Окутанная солнцем

8

Джонатан вошел в кабинет Мартина Лайтмена.

– Извини, что отрываю от дел, но надо что-то предпринимать с Клеменсом, – сразу начал он, пожав руку своему компаньону.

– Что, он так и не справляется со своими обязанностями? – спросил Лайтмен, открывая на компьютере штат сотрудников обсуждаемого ресторана.

– Вот именно, – подтвердил Брукс. – Он никак не может быть шеф-поваром. Это выше той планки, которая заложена в нем. Поэтому мы должны его либо уволить, либо понизить в должности. Но и в том и в другом случае предстоит искать нового повара в ресторан.

– У тебя есть какие-то предложения? – осведомился Мартин, глядя на собеседника.

– Я слышал, Рабье хочет уходить от наших конкурентов, – осторожно произнес Джонатан. – Мы могли бы попробовать переманить его.

– Что ж, тогда советую тебе поторопиться, – заметил Мартин. – Потому что я просто уверен ты не один начал за ним охоту.

– Вот как?! – удивленно осведомился Брукс. – Не подскажете, кто еще? Ах, ну да. И как я мог забыть!

– Не стоит ее недооценивать, Джонатан, – улыбнулся Лайтмен. – У девушки моя хватка. Ты и не заметишь, как она оставит тебя с носом.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул он, поднимаясь.

– Удачи, – кивнул его шеф. – И не забудь. Кто бы из вас ни заполучил его, мы в любом случае выигрываем.

– Да, я это понимаю. – Брукс быстрым шагом покинул кабинет.

Неужели Трини решила обскакать его? Нет. Она еще слишком неопытна в этих вопросах. Вряд ли она сможет найти подход к такому человеку, как Шарль Рабье...

Тринити одевалась. Она знала, что только дома может застать Шарля и спокойно поговорить с ним. Если, конечно, он захочет с ней поговорить. Девушка многое узнала о своем будущем шеф-поваре и была просто уверена, что сможет уговорить его работать в ее ресторане. Надо было только правильно повести разговор.

Как же она радовалась, когда услышала, что Рабье ищет новое место работы. Трини все выяснила. Конкуренты не давали повару развиваться, заставляя творить в определенных рамках, избранных рестораном. А такой творческий человек, как Шарль, просто не мог продолжать закапывать свой талант. «Без меня здесь прекрасно справятся, – передал Тринити его слова информатор, – так что не думаю, что руководство очень расстроится, если я попрошу отставку. Готовить эту муру сможет любой другой».

Вот и все. Она готова. Скромная девушка. Более похожая на студентку колледжа, чем на бизнес-леди. Именно так она должна была выглядеть. Именно благодаря этому образу планировала уговорить Рабье пойти работать в никому не известный ресторан.

Было бы очень здорово, если бы его еще никто не сманил...

Было бы еще лучше, если бы он согласился на ее предложение...

Джонатан подъехал к дому, где жил Рабье. В окнах горел свет, и это внушало уверенность, что хозяин находится дома. Чуть поодаль была припаркована машина, которая показалась ему знакомой. Но он никак не мог вспомнить, где видел ее. К тому же было уже достаточно темно, а подходить к чужой машине и разглядывать ее в слабой надежде узнать, кому она принадлежит, показалось ему не слишком хорошей идеей.

Выбравшись наружу, Брукс некоторое время постоял возле густого куста роз, разросшегося рядом с забором, прокручивая в уме те позиции, которые должны были прозвучать в деловом разговоре и на которые должен был клюнуть Рабье.

Неожиданно до него донеслись голоса. Джонатан выглянул из-за скрывавшего его куста.

– Спасибо, что уделили мне время... – Даже издали он узнал этот голос, который тепло прощался с невысоким мужчиной, чей полноватый силуэт прорисовывался в свете неяркого освещения, падающего из окон.

– Еще раз извините, что чуть не сломали ногу у меня на пороге, – ответил мужчина. – Лампочка перегорела так неожиданно.

– Ничего страшного, – успокоила его Трини, а это была именно она. – Главное, что не случилось ничего плохого. И все остались живы.

– Да, услышав грохот, я грешным делом подумал, что это рушится дом. Или кто из недоброжелателей решил «подшутить». Уж простите еще раз за доставленные неудобства.

