Сайрос кинул принцу накопитель и они взмыли в воздух. Пространство вокруг стало вязким, дракон с силой разрезал его крыльями, Керригард снова превратился в антимагическую антенну. Рагнар завис на месте и был готов в любой момент развернуться куда покажет Керригард. В этот раз они продвинулись ещё на несколько метров.

-Знаешь, -признался Рагнар демону, когда они отдали пустые накопители и сами без сил валялись на голой земле, -меня как будто тянет, но совсем в другую сторону от той, куда показываешь ты.

-А мне сейчас показалось, что все это…бутафория. Ненастоящее. Настоящее в другом месте.

Они помолчали.

-Сколько у фениксов жизней? -вопрос был задан Сайросу, тот принес им восстанавливающее зелье.

-У желтых -6, у красных -9. У нашего феникса- статистики нет. Она одна такая.

Над огромными просторами топи занималась заря. Ария умирала и воскресала 3 раза. Сколько ещё?

*******************************************************************************

Лицо. Знакомое. Только не могу вспомнить имя. Но я точно видела его в замке у драконов. Или у демонов? Я напрягла память, но ничего не всплыло.

-Вы с-с ума с-с-сошли? -прошипели в изголовье. -Эту полудохлую девку вы собираетесь использовать для ритуала?

Наблюдать, как лица мужчины и эльфийки становятся цвета больничной простыни, стало наградой за…сколько дней? -моих мучений.

-Накормите и подпитайте. У неё совсем не видно потоков. У вас 2 дня.

Слабое дуновение ветра было сигналом, что самый главный ушел. Ушел и оставил меня с этими нелюдями. Хотя так оно и было. Эльфийка и…кто? Мужчина ушел в тень и я потеряла надежду вспомнить его личность.

Женщина мрачно посмотрела на меня и совсем не по-женски сплюнула.

-Тьфу, ты, тварь, опять возись с тобой. А ну, пошла!

Она стянула мое тело с алтаря и я больно ударилась. Кажется, сломала ребро-резкая боль справа заставила на несколько секунд потерять ориентацию. Эльфийка потащила меня обратно. Кто сказал, что эльфийские женщины нежные и хрупкие? Одно из двух-или они никогда не сталкивались с эльфами или эта какая-то неправильная. Полукровка? Я размышляла, стараясь заглушить боль от новых ссадин- тащила она меня по грубому камню. Сознание затуманилось и появилось ощущение полета, -меня несут или мы летим?

11 дней после похищения.

Рагнар и Керригард превратились в тени самих себя. И только осознание, что сила магии зависит и от физического состояния, заставляла их есть. Габриэль похудел так, что от него осталось половина, но он твердо уверял, что Йоко жива, вот только прочувствовать её местоположение он не мог-яркое свидетельство того, что девушек держали вместе. Герберт не отходил от магических накопителей. Только один раз он отлучился во дворец и принес свежие кристаллы-они как раз подросли до нужного размера в его лаборатории, и теперь дело пошло бойчее-объем накапливаемой энергии увеличился.

-Рагнар, -начал Керригард, -давай в следующий раз ты не будешь обращаться. Я полечу на Риннаре, а ты на Юстасе или Рояле-вон он ходит мрачнее тучи, переживает за дочь. Думаю, нам вместе удастся выстроить точный вектор, и точку входа. По моим ощущениям, Ария совсем без сил.

-По моим-тоже. Я вообще её не слышу. Но все равно- тянет совсем в другую сторону. Как на аркане.

-У нас остался только один, последний шанс её вытащить. Давай включим не магию, а инстинкты. И об этом никому. Только ты и я.

-Ты думаешь-будет лучше?

-А ты? Сколько мы тут уже крутимся? Сколько раз Ария умирала? Это же невыносимо, каждый раз чувствовать её агонию и как слепому тыкаться в никуда!

Рагнар надолго задумался.

-Надо предупредить драконов, чтобы были поблизости.

Это было положительным ответом. Рагнар встал и по очереди переговорил с соплеменниками. Те хмуро покосились и кивнули.

К Керригарду подошел Габриэль.

