Теплый ветер нежно ласкал покатые плечи Сары. Солнце уже заходило, на небе не было ни облачка. Широкий луг, просто поражавший своими просторами, переливался от светло-зеленого до насыщенно-болотного цвета, когда ветер проносился над травяным покровом.
Сняв босоножки, Сара ступила на мягкую зелень, которая слегка щекотала ей ноги. Девушка улыбнулась и закружилась на месте, потом остановилась, огляделась по сторонам и побежала по траве вслед за уходящим солнцем, тянувшим к ней горячие лучи, словно приглашая за собой.
– Сара… Сара… – услышала она мужской голос.
Он был знакомым, но девушка не могла вспомнить, кому он принадлежит.
– Сара…
Алый свет заходящего солнца слепил ее, и девушка закрыла глаза, чувствуя, как солнечные лучи играют на ее лице, как ласковый ветер целует нежную кожу, как трава щекочет икры ног…
– Сара…
Она открыла глаза и увидела вдалеке знакомый силуэт.
Чем ближе он подходил, тем больше Сара мучилась в сомнениях – бежать ей или остаться, чтобы понять, кто этот человек.
Теперь их отделяло друг от друга только несколько футов.
Сара пыталась всмотреться в его лицо, но солнечные лучи не давали ей поднять глаз.
– Сара, – сказал незнакомец, – я люблю тебя…
Сделав глубокий вдох, как будто все это время она находилась под водой, Сара села на постели и огляделась.
Кондиционер продолжал работать, разгоняя по квартире теплый воздух. За окном уже вечерело, и беспощадное красноватое солнце медленно опускалось за крыши домов, разливая прощальный свет по спальне Сары.
– Сон… это просто сон! – сказала себе она и вытерла крапинки пота, выступившие на шее и груди.
Чуть позже Сара встала с постели и подошла к письменному столу. Взяв сотовый телефон, она набрала номер Кэрри и стала слушать монотонные сигналы.
У Кэрри была плохая привычка – она всегда забывала сотовый телефон дома или вообще не слышала, спрятав его в бездонной сумке, в которой никогда ничего нельзя было найти. Кстати, беспорядок в сумке – ее вторая плохая привычка.
– Здравствуй, Сара! – сказала трубка сонным голосом Кэрри.
– Ты что, спишь?
– После вечеринки отсыпаюсь, – ответила Кэрри и сладко зевнула.
– Ты Дэниса видела? – настороженно спросила Сара.
– Да. Завтра мы ужинаем в моем любимом ресторанчике, – равнодушно ответила Кэрри.
Сара почувствовала, как сердце больно кольнуло. Ревность?
– А для чего ты с ним встречаешься? – Сара подошла к зеркалу и распустила золотые локоны.
– Это часть плана! Дэнис теперь на крючке. Скажи, ведь удобней контролировать человека, когда знаешь, что он делает на работе и как ведет себя в личной жизни! Сара, мы же давно обсудили это! Я заставлю Дэниса влюбиться в себя, а потом растопчу его чувства в порошок!
Сара задумалась. Нет, Кэрри не такая! Если бы Дэнис не понравился ей, черта с два она стала бы с ним встречаться! Ридли чем-то привлек ее. Ну конечно, обаятельный и красивый молодой мужчина… Кстати, Дэнис был во вкусе Кэрри, и Сара об этом знала.
– Дорогая, все в порядке?
– Да, Кэрри, все хорошо. Удачно провести время.
Как только Сара положила трубку, телефон опять затрещал. На этот раз на другом конце провода был Джонни. Он осведомился, не забыла ли она о завтрашнем ужине, и, пожелав доброго вечера, положил трубку.
В раздумьях Сара прошлась по комнате и выглянула в окно. Солнце уже окончательно скрылось, и на небе зажглись первые звезды. Накинув на плечи льняную рубашку, девушка вышла на балкон и облокотилась на перила. В памяти всплыл эпизод, когда они с Дэнисом любовались звездами. Она вспомнила, как он нежно обнимал ее за талию, как касался ее щек нежными губами. Казалось, еще чуть-чуть, и она расплачется.
Ну зачем он это сделал? Ведь все могло быть по-другому! Через пару месяцев контракт, подписанный Сарой с «Энн Голд», потерял бы свою силу… Всего два месяца… два коротких месяца…
На следующий день тонированный джип остановился у подъезда Сары Блэк. Дав указание своему водителю, Джонни Майкопе вышел из машины и, опершись на капот джипа, взглянул на окна.
