Отвергнутая жена повелителя демонов

Глава 8

— Пытаешься разбудить мою совесть? — помрачнел Даомин, делая шаг вперед. — Сильно она мучила тебя, когда ты убивал ни в чем не повинных людей?

Гуанмин не ответил. Он лишь взметнул другое щупальце, ударив Даомина в грудь. Тот отлетел от неожиданного удара — сам потерял концентрацию на эмоциях. Но упав, сразу взвился на ноги и встал в боевую стойку. Сяолунь и Фенг приготовились, держа перед собой мечи. А Ксиан ринулся вперед в прыжке-ударе. Он немало часов провел в тренировках. Так что мало кто мог уйти от такой атаки. Но Гуанмин легко, словно танцор, ушел в сторону. Ксиан приземлился, зло оборачиваясь, встречая его удар ловким блоком.

— Наверно, нужно занять и твоих друзей? — усмехнулся Гуанмин.

Его глаза засветились странным магическим огнем. И со стороны дворца послышался шум. Это были монстры, будто вышедшие из морских глубин. Один из них напоминал огромного скорпиона, но с плавниками, другой — на рыбу-удильщика, только на длинных, как у паука, ножках, третий — на плывущую по воздуху медузу, между щупалец которой пробегали молнии.

— Что это такое⁈ — глаза Сяолуня широко распахнулись.

Самый юный из присутствующих, выглядящий, как паренек лет девятнадцати, он ярче всего выразил свой шок. Но остальные тоже невольно шарахнулись. Глаза тварей горели холодным, абсолютно безразличным огнем, словно свет сквозь толщу воды.

— Те самые морские твари… Я рассказывал тебе о них, брат. Пришло время познакомиться с ними лицом к лицу? Я возглавил их, когда сбежал из темницы! Теперь они мои верные слуги.

С этими словами Гуанмин взмахнул рукой. И твари ринулись в атаку. Удильщик с паучьими лапами напрыгнул на Сяолуня, тот еле увернулся от лязгнувших челюстей с огромными клыками. Скорпион с плавниками с невероятной проворностью двинулся к Фенгу, и меч того соскользнул по его панцирю, разве что искры не полетели. Медуза же полетела к Даомину, и ему пришлось уворачиваться от ее щупалец, так и норовящих хлестнуть его, ударить магическим разрядом. А вот Ксиан остался лицом к лицу с Гуанмином. Ханьфу того зашевелилось внизу, и из-под него показался десяток темных щупалец. Будто он стал наполовину человеком, наполовину гигантским осьминогом, кракеном из баек моряков-чужеземцев.

— Боишься выступить против меня в человеческом облике? — усмехнулся Ксиан.

— Стоит бояться тебе, Ксиан… — Гуанмин буквально отзеркалил его усмешку. — Ведь каждый день в своей темнице я думал о том, как расправлюсь с тобой!

Он ринулся вперед, и все его щупальца взметнулись вверх. Гибкие, длинные, они тянулись к Ксиану, норовя спутать по рукам и ногам. Оставалось только лавировать, уворачиваться, перепрыгивать и пригинаться, чтобы не попасться в их хватку.

Ксиан в очередной раз с благодарностью вспомнил тренировки в Шаотяне! Тогда Даомин часто гонял его и остальных учеников по полосе препятствий, состоящей из вкопанных в землю бревен. Нужно было прыгать по ним, а иногда еще и уворачиваться от длинного гибкого кнута, который вился в руке наставника, как змея.

Зато теперь Ксиан уклонялся ловко и быстро от атак Гуанмина. И все-таки… щупальце ударило его по боку. Ксиан полетел на землю, но моментально поднялся на ноги. Меч он уже подобрал, так что теперь выставил его вперед, побежав на Гуанмина. Пора было действовать!

Ксиан ринулся к Гуанмину. Одно из щупалец бросилось к нему под ноги, он ловко через него перескочил. Два других попытались схлестнуться на манер ножниц, чтобы уж точно сцапать в захват. Ксиан быстро пригнулся, и они просто столкнулись друг с другом.

Гуанмин недовольно нахмурился. Он, похоже, не ожидал, что придется вступить в бой, как обычному человеку. А теперь пришлось выхватить меч. Гуанмин сделал это в последнюю секунду, когда острие клинка еще совсем немного — и коснулось бы груди Ксиана.

