Он и она — вечная история

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ну, давай же, Ребекка, — пробормотала Меган. — Ты же раньше никогда не опаздывала.

На следующий вечер, расхаживая по вестибюлю отеля «Максвелл», Меган то и дело поглядывала на часы. Еще десять минут, и представители «Мюрано групп» начнут собрание для местных предпринимателей, частных инвесторов и журналистов по вопросу строительства набережной. Все уже приехали, за исключением Ребекки.

И Ника Бучанана.

Меган остановилась и посмотрела в сторону вращающихся дверей. Сейчас ей меньше всего хотелось столкнуться с Ником. С момента их встречи прошло уже почти двадцать четыре часа. Этого времени хватило, чтобы все обдумать и разобраться в своей реакции на его неожиданный визит.

Может, она слишком категорична, но для женщины в ее положении самым разумным решением будет держаться подальше от этого строителя, который к тому же все время находится в разъездах.

Она пыталась себя убедить, что от чувств, вызванных его неожиданным визитом, не останется и следа уже на следующее утро.

Всю ночь она беспокойно металась и переворачивалась в своей когда-то удобной, но одинокой кровати, которая вдруг оказалась для нее и слишком большой, и слишком маленькой.

Отрицать правду было бесполезно. Ник Бучанан, в прошлом дерзкий обольститель, предмет ее эротических фантазий, мужчина, из-за которого она лишалась драгоценного сна, снова вторгся в ее жизнь, сбивая с пути истинного. Меган сердито дернула ремешок своих часов. Ох уж эти фантазии! Пора бы положить им конец.

Закрыв глаза, она сложила руки на груди и попыталась сделать ровный, глубокий вдох. Без предупреждения в ее воображении всплыла лукавая улыбка Ника. Горячая волна удовольствия, пробежавшая по всему ее телу секундой позже, заставила ее губы раскрыться и сильно поколебала ее решимость.

Меган потерла виски. Если реальный Ник способен хоть на половину того, что мог Ник ее фантазий, она в опасности. В большой опасности. Меган вздохнула. Конечно, она не собиралась выяснять, насколько велика эта опасность. Кроме того, к сожалению, было слишком очевидно, что ее никак не назовешь неистовой и страстной обольстительницей. Она с досадой сжала губы.

— Ну, соберись же, Мегги! — пробормотала она. — Возьми себя в руки, у тебя всегда это получалось, когда дела шли наперекосяк. Подумай о славной малышке, которая нуждается в тебе. И о том, что нет ничего важнее, чем обеспечить ей спокойную жизнь.

— Я все слышала.

— Ребекка! — Меган резко повернулась навстречу подруге.

— Я думала, ты уже вошла и заняла нам места.

— Я же говорила тебе, что буду ждать здесь, — напомнила Меган, глядя на вращающиеся двери поверх плеча Ребекки. Слава Богу, Ника нигде не было видно. — Где тебя носило?

— У меня медовый месяц.

— Но вы поженились уже много месяцев назад, — удивилась Меган, затем взяла подругу за локоть и потянула ее через пустой вестибюль. — Сколько может продолжаться медовый месяц?

Ребекка усмехнулась, и в ее глазах заплясали чертики.

— Что касается меня, то столько, сколько выдержит Ралей.

У Меган перехватило дыхание. Через секунду она украдкой взглянула на подругу. Неужели это правда? Значит, необузданная, неистовая страсть, о которой она могла лишь мечтать, действительно существует?

— Мегги, дорогая, мне всегда удавалось заставить твои уши запылать, так ведь?

— Твои таланты не знают границ, Реб. — Меган встряхнула головой и искренне рассмеялась, открывая дверь в конференц-зал.

Когда они вошли в зал, она не выдержала и быстро оглядела помещение в поисках Ника. Может, она его пропустила. Может, он вошел в отель через боковой вход. Когда они заняли места в одном из первых рядов, она начала обмахиваться программкой.

Возможно, он не придет. Она бы не удивилась. Если он так напоминает себя самого десять лет назад, то как раз в его характере будет пропустить собрание. Она вспомнила, как он, облаченный в джинсы и кожаную куртку, с ревом несся по шоссе на мотоцикле куда глаза глядят.

Меган стала быстрее обмахиваться программкой. Он, наверное, уже и забыл, что заходил к ней вчера вечером.

— Я слышала, у тебя были гости вчера вечером?

От неожиданности Меган смяла программку. Она повернулась к подруге.

— Он тебе рассказал?

— Ну… — Ребекка оглянулась и придвинулась ближе. — Так что у вас там случилось?

В это время кто-то занял место справа от Меган. Чья-то облаченная в брюки нога скользнула по ее бедру, еще выше приподняв и без того короткую юбку.

