Падающая звезда (СИ)

Глава 1

Запах смерти, холод и недостаток кислорода. Неизвестно, что из этих трех факторов внешней среды привело организм в чувство, но открыть глаза было чертовски трудно. Из глубоко подсознания внутренний голос робко вопрошал: “Что за…? Где я? Что произошло?”. Каждый вздох давался с огромным трудом, словно стоишь на вершине Эвереста и кто-то шутки ради забрал кислородный баллон. И еще холодно. Так холодно, что костяшки пальцев онемели, руки перестали слушаться а ноги ниже колена словно вообще отсутствуют.

К черту панику, это просто реалистичный сон. Сложно дышать, потому что уткнулась лицом в подушку, а холодно потому что забыла закрыть окно. Но откуда такая вонь?

Алина будто всю жизнь готовилась к тому, чтобы открыть сейчас глаза. Десять лет школы, когда тебя будят в семь утра и ты еще не понимаешь, ночь за окном или утро. Вылезаешь из теплой кровати и по пути в ванную осознаешь, что сейчас понедельник, за окном лютый мороз и сегодня контрольная по математике. Хуже дня быть не может.

После веселых вечеринок с нескончаемым алкоголем, просыпаясь на диване в обнимку с незнакомым парнем… В ту, самую страшную ночь в жизни… В те моменты у нее были силы открыть глаза и встать на ноги. Давай, Алина, открывай чертовы глаза!

Как вы себе представляете первую встречу с инопланетным разумом? Куча военных вокруг непонятного корабля? Зеленые человечки, спускающиеся из светового луча? Причудливой формы непонятно что, общающееся при помощи телепатии? Нет, нет и нет. Не было никаких военных и ярких лучей. Когда Алина открыла глаза, то увидела кучу трупов вокруг себя. Это были обычные люди. Кто в джинсах и свитере, кто в легком платье. Один мужчина лежал в трусах, а рядом с ним женщина в одной ночной сорочке. Словно всех этих людей выдернули из разных мест и бросили здесь.

А вот где это “здесь” девушка никак и не могла понять. Большая комната без окон и дверей. Светло, но я не видно ни одного источника света. Что-то монотонно гудит под ледяным полом, на котором лежит единственный живой организм, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в осеннюю куртку. Может, благодаря теплой куртке она еще жива?

Алина попыталась приподняться, но все тело пронизала нестерпимая боль. Невозможно определить, что именно болит — кости, органы, кожа или все вместе. От боли приливает адреналин и пальцы на руках начинают неконтролируемо дрожать. И чем отчетливее приходит сознание, подогреваемое природным стимулирующим коктейлем из адреналина и кортизола, тем сильнее разум сковывает паника и полное отсутствие понимания того, что же, черт дери, тут происходит?

В замкнутом помещении невозможно посчитать сколько времени прошло после пробуждения. Час, два, сутки. Освещение в комнате не менялось, никаких посторонних шумов, кроме легкого гула под полом, не слышно. Каждое движение давалось с огромным трудом, даже просто взгляд перевести было целым событием. А уж оглядеться по сторонам и найти выход из этой камеры смерти так и вовсе невыполнимая задача. Поэтому оставалось по большей части лежать и рассматривать шероховатый серый пол с пятнами разводов и резкими черными полосками от чьей-то обуви.

Итак, что мы имеем? Около тридцати мертвых тел в помещении размером в 30–35 квадратов. Кто-то лежит посреди комнаты, а кто-то застыл сидя, сбившись в кучки по три-четыре человека. Видимо, пытались согреться. Если так, то почему они замерзали, но так и не сняли теплую одежду с людей, уже не подававших признаков жизни? Алина именно так бы и поступила. То, что они мертвы нет никакого сомнения. Хотя бы потому, что тут нестерпимо воняет. До такой степени, что от одной мысли о вони начинает тошнить. Нет, вот только не это!.. Ну, теперь она уверена, что желудок еще работает. Пришлось искать новые силы и отползти как можно дальше от лужи на полу. Как можно дальше! В итоге, она добралась до противоположной стены. Самое мерзкое в перемещении было то, что остановилась девушка на руке какого-то смуглого мужика, лежавшего на другом мужике, а тот, в свою очередь, на полной женщине. Надо бы убрать его руку из-под своей задницы, вот только сил на не осталось совсем. С другой стороны, ему уже совершенно по барабану, чей зад придавил его руку.

Надо передохнуть и собрать мысли в кучу. Здесь очень тяжело дышать. Может из-за этого гула под полом? Наверно, кондиционер или какая-то вытяжка, которая очень хреново работает. Одна мысль хаотично билась в голове: если ничего не предпринять в самое ближайшее время, она будет такой же мертвой, как и все вокруг. Но пока нет сил ничего предпринимать. Надо чуть-чуть отдохнуть. Самую малость.

Что-то холодное коснулось живота и медленно поползло вверх. Это что, вскрытие? «Минутку, я еще жива!» Алина в ужасе открыла глаза и первым делом увидела нависшую над собой фигуру… чего-то. Идеально круглая и гладкая голова, в центре которой торчит большая линза. Линза подрагивает, словно фокусируется. Вместо тела множество проводков и железные щупальца с самыми разными наконечниками. Одна из этих щупалец медленно поднимается по животу в сторону груди, слегка надавливая на неестественно бледную кожу.

«Это вообще мое тело?» Алина с трудом подняла руку и увидела синие, трясущиеся пальцы перед лицом, даже ногти приобрели неестественный синеватый оттенок. Одно успокаивает — это все еще ее рука. пытки вдохнуть поглубже привели к пониманию, что на лице что-то лежит. Маска для дыхания? Так это не просто инопланетное чудовище, а, типа, медицинский робот? Ну что же, уже не плохо. В последнее время много где писали, что для помощи врачам начали использовать новые разработки. Точные и сложные операции делают роботы под управлением человека. Ведь у робота не дрогнет рука… или щупальца. Значит и за этим страшилой должен быть человек.

Но вокруг никого не было. Только посиневшая девушка, страшила и однотонные серые стены. Ни окон, ни дверей. Еще одна странная комната в череде странных помещений. Должно быть, это сон. Как еще объяснить все происходящее?

Внезапно в поле зрения появляется человек. Он нарисовался, как черт из табакерки, мгновение назад никого рядом не было. Человек невысокого роста, с характерной желтоватой кожей и узкими глазками. Привет японцам! Только у них могут быть такие странные и страшные роботы. Но что Алина с японцем делает в одной комнате? От Москвы до Токио, как раком до Луны.

— Привет, — едва слышный хрип вышел через дыхательную маску. Алина даже голос свой узнать не смогла.

Маленький японец сдвинул брови к переносице, отчего щелочки глаз стали еще меньше. Надо же, какой серьезный! Он что-то говорит на своем тарабарском, но ни слова не понятно. Девушке остается только улыбаться в ответ. Какой же он смешной. В странном зеленоватом халате, стоит рядом с роботом и не боится. Если его разозлить, то он, наверно, будет очень смешно ругаться и стучать маленькими ручками по безликим серым стенам.

— Ты хоть представляешь, что нас ждет, если мы расскажем о выжившем? — Агат нервно ходил из угла в угол крошечной комнаты отдыха. От стены до стены было ровно пять шагов.

— И что ты предлагаешь? Давай убьем выжившего, избавимся от тел и скажем, что получили сигнал бедствия, а когда прилетели вся команда была мертва. Откуда и куда летели не знаем, данные повреждены. Мы же и не соврем даже, все так и есть.

Тоол сидел в потертом кресле и выглядел совершенно расслаблено. Его не смущал нервный напарник, не находящий себе места. Можно на него прикрикнуть, приказать сесть и успокоиться, но Тоолу было забавно наблюдать за истеричным ходом мыслей старого друга.

— Это все из-за твоих черных делишек. — Не унимался Агат. — Как мы объясним, что находились на таком расстоянии от точки базирования? Что мы забыли за пределами Альянса? И что мы делали на Глисаде?

— Вахта подошла к концу, летели на планету, где у меня родственник. Тут мы не нарушали законов. Ты же знаешь мою планету, у них фиксируются только официальные делегации. О нашем визите никто не узнает.

— Значит, убить выжившего? — Агат остановился посреди комнаты и в глазах появился нездоровый огонек. — Никто не знает кто они. Корабль не зарегистрирован, в системе никаких записей. Ты прав, никто концов не найдет. Выбросим мертвых и отбуксируем это корыто подальше.

— Да, хороший план. Иди, обрадуй Тото. Только аккуратно, а то у него тоже истерика начнется.

Агат проследовал в медицинский отсек и неуверенно вошел в серую комнату. Выжившая пришла в себя и что-то непрерывно тараторила на незнакомом языке, эмоционально жестикулируя и с опаской поглядывая на старенького медицинского робота. Тото стоял рядом и пытался объяснить, что ни слова не понимает, но она не умолкала.

— Проблемы? — Агат уловил момент, когда незнакомая речь стихла и девушка угрюмо посмотрела на него.

— Я не понимаю о чем она говорит. Первый раз слышу такой язык. И блок переводчика не понимает. — Усмехнулся в ответ Тото и потряс в руках потертую коробочку. — Сначала думал что переводчик неисправен, но чтобы и блок молчал. Чувствую себя глупцом! Где только ее откопали?

— Ну ты даешь. Дай-ка мне. — Агат выхватил коробочку-ретранслятор, покрутил в руках и, сел рядом с девушкой на медицинский стол. Положив переводчик на колени, он медленно, почти по слогам, произнес: — Привет. Я Агат. — Он указал рукой на себя. — А ты кто?

— Этого не может быть, — бормотала незнакомка, — не может быть.

— Это твое имя? — Агат приподнял бровь. — Имя. Вот это вот «не моет ыть»

Девушка еще несколько раз повторила одну и ту же фразу, но переводчик не издал ни звука.

— Так, ладно, не помогло. Дай, пожалуйста, планшет.

Тото подошел к стене, нажал пальцем на едва заметное углубление и часть стены беззвучно отодвинулась в сторону, обнажая стеллаж со старыми медицинскими приборами. Их давно пора обновить, но кто будет думать о таких мелочах на коммерческом корабле? Пробежавшись взглядом по полкам, он наконец вытащил полупрозрачный планшет и передал Агату.

— Отлично, спасибо. Смотри сюда. — Агат повертел планшетом перед лицом незнакомки, включил его и пальцем начертил на дисплее смешного человечка. — Это я. Меня зовут Агат. — Рядом с ним он написал свое имя и протянул женщине. Та повертела в руках планшет, пожала плечами и вернула обратно. — Нет, напиши свое имя. Кто ты? Что же все так сложно-то! Так, ладно. — Агат стер человечка и нарисовал два круга — один с рваными краями, другой почти идеально ровный. Рядом написал название и ткнул пальцем в потолок: — Это светит в небе, яркое, пульсирует и дает тепло. Это Эредос, место, где ты живешь.

— Солнце и планета. — Ответила женщина. Переводчик молчал.

— Что? Сол… Какое еще солсе? Переводчик, найти определение.

“Совпадений не найдено” — произнес приятный и знакомый с самого детства голос переводчика.

— Переводчик, режим записи. — Агат ткнул пальцем на картинку и жестами попросил повторить. То же самое и с Эредосом. — Переводчик, искать совпадения.

“Совпадений не найдено”

— Да что ты будешь делать! — Воскликнул Агат и отбросил планшет. — Не может такого быть! Ладно, давай по другому. Переводчик, режим записи. — Он выставил вперед кулак и вытянул один палец: — тат, — вытянул второй: — идо, куа, радо.

— Один, два, три, четыре. — Повторила женщина, указывая на каждый палец.

— Переводчик, искать совпадения.

“Найдено частичное совпадение с языком Эшта”.

— Вот, уже что-то.

— Эшта? — Удивился Тото. — На нем еще кто-то говорит?

— Ну мало ли. Мы же не знаем откуда она. Переводчик, режим трансляции с Основного на Эшта. — На коробочке загорелся зеленый огонек, оповещающий о готовности к работе. — Меня зовут Агат, я родился на Глисаде.

Коробочка послушно перевела фразу на почти забытый язык. Незнакомка свела брови у переносицы, но по глазам было видно, что ни слова не поняла.

— Не работает. — С удовлетворением произнес Тото. — Нет такого языка в нашей базе. И знаешь о чем это говорит? О том, что перед нами совершенно не изученный вид.

— Языков сотни, если не тысячи, может какой-то устаревший Эшта, который стерли из базы данных.

— Посмотри данные медика. Ты не поверишь, но и в его базе нет информации о том, что она за вид. Нет вакцины, нет переводчика, нет дыхательных ботов. Надо везти ее на Эо. Пусть разбираются.

— Да? И что мы им скажем? Мы тут наткнулись на корабль, набитый трупами с мертвой командой. Мы не знаем, что произошло и вообще просто мимо пролетали. Да нас по проверкам затаскают. Мы к работе вернемся еще не скоро. А если подумают, что мы их убили? Альянс не будет разбираться. Ее изолируют, а нас будут допрашивать, пока мы не скажем то, что они хотят услышать, а не то, что было на самом деле. Не в первый раз.

— Скажем как есть — нашли единственного выжившего. Дальше делайте что хотите. Какие к нам могут быть претензии? — Тото понимал, к чему ведет Агат и всеми силами пытался остановить его. — Не убивать же ее. Это неправильно.

— Почему неправильно? Все остальные мертвы. Да и она выжить не должна была.

— Но ведь выжила. Слушай, — Тото обвел медицинскую комнату задумчивым взглядом, — давай отвезем ее на Глисаду к брату Тоола. Там ее точно искать не будут. Пусть у него поживет, может он ей работу найдет.

— Ты в своем уме? У них та еще семейка, да и Глисада — сборище бандитов со всего Альянса. Ты не пытаешься ее спасти, просто придумал смерть поинтереснее. Так мы просто выкинем ее с борта корабля, пару минут и она мертва, а ты решил ее помучить. Без документов, без знания языка и, скорее всего, без малейшего представления о жизни на этой планете, она в лучшем случае станет агурой, в худшем — отдадут на растерзание имкам на потеху публике.