Спустя несколько минут в светлом холле подъезда показалась девушка. На улице было довольно темно, и поэтому Джонни мог спокойно любоваться грациозной походкой Сары. На ее миниатюрной фигурке великолепно смотрелась белая льняная рубашка, жилет из крепа темного цвета и из такого же материала брюки.
Сара вышла и сразу увидела перед собой улыбающегося Джонни. Несомненно, он был красив: итальянский профиль, густые черные волосы, большие голубые глаза… В руке он держал алую розу, предназначенную для Сары.
– Прекрасно выглядишь, – сказал он и, стараясь, чтобы это выглядело по-дружески, поцеловал ее в щеку.
– Спасибо, Джонни, – ответила Сара и села в машину. – Добрый вечер, Билли, – поздоровалась она с личным водителем своего спутника и отвернулась к окну.
– Кажется, жара отступает… Надеюсь, скоро пойдут дожди. Хотя я не люблю, когда природа плачет, но пекло мне уже надоело! – Джонни взял Сару за руку, что заставило девушку взглянуть на него.
– Куда мы едем? – спросила она и, непринужденно высвободив руку, поправила ворот рубашки.
– Любишь китайскую кухню?
– Да, мы с подругами часто обедаем в ресторанчике «Чао Линг», – сказала она.
– Неужели! Мы как раз туда и направляемся! – Джонни, довольный собой, откинулся на кожаное сиденье автомобиля и забарабанил пальцами по дверной ручке в такт доносившейся из колонок музыке.
Сара опять отвернулась к окну.
Черт, мы обязательно столкнемся с Кэрри и Дэнисом, думала она. Ну и что? Пусть Дэнис увидит, что за мной ухаживает такой мужчина, как Джонни Майкопе. Господи, взмолилась Сара, а если Дэнис будет флиртовать с Кэрри? Я же не вынесу этого! Что делать? Что делать?!
Черный джип остановился у ресторана «Чао Линг». Сара не спеша вышла из машины и взглянула на стоянку: нет ли там автомобиля Кэрри или Дэниса?
Но парковка практически пустовала, и девушка с облегчением вздохнула.
– Может, поедем в другой ресторан? – спросила она, когда Джонни вышел из машины и захлопнул дверь.
– Что-то случилось? – испугался он. – Почему ты вдруг передумала, ведь это твой любимый ресторан?
– Ты ведь все подстроил! В Нью-Йорке больше сотни китайских ресторанов, а ты решил привезти меня именно в этот? Хотя я только по дороге сказала, что люблю с подругами ужинать в «Чао Линг»! Откуда ты узнал?
Джонни сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
– Откуда ты узнал, что «Чао Линг» – мой любимый ресторан? Интуиция?
– Хорошо, я сознаюсь. Твой друг рассказал мне очень много о тебе! – Джонни взял под руку Сару и повел к дверям ресторана.
– Какой друг? – Сара не сводила глаз с Джонни.
– Марк Ролли. Разве он не твой друг? Или у тебя много друзей? – иронично изрек Джонни и обратился к администратору: – Я заказывал столик на имя Майкопе.
Мужчина в традиционном костюме и с узким разрезом глаз поклонился и повел их к забронированному столику.
– Ты разговаривал с Марком? – Сара опустилась на стул и поставила локти на край стола.
– Да… – Джонни игриво подмигнул. – Я попросил помощника, и он быстро узнал все о твоем друге: кто он, где работает, домашний адрес и телефон. И о тебе я могу узнать абсолютно все… Любимые цветы и ресторан – это только начало… – От этих слов Сара поежилась. – Но думаю, что так будет неинтересно. Я хочу, чтобы ты сама постепенно пустила меня в свой мир, раскрылась, начала доверять мне. Ты мне очень нравишься, Сара…
Девушка не знала, что ей ответить. Возможно, ее книга и не была так хороша, как расхваливал ее Джонни Майкопе. Все было намного проще… Этого мужчину влекло к ней как к женщине… А что будет, если Сара откажет ему? Перед ней закроются двери всех издательств? Она останется без работы?
– Не волнуйся, Сара, если ты не ответишь мне взаимностью, это не повлияет на судьбу твоей книги. Я не такой человек! Я не буду завязывать работу и личную жизнь в один узел… – добавил Джонни, как будто прочитав ее мысли.
