Отказаться от благодати

Глава 17. Бремя

Влад сидел в кресле, и тени мягко скользили по его задумчивому лицу. Он сложил ладони домиком и о чем-то сосредоточенно думал. Перед ним на столике остывал в чашке кофе.

Так получилось, что мы остались вдвоем в пустой гостиной. Почти всех уже переместили в атли, защитницы покрывали надежным куполом второй дом, и лишь немногие остались здесь – собирали вещи и готовили дом к нашему отсутствию, пока Мирослав, Эрик и Дэн восстанавливали силы, потраченные на перемещение людей.

Влад нацепил на лицо дежурную маску «мне все по плечу» и смотрел в одну точку прямо перед собой.

– Как ты?

Я присела рядом, но достаточном расстоянии, чтобы он не подумал, что я его жалею. Тени сумерек ложились на плечи тяжелым грузом, давили, крали слова на выдохе. Да и нужны ли были слова? Что они могут изменить, когда человек теряет человека?

– Нормально.

Взгляд говорил обо обратном, но спорить я не стала. Лишь обронила ненужное:

– Мне жаль Иру.

Мне не было ее жаль. Она не нравилась мне, отталкивала резким характером и нелюдимостью, а также тем, что он выбрал ее. Из всех женщин, что были рядом с ним за долгие годы лишь она приблизилась настолько, что это рождало в груди горячий комок зависти. Она стала его по закону…

Владу было нелегко принять ее смерть – он мог храбриться сколь угодно долго, я знала, как он скорбел. Он мог спасти ее – наверняка мог, ведь Полину провел через поле боя и сам выжил. Иру оставил, и она погибла. Жалел ли он о своем выборе?

– Многие погибли, – ответил он безлико.

– Да, но она была… – Я замолчала. Он и так все понимал.

– Скоро все закончится, – устало повторил он слова Эрика и встал. Отвернулся к окну, и я тогда подумала, он не хотел, чтобы я видела его боль. Я не знала, что отвернулся он не потому… Неизбежное неумолимо приближалось, скреблось в дверь, стучало в стекла порывами грозового апрельского ветра.

«Когда?» – захотелось мне спросить, но я промолчала. Тогда я еще боялась слов. Глупая. Слова почти не ранят, даже злые и грубые. Гораздо сильнее ранят поступки.

Дом шуршал последними моментами сборов. Где-то наверху спорили о чем-то Эрик и Антон. После того разговора в моей спальне, с братом темы охотника я не касалась. Напряжение в доме достигло пика, и я бы не выдержала еще одного всплеска гнева Эрика.

Впрочем, ему стало не до меня. Сборы, перемещения, организация защиты дома атли, мысли, скрытые ото всех, беспокойство, которое, наоборот, передавалось через воздух.

Я поняла, что-то должно произойти. Что-то страшное и неизбежное, после чего ничто уже не будет как прежде. Но я отогнала эту мысль, оправдавшись тем, что за стенами дома Хаук, и хуже уже не придумаешь.

– Это правда? – отстраненно поинтересовался Влад. – Ты спала с охотником?

Я пожала плечами. Спала. И не жалею. Мне было хорошо, так что этого стыдиться?

– Иногда мне кажется, все вокруг сходят с ума, – устало пожаловался Влад, все еще на меня не глядя.

– Думаю, я его люблю.

– И это еще больше подтверждает мою теорию!

– Лучше так, чем любить того, кто твоим никогда не будет.

Он повернулся резко, и я вздрогнула. Так посмотрел… он никогда еще не смотрел на меня так. Знаю, что сморозила глупость, но слово не воробей, как говорится. Затолкать бы последнее предложение обратно в глотку.

Сумасшедший день, сумасшедшая неделя, да и жизнь у меня, если признаться честно, не совсем нормальная. Как бы мне ни хотелось ее такой сделать.

– Хаук умрет сегодня, – сказал Влад глухим, шелестящим голосом, глядя прямо мне в глаза. Глядя с вызовом, хоть я совсем не понимала, куда он пытается меня вызвать. На дуэль?