— Ничего. Ровным счетом ничего, — заявила Меган, оправляя подол юбки, в то время как лицо подруги осветилось подозрительной улыбкой. — Реб, если ты хоть кому-нибудь скажешь, я тебе этого никогда не прошу.

— На моих устах печать молчания. — Ребекка приподняла брови, глядя поверх Меган. — А как насчет тебя, Ник?

У Меган перехватило дыхание, когда его рука расположилась на спинке ее кресла, а широкая грудь коснулась ее плеча.

— Считай, что и на моих устах печать молчания, — пообещал Ник, протягивая Ребекке руку.

Меган покосилась на него. Его уста совсем не были запечатаны, а, наоборот, приоткрылись в обворожительной улыбке, на этот раз адресованной ей.

Она была загнана в угол вероломной подругой и искушением, вызывающим дрожь в руках. Она сдержала стон. Ну почему ничего в жизни ей не давалось легко? Не пора ли кому-нибудь начать это несчастное собрание?

Ей удалось ответить Нику вежливой улыбкой, прежде чем снова обернуться к Ребекке. «Дай мне передышку!» — прошептала она одними губами, затем быстро перевела взгляд на сцену.

— Ах да, Ник, — произнесла Ребекка слишком небрежным тоном, чтобы быть искренним. — Я наконец вспомнила, кто упоминал твое имя на встрече школьных друзей.

Меган сразу напряглась.

— Кто? — спросил Ник.

— Ты сидишь рядом с ней.

— Это правда? — спросил он.

Меган кивнула. Через мгновение она услышала раскаты его мягкого, грудного смеха. Каждой своей клеточкой она чувствовала колебания его тела, и ей показалось, будто они смеются вместе. Смеются как старые друзья. Она заправила прядь волос за ухо. Или как любовники.

— Почему ты вспомнила обо мне? — спросил Ник, наклоняясь, чтобы с любопытством посмотреть ей в лицо.

Меган удалось пожать плечом. Она с трудом сглотнула.

— Я не помню, — ответила Меган, отстраняясь от Ника.

Ребекка наклонилась ближе.

— А я помню. Джейд Маклеод и я жаловались, что мы не слишком повеселились на выпускном. Помнишь, ты как раз пришел туда со своей кузиной Рори. А Меган уверяла, что у нее остались очень приятные воспоминания от того вечера.

Он прикрыл рукой лукавую улыбку и кивнул:

— Да, помню. Там оказалось интереснее, чем я ожидал.

Ей тоже было интереснее, чем она ожидала. Меган глубоко задышала, вспомнив тот далекий вечер. Господи, сделай так, чтобы он забыл, что мы провели все время за занавесом из бумажных лент, и, клянусь, я больше никогда…

Ник посмотрел на нее и улыбнулся.

— Мы танцевали, кажется, немного.

— Как давно это было!..

— Правда? — осведомилась Ребекка. — А мне кажется, это было вчера.

Звук голоса подруги подействовал на Меган как холодный душ. Господи, она что, свихнулась? Он едва прикоснулся к ней, а она уж и голову потеряла.

Отвернувшись от Ника, она взяла программку с колен. Если она займет руки, ей будет легче сдержаться, чтобы не удавить Ребекку.

— Когда я вернулась домой вчера вечером, — продолжала та, — я отыскала свой фотоальбом. Мы с мужем провели остаток вечера, рассматривая его. Знаешь, Ник, там есть и твоя фотография с выпускного.

— Да? Я не знал. Я хотел бы посмотреть.

— Завтра утром я еду в Нью-Йорк, но сначала зайду в кафе Меган. Если хочешь, встретимся там. Я привезу с собой альбом.

— Идет. Как насчет семи часов?

— Отлично. — Ребекка прикрыла ладонью запястье Меган. — Мегги, прекрати теребить программку и слушай.

Слушай? Ее уши и так горят! Они собираются к ней в кафе завтра утром, и она ничего не может поделать. Ну почему эта конференция никак не начнется?

— А помнишь, какое звание ты заслужила на конкурсе Самая, самая… девушка?

— Нет, — сказала Меган, предостерегающе глядя на Ребекку. — Но что бы там ни было, я уверена: оно мне не подходит.

— Тебя выбрали Девушкой с Самыми, Самыми Удивительными Тайными Фантазиями.

Меган еле сдержалась, чтобы не завопить. Все, включая ее саму, смеялись над этим званием десять лет назад. Но сейчас ей было не до смеха. Свернув программку в трубочку, она нервно постукивала ею по колену.

— И к чему ты клонишь, Реб? — спросила она, слабо улыбнувшись Нику, и снова вперила яростный взгляд в подругу. — Я уверена, у тебя что-то на уме.

— Ну, кто знает? — Ребекка театрально пожала плечами.

