Отчаянный побег

Глава 9

Карлин так намаялась за день, что была уверена — заснет в ту же секунду, как коснется подушки, но не тут-то было. В голове крутились мысли, она никак не могла устроиться поудобнее, хотя кровать в спальне — в ее личной спальне! в ее собственном мини-люксе! — оказалась необыкновенно комфортной, к тому же ее можно было назвать своей, чего не случалось так давно, что и не упомнишь. Это огромный шаг вперед по сравнению с диваном в заведении Кэт, хотя Карлин определенно понравились и Кэт, и ее чердак.

Все двери заперты, но, черт возьми, в этот дом чересчур легко проникнуть. Любой мог разбить или вырезать окно, просунуть руку и открыть замок. Ну, может, и не так легко, если только не обладать чудовищно длинными руками, но с помощью какого-нибудь инструмента, безусловно, возможно. Карлин успокаивала себя, ведь завтра утром она вызовет слесаря, к тому же черта с два Брэд разыщет ее здесь. Даже если и так, между ней и внешним миром две преграды — запертые двери дома и, пусть и дерьмовый, но замок на двери ее спальни — да еще и защелки на окнах, которые вызывали намного больше доверия, чем засовы на дверях. Вдобавок она подперла стулом ручку двери в свою спальню. В общем, с божьей помощью никому не удастся подкрасться незаметно.

Кроме того, в верхнем ящике тумбочки действительно припрятан мясницкий нож. На всякий случай.

Карлин научилась чутко спать, ведь сон необходим для выживания, и если слишком долго без него обходиться, то ослабеешь. На самом деле она здесь в безопасности, куда большей, чем в любом другом месте в течение очень долгого времени.

Хорошая мягкая кровать, мясницкий нож, полная изоляция от внешнего мира.

Карлин уставилась в потолок. Зик Декер — вот кто не давал заснуть, черт бы его побрал… Зик Декер и ее проклятые гормоны. Она лежала в темноте и попыталась рассуждать разумно. Красивый, да, но неотесанный образец великолепного самца, и ей придется проводить в его компании по несколько часов в день. Добавьте к этому тот факт, что она обходилась без мужских ласк… э-э-э… годы.

Эта мысль заставила замереть. Насколько давно? Даже до того, как Брэд перевернул всю ее жизнь, она уж точно не вела активной сексуальной жизни. Друзья вечно подтрунивали, что она слишком придирчива, но Карлин не видела ничего зазорного в том, чтобы иметь некие стандарты, когда дело доходило до разрешения мужчине проникнуть в свою постель и свое тело.

Может, ее нынешнее состояние вызвано настойчивым тиканьем биологических часов, а Зик просто подвернулся под руку. Когда-то Карлин внимательно прочитала о химии притяжения, если коротко: мужчины любили женщин с большой грудью, ведь это означало, что те способны выкормить детей. Женщины, на клеточном уровне, выбирали мужчин, которые в состоянии выгнать саблезубого тигра, вздумавшего ворваться в их пещеру. С точки зрения простой генетики Зик являл собой в какой-то степени пещерного человека. Пока он еще не рычал, но сомневаться не приходится — всё впереди.

Логика всегда была ее другом. Так почему не спасает сейчас? В глубине души Карлин невыносимо жалела, что лежит одна в этой удобной кровати. Долгие месяцы в бегах, вынужденное одиночество, ни единого прикосновения… Черт, как же хочется распластаться под весом мужского тела, насладиться ощущением губ на своей коже, почувствовать наступление оргазма…

Да уж, с такими фантазиями точно не заснешь.

Карлин закрыла глаза, перевернулась на бок, длинно и глубоко вздохнула. Пора перестать бороться и спорить сама с собой и вернуться в реальность. «Значит, новый босс считает меня горячей штучкой. А ведь я ничем не старалась вызвать к себе влечение». Покалывание в груди, бабочки в животе и внезапная пульсация в тайном местечке — о чем она, казалось, забыла навсегда, — служило напоминанием, что ее жизнь не закончилась. Брэд пытался, но все же не до конца уничтожил в ней женщину. С другой стороны, из-за него она старательно избегала мужского внимания… Чтоб ему в аду сгореть!

Карлин зарылась под одеяло и представила, что Зик лежит с ней в постели — длинное, жесткое, мускулистое телом раскинулось рядом. Представила, как на самом деле ощущает мужское тепло, которого не было, как на самом деле наслаждается любовными ласками в постели, где его не было.

И, наконец, незаметно уплыла в сон, упиваясь несбыточными мечтами.

