Он и она — вечная история

ПРОЛОГ

— Кто сказал, что в отчий дом не возвращаются?

Услышав голос своей старой школьной подруги, Меган Слоун испытала прилив ностальгических чувств. Улыбаясь, она повернулась к женщине, которая шла к ней через слабо освещенную танцевальную площадку.

— В отличие от тебя, Ребекка, некоторые его и не покидали, — сказала Меган, обнимая подругу. — Я так рада, что ты вернулась.

— Я тоже. — Ребекка Барнетт провела рукой по колышущемуся занавесу из узких и длинных бумажных лент. — Не верится, что прошло уже десять лет со дня окончания школы.

— Но если крепко зажмуриться, можно и поверить, что ты снова на выпускном вечере. Сама попробуй.

Уж Меган-то это было известно. С тех пор как час назад первая пара медленно вышла на середину танцевальной площадки, она тайно, вопреки собственному желанию, предавалась воспоминаниям. Странное волнение, которое она при этом испытывала, смущало. Вернее, обязательно смутило бы, если бы кто-нибудь узнал, что именно приходило ей на ум. Однако как раз для того, чтобы оживить события прошлых лет, и существуют встречи школьных друзей.

Меган беспокойно потеребила мочку уха, затем, глубоко вздохнув, снова вгляделась в Ребекку. Поразительно привлекательная брюнетка откинула голову и, послушно зажмурившись на пару секунд, вновь с сомнением посмотрела на Меган.

— Не знаю, Мегги, — протянула Ребекка. — Как организатор этого мероприятия, ты отлично поработала, но все-таки полного сходства с выпускным вечером так и не добилась.

— Что тебя смущает? — спросила Меган с притворным возмущением. — Стилизованное французское кафе? Золотые шлягеры десятилетней давности?

Ребекка придвинулась.

— Джон Канфильд и Фредди Вагнер, — прошептала она, прикрывая ладонью рот.

Ребекка вела себя так, словно они снова стали старшеклассницами и сплетничают в раздевалке.

— А что тебе в них не понравилось? — спросила Меган, стараясь не двигать губами.

— Волосы, — прошептала Ребекка. — Как им удалось потерять столько волос всего за десяток лет?

Подавляя смех, Меган пожала плечами.

— И раз уж я начала наводить критику, — Ребекка придвинулась ближе, — что это за платье на Мишель Брант? Оно что-то не очень похоже на ту пурпурную атласную вещицу, которую она надела без бюстгальтера на выпускной. И выглядит она сегодня что-то слишком полной.

— Что ж, и ты, наверное, так выглядела бы в одном платье на троих. Она ждет двойню.

Ребекка уставилась на Меган, затем торжественно кивнула.

— Это все объясняет.

— А вот и Джейд. Пусть она тоже повспоминает с нами.

— Хорошая мысль, — согласилась Ребекка, и они вместе схватили за руки очаровательную рыжеволосую молодую женщину, проходившую мимо.

Рассеянный взгляд застигнутой врасплох красавицы остановился на Ребекке, скользнул на Меган, и Джейд Маклеод вернулась в реальность. Она нервно оправила на талии свое элегантное платье из черного бархата.

— Привет. Что случилось?

— Мы пытаемся вернуться в прошлое, но сегодняшняя реальность препятствует этому.

— Может быть, ты нам поможешь, Джейд.

Украдкой оглянувшись на своего кавалера, стоявшего неподалеку, Джейд в замешательстве взглянула на них.

— А по-моему, мы и так ведем себя как на выпускном вечере.

Меган и Ребекка переглянулись и уставились на Джейд.

— Что ты хочешь сказать?

Джейд жеманно пожала плечами.

— Смотрите, мы снова стоим у края танцплощадки. Мы снова одни. И снова никаких мужчин!

Встряхнув головой, Ребекка заразительно расхохоталась.

— А ведь она права, Мегги. Мы действительно как будто вернулись на выпускной. — Кивнув головой в сторону пары, стоящей в нескольких шагах от них, она добавила: — Вы только послушайте. Лили Магнуссон все еще переругивается со своим кавалером.

— Это, кажется, ее четвертый муж, — объяснила Джейд, в то время как ссора все больше разгоралась. — Но мама мне говорила, что после второго развода считать мужей невежливо.

Ребекка и Джейд продолжали подтрунивать над присутствующими, а в памяти Меган встали другие картины, и она тихонько вздохнула.