– Я очень рада, что мы пришли к соглашению, Шарль. Поверьте, для меня и моего нового ресторана это очень важно. А все остальное – так, мелкие неприятности, о которых вполне можно забыть.

– Почему-то мне кажется, что ваше начинание будет иметь успех, – заметил хозяин дома.

– Теперь я в этом просто уверена.

Трини протянула ему ладонь для рукопожатия, но галантный француз поцеловал ее руку.

– Вы очень красивая женщина, и я рад буду с вами работать, – заметил он.

– Всего доброго, Шарль. Мы с вами свернем горы. Вот увидите.

Осторожно спустившись по ступенькам, девушка поспешила по дорожке, ведущей вдоль небольшого цветника, к калитке.

Джонатан постарался побыстрее укрыться в машине.

Однако отъехать он не успел. Тринити уже заметила его автомобиль, который сразу же узнала.

Конечно же она не смогла отказать себе в удовольствии подойти и поздороваться. Поэтому, когда девушка приблизилась, Бруксу ничего не оставалось, как опустить стекло.

– Добрый вечер, Джонатан, – улыбнувшись, тоном заметного превосходства приветствовала его Тринити, наклоняясь и опираясь руками о нижний край раскрытого автомобильного окна. – Вот уж не ожидала, что мы можем здесь встретиться.

– Да, честно говоря, для меня это тоже оказалось сюрпризом, – не испытывая той же радости, что и собеседница, ответил он.

– Наверное, не стоит вам говорить, что я уже обо всем договорилась с мсье Рабье. Думаю, вряд ли вам удастся переубедить его.

– Наверное, я вас разочарую, Трини, – вкрадчиво заметил Брукс. – Но я не собираюсь переманивать его у вас. – Он немного помолчал и добавил: – На этот раз вы опередили меня. Однако не думайте, что так будет всегда.

– Вы меня напугали, Джонатан! – в шутливом страхе воскликнула она. – Как же я теперь буду спать? Похоже, что вам нисколько не жаль бедную девушку.

– Бедную? – насмешливо переспросил он. – Думаю, вы что-то напутали в эпитетах, Трини.

– Ах да, – словно спохватившись, язвительно пробормотала она. – И правда. Простите, что хотела ввести вас в заблуждение.

– У тебя бы это и не получилось. Я знаю, какая ты, Трини. И тебе никуда от этого не деться.

– Правда? – удивленно вскинула она бровь. – Ну и какая же я? – заинтересованно спросила она, неосознанно наклоняясь еще ниже, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Маленькая бестия, которая только и ждет, когда найдется мужчина, способный усмирить ее норовистый характер, – пробормотал Джонатан, подавшись вперед и припав к ее губам в поцелуе.

Словно молния пронзила обоих в этот момент, пропустив через их тела миллионы электрических зарядов.

Девушка чуть не потеряла равновесие, но удержалась за край открытого окна и отпрянула от машины.

– Что ты... что ты себе позволяешь?! – в гневе воскликнула она.

– Прости, – усмехнулся он, – не смог удержаться. Твои губы выглядели так соблазнительно.

– Развлекайся со своей Корой, – сердито пробурчала Тринити, на расстоянии чувствуя себя более уверенной.

– О, да ты, кажется, ревнуешь! – удивленно присвистнул он, с любопытством ее разглядывая. – Неужели...

– Забудь, – прервала она поток его мыслей. – Никогда, слышишь, никогда даже не думай о том, что ты мне нравишься. Потому что это неправда! Ясно?

– Конечно, – ухмыляясь, произнес он. – Раз ты так говоришь...

– Прощай, Джонатан Брукс, – пробормотала она. – И зачем я только подошла к тебе?

Она развернулась и направилась к своему автомобилю, находящемуся неподалеку.

– Наверное потому, что очень этого хотела, – предположил он, заводя двигатель.

Но Трини этого уже не слышала.

И вот наступил день открытия. Ее первый ресторан. Который должен был стать началом ее карьеры.

Тринити очень волновалась. Уже давно был набран весь штат. Утвержден план меню. Она заранее дала объявление в газеты. И сегодня осознала, что ее жизнь вступает в новую фазу. Девушка чувствовала, будто выросла на целую голову, стала старше.

Конечно, она пригласила отца. А тот, само собой разумеется, не смог обойтись без Коры и Джонатана. Трини ничего не смогла поделать. И натянуто улыбалась, когда они одни из первых вошли в ресторан.

