Ничего себе тема! Мне, как тому Волку из культового мультика, хочется просипеть: «Шо, опять?» Опять кого-то спасать? Вот чует моё сердце, не просто так гостья хлопочет за свой молодняк: слишком уж тщательно слова подбирает… Да я-то не против, чтобы помочь такой симпатяге; но почему — я? Именно я, а не местные власти, Совет Магов, например, Клан Друидов, и прочая и прочая? Что, свет клином на обережнице сошёлся? Есть в этом какая-то странность.
На мою удачу, позволяя потянуть паузу, вокруг нас начинают хлопотать крылатые феечки, хозяйки поляны, причём не из тех созданий, что сейчас в шубках и валеночках резвятся под защитным куполом. Нет, эти крошечные, по цветочкам порхают и росой умываются; таким малышкам на холод лучше вообще не соваться, как и птичкам, носящимся за ними чирикающей свитой. Однако миниатюрность не мешает девочкам расстелить нам с ТирР под ноги магическую тропу к широкой открытой веранде, увитой плющом. Зубастая профессор присаживается, привычно откинув хвост, на высокое крыльцо, я же устраиваюсь на перилах, которые, чуть прогнувшись, трансформируются в надёжное удобное сиденье. И теперь мы с гостьей из иного мира можем беседовать, глядя друг другу в глаза. Гораздо удобнее, право слово, чем беседовать, задирая голову или окликая со спины… С благодарностью киваю малышкам в платьицах, похожих на цветы. Очень удачный выбор места для общения таких разных иномирянок.
Прощебетав в ответ нечто непонятное, но жизнерадостное, девочки, напустив на себя важный вид, одновременно взмахивают палочками — да-да! — и вот уже от теремка с угощением в нашу сторону плывут по воздуху два кубка. Один — с хороший бочонок, другой обычный, под мою руку. Ягодный морс с мёдом, узнаю по аромату!
С удовольствием отпив пару глотков, отставляю кубок на подскочивший поближе столик и расстёгиваю шубку. Заодно вылезаю из рукавов. Разница температур здесь и под куполом очевидна, даже госпожа ТирР с облегчением избавляется от красной шапочки. Но разоблачаться полностью не спешит: очевидно, всё же основательно подмёрзла на озере.
Ну, вот, с формальностями покончено, тянуть с ответом будет с моей стороны крайне невежливо.
— Вы хотите погостить в Гайе с семейством, грр ТирР? — интересуюсь как можно радушнее…
…и, кажется, чуть меняюсь в лице, несмотря на природную сдержанность.
Потому что словно снегом за шиворот сыпануло: так не к месту, но ярко, оживает перед глазами картина, впечатанная однажды в память, не затёртая, а всего лишь отодвинутая на задворки. Топот в ночной подворотне, сопровождаемый цоканьем страшных когтей. Девушка, почти девочка, бьющаяся в пасти огромного ящера. Хруст ломаемых рёбер. Падение тела на мостовую. Злобный глаз с вертикальным зрачком, из которого уходит жизнь…
И рада бы вытереть холодный пот незаметно, да не получается. Вдобавок, у меня, кажется… нет, не дрожат, но подрагивают, руки. Та, роковая для Гели, стычка с чудовищем давно канула в Лету, раптор мёртв, туша его распалась в прах, сама Геля жива и здравствует, а вот страх и за неё, и за себя, оказывается, въелся в клетки памяти накрепко[1].
Запаять его, что ли, в бусину? Чтобы не всплывал, когда не надо, не провоцировал бы межмировых осложнений. Ладно, подумаю об этом позже.
— ВОТ ВИДИТЕ…
Грр, надо отдать ей должное, деликатно пытается понизить голос почти до шёпота, но с её глоткой это плохо удаётся.
— У ВАС ОЖИЛИ КАКИЕ-ТО ДУРРНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ, СВЯЗАННЫЕ С ПРРЕДСТАВИТЕЛЯМИ НАШЕГО ВИДА, ГРР ИВА? ПРРОШУ ИЗВИНИТЬ…
— Это был неразумный представитель, из неразумной расы, созданной, скорее всего, искусственно, — откашлявшись, сообщаю я. — Вы не в ответе за него.