Карлин никогда и представить себе не могла, каким зверским аппетитом обладают мужчины, целый день занимающиеся тяжелым физическим трудом. Ничего удивительного, но теперь она опасалась, что невозможно приготовить слишком много еды для этой вечно голодной толпы. Если офисные парни ели много, их считали обжорами, но Зик и его команда легко уминали в два раза больше, чем она первоначально ожидала. Нечего и рассчитывать, что что-то останется.

Девять мужиков за считанные минуты смели горы омлета с беконом, а заодно хлеб, тосты и всё остальное. Карлин стояла в дверях и смотрела, как они едят, обсуждая предстоящие дела. Похоже на налет саранчи.

Но, черт побери, глядя на парней, Карлин неожиданно почувствовала большое удовлетворение. Она им нужна. В самом примитивном смысле, конечно, и кто-то другой легко мог бы ее заменить, но всё же приятно для разнообразия ощущать себя по-настоящему необходимой.

После завтрака и ухода мужчин на работу она на несколько часов останется в доме одна. Все, включая Зика, буквально наелись до отвала и уехали. Даже Спенсер объявил, что после таблетки болеутоляющего немного подремлет в общежитии, как часто поступал после несчастного случая. Сейчас можно и передохнуть. Посудомоечная машина запущена, стиральная машина и сушилка загружены по полной — интересно, когда удастся перестирать накопившиеся груды? — слесарь обещал появиться от часа до трех дня. Карлин налила себе чашку кофе, уселась за кухонный стол и уткнулась в несколько поваренных книг, обнаруженных на полке в столовой. Там стояло довольно много, но она выбрала три, которые выглядели самыми зачитанными. Полистала, задерживаясь на страницах с пометками или закладками. Наверняка это рецепты любимых блюд, которые часто готовили в этом доме, ведь так? Похоже на то.

Чили, тушеная говядина, бефстроганов, кукурузный хлеб с луком, печенье, шоколадный торт, яблочный пирог.

Вряд ли удастся составить конкуренцию мастерству Кэт. Сладкий пирог из готовой смеси — еще куда ни шло, но настоящий, собственноручно выпеченный? Ни за что. Если Зик захочет пирога, пусть заказывает у Кэт.

За гулом домашней техники Карлин услышала стук в заднюю дверь. Видимо, после приема болеутоляющего Спенсер подремал совсем недолго! На этот раз она не заставит его ждать. Вскочила и бросилась к двери.

Вот уж повезло так повезло. Это не Спенсер, это Зик там стоял, хмуро глядя на нее через стекло. Жаль, что теперь слишком поздно развернуться, сделать глоток кофе и снова проделать тот же путь, только не спеша.

— Вижу, не нашел свой ключ.

— Нашел, — процедил он сквозь зубы. — Но забыл в спальне.

— Первые признаки болезни Альцгеймера?

— Почему-то взбрело в голову, что мне не понадобится ключ, дабы попасть в свой собственный чертов дом в разгар чертового дня, — рявкнул Зик, оглядев ее сверху донизу.

Карлин повернулась к нему спиной и пошла на кухню.

— Нравится тебе или нет, но дверь будет снова заперта, едва ты выйдешь за порог.

— Пока не собираюсь никуда уходить.

Отлично! Последнее, что ей нужно — Зик Декер, путающийся под ногами.

— Почему нет? — хмуро спросила Карлин.

— Это мой дом, не собираюсь перед тобой оправдываться. Делать мне больше… — Он остановился на полуслове, глубоко вдохнул, потом посмотрел на нее. — Чем это пахнет?

— В духовке мексиканская пастушья запеканка на обед и жаркое в мультиварке на ужин.

— У меня есть мультиварка? — изумился Зик так сильно, словно она сообщила, что у него посреди лба вырос рог как у единорога.

— Нашла в кладовой, — с трудом сдержала улыбку Карлин.

— Наверное, Либби купила, — громко хмыкнул Декер и направился к кофейнику.

Карлин постаралась подавить внезапный совершенно неуместный всплеск ревности. Кэт говорила про Либби, да и Зик упомянул это имя, показывая ее новое жилище. Но никто не поделился с Карлин подробностями об этой женщине и ее месте в этом доме. Любовница? Жена? Кэт сказала, что когда-то Зик был женат. Не в силах удержаться, удивляясь, почему выбрала этот момент, чтобы проявить любопытство, немного раздраженно спросила:

— Кто такая Либби?

Зик налил кофе и повернулся к ней лицом.

— Она много лет выполняла обязанности, ставшие теперь твоими. Либби была поварихой, экономкой и практически матерью для мужчин. Готовила, наводила порядок и подставляла плечо любому, кто желал выговориться. Во время отёла мы могли рассчитывать на ее помощь, если понадобится. До того, как ее колени позволяли.

— Идеальная женщина.

— Чертовски близко, — подтвердил он.