– Надо признать, довольно мило, – нехотя заметила Кора, разглядывая внутреннее убранство.

Тринити вместе с Мартой постарались воссоздать атмосферу старой Франции, стремясь оправдать название «Луара».

Стены были отделаны деревом и камнем. Светильники напоминали свечи в подсвечниках. Даже люстры представляли собой многоярусные ряды горящих электрическим светом свечей. Мебель была немного грубовата, выполнена из дерева и в целом отлично гармонировала с той атмосферой, которая царила в помещении.

– Так и хочется отыскать здесь винный погреб, – с улыбкой заметил отец, окидывая дочь гордым взглядом. – Это просто замечательно, милая.

– Ты удивишься, но погреб здесь действительно есть, – улыбнулась Тринити. – Я закупила изысканные вина из Франции, и сегодня мы обязательно откроем бутылку.

По залу сновали официантки в белоснежных блузках с широким вырезом, обнажающим плечи, затянутые в корсеты, от которых спускались вниз темные длинные юбки. Метрдотель в элегантном костюме следил за порядком. Первые посетители уже занимали свои места.

Трини с удовольствием оглядела зал. Свободных мест почти не осталось. И она была очень рада подобному вниманию со стороны жителей. Ресторан «Луара» должен был стать одним из самых посещаемых в городе. Она очень рассчитывала на это...

– Надеюсь, ты найдешь местечко, где мы сможем спокойно пообедать, – с улыбкой заметил отец, наблюдая за тем, как споро персонал обслуживает клиентов.

– Конечно, пап, – заверила его Трини. – Нас ждет отдельный кабинет. Пойдем.

Они прошли вдоль зала к дальней стене, где красовались каменные арки. Войдя в одну из них, Трини указала отцу на свободные места за сервированным столом.

– Присаживайся, а я пойду сама выберу нам бутылочку подходящего вина, – предложила она.

– Хорошо, – Мартин расположился за столом, – только не задерживайся. Ты же не хочешь, чтобы я скучал здесь в одиночестве.

– Постараюсь найти твою жену, дабы она скрасила то время, пока меня не будет, – улыбнулась дочь. – Да и Джонатан куда-то пропал. Наверняка на кухне, ревнивым оком следит за тем, как работает Шарль.

– Как же тебе удалось заполучить его? – поинтересовался Лайтмен, с любопытством разглядывая Трини.

– Все оказалось очень просто. У него два сына, и ни один из них не собирается продолжать дело своего отца. Я разрешила Шарлю брать учеников, чтобы он смог передать свои знания и умения. Думаю, наша сеть ресторанов от этого только выиграет, – пояснила она.

– Да, действительно элементарно. Молодец, – похвалил Мартин.

– Все, уже краснею, – смутилась Тринити. – Ты этого хотел? Вот уж не думала, что это произойдет.

Она вышла...

Оглядела зал, но Коры нигде не было. Наверняка уже в дамской комнате. Поспешив туда, Трини чуть не столкнулась с официанткой, несущей один из первых заказов. Извинившись, она заторопилась дальше. А изумленная девушка мгновение смотрела ей вслед. Чтобы хозяйка заведения извинилась за то, что налетела на нее? Такое с ней случилось впервые. Видимо, она сделала правильный выбор, когда пришла наниматься сюда на работу. Опомнившись, девушка поспешила к столику, где ее уже ждали.

В туалете Коры тоже не было. Решив, что мачеха, как проголодается, найдется сама, Тринити поспешила в погреб, чтобы поскорее присоединиться к отцу. Возможно, ей удастся хоть немного побыть с ним вдвоем, как в добрые старые времена.

Она шла по слабо освещенному служебному коридору – недоработка электриков, которую они обещали исправить в ближайшее время. Скоро покажется поворот, после которого лестница должна была привести ее к массивным деревянным дверям винного погребка.

Услышав какой-то шорох, Тринити замерла. Прислушалась. Мыши? Нет. Они только недавно провели дезинфекцию. Служба уверила, что теперь все будет в порядке. Давала гарантии. Трини не боялась крыс и мышей. Однако встретить представителя этого класса в темном коридоре все же было неприятно. Тем более, вдруг эта тварь набросится на нее?

Но она тут же отбросила от себя трусливые мысли. Какие мыши? Какие крысы? Просто у нее разыгралось воображение. Она сделала несколько шагов на цыпочках.