— КВЕСТОВЫЙ МОНСТРР? — склонив голову, уточняет она. — МНЕ РРАССКАЗЫВАЛИ ОБ ИГРРЕ МЕСТНОГО ДЕМИУРРГА. НЕ УДИВЛЯЙТЕСЬ. КО МНЕ ОБРРАТИЛИСЬ ЗА КОНСУЛЬТАЦИЕЙ ПО ПОВОДУ СОВМЕСТНОГО ОБУЧЕНИЯ И РРАЗВИТИЯ ДЕТЕЙ РРАЗЛИЧНЫХ РРАС И ОБЪЯСНИЛИ, ПОЧЕМУ ИХ ТАК МНОГО СОБРРАЛОСЬ ПОД ЗАЩИТОЙ МЕСТНЫХ МАГОВ. ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРРИЯ.
— Логично, — бормочу я. — Психологу, как врачу и адвокату, нужно знать о пациенте как можно больше. Уважаемая грр…
— ТИРР, — мягко поправляет она. — И ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ НА «ТЫ». В НАШЕМ ОБЩЕСТВЕ ЭТО НЕ ФАМИЛЬЯРНОСТЬ, А ПОКАЗАТЕЛЬ ДОВЕРИЯ. Я ВЕДЬ МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ПОДОБНОЕ ОБРАЩЕНИЕ?
А я с удивлением отмечаю, что её вроде бы звериная морда вовсе не кажется отталкивающей или страшной. Очень… интеллигентная морда лица, я бы сказала. С живой человеческой мимикой: вот прямо сейчас скорбно сжаты тонкие губы, а надбровные валики сведены, будто нахмурены. Глаза… да, с вертикальными зрачками, как и те, въевшиеся в память, но умные, живые, страдающие. Четырёхпалая лапа нервно приглаживает встопорщившееся на шее оперение.
— Да, — отвечаю, не задумываясь. — Вам… Тебе я доверяю. И, ТирР, не принимайте… не принимай мои перепады настроения и минутную мрачность на свой счёт. Люди — и те разные, даже одной расы, а уж ящеры… Мне пришлось пережить из-за одного из них страшные моменты, но это никак не повлияет на наш разговор. Давай вернёмся к тому, что тебя интересует.
От шумного вздоха со спины тиррекса взмывает в воздух стайка ночных бабочек, вздумавших передохнуть на этой, показавшейся им вполне неживой и устойчивой, скале.
— СЛИШКОМ ЧАСТО ИГРРОК ВАЯЛ РРЕПТИЛИЙ, ПОХОЖИХ НА НАС. ОБИДНО. НЕГАТИВ ДОЛГО НЕ ЗАБЫВАЕТСЯ. УВИДЕВ МЕНЯ ВПЕРРВЫЕ, МНОГИЕ ЗДЕШНИЕ ОБИТАТЕЛИ СПЕРРВА ХВАТАЮТСЯ ЗА ОРРУЖИЕ И НЕ СЛЫШАТ, ЧТО Я — НЕ ХИЩНИК. ИНЕРРЦИЯ МЫШЛЕНИЯ. ОЧЕНЬ ТРРУДНО УСТАНАВЛИВАТЬ КОНТАКТ, КОГДА В ТЕБЯ СРРАЗУ СТРРЕЛЯЮТ, ИВА.
С трудом удаётся проглотить комок в горле.
— Мне жаль… Но ведь удаётся же?
— К СЧАСТЬЮ, ДА. Я ВЗРОСЛАЯ АДЕКВАТНАЯ ОСОБЬ, МЕНЯ НЕ ЗАДЕВАЕТ АГРРЕССИВНАЯ РЕАКЦИЯ. НО ВОТ ДЕТИ!.. НАШИ ДЕТИ К ТАКИМ ВСТРРЕЧАМ ПОКА НЕ ГОТОВЫ. А ВЕДЬ МЫ ПРРИШЛИ СЮДА ЗА ПОМОЩЬЮ ДЛЯ НИХ!
Отхлебнув морса, она машинально потирает большим пальцем о стенку кубка. Чисто по-человечески.
— ИНОГДА У НАС СЛУЧАЕТСЯ НАСТОЯЩАЯ БЕДА. РРОЖДАЮТСЯ ОБДЕЛЁННЫЕ ПРРИРРОДОЙ ДЕТЁНЫШИ.