Идеальная… то есть такая, какой Карлин никогда не стать, как ни старайся, так что самое время просветить работодателя насчет собственных возможностей.

— Ну, я не планирую помогать во время отёла… — начала Карлин, хотя понятия не имела, что это такое и когда наступит это время, но ни под каким видом не собиралась принимать никакого участия в этом сомнительном деле, — и уж точно никому не стану практически матерью.

— Принято к сведению, — едва удержался от ухмылки Зик, оттолкнулся от стойки и направился в сторону своего кабинета. — Мне надо поработать с документами.

«Я еще не всё сказала, дружок».

— Постой, — окликнула Карлин, как только босс подошел к двери между кухней и столовой. Декер повернулся с подозрительным выражением на жестком лице. — Мы еще не обсудили, когда у меня выходной.

— Выходной? — с ужасом переспросил он. — Ты и суток здесь не проработала, а уже говоришь о выходном?

— Да! Хотя бы на полдня, — уступила Карлин. — Неужели в штате Вайоминг не существует законов о труде? Разве ты не обязан предоставлять мне свободное время? Не волнуйся, я наготовлю еды, так что никто не оголодает, но мне хотелось бы навестить Кэт, зайти в библиотеку, просто… прогуляться.

И пообщаться с родственниками по компьютеру в библиотеке… впрочем, в такие подробности незачем посвящать ни Зика, ни кого-либо еще.

Теперь Декер выглядел по-настоящему раздраженным.

— Либби никогда не брала выходной?

— В общем-то, нет.

— Неудивительно, что тебе не удалось удержать моих предшественниц, — проворчала Карлин.

По тону Зика стало ясно, что никто и никогда не сможет заменить идеальную Либби. «Неужели я осмелюсь приготовить что-то по отмеченным рецептам? Наверняка их отметила эта мастерица на все руки, и как ни старайся, до уровня идеальной Либби точно не дотяну».

Зик небрежно — язык тела демонстрировал такую обиду и настороженность, что Карлин задумалась, не нарочитая ли это небрежность — оперся на дверной косяк, глотнул кофе и, кажется, — возможно, только кажется — чуть-чуть расслабился.

— Можешь навестить Кэт во время поездки в город за продуктами.

— Вряд ли это будет считаться выходным, правда?

Карлин не задумывалась о покупке продуктов, хотя, безусловно, это часть должностных обязанностей. Она попыталась сообразить, сколько всего надо закупить на девять голодных мужчин. Если просчитаться, то придется мотаться в Баттл-Ридж четыре раза в неделю!

— А кроме того, держу пари, что не смогу найти дорогу обратно.

— Завтра я сам тебя отвезу. Пока не освоишься, либо я, либо Спенсер будем доставлять тебя в город и обратно.

У этого мачо на всё готов ответ!

— Почему Спенсер не может поехать со мной завтра?

Парнишка не заставлял нервничать, не вызывал учащенного сердцебиения и не вторгался в ночные сны. Такая компания куда безопаснее, потому что точно не даст совершить какую-нибудь глупость.

— Пусть отдохнет, к тому же мне нужно зайти в хозяйственный магазин и в банк.

Спорить глупо. В данный момент больше всего хотелось выгнать Зика из кухни и тем самым избавиться от его присутствия.

— Отлично. Заодно и обсудим мой выходной.

— Полдня, — отрезал Декер, потом повернулся и направился в кабинет к своим документам.

Этот мужчина действительно прекрасно выглядел. Тугая ковбойская задница в обтягивающих джинсах… так бы и съела. Нужно срочно выкинуть из головы дурацкие мысли!

Карлин открыла рот, чтобы что-то крикнуть ему вслед, но передумала. Пока согласимся на полдня.

Такой палец в рот не клади.

Декер никак не мог решить, хорошо это или плохо.

Зик попытался сосредоточиться на платежных ведомостях, но мысли витали далеко. Ум так и норовил вернуться к мечтам о девушке, которая взяла верх над его домом и, видимо, над рассудком тоже. Даже в полном отчаянии не стоило нанимать Карлин. Она неплохо готовила — более чем неплохо, пока, во всяком случае — справлялась с уборкой, но всё равно он совершил большую ошибку.

Ясно, что перед другими парнями следует называть ее Карли, но Карлин подходит ей лучше. Звучит по-другому. Зик никого не знал по имени Карлин и никогда не встречал никого на нее похожего. Не нужно было вступать в эту игру.

Это Кэт во всем виновата. Если бы она не предложила нанять Карлин, ему и в голову не пришло бы взять ее на работу, ведь он с первого взгляда понял, что с этой девушкой будут проблемы… и сейчас эта проблема живет в его доме. Как, черт возьми, он позволил себя уговорить? И вот теперь связан положением работодателя, хотя единственное, чего жаждал — хотя бы миссионерской позы. Карлин голая, под ним, ногами обхватывает его талию… о, черт, да. Зик невольно прикрыл глаза, воображая, как ее влажное внутреннее тепло плотно сжимает его член.