— Агуры давно запрещены во всем Альянсе.

— Ты каким местом слушал Тоола? У его брата есть агура, работает за скудную пищу и подстилку на земле. Он же сам рассказывал, что на Глисадле хоть все и запрещено, но не до конца.

— А еще он говорил, что агуры могут заработать себе на свободу, чем они и занимаются, работая на его брата. Пусть даст ей работу, она отработает и, заодно, выучит язык и может даже найдет кого-нибудь, кто сделает ей документы. Это ее шанс.

— Агуры никогда не заработают свободу на Глисаде. Где угодно, но только не там. Она, так же как и сотни тысяч других, до самой смерти будет работать на братца Тоола. Думаешь, это жизнь?

— Я заплачу за нее. — Выпалил Тото и с жалостью посмотрел на женщину, внимательно наблюдавшую за разговором. — Заплачу за проживание, а документы она отработает.

Агат разразился фальшивым смехом:

— Тебе больше некуда потратить свои сбережения? Хочешь отдать их глисадинцу, который отмывает деньги, держит агур и занимается еще кучей темных делишек?

— Деньги — единственное что работает на этой планете. Да и сколько может стоить, как ты говоришь, скудная пища и подстилка на земле? Сто эно, двести? Я заплачу и потом, когда она отработает документы и станет свободной, найдет достойную работу и вернет мои деньги.

— Погоди-ка, кажется я понял. Ты хочешь иметь собственного агура? Угадал? Или, может, она тебе понравилась? — Агат хитро сощурил глаза. — Так давай я выйду, сделаешь свое дело, а потом мы ее выкинем с корабля. Зачем все усложнять?

— Почему я не удивлен услышать от тебя такое предложение?

— Ну конечно, тут же у нас просто свет всего мира. Тото, мы вместе служим на этом корабле уже очень долго и хорошо друг друга знаем. Мне ее жалко, но она не выживет. Я знаю, что у тебя на первом месте помощь всем обиженным и обделенным, благородство и порядочность. У глисадинцев деньги, у эонцев знания, а у нее что? Другой вид, другая культура, все другое. Может она сейчас думает, как бы нас самих выкинуть с корабля. Ты ничего о ней не знаешь, а уже готов помогать.

— Да, и в этом наше отличие. Пусть я буду обманут, но я буду спать спокойно, зная, что сделал все возможное.

Маленький челнок приземлился на потрепанной посадочной площадке возле Южного Района Дааро, одного из небольших городов Глисады, подняв вокруг себя столбы пыли засушливой планеты. К челноку почти сразу побежали несколько вооруженных людей в форме, которые за небольшую плату будут стеречь технику от нежеланных гостей, жаждущих разобрать все, что разбирается на запчасти.

Из челнока вышли трое, но лишь один из них улыбался. Тоол был счастлив вернуться на родную планету. Тото настороженно озирался по сторонам, а незнакомка старалась ни на шаг не отставать. В ее глазах читался весь спектр эмоций, доступный живому существу.

Южный район, как, впрочем, практически все районы и города планеты, состоял из нескольких десятков нинганов — идеально круглых округов диаметром от нескольких сот метров, до двух-трех километров. Центром любого нингана с давних времен являлся источник воды. Чем больше воды — тем больше округ.

Сама планета делится на три района: полюсной, зеленый и центральный. На полюсах жизнь невозможна — слишком холодно. Зеленый — район богачей этой планеты. Здесь растут шикарные зеленые леса, бескрайние поля и огромное множество животных. Вот только зеленая полоса планеты ничтожно мала и чтобы жить в этом районе, нужно быть исключительно состоятельным.

Центральный район можно по праву назвать самым злачным местом всего Альянса. Бескрайняя мертвая пустыня, по которой разбросаны тысячи больших и маленьких городов. Везде, где можно добраться до воды, будет нинган. Как бы ни старались жители озеленить эту пустыню, из-за очень холодных ночей и жарких дней что-либо вырастить невозможно — либо замерзнет, либо высохнет, либо сдует ураганом, который может бушевать несколько месяцев. Именно по этой причине почти все постройки в нинганах сделаны из сверхтвердой смеси песка и смол и возвышаются над землей не больше, чем на два этажа. Еще несколько этажей обычно располагаются под землей. Там же, под землей, проложены многокилометровые проходы между домами, нингманами и даже городами. Их используют в том случае, если по поверхности пустыни невозможно передвигаться из-за погодных условий.

Отчасти из-за погоды, отчасти из-за обширных подземных проходов, длину которых не знает даже правительство и которые невозможно контролировать, эту планету облюбовали преступники и контрабандисты всех мастей со всех уголков Альянса. Здесь можно купить что угодно и кого угодно. Можно найти вещицы, запрещенные на всех живых планетах. Главное в таком деле — знать нужных людей и иметь при себе достаточно денег. И не светить перед всеми своим состоянием, а то можно и не проснутся после попойки со случайными знакомыми, которые с удовольствием угостят вас самым лучшим пойлом на Глисаде.

Сейчас в районе города Дааро весна, так что днем не слишком жарко, а ночью не смертельно холодно. Сезон ураганов прошел и жители успели выкопать улицы из-под слоя пустынного песка. Тоол улыбался еще шире, уверенно ступая по улочкам родного нингана. Незнакомка же, увидев новых людей, странные здания и нечитаемые надписи, вцепилась в Тото и наотрез отказалась его отпускать. Увы, ей невозможно было объяснить, что эта дыра станет для нее домом. Но это лучше, чем застывшее тело в космосе.

Тоол остановился возле очередного строения, которое отличалось от прочих маленькой пыльной вывеской над входом. И вот этим они завлекает посетителей поесть? — Удивился Тото, но вслух свою мысль не озвучил. Сколько планет — столько и правил. Есть места, где для определения помещения используют разноцветные двери, на других планетах отличие может быть во внешнем виде здания. Как бы не старался Альянс унифицировать бытовые вещи для всеобщего удобства, на каждой планете будут свои маленькие и большие различия.

— Брат мой, ты все такой же здоровый! — С улыбкой до ушей произнес Тоол, едва успев зайти внутрь.

В утренний час в помещении было пусто, так что спутать брата Тоола с кем-то еще было довольно сложно. Огромный, плечистый мужик под два метра ростом возвышался среди старой и грубой мебели. О том, что здесь вообще едят, говорили только столы из песка и воска, да потертые стулья со скамейками. Если поставить рядом Тоола и брата, то и не скажешь, что они родственники. Тоол был вполовину худее брата и на две головы ниже.

— С чего приперся? — Угрюмо произнес здоровяк и внимательно осмотрел гостей.

— Пролетал мимо после вахты, решил заглянуть.

— Эти с тобой? — Здоровяк указан на Тото и женщину.

— Со мной. Познакомься, Тото — второй командир, я про него рассказывал и… и наша подруга. Тото, это мой брат Вееди, но все называют его Вед.

Тото почтенно склонил голову в знак приветствия.

— Кирзуанец или мэризец?

— Кирзуанец. — Скромно улыбнулся Тото.

— А у этой «подруги» имя есть? — Вед угрюмо кивнул в сторону испуганной женщины.

— Наверно есть, но мы не знаем. — Беспечно ответил Тоол и сел за ближайший стол. — Накормишь чем-нибудь?

— А ты заплатишь?

— Мы только с вахты, не переживай.

— Садитесь, сейчас что-нибудь придумаем. — Вед максимально учтиво пригласил гостей за стол, а сам скрылся в задней части помещения.

Тоол с ностальгией разглядывал интерьер заведения, которое держал еще его отец. Он знал каждую песчинку, поскольку довольно долго работал здесь вместе с братом. Когда отца не стало, бизнес перешел Веду, как старшему в семье, а Тоол отправился учится на пилота. С тех пор он возвращался на родную планету раз пять, не больше.

— И как ты планируешь объяснять брату, кто она? — Взволнованно спросил Тото, чувствуя себя не очень уютно в пустом помещении. На его родной планете общественные места никогда не пустовали.

— Сиди спокойно, я разберусь.

Полутемное помещение, освещаемое маленькими узкими окнами. Стены, мебель, двери — все сделано из странного материала, похожего на песок с бетоном в унылых темно-серых тонах. Неудивительно, что нет посетителей. Да и громила-брат совершенно не располагает к приятному общению. Обстановка и внешний вид практически убедил Алину, что ее хотят продать на органы или на обед чудовищу-хозяину. А может из-за недостатка кислорода такие странные мысли. Из-за этого голодания она воспринимала все происходящее со стороны. Это не она только что прилетела на другую планету, это не она сидит в окружении странных инопланетян, так похожих на людей. Кто вообще путешествует на другие планеты? Только в больных фантазиях такое возможно.

«Я забыла купить зеленый лук.» — Эта мысль стрелой пронеслась в голове, возвращая к настоящей реальности. В ней Алина шла в магазин. Или из него. С продуктами в тяжелом пакете. Дома надо приготовить ужин, завтра забрать машину из сервиса. Чертов приводной ремень рвется второй раз за полгода. Дома ждет муж, голодный. А она забыла купить лук.

Может, по дороге что-то случилось? Может, она упала и ударилась головой? И вот теперь лежит где-нибудь в больнице и снится ей бесконечно долгий сон про японцев, пустыню и странные дома. Но любой сон рано или поздно заканчивается. Надо просто подождать. Мозг отдохнет и проснется, а фантазии о японцах в пустыне так и останутся за туманной пеленой Морфия. Так что остается сидеть и наблюдать за сюжетом. Она же в этой истории даже не главная героиня.

Через несколько минут Вед вернулся к гостям и сел рядом с братом за стол. Следом за ним вышла миниатюрная официантка в довольно потрепанной одежде и с тонкой железной нитью на шее. Настоящая агура! Железная нить — пережиток прошлого, так сотни лет назад инициировали невольных и преступников. Если попытаются сбежать — нить перережет горло. Сейчас крайне редко можно встретить подобные вещицы и то, наверно, только на Глисаде. Официантка поставила на стол чашки с водой и столовые приборы, а сама быстро убежала в подсобку, чтобы не привлекать внимание хозяина.

— Но ведь это запрещено! — Не выдержал Тото, хоть и пытался держать себя в руках.

— Ты про шею? Она месяц как освободилась, пока у меня на испытательном сроке.

— С каких пор у тебя работают бывшие преступники? — Усмехнулся Тоол.

— Среди них проще прятать настоящих агуров. — Вед растянул хищную улыбку, намекая, что у него все под контролем. — В последнее время власти пытаются навести порядок в наших нинганах. Не сильно стараются, но активно делают вид, что работают. Все знают, что чуть ли не в каждом доме можно найти агура, но ловят только самых вредных. Я с властью делюсь, они меня не трогают и в дела мои не лезут.

— Значит и здесь у моего братца все схвачено?

— Ну а как иначе?

— И много у тебя работников?

— А тебе что, работа нужна?

— Не мне, ей. — Тоол указал на сидящую напротив брата женщину, жадно пьющую воду из глиняной чашки.

— А она вообще кто?

— Долгая история.

— Долгая история — долгие проблемы. Мне сейчас люди не нужны.

— Я тебя как брата прошу.

— Не дави на родственные чувства. Если у тебя проблемы — помогу. Если у твоих друзей — помогу за вознаграждение. Она твой друг?

— Не совсем.

— Обрюхатил и надо избавиться от потомства?

— Нет, опять не попал. Бери выше.

— Мелковат ты для того, чтобы выше брать. — Усмехнулся Вед и крикнул через весь зал, чтобы скорее несли пищу.

От испуга женщина выронила из рук глиняную чашку и та с треском разбилась об пол. Испугавшись еще больше, она вцепилась в Тото и зажмурила глаза.

— Ну что ж ты творишь! Не успела прийти, а уже все тут ломаешь! — Почти взревел Вед.

Наконец, на шершавый стол поставили что-то похожее на еду. Еда выглядела как манка с мясом, заправленная соплями. На запах в месиво добавили еще пару ложек дерьма. Но есть-то хотелось. Алина неуверенно положила в рот кусочек ЭТОГО и поняла, что если бы знала какое на вкус дерьмо, то это был бы именно такой вкус. Что-то пресное, склизкое с крайне мерзкой горчинкой. Сидящие за столом с удовольствием поедали эту гадость и, судя по интонациям, нахваливают повара. Под удивленные взгляды она выплюнула недожеванную субстанцию и запила водой из стакана одного из японцев. Не помогло.

— Слушай, Вед, я серьезно. Нужна твоя помощь и я не знаю, кто еще поможет. Можешь просто выделить ей место и дать какую-нибудь простую работу? Я готов заплатить за ее пребывание здесь в разумных пределах. Но мне нужно время, чтобы разобраться, что с ней делать.

— Пока не скажешь, что она натворила и от кого прячется, ничем я тебе не помогу.

— Ни от кого она не бежит. — Тоол глубоко вздохнул: — Ладно, если коротко, то мы нашли корабль. Команда мертва, в трюме куча трупов. Она одна выжила. Не знаю, кто были эти ребята и тем более не знаю, кого и куда они перевозили. Ее язык переводчик не определяет, медицинский робот фиксирует как неизвестную форму жизни. У нас было два варианта — выбросить ее с корабля или что-то сделать. Единственное, что пришло в голову, привезти сюда.

— Почему не отдать Альянсу?

— Потому что нас затаскают по допросам. Обнаружен неисправный корабль на огромном расстоянии от границ с кучей мертвецов на борту. Скорее всего везли агуров. Где они их взяли, на какой планете и кому везли? Что они вообще делали за границами? И самое главное, почему мы, государственный корабль, покинули границы?

— А почему вы покинули границы?

— Потому что думали, что если спасем корабль, то нас хорошенько отблагодарят. Кто же знал, что там ни одного выжившего.

