Отказаться от благодати

Глава 12. Мои личные пророчества

Я, конечно же, не выспалась. И на планировании величайшего паломничества к святыням безбожно зевала, перебрасываясь многозначительными взглядами с Богданом. Его взгляды в основном были насмешливыми. К слову, он усталым не выглядел ни чуточки, чем снова меня бесил. Неужели охотникам вместе с долголетием и возможность высыпаться за два часа отсыпали? Все же полезная, оказывается, штука – благодать.

Хорошо, хоть собрание долго не продлилось – полчаса, и Эрик все порешал. Сам, что характерно для него. Впрочем, остальные и не пытались вмешиваться, даже Богдан, в квартире которого, как оказалось, и обжились Первые. Кто бы мог подумать, Лив и Гарди в тесной хрущевке. Впрочем, с чего я взяла, что созданные богами в своей безупречности создания привыкли к комфорту? Возможно, они вообще все это время в шалаше жили в неведомом нам измерении.

Меня, как ни странно, тоже включили в делегацию. Наверное, тем самым Эрик посвящал меня в дела правителей. Если честно, то встречу с самой древностью я бы с удовольствием променяла на пару часов здорового сна. Но выбирать не приходилось, и я смиренно приняла уготованное судьбой.

В гостиной меня снова разозлила Эля. Наверное, стоило обратить внимание на скоропортящийся мой характер – раньше я так часто не злилась по пустякам, а теперь и дня не проходит, чтобы меня кто-нибудь не довел до ручки. Нервы ни к черту, а тут еще и Эльвира, премило улыбающаяся Владу. И он, словно желая уронить мое и без того упавшее ниже плинтуса настроение, услужливо ей подыгрывал.

Я честно старалась на них не смотреть. Вспоминать минувшую ночь и жаркие объятия охотника. Поцелуи, от которых вспухли губы, и с утра пришлось смазать их бальзамом, чтобы остановить шелушение.

Не смотреть не получалось. А еще не получалось не вспоминать, как они на моей кровати…

Стоило, наверное, тогда войти. Переступить через обиду и испортить им свидание. Правда, Влад бы мне этого не простил. Вида не показал бы, конечно, но не простил. А я все еще надеялась сохранить пошатнувшуюся дружбу.

Хотя кому я вру, на самом деле, мне духа не хватило бы войти…

Полина выглядела ужасно. Бледная, глаза блуждали и казались еще больше на исхудалом лице. Дэн держал ее под руку, и хорошо, что держал – того и гляди, свалилась бы. Она словно витала в неком невидимом для остальных мирке, и вываливалась оттуда периодически, чтобы вставить нелепую фразу в разговор. Рыжая провидица обнимала ее и, казалось, хотела в нее влипнуть. Я даже начала подозревать в ней лесбийские наклонности и переживать за Полину.

Впрочем, пророчица слабо реагировала на объятия и прикосновения. Интересно, это после вчерашнего обмена ее так торкнуло? И как это вообще – обмениваться кеном с Владом? Раньше я отдала бы многое, чтобы пережить это хоть раз. Раньше. А теперь? Теперь на коже ожогами горели отпечатки жарких взглядов охотника.

Влад держался на удивление непринужденно, к моей великой радости отошел от Эльвиры и переключился на Эрика. Нет, с братом он не ворковал, конечно, но обсуждали они что-то очень оживленно. Я даже заволновалась.

– Странно они ведут себя, не находишь? – обратился ко мне Дэн, когда рыжая отлипла, наконец, от Полины и убежала наверх, размахивая полами цыганской юбки.

Я с неудовольствием отвлеклась от зрелища хмурого Роберта, поссорившегося, по всей видимости, с женой, и ответила:

– Сейчас все ведут себя странно.

Хотя, соглашусь, зрелище Влада и Эрика, которые не меряются длиной саркастичных предложений и чем там еще обычно меряются самцы, выглядело действительно необычно. Особенно, если учесть, что вчера Эрик собственноручно отправил любимую женщину практически в объятия соперника. Для дела, конечно, но все же.

– Твой брат ведь не… – Дэн запнулся, но суть вопроса я уловила. Дэн, как и я, боялся, что Эрик сорвется и начнет, как Халк, крушить все вокруг.

– Нет, – сказала я как можно увереннее. – Эрик не станет бить в спину.

Хотелось бы верить, что так и есть. Что я все еще знаю собственного брата, и он не готовит тайную месть Владу. Месть у Эрика всегда выходила изысканным десертом.

– Хорошо. – Ничего хорошего в ответе Дэна не прозвучало – он мне не поверил. И решил сам проконтролировать опасную ситуацию. – Побудь с ней.

