Он тебя видит (ЛП)

ГЛАВА 17

Каин

Бальный зал Локвудов двадцать лет не видел света.

Сейчас я стою в этом омертвевшем пространстве, расставляя свечи на всех поверхностях, которые способны их удержать. На покосившемся камине, на подоконниках с разбитыми стёклами, на полу, где от сырости некогда безупречная древесина вздулась волнами. Каждое зажжённое мной пламя обнажает новые следы упадка, новую красоту разрушения. Люстра над головой висит под углом в тридцать градусов, половина хрустальных подвесок разбита на полу, остальные отражают свет свечей, словно слёзы, застывшие на полпути к падению.

Здесь Ричард и Патриция устраивали свои приёмы.

Здесь они выставляли нас с Джульеттой напоказ, как трофеи, прежде чем отправить спать, чтобы начать настоящее торжество. Здесь мужчины в костюмах за тысячи долларов пили шампанское, торгуясь за детей.

Теперь здесь я женюсь на дочери их делового партнёра. Здесь шериф Стерлинг отдаст единственную дочь в зале, который его преступления помогли разрушить. Эта поэтичность слишком совершенна, чтобы ей сопротивляться.

Снег проникает сквозь дыры в потолке, каждая снежинка словно маленькое благословение грядущему. Декабрьский ветер воет в разбитых окнах, заставляя свечи мерцать, но не гаснуть. Даже природа желает стать свидетелем этого.

Я не убираю, не чиню, не притворяюсь, что это нечто иное, чем есть на самом деле. Это мавзолей, где мы собираемся провести церемонию возрождения. Я лишь расчищаю путь среди обломков, отодвигая куски обрушившейся штукатурки, останки мебели, воспоминания, застывшие в пыли и гниении.

В одном углу я нахожу детский башмачок. Вероятно, Джульетты, хотя он мог принадлежать любому из десятков детей, прошедших через это место. Я оставляю его там, где нашёл. Пусть и он станет свидетелем.

На полу возле камина всё ещё видны пятна крови. Моей крови. Когда Ричард решил, что мне нужно усвоить урок о последствиях. Он заставил меня стоять на коленях на битом стекле, пока я повторял его правила, добавляя новые осколки каждый раз, когда я запинался. Патриция играла Бетховена во время этого «урока», её пальцы не дрогнули ни разу, даже когда я кричал.

Эти пятна станут моим алтарём.

На лестнице раздаются тяжёлые, неровные шаги.

Стерлинг пришёл раньше срока, и он пьян.

Он появляется в дверях, оглядывая руины, которые я выбрал для свадьбы его дочери. Его рабочая форма измята, значок перекошен, пистолет заметно выпирает на бедре. Он пил виски, я чувствую запах за десять футов.

— Ты хочешь жениться на ней здесь? — его голос слегка заплетается. — В этой гробнице?

— Здесь всё началось. Кажется уместным, чтобы здесь всё и закончилось.

Он резко и горько смеётся.

— Ты правда думаешь, что победил, да? Думаешь, всё разгадал?

— Я думаю, что твоя дочь скоро будет здесь, и ты сыграешь свою роль.

— Свою роль, — он ковыляет дальше в комнату, едва не спотыкаясь о сломанный стул. — Отец невесты. Что за долбанная шутка.

— Ты её отец.

— Я монстр, которому посчастливилось вырастить ангела. А теперь этот ангел выбирает дьявола, — он с трудом фокусирует на мне взгляд. — Знаешь, что самое смешное? Я всегда знал, что она окажется с кем-то вроде тебя. С кем-то опасным. Как в её книгах. Все эти тёмные герои, эти жестокие мужчины... Она звала тебя ещё до того, как узнала о твоём существовании.

— Или ты сам взрастил в ней тягу к тьме, будучи тем, кого ей следовало бояться больше всего.

Рука Стерлинга рефлекторно тянется к пистолету.

— Я мог бы прямо сейчас тебя убить. Скажу ей, что ты напал на меня. Самооборона, всё по закону.

— Можешь попробовать.

— Я убивал ещё до того, как ты родился, мальчишка.

— Нет, ты продавал детей и называл это бизнесом. Есть разница между торговлей и убийством. Ты скоро её узнаешь.

Он выхватывает пистолет, направляет мне в грудь. Рука дрожит, но на таком близком расстоянии это неважно.