— Этот сигнал еще кто-нибудь зафиксировал?

— Нет, никто. И мы у себя его удалили. Слишком далеко был корабль от ближайшего пути. Там вообще никого никогда не было.

— Вы ее смотрели? Меток не было?

— Меток?

— Если собирали агуров или преступников, то скорее всего сразу метили. Посмотри сзади на шее, должна быть круглая отметина с буквой.

Тото с трудом оторвал женщину от своей руки и жестом попросил повернуться. Приподняв ворох спутанных волос он не обнаружил никаких отметин на шее.

— Ну значит не агура и не беглый преступник. Уже хорошо. — заключил Вед. — Как долго ее прятать и сколько ты платишь?

— Сто эно. — Вмешался Тото и постарался изобразить самый решительный взгляд. — Сколько по времени ей тут находится пока не могу сказать.

— Так это твоя идея, кирзуанец? Не удивлен. Я бы на вашем месте, ребята, просто выкинул ее с корабля. Зачем вы себе такие проблемы придумали?

— Это не только его идея. Я поддержал, поэтому здесь и сижу. — Виновато ответил Тоол.

— Ну и глупец, братишка. Всегда знал.

— Так ты согласен или нет? — С ноткой раздражения спросил Тото.

— Мне сейчас работники не нужны. Но если вам так нужна помощь, то за пять сотен я готов недолго ее подержать. Если не заберете до наступления бурь — отдам биркасам, им всегда нужно свежее мясо для удовлетворения физических нужд посетителей.

— Пять сотен? Да за что? — Тото с трудом сдерживал переполняющие эмоции. Это же почти состояние.

— Никаких проблем, кирзуанец. Садитесь на свой корабль и высаживайте ее туда, откуда взяли. Это бесплатно.

— Остыньте оба! — Вмешался Тоол. — Вед, у нас нет таких возможностей. Ты знаешь кого-нибудь, кому нужны работники и не помешает лишняя сотня? Хорошее предложение, наверняка кто-то согласится, тем более за немеченную. Вы платите за агуров, а тут мы готовы заплатить и еще рабочую силу предоставить. Я не знаю, что будет с ней дальше, но моя совесть и совесть Тото будет чиста перед миром.

— Ох, как возвышенно. Совесть, мир… — Вед сделал паузу, пока официантка собирала тарелки на столе. — Давай свою сотню, я что-нибудь придумаю.

— Обещаешь? — Настороженно спросил Тото.

— Даю слово глисадинца!

— Слово глисадинца? Смеешься?

— Слово Глисадинца и сотня эно — самый крепкий союз, Кирзуанец. Мы, конечно, не внушаем доверия, но я обещаю тебе и обещаю своему брату. Ее я пристрою, но что будет дальше — зависит только от нее. Если не сможет или не захочет работать, если заболеет или умрет, это уже не мои проблемы. Документов, говоришь, у нее нет?

Тото отрицательно покачал головой.

— Язык не знает? Как работать, скорее всего, тоже. Значит надо обучить переводчик. — Вед навис над столом, потянулся к женщине и повернул левым ухом к себе. — Не просто обучить, но еще и сам переводчик поставить. За это полсотни сверху. Иначе толку от работника, который не понимаем о чем его просят?

— Датчик стоит не больше десяти эно. — Возмутился Тото.

— А установка? Документов нет, официально не поставят. Установка — дело не простое. Говоришь, медицинский робот ее не опознает, значит должен делать кто-то живой.

— Ладно, сто пятьдесят. — Вздохнул Тото.

Глава 2

После окончания трапезы очень грустная девушка с красивым обручем на шее забрала остатки посуды и поставила большой кувшин с водой по центру стола. Однако никто пить из него не стал. Вместо этого, все гости повставали со своих мест, намекая на то, что пора уходить. Алина тоже засобиралась, в надежде, что в другом месте еда будет поприличнее.

Пока «смешные японцы» направлялись к выходу, здоровяк взял ее под руку и попытался увести в другую сторону.

— Нет, подождите, остановитесь!

Алина сначала просто громко звала Тото и Тоола, потом сорвалась на крик, изо всех сил пытаясь вырваться из цепких рук здоровяка. Но все без толку. Эти мелкие японцы самым наглым образом бросили ее непонятно где, непонятно с кем и непонятно для чего. По спине пробежал холодок страха. Самого настоящего, не из сна. Из-за криков дышать стало совсем тяжело, голова закружилась. Надо срочно просыпаться!

Здоровяк потащил девушку через зал в подсобку, которая оказалась чем-то вроде кухни. Грустная официантка сидела в уголке на полу и безучастно разглядывала свои руки. Возле некого подобия плиты суетились два грязных робота, очень похожие на самого первого, в серой комнате — круглая голова с линзой по центру и с десяток щупальцев, которыми они ловко что-то резали, мешали, хватали и переворачивали.

По песчаным ступенькам они спустились на этаж ниже и почти силой Вееду затолкал незнакомку в маленькую комнату. Кровать, песочная табуретка, две полки на стене и окно, которое на самом деле и не окно вовсе, а яркий экран, имитирующий солнечный свет. Сам он скрылся за дверью, недовольно бормоча под нос отборные глисадинские выражения.

Оставшись наедине с собой, Алина попыталась восстановить дыхание и успокоиться. Что должен испытывать человек, попавший в подобную ситуацию? Страх, волнение, любопытство или все сразу? Она вроде как спит, так что может испытывать все, что захочет. Ей однажды снилось, что она одной лишь волей мысли перемещалась по городу, как супермен, разглядывая дома, дороги и парки с высоты птичьего полета. Вот и сейчас надо просто пожелать оказаться в другом месте. Например, в шикарном ресторане, где подают самые изысканные блюда и она может есть все что угодно и не надо платить.

Зажмурив глаза, она представила интерьер дорого ресторана. Хоть в жизни в действительно дорогих заведениях Алина никогда не была, но наверно это должно быть что-то очень пафосное, с мраморным полом, огромной люстрой под потолком, услужливыми официантами и обязательно холеный дядечка на входе, который проверяет приглашения или что он там делает за своей стойкой? Но как она не жмурилась, как не пыталась представить дорогое убранство, открыв глаза все равно оказывалась в маленькой комнатке с кроватью и стулом.

Что же, разум по всей видимости, очень хочет, чтобы она осталась именно в этом мире. Ну хорошо, без проблем. Надо подумать, что же это за мир? Если это японцы, то при чем тут пустыня? Может это китайцы? Или монголы? Да, точно, монголы из параллельной вселенной, где они победили, развили свою цивилизацию и теперь у них на кухне трудятся роботы. Монголы — народ кочевой, так что богатые убранства и изысканная пища им не нужны. Так исторически сложилось. Что ж, звучит вполне логично. Ну, мозг, ты даешь, такой мир придумать. Браво!

Теперь предположим, что комната с убитыми — это такой корабль пустыни. Монголы и раньше похищали людей. Вроде бы… Так, значит их похитили, хотели продать в какое-нибудь рабство, но не довезли. Что-то случилось по дороге. Выжила одна Алина, которую продали здоровяку и теперь, по законам жанра, она должна здесь всячески выживать. Ну что же, поскольку она из другой реальности, то по-любому должны быть какие-то способности, недоступные этим людям. И что же она может?

От недостатка кислорода Алина усиленно пыталась вспомнить, какими необычными свойствами обладает. Приготовить обед, управлять машиной, смотреть сериалы в интернете. И это все ее таланты? Ужас. Так не пойдет.

А с чего она вообще взяла, что ее похитили? Может это какой-то эксперимент военных и ученых, чтобы понять поведение человека в экстремальной ситуации. Те мертвые люди и не мертвые вовсе, а статисты и актеры. Монголы-японцы тоже актеры. Все помещения специально сделаны без окон, чтобы не понимать, где находишься. Ну а построить декорации в виде маленького района посреди пустыни не так уж и сложно. Не удивит от факт, если военные целый город отгрохали и навезли кучу статистов. И совершенно в духе военных особо не заморачиваться с интерьерами — столы и стулья самые обычные, земные, просто сделаны из бетона для антуража. Вот самые обычные полки и небольшая кровать с какой-то тряпкой, играющей роль одеяла. А девушка официантка так и вовсе на лицо европейка. Что, статисты монголы закончились?

Что же, если все так, как придумал мозг от недостатка кислорода, то остается расслабиться и подыгрывать. Сейчас Алину волнует две вещи: поесть и помыться. С этим пока все туманно, жижа из соплей и фекалий до сих пор поперек горда стоит. Тогда самое логичное сейчас — лечь на это подобие кровати и попытаться заснуть. Или проснуться.

Пока девушка пыталась разобраться с тряпками на кровати и своими вещами, размышляя о размере вознаграждения за этот дурацкий эксперимент, наткнулась в кармане куртки на телефон и спутанные наушники. Ну надо же, почему они не отобрали телефон? Она же, теоретически, может позвонить родным или в полицию и сообщить, что человека держат против воли какие-то азиаты. Хотя нет, не может — телефон разряжен, а зарядка осталась в сумке.

Кстати, а где, собственно говоря, сумка? Там кошелек и документы и еще куча важных вещей. И, раз уж во сне Алина может рассуждать о таких простых вещах, то что же она скажет на работе? Ей справку-то дадут, что она не прогуливает?

Найти подходящего доктора удалось не сразу. Либо просили слишком много, либо надежностью не отличались. Веду совсем не хотелось рассказывать всем и каждому о новом работнике в его доме. Во всяком случае до тех пор, пока он сам не поймет кто же у него поселился. В итоге удалось найти старика Сутага, которого уже пару лет как похоронили. Оказался еще жив и практически здоров. За работу попросил десять эно и ужин, а зонд и переводчик обещал принести свои. Такие условия вполне устраивали Веда, тем более экономия на лицо и не надо раскошеливаться на новый переводчик.

На следующее утро Сутаг появился в дверях заведения с мешком инструментов на перевес. Вед скептически осмотрел саквояж старика — грязный мешок с медицинскими инструментами, который давно уже не открывали. По большому счету плевать, но даже для агура такого доктора страшно приглашать.

Вед проводил старика в маленькую комнату и внимательно следил за его манипуляциями. Хорошо, что женщина перестала орать и с настороженностью и даже любопытством наблюдала за стариком.

— Надо же, так ей не вырвали датчик? Его и не было никогда. — Заключил старик, закончив осматривать уши. — На какой глухой планете ее нашли?

— Без понятия, мне ее отдали без описания.

Через короткий период времени вокруг женщины образовалась мини лаборатория по изучению неизвестного организма. Сугат периодически причмокивал, глядя на приборы. В итоге он сделал просто потрясающее умозаключение:

— Техника не определяет ее вид. У нее сердце слева, объем легких нестандартный… вроде все как у нас, но не как у нас, все по другому. Нет никаких датчиков состояния организма, нет местовых меток. Ничего нет. Чистейший организм. А еще видишь, как она часто дышит? Это из-за нехватки кислорода. Скорее всего ее вид живет на планете с другим составом атмосферы, как на Кэнси или Лиине. Много воды и лесов, много кислорода. Я могу это исправить, иначе могут начаться необратимые изменения и она умрет.

— Сколько?

— Сделаю бесплатно, а за материал пять эно. Они всегда дорогие были.

Вед недовольно поморщился.

— Ладно, делай.

— Операции довольно болезненные, но я не знаю как она отреагирует на обезболивание. Сделаю по минимуму. Если не выдержит, то я предупреждал. У меня нет оборудования, чтобы проверить на совместимость в нашими препаратами.

— Если умрет — за датчики платить не буду.

Сугат кивнул и, в очередной раз причмокнув, приступил к работе. Женщина поняла, что сейчас с ней будут что-то делать и с испугом смотрела то на старика, то на Веда. При этом она что-то безостановочно тараторила на своем языке. Лишь когда подействовал препарат Сугата, она сначала замедлила речь а потом и вовсе упала на кровать, погрузившись в долгий сон.

Слишком долгий. Сугат закончил свои манипуляции, а женщина все никак не приходила в себя. По словам старика она крепко спала, хотя велика была вероятность, что не проснется. Вед начал подумывать позвать старого знакомого, который как никто другой хорошо умеет избавляться от трупов и берет не дорого. Вообще, умереть этой женщине нужно, потому что даже со всеми текущими расходами, у Веда останется сотня эно а это очень приличная сумма.

Закончив приготовления на кухне к открытию заведения, Вед в последний раз спустился вниз, чтобы попросить старика не будить женщину, а дать ей еще немного обезболивающего. Но вместо привычной картины увидел вполне себе живую и бодрую незнакомку, увлеченно тыкающую в доисторический планшет. Старик сидел рядом и жестами показывал как управлять переводчиком.

— Смотришь на изображение, слушаешь голос и говоришь перевод. Вот сюда нажми… слушай… говори, ну, говори… Что это за предмет?

— Откуда у тебя это барахло? — Вед выглядел разочарованным, потому что уже успел кое-что спланировать на свободную сотню.

— О, это от сына старшего осталось. Он в молодости мечтал разрабатывать новые языки, но как-то все закрутилось и он так и не пошел учиться. А техника осталась. Я ничего не выбрасываю, никогда не знаешь, где может пригодится.

— Она будет понимать наш язык?

— Со временем.

— Как долго?

— Зависит от нее. Это мы привыкли к переводчику в ухе, потому что ходим с ним с малых лет и все языки в нем правильно составлены. А ей придется свой язык собирать самостоятельно. Мой сын придумал и составил три языка, когда еще пешком под стол ходил. Жаль, что не получилось у него выбиться в люди. У вас были такие задачи при основном обучении?

— Это было слишком давно, чтобы помнить.

— Но ты же знаешь, как это работает?

— Теоретически.

— Помоги ей. Я оставлю переводчик и планшет под твою ответственность, вернешь потом, как она дойдет до предложений.

— Мне не нужно, чтобы она говорила предложениями, пусть запишет основные слова. Мне же ее не на Эо на обучение отправлять.