В голосе, наполненном грозовыми перекатами, прорываются ноты горечи. Похоже, вот оно, самое больное, сокровенное, ради чего, собственно, затеяна наша встреча. Но сути просьбы я пока не улавливаю.
— БОЛЬНЫЕ, КАК МОЙ КИРР, — с болью добавляет она. — МАЛЫШ НЕ УМЕЕТ ХОДИТЬ. И, ПО ПРРОГНОЗАМ НАШИХ ЦЕЛИТЕЛЕЙ, ВРЯД ЛИ НАУЧИТСЯ. ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ — БЕЗ ВМЕШАТЕЛЬСТВА ЧУДА.
— Прости? — не верю своим ушам. — Но ведь он только что… Я же своими глазами видела…
Совсем недавно малыш Кирр не просто ушёл от нас к новым друзьям — он унёсся вприпрыжку! И не выглядел увечным либо немощным… Или я чего-то не понимаю?
ТирР напряжённо сдвигает «брови».
— КАЖЕТСЯ, Я НЕУДАЧНО ВЫРРАЗИЛАСЬ. ЛИНГВИСТИЧЕСКИЕ ТРРУДНОСТИ… МЫ, ГРРЕКСЫ, ОТ РРОЖДЕНИЯ УМЕЕМ ХОД… ПЕРРЕМЕЩАТЬСЯ. ДА, ПЕРРЕМЕЩАТЬСЯ, НЕ ТОЛЬКО НА СОБСТВЕННЫХ КОНЕЧНОСТЯХ, НО И С ПОМОЩЬЮ ВРРОЖДЁННЫХ ОСОБЫХ УМЕНИЙ. ЗДЕСЬ, В ГАЙЕ, ЕСТЬ ПОХОЖАЯ МАГИЯ. ПЕРРЕНОС МГНОВЕННЫЙ. ТОЛЬКО ЧТО ТУТ — И СРРАЗУ ТАМ, В НУЖНОМ МЕСТЕ, ИНОГДА ОЧЕНЬ ДАЛЕКО.
— Телепортируетесь? — озаряет меня.
Она словно катает незнакомое слово на языке:
— ТЕЛЕ… ПОРРТ… ПОРРТАЛ? А, НЕТ, НЕ СОВСЕМ ТО. НЕ ВЫСВЕРРЛИВАНИЕ ДЫРРЫ В ПРРОСТРРАНСТВЕ. ИНАЯ ТЕХНИКА, ИНЫЕ ПРРИНЦИПЫ. МЫ НЕ СОЗДАЁМ ПЕРРЕХОД, КОТОРРЫЙ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ МНОГО РРАЗ, МЫ ПРРОСТО ШАГАЕМ… ХОДИМ. СЕЙЧАС ПОКАЖУ.
Привстав, она вдруг исчезает. Мгновенно, без всяких эффектов и вспышек, без какой-то предварительной подготовки вроде сосредоточения, концентрации… Просто р-раз — и появляется шагах в десяти от веранды, в центре поляны, где в неё тотчас врезается рой светлячков. Сконфуженно пробормотав извинения, грр замирает… и, пребывая всё в той же неподвижности, вновь появляется передо мной, облепленная светящимися букашками.
Цветочные феечки, замершие было от изумления, разражаются восторженными воплями и аплодисментами. Но нашей гостье не до поклонов. Она ёжится, не решаясь стряхнуть живых существ.
— ОХ, Я ВЕДЬ НЕ НАВРЕЖУ ЭТИМ МИЛЫМ НАСЕКОМЫМ? ЧТО ОНИ ТАМ ДЕЛАЮТ? СНИМИТЕ… СНИМИТЕ ИХ С МЕНЯ! ОНИ ТАК ЩЕКОЧУТ!
Захихикав, феечки начинают кружиться над ней в хороводе. И гомонят что-то неразборчивое. Впрочем, из их щебета я улавливаю одно полезное слово: «Выкуп!» и спешу на помощь.
— Держите, девочки!
Запускаю в проказниц красной шапочкой. В лунном свете брызжут крошечными радугами драгоценные камушки. Дружно завопив, феечки хватают Санта-Клаусный колпак: «Берём! Берём!» и взмывают в небо, разом затянув какую-то нежную песенку.