И, оставив на меня шатающуюся Полину, быстро ретировался, якобы чтобы проконтролировать Эрика с Влада. Думаю, если эти двое захотят убить друг друга, Дэн мало чем сможет помочь. Разве что постоять в сторонке.

– Думаешь, если вы вылечите Гарди, Хаук уйдет? – спросила я скорее потому, что нужно было о чем-то спросить. Нужно было выдернуть Полину из глубокого погружения в себя, сегодня ей понадобится вся концентрация, на которую она только способна.

– Надеюсь, что уйдет.

Она не знала, но верила. Потому что нужно было во что-то верить. Нужно было сказать себе: «Я сделала Эрику больно не зря». Эта фраза хорошо читалась по ее лицу.

– Я рада.

– По тебе не скажешь.

Ее взгляд, наконец, сконцентрировался. К несчастью, концентрация произошла на мне, отчего стало не по себе, и противный холодок пополз по позвоночнику. Полина никогда на меня так прежде не смотрела, разве что в тот злосчастный день, когда Богдан пришел впервые, и я ляпнула про печать. Так смотрят, когда знают некую тайну, которую человек хочет ото всех скрыть.

Это был взгляд шантажиста.

– Война, – пожала я плечами и изо всех сил постаралась сделать невозмутимый вид. С этим у меня всегда были проблемы, к слову. Особенно когда я понимала, что от меня ждут неких откровений.

– Война или Эльвира?

Запрещенный прием – со всей силы под дых. И я задыхаюсь, тут же растеряв и наспех придуманные слова, и уверенность в себе. Стыд затапливает до самых ушей, а все, что не затопил стыд, занимает злость.

– При чем тут…

То есть Эльвира еще и треплется о том… о том, что они… И получается, она в курсе, что я ее их видела. Позор на мою светлую голову. Представляю, что обо мне говорят в скади. Судачат, небось, если даже Полина знает, а она никогда не любила сплетни.

Наверное, Эльвира мне так мстит за выселение. Что ж, следовало ожидать – скади всегда умели удивлять своей «преданностью».

– Что она тебе наговорила?

Злость пришлось выплеснуть на Полину, хотя она не была виновата в моем позоре.

– Ничего. Эрик сказал.

А Эрик откуда… Боги! Провалиться бы сейчас через полированный паркет прямо в подвал! Получается, Эрик в курсе и о моей влюбленности, и о том, что я видела… Ну конечно, он же у нас мысли читает! Ни стыда, ни совести у братца нет!

Провалиться не получилось. Пришлось стоять и прятаться от пронзительно взгляда Полины и пялиться на Богдана. Безобразно горели уши, и губы заодно – как воспоминание о сегодняшней ночи.

– Эрик лезет не в свое дело! – резко сказала я. Безумно хотелось, чтобы она отстала, а еще лучше – провалилась вместо меня. Двух зайцев одним ударом – и встряхнется, и меня в покое оставит.

– Это и не его дело, – согласилась пророчица. – Твое и Влада.

– Только мое, – поправила я. – И не смей ему проболтаться.

– И в мыслях не было. Скажи сама. Возможно, тогда Влад перестанет вести себя при тебе, как козел. Ты для него много значишь, Даша.

– Забудь, – проворчала я. – Меня это не волнует больше.

Я лгала. Пожалуй, никогда в жизни я еще не лгала так самозабвенно, желая, чтобы ложь превратилась в правду. Насколько стало бы легче жить.

Полина, вопреки просьбе и здравому смыслу, забывать, видимо, не спешила.

– Вот как? – лукаво поинтересовалась она. – Из-за Богдана?

– Ты слишком много замечаешь!

– Побочные эффекты от избытка кена, – пожаловалась она. – Мне кажется, от него взорвется голова, поэтому приходится отвлекаться. Неважно, на что. А Богдану ты нравишься, это сразу видно.

– Богдан ненавидит хищных, если ты не в курсе. И не скрывает этого.

– Тебя не ненавидит, – не унималась она.

– Неважно. Если не сработает ваш план по излечению Гарди, все мы умрем.

Она взяла меня за руку. Пальцы у Полины были тонкими и хрупкими, даже страшно было сжимать – вдруг сломаю. Но я поймала себя на мысли, что мне нравится ощущать ее поддержку. Более того, она мне нужна, как воздух. Хотелось бы верить, что Полина это сделала не из жалости.

– Мы каждый день рискуем умереть. Это началось не с приходом Первых, а задолго до. С момента, как мы родились. Каждый день – вызов судьбе. Именно поэтому нужно уметь расслабляться, отпускать себя. Если не сегодня, то когда? Совершай безумства, делай то, что хочется, скажи близким о своих чувствах. Потому что завтра может не наступить. Подумай над этим на досуге.