Но он облажался, наняв ее работать на ранчо. Дьявол, облажался во всей этой ситуации. Он бы немедленно пригласил ее на свидание в ту же секунду, как увидел, невзирая на огромную табличку на шее «Оставь меня в покое, придурок». Теперь понятна причина такого поведения, но тогда Карлин выказала по отношению к нему явную настороженность, если не сказать враждебность. Словно хотела поссориться, словно специально дерзила, чтобы вызвать в нем крайнее раздражение. Если история с побегом не вранье, то вполне понятно подобное отношение к мужчинам.

Развод с Рейчел прошел «мирно», то есть они оба были счастливы разбежаться в разные стороны как можно дальше друг от друга… однако даже после «мирного» развода Зик какое-то время не хотел иметь ничего общего с особами противоположного пола. Не давал зароков или каких-то глупостей вроде того, но определенно нуждался в передышке от женщин… в свободной вольной жизни.

Карлин тоже в подобной ситуации? Если бы она узнала, как часто он мысленно ее раздевал и бросал в свою постель, как бы к этому отнеслась? Согласилась вступить в отношения или послала к черту? Учитывая, что Карлин за словом в карман не лезет, если она не захочет его как мужчину, то так прямо и скажет, не постесняется, наплевав на то, что он теперь ее босс. И, скорее всего, даже получит удовольствие, послав его куда подальше… образно говоря.

А он получит удовольствие от яростного отпора. Либби никогда не устраивала дерьмовых разборок, похоже, и Карлин не склонна с истерикам. Хорошо. У него нет времени нянчиться с кем бы то ни было, пока он здесь за всё отвечает и решает вопросы на ранчо, в котором кровно заинтересован. Большое облегчение — взвалить все дела на кухне, да и прочие домашние хлопоты на Карлин. Теперь она в его власти, и, кажется, это осознает.

Но вне работы они на равных. Он не начальник, она — не подчиненная, и неважно, что он платит ей зарплату. Карлин его перехитрила. Он-то согласился ее не увольнять, а вот она не обещала, что не уедет, если обстоятельства заставят.

Зик откинулся в кресле и изумился, что последняя мысль не осенила раньше. Вот чертовка! Она взяла над ним верх, а он только сейчас это понял!

Потому что с самого начала потерял голову.

Когда Карлин заявила, что никому не станет матерью, он чуть не выпалил: «Меня единственного тебе никогда не удалось бы отлучить от груди!» Слава Богу, здравый смысл вовремя заткнул болтливый рот, позволив сохранить достоинство. Может, он привыкнет входить в дом и видеть ее там. Может, при взгляде на нее дружок в штанах перестанет дергаться и каменеть, как только он свыкнется с ее присутствием. Может, она перестанет глазеть на него, словно он разносчик чумы. Угу, может…

Итак, что же делать? Держаться от Карлин подальше или совсем наоборот? Постараться избежать проблем или насладиться по полной ее проживанием под его крышей?

Через полтора-два месяца Спенсеру снимут перевязь и парень снова сможет готовить. К тому времени, по расчетам Декера, всё белье будет перестирано и в доме наведен полный порядок. Он пообещал Карлин не увольнять ее до весны, но если она сама уйдет — это другое дело. Она уже злится из-за выходного. Если не понравится что-то еще, она уедет?

Какая-то часть Зика — та, что в штанах — хотела, чтобы она осталась до весны. К тому времени он найдет мужчину или пожилую женщину на ее место, а Карлин будет более чем готова двигаться дальше. До тех пор все на ранчо будут хорошо питаться, он будет ежедневно возвращаться домой к горячей еде и убранному жилищу. И никакой грязной одежды, ждущей стирки! Спенсер выздоровеет как раз к началу отёла, когда каждая пара рабочих рук на счету. В общем, имеет смысл удержать Карлин на всю зиму.

Разумеется, той самой озабоченной части тела тяжело дадутся несколько месяцев проживания с Карлин под одной крышей… не пытаться затащить ее в постель и сходить с ума, понимая, что нельзя. Нельзя. Дьявол, почему бы и нет? Ладно, оставим пока этот вопрос… там видно будет.

Только в двух вещах Зик был абсолютно уверен — эту девушку он хочет сильнее кого-либо в жизни, и что она, вне всякого сомнения, в любом случае доставит много хлопот, ляжет с ним в постель или нет.

Декер задумчиво глотнул остывший кофе. Черт, даже кофе она варила лучше него.