Один за другим живые огоньки срываются с огромного тела тиррекши и светящимся ручейком устремляются вслед за певуньями. Грр, успокоившись, провожает их взглядом, полным умиления и восторга.
— МАГИЯ…
— Погоди-погоди, ТирР, — не выдерживаю я. — Ты уже не впервые так восхищаешься! Разве в твоём мире нет магии? А как же ваши уникальные способности?
Она отмахивается.
— НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ПРРИРРОДНЫЕ ДАРРЫ, УСИЛЕННЫЕ ЭВОЛЮЦИЕЙ. НИКТО ВЕДЬ НЕ УДИВЛЯЕТСЯ ТОМУ, ЧТО РРЫБА ПЛАВАЕТ, А ПТИЦА ЛЕТАЕТ!
Помолчав, продолжает:
— ПРРЕДСТАВЬ СЕБЕ ПТИЦУ, РРОДИВШУЮСЯ С КРРЫЛЬЯМИ, ЗДОРРОВЫМИ, СИЛЬНЫМИ, НО НЕ ЖЕЛАЮЩИМИ ОТЧЕГО-ТО ДЕРРЖАТЬ ЕЁ В ПОЛЁТЕ. НИКТО НЕ МОЖЕТ ПОНЯТЬ — ПОЧЕМУ? МЫШЦЫ, СВЯЗКИ, КОСТЯК — ВСЁ НА МЕСТЕ, НО КРРЫЛЬЯ СЛОВНО ПАРРАЛИЗОВАНЫ… ТАК И НАШИ ДЕТКИ. ПРИ АБСОЛЮТНОМ ЗДОРРОВЬЕ ОНИ НЕ МОГУТ ХОДИТЬ. ИЗ ДРРУГИХ МИРРОВ НАМ ПОМОГЛИ С ДВИЖУЩИМИСЯ ПОВОЗКАМИ, И ТЕПЕРРЬ УЩЕРБНЫЙ ГРРЕКС МОЖЕТ ХОТЯ БЫ НЕ ЗАВИСИТЬ ОТ ДРУГИХ, ПЕРРЕМЕЩАЯСЬ НА ДАЛЬНИЕ РРАССТОЯНИЯ. НО ДЛЯ НЕГО НАВСЕГДА ЗАКРРЫТЫ МОРРЕ, ГОРРЫ, ЛЕСА И ПОЛЯ — ВСЕ МЕСТА, ГДЕ НЕТ ДОРРОГ ДЛЯ ИХ МОБИЛЕЙ. ДА И…
Недосказанное ясно и без слов. Ни одна самая совершенная коляска не избавит инвалида от осознания ущербности. Никакой протез не заменит живой руки или ноги, увы. Вернёт, конечно, многие возможности, но… не живой он. Не живой.
— Я понимаю.
Соскользнув с импровизированного кресла, подсаживаюсь на ступеньки к ТирР. Мне хочется её обнять, но… рук не хватит. Так хотя бы так…
— Чем мы можем помочь? Думаешь, наши целители справятся с этим недугом?
— ВОЗМОЖНО.
Грр шумно вздыхает и шарит по карманам, как я бы шарила в поисках платка. Протягиваю большую салфетку. ТирР промокает глаза.
— СПАСИБО… БОЛЬШЕ, ЧЕМ НА ЛЕКАРРЕЙ, МЫ НАДЕЕМСЯ НА ПОМОЩЬ ВАШИХ ЧУДЕСНЫХ ИНОМИРРНЫХ ДЕТИШЕК, ВЕРРНЕЕ — НА РРЕЗУЛЬТАТ ОБЩЕНИЯ С НИМИ. ЭТО МОЯ НОВАЯ ТЕОРРИЯ. ПОНИМАЕШЬ… ПОЧТИ ВСЕ ОНИ РРОЖДЕНЫ С УМЕНИЕМ ХОДИТЬ ПО ГРРАНЯМ, ЭТО ТАК ПОХОЖЕ НА НАШЕ ХОЖДЕНИЕ! ВОТ МЫ И ПОДУМАЛИ: А ЕСЛИ НАШИМ ДЕТЯМ ПОЖИТЬ БОК О БОК С ВАШИМИ? МАЛЫШИ ВЕДЬ ТАК И ОЮУЧАЮТСЯ, ПОДРРАЖАЯ ДРРУЗЬЯМ И НАСТАВНИКАМ. ЧТО, ЕСЛИ ОНИ СМОГУТ ПЕРРЕНЯТЬ У НОВЫХ ТОВАРИЩЕЙ НАВЫКИ ПО ПЕРЕМЕЩЕНИЮ?