-Позволишь? -кивком головы он показал на место рядом с демоном.

-Садись! -Керри подкинул дров в огонь. -Твой маг работает не жалея себя.

-Он чувствует себя виноватым, -пояснил наследный принц, -ведь это его защита сплоховала.

-Предателей во дворцах всегда хватало, -философски заметил демон.

-Да, но только Герберт вырастил меня, даже отец не был со мной так близок. Теперь он переживает и за Йоко.

-Когда все закончится, я заберу Арию и увезу к источнику. Целую неделю там будем отмокать. Ей там нравилось…Нравится. -сердито поправил сам себя демон.

-А мы с Йоко рванем на юга, там сейчас лето, -мечтательно улыбнулся эльф. -Она ведь нигде ещё не была. Попутешествуем инкогнито, дикарями, -хохотнул он, -после коронации не до путешествий будет.

-А когда коронация? -вяло поинтересовался подошедший Рагнар.

-После рождения первенца.

-Ну-у-у, это ещё не скоро, успеете весь мир объехать, -Рагнар внимательно посмотрел на Керригарда.

-Ничего, -пояснил тот, когда поймал взгляд. -Даже спокойно. Нет волны страха и боли.

-У меня тоже.

-Через 3 дня храм богини Весты покажется, -задумчиво проговорил Габриэль, -я хотел встретить рассвет с Йоко около храма.

-А, кстати, где он покажется? -заинтересованно спросил Сайрос. Он неслышно подошел вместе с Гербертом. Юстас остался около накопителей.

-Совсем в другой стороне, но для порталов разве есть расстояние? -грустно улыбнулся принц.

-Я приберегу для вас портал, -по-отечески похлопал его по плечу архимаг. -И… прости меня за все.

В его глазах и голосе было искреннее сожаление.

-Спасибо за помощь, -отозвался Габриэль.

В вечерней тишине весело потрескивал поленьями костер. Он один не страдал отсутствием аппетита и с регулярностью требовал добавки. Конечно, можно было организовать магический огонь, но живой, настоящий, наполнял душу уверенностью в положительном исходе.

***********************************************************************************

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Темный, серый, каменный. Каменные грязные стены, каменный грязный пол. В углу тускло горит маленькая лампадка. На полу в куче соломы лежу я, такая же грязная и холодная. Стараюсь не трястись, так как сломанные ребра дают о себе знать. Подозреваю, что скоро принесут поесть, им ведь нужно восстановить мои потоки, и потихоньку сажусь, опираясь на мокрую скользкую стену. И не ошиблась. Послышался лязг открываемой двери и вот она моя тюремщица. Принесла миску с бульоном. Ну да, конечно, если меня сейчас накормить посерьезнее и последняя жизнь уйдет, я ж столько дней не ела.

-Ешь!

Эльфийка поставила на пол миску и кинула ложку.

-Позже зелье принесу. Восстанавливающее. И никуда не суйся.

Под ненавидящим взглядом аппетита совсем не было.

-За что ты меня так ненавидишь? -спросила я, еле шевеля разбитыми губами-регенерация тоже не работала.

-А за что тебя любить?

-Если не за что любить, то ненавидеть-то за что?

Да-а-а, потянуло пофилософствовать. Эльфийка сжала зубы, на лице заходили желваки. Чем же её фениксы не угодили? Она достала из кармана кусок хлеба, кинула рядом с миской и ушла.

Я подползла к еде и потихоньку стала кушать. Мне надо дождаться своих мужчин. Я верила-они меня найдут. Обязательно. Браслеты неяды не давали возможности прикоснуться к татуировкам- можно было бы передать, что сейчас со мной все нормально. После пары ложек бульона проснулся дикий голод. Была бы тут кастрюля с помоями и ту съела бы. Изо всех сил сдерживала желание накинуться на эту миску и съесть все одним глотком. Ела не торопясь, понемногу. Когда оставалось совсем на донышке, послышалось шевеление с боку. Повернув голову, увидела черные глазки-бусинки. Крыска или мышка? Я и в прошлой жизни не боялась всякой живности, и сейчас без страха смотрела на любопытного грызуна. Он вытянул носик и смешно зашевелил усиками. Ну вот и компания мне образовалась, одной не так страшно. Я подтолкнула ему кусочек хлеба. Зверек шустро схватил его и утащил в стену. Вот и доброе дело сделала. На душе полегчало. Даже задремала.