Улыбаясь, Ник взглянул на часы и встал. Опершись рукой о спинку кресла Меган, он наклонился, и она на секунду испугалась, что он собирается ее поцеловать. Но он не собирался. По крайней мере, пока.

— А теперь, дамы, прошу меня простить, но я должен сказать речь. — Шагнув в проход, он направился к сцене.

Взгляды, которые Меган украдкой бросала на него, ее беспокойное ерзанье в кресле и один долгий взгляд, от которого все внутри у него сжалось, окрылили его. Хочет Меган Слоун признавать это или нет, но ее тянуло к нему не меньше, чем его тянуло к ней.

Взойдя на сцену, Ник подошел к трибуне для ораторов. Переполненный зал настороженно смолк. Он знал, что думает большинство из присутствующих. То же самое, что и Меган. Печально известный в Фолетт-Ривер мотоциклист и донжуан, который некогда пользовался сомнительной славой грозы родителей несовершеннолетних дочерей всех окрестных городов, снова в городе. Но что ему здесь надо?

Взяв председательский молоток, он покрутил его в руке.

— Я вижу, мне уже удалось завладеть вашим вниманием, так что эта штука мне, видимо, не понадобится. — Ник отложил молоток. По залу прокатился легкий смешок. — Добрый вечер. Многие из вас уже знакомы со мной. Для тех, кто не знает, я Ник Бучанан. — По залу прокатился гул, и Ник задумался, сколько человек сейчас снова вспоминают его похождения десятилетней давности. — Да, — подтвердил он. — Тот самый Ник Бучанан.

И снова зал оживился, на этот раз смех звучал чуть громче и чуть дольше. Даже Меган не смогла сдержаться.

Ник позволил этому добродушному смеху продлиться еще несколько секунд, затем поднял руки, призывая к тишине.

— Приступим к делу. Отличные ребята из «Мюрано групп» попросили меня поприветствовать вас сегодня вечером на этом собрании. Прежде чем рассказать вам, почему выбор пал на меня, и представить выступающих, я хотел бы сделать несколько замечаний личного характера. Прежде всего, — начал он, и его блуждающий взгляд остановился на Меган, — позвольте сообщить вам, что мне очень приятно снова оказаться в Фолетт-Ривер. Я с нетерпением жду возобновления старых знакомств.

Меган все еще пребывала в легком шоке оттого, что именно он проводит это собрание. Десять лет назад Ник и сам бы в это не поверил. Улыбаясь ей, он ждал, пока ее зеленые глаза не ответят на его взгляд.

— Нам придется многое наверстать.

Губы Меган слегка раскрылись.

Вот именно, славная моя девочка, я говорю о нас с тобой.

Словно прочитав его мысли, Меган облизнула губы кончиком языка и опустила глаза на программку. Ее густые белокурые волосы свесились вниз, скрывая лицо, но было уже поздно. Он заметил, что она вспыхнула. Ему совсем не хотелось публично ставить ее в неловкое положение; он и сам в детстве достаточно настрадался от излишнего публичного внимания. Постоянное унижение от сознания того, что он происходит из самой нищей семьи Фолетт-Ривер, провоцировало на самые дикие выходки. Но в то же время именно оно толкнуло отправиться на поиски счастья.

— Я с нетерпением жду начала своей работы в качестве главного связующего звена между вами и «Мюрано групп». — В зале снова началось шушуканье, и Ник наморщил лоб. — Если только «Мюрано групп» не переведет меня на другое место, я пробуду здесь до завершения проекта.

Помещение заполнил новый взрыв добродушного смеха, а Ник непроизвольно коснулся рукой пейджера у себя на бедре. Несмотря на видимую небрежность, этот жест был его подсознательной реакцией на мысли о повышении. Если центральный офис решит поставить его во главе западного отделения компании, то он узнает об этом первым. Ник упорно работал, чтобы заслужить это повышение, доказывая себе самому и руководству, что способен покорить эту вершину. Он улыбнулся своей следующей мысли. Ирония состояла в том, что он, скорее всего, узнает о повышении именно здесь, в Фолетт-Ривер — в том самом месте, где он когда-то так страстно мечтал заслужить уважение и признание.

— Если у вас возникнут замечания или вопросы, — сказал он, оглядывая зал, — а по вашим перешептываниям я могу судить, что так оно и есть, незамедлительно обращайтесь ко мне. Я от этого проекта жду того же, что и вы. Хорошее начало новой эры для Фолетт-Ривер. Поэтому не бойтесь высказываться. Я здесь, чтобы выслушать вас. И помочь вам. В любое время. — Игриво грозя пальцем аудитории, он позволил своему взгляду вновь остановиться на Меган. — Но только помните, что любое изменение, вносимое в проект, должно быть обоснованным.