***20.2
С тихим шорохом сложив крылья, с небес спускается грифон. Пригладив львиной лапой перья на орлиной голове, неуловимо быстро перетекает в человеческую ипостась, продолжив движение рукой и оправив почти не тронутую сединой гриву волос. Вот это уровень! Ловлю себя на жгучей зависти. А то вот тут некоторые присутствующие во время оборота в человека чуть обувь не теряют…
Благодарно кивнув феечкам, дон Куадро опускается в притащенное ими плетёное кресло.
— Мы возлагаем на вас большие надежды, донна Ива.
От озабоченности меня так и тянет почесать нос, и я едва удерживаюсь от этого простецкого жеста, дабы не нарушить серьёзность момента.
— А что именно я могу для вас сделать, друзья мои? Конкретно я, конкретно для Кирра и подобных ему? Здесь и сейчас? Понимаете ли…
Разбегающиеся мысли вдруг выстраиваются в стройную концепцию. Мне становится ясна причина некоего дискомфорта, охватившего меня с первых же слов гостьи о беде маленьких гррексов. Но, как ни странно, измышления мои касаются самого разговора лишь косвенно, а потому… я подумаю о них позже. И не одна. Но пока что, конкретно здесь и сейчас вернёмся к нашей теме, действительно важной.
Жестом ладони останавливаю дона Куадро, порывающегося что-то возразить:
— Ни в коей мере не отказываюсь вам помочь, всего лишь не понимаю, чем могу посодействовать я лично? Не целительница, не маг, не уроженка этого мира… Тут ведь нужны профессионалы, согласитесь! Вот разве что поддержать…
— Именно! — в один голос восклицают воспитатель и гостья. Причём от голоса последней вздрагивают и роняют листву деревья, окружающие поляну. Профессор психологии сконфуженно замолкает.
— Именно! — продолжает шёпотом дон Куадро, хотя ему-то как раз и нет необходимости понижать голос. — Донна Ива, мы узнали, что Совет Магов, курирующий «Детский сад», собирается пригласить вас в качестве Наблюдателя. Понимаете, Наблюдатель — это своеобразный эксперт с независимой точкой зрения. Его обязательно выбирают из иномирян, причём из относительно недавно прибывших, не успевших… как бы это выразиться? ассимилироваться в наш социум. У вас свежий взгляд на наши традиции, поведенческие линии, установки; вы оцениваете события с иного угла зрения, и к тому же, надо отдать должное, умеете откровенно и вместе с тем деликатно — я бы сказал, дипломатично — донести своё мнение, опираясь не только на эмоции, но и на логику и здравый смысл. Но главное — вы непредвзяты.
Озадаченно хмурюсь.
— Уверены?
Он опускает глаза.
— Донна Ива, назову вещи своими именами. Вы — не ксенофоб.
Последнее слово даётся ему с трудом.
— Вам просто не приходилось ещё сталкиваться с… активным неприятием инаковости. А я ещё помню времена, когда от нас, некромантов, отворачивались и шептали вслед оскорбления и угрозы… Лишь избавление Гайи от демиурга-тирана, за которое нашему Клану пришлось слишком дорого заплатить, сломало предвзятое отношение к Тёмным. А потом и тайная война с Игроком, в которой мы приняли самое деятельное участие. Очень трудно пробиться через щиты предубеждений, донна. Наше общество с благоговением относится к драконам, но неразумных хищных рептилий, мягко говоря, недолюбливает. А внешний облик гррексов таков…
Невольно опускаю глаза.
— Понимаю. Но неужели Совет… Ах, да, они же помогают «Детскому саду», и вообще…
— Большинством голосов они его, конечно, поддерживают. Но незначительным большинством.