Их мечи схлестнулись так яростно и звонко, что казалось, вот-вот с них сорвутся искры. Кромка на кромку, так неудачно. Ксиан даже почувствовал, как завибрировало лезвие. Но он удержал меч и, едва отведя, замахнулся снова. Даомин научил его скорости реакции, заставляя подолгу стоять в боевой стойке в изнуряющем ожидании, когда же наставник нанесет удар. И не терять при этом сосредоточенность.

— Ты так яростно сражаешься, как для того, кто ничего не помнит! — рассмеялся Гуанмин, но его дыхание сбилось, когда он парировал новый замах.

— Как раз потому! — зло выпалил Ксиан, отбиваясь уже от него. — Потому что ты лишил меня всех моих воспоминаний!

Гуанмин начал наступать. Он часто-часто замахивался мечом. Эти удары казались хаотичными, рубящими, наотмашь. И потому сложнее было от них защищаться! Поднимающееся над горизонтом солнце плясало бликами на стали.

— И только я могу тебе это вернуть… Ты правда готов убить меня? — Гуанмин коварно прищурился. — И никогда не вспомнить своих друзей, свою красавицу-жену?

Ксиан замешкался буквально на долю секунды. Гуанмин замахнулся, и все, что он успел, — это немного неуклюже вскинуть меч. Клинки зазвенели, оба выбитые из рук сражающихся. Не растерявшись, Ксиан присел в боевую стойку. Он сделал выпад, целясь в плечо Гуанмина, собираясь поймать его руку в захват и болезненно выкрутить. Но тот оказался ловок, отбил атаку, ответил молниеносным ударом. Ксиан едва успел от него уклониться.

— Я узнаю их заново! Вот мои друзья! Потому что они пошли со мной в опасный бой! А моя жена — это та, которую я люблю. И эту любовь ты не смог уничтожить, даже если стер всю мою память!

— А ты так уверен, что она чиста перед тобой? — короткий смешок сорвался с губ Гуанмина. — И ничего не скрывает?

В этот момент раздался короткий вскрик. Ксиан дернулся, оборачиваясь. Фенг! Клешня гигантского скорпиона сомкнулась на рукаве его ханьфу, кончиками ранила руку. Меч выпал на землю. Хвост с огромным жалом взметнулся, целясь прямиком Фенгу в грудь.

Ксиан бросился туда, на помощь. Но вдруг на его шее сомкнулась жесткая хватка. Одно из щупалец Гуанмина обвило горло, второе — опутало под руками. Ксиан забился, чувствуя, как его ноги оторвались от земли.

— Если бы я отпустил тебя, Ксиан, я дал бы тебе урок. Напутствие, — развернув Ксиана к себе, Гуанмин посмотрел ему в глаза, сжимая щупальце на его шее. — Может, и хорошо никого не помнить. Иначе все они делают тебя слабым. Как меня однажды… брат, которому я верил. Ты разрушил мои иллюзии, повелитель. За это я дам тебе последний подарок. Быструю смерть!

Щупальце на шее неумолимо сжималось. Ксиан вскинул руки, бессильно заскреб по нему пальцами. Под ними оказалась гладкая и скользкая чешуя. Никак не зацепиться, не оцарапать даже. Перед глазами поплыло.

— Смотри, Ксиан… с ними расправятся так же, как и с тобой!

Гуанмин резко развернул его в щупальцах, заставляя посмотреть на друзей. Скорпион опрокинул Фенга наземь. Тот успел выхватить из-за спины длинную палку-шест. И теперь выставил ее перед собой, не давая клешням добраться до него. Но было видно, что это вопрос времени. Так же, как и то, сколько еще Сяолунь сможет ловко отпрыгивать и уклоняться, спасаясь от клацающих в воздухе челюстей удильщика. А медуза… она металась, будто потеряв из виду… Ксиан и сам не понял, куда делся Даомин. Он был не из тех, кто сбежит посреди сражения!

— Ты ошибаешься, Гуанмин, — вдруг раздался его голос за их спинами. — Если тебе есть, за кого сражаться, это делает тебя сильнее! Потому что я готов сразиться с тобой… за всех тех невинных людей, которых ты убил!