— А куда ты ее отправишь?

— А тебе какое дело?

— Да никакого. В любом случае не забудь вернуть. И готовь мои 15 эно, работа выполнена.

Рассчитавшись со стариком, Вед вернулся в комнату незнакомки. Та увлеченно тыкала в планшет, слушала приятный женский голос и произносила в ответ слово на своем языке. Переводчик записывал и синхронизировал с передатчиком в ухе. Пройдет совсем немного времени и она привыкнет к странной штуке, шепчущей ей перевод с сотен известных языков.

Но Веду не нужно вести с ней долгие беседы о политике и науке. Ему хотя бы имя ее узнать. От того, что переводчик теперь знает как на ее языке называется зеленый цвет, нормальной коммуникации не получится. Поэтому он сел рядом с девушкой, выхватил планшет и нашел более конкретные фразы.

— Мужчина, — произнес приятный голос из планшета. Незнакомка чуть смутившись произнесла слово на своем языке. — Женщина, я, ты, имя, планета, — и еще десятки важных слов.

Синхронизировав переводчик со своим, Вед переключил его из режима записи в режим основной работы и медленно произнес:

— Я — Вед, мое имя.

Женщина с удивлением приложила руку к уху и восторженно улыбнулась. Мало кто из жителей Альянса может вспомнить первое чувство чужого голоса в голове, который расширяет границы общения до галактического уровня. Она слышит его впервые и отныне будет слышать всегда. Если очень сильно постарается, то к возвращению брата будет свободно понимать основной язык. Может даже пару слов выучит.

— Я Алина. Имя Алина. — Восторженно произнесла девушка.

Не такое уж и сложное, — подумал Вед и продолжил:

— Ты на планете Глисада. Имя планеты — Глисада. Твоя планета?

Женщина напряглась всем телом, а потом резко нагнулась вперед и звонко засмеялась. Что смешного произнес Вед так и осталось загадкой.

— Земля. — Наконец произнесла женщина, задыхаясь от смеха.

Земля? Дурацкое непереводимое название. Ну пусть Земля.

— Далеко планета?

Алина пожала плечами — то ли не поняла вопроса, то ли не знает, где ее дом. Но зато она быстро сориентировалась и жестами показала, что хочет есть и привести себя в порядок. Вот так, не успела освоиться, а уже столько запросов. Не очень хорошая из нее выйдет агура, нужно будет воспитывать. Но не сейчас, пусть научится понимать язык для начала.

Пять дней Вед старался не трогать Алину, которая усиленно составляла свой язык на пару с электронным переводчиком. Понимала она все еще совсем мало, говорить тоже нормально не могла — слишком много пробелов в словах и словосочетаниях. Фразы получались совсем не связные, оставалось только догадываться, что же она пытается сказать. Веда она понимала точно так же — через несколько слов. Но все равно говорила, говорила и говорила. Иногда с улыбкой, иногда с грустью, иногда даже с возмущением.

На шестой цикл она перестала говорить. И перестала записывать новые слова. Она просто лежала, какая-то бледная и замученная и смотрела в поток. Вед жестами спросил что не так? Но в очередной раз услышал “еда”.

Что не так с едой? Самая обычная еда, которую все употребляют. Все самое необходимое организму она дает. Если хочется изысканных кушаний, то на Глисаде их искать бессмысленно, как и на многих других планетах, где пустыня перерастает в вечные ледники и всю планету кормит узкая полоска пригодной для выращивания земли. Да и ту заняли своими шикарными особняками богачи и политики.

Но Алина очень много пила и почти не притрагивалась к еде. Может ее желудок не приспособлен к такой пище? — осенило Веда. Старик Сугат говорил, что с ней все не так. Хозяин дома поднялся на кухню и вернулся с большим глиняным подносом. Поставив перед женщиной он произнес:

— Еда. Много.

Он собрал все, что смог найти на кухне и что не выглядело так, как обычная пища глисадинцев. Зеленые побеги, сушеное мясо, яйца и мука. Все то, что обычно смешивают, доводят до желеобразной формы, добавляют необходимые витамины, питательные вещества и едят нормальные глисадинцы. С каким же удивлением Вед обнаружил, что по отдельности продукты моментально исчезли с подноса. Кроме муки, хотя странно — в ней очень много полезных веществ. И этот благодарный взгляд не забыть. Это что же, на ее планете не готовят, а все едят по отдельности? Дикари!

— Вы что, не чувствуете это?

— Госпожа Аа, вам не стоит так волноваться. Это опасно в вашем почтенном возрасте.

— Опасно окружать себя существами, которые не чувствуют опасность!

Госпожа Аа тяжело расхаживала по гостевому залу, с опаской поглядывая в узкие окна. Она даже отказалась от своей трости, с которой не расставалась уже очень давно. Самый пожилой и почтенный гражданин Альянса уже несколько дней пребывала в состоянии тревоги, что очень беспокоило ее ближайшее окружение. Если госпожа Аа покинет этот мир, то самым пожилым и почтенным станет господин Ди, а все наслышаны о его странном характере.

— Вы молодые и не желаете прислушиваться к вселенной, а она многое может рассказать. — Госпожа Аа с трудом села в бархатное кресло, в котором обычно сидела только по вечерам, наблюдая величайшие солнечные закаты планеты Лиин. — И сейчас вселенная разговорчива, как никогда. Ей страшно и она в панике. Кто знает, с чем это связано.

— Думаете война назревает? — С ужасом спросил молодой Инг.

— Война? Нет, не думаю. Дорогой Инг, если бы ты учил историю и легенды нашего народа, то понял о чем речь.

— Я учил, госпожа Аа, как и все, кто вас окружает. Но все равно не понимаю что вы хотите сказать. Со всем уважением и почтением к вам, поделитесь своими переживаниями с молодыми.

Инг искренне ненавидел эту старуху, но по законам своего общества ни в каком виде не показывал свою неприязнь. Он знал, что очень скоро она покинет этот мир и на ее место придет хоть и такой же мерзкий, но более уравновешенный господин Ди. И он точно не будет говорить загадками. Он вообще славится своей прямолинейностью. Но старуха Аа все никак не спешила покинуть мир живых.

— Есть легенда, рассказанная мне господином Ирхао, когда я была твоего, Инг, возраста. Ему, в свою очередь, рассказал эту легенду господин Уэ. Легенда стара и не претендует на историческую правду, но сейчас я вижу подтверждение словам наших предков.

— Не томите же, госпожа Аа. Вы редко рассказываете о легендах.

— Потому что их можно прочитать в нашей библиотеке, Инг. Чем ты себя не утруждаешь. — Недовольно произнесла старуха и задумалась на продолжительное время. — Легенда была вот о чем. Очень давно, когда Альянс только зарождался, наши предки путешествовали меж звезд в поисках жизни. Тогда мы были на пике технологического взлета. Все то, чем мы пользуемся сейчас, было придумано тогда и с тех пор не очень-то и сильно изменилось. Измельчали наши умы, закопавшись в развитии глупых рас и планет… — Аа опять задумалась, но Инг ее не отвлекал. Такие паузы в разговорах были привычным делом для пожилого ума. — Так вот, нашли они планету, где жили ничем непримечательные, примитивные создания. Тогда уже знали несколько планет, налаживали с ними связь. Но эта была слишком примитивной. И слишком далекой. Тогда вообще было много примитивных планет. После брошенного Семени Жизни кто-то развивался быстрее, кто-то медленнее, но в целом все были лишь в начале своего пути. Но была в тех созданиях, населяющих планету, своя особенность. На нее не сразу обратили внимание, а когда все же обратили, то подумали, что нашли совершенство жизненной формы. Те люди могли слышать саму вселенную и делиться услышанным. Мы могли чувствовать их радость, грусть, страх, а они могли чувствовать саму вселенную и передавать это чувство. Так мы познали всю многогранность, мощь и прелесть окружающего нас мира.

Мы знаем, что примитивные сообщества редко выделяются. У всех одни заботы — выживание на своей планете. Но те люди, несмотря на точно такие же проблемы, как и у остальных рас, находили время чтобы посмотреть на небо и задаться вопросом: кто они, зачем здесь и что их ждет? Очень нас напоминали в самом начале. И если общества на других планетах использовали землю для выращивания еды, воду для орошения полей, а огонь для обогрева жилищ, то эти люди не просто их использовали, но обожествляли. Тогда мы впервые столкнулись с таким подходом. Они обожествляли буквально все. Как мы сейчас почтенно относимся к возрасту, так и они почтенно относились ко всему, что помогало им выжить. Много позже что-то похожее мы находили на других планетах, но те создания были первыми, от того так запомнились.

Далекие предки рассказывали, что чувствовать то, что чувствовали те жители планеты — было самым прекрасным из всего, что создала вселенная. А создала она, как они думали, свой голос, который легким, едва уловимым шепотом раскрывал тайну нашего создания.

— Госпожа Аа, если это были такие необыкновенные существа, то почему же они забыты и превратились в легенды? Услышать голос вселенной хотел бы любой живущий как тогда, так и сейчас.

— Их пришлось уничтожить. — Старушка произнесла это без малейшей эмоции. — Уже тогда было понятно, что дар этой расы приведет к бедам. Пока они примитивны и не представляют угрозы. Но любое общество от Семени Жизни будет развиваться, постигая новое и однажды само начнет изучать окружающий мир за пределами планеты. Инг, посмотри на нас, посмотри на Альянс, который мы создали. Сколько всего мы прошли, прежде чем пришли к миру! Недоверие, ненависть, зависть, конфликты, войны. Умножь это на тысячу и ты получишь примерный портрет той расы, которая могла бы уничтожить все вокруг себя. Что еще оставалось делать?

— Госпожа, мы никак не вправе осуждать наших предков. Они действовали разумно и думали о будущем.

— Тогда скажи мне, Инг, если наши предки уничтожили эту необыкновенную расу, чей страх и смятение я чувствую? Либо в пределах нашего Альянса появилась похожая раса, либо выжила та.

Либо ты, старая, из ума выжила, — в сердцах подумал Инг.

— Прошу тебя, дорогой Инг, понаблюдай за собой, попробуй почувствовать что-то, что не свойственно тебе. Когда ты поймешь о чем я говорю, обследуй нашу систему и найди их.

— Госпожа Аа, чем эти создания могут нам навредить? Мы давно уже не занимаемся уничтожением других рас. Ваше решение может вызвать много слухов и домыслов.

— Мой дорогой Инг, твой юный ум направлен в совсем другую сторону и пока ты не умеешь смотреть шире и видеть за горизонтом. Это приходит исключительно с возрастом. — Старушка попыталась по-матерински улыбнуться, но далось ей это не легко. — Мы ведь тоже не всегда были величайшей расой. Мы тоже совершали ошибки, но смогли научится сдерживать себя, быть мудрыми и терпеливыми. Благодаря этому посмотри какую цивилизацию мы создали! Десятки рас, разных, противоречивых, уживаются и развиваются в одном Альянсе. А теперь представь, молодой Инг, что умы наши будут терзаемы чужими эмоциями и все решения будут приниматься не исходя из нашего опыта и мудрости, а под действием чувств примитивной расы. Это будет катастрофа страшнее Эрлинской войны.

— Но кроме вас, госпожа Аа, никто не чувствует присутствия этой загадочной расы.

— Вот тебе и задание, Инг. Хоть ты и не веришь мне, но все же попробуй прислушаться ко вселенной. Ты пока молод и в твоей голове сотни забот, присущих молодым. Они заглушают вселенную. А я стара и многое слышу. Попробуй и ты. А как услышишь — начинай искать. Это мой личный приказ.

Глава 3

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Да что ты одно и то же слово произносишь! Другие забыла?

— Нет, это значит очень большое пожалуйста!

— Я не собираюсь никуда тебя везти и что-то показывать. Ты вообще наружу выходить не должна.

— Это не честно!

Алина искренне недоумевала, почему Вед не хочет показать ей космос. Он сам говорил, что для них полеты на другую планету это обыденность. Просто садишься в корабль, как в автобус или как в автомобиль и летишь куда надо. Она не просит отвезти на другую планету, только желает увидеть космос так, как видят его космонавты. Увидеть огромную планету под собой и черную, бездонную вселенную, усыпанную миллиардами звезд.

— У тебя нет документов, поэтому никто не выпустит тебя с планеты. Это правило. Любой, кто покидает планету, проходит контроль.

— А как сделать документы?

— Тебе — никак.

— Но почему? Как так вышло, что я оказалась на другой планете, учусь разговаривать на инопланетном языке, ем вашу еду, дышу чужим воздухом и не могу осуществить мечту всех землян — оказаться в космосе?

— Мир иногда несправедлив.

— Но не настолько же! Вед, пожалуйста, одним глазком. Наша цивилизация не настолько прогрессивна. У нас болтается один корабль на орбите и попасть на него могут только самые лучшие, подготовленные и специально обученные люди.

— Я не виноват, что ваша раса настолько примитивна.

— Мы не примитивны, просто еще не все придумали. Сто лет назад не все знали об электричестве, а теперь мы в космосе. Может еще через сто лет кто угодно сможет сесть на корабль и полететь куда угодно, но вот меня через сто лет уже не будет.

— Что такое “лет”?

— Есть год, а много — лет.

— Не забудь записать в переводчик.

— Хорошо. И все же..

— Нет.

Поздно вечером Вед пришел в комнату комнату странной Алины, чтобы закончить переводить довольно большой объем данных. Они уже несколько дней бились над временем, расстоянием и прочими мерами длины и веса. Что может быть проще для землянина: секунды складываются в минуты, минуты в часы, часы в дни, дни в месяцы, а месяцы в года. Но только не в случае, когда оказываешься в другой цивилизации.

Вед объяснил, что есть Альянс. Это около двадцати обитаемых планет и спутников, у которых налажено сообщение друг с другом. Все живут более-менее дружно под неизменным руководством Лиина. Лиинцы — самые старые и уважаемые существа в Альянсе, которые, по сути, им и руководят. Они самые прогрессивные и продвинутые, самые старые и мудрые, а еще они живут сотни лет. Никто больше не может похвастаться таким долголетием.