Проснулась от грубого толчка в плечо.

-Пей!

Инстинктивно дернулась.

-Пей, дура! Чтоб ты не сдохла раньше времени!

Послушно взяла стакан и выпила мерзкое зелье. Хотя после него полегчало. Эльфийка ушла и камера опять погрузилась в тишину. Сбоку вновь зашуршало и на середину камеры выбежала крыско-мышка, она села и принялась умываться, благодарно сверкая глазками.

-Посиди со мной, -прошептала я, -а то мне страшно одной.

-Кого здесь бояться? -раздался тихий женский голос.

-О! Ты девочка? А здесь- это где?

-Это бывшая храмовая тюрьма, только тут уже давно никого нет. Все умерли. –«ответил зверек»

-Тем более. Я покойников боюсь. -я даже изобразила легкую дрожь.

-А чего нас бояться? -спросили совсем…рядом.

Я охнула и медленно повернула голову. В углу сидела молодая девушка, вернее, призрак. Каштановые волосы, большие карие глаза, длинное светлое платье, немного обугленное, она показалась знакомой.

-Ария? Ария де Берн? -вспышкой озарило память.

-Ты откуда меня знаешь? -подозрительно спросила …спросил призрак.

-В замке Юстаса, там галерея, и твой портрет…Твоя матушка…Она дала мне твое имя, свое я не помню, -сбиваясь, пыталась в двух словах все рассказать. -Мне нужно найти Око дракона.

-А чего его искать? Оно здесь, в храме. -девушка подняла глаза кверху. -Там, наверху.

-Ты можешь провести меня туда?-надежда, что я всё же успею выполнить свою миссию, замаячила в глубине сознания.

-Зачем? -равнодушно спросил призрак. - Ты все равно не сможешь зайти в коридор смерти. А, если и зайдешь, то не выйдешь. -она грустно проплыла мимо. Я и сама понимала, что в таком состоянии далеко не уползу, да ещё под действием артефакта. -Расскажи лучше, как мама, как мой племянник Юстас? И вообще -что наверху?

-Эм… Боюсь, что тебе не очень понравиться. Время прошло много. Герцогиня стала… такой как ты, но осталась в замке, Юстас уже довольно пожилой…-слова лились сами по-себе.

-Он до сих пор не женился? -с улыбкой спросила Ария №1.

Так за разговорами, я не заметила, как прошло время. Только когда лукавый грызун забеспокоился и нырнул в стену, поняла- пришло время очередной кормежки. Мне опять приказали есть жидкий питательный суп и пить мерзкое восстанавливающее зелье. После этого провалилась в здоровый сон без сновидений и кошмаров.

*********************************************************************************

13 день после похищения.

Сайрос потряс задремавшего Керригарда за плечо.

-Ваше Высочество! Простите!

Керригард резко подскочил на ноги.

-Что?

-Простите, вынужден оставить Вас, Его Величество требует моего присутствия на границе разлома. Я думаю, сегодня-завтра все решится.

Маг с искренним огорчением смотрел на принца.

-Да, иди, жаль, конечно, но разлом… Да, ты прав. Если разлом активизировался, то финал близко. Боги! Хоть бы Ария выжила! Хоть бы продержалась! -руки принца сжались в кулаки. Бездействие в ожидании приводило в бешенство.

-Я тогда пойду. И…Ваше Высочество, иногда разум можно затуманить, и только сердце не обманешь. Слушайте своё сердце! -с этими словами архимаг отошел на безопасное расстояние, открыл портал и исчез.

-Керри! -к принцу подошел Рагнар. -Зачем встал? Целую ночь не спал, ложись, я подежурю.

-Знаешь, Рагнар, мне сейчас мой маг посоветовал слушать свое сердце. Что думаешь? -в глубине мозга усиленно копошилась мысль, что они упускают что-то важное.