Даомин набросился на Гуанмина со спины. Тот выпустил Ксиана. Братья покатились по траве и камням, сцепившись в драке, как два медведя. Даомин нанес несколько сильных и точных ударов. В итоге Гуанмин распростерся на траве. Показалось, что он отключился. Но одно из щупалец резко взметнулось, отшвыривая Даомина в сторону. Вокруг него сразу же закружила медуза. Трещащие разряды между ее щупалец не оставляли ни единого шанса прорваться мим нее. Гуанмин все продумал. Чтобы никто не пришел на помощь к Ксиану. Ведь он снова двинулся на повелителя демонов.

— Знаешь, почему я больше хочу отомстить тебе, чем своему брату? Потому что он выполнял приказ. Его я еще хоть как-то могу оправдать! А тебя нет!

С этими словами Гуанмин атаковал Ксиана сразу всеми своими щупальцами. Они набросились, словно клубок ядовитых змей, норовящих ужалить. Ксиан закрутился на месте, отбивая то одну атаку, то другую. Ему приходилось перепрыгивать через те щупальца, которые норовили подставить подножку, и ждать любого коварного удара со спины.

И все-таки Ксиан сумел подобраться к Гуанмину. Их руки замельтешили быстрее, чем клинки бывалых мечников. Удар, блок, замах, парирование… Ксиану казалось, что они двигаются почти на грани того, что может ловить зрение.

Только это не давало Гуанмину отвлекаться в полной мере на щупальца. Хотя изредка какое-то из них целилось сбить Ксиана с ног, ударить, заставить сбиться. Он уклонялся, гибкий и стремительный, как огонь, и продолжал атаковать. И вот Гуанмин начал сдавать, уже хуже отбивать удары.

Со злости он хлестнул щупальцем воздух. Оно все-таки поймало Ксиана за лодыжку. Еще секунду — и лишило бы равновесия. Но в этот момент очередная атака Ксиана достигла цели. Точно сложенные кончики пальцев ударили в шею. Ксиан вскинул взгляд на лицо Гуанмина. Сейчас или никогда!

Удар сработал. Не напрасно Ксиан точно учил все точки, которыми можно вырубить противника. Гуанмин обмяк, падая на землю. Ксиан же бросился на помощь друзьям, подхватывая с земли сразу два меча, свой и врага. Он хорошо сражался обеими руками. Так что решительно напрыгнул на скорпиона. Тот завился, норовя скинуть со спины.

— Держись, Фенг! — крикнул Ксиан. — Я помогу тебе!

Мечи сверкнули в руках Ксиана, вонзаясь точь-в-точь между пластин на панцире скорпиона. Он забился, пытаясь достать своим хвостом. На его конце угрожающе поблескивало мокрое от яда жало. Ксиан метнулся в сторону, чудом удерживая равновесие. А скорпион повалился на землю.

Ксиан спрыгнул, чтобы помочь Фенгу выбраться из-под него. Ведь большая туша, падая, придавила его к земле. Фенг благодарно посмотрел на Ксиана, вскакивая на ноги. Вместе они побежали на помочь Сяолуню. Удильщик гонял его, лязгая острыми клыками. Ксиан дернул Сяолуня к себе.

— Стой и не двигайся! — прошипел он на ухо. — Эта рыбка явно не слишком умная.

Удильщик ринулся на Сяолуня, не замечая ничего вокруг. В последний момент тот, следуя сигналу Ксиана, ринулся в сторону. Монстр повернул за ним, раскрывая пасть. Ксиан же, уже державший наготове клинки, атаковал его сбоку. Удильщик упал замертво.

Даомин в этот момент сражался с медузой. Он выматывал ее хитрыми приемами. Замирал в стойке, позволяя подобраться максимально близко, а потом в последний момент уходил из-под атаки. Но он уже и сам выматывался.

— Отвлеки ее! — крикнул Фенг.

Даомин сделал ложный выпад. Медуза буквально ощерилась щупальцами в его сторону. Они затрещали злыми разрядами. А Фенг в этот момент подкрался к ней, атакуя своей боевой палкой. Медуза оказалась сбита на землю. Ксиан, еще не успевший подбежать к ней, бросил меч. Он сверкнул в воздухе, а Даомин ловко поймал оплетенную кожей рукоять. Клинок пронзил медузу, по ее телу пробежали последние мелкие разряды, и все стихло.

— Мы справились⁈ — сам себе не веря, воскликнул Сяолунь.

— Да, — кивнул Ксиан. — Осталось решить, что делать дальше.

С этими словами он оглянулся на Гуанмина, лежащего на земле. Тот слабо застонал. Похоже, вот-вот и придет в себя?