— Я должен, — шепчет он. — Я должен покончить с этим прямо сейчас.

— Но ты не сделаешь этого. Потому что Селеста никогда тебя не простит. И несмотря ни на что, ты нуждаешься в том, чтобы она любила тебя. Или хотя бы притворялась.

— Она любит меня. Я её отец.

— Она любит того, кем, как ей казалось, ты был. Тот человек умер в тот момент, когда Моррисон открыл нам правду.

Пистолет дрожит в его руке.

— Моррисон был лгуном.

— Моррисон был кем угодно, но его предсмертные слова не были ложью.

Стерлинг, спотыкаясь, подходит к тому, что некогда было бархатным диванчиком, а теперь скелетом из пружин и гнилья. Тяжело опускается. Пистолет всё ещё в руке, но направлен в пол.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — произносит он. — О сегодняшнем вечере. О поставке.

Я жду. Люди вроде Стерлинга всегда начинают говорить, когда они пьяны и в отчаянии.

— Я в этом бизнесе тридцать лет. Думаешь, у меня нет запасных вариантов? — он горько смеётся. — Если я не сделаю определённый звонок до двух часов, маршрут изменится. Девушки отправятся в другое место. Покупатели будут предупреждены и разбегутся. Ваша маленькая спасательная операция превратится в погоню за призраком.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, но внутри уже перестраиваю планы. Придётся оставить его в живых дольше, чем мы рассчитывали, и заставить сделать этот звонок.

— Зачем ты мне это говоришь? — спрашиваю я.

— Потому что хочу, чтобы ты знал: даже когда я буду мёртв, я всё равно выиграю. Эти девушки всё равно будут проданы. Бизнес продолжится. Ты можешь убить меня, но не можешь убить то, что я построил.

— Посмотрим.

Снаружи хлопают дверцы машин. Приехали Селеста и Джульетта.

Стерлинг с трудом поднимается на ноги, убирает пистолет в кобуру.

— Как я выгляжу?

— Как человек на собственных похоронах.

— Хорошо. Так и есть.

Первой входит Селеста, и у меня перехватывает дыхание.

Платье Патриции преобразилось на ней.

То, что было безупречно белым, теперь одновременно выглядит чистым и опасным.

Она добавила чёрные ленты — то ли украшение, то ли путы. Шлейф тянется за ней, словно пролитые чернила. Тёмные волосы убраны наверх, закреплены шпильками, которые могут служить оружием. Кольцо Патриции ловит свет свечей, разбивая его на радуги, танцующие на фоне разрухи.

Она — самое прекрасное, что, когда-либо стояло в этой комнате ужасов.

— Папа, — говорит она бесстрастным голосом. — Спасибо, что пришёл.

Стерлинг делает шаг к ней, но останавливается, когда она отступает.

— Ты выглядишь… ты выглядишь как твоя мать.

— Я выгляжу как я сама.

Входит Джульетта с сумкой, из которой доносится звон бутылки шампанского для тоста. На ней, конечно, чёрное, но не строгое и официальное, а траурно чёрное. Идеально.

— Церемониймейстер прибыл, — объявляет она. — Начнём?

— Проводи меня к алтарю, папа, — говорит Селеста. Это не просьба.

Стерлинг предлагает ей руку. Она берёт её так, словно прикасается к чему-то заразному. Они начинают путь через руины, осторожно шагают по обломкам, платье собирает пыль и пепел с каждым движением.

Я жду у окровавленного пола — моего избранного алтаря — и смотрю, как моя невеста приближается сквозь струю разруху. Люстра над головой зловеще скрипит.

Снег всё падает и падает, ложится на обнажённые плечи Селесты и тут же тает, коснувшись её разгорячённой кожи. Когда они подходят ко мне, Стерлингу приходится передать её, буквально вложить руку дочери в мою ладонь.

Человек, который торговал детьми, отдаёт своё дитя серийному убийце. Его рука дрожит в тот миг, когда наша кожа соприкасается.

— Позаботься о ней, — шепчет он.

— Я позабочусь обо всём, — отвечаю я.

Джульетта встаёт перед нами и достаёт небольшую чёрную книгу. Не Библию, что-то иное. Что-то древнее.

— Дорогие собравшиеся, — начинает она, и её голос разносится в мёртвой тишине, — мы собрались здесь в присутствии свидетелей, живых и мёртвых, чтобы соединить эти две души в нечестивом союзе.