И я поняла, что, пожалуй, она права: нужно уметь расслабляться. Не этим ли я занималась почти всю ночь напролет?

Я не очень люблю Липецк. Грязный, с плохими дорогами и тяжелым воздухом, запруженными улицами и вечной суетой. Источник скади находится на окраине, а дом – вообще в пригороде, и это всегда меня устраивало. В самом городе я бывать не любила, а уж если приходилось, старалась как можно быстрее покинуть этот индустриальный «рай».

Квартира Богдана находилась в центре, и наша небольшая делегация припарковалась в тесном дворе, окруженном четырьмя пятиэтажками. Я была рада, что эта утомительная, долгая поездка, наконец, подошла ко дну. Не знаю, кто выбирал мне попутчиков, но, похоже, он ничего не смыслил в пипл-менеджменте, поскольку ехать мне пришло с Робертом и Гектором. И если с первым мы катастрофически не ладили, то со вторым я не представляла, о чем можно поговорить. В итоге поездка превратилась в сорок минут напряженного молчания. Я пялилась в окна на снующих по тротуарам прохожих и проезжающие мимо грязные авто.

Поэтому, когда мы, наконец, припарковались, выдохнула с облегчением.

Дом, в котором жил Богдан, выглядел убого. Грязный подъезд, пахнущий плесенью и табачным дымом, покрытые вязким налетом перила, к которым не то, что прикасаться, смотреть было противно. Паутина в углах под потолком, пыльные подоконники, трещины в стеклах, заклеенные скотчем.

Богдан обогнал меня на лестнице, как бы невзначай коснувшись рукавом, остановился у обшитой дерматином двери и вытащил из кармана ключи.

– Пришли.

Дверь поддалась со скрипом, впуская нас в затхлое, до ужаса тесное помещение, не уступающее подъезду по убогости. Затертый линолеум с дыркой, предусмотрительно прикрытой низкой табуреткой, старые обои, треснувшее зеркало, место которому на помойке, а не в приличном доме. Впрочем, назвать приличным этот дом у меня не повернулся бы язык.

А через пару мгновений мой язык вообще забыл, что умеет двигаться. Я замерла в двух шагах от порога, за спиной у Эрика, спрятавшей от меня почти весь коридор и кусок двери в комнату. Видимое же пространство проема занимала девушка. Маленького роста, брюнетка, с огромными темными глазами-омутами, в которые хотелось провалиться. Думаю, если бы она посмотрела на меня, я бы так и сделала, потерялась бы навсегда в ореоле ее силы и могущества, но она на меня не смотрела. Ее взгляд был направлен только на Эрика – восхищенный, недоверчивый взгляд ребенка, который, наконец, нашел родителей.

– Херсир, – прошептала она, прижав ладони к груди.

– Эрик, – ревностно поправила Полина и придвинулась к мужу, словно старалась защитить.

– Настоящая, ты смотри, – восхищенно шепнул Влад мне на ухо. – До конца не верил, а она вот, стоит…

– Ага, – рассеянно согласилась я.

– Не стоило приходить, – сказала Лив и покачала головой, отчего темное полотно волос укрыло ее плечо. – Хаук…

– Объявится в мае, – бесцеремонно перебил Богдан и протиснулся мимо нее в комнату. Щелкнул выключатель, и охотник обратился к кому-то, кто находился в комнате: – Ну привет, провидец.

И сердце мое забилось отчего-то гулко, болезненно, а в горле застрял комок. Влад обнял меня за плечи и прошептал:

– Все будет хорошо, не бойся.

Я кивнула и машинально отправилась вслед за Эриком, навстречу неизбежному. В конце концов, для этого мы сюда и приехали.

Первые несколько минут у меня не получалось соотнести внешность человека, вжавшегося в стену от страха, с легендарным ясновидцем. Худое, с синюшными кистями рук и узловатыми пальцами, с впалыми щеками и темными кругами под глазами, это существо никак не ассоциировалось с легендарным Первым ясновидцем. Почему-то я представляла его чем-то похожим на Гектора – спокойным, уверенным в себе, с мудрым взглядом и дымкой древности, окружающей святую его плоть.

И уж никак не представляла Гарди человеком-потеряшкой, шарахающимся от каждого звука. Мотающим головой и бормочущим совершенно бессвязные предложения.

– Неправильные настройки, – противным голосом пожаловался он испуганной Лив и вцепился в ее хрупкую ладонь. – Канал сбился. Не то передают.

– Ничего, настроим сейчас твой канал, – зло прошипел Эрик и шагнул к нему.