Поскольку планет много и все они разных размеров и разных культур, то в какой-то момент назрел вопрос: как все привести к единому исчислению? В течение нескольких сотен лет Лиинцы эту проблему решили — подстроили всех под свои порядки. Такой расклад понравился далеко не всем, ибо были расы, желающие оставить свою самоидентификацию и культуру, но Лиинцы совершенно спокойно к этому отнеслись: без проблем, ребята, пользуйтесь на своей планете тем, чем привыкли, но когда покидаете дом, то переходите на общепринятые цифры. Так во всех документах и навигационных картах появилось несколько значений. Первое — общепринятое, второе — местное. И Алине тоже нужно разобраться в этих цифрах.

На Земле есть дни и недели, у Лиинской системы — цикл, который равен одним суткам. Так в переводчик и записали. На разных планетах продолжительность суток разная, поэтому, опять же, считают по местному и по общему времени. Например, общие сутки равны двадцати девяти с половиной часам по земным меркам, а на Глисаде примерно двадцати восьми часам. Самые короткие сутки на спутнике под названием Тиотоленэ — всего десять часов, а самые длинные на далекой планете Кэнси — целых пятьдесят два часа. Так что Земля со своими двадцатью четырьмя часами оказалась самой обычной планетой.

С годами происходит тоже самое, что и с днями. У лиинцев планета делает один оборот вокруг своего солнца за шестьсот одиннадцать циклов. Та же Глисада — всего за четыреста двадцать. Если житель Глисады пообещает жителю Кэнси вернуть одолженные деньги через год, то считать будут по общему времени, т. е. шестьсот одиннадцать циклов по 29,5 часов, а если один глисадинец одолжит у другого глисадинца, то по местному.

Теперь о возрасте. Их тоже два. Например, Веду было сорок пять лет по местному исчислению и двадцать девять по общему. Дни рождения они не отмечают, а сам возраст автоматически рассчитывается в документах по общему времени. Получается, что по этому общему времени Алине не двадцать девять лет, а около пятнадцати. Вот так, путем несложных математических вычислений и разницей во вращении планет она из взрослого человека превратилась в подростка. Но самое потрясающее не то, что Алина стала в два раза моложе, а то, что самыми долгожителями в Альянсе считаются лиинцы, чей средний возраст составляет семьсот лет по общему времени. По земным меркам эти существа живут почти вечность! Неудивительно, что они тут самые главные.

— И на каждой планете разные существа? — Не унималась Алина. — Ну, то есть, эти лиинцы похожи на людей или, я не знаю, у них зеленая кожа и щупальца вместо рук?

— Какие щупальца, ты о чем? Да, отличия есть, но незначительные. Мы вроде как все появились из одного Семени Жизни. А откуда оно появилось даже лиинцы не знают, но все мы получились более-менее одинаковые. Есть различия в цвете кожи, в строении органов, в росте и длительности жизни, но в целом, мы очень похожи.

— А есть разумные, но совершенно не похожие на нас?

— Ты задаешь вопросы, которые даже дети не спрашивают. Есть планеты с условно разумными существами, у некоторых даже язык есть, но они слишком слабо развиты. Раньше часто говорили, что находят относительно разумные расы на других планетах, но они слишком примитивны, чтобы вступать с ними в контакт. В последние пару сотен лет уже не говорят. То ли не ищут больше, то ли не контактируют. Но вообще, нас суммарно больше ста миллиардов и мы с огромным трудом пришли к миру, так что хорошо, что больше никого не ищут.

— Что же в этом хорошего? Вот с нами на контакт никто не выходил.

— Откуда ты знаешь? Может за вами наблюдали, но решили, что вы примитивные. Один корабль на орбите, говоришь? И давно летает?

— Мы всего пятьдесят лет как в космос полетели. По общему времени… где-то двадцать пять лет назад.

— Двадцать пять лет? Ну подождите еще лет двести, может и с вами свяжутся.

— Тогда не пойму, как я тут оказалась? Я не помню, что случилось. Вроде шла из магазина домой, потом черный экран, а следом за ним комната, набитая трупами.

— Ты уже в пятый рассказываешь эту историю.

— И в десятый расскажу! Может что-то вспомню. Я сначала думала, что это все сон или шутка, ну, знаешь, трупы в той комнате, потом какая-то пустыня. Я постоянно щипала себя за руку, чтобы проснуться, но не просыпалась. И теперь, наконец-то, понимаю, что нахожусь на другой планете и разговариваю с инопланетянами. Господи, это ж умом свихнуться можно! И всего-то прошу о простой услуге — показать планету из космоса. У вас вон, постоянно корабли в небе летают.

— По поводу космоса я уже сказал. По поводу «шутки» — что за слово?

— Шутка? Ну это значит пошутить, сказать что-то не злое, смешное, что может даже не быть правдой.

— Не могу подобрать подходящее слово. Да и неважно, для работы оно не нужно.

В какой-то момент Вед предположил, что знаний языка уже достаточно, со здоровьем у Алины все хорошо и она вполне может быть чем-то полезной. И она стала уборщицей в его кафе. Не покорителем космоса, не участником космических баталий, не межпланетным путешественником, а уборщицей. Ну ладно, инопланетной уборщицей. Сути это особо не меняет, потому что даже на далекой и неизведанной планете, в питейном заведении, где готовят роботы, нужен человек, который этих самых щупальцеруких роботов будет мыть. А еще полы и посуду, тарелки и приборы. Стирать полотенца и еще какие-то тряпки в смешной круглой машинке с одной кнопкой. Причем стиральный порошок в этой машинке не предусмотрен.

При этом, Алина все еще тайный гость. По словам Веда, в любой момент могут наведаться власти и если увидят девушку без документов, то у него будут проблемы. Алина может быть кем угодно, даже беглым преступником, но не может быть существом без документов. Девушка официантка оказалась именно преступницей. Ее арестовали за крупную кражу и незаконную перевозку украденного на одной из планет, но она сбежала. На Глисаде есть специальные люди, которые охотятся на беглецов и делают из них агур. По сути — рабов. Официально они запрещены, но на этой планете на многое смотрят сквозь пальцы. Агура легко определить по кольцу на шее. Если раб попытается убежать и от тебя, то ему просто оторвет голову. Вот такая симпатичная внешне и ужасная по смыслу побрякушка на шее.

Еще один забавный нюанс. У некоторых рас отсутствуют отпечатки пальцев. Так что если представитель такой расы совершает преступление, то отпечатки ему выжигаются искусственно. Вот почему официантка смотрела на свои руки, когда Алина ее впервые увидела.

В целом, ночная работа не доставляла больших хлопот. Алина была целиком предоставлена самой себе и закончив уборку, могла часами сидеть у окна и смотреть на кусочек странного неба. Ни одного знакомого созвездия или привычной Луны. Только десятки ярких полосок от взлетающих кораблей. Где-то совсем недалеко аэропорт или аэродром… Она даже не знает, как это правильно называется, поскольку Вед старательно уходит от темы космических полетов. Иногда, когда взлетают большие корабли, Алина слышит низкий гул и бесконечно представляет себе какого это, быть одним из пассажиров такого корабля, отрываться от земли, оставить за собой большой светящийся шар одной планеты и через миллионы и миллиарды километров оказаться на совсем другой планете, с другим воздухом, другой эволюцией, с другими расами. Свой первый полет с японцами она практически не помнила — недостаток кислорода стер из памяти много воспоминаний.

Утром первым делом включаются роботы. Пара жутковатых железных помощников (бережно очищенных Алиной ночью) приступают к своей рутинной работе: резать, мешать, варить, засыпать витаминами. Иногда приходит какой-то мужик и привозит алкоголь. Кстати, об алкоголе. Разнообразием местные бары и кафе похвастаться не могут. Но у них есть что-то вроде пива. Несколько десятков сортов напитка, который может иметь разный цвет и вкус. На вкус — они и в пиво добавляют витамины. Вед объяснил, что на каждой планете можно найти свои напитки, как и свою, аутентичную, еду. Но на Глисаде никто с этим не заморачивается. Еда — это утоление потребности организма в необходимых минералах, витаминах и прочих элементах. Поскольку сама планета не очень приспособлена под земледелие или разведение скота, то довольствуются тем, что имеют. На вопрос: а где же вкусно поесть? Вед только пожал плечами. Но Алина знала, что он специально для нее покупает очень вкусные ростки какой-то травы и всегда оставляет некоторые продукты не смешивая их в фирменное сопливое желе.

Как только просыпаются роботы, значит девушке пора возвращаться в маленькую комнату и отдыхать до следующего вечера. И так каждый день.

Иногда Алина украдкой наблюдала из кухни за залом, разглядывая инопланетных существ. Они были очень похожи друг на друга — плащи почти в пол и очки, чтобы защищаться от пыли. Порой казалось, что кто-то из них похож на одного человека, которого девушка знала целую вечность назад, но стоило незнакомцу снять очки, как это оказывался самый обычный глисадинец. Но она точно уверена, что милый друг где-то здесь, на одной из сотен планет, среди миллиардов живых существ. И однажды она его увидит и сможет наконец сказать, как сильно скучает. Ведь, по законам физики, ничто не может исчезнуть навечно.

Так и пролетали дни. Сначала Алина пыталась считать сколько времени находится на неизвестной планете, но на четвертой неделе сбилась. По внутренним ощущениям месяца три. Удивительно, первый человек на другой планете, среди разумных существ! У нее почти на глазах взлетают белые точки космических кораблей, существа, похожие на людей, живут своей жизнью, даже песок под ногами инопланетный. А она скучает по дому. По зеленым деревьям и снежным зимам, по знакомой речи и нормальной еде.

И что самое интересное, спустя несколько месяцев долгого принятия действительности, Алина смирилась со своей ролью. Это не сон и не монголы из параллельной вселенной. Эти ребята — инопланетяне. Вот прям самые настоящие. Человечество почему-то представляло инопланетян как зеленых гуманоидов с огромными глазами или какими-нибудь чужими, ужасными монстрами, сеющие смерть во вселенной. А оказалось, что они невероятно похожи на людей. Да, они все немного отличаются друг от друга — кто-то выше, другие ниже ростом, цветом кожи и глаз, силой и интеллектом, продолжительностью жизни и даже строением внутренних органов, но все имеют обычно две руки и ноги, первичные и вторичные половые органы… Ну, почти. Например у сарносцев есть гермафродиты, то есть и мальчики, и девочки и неопределенный пол, который меняется в процессе полового созревания выбирая одну из сторон. А вот у странной расы под названием файхонцы, о которой Вед почем-то говорил полушепотом, вообще не принято размножаться естественным путем. Больше тысячи лет все мужчины достигшие полового созревания отдают свой биоматериал в специальный банк. А достигшая половой зрелости женщина получает совершенно рандомным образом семя мужчины. Вынашивает ребенка и если это мальчик, то отдает государству, а если девочка, то оставляет себе. Вот так вот, целая раса живет вообще без секса. И ведь живет же. И все эти совершенно разные существа худо-бедно уживаются вместе под крылом мудрых и могущественных Лиинцев.

Не каждый день, но довольно часто Вед проводил время с Алиной в маленькой комнатке, записывая новые слова и синхронизируя данные. Глисадинец и иноземка вполне сносно научились общаться и даже шутили. Правда земные анекдоты ему не зашли, он просто не смог понять смысл. Иногда общение длилось минут десять, иногда они могли говорить до поздней ночи, просто потому, что переводчик знал все больше и больше слов, переводил более точно и разговор с каждым разом становился более осмысленным. Можно даже аккуратно сказать, что они с Ведом подружились. Шутили, смеялись, записывали новые слова и узнавали и цивилизациях что-то новое. Алина иногда рисовала и писала на планшете слова на родном языке, а он смеялся и говорил, что страшнее букв не видел. Она делала вид, что обижалась и тоже самое говорила про их язык. Рассказывала о водопадах и реках на Земле, о зеленых лесах и бескрайних полях, а он говорил, что иноземка описываю не Землю, а их Зеленый район.

Больше всего проблем доставлял быт. Алина никак не могла объяснить Веду, что душ нужен чаще одного раза в неделю и что нужно стирать свои вещи. Что нужна одежда и пища без соплей. Вода — вторая после песка ценность на Глисаде, поэтому душ и туалет работали по принципу половина воды и половина мелкого песка, практически пыли. Эта субстанция въедалась в вещи и кожу и каждый раз после стирки или душа приходилось вытряхивать вещи и тщательно вытирать тело, чтобы избавится от ощущения песка во всех возможных и невозможный местах. Но даже к таким вещам со временем привыкаешь.

Вед пару раз пытался вспомнить, что он чувствовал, когда впервые покинул свою планету? Было немного волнительно, но он был совсем ребенком, поэтому многое стерлось из памяти. Его больше поразили Лиинцы, которых посчастливилось встретить на пути к спутнику Эо. Их сложно было не заметить — выше других, странные одежды и взгляды остальных, направленные только на них. Лиинцы и правда выше ростом, но тогда Веду казалось, что они великаны.

После были еще полеты, но они уже не так будоражили. Просто полет из точки А в точку Б. Если расстояние слишком большое, то полет становится утомительным. И чего Алине так хочется в космос? Нет в нем ничего потрясающего. Холодно и опасно. Аварии в космосе не такая уж и редкость и погибнуть можно в любой момент от какого-нибудь слишком большого камешка, который не смогла сдержать плазменная защита корпуса.

Но если попробовать представить себя на месте этой чужеземки, то может не такая уж это и странная просьба. Она вышла из цивилизации, которая находится в самом начале своего космического пути. Им не помогают Лиинцы, с ними никто не делится технологией. Они сами по себе и все же смогли чего-то добиться. У них есть единственный корабль, на котором, наверняка, хотели бы побывать абсолютно все. Это как когда закрыли спутник Кри для посещения. Вдруг оказалось, что весь Альянс спит и видит, как бы на него вернуться и понежится на теплом песке потрясающих пляжей. Хотя есть и другие планеты и спутники, где пляжи ничуть не хуже.