Когда они с Энди ссорились, она жила в постоянном страхе, что их услышат. И хотя овдовела уже более пяти лет назад, она помнила эти ссоры слово в слово. Прикрыв глаза, Мегги глубоко вздохнула и проглотила комок в горле. Много месяцев она с нетерпением ожидала сегодняшнего вечера и не позволит воспоминаниям об Энди Слоуне испортить его.

— Послушайте, могу поделиться весьма приятными воспоминаниями о выпускном вечере, — начала Меган.

— Правда? — Джейд повернулась к ней с ободряющей улыбкой. — Мы слушаем.

Ребекка скрестила руки на груди.

— Ну-ну, расскажи нам что-нибудь душещипательное.

— Не спешите. — Меган предостерегающе подняла палец. И воспоминания, живые, яркие, были уже здесь. — Рори Бучанан чуть не осталась дома из-за того, что порвала со своим парнем за день до выпускного. В последний момент ее кузен Ник вызвался сопровождать ее.

Джейд покачала головой.

— Надо отдать леди должное, Реб. Я уже почти расчувствовалась.

— Ник Бучанан, — заметила Ребекка. — Он что, был неотразим в своем смокинге, взятом напрокат? Или еще что-нибудь?

— Да, просто неотразим, — подтвердила Меган, а сердце бешено застучало у нее в груди.

Она прикрыла глаза. Все внутри у нее затрепетало от воспоминаний о том, как Ник Бучанан прижался к ней всем телом в соблазнительном танце. Возможно, все дело было в его репутации испорченного мальчишки. Эти воспоминания до сих пор волновали и будили воображение Меган. Но что плохого в том, что вдова, которая много работает и к тому же одна растит ребенка, иногда позволяет себе эротические фантазии? Меган плотно сжала губы. На самом деле Ника не было поблизости и он не смущал ее покой. Вскоре после выпускного он умчался из города на своем грохочущем мотоцикле. С тех пор она видела его только в своем воображении.

— Мегги! — мягко окликнула Джейд.

Меган открыла глаза и заметила, что Джейд и Ребекка выжидающе смотрят на нее.

— Ты думала об Энди? — спросила Ребекка.

На лице Меган появилась дежурная улыбка. Она хорошо знала, что эта улыбка не выдаст ее смешанных чувств к покойному мужу.

— Я думаю о времени, когда мы верили, что все мечты сбываются, если хорошенько постараешься.

— Но так и есть, Мегги. — Джейд обернулась к Ребекке: — Ты согласна?

— Думаю, да. — Ребекка нежно улыбнулась Меган. — Если относиться к мечтам снисходительно. — Спустя несколько секунд ее задумчивость снова сменилась оживлением, стоило ей бросить взгляд поверх головы Меган. — Вы только посмотрите, кто идет. Это же Рори. А мы только что как раз говорили о тебе и твоем великолепном кузене Нике, — сказала Ребекка после обмена приветствиями. — Как он поживает?

Меган затаила дыхание. В висках застучало. Она не желала знать, что стало с Ником: возможно, он остепенился, обзавелся семьей и тихо отращивает брюшко, воспитывая кучу детей в заложенной-перезаложенной квартирке средней руки где-нибудь в пригороде. Может, это и нехорошо, но ей хотелось помнить его дерзким парнем, который посмел нашептывать ей на ухо неприличные предложения.

— Ник уехал в Калифорнию, но его никогда там не застанешь. У него такая работа, что он постоянно в разъездах.

— Его жене и детям, наверное, несладко приходится, — заметила Джейд.

— Что ты! Ник? Женат?! — Рори округлила глаза.

И Меган облегченно вздохнула. Значит, ей не придется мучиться угрызениями совести из-за того, что она мечтает о женатом мужчине. Больше всего она боялась, что проза жизни испортит одно из немногих доступных ей удовольствий. Слава Богу, она все еще может позволить себе наивные фантазии.

— Знаете, все-таки это странно, что вы спросили о Нике, — сказала Рори. — Представьте, только на прошлой неделе он прислал мне открытку с рождественскими поздравлениями. Пишет, что в наступающем году приедет в наш город.

Ребекка покачала головой.

— Значит, испорченный мальчишка из Фолетт-Ривер наконец возвращается домой.

— Подумать только! — согласилась Джейд.

Меган во все глаза смотрела на подруг. У нее перехватило дыхание при упоминании о возвращении Ника.