Лив, будто освободившись от наваждения, нахмурилась и посмотрела на него недоверчиво.

– Ты не Херсир, – выдала всем, кроме нее, известную истину.

– Я – не он, – подтвердил Эрик.

– Ты сказал, что поможешь! – набросилась она на Богдана и, показалось, готова была его ударить. Я даже испугалась за него и дернулась заступиться, но потом поняла, что смотреться подобный порыв будет престранно. – Ты сказал, что найдешь Херсира. Ты обещал!

– И нашел его прямого потомка, – ничуть не смутившись гнева легендарной Лив, кивнул Богдан. – Кровь от крови, все дела. Можешь творить заговоры на его крови и призывать своего ненаглядного Херсира.

– Ты обещал, – повторила она и воинственно выступила вперед, прикрывая собой вжавшегося в стену Гарди, – помочь.

– Я и помогаю.

Богдан больше не выглядел самоуверенным, и голос дрогнул – едва-едва, но для меня заметно. Я уже научилась разбираться в многочисленных интонациях хрипловатого низкого голоса охотника.

– Врешь! – выкрикнула Лив, вмиг превращаясь в страшную фурию, в возмездие для всякого, кто рискнет нарушить слово и прогневить богов. От центра ее живота из темной жилы вытянулись черные нити тягучей силы. Устремившись к Богдану, они опутали его тело плотной тканью паутины, спеленали, как ребенка. Несколько самых толстых нитей оплели шею охотника, лишая его возможности дышать.

От неожиданности я вскрикнула, рванулась туда, не зная точно, зачем: то ли попытаться спасти, то ли заслонить его, непутевого, от гнева почти богини. Порыв, и за него мне вскорости стало стыдно и боязно. Благо, Влад не дал опозориться перед Эриком. Удержал.

Оно и к лучшему.

Эрик же спокойно шагнул к Лив, взял руками ее хрупкие плечи и слегка встряхнул, как разбуянившегося ребенка.

– Довольно, – сказал спокойно, но твердо. – Прекрати.

И тут же, как по волшебству, черные нити силы опали к ногам Богдана, и тот вдохнул – глубоко, громко, хватаясь ладонями за горло, будто стараясь защитить слабую свою плоть от несанкционированных посягательств.

Гарди закричал – истерично, громко. Обнял себя за плечи и вжался в стену, округлив глаза и не сводя взгляда с Эрика. Брат развернулся к нему и велел строго:

– Замолчи!

Удивительно, но Гарди послушался. Потупился, осторожно взял со стоящего рядом стула газету и принялся рвать ее на полоски – медленно и методично. Прескверный выходил звук. Нервический. И, чтобы не поддаться его безумию, охватившему, казалось, всю нашу странную компанию, я отступила на шаг.

Поддержки больше не было – Влад отошел к Полине и что-то сказал ей на ухо. Не стоило ему, пожалуй, злить Эрика. Пусть тот и не подает вида, что его это задевает.

– Мы здесь, чтобы помочь, – обратился Эрик к Лив. – Чтобы вылечить Гарди.

– Его невозможно вылечить! – выплюнула она яростно. Темные миндалевидные глаза блеснули – того и гляди бросится на брата дикой кошкой. Во взгляде наравне с яростью – отчаяние. Боль. А вокруг ее маленького тела взвилась темная, глубинная сила, рваными сгустками кружила в воздухе. Эта сила ее старила, мазала тенями по скулам, рисовала черные круги под глазами. Лив выглядела усталой, и это лишало ее божественности, делая похожей на земную женщину, отягощенную ворохом проблем. У нее свой крест. И главная цель, в которой она не преуспела. О ней она сообщила почти шепотом: – Думаешь, я не пыталась?..

– У тебя бы не вышло, – ласково успокоил ее Эрик. – Гуди смог бы, если бы Херсир поделился с ним кеном. А ты тут бессильна.

– Откуда ты знаешь о Гуди?!

Лив вмиг превратилась из растерянной девочки снова в фурию. Мать, готовую драться за ребенка. Немногие знают о Гуди – сыне, которого она родила от Гарди, и который стал Первым сольвейгом. Так как Херсир тайно посвятил Лив в ар, он стал вождем и для Гуди тоже. О сольвейгах летописи молчат – вожди светлых тысячи лет заботились о том, чтобы об их племени никто не узнал. Чтобы никто не посмел даже подумать о том, как можно использовать их кен в личных интересах. И Гуди, вместо того, чтобы прославится на весь мир, так и остался никому не известным персонажем, скрытым за пологом тайн. Если бы не Полина, мы бы о нем не узнали – ее просветил вождь сольвейгов. А она – нас. И теперь Лив, шокированная осведомленностью Эрика, готовилась защищать сына.