Снова прислушалась.

– Ты такой сексуальный, – донесся до нее женский шепот. – Я так хочу тебя.

Снова шорохи.

Но теперь она уже знала, что являлось их причиной. Какая-то парочка уже облюбовала полумрак коридора для своих романтических встреч. Интересно, кто бы это мог быть.

Трини специально громко кашлянула и сделала несколько шагов на одном месте, слыша, как ее каблучки громко застучали в неожиданно возникшей тишине. Нырнув в открытую дверь кладовой (надо заставить уборщицу потренировать память и не оставлять дверь нараспашку), Тринити притаилась, пристально вглядываясь в оставленную щель.

Вот послышались приближающиеся шаги. Девушка напряглась и... увидела Кору, в спешке оправляющую юбку. Подождав, пока шаги стихли, Трини вышла из своего укрытия. Она знала, кого найдет за поворотом. Поэтому не очень удивилась, столкнувшись с Джонатаном.

– О, и снова мы встретились, – с улыбкой заметил он.

Но Тринити и не думала поддерживать дружеский тон. Все внутри нее клокотало от обиды за отца.

– Как ты посмел! – прошипела она. – В моем ресторане!

– Думаю, даже если я захочу объясниться, ты все равно меня не услышишь, – заметил он, догадавшись, что Трини видела Кору и, возможно, слышала их.

– Ты прав, – с горечью ответила девушка. – Знаешь, если раньше я думала, что ты просто самодовольный мерзавец, то к этим характеристикам добавилась новая. Подлец! – Она словно выплюнула ему это в лицо.

Но ей не стало от этого легче. Кора. Лицемерная стерва! Крутила роман с компаньоном отца. Бедный папа! Если бы он узнал, что бы с ним стало? Трини даже думать не хотела об этом.

Джонатан стоял рядом с ней, облокотившись о стену, и наблюдал за эмоциями девушки, красноречиво отражающимися на ее лице. Он все понимал. Да и что еще она должна была подумать? Отпираться и доказывать что-то было бы просто бесполезно. Он и не собирался...

– Не смей, слышишь, не смей! Никогда! – Трини замолчала, хватая ртом воздух. – А если бы вас застал кто-нибудь из служащих?! – отдышавшись, спросила она. – Неужели ты не понимаешь, что можешь опозорить папу. Как же тебе...

Она в отчаянии махнула рукой, не зная, что еще сказать. Как достучаться до этого черствого сердца, облаченного в столь привлекательную оболочку...

– Если у тебя все, разреши, я пойду. Думаю, следует присоединиться к твоему отцу.

– Ну уж нет, – пробормотала Трини. – Я не хочу, чтобы папа хоть что-то заподозрил. Ты сейчас пойдешь со мной, и мы вместе будем выбирать вино для обеда, – с нажимом в голосе произнесла она, обходя Джонатана и следуя по направлению к лестнице.

– Слушаюсь, – шутливо, но с долей грусти, отсалютовал тот, следуя за ней.

Они спустились вниз.

– Ну надо же. Ты и тут постаралась, – одобрительно присвистнул Брукс, оглядываясь по сторонам.

– Надеюсь, ты разбираешься в винах, – сухо заметила Трини. – Можешь подключиться к поискам.

Они разошлись. Полумрак погреба окутал их. Здесь было тихо и спокойно. И Трини и не заметила, как постепенно обрела душевное равновесие. Ее чувства немного утихли. Она расхаживала вдоль деревянных стеллажей и размышляла, какой же напиток предпочесть.

– Наверное, наверное, нам подойдет это, – самой себе пробормотала девушка, сунув руку за темной бутылкой. – Ой!

Она так задумалась, что не заметила приближения Джонатана. И лишь когда их руки столкнулись в пространстве над бутылками, вздрогнула, испугавшись.

– Как странно, – тепло заметил Брукс, глядя на нее с интересом. – Вот уж не думал, что наши вкусы хоть в чем-то совпадут.

Он сам извлек бутылку вина, так как Трини резко убрала руку.

– Миссия завершена? – снисходительно посмотрел Джонатан на девушку, все еще стоявшую в оцепенении. – Можем идти наверх?

Что это с ней? Тряхнув головой, Трини заставила себя рассуждать здраво. Неужели мимолетное прикосновение способно вывести ее из равновесия? Смешно!