Стерлинг вздрагивает на слове «нечестивом», но молчит.

— Брак — это завет, написанный кровью, скреплённый обещаниями и исполненный во тьме. В него не вступают легкомысленно, но с полным осознанием того, что любить — значит обладать, лелеять — значит поглощать, чтить — значит убивать ради.

Это не традиционные клятвы. Джульетта написала их специально для нас.

— Каин Локвуд, — продолжает она, — берёшь ли ты эту женщину в жёны? Будешь ли оберегать её в болезни и здравии, в убийстве и милосердии, пока смерть не разлучит вас?

— Да.

— Обещаешь ли ты защищать её насилием, одержимо любить её, поклоняться ей с той же самоотдачей, с какой предаёшься своим самым тёмным деяниям?

— Да.

— Селеста Стерлинг, берёшь ли ты этого мужчину в мужья? Оберегать его во тьме и мраке, в крови и благословении, пока смерть не разлучит вас?

— Да.

— Клянешься ли ты идти с ним рука об руку сквозь все его деяния, оттачивать его остриё так же, как он твоё, быть его спутницей во всём, и в ужасном, и в прекрасном?

— Да.

— Кольца, пожалуйста.

Я достаю простое чёрное кольцо, прекрасно подходящее к бриллиантовому кольцу Патриции. Селеста протягивает мне своё, тоже чёрное, тоже простое. Мы не хотели то, что могло бы отражать свет, что могло бы выдать нас на местах преступлений.

— Эти кольца — круги, знаменующие вечность. Но ещё они узы, сковывающие вас воедино. Ваши судьбы, ваши выборы. Что касается одного, касается обоих. Что грозит одному, грозит и другому. Что убивает одного…

— Убивает обоих, — произносим мы хором.

Стерлинг издаёт звук, похожий на сдавленный кашель.

— Каин, надень кольцо на палец Селесты и произнеси клятвы.

Я надеваю чёрное кольцо рядом с кольцом Патриции. Контраст поразителен — старая красота и новая тьма.

— Селеста, — начинаю я, и голос мой твёрд, несмотря на ураган в груди, — я клянусь быть твоим ножом во тьме, твоим убежищем в нашем предстоящем хаосе. Я обещаю научить тебя всему, что знаю о прекращении жизни, и научиться у тебя тому, как создавать её на страницах. Я буду предан тебе и нашему делу, нашей справедливости и нашей тьме. С этой ночи, твои враги — моя добыча, твои демоны — моя паства. Я буду любить тебя так, чтобы другие ужасались, а ты вдохновлялась. Это моя клятва — до последнего убийства, до последнего вздоха, до тех пор, пока мир не сгорит или пока мы сами его не сожжём.

Селеста плачет, но улыбается. В свете свечей её слёзы похожи на бриллианты.

— Селеста, надень кольцо на палец Каина и произнеси свои клятвы.

Её руки не дрожат, когда она надевает кольцо. Оно идеально подходит.

— Каин, — говорит она голосом, в котором звучит сила, способная расколоть камень, — я клянусь быть твоей спутницей во тьме, твоей соучастницей в правосудии, соавтором в переписывании несправедливых миров. Я обещаю держать нож, когда твои руки дрожат, скрывать тела, когда ты устал, обеспечивать алиби твоему существованию своим собственным. Я буду писать нашу историю в художественной форме и проживать её в реальности. Твои охоты станут моими, твои убийства — моими триумфами. Я буду любить тебя, не боясь крови на твоих руках, а вдохновляться ею, не отстраняться от твоей жестокости, а сливаться с ней. Это моя клятва, до тех пор, пока не падёт последний хищник, пока не будет написана последняя страница, пока мы не окрасим мир в красный цвет, которого он заслуживает.

Теперь плачет и Стерлинг, но его слёзы другие. Это слёзы человека, видящего конец своего мира.

— Властью, которой меня никто, кроме нас самих, не наделял, — произносит Джульетта, — объявляю вас мужем и женой, связанными тьмой, скреплёнными кровью. Можете поцеловать друг друга.

Я прижимаю Селесту к себе и целую так, словно мир рушится, потому что для некоторых сегодня ночью это действительно произойдёт. На вкус она как шампанское и обещания, как насилие и месть. Когда мы отстраняемся, на её губе кровь, я укусил слишком сильно. Она слизывает её, улыбаясь.