– Гуди – первый сольвейг, – подала голос Полина, обращая внимание Лив с Эрика на себя. – И покровитель других сольвейгов.

– Ты… – Первая отступила к окну, присела на подоконник, и старая выцветшая занавеска укрыла ее правое плечо. Левое облило уличным весенним светом, и пылинки затанцевали у ключицы. Резко запахло клубникой в меду.

– Да, – подтвердила Полина. – И я постараюсь помочь. Ради всех нас. Возможно, если Гарди вновь станет собой, Хаук уйдет.

– Не уйдет, – уверено заявила Лив. – Я видела его – такие не отступают. Для них не важна первичная цель, им нравится процесс.

У меня похолодело в районе лопаток, а сердце пропустило удар. Кого, как не ее, слушать, когда речь идет о Хауке. Никто больше не видел Первого охотника. Если Лив говорит, что он не остановится… что ему нравится…

Убивать?

Что, если святая цель лишь оправдание? Тогда наши попытки что-то изменить, альянсы, договоренности, укрепление дома – все напрасно? Не думаю, что Хаука сдержит наша защита, пусть даже сам Гектор помогал ее ставить. Кто мы против богоподобных?

– Хаук пришел как расплата для Херсира за то, что тот выпил Гарди, – сказал Эрик, и у меня создалось впечатление, что убедить он пытается сам себя, а вовсе не Лив. – Если мы вылечим ясновидца, Херсира не нужно будет наказывать.

– Он просил найти тебя, – тихо сказала Полина.

Эрик протянул Лив старинный нож. Темная рукоять его была взрезана вязью рун, а дневной свет отражался от лезвия. Закругленное острие опасно блеснуло. От ножа тянуло древностью. Опасностью. Кровью…

– Он просил передать тебе это.

Тонкие пальцы Лив осторожно коснулись рукояти оружия и тут же отпрянули прочь, словно Первая боялась обжечься. Взметнулись плотные вихри темной силы, окутали кисть Эрика и нож, лежащий на протянутой ладони.

– Он касался ножа, – произнесла она. Подняла глаза на Эрика. – Херсир велел вам прийти?

– Он не станет в этом участвовать, – мрачно заявила Полина. – Но ты, как никто, понимаешь, что Хаука нужно остановить. Иначе он убьет Херсира.

Лив вздрогнула. Зарябила дымка темного кена, рассеялась в воздухе. И Первая снова стала почти обычной женщиной. Губы сжала в плотную линию и решительно кивнула.

– Нет-нет-нет, – запротестовал Гарди, мотая при этом головой и насупив брови. – Ты не можешь им позволить! Они влезут в меня, наденут мою кожу, а ты будешь смотреть. Тебе нравится смотреть, да? Нравится меня мучить?!

– Хватит! – рявкнул на него Эрик, подошел к трясущемуся Гарди, навис, хватая за плечи. – Давайте уже покончим с этим.

Мысленно я с ним согласилась – самой надоело и напряжение, и неизвестность, и истерики Гарди. Хотелось домой. Квартира Богдана мне однозначно не нравилась – ни обстановкой, ни атмосферой. Неудивительно, что он сбежал отсюда к нам, даже принципами пожертвовал.

Полина вздохнула и тоже подошла к ясновидцу. Лив закрыла глаза и забубнела какую-то тарабарщину. Молилась что ли? Зря. Вряд ли боги нас сейчас слышат. А даже если слышат, им нет до нас дела. Давно.

– Ему это не понравится, – выдал Гарди очередную чушь. И как только Лив с ним живет? Если каждый день слушать его сумасшедшие бредни, свихнуться можно!

Мирослав открыл окно, и в комнату ворвался свежий воздух. Дышать определенно стало легче, даже удивительно, что никто не додумался сделать этого раньше.

Эрик удерживал дрожащего Гарди, Полина задрала ему рубашку, положила ладонь на живот. Вокруг воцарилась звенящая, напряженная тишина, лишь створка окна методично постукивала, натягивая занавеску, и Лив едва слышно шептала молитвы.

Сначала ничего не происходило. Замершие в ожидании фигуры, сосредоточенная Полина и шлейф цветочного запаха по комнате. Кен Полины был особенным – это я помнила с дня ее посвящения в скади. Проникая в кровь, он пьянил. Раскрепощал. Дарил настоящее наслаждение. А теперь, должно быть, лечил.

Не знаю, сколько прошло времени до момента, когда она шумно вздохнула. Поникли острые плечи, побледнели щеки, а пальцы начали подрагивать. Дэн заметил это первым, подошел к Эрику и тронул его за рукав.