– Я не… – начала Сара, но официант принес заказ, избавив девушку тем самым от объяснений.
Глотнув воды и поставив на стол стакан из мутного зеленого стекла, Сара взглянула на соседний столик и ужаснулась. Дэнис Ридли пододвинул стул Кэрри и, сев напротив, открыл меню. Кэрри звонко над чем-то засмеялась, откинула длинные рыжие локоны назад и сексуально облизнула губы.
Сара почувствовала приступ ревности.
Кэрри – лучшая подруга, она не перейдет рамки приличий, успокаивала себя Сара, не сводя с парочки глаз.
– Что-то не так? – Джонни накрыл ладонью руку девушки и нежно сжал ее тонкие холодные пальчики.
– Все хорошо… – шепнула Сара и опять взглянула на соседний столик.
Джонни внимательно посмотрел на Сару и, обернувшись, воскликнул:
– Дэнис! Дэнис Ридли!
Сара готова была провалиться сквозь землю.
– А! Джонни! – Дэнис встал со стула и подошел к соседнему столику, чтобы пожать руку своему знакомому.
Щеки Сары вспыхнули румянцем. Она быстро взяла меню, которое не успел забрать официант, и открыла на первой странице, закрывая свое лицо.
– Сколько зим, сколько лет! – послышались слова Джонни.
Столик немного качнулся, и Сара поняла, что Джонни привстал со стула. Через несколько секунд раздались хлопки.
Наверное, обнимаются, решила Сара и подняла меню еще выше.
– Дэнис, позволь тебе представить… – начал Джонни, и Сара почувствовала себя мышкой, загнанной в угол котом, нет, пожалуй, двумя котами… – мою спутницу. Талантливого писателя, очаровательную женщину…
Сара захлопнула меню и, натянув улыбку, взглянула на Дэниса, на лице которого появилось удивление.
– Очень приятно, Сара Блэк, – представилась девушка и протянула руку Дэнису.
– Дэнис. Дэнис Ридли… – Было заметно, что мужчина находится в растерянности. – Очень приятно.
Он нежно взял тонкие пальчики Сары и, закрыв глаза, поднес ее руку к губам. В ту же секунду она почувствовала, как тепло разливается по телу…
Дэнис… Боже мой, как я соскучилась…
Казалось, время остановилось. Джонни, Кэрри, посетители, узкоглазые официанты, музыка, суши – все исчезло. Остались только они двое – злейшие враги… нежные любовники…
– Почему бы вам ни пересесть за наш столик? – поинтересовался ничего не заметивший Джонни.
– Что? – Дэнис продолжал смотреть на Сару. – Ну да, конечно!
Сара убрала руку и опустила глаза.
Зачем? Зачем она согласилась ужинать в этом ресторане?
– Сара, Джонни, позвольте мне представить вам Кэрри Свон, модель «Тайны Виктории», – равнодушно сказал Дэнис, пододвигая стул для девушки.
– Очень приятно! – Сара потрясла руку подруги и попыталась сдержать себя, чтобы не рассмеяться.
– Прошу прощения! – сказал Джонни и достал пиликающий сотовый телефон.
Пока Джонни разговаривал по мобильному, а Дэнис делал заказ, Кэрри наклонилась к Саре и шепнула ей на ушко:
– Джонни такой классный! У вас с ним что-нибудь было?
Сара отрицательно покачала головой и взглянула на своего спутника.
– Знаешь, я всегда хотела оказаться в такой ситуации, в которой находишься ты в данный момент… – продолжила Кэрри.
Сара удивленно взглянула на подругу.
– Бывший и будущий… за одним столом едят суши. Каждый из них хочет произвести на тебя впечатление, доказать, что именно он сделает или сделал тебя счастливой…
– Это бред! – покачала головой Сара.
Вскоре Дэнис отпустил официанта и, облокотившись на край стола, внимательно стал наблюдать за Сарой.
– Вы пишите книгу? – внезапно спросил он ее.
– Да, – сдержанно ответила она.
– И как будет называть ваша книга? – не отставал Дэнис.
– Пока это секрет! – вмешался Джонни и, улыбнувшись Саре, взял ее руку.
Дэнису ничего не оставалось, как обнять Кэрри и изобразить удовольствие.