Вед не соврал на счет документов, без них действительно не выпустят с планеты. Но они же на Глисаде, здесь всегда можно договориться. Если сегодня зайдет Воо, надо спросить у него, можно ли сделать ознакомительный полет вокруг планеты. Он работает в штабе по ремонту и предполётной подготовке и наверняка у него есть связи с пилотами.

Воо почтил своим присутствием скромное заведение Веда на следующий день. Как знал, что у хозяина есть к нему просьба и не пришел накануне.

— Воо, я редко к тебе обращаюсь, но у меня есть вопрос по твоей теме.

Воо был маленьким коренастым представителем расы глисадинцев. Именно такими их изображали в учебниках — смуглые, с бегающими глазками, всегда носят при себе очки от солнца и песка. При этом Воо был активным, постоянно куда-то спешил, говорил взволнованно и зачем-то оглядывался по сторонам. Он не был ни преступником, ни контрабандистом, но почему-то считал что такое поведение придает ему шарм.

— У тебя просьба ко мне? — Воо растянулся в улыбке и на всякий случай посмотрел в сторону выхода. — И чем я могу тебе помочь? Если перевезти что-то незаконное, то ты знаешь, это не ко мне.

— Нет, ничего незаконного. Ну почти. — Вед хитро прищурил глаза. — У меня есть одна знакомая. Она, как бы сказать, не очень полноценная.

— У тебя же есть женщина! Зачем тебе неполноценная в твоем-то возрасте? — В голосе Воо читалось нетерпение, он даже начал елозить на стуле.

— Не в этом смысле! Глупая она, недоразвитая. Все у тебя вокруг одного крутится. Ты со своими-то женщинами разобрался?

— А чего с ними разбираться? Одна умотала в Зеленый край, вторая вообще с планеты улетела, сейчас третья со мной.

— Откуда у тебя столько денег, чтобы содержать их всех?

— А я официально не признаю детей, вот и нет у меня головной боли. Был бы ты поумнее, так же поступил. — Воо хитро подмигнул.

— Не об этом сейчас. В общем, есть женщина и она очень хочет полетать на корабле.

— И в чем проблема? — Перебил Воо.

— Проблема в том, что у нее нет документов. Скажем так, потеряла и пока восстанавливает.

— Хм, это сложно, но возможно. Куда ей надо?

— Да никуда, просто вокруг планеты.

— Вокруг планеты? Зачем?

— Говорю же, глупая.

Воо задумался на несколько секунд, бегая глазками по пустому залу. Это насколько же неполноценным надо быть, чтобы захотеть полетать вокруг планеты?

— Можно такое устроить. Странно конечно, но можно.

— Как это можно устроить и сколько стоит?

— Сколько стоит? Да прекрати, ты же знаешь где я работаю. Мы каждый день прогоняем по десятку челноков. Обычно только взлет и посадка, но можно и круг сделать.

— И когда это можно сделать?

— Да хоть завтра. Приходи с утра, все устроим.

— Но она без документов. Я бы не стал так рисковать и везти ее через город. Вдруг патрули?

— Погоди. — Воо достал из засаленной жилетки переговорное устройство и, изобразив максимальную суетливость, связался с коллегой: — Эй, Мал, у нас корабли для прогона есть еще?… Много?… А один придержать до конца сможете?… Что за корабль?… О, хорошо. Получи пока разрешение на прогон. Только напиши что-нибудь, что проверяем ускорители, хочу по кругу пустить…. Тебе-то какое дело? — Воо убрал передатчик обратно в карман и торжественно посмотрел на Веда. — Есть проблема? Нет проблемы.

— Я твой должник, Воо.

— Пока нет. Тащи свою глупую женщину и поехали.

— Сейчас?

— А ты думаешь нас кто-то ждать будет?

Вед предупредил официантку-беглянку о своем уходе и приказал внимательно следить за посетителями. Сам же поспешил спуститься к Алине.

— Эй, вставай. Дело есть.

Женщина резко открыла глаза, но не понимала что происходит.

— Включи переводчик.

Вытащив коробочку из-под куртки, которую она зачем-то подкладывала под голову, Алина включила переводчик и рассеяно спросила:

— Что такое? Что случилось?

— Есть одно дело и ты мне нужна.

— Сейчас? Но ведь сейчас много людей, меня могут заметить.

— Не заметят, пошли.

Вед провел женщину по другой лестнице и они оказались на кухне, где трудились роботы. Пройдя через все помещение, Вед вывел ее на улицу через малозаметную дверь. На улице был горячий полдень, солнце пекло нещадно, поэтому Вед снял свою накидку и отдал женщине, приказав прикрыть лицо. На улице их уже ждал Воо. Взглядом оценив незнакомку, он пожал плечами и указал следовать за ним.

— Почему не по подземным коридорам? — Спросил Вед, с опаской оглядываясь на прохожих.

— Так быстрее. Или ты думаешь, что в коридорах нет патрулей?

— Даже думать об этом не хочу.

— Вот и иди за мной и не думай.

Алина впервые за несколько месяцев оказалась на улице. И пусть солнце в самом зените и слепит глаза, она с любопытством осматривала все вокруг, стараясь запомнить как можно больше деталей. Если где-то глубоко еще теплилась надежда, что это все одна большая постановка, то оценив масштаб декораций, надежда угасла. Кто будет строить такие фундаментальные здания? Странные песчаные дома и дороги, десятки людей, очень похожих на Веда и его нового друга. Неужто военные или ученые будут вкладывать столько денег только ради того, чтобы понять, как поведет себя человек, если попадет к инопланетянам? Слишком безумная теория.

По узким улочкам шли примерно минут двадцать. Вед все время настороженно оглядывался по сторонам, а Воо, устремив серьезный взгляд вперед, только ускорял шаг. Наконец, они вышли на площадку перед высокими зданиями. А за ними. За ними Алина впервые в жизни увидела космические корабли. Они стояли, как яхты у причала — большие и маленькие, широкие и узкие, самых разнообразных форм и расцветок.

— Это ремонтный цех, — прошептал Вед на ухо Алине, заметив ее потрясенный взгляд. — На взлетной площади их гораздо больше, но тебе туда нельзя.

— Это невероятно. Их так много.

— Здесь в основном частные. — Вмешался Воо и смело пошел вдоль кораблей, выискивая нужный. — Большие сюда попросту не влезают. Но была бы возможность, брали бы и их. С другой стороны, частные приносят больше денег.

Воо приметил двух коллег, копошащихся возле ничем не примечательного корабля. Не большого и не маленького. Это как прийти на парковку к супермаркету. Вокруг тебя сотни машин, но замечаешь либо самые убогие, либо самые необычные и дорогие.

— Это старичок Зеус, — важно произнес Воо, — когда-то самый популярный челнок. Быстрый, простой, компактный и не требует ремонта. Сейчас, конечно, последний пункт можно поставить под сомнение. Мал, Хиис, разрешение получили?

— Да, все готово. А это кто?

— Ознакомительная экскурсия.

— Но ты же знаешь…

— Все беру на себя. Этим людям можно доверять. Мы на один круг и назад, не успеете соскучится.

С трепещущим сердцем Алина взошла по трапу и очутилась в чреве корабля. Ничего особенного для местных и просто волшебство для землянки. Ей столько всего хотелось спросить, но она пообещала вести себя тихо. Поэтому ладонями проводила по всем деталям, даже самым пыльным и грязным, чтобы почувствовать эту громадину, проверить, что она настоящая, а не пластиковая бутафория.

Ее усадили в пассажирское кресло прямиком за креслом пилота, чью роль взял Воо. Рядом с ним сел Вед, без особого энтузиазма оглядывая приборы.

— Он же древний. Самому не страшно?

— Древний? Да он до сих пор жару дает, вот увидишь. Не смотри на внешний вид, у него не самый лучший хозяин. Я предлагал выкупить, но тот отказался.

— Зачем тебе корабль? Ты ж отсюда не вылетаешь.

— А почему бы и нет? Это престижно. Смогу летать в Зеленую зону когда захочу. Это дешевле, чем по земле.

Поколдовав над кнопками и рычагами, Воо завел двигатель и по кораблю пошла мелкая дрожь, которая концентрировалась внутри Алины и растекалась тревожным чувством по всему телу. Она на настоящем корабле. Это не сон и не фантазия. Кресло вполне реальное, дребезжание уставшего металла тоже и с минуты на минуту вид за большим фронтальным иллюминатором сменится звездным небом.

Корабль медленно набрал мощность и оторвался от земли, подняв столбы пыли. Мал и Хиис предусмотрительно надели защитные маски и отошли в сторону, попутно визуально осматривая обшивку. В рубке воцарилась мертвая тишина. Воо следил за приборами, Вед лениво смотрел перед собой и только Алина старалась не упустить ни одного мгновения.

Не было ни рывка, ни перегрузок, как показывали в передачах про космонавтов. Корабль плавно поднимался все выше над землей. Достигнув определенной точки, Воо увеличил мощность и меньше чем через минуту Алина увидела вожделенное звездное небо.

— Потерпите немного, сейчас гравитация включится. — Предупредил Воо.

Но Алину совершенно не смущали расплывшиеся вокруг головы волосы. Несколько секунд и они плавно легли на место, а тело почувствовало привычную тяжесть.

— Ну все, готово. Мы на орбите. Можно покинуть свои места.

Алина слегка одернула рукав Веда, намекая на то, что понятия не имеет что надо делать, но что-то делать точно надо. Он нехотя поднялся со своего места и провел женщину через корабль в пассажирский отсек. В конце отсека, за огромным иллюминатором во всей красе предстала Глисада. Именно так, как и представляла Алина — бело-зелено-желтая планета с атмосферной дымкой, а вокруг нее бескрайний космос.

— Ну как, оно? — Спросил Вед.

Возможно ли словами описать увиденное? Величественная планета, лежащая у ног. Казалось, девушка могла разглядеть на ней все до мелочей. Вед рассказывал про Зеленый район — и вот он, прямо передо ней, медленно погружается в ночь. Белые шапки полюсов и бескрайние пустыни в центре. Надо же, у них еще и океаны есть и почти черные точки озер. Но рек практически не видно, только две тоненькие ниточки ближе к Зеленой зоне.

— Как на общем языке сказать, что это просто потрясающе?

— Можешь сказать “ээ ынэсдо”.

— Это потрясающе, Вед. Это такое ээ ынэсдо, что дух захватывает. — Чуть не плача произнесла она, упершись носом в прохладное стекло, словно желая пройти сквозь него. — Это непередаваемо потрясающе!

— Это потрясающе, — пробубнил Инг и в смятении тряхнул головой.

Что потрясающе? Откуда эта мысль в голове? Что за планета только что ему померещилась? Может он задремал, погруженный в размышления о поиске волшебной расы? Да нет же, это было словно наваждение. Он же только что просматривал звездные карты и выбирал маршруты. В этом нет ничего потрясающего.

На столе нежно замурлыкал передатчик.

— Ты это почувствовал? — Произнес скрипучий голос госпожи Аа.

Эта старушка даже в другом конце вселенной найдет. Но на этот раз Инг был даже рад услышать именно ее.

— Я увидел планету. — Взволнованно произнес он. — Так натурально, словно смотрел своими глазами. И слово “потрясающе”. Это точно не мои мысли и не мои слова. Я не знаю откуда они у меня в голове.

— Значит ты близко, молодой Инг. Теперь понимаешь, как они могут на нас влиять?

— Да, госпожа Аа, простите что сомневался. Я даже предположить не мог, что такое возможно.

— Тебе не за что извиняться. Найди их, иначе катастрофа неизбежна.

Перед глазами все еще стояла странная планета. Хотя, настолько ли она странная? Очертания очень знакомые. Инг вернулся к планшету, скрыл звездные карты с недостроенным маршрутом и открыл каталог обитаемых планет. Мериза, Эо… все не то. Либо слишком зеленая, либо слишком холодная.

Глисада. Вот вы где прячетесь! Кто бы сомневался, что весь мусор космоса надо искать на Глисаде — рассаднике преступников, контрабандистов и прочих антисоциальных элементов. Не спроста власти этой планеты так боролись за независимость в свое время. Доход от преступных дел у них куда выше, чем от торговли пляжным песком.

Воодушевленный Инг связался с капитаном корабля и велел взять курс на Глисаду.

— Вы уверены, господин Инг? — Голос капитана был пропитан сомнением, которое ощущалось даже через передатчик. — Я не могу гарантировать вашу безопасность на этой планете.

— Свяжитесь с Глисадой, передайте, что у нас официальная миссия для налаживания отношений. Мы же заботимся о всех планетах Альянса и хотим помочь глисадианцам в решении волнующих их вопросов.

— Да, господин Инг, как скажите.

Глава 4

Алине очень хотелось отблагодарить Веда за незабываемый подарок. Жаль, что кроме тряпки и двух грязных роботов ничего нет. С другой стороны… Он никогда не пробовал земную еду, а она давно планировала поэкспериментировать с их продуктами. В принципе, у них есть все необходимое, просто они очень странно все готовят. Алина же может приготовить по другому, так, как это делают на Земле.

На инопланетной кухне можно найти очень много знакомых продуктов. Мука, яйца, что-то похожее на молоко, но скорее всего какая-то протеиновая смесь. Как будет молоко на их языке? В самом углу пылились специи. Алина давно их приметила и очень удивлялась, почему глисианцы не используют их при готовке? Специи — основа любого вкусного блюда. Но местные предпочитали витамины.

— Переводчик, слово “молоко”.

— Совпадений не найдено. — Произнес приятный голос.

Что ж, люди не ищут легких путей, попробуем на вкус все, что выглядит как молоко. И вот этот белый порошок.

— Какая мерзость! Это двойные говняшки со вкусом говняшек!