– Ей не хватит, – сказал настойчиво. – Похоже, придется Владу еще…

Что это означало, объяснять не нужно было – все и так поняли. Видимо, Влад недостаточно поделился кеном накануне, и теперь нужно было добавить, иначе Полине не хватит, и она не справится.

Эрик молчал. Смотрел в одну точку перед собой и хмурился. Пальцы впивались в плечи ясновидца с такой силой, что, казалось, треснет ткань на рукавах. Гарди притих и мелко подрагивал, даже не пытаясь вырваться.

– Эрик! – обратился к нему Дэн уже громче.

И вновь молчание в ответ. Кто-то слева не сдержал громкий вздох.

– Эрик, она не справится, слышишь?! Решай скорей!

Полина, словно в трансе, никак не отреагировала на крик. И руку от живота ясновидца не отняла. Для таких, как она, важна цель, а не потраченные усилия. Полина готова была отдать последнее ради нас.

Мгновение – и Эрик опомнился, взглянул на Дэна. В глазах его бушевала немая ярость, и пальцы сжались сильнее, отчего Гарди поморщился и беззвучно заплакал.

– К черту! – прошипел Эрик. – Сделайте это.

Влад, конечно же, не стал мешкать. Не то, чтобы я этого ждала, просто… Рвение было очень уж заметным. А попытки скрыть торжество – нелепыми. Вообще, Влад с легкостью носит маски и часто практикует покер-фэйс. В этот раз не вышло.

Стало как-то тоскливо и на душе заскреблись те самые кошки – видимо, как и пресловутые мурашки, они тоже существуют. Не нужно было, наверное, на них смотреть. Вообще, смотреть на любимого, который занят интимными вещами с другой женщиной – себе дороже. Но любопытство пересилило тоску.

Стою и смотрю. На сомкнутые руки и переплетенные пальцы. На вмиг порозовевшие щеки Полины, которая то ли не пытается, то ли не в силах сдержать удовольствия. На довольное и в то же время настороженное лицо Влада, который старается не коситься в сторону Эрика. Я тоже не рискую смотреть на брата, оттого все сильнее проникаюсь интимностью и древностью развернувшейся сцены. И ревную – куда уж без этого. Жаль, я не умею исцелять ясновидцев. И кеном из ладоней стрелять не умею. Видений тоже нет. Провал по всем фронтам, в общем.

Остается наблюдать со стороны. Жевать губу и пытаться дышать.

Это всего лишь обмен. Они и раньше менялись. И не стоило ей завидовать, однако… завидовалось как-то само, против воли. Или же воля у меня не настолько сильна.

Героическим усилием я все же перевела взгляд на Эрика, и поняла, что мои переживания – ничто по сравнению с тем, что испытывал в тот момент мой брат. Эрик пялился на них жадно, будто впитывал каждый жест, каждую эмоцию. И в темных узких зрачках его танцевал огонь демона, живущего внутри. Он мог вырваться каждую секунду – я видела, как тяжело брату сдерживать растущее внутри безумие, пульсирующий сгусток инородной силы, которая стремится поработить.

Он был один на один со своим зверем. И никто не смог бы помочь или посочувствовать. Вождь должен уметь держать лицо. И отказываться от главного в угоду высшей цели. Цель эта замерла в недоумении, не отрывая взгляда от руки Полины, будто приклеенной к его животу. Другая ее рука тонула в ладони Влада…

Наверное, это длилось недолго, но мне показалось, прошла вечность, прежде чем они, наконец, разомкнули руки и прервали самый интимный для хищных ритуал. А я, наконец, смогла выдохнуть. Отвернуться. И наткнуться на хмурый и настороженный взгляд Богдана.

Вот только его ревности мне сейчас не хватало! Своей едва не захлебнулась, а тут он – с добавкой. Злится – по лицу видно. Злится на меня… За что?

Полина рассмеялась – громко, заливисто. Так смеются от минутного счастья дети. Это, наверное, Эрика и добило – не сам обмен, а ее реакция. Он выпустил Гарди, опустил руки и сжал кулаки.

Несколько мгновений мне казалось, он ударит Влада. Убьет, бесспорно – в гневе Эрик силу редко контролировал. Заныло слева, в районе лопатки. И в глазах потемнело, на секунду, правда. Потом очертания предметов снова стали четкими. Впрочем, лучше бы не становились – ненавижу бардак, а квартиру Богдана реанимировать было невозможно. Проще вынести на помойку вместе со стенами…

Полина прекратила смеяться, ее лицо исказила мучительная гримаса, ноги подкосились, и Эрик едва успел подхватить ее на руки. Вмиг усмирив зверя, он снова стал знакомым мне Эриком – заботливым и сильным. Усадил жену на стул и велел Робу приготовить карое – напиток, поднимающий тонус хищного. Благо, нужные травы Роберт с собой захватил и вскоре загремел посудой на кухне. Там скорее всего полная антисанитария, как бы не отравилась Полина приготовленным карое…

Богдан нашел в шкафу клетчатый плед, и Эрик укрыл им Полину по пояс.