Дон Куадро смотрит на меня умоляюще:
— А вас, как я слышал, собираются пригласить не простым Наблюдателем, но с правом голоса в Совете.
— Да, это серьёзно.
Подперев подбородок рукой, задумываюсь.
Факту, что о предстоящих в моей жизни событиях узнаю… гхм, пусть не последней, но и не первой, не удивлена. То, что «верхи» не спешат оповещать простых смертных о своих намерениях — это, знаете ли, и в нашем мире не ново. А вот ксенофобы в рядах Совета… Неожиданно. Их неприятие повредит не только гррексикам, но и здешним детёнышам, нашим детёнышам, за которых я уже чувствую ответственность. И раз уж появилась возможность помочь, доказать безопасность детей, а главное — будущую полезность для общества — я это сделаю.
Тем более, сейчас, пока есть время, и собственные малыши ещё не поглощают моего внимания денно и нощно. А то знаю я эту круговерть с новорожденными. Хоть сто нянь в дом приведи — я ж всё равно буду стараться успеть всё, везде и сама!
Лапа ТирР осторожно касается моего плеча.
— ДУМАЕШЬ, У НАС ПОЛУЧИТСЯ?
— Должно получиться. Если дети подружатся — они непременно наберутся друг у друга всего, и нужного и ненужного. В сущности, человек, как и любое мыслящее существо, только так и учится. Ему говорят: «Делай, как я», он и повторяет. Особенно, если лучший друг заверит, что «сделать, как он» это вообще легкотня. Вера в то, что всё получится, творит чудеса. Думаю, у нас есть шанс.
— А… УБЕДИТЬ ВАШ СОВЕТ?
Чтобы посмотреть на ТирР с удивлением, мне приходится задрать голову.
— Не вижу препятствий. Мне наши маги не кажутся ни ретроградами, ни ксенофобами. Я верю в здравый смысл большинства и, если хотите, в практичность.
Оба собеседника смотрят на меня с сомнением.
— Практичность, — повторяю с нажимом. — ТирР, вы упоминали, что у вашей цивилизации налажены контакты с техногенными мирами? В Гайе сейчас стремительно растёт интерес к техномагии. Вот и сделаем упор на новые межмировые связи. Что вы, в самом деле, волнуетесь? Разумеется, за вашими малышами в «Детском саду» возьмутся наблюдать лучшие здешние целители, и делать это они будут совершенно бескорыстно, просто потому, что не смогут не помочь. Но условия для их работы будут не в пример спокойнее, если члены Совета не станут чинить им препятствия. А они не станут, когда поймут реальную пользу от сотрудничества с гррексами.
— О!
ТирР трогательно складывает лапки перед мощной грудью.
— Сотрудничество! — добавляю я. — Начинайте именно с этого. А ещё… Да, именно вот этот фактор!
Киваю на феечек, проносящихся мимо с хихиканьем. Они весело треплют в полёте красную шапочку ТирР, забавляясь игрой света на гранях драгоценных камней.
— Вот о чём нужно помнить: о внешнем виде и первом впечатлении. Ты же психолог, ТирР, вот и подумай: разве неразумный плотоядный хищник, действующий на инстинктах, вырядится по-человечески? А тут — ты, совсем не свирепая и не рычащая; можно сказать, интеллигентная такая грр, профессор… На тебе шапочка и шарф. Может, даже очки. Стильная одежда. Несравненные пёрышки, что вообще вызывают воспоминания о чём-то мягком и пушистом, а это ни разу не негатив! Возможны аксессуары — даже такие простые, как сумочка или детский рюкзак. Всё это вкупе ассоциируется с чем-то привычным и безопасным. Так что, ТирР, поменьше думай, за кого тебя теоретически могут принять, и вместо этого оставайся такой же милой, спокойной и рассудительной. И будет вам счастье.
— ЧТО? — тихо переспрашивает она.
— Донна Ива, вы уверены? — вскидывается дон Куадро. — Вы сейчас пророчествуете?
Вот чёрт! Я всего лишь ляпнула… короче, отпустила с языка расхожую фразу из своего мира. А они уже решили, что я выдала самое что ни на есть предсказание!
Но деваться-то некуда. Вера в себя никогда не бывает лишней.
— Будет, — отвечаю твёрдо. — Непременно.