Ошеломленный

ГЛАВА 24

Мой телефон загудел от сообщения, и мое сердце пропустило удар, когда я посмотрел на уведомление.

Придурок с автостоянки: Твоя лекция заканчивается в 12, верно? Хочешь пообедать со мной?

— Холмс! Лучше бы это был не телефон в твоей руке!

Все повернулись, чтобы посмотреть на меня, и я нахмурился на своего лектора. Он бросил на меня предупреждающий взгляд, и я плюхнулся на свое место, положив телефон на бедро. Я проигнорировал ухмылку Андера и быстро набрал ответ, заслоняя экран от посторонних глаз.

Я: ХОРОШО. Встречаемся возле библиотеки

Мы с Ноем взяли у Прета бутерброды и ели их на ходу, непринужденно беседуя. Или это было легко, пока он не произнес слова, которых я боялся.

— Лиам? Я думаю, что я ... мы ... что здесь происходит? - Он жестом указал между нами, когда мы свернули на тихую боковую улицу недалеко от кампуса.

Этот парень вызывал у меня всевозможные запутанные чувства, которых у меня никогда раньше не было. Я знал, о чем он спрашивал меня, потому что это был тот же вопрос, который я задавал себе, и это был не тот разговор, который я хотел бы вести без выпивки внутри меня.

— Давай выпьем, и мы сможем поговорить.

— Хорошо. - Он оглядел нас, затем указал головой вправо. — Джордж?

— Да, хорошо.

Когда мы сидели в углу мощеного двора паба за маленьким столиком, перед нами стояли пинты холодного пива, я втянул воздух, пытаясь собраться с мыслями. К черту это. Осушив почти половину своей пинты за один раз, я поднял взгляд на Ноя. Выражение его лица было непроницаемым.

— Что ты подразумеваешь под ”что здесь происходит?", - наконец сказал я, когда молчание переросло в неудобную территорию.

Его взгляд опустился, и он взял со стола пивную подставку, переворачивая ее между пальцами.

— Это. Это... ты хочешь, чтобы это было чем-то особенным? Или ты просто экспериментируешь, а я - удобный вариант?

— Э-э... - Оттягивая время, я осушил еще свою пинту. — Я ... в замешательстве.

Он тяжело вздохнул, потирая лицо рукой.

— Хорошо. Послушай, я не хочу требовать от тебя ответов, и я не пытаюсь поставить тебя в неловкое положение. Я просто хотел знать, где я — где мы находимся. Я думаю…Я тоже в замешательстве.

Я провел рукой по лицу.

— Да, хорошо. Я понимаю это. Слушай, давай я сначала закажу еще одну пинту. - Открыв меню в приложении паба на моем телефоне, я сделал еще один заказ. Черт, с такой скоростью я собирался напиться в середине дня. Ной продолжал играть со своим ковриком для пива, его взгляд время от времени скользил по моему, его глаза были широко раскрыты и полны опасений, и я знал, что больше не могу тянуть время. — Ты не самый удобный вариант. Никогда так не думай. Ты ... ты мне нравишься. Я думаю, ты, ты знаешь. Горячий. Но... — Я с трудом сглотнул, зная, что он не воспримет это хорошо. — Я не хочу…Я не думаю, что мы должны быть чем-то. Я не готов к этому, и я не могу дать тебе никаких обещаний о том, буду ли я или когда буду готов, потому что я не знаю. Честно, Ной, у меня в голове чертов бардак.

Его рот опустился, а в глазах мелькнуло что-то, очень похожее на боль, прежде чем он быстро замаскировал свое выражение.

Один из сотрудников бара вышел с моей второй пинтой. Я осушил остаток своего первого и сразу же приступил ко второму. Пинта Ноя была почти нетронутой, и он сидел там, сгибая пивной коврик, его движения были отрывистыми.

— Хорошо. Я понимаю. - Его голос прозвучал тихо. — Я знаю, что с этим приходится иметь дело.

— Можем ли мы просто ... вести себя непринужденно? Продолжать в том же духе, что и сейчас, и посмотреть, что произойдет? - Я знал, что с моей стороны было нечестно просить, но я действительно не хотел прекращать делать то, что мы делали.

Последовало долгое, долгое молчание, во время которого он, наконец, осушил свою пинту, и я не мог оторвать глаз от длинной линии его горла, когда он откинул голову назад и сглотнул. Как ему удалось сделать одно простое действие таким чертовски эротичным?

— Ты...я... я не знаю. Кем мы друг для друга являемся? - осторожно спросил он. — Например, друзья с льготами или что?

— Да, друзья с льготами, я полагаю. - Как я мог знать, чего я хотел? Как я только что сказал ему, я не мог ничего обещать. Пока он не появился, меня интересовали только девушки. Я ни за что не хотел причинить ему боль, поэтому было безопаснее дружить, пока я обдумывал все остальное в своей голове. Если бы оказалось, что это была экспериментальная фаза, мы бы не привносили в нее ничего запутанного и сложного, например, чувства.

Резко выдохнув, я выдавил из себя последние мысли.

— Что бы ни случилось, я хочу…Мне нужно сохранить то, что мы делаем, в тайне от всех. Я не хочу, чтобы была какая-то путаница, и я не хочу, чтобы кто-то из нас отвечал на вопросы, к которым мы не готовы. Мне жаль. Хотел бы я... — Оборвав себя, я покачал головой. — Я действительно не хочу причинять тебе боль, Ной, и я не хочу давать никаких обещаний, которые не смогу сдержать.

Он прикусил губу, нахмурив брови.

— Лиам. Ладно, послушай. Я—я не уверен, что смогу это сделать. Это не ты, это просто… Тебе придется дать мне немного времени, чтобы подумать об этом.

— Да, конечно. - Черт. Это был такой трудный разговор. Быть честным - отстой, когда я был уверен, что он хотел от меня большего, чем я был готов дать, и я знал, что то, что я только что сказал ему, было не тем, что он хотел услышать.

— Мне жаль, что я пока не могу дать тебе ответ. - Слова были пробормотаны в его пинту, когда его плечи опустились, и я не мог этого вынести. Отодвинув стул, я встал и обошел стол. Схватив его за руку, я рывком поднял его на ноги, затем притянул к себе, говоря тихо и яростно ему на ухо.

— Не смей говорить, что тебе жаль. Я тот, кто сожалеет. Тебе не за что извиняться. Тебе извиняться не за что, ясно?

Прежде чем он смог ответить, я отпустил его, внезапно осознав, что, хотя мы были в тихом уголке внутреннего двора, вокруг были другие люди, и мы были не так далеко от кампуса, так что потенциально здесь могли быть люди, которых мы знали.

Я сказал себе, что защищаю его от любых неудобных вопросов, которые могут возникнуть, если кто-нибудь увидит нас, но печальная правда заключалась в том, что я защищал себя.