– Смотри на меня, – велел строго, но ласково. – Не закрывай глаза, слышишь!

Не уверена, что она его слышала. Что она хоть что-то слышала в тот момент – такой отстраненной выглядела пророчица. Кто-то испуганно шепнул слово «истощение», но потом она застонала и вроде бы очнулась. Поводила мутным взглядом по комнате и находящимся там людям и снова закрыла глаза. Время тянулось резиной, воцарилось тягостной молчание, лишь Гарди тяжело дышал.

И только когда Роб принес из кухни чашку с дымящимся отваром, Лив плавно подошла к Гарди, коснулась плеча. Влад выдохнул и отвернулся от Эрика и Полины.

– Выпей. – Брат поднес к ее губам чашку и заставил сделать глоток. Она пила и отчего-то плакала. А Лив гладила Гарди по плечу и периодически спрашивала:

– Ну?

Гарди молчал. Дышал тяжело, упирался ладонями в стену, и узловатые пальцы ясновидца царапали обои. В итоге мне самой уже хотелось спросить его об этом «ну», но я скромно молчала и выдерживала взгляды Богдана. Молчаливая битва разгорелась у нас не на шутку. Он стрелял глазами, я – уворачивалась.

Но тут Лив, наконец, не выдержала и выкрикнула истерично:

– Гарди!

И ясновидец повернулся к нам.

Осознанный взгляд. Удивленный, правда, но вполне разумный. И движения совсем другие – исчезла сутулость и угловатость. Он расправил плечи и посмотрел на свою спутницу. Покачал головой и сказал:

– Нехорошо все это.

Повернулся к Эрику и добавил:

– Плохи дела!

Великую истину открыл, ага. Будто мы не в курсе. Будто не для этого мы здесь, в грязной квартире со спертым воздухом, который даже относительно свежий ветерок с улицы не способен разбавить.

Эрик, похоже, принял правила игры и сделал серьезное лицо.

– Надежда есть?

Гарди театрально вздохнул и закатил глаза. Признаться, сумасшедшим он смотрелся куда интереснее, теперь же напоминал одного их тех самых умудренных опытом, а на деле оторванных от жизни людей, которые любят поучать, но сами ничего в жизни не добились.

– Он придет за вами, – сообщил Гарди известную истину. – Он знает о ваших пророках и придет раньше, чем вы ожидаете. Многие умрут, и тогда ты…

– Мы в курсе, – раздраженно перебил Эрик, не давая ясновидцу окончить фразу. Жаль, мне бы хотелось узнать, какой у Эрика план. – Но в том раскладе не было тебя.

– Тебя сначала тоже не было.

– Ты можешь просить Хаука отступить, – предложил Влад, оборачиваясь и вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Я только сейчас заметила – он тоже вымотался. Отдал слишком много кена, чтобы выглядеть невозмутимым. Но храбрился и делал вид, что ему все нипочем. Типичное для него поведение.

– Кто я такой, чтобы просить посланника богов?! – возмутился Гарди.

– Мертвых богов, – уточнил Влад. – Этот факт нам точно известен.

– Он не станет меня слушать. Хаук пришел убивать, и это будущее я не в силах изменить. Я вижу его, как и будущее каждого из вас. Теперь, когда я здоров, то могу отличить правду от вымысла. Он повернулся к Лив и торжественно произнес: – Я видел Херсира на горе молитв. И тебя видел. Придешь каяться и плакать. Омоешь камень слезами, и земля примет твою жертву.

Лив вздохнула и театрально приложила ладонь к груди.

– Ты, – продолжал Гарди, указывая пальцем на Мирослава, – потеряешь людей на этой войне, но сам будешь жить. А ты, – ясновидец повернулся к Алексу, жрецу Мирослава, – умрешь. Это я вижу четко.

– Нет, – покачал головой Мирослав. – Он не умрет. Я не позволю.

Первому, похоже, было плевать на наши страхи и переживания. Пророчества, живущие у него внутри, желали выплеснуться и явиться миру, потому он посмотрел на Глеба и сказал:

– Стирающий грани за них не выйдет. Я вижу уютный дом, клетчатые занавески и слышу детский смех за стенами, куда не приникнет враг. Твой сын будет сильным и научится видеть, как Гуди.