Хорошо, что на кухне кроме девушки в этот ночной час никого не было. Она могла разговаривать сама с собой на родном языке и голос переводчика в ухе молчал. Привыкнуть к нему не так просто, словно в голове чужой человек, который постоянно пытается говорить.

Самый знакомый продукт на кухне глисианцев — яйца. Внешне похожи на куриные, за тем лишь исключением, что они больше в два раза, а скорлупа переливается едва заметным розовым перламутром. Внутри этой диковинки был белок и желток. Значит, вполне полноценное яйцо. Сложнее всего было найти масло. Если что-то похожее на молоко использовалось в приготовлении сопливой жижи, то с маслом дела обстояли сложнее. После долгих поисков удалось найти что-то похожее на жир, но ядовитого оранжевого цвета. Неизвестно, чей именно этот жир, но раз на кухне, значит съедобный.

К моменту, когда роботы проснулись и приступили к своим утренним обязанностям, Алина доставала пышный ароматный омлет из большой духовки. Именно в этой духовке жижу из муки, соплей и витаминов доводят до состояния чего-то твердого с соплями. Ну а у нее получился на удивление вкусный омлет с ароматом, как из детства. И сердце пело в это утро. Впервые за все время странного пребывания на другой планете, девушка почувствовала знакомый и такой потрясающий запах готового блюда. Словно оказалась в деревне у бабушки, когда старушка по утрам шуршала на кухне, готовя вот такой омлетик для нее и сестры. Она аккуратно доставала из печки чугунную сковороду с этим объедением и спешила будить внучек. Но девченки уже проснулись от одного запаха. Можно ли передать это чувство умиротворения и счастья инопланетянам? Поймут ли они, что это такое — проснуться с первыми птицами, ложкой из сковородки зачерпнуть побольше омлета и отпив полстакана молока умчаться на велосипеде на речку, где тебя уже ждут друзья? Наверняка среди сотен планет и миллиардов их обитателей есть свои бабушки с пирожками и омлетами и детишки на велосипедах, рассекающие бескрайние поля.

Первой на странный запах из кухни появилась официантка. Алина до сих пор не знала ее имени, они не часто пересекались, а если и виделись, то рядом всегда был Вед, которого девушка боялась до легкой паники в глазах. Но в это утро они остались наедине. Официантка настороженно зашла на кухню, принюхиваясь к новому запаху.

— Привет! — Дружелюбно произнесла Алина, натянув самую широкую улыбку. Девушка еще более подозрительно на нее посмотрела. Ну все правильно, ее переводчик не знает инопланетного языка. Алина достала из кармана коробочку и протянула ей: — На, синхронизируй.

Официантка не сразу поняла, чего от нее хотят, так что пришлось жестами объяснять, что нужно сделать. Минут через пять активными маханиями руками и дело сделано.

— Привет?

— О, здравствуй. Почему твоего языка нет? — Девушка все еще была напряжена.

— Долгая история. Но ты меня понимаешь?

— Да, понимаю. Первый раз сталкиваюсь с таким. Ты откуда?

— С Земли?

— Откуда?

— Ну, моя планета очень далеко и наш язык не очень распространен.

— Понятно. А тут что делаешь? И чем пахнет?

— Чем пахнет? Хочешь попробовать? — Алина нарочито проигнорировала первый вопрос и протянула кусок пышного омлета на неком подобие лопатки. — Ну как?

— Так странно. Это на что-то похоже, но не могу вспомнить на что.

— Но вкусно? Или не очень?

— Очень. А зачем ты это сделала?

— Вед мне помог вчера, решила сказать ему спасибо.

— Вееду? Помог? Ты не путаешь? — По лицу официантки стало понятно, что она очень удивлена такими словами.

— Почему я должна путать?

— Вееду не из тех, кто помогает. Он не такой. Ты сделала что-то плохое и пытаешься загладить вину?

— Нет же! Я не знаю, почему ты решила, что Вед не способен на помощь, но он помог. А то, что ты ешь — это популярное блюдо на моей планете. Честно сказать, с местной едой у меня не заладилось, она отвратительна на вкус. Еще хочешь?

Официантка потянулась за лакомством, но резко одернула руку и прислушалась.

— Кто-то пришел.

— Сейчас? Но ведь мы еще закрыты.

— Вееду! — Раздался громкий и неприятный мужской голос из зала.

Официантка застыла на месте. Глядя на нее Алина тоже напряглась. За все время проживания у Веда еще никто не приходил раньше открытия. Выйдя из оцепенения, официантка осторожно выглянула в зал.

— Кто это? — Шепотом спросила Алина.

— Все плохо, это начальник патрулей. Видишь нашивку на рукаве?

Алина выглянула в зал и обратила внимание на яркий прямоугольник на правой руке. Кто бы мог подумать, что это какой-то отличительный знак. Хотя по внушительным габаритам пришедшего он очень походил на земных полицейских. Пока девушки разглядывали гостя, в зале появился растрепанный Вед, растирая заспанные глаза.

— Что тебе нужно в это время? — Холодно спросил он, даже не предложив присесть.

Но гость оказался не робкого десятка и сам плюхнулся за ближайший стол, небрежно отодвинув кувшин с водой.

— Я по делу.

— У тебя есть дело ко мне? В это время?

— Сядь и не болтай.

— Не указывай, что мне делать, аэм Эуула.

Лицо официантки вытянулось от изумления.

— Что? Что такое? — Взволнованно прошептала Алина. Ей почему-то казалось, что толстяк пришел по ее душу.

— Аэм. Это очень большой человек.

— Да я вижу, что не худенький.

— Нет, его статус. Он очень важный.

— Со вчерашнего вечера все немного нервничают, Вееду. К нам летят лиинцы с официальным визитом. Глава думает, что хотят закрыть планету из-за плохой репутации.

— А при чем тут я?

Алина совершенно не узнавала Веду. Он никогда не отличался дружелюбным поведением и вообще не казался хорошим парнем. Всегда вел себя сдержанно, но не отталкивающе. Теперь же за столом сидел совершенно другой человек — ровная спина, тяжелый взгляд и даже толстяк заметно приуныл, взглянув на хозяина кафе.

— Вееду, когда лиинцы последний раз официально посещали планеты?

— Я не слежу за этим.

— Семь лет назад. И закрыли спутник Мирино. К слову, до сих пор не открыли.

— Что-то слышал об этом. Но их закрыли из-за войны. На Глисаде нет войны.

— У нас есть много чего другого. Контрабанда, подделка документов, рабовладение, проституция. Список можно продолжать до бесконечности.

— Лиинцам не мешало бы благодарить нас за то, что мы взяли на себя роль плохой расы. Если бы не Глисада, это творилось бы по всему Альянсу.

— Вееду, не сравнивай себя в лиинцами. Они все могут закрутить так, что мы окажемся главным источником проблем во всем Альянсе. А проблемы они решают просто — закрыли планету и нет проблемы. В этом случае мы лишимся всех технологий, а ты своего заработка.

— И что ты хочешь от меня?

Эуула навис над столом и заговорщическим голосом продолжил:

— Ближайшие дни никакой работы, никаких нарушений закона, даже не дыши. И других предупреди.

— Ты же знаешь это невозможно.

— Постарайся сделать возможным. Если лиинцы действительно подумывают закрыть планету, то Глава сделает все возможное, чтобы найти и показательно наказать всех преступников. Ты будешь первым в списке.

— Только потому, что у Главы со мной есть дела?

— Именно. Тебя он первым и сдаст. Если выбирать между закрытием планеты вообще и потерей солидного дохода, то он выберет второе. Деньги он заработает, а вот планету сам не откроет. Так что, Вееду, в ближайшее время вообще не высовывайся. Превратись в порядочного владельца этого заведения, — гость брезгливо огляделся по сторонам, — и продолжай готовить курмулу на радость посетителям. Как лиинцы улетят, все вернется на свои места.

— И откуда такая уверенность?

— Потому что возможно только два варианта: очень плохой и хороший. Если планету не закроют, то наши старшие братья вернутся на свой Лиин и опять уйдут в тень на много лет. А когда в следующий раз проснутся, то и Глава уже другой будет и я на отдых уйду. Ну так что, мы договорились?

— Я ничего не обещаю ни тебе, ни Главе. Передай ему, что ставить меня в такие рамки, когда я работаю ради его интересов, не очень хорошо. У него, конечно, есть власть, но без поддержки она ничтожна. Если он так испугался лиинцев, что готов обвинять своих партнеров, чтобы сберечь свой статус и положение, то партнеры могут от него отказаться. Мы всегда найдем, где заработать.

— Не угрожай Главе. — Эуула заметно напрягся.

— Пусть глава не угрожает нам. Возвращайся к нему и сообщи, что я получил его послание. И что именно в таком виде его послание будет передано остальным. И я не ручаюсь за их лояльность к Главе после того, как лиинцы оставят нас в покое.

— Вееду, ты все неправильно понимаешь. Я же пришел с дружеским визитом. Я не хочу создавать напряженность.

— Ты только что ее создал. — Голос Вееду стал настолько железным, а взгляд непроницаемым, что по моей спине пробежался холодок. Да кто ты такой, Вед?

— Я возможно неверно выразился. Мы же все в одной связке, друг.

— Я все удивляюсь, как ты вообще стал аэм и так долго держишься? Неужто сестра прикрывает?

— Они ждут пятого ребенка. — Смущенно ответил толстяк.

— Пятого? Передай Главе мои поздравления и пожелания долгих лет и неиссякаемых источников жизни и процветания.

Алина слушала разговор двух совершенно разных людей и никак не могла понять, что же, черт возьми, происходит? Вед плохой или хороший? И почему толстяк сначала вел себя так важно, а теперь испуганно смотрит на собеседника.

— Я запуталась. — Шепотом произнесла Алина, обращаясь к официантке. — Что у них вообще происходит? Веда хотят задержать? У него проблемы?

— У Вееду? — Она нервно усмехнулась. — Не думаю, что у него могут быть проблемы.

— Но раз пришел этот важный толстяк и угрожает, значит все плохо?

— Ты как слушаешь? Они все, от Вееду до самого Главы, замешаны в грязных делах. Ты, вообще, что знаешь о нем?

— Нуу, у него есть это место и он кормит местных довольно мерзкой едой.

— Это место ничего вообще не значит. Ты же днем тут не появляешься, верно?

— Ну да, Вед сказал, что без документов мне лучше не показываться на людях, это опасно. Поэтому я работаю по ночам.

— У тебя до сих пор нет документов?

Алина отрицательно помотала головой.

— Ну вот тебе и Вееду. Его брат заплатил за тебя, когда привез на эту планету. Я это хорошо помню. Они еще торговались за установку переводчика. Он тогда согласился, что ты отработаешь документы. Как давно ты тут? Мог бы уже и сделать. Тогда ты смогла бы спокойно выходить днем куда угодно.

— Заплатил? Тот человек, который меня нашел?

— Видимо да. Сумма приличная, что-то вроде ста или двухсот эно.

— Это много?

— Это прилично.

— А сколько стоят документы?

— Не знаю. Думаю не больше пятидесяти. Сложнее всего внести данные в базу Альянса, но у Вееду везде есть друзья. Для него это не проблема.

— Я с ним поговорю. Возможно, это просто какая-то ошибка.

— Только меня не подставляй. Если что, я ничего тебе не говорила.

Алина кивнула в ответ и расстроенная вернулась к тарелке с омлетом. Ее не покидало чувство предательства со стороны существа, которому она доверяла и который ну никак не показывал свое второе лицо. И кому теперь нужен этот дурацкий омлет? Она готовила всю ночь для того, кого была готова назвать другом. Но все это время так называемый “друг” просто зарабатывал на инопланетянке. Мало того, что за нее заплатили, так еще и работала на него за еду, оставаясь совершенно бесправной. Разве друзья так делают?

Дождавшись ухода толстого и влиятельного посетителя, Алина подкараулила Веда на кухне и прямо спросила его о документах. Стоящая неподалеку официантка сделала вид, что очень занята работой и поспешила скрыться с глаз. Вед же был явно не в настроении разбираться, но землянка настаивала.

— Я знаю, что за меня заплатили. Ты обещал сделать документы, а оказалось, что я у тебя на правах раба, работаю за еду и призрачную надежду выбраться отсюда.

— Кто тебе сказал, что за тебя платили? Меня попросили приглядеть за тобой, я это и делаю.

— Я запомнила, что вы все время говорили о деньгах, а само слово выучила недавно. Эно, эно, вы постоянно это повторяли.

— Слушай, я сейчас совсем не в настроении опять с тобой спорить. Твое рабочее время закончилось, иди отдыхай.

— Я не хочу отдыхать. Я хочу знать правду. Если меня просто продали тебе, то так и скажи. Если я на всю оставшуюся жизнь застряла на этой планете, не скрывай этого. И, самое важное, ты мой друг или просто чело… существо, которое притворяется другом?

— Я не твой друг. А врагом тебе меня лучше не видеть.

— Ах вот оно что, теперь ты угрожаешь?

— Да что ты за женщина! — Не выдержал Вед. — Ты не видишь, у меня сейчас нет возможности решать твои проблемы!

— Что же, будь по твоему. — Максимально безэмоционально ответила Алина и ушла в свою комнату.

«Чертов глисианец еще не знает земных женщин. Мы, как никакой другой вид во вселенной, умеем отключать мозги и превращаться в обиженных на весь мир сук. А я сейчас очень сильно обижена! И, заодно, чтоб ты подавился моим омлетом, рабовладелец недоделанный!»

Алина просидела в своей комнате несколько часов, планируя рискованный побег. Она была уверена, что проблемы с лиинцами только сыграют на руку. Пока Вед занят разборками с властями, она попробует сбежать с этой планеты. Как это сделать? Да легко! Воо со своим ремонтным цехом поможет. Надо будет сказать, что прислал Вед, поскольку не хочет проблем с патрулем. А патруль теперь очень нервный из-за прилета лиинцев. Пусть увезет куда угодно, лишь бы подальше отсюда, а дальше разберемся. Что до того, что земного языка нет ни в одном переводчике? Да тоже не проблема, Алина знает как переводчики синхронизировать. И даже знает как на их языке звучит эта фраза. “Муу кэыни лалло” — доступ к общению с любым представителем Альянса.