— Леди и джентльмены, — объявляет Джульетта в пустоту зала, призракам и Стерлингу, который сам уже похож на призрака, — представляю вам мистера и миссис Локвуд.

Люстра над головой снова скрипит, на этот раз громче. Пыль штукатурки осыпается, словно снег.

— А теперь, — говорит Селеста, поворачиваясь к отцу, — кажется, ты хотел произнести тост?

Стерлинг смотрит на неё, потом на меня, потом на пистолет у себя на бедре.

На миг мне кажется, что он действительно достанет оружие, попытается положить конец всему перестрелкой в разрушенном бальном зале. Но затем его плечи опускаются.

— Сначала мне нужно выпить, — говорит он.

Джульетта разливает шампанское по треснувшим хрустальным бокалам, которые она где-то отыскала в доме. Мы поднимаем их, стоя в странном треугольнике: убийца, писательница, жертва.

— За мою дочь, — начинает Стерлинг дрожащим голосом, — которую я подвёл во всём, что по-настоящему важно. Пусть судьба воздаст тебе то, что ты заслужила.

— За моего отца, — отвечает Селеста, — который сделал меня именно такой, какая я есть. Пусть и ты получишь то, что заслужил.

Мы пьём. Шампанское горькое, слишком тёплое, идеально подходящее к этому моменту.

— Уже почти час, — говорю я, проверяя часы. — Нам нужно быть в другом месте.

Глаза Стерлинга расширяются:

— Поставка…

— Будет сорвана, — обрывает его Селеста. — Каждая девочка будет спасена, с каждым покупателем мы разберёмся.

— Вы не понимаете. Если я не позвоню…

— Тогда ты позвонишь, — просто говорю я. — Сделаешь любой звонок, который потребуется, чтобы эти девочки прибыли туда, куда нужно. Потому что если ты этого не сделаешь, если хоть одна девочка исчезнет в сети торговцев людьми из-за твоего запасного плана, я заставлю тебя умирать днями, а не часами.

Стерлинг смотрит на дочь, надеясь увидеть в её глазах хоть каплю милосердия, но не находит его.

— Лучше иди, папочка, — говорит она. — У нас впереди брачная ночь.

— Селеста, пожалуйста…

— Уходи. Сейчас. Пока я не решила сделать тебя первым свадебным подарком, который мы распакуем.

Он спотыкается на пути к двери, замирает.

— Твоя мама пришла бы в ужас от того, во что ты превратилась.

— Моя мама сбежала от тебя. Я делаю нечто большее. Я тебя уничтожаю.

Стерлинг уходит, его шаги эхом разносятся по мёртвому дому. Мы прислушиваемся, пока не заводится его машина, пока он не уезжает прочь.

— Два часа до поставки, — говорит Джульетта. — Вам стоит переодеться.

Селеста смотрит на платье Патриции, теперь украшенное пылью, воском от свечей и крошечными пятнами крови от нашего поцелуя.

— Нет, — отвечает она. — Я хочу быть в белом, когда буду убивать их. Хочу, чтобы они увидели идущую к ним невесту и поняли, что смерть пришла в свадебном платье.

— Поэтично, — замечаю я.

— Всё может быть поэтичным, если правильно подать, — она поворачивается ко мне. Моя жена, моя спутница во мраке. — Готова к нашему свадебному приёму?

— К тому, где мы будем убивать торговцев людьми?

— Разве есть варианты получше для такой важной ночи?

Мы собираем оружие, пистолеты, ножи, инструменты нашего нового ремесла как супружеской пары. Джульетта поедет отдельно, будет координировать действия с сетью Талии для спасения девочек. Мы займёмся убийствами.

Покидая поместье Локвудов, я оборачиваюсь на разрушенный бальный зал, свечи всё ещё мерцают в окнах, словно глаза. Дом словно дышит, зная, что сегодня ночью наследие ужаса умрёт вместе со Стерлингом и его сообщниками.

— Не оглядывайся, — говорит Селеста, беря меня за руку. Её чёрное кольцо холодит мою кожу. — Только вперёд, во тьму, которую мы сами создадим.

— Вместе, — соглашаюсь я.

— Навеки, — подтверждает она.

И мы, молодожёны, вооружённые для расправы, мчимся в ночь, готовые окрасить нашу брачную ночь кровью тех, кто торгует детьми.