Однако, когда она закрывала дверь, трясущиеся руки помешали сделать это быстро. А когда она услышала за собой приглушенный смешок, то не выдержала и обернулась.

– Может, хватит?! – в негодовании осведомилась у Брукса.

– Вот и я о том же! – Он прижал ее к массивной деревянной двери так, что ей некуда было деться, и... поцеловал.

Трини застонала, чувствуя, как предательская волна наслаждения разливается по всему ее телу от одной только этой ласки. А язык Джонатана, который словно только этого и ждал, тут же проник сквозь полуоткрытые уста в лоно ее рта, встречаясь с ее язычком.

Девушка почувствовала себя будто в центре торнадо. Словно вокруг, как и внутри нее, бушевала стихия, мешая сосредоточиться и заставляя забыть обо всем на свете. Она прикрыла глаза. В голове царил туман, обволакивающий все мысли и уносящий ее в мир фантазий и ощущений...

Какой-то еле заметный аромат прокрался ей в ноздри. Легкий запах цветов. Такой знакомый...

Трини распахнула глаза и оттолкнула от себя Брукса.

– Не смей прикасаться ко мне! – в негодовании заявила она ничего не понимающему Джонатану.

– Вот те раз... – Он поднял бутылку вина, которую уже успел поставить неподалеку. – И какая муха тебя укусила на этот раз?

– Ты пахнешь ее духами! – прошипела Тринити. – Ума не приложу, как я вообще могла поддаться твоему коварству?!

Она воздела руки вверх, как бы вопрошая.

– Видимо, я очень тебе нравлюсь, – скромно заметил Брукс.

– Даже не надейся! – обратив на него свой гневный взор, заявила девушка. – Никогда. Слышишь? Никогда больше ты не прикоснешься ко мне. Потому что я этого не хочу! Ясно?!

– У меня со слухом и пониманием вроде все в порядке, – усмехнулся он. – Но ты уверена, что сама не сделаешь первый шаг?

– Можешь в этом даже не сомневаться, – сердито бросила Трини, поднимаясь по лестнице и слыша, как он идет следом. – Можешь не сомневаться, – повторила она уже более тихим голосом, обращаясь больше к самой себе.

Они молча вернулись в кабинет, где их ждали Мартин и Кора.

– Извините, что задержались, – заметила раскрасневшаяся Трини. – Но Джонатан очень хотел осмотреть винный погреб.

– Что ж, он меня опередил, – с улыбкой заметил Лайтмен.

В этот момент подоспела официантка с подносом и начала расставлять принесенные блюда. Все замолчали, ожидая, пока она уйдет. Улыбнувшись гостям, девушка покинула кабинет. И Трини с неудовольствием заметила, как ее взгляд задержался на лице Брукса, который как ни в чем не бывало приветливо улыбнулся в ответ.

Сердце словно сжали тиски. Неужели она всегда будет так реагировать, когда Джонатан будет одаривать кого-либо своим вниманием? Надо срочно что-то делать. Хотя бы для начала перестать думать о Бруксе. О его по-мальчишески веселом лице и глазах, в глубине которых частенько плясали смешинки. О его низком голосе, словно ласковым облаком окутывающем собеседника. О его обаянии, мешающем здраво мыслить в его присутствии и позволяющем Джонатану вести разговор в том направлении, которое нужно. О его мускулистых и крепких руках, тепло которых заставляло трепетать ее кожу, когда он прикасался к ней...

Тряхнув головой, Трини попробовала вернуться в действительность. И, спустя какое-то время, ей это удалось.

Отец так и не обратил внимания на некоторую неловкость за столом, искренне радуясь победе дочери. И девушка была очень рада, что поведение Коры осталось для него незамеченным, позволяя и дальше продолжать спокойно жить.

Тринити старалась не смотреть на мачеху. Однако иногда не выдерживала и кидала в ее сторону короткие гневные взгляды. Хотя для привыкшей к такому отношению со стороны падчерицы Коры это не являлось чем-то исключительным. И она успешно игнорировала враждебные взоры Трини, общаясь исключительно с мужем и Джонатаном.

Но девушке не нужно было отстаивать свои права. Отец постоянно обращался к ней, тем самым заставляя всех вести общий разговор за столом. Возможно, именно благодаря этому во время обеда не разразился скандал, грозящий разрушить тот хрупкий мир, который воцарился между присутствующими...