Был и второй вариант — найти лиинцев и рассказать им о случившемся. Но где их искать, как они выглядят и где гарантия, что они помогут? Вот тото-ж, никаких гарантий. Значит нужно действовать по плану А.

Итак, первым делом нельзя привлекать лишнее внимание. Для этого достаточно одолжить у Веда его странный балахон. В таких серо-зелено-желтых тряпках ходят все вокруг и никто даже не поймет, что перед ними существо с другой планеты. Еще обязательный атрибут любого глисадинца — защитные очки. Они нужны, если неожиданно начнется песчаная буря или просто поднимется ветер. А ветер тут поднимается очень часто. Очки Алина тоже одолжила у Веда. Еще было бы неплохо забрать куртку, но тогда девушка будет выглядеть слишком полной. А единственный встреченный ею толстяк — это утренний гость. Значит куртку придется оставить. Но телефон оставить ни один землянин не сможет, в нем же вся жизнь. Пусть он не работает, но может быть, кто-нибудь сможет его зарядить?

Выбраться из кафе оказалось совсем несложным делом. Официантка крутилась вокруг посетителей, Веда вообще не было видно, а двум роботам на кухне не было до девушки никакого дела. Алина вышла через заднюю дверь и оказалась на залитой солнцем улице. И никто не обратил на нее внимания. Балахон и очки на голове сделали ее неотличимой от остальных жителей.

Дорогу до ремонтного дока девушка помнила очень смутно, но точно знала, что искать надо три высоких здания. Они выше остальных построек, значит рано или поздно она их увидит.

Искать эти здания пришлось больше часа. Конечно же она пошла совсем в другую сторону, дошла до высокой стены, в которой не было прохода и пошла вдоль нее. В конце-концов, заветные песчаные башенки привели к ремонтному доку.

Искать Воо долго не пришлось. Он бегал между двумя кораблями, суетливо вытаращив глаза, и отдавал приказы своим помощникам. Заметив приближающуюся фигуру он остановился, осмотрелся по сторонам и крикнул:

— Эй, сюда нельзя!

Алина чуть замедлила шаг, стараясь намекнуть Воо отойти от помощников, но тот продолжал кричать стоя на месте. Все же он не очень умный. Ну ладно, рядом с ним всего лишь помощники. Девушка их видела, когда была с Ведом. Кричать ему что-то в ответ не было никакого смысла — переводчики не синхронизированы. Пришлось подойти вплотную к Воо и шепнуть ему на ухо: “Муу кэыни лалло”.

— Зачем? — Воо посмотрел самым удивленным взглядом из тех, что мог изобразить на своем пыльном лице. — У меня хороший переводчик. Говори.

Пришлось еще несколько раз повторить заветную фразу. Но вместо того, чтобы дать команду переводчику, Воо приказал своим помощникам пойти проверить навигацию “вооон того” корабля. Убедившись, что они его не слышат, он заговорческим тоном произнес:

— У тебя большие проблемы?

Алина кивнула в ответ. У нее действительно большие проблемы — она пытаюсь убежать с этой планеты.

— Тогда я-то чем могу помочь?

Девушка пожала плечами, изобразив вопросительный взгляд.

— Я не буду синхронизировать переводчик, иначе меня могут вычислить. Слушай внимательно. Возвращайся к Вееду и скажи, что я помочь не могу. Это же он тебя послал сюда?

Алина неуверенно кивнула. Пусть думает, что Вед послал.

— Мне с Веедом проблемы не нужны. Разбирайся с ним сама.

— Просто отвези меня куда-нибудь! Вот же корабли! — Не выдержала она и произнесла на родном языке.

— Ничего не понимаю! — Воо посмотрел за ее плечо и воодушевленно произнес: — А вот и он. Вееду, зачем ты ее сюда послал?

— Я не посылал!

Ледяной голос Веда прозвучал как раскат грома над головой. Как так могло выйти? Как он смог найти? Как понял, куда она убежала?

— Вед, я все объясню…

— Замолчи.

Поравнявшись с нами, Вед схватил землянку за руку и прошипел:

— Почему от тебя одной столько проблем?

— Со мной нет проблем. Это у тебя проблемы.

— И я привык их решать.

Что-то острое ужалило в бок и Алина машинально схватила вторую руку Веда, которая сжимала какой-то инструмент, похожий на серебряное шило.

— Какого хрена, Вед? — В этот же момент что-то теплое полилось по штанам, которые, к слову, также принадлежали глисадинцу.

— Я не позволю, чтобы меня обманывали и сбегали. — Голос Веда был все так же холоден. — Не делай лицо, словно тебя укусил хмир, рана не глубокая, но убежать ты уже никуда не сможешь. А попытаешься — ударю с другой стороны. В этом случае шансы на выживание у тебя такие же, как и шансы умереть. Стой на ногах, хватит притворяться.

Но слова Веда заглушала нестерпимая боль и тошнота. Алина все же упала на пыльную землю, сжимая бок, из которого хлестала черная кровь. Никогда еще не видела кровь такого цвета.

— Эй, Вееду, а чего она черная? — Испугался Воо. — Ты в тот бок-то ударил?

— Господин Ингорамине-со-Суриандо, такая честь видеть вас на нашей скромной, маленькой планете!

Глава Глисады Неели смиренно склонил голову, как того требовал этикет. В большом светлом зале он со свитой, женой и выстроенными в ряд детьми встречал большого гостя. И хотя встреча организовывалась в спешке, Неели надеялся, что он строго следует протоколу и ничего не упустил из виду.

— Господин, приношу свои извинения, если мы что-то не подготовили. Вы очень поздно сообщили о своем прибытии.

— Господин Неели, я благодарен вам за прием и так же приношу извинения за позднее сообщение. Уверен, что спешка никак не отразится на нашем визите. Мы посещаем ваш дом в первую очередь ради дружеского общения, а не соблюдения протоколов.

Неели облегченно вздохнул и позволил себе поднять глаза, чтобы рассмотреть гостей. Высокие и стройные лиинцы больше походили на искусные статуи, которые установлены в Зале Почета. Один только внешний вид этой расы говорил об их величии, а если знать, сколько они живут, то становится совсем грустно. За век этого лиинца на Глисаде сменится несколько сотен Глав. Неели останется в памяти Ингорамине-со-Суриандо лишь мимолетным образом, а может и вовсе сотрется из воспоминаний.

— У вас прекрасные дети. — Произнес лиинец бархатным голосом и преклонил голову перед четырьмя ребятишками. — Желаю вам неиссякаемого источника здоровья и долголетия.

Весь Альянс знал о большом почитании лиинцами детей. Они сами не отличались плодовитостью, поэтому всегда ценили детей других рас. Более того, каждые несколько лет детишки со всех планет и спутников, могли прилететь на Лиин и послушать напутствие старших братьев. Для некоторых планет это было большим событием и детей заранее отбирали, для других — добровольным путешествием. Если хотите — берите корабль и в назначенное время везите детей. В этом случае власти не организовывали поездку, но и не выступали против. Глисада как раз была той планетой, где посещение Лиина не являлось чем-то обязательным.

— Благодарю вас, Господин, за напутствие. — Пропел Неели, изобразив самую лучезарную улыбку из всех, на какие был способен. — Это еще одна большая честь. Это моя женщина Ээлилен, мы ждем скорого пополнения.

Инг положил правую руку на голову женщины, как того требовал этикет, и так же пожелал ей неиссякаемого источника всех благ. Тронутый такой заботой Неели был готов расплакаться. Он видел лиинца третий раз в жизни и не надеялся до конца своего срока правления повстречаться с ними. Но доброжелательность гостя практически развеяла его сомнения о причине визита. Если бы планету хотели закрыть, то не стали бы так распинаться перед детьми.

— Господин Ингорамине-со-Суриандо, позвольте проводить вас в ваши комнаты. В этом большом доме места хватит всем и я уверен, что все останутся довольны. Вечером мы покажем вам небольшое представление по истории нашей планеты и предоставим отчеты по текущим делам. Дела у нас, должен сказать, идут очень неплохо, вы будете довольны.

— Господин Неели, я бы не хотел отрывать вас от дел, поэтому мы не планируем злоупотреблять вашим гостеприимством и задерживаться здесь надолго. Не сочтите это неуважением, но мы ценим самостоятельность наших соседей и не считаем нужным вмешиваться в их дела, если того не требует ситуация. Я прибыл с дружественным визитом и, если необходимо, помощью. Я знаю, что у Глисады не самая лучшая репутация среди планет Альянса, но уверен, что это можно разрешить.

— Мне очень жаль, что до вас дошли такие слухи, господин. — Неели испуганно оглянулся на своих помощников. Если лииниц говорит о разрешении проблем, значит это очень большие проблемы. — Могу вас уверить, что у нас все совсем не плохо. Мы давно и плодотворно сотрудничаем со многими планетами и спутниками по продаже песка. У нас большие и современные заводы по очистке и подготовке сырья. Все лучшие пляжи Альянса засыпаны именно глисадинским песком. Если необходимо, мы готовы увеличить объемы, построить новые заводы…

— А заняться чем-то новым? — Перебил Инг и посмотрел сквозь Главу куда-то на горизонт, словно высматривая там что-то важное.

Странное чувство тревоги завладело его разумом. Ему захотелось вернуться на корабль и немедленно улететь куда глаза глядят. Как в подтверждение его сиюминутному желанию, он отчетливо увидел перед собой три песчаные башни, за которыми стояли небольшие корабли.

— … Господин, все хорошо? — Неели испуганно заглядывал в глаза Инга, встревоженный его молчанием.

— Я прошу прощения.

— Все хорошо, господин. Я спрашивал, что именно вы предлагаете?

— Может быть вам подумать о создании центральной ремонтной базы на планете? Я слышал, глисадианцы очень хорошо ладят с техникой. Этот шаг поможет получить планете дополнительную прибыль.

— О, спасибо, господин. Это замечательная идея. У нас много станций, особенно в пустыне. Практически в каждом большом городе есть.

— И много у вас больших городов в пустыне?

— Порядка ста пятидесяти. Но их можно расширить. Мы можем создать ремонтные базы под любые корабли. Если, конечно, вы поможете с финансированием.

— Я пока только предлагаю. Можете ли вы, господин Неели, предоставить мне человека, который мог бы показать ваши ремонтные станции?

— Но зачем? — Неели напрягся всем телом, потому что просьба лиинца выглядела очень странно. — Что именно вы хотите посмотреть? Мы отправим роботов и они все вам покажут.

— Это личная просьба.

— В Центральном районе не очень безопасно. Я, конечно же, найду вам людей, но в отличие от Зеленого района, пустыня живет немного по другим правилам.

— Да, господин, Неели, я знаю. Многочисленные нарушения закона, убийства, незаконная перевозка грузов, работорговля. Мне продолжить?

— Ох, господин, о чем вы говорите!

— Предоставьте мне человека, который хорошо знает Центральный район и прошу не медлить с моей просьбой. Это очень важно.

Неели дрожащим голосом приказал немедленно связаться со всеми начальниками патрулей Центрального района и организовать для гостя посещение любого объекта. На ватных ногах он проследовал за лиинцем в сторону залитой солнцем терассы и пока тот что-то высматривал на горизонте, с ужасом представлял грядущую изоляцию планеты.

Очень скоро Ингу представили худощавого глисадинца с обветренным лицом. Он испуганно смотрел на лиинца и заикаясь представился эон Иизо.

— Господин Иизо, сколько в Центральном районе взлетных доков и ремонтных станций?

— Больше тысячи. — Дрожащим голосом ответил глисианец.

— А у скольких есть три башни?

— Простите, господин, я не понимаю. — Иизо испуганно смотрел то на Инга, то на Неели. Он действительно не понимал о каких башнях идет речь.

— Три песчаные башни на входе. Эти здания явно выше остальных. На вершине одной из башен установлена старая антенна, ее видно с земли.

— Иизо, быстро найди изображения этих башен и принеси нам. Свяжись с другими эон, пусть ищут три башни с антенной. — Раздраженно приказал Неели и его подчиненный вприпрыжку убежал исполнять приказ. Но три башни мало заботили Главу, он больше волновался о словах лиинца о массовых нарушениях закона. — Господин Ингорамине-со-Суриандо, не сочтите за дерзость, но я хотел бы объяснится по поводу ваших заявлений о нарушениях законов Альянса. Мы боремся с этим, не покладая рук. Хочу вас уверить, что мы в самое ближайшее время разберемся со всеми преступниками и укрывателями преступников. Центральный район очень большой, города разбросаны по всей территории, соединены древними подземными ходами и порой бывает не просто все контролировать. Но уверяю вас, мы усилим патрули и разберемся с этой проблемой. Только прошу, не закрывайте планету. Вы даже не представляете какой урон это нанесет. Мы сделаем все, что вы прикажете.

— Для начала найдите это место. Это очень важно. И прошу, господин Неели, не поднимайте панику раньше времени.

Инг снова посмотрел на горизонт, прислушиваясь к внутренним чувствам. Они погружали его в пелену волнения, страха и предвкушения чего-то прекрасного. Это не его чувства, но они вполне осязаемы. От них мурашки бегут по спине и слегка дрожат руки. Когда у него в последний раз дрожали руки? И почему он сказал несчастному Неели про все грехи его планеты? Все и так знают, что Глисада очень проблемная планета, но пока тут спокойно, а убивают в основном местных на почве мелких распрей, никому нет дела до них. Вот если начнется война, которая может угрожать безопасности соседних планет, тогда будут предприняты меры. Однако, глисадинцы не настолько одарены интеллектом, не имеют ценных ресурсов и слишком сильно разбросаны по планете, чтобы развязать полномасштабную войну хотя бы у себя дома.