– К…как? – вырвалось у меня вместе с тяжелым выдохом.

– Эту тайну Эрик ни за что не откроет раньше времени. И мне не позволит.

– Хочешь сказать, все закончится… сегодня?!

– Кое для кого – так точно.

Мне показалось, в его красивой улыбке скользнуло злорадство. Влад всегда умел мстить обидчикам, а Хаук вчера убил его жену.

– Хорошо бы.

Влад усмехнулся и перевел взгляд в сторону лестницы.

– Гляди-ка, твой охотник пришел.

Я поняла, что разговор окончен, и я больше ничего не узнаю: ни о планах Эрика, ни о том, отчего Влада они так забавляют.

Богдан хмурился и мялся у подножья лестницы. Смотрел почему-то не на меня, а на Влада, и от этого стало не по себе. Будто нечто глубоко личное, интимное стало достоянием общественности. Я никогда не умела откровенничать, и сближаться с людьми в связи с этим становилось чрезвычайно сложно. Нельзя стать близким человеку, не пуская его в душу. Но мне не нужны были близкие, ведь именно они сильнее всего ранят. Даже когда не хотят. Моя история с Владом прекрасно иллюстрировала, что бывает, когда взгляды на некоторые вещи не совпадают.

Мне было больно. Пережила. Больше не хочу.

Когда я подошла, Богдан все же на меня посмотрел. И взгляд его тут же потеплел, оттаял. Частичка этого тепла через воздух передалась и мне.

– Жива? – спросил он насмешливо.

Я не видела его с того самого момента, как Эрик выгнал его из моей спальни, и, честно говоря, было боязно, что встреча наша разрушит все, что мы с таким трудом построили за долгое время. Эрик умел вести себя вызывающе грубо, и некоторые его поступки отражались на отношении людей ко мне.

Богдан отношение к Эрику на меня не переносил, и это безумно радовало.

– Что со мной станется, – ответила я шуткой и уткнулась носом ему в грудь. Ненадолго, на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы восстановить душевное равновесие.

– Думал, Эрик тебя убьет, – сказал он, когда я отстранилась. Мне померещилась в его словах забота.

– Все, что погибло вчера – моя репутация. Теперь все считают меня чокнутой.

– Это недалеко от истины, – пошутил он. – Вещи собрала?

– Я не стану брать много, не думаю, что у атли мы задержимся надолго.

Слова Влада, которым я сразу поверила, только подтверждали эту теорию. Но даже если он неправ, и Хаука убить не выйдет, вряд ли без Гектора и Гарди мы продержимся долго.

Страха в связи с этой мыслью не было, мир вокруг меня медленно наполнялся густым туманом безразличия и усталости…

…У атли мне всегда нравилось. Мило, компактно, уютно, без мрачности, которой дом скади наполнен был с избытком. Светло. И впервые сегодня – небезопасно.

Множество людей здесь рождали особенную тесноту. Несмотря на то, что большинство разбрелось по этажам и комнатам, в гостиной тут же сделалось душно и многолюдно. Галдели девушки-сольвейги, защитницы альва сбились в кучку у окна, периодически стреляя взглядами в стекло, словно ожидая увидеть на улице Хаука.

На улице было темно, лишь фонари светили в окна сиреневым светом.

Детей уложили спать в комнатах на втором этаже. Несмотря на мои протесты, Алана укладывала Эльвира – Эрик приказал, а она одарила меня торжествующим взглядом. Наверное, она все еще злилась за ту ночь. А Эрик, бесспорно решил, что таким сумасбродкам, как я, доверять детей нельзя.

Я потеряла в толпе Эрика и Влада. Все защитницы были при деле, одна я неприкаянно слонялась по комнате, не зная, куда себя деть. Впервые в жизни я оказалась ненужной даже в том, что всегда умела лучше всего.

К слову, меня это ничуть не расстроило.

– Мне бы такие способности, как у твоего брата, я бы грабил банки.