Сольвейг. Гарди напророчил Глебу сольвейга, а это значит, у них с Никой все сложится хорошо. Они выживут, создадут семью и, что бы там ни говорил Богдан о несовместимости наших видов, Глеб и Ника найдут счастье.

Хоть кто-то.

Мне отчего-то стало страшно слушать дальнейшие предсказания Гарди. Нет, я не боялась, что он напророчит мне смерть – отчего-то я была уверена: эту войну мне не пережить. Но вот будущее Влада, каким бы оно ни было, знать не хотелось. Особенно, если это будущее безрадостно. Несмотря ни на что, он оставался тем человеком, которому я желала счастья. Пусть не со мной, но я никогда не претендовала… А то, что было – блажь, капризы, и даже хорошо, что не сбылось. Я бы не хотела, чтобы он был с той, которая не сможет сделать его счастливым.

– Ты сделаешь выбор и, наконец, простишь, – сухо объявил ясновидец Роберту. – Прощение очистит тебя, но с той, на кого ты затаил обиду, вас разведет время.

Или смерть, подумала я. Ведь обижен Роб именно на меня. Понять бы еще, за что.

– Потерянная девочка осмелеет, – усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза, и от его слов стало тяжело в груди. Мне показалось, не только взгляд Гарди остановился на мне, но взгляды всех остальных присутствующих в комнате. В том числе, Богдана – его внимание особенно мешало сосредоточиться и сделать безразличный вид. – Хорошо, что у нее древняя кровь, иначе смелость привела бы ее к смерти. И осторожный мальчик это знает.

Вообще, за туманные изъяснения ясновидцев нужно наказывать. Как именно наказала бы Гарди, я на тот момент не придумала, но раздражение сдерживала с трудом. Он говорил о смерти, улыбаясь, будто нес тайное знание в массы, и ему не терпелось этим знанием поделиться. И, пока Алекс растерянно водил глазами по комнате, ясновидец уже выдавал пачками непонятные фразы, видимо, ожидая, что за это ему будут благодарны.

Чего-чего, а пророчеств я не просила. И внимания, которое за ними последовало, тоже. От прищуренного взгляда Эрика хотелось провалиться сквозь землю. Богдана с собой тоже прихватить – он пострадает, если Эрик узнает о нашем общении.

Гарди будто почувствовал мое смятение и громко выдал:

– Труднее всего придется вам.

Для пущей убедительности он ткнул пальцем в направлении Эрика и многозначительно посмотрел на Влада. И Эрик, хвала богам, от меня отвернулся.

– У нас получится? – спросил он Гарди, и мне показалось, его голос дрогнул. Уж в чем-чем, но в интонациях брата я разбиралась хорошо. Эрик боялся и страх старался скрыть.

– Я не вижу исхода, – нахмурился ясновидец. – Но ты сможешь на что-то повлиять. Ты и твоя кровь. Потомок Херсира… А еще она, – он указал пальцем на все еще бледную Полину. – Однако будущее ваше зыбко. Переменчиво. Любой неверный шаг и…

– Что?! – не выдержал Влад, подался вперед, будто собирался вцепиться Гарди в глотку, растерзать его прямо здесь.

Гарди не испугался. Улыбнулся лукаво, вглядываясь в застывшее от напряжения лицо. В его взгляде мне почудилась насмешка.

– Ты слишком стараешься, – сказал Первый. – Старательный мальчик. Ты сделаешь все правильно, не сомневайся. Но некоторые тут, – он обвел торжествующим взглядом нашу странную компанию, – не играют по правилам. И эти некоторые способны тебя переиграть.

– Ты уверена, что вылечила его? – съязвил Влад, обращаясь к Полине. – По-моему, что-то пошло не так.

– И все же мы хотели бы договориться с Хауком, – поморщился Эрик, прерывая дискуссию не по делу. Гарди тоже посерьезнел и потерял всякий интерес к Владу. – Ты выйдешь с нами? Будешь говорить в нашу поддержку?

Ясновидец пожал плечами.

– Мне вернули разум. Разве могу я отказать?

– Прекрасно, – подытожил Эрик. Голос у него сделался глухим, и в ответ на заключительное слово стукнула рама окна. Запахло свежестью и мокрой землей, и лишь тогда я заметила, что низкое небо затянуло сизыми, густыми тучами. Сверкнула молния, а черед пару секунд громыхнуло где-то вдали.

Первая в этом году гроза завершила нашу экспедицию.

Было ли это благословением или предвестием беды?

Боги молчали. Как верно заметил Влад, они давно мертвы, и положиться мы можем лишь на себя.