-Что меня выворачивает в другую сторону. Туда, где храм Весты должен появиться из Запределья. -дракон хмуро взирал на принца.

-Может, это Око зовет? -Керригард пытался поймать верткую мыслишку, но никак не получалось.

-Не знаю. Почему оно раньше молчало?

-Значит, ты со мной? Вместе? -Керригард протянул руку.

-Вместе! -дракон, не думая, пожал протянутую ладонь.

Они встретились глазами и по сцепленным рукам пробежала искра. Мужчины удивленно наблюдали, как огоньки золотистого пламени пробегают по кистям, предплечьям и рассыпаются на плечах.

-Что это вообще было?

Пробормотали оба. К ним подошли Роял и Риннар.

-Вы чего всполошились?

-Несите-ка все накопители сюда! -скомандовал Керригард. -И будем готовы.

**************************************************************************************

Проснулась я опять от болезненного пинка в бок. Сломанное ребро кинжалом резануло по плоти, я задохнулась в безмолвном крике. Боги! Как больно. Слезы брызнули в 3 ручья.

-Ешь!

Прозвучало уже привычное. И рядом появилась миска с супом и кусок хлеба. Эльфийка ушла, а моя рука опять против воли начала зачерпывать суп, а рот сам по себе открывался. Ненавижу! Грызун крутился тут же в ожидании своей порции. Появилась Ария№1.

-Сегодня в ночь храм уйдет из Запределья в мир, -равнодушно прошелестела она. -А тебя, наверное, принесут в жертву Весте.

Я сглотнула.

-Она такая кровожадная?

-Нет. Но тогда зачем тебя здесь держат? В ритуальном зале все готово.

-Скажи, а можно передать или что-либо оставить там, в нормальном мире? -хоть попрощаюсь.

-Что ты хочешь передать?

-У меня ничего нет, но может, прядь волос?

Ария№1 холодно посмотрела на мои волосы.

-Красивые. Давай. Когда будем подниматься, появится брешь и можно перекинуть локон на изнанку. А там кто-нибудь передаст. Домодухи любят шастать по изнанке. По запаху найдут.

Я наклонилась к зверьку и показала мыслеобраз, как он отгрызает мои волосы. Зверек пискнул и шустро отчекрыжил длинную прядку.

-Намотай на марша.

-На кого? -не поняла я.

-Марш. Зверек. Это марш.

Я послушно замотала тельце марша прядкой.

-А дальше? -я растерянно держала в руках теплое упругое существо -моя последняя надежда на весточку.

-Дальше я его возьму и перекину, когда появится возможность. Ладно, я пойду. Буду тебя ждать. Вдвоем веселее.

-Куда «ждать»? -соображалка отказывалась работать.

-Сюда, -призрак обернулся. -Тебя так же привяжут к храму.

Ну нет. Оставаться тут я совсем не собиралась. Встала и попыталась открыть дверь. Фигушки. Решетка крепкая, ещё лет 500 простоит. Послышались шаги и моему взору предстала мрачная эльфийка.

-О! Ты уже совсем оклемалась. Отлично. Иди сюда!

Ноги послушно зашагали на выход.

-За мной! -последовал приказ.

И я пошла следом за своей тюремщицей. Спускаться по темной лестнице было тяжело. Отовсюду шел зимний холод, ноги замерзли так, что я их совсем не чувствовала. С одной стороны, это было хорошо- вместе с чувствами ушла боль. Вот и знакомый зал с алтарем. Получается, он далеко под землей? Ниже, чем тюрьма?

-Ложись!

Послушно взгромоздилась на камень и вытянулась. Эльфийка привязала руки и ноги к поверхности ремнями, отошла в сторону, а я осталась лежать в позе звезды.

В зал вошли.

-Ну как она?

Опять этот знакомый голос!

-Живая, сволочь. Наконец все закончится!

Мужчина подошел ко мне совсем близко и наклонился.

-Ну, мой маленький птенчик, сегодня ты послужишь великим делам.

Я с ужасом уставилась в лицо своего врага. Я его узнала.