Богдан уже не выглядел бледным, хотя после перемещения к атли его лицо буквально позеленело, и он быстро ретировался в ванную. К телепортации не так просто привыкнуть – первое время всегда тошнит. Сейчас от него пахло мятной жвачкой, а вернувшаяся способность шутить намекала, что он оправился.

– Как думаешь, долго нам тут сидеть? – сменила я тему. Шутить не хотелось совершенно, после бессонной ночи клонило в сон, а от постоянной тревоги ни на шутку разыгралась мигрень. Боль накатывала волнами, пульсировала в висках и мешала держать глаза открытыми.

– Думаю, несколько часов, может, меньше.

– Хаука послали боги, как они собираются убить его?

Богдан поменялся в лице, сузил глаза и спросил бесцветно:

– А ты разве… ты не знаешь?

– Не знаю, что?

– Я думал, они сказали тебе. – Он отвел взгляд, словно боялся, что я прочту в его глазах… Что?! – У блондиночки… ну, у Полины вашей было видение. Вот и…

Он замолчал. Вокруг стало тихо, неестественно так, будто рядом взорвалось что-то, и меня контузило. В ушах появился нарастающий шум, который усиливался с каждой секундой, которую я тратила, чтобы найти Полину в толпе.

Ее не было. Нигде. Отчего-то мне казалось, что ее вовсе нет в доме. Я судорожно вспоминала всех, кого переправляли к атли и понимала: я совершенно не помнила, что кто-то приводил ее сюда…

– Где Полина? – спросила я, ни к кому толком не обращаясь, но Богдан все равно ответил, так, будто бы я спросила лично его.

– Она не вернется. Ты еще не поняла, блондиночка умрет сегодня.

Умрет…

Странное слово, и Полине вовсе не идет. В любом случае, за все эти годы она не примерила его ни разу, хотя возможностей было – масса. Боги словно хранили ее. А может, то были не боги… Влад и Эрик, а еще сольвейги. Друзья. Несмотря на смерть, которая вилась вокруг пророчицы темными сгустками, Полина выживала. Всегда.

– Что за бред? – Я тряхнула головой, отгоняя нелепые, страшные предположения. – Как это – не вернется?

Внезапно я нашла в толпе Влада и Эрика. Они стояли у каминной полки и говорили о чем-то. Вдвоем. Влад и Эрик.

Что они обсуждают? Они что, не видят, что Полины нет? И как они вообще могли забыть ее там?!

– У нее было видение в день, когда нас похитил Херсир. Блондиночка видела свою смерть. Гектор и Гарди тоже ее видели. Это неизбежно…

– Эрик… знает?

Слова горчили. У них был привкус непролитых вовремя слез – гнилой и затхлый. Богдан кивнул, и я всхлипнула. Мир моей семьи, в последнее время казавшийся надежным и крепким, пошатнулся.

Почему-то вспомнилась Алиса. Вот бы она порадовалась сейчас. Как бы она смеялась, узнав, что Эрик, мой сильный, благородный брат, приговорил жену-изменницу к смерти. Заставив ее смерти этой дожидаться, мариноваться в собственном страхе и отчаянии.

Какой же дурой я была!

Она грустила в последнее время, а я все свалила на тот самый случай, даже подумать не могла, что она… А еще этот нож, с которым она почти не расставалась – оружие, подаренное Херсиром, древнее, как сами боги. Наверное, тот нож и должен убить Первого. Именно потому Полина так с ним носилась…

А Эрик! Как он… как он может вообще просто стоять, зная, что она там одна, наедине со своей погибелью?!

– Дарья. – Голос Элен – испуганный и ласковый – вытолкнул меня в реальность. Вернулся гул голосов, потрескивание поленьев в камине, суета вокруг и злость, которую я не могла и не желала контролировать. – На тебе лица нет! Что случилось?

– Случилось непоправимое – мой брат сошел с ума! – выдохнула я и направилась через толпу к Эрику, вокруг которого начались собираться скади, будто предчувствуя сцену, что я собиралась закатить.

Мне было все равно. Пусть я хоть сто тысяч раз сейчас опозорюсь, пусть считают меня окончательно сумасшедшей, но Полина – скади, мы не приносим в жертву своих женщин.

– Ты!

Я не сдержалась, выкрикнула это по пути, находясь в середине пути. Скади, включая Эрика, повернулись ко мне. Кажется, Элен тянула меня за рукав, словно уговаривая одуматься. Я шагала, а Эрик смотрел. Грустно смотрел, и за эту грусть на лице захотелось ему врезать. Стереть это наигранное сожаление с его лица.

Она там одна, умирает, а он… он…

– Ты не бросишь ее там одну! Не смеешь. Ты не изгнал ее, значит, должен заботиться. Оберегать! Слышишь, ты вернешься и заберешь ее оттуда.

– Дарья…

– Нет! В тебе ничего святого не осталось, если ты так поступишь! А если сделаешь… если… Я отрекусь! Уйду, слышишь? Я уйду из скади навсегда!

Эрик прикрыл глаза, Элен ахнула мне прямо в ухо, у Роба расширились глаза – то ли от удивления, то ли от радости. И не поймешь. Наверное, ждал этого много лет, а тут – свершилось. Неожиданно.

Насколько я помнила из рассказов отца, никто из скади никогда не произносил заветных слов, которые сжигают разом все мосты. Отрекаясь от племени, хищный навсегда прощается с ним, рвутся нити, соединяющие его с источником силы и с другими членами племени, рушатся стены древних клятв. И никогда такой хищный уже не сможет вернуться в родной дом, влиться в семью. Произнося слова отречения, хищный умирает для племени.

– Ты не в себе, – пролепетала Элен и покосилась отчего-то на Богдана.

– Ошибаешься. Сейчас я как никогда в себе. Он оставил ее там. Он оставил ее наедине с Хауком!

Эрик открыл глаза, и больше грусти в них не было. Сожаления тоже. Как и печали. Они казались созданными из льда – его глаза.

– Ты клялась мне, помнишь, – произнес он твердо. – Клялась глубинным кеном. – Он посмотрел на меня пристально, и готовые сорваться с губ слова прилипли к небу. – Пришло время исполнить клятву.

Слова, если они и были, исчезли, испарились. Их не стало совсем. Я стояла там, в наполненной людьми гостиной чужого дома, среди шума и суеты, но казалось, ничего этого нет. Есть лишь Эрик – мой судья и мой палач. Мой брат, который принял решение, которое я не смогу понять, как бы ни старалась. Я смогла бы понять, если бы он решил казнить Полину. Простить – нет, но понять смогла бы. Но это… пожертвовать собой, спасая ее… спасая нас всех… Я не ждала, не хотела. Я не готова!

– Скади! – Эрик отвернулся от меня, обращаясь к своему племени. – Я не вправе приказывать вам больше, но я попрошу. Здесь и сейчас обещайте мне, что станете слушать Дарью и воспринимать как свою правительницу до того момента, когда Алан сможет править. До момента совершеннолетия сына я объявляю ее регентом, ее слово станет словом наследника, ее воля – его волей. Призываю вас почитать законы, которые племя чтило годами.

– А как же ты? – растерянно спросил Роберт. – Где будешь ты?

Он вздохнул, и мне показалось, не очень хотел отвечать на этот вопрос. Все было понятно без слов, возможно, потому у меня их и не было. Как же так, ведь он пойдет туда… умирать?

Но Эрик все же ответил:

– Я должен спасти ее.

Тихо, так, чтобы услышали те, кто должен был услышать.

Гостиная атли погрузилась в молчание – тягостное, тоскливое. Мне захотелось выть. Сесть прямо там, на полу и…

– Это не по закону – присягать другому при живом вожде, – мрачно напомнил Роб. Все шло не так, как он ожидал, и мне захотелось рассмеяться, сказать Эрику, что жрец никогда меня не примет. Женщина – низшее существо, он достаточно четко дал это понять.

– Все будет по закону, – уверил его Эрик. Помолчал несколько мгновений, а затем сказал: – Я отрекаюсь. Отрицаю свою принадлежность к скади, клянусь духами воды, воздуха, огня и земли, что не войду больше в священный круг…

Гулко, болезненно стучало сердце. На каминной полке тикали деревянные часы. Трещали поленья в камине, взрываясь искрами.

Элен неприлично громко ойкнула и пошатнулась, и Богдану пришлось удержать ее под локоть, чтоб не упала.

А я стояла, как завороженная, слушая, как слова – те самые, которые нельзя вернуть назад, нельзя переиначить – стекали воском на паркет.

– …Не защищать. Не драться со скади. Не молиться в одном кругу…

Неправильные, жестокие, они хлестали по щекам. От них дрожали колени и пульсировало в висках.

Отреченному нет пути обратно. Никогда племя не примет его, даже если он сам этого захочет. И навсегда на его жиле останется метка – грубый шрам, который не рассосется никогда. Впрочем, Эрик обратно не собирался. Он прощался с нами. Прощался со мной.

Все же я ошиблась – некоторые слова могут ранить. А иные – даже убить…Теперь я не имею права даже имени его упомянуть. Имею ли право помнить?

– …Отныне я сам по себе. Я не отвечаю больше за то, что будет с племенем после этих слов. Не желаю больше таинства и принадлежности. Я отрекаюсь от скади…

Слева тихо всхлипнула Элен, а Роберт побледнел так, будто из него разом выкачали всю кровь. Эрик смотрел в пол, и на лице его, сосредоточенном и жестком, отражалась боль. Лишь Влад, стоящий в стороне от него, казался совершенно спокойным. Уверенным. И я подумала, как он может, ведь я сейчас теряю брата? Теряю мир…

Элен, наконец, заплакала, а Эрик спокойно сказал:

– Теперь вы можете присягнуть Дарье на верность. Хотя вы не обязаны меня слушать, особенно теперь, но, надеюсь, я сделал достаточно, чтобы уважить мою последнюю просьбу.

– Эрик…

Вместе с воздухом из горла вырвался всхлип. Окончательное понимание произошедшего еще не пришло, но я уже точно знала, что будет дальше. Он уйдет. Он уйдет навсегда, а я…

Мимолетное объятие, поцелуй в макушку.

– Идем. – Эрик обернулся к Владу, протянул руку. – Пора.

– Нет! – выкрикнула Элен, вывернулась из объятий Богдана и вцепилась в Эрика, будто могла его таким образом удержать. – Не уходи. Я знаю, зачем ты идешь. Я знаю и…

– Это мое решение, – перебил он, даже на нее не взглянув. Сбросил ее руку, как надоедливое насекомое, и шагнул к Владу. – Я не намерен его обсуждать.

Элен разрыдалась уже вовсю, не стесняясь. А я… я просто стояла. Смотрела, как Эрик с Владом берутся за руки и исчезают, как клубится вокруг меня народ, как Роберт стоит с закрытыми глазами, обхватив себя за плечи. Впервые в жизни мне захотелось его обнять, отбросив прочь все размолвки. Впервые в жизни его беда была и моей бедой тоже.

Вряд ли он позволил бы… Все так же тикали часы, отсчитывая время до того момента, который Эрик выбрал для собственной смерти. А потом Роберт шагнул ко мне, опустился на одно колено. Посмотрел пристально, но не зло, скорее, понимающе. И сказал:

– Я принимаю твою власть надо мной.

Затем его место занял Антон, а после Эльвира, Лариса, Ольга… Скади.

Они подходили и присягали мне на верность в чужом доме, вдали от источника, и я чувствовала каждого из них – их страх, их боль, их надежды.

Племя, никогда не желавшее моей власти, теперь принимало ее, а единственное, чего мне хотелось – сбежать. Спрятаться на чердаке и вспоминать ушедшего навсегда брата.

Почему мы так редко проводили время вдвоем? Почему отдалились друг от друга? Как я могла быть настолько слепой, не заметить, что он переменился? Что успел стать героем…

От усталости закружилась голова, и я закрыла глаза. Последнее, что запомнила, как кто-то стирал слезы с моих щек.

Когда я успела заплакать?