Падающая звезда (СИ)

— Какое-то странное ощущение. — Алина испуганно посмотрела на Иру с Лешей, которые вдруг начали плыть перед газами. — С какой стороны аппендикс?

В какой-то момент земля в прямом смысле ушла из-под ног и она повалилась на деревянный пол. Последняя мысль перед потерей сознания была до глупого простой: надо бы подмести, столько грязи на веранде.

— Просыпайся, спящая красавица. Я вижу, что ты не спишь.

Знакомый голос Марины вырвал из теплых объятий сна. И зря это сделал. Алина лежала в полутемной палате, вокруг какие-то проводки, под носом кислородные трубочки, которые мешают открыть рот. Рядом монотонно пикает монитор с показаниями активности организма.

— Какого хрена?

— И тебе привет. — Марина недовольно закатила глаза. — Посол человечества называется. Начинает утро с «какого хрена».

— Марин, и так башка не соображает. Не грузи. Что произошло?

— Тебе стало плохо на даче. Пришлось срочно везти в больницу.

— Давно?

— Что давно?

— Давно я отключилась?

— А! Полтора дня назад. — Марина по-отечески поправила тонкое одеяльце. — Как себя чувствуешь?

— Словно меня в стиральную машину запихнули. А что случилось-то?

— Аппендицит, который ты умудрилась запустить до такого состояния, что чуть на тот свет не отошла. — Злобно произнесла Марина. — Как вообще можно так наплевательски к себе относится?

— Зато перед прилетом отдохнула. Вот еще пару дней посплю и можно в космопорт. — Алина даже попыталась улыбнуться, но трубки превратили улыбку в кривую гримасу.

— Прости, солнышко, не поспишь. — Голос Марины стал ниже.

— Они уже прилетели?

— Мы пока никому не говорили, что ты в больнице. Но выписываться надо прямо сейчас. Два корабля на орбите Луны и очень скоро постучат в нашу дверь.

— Мы же не успеем до космопорта.

— Ну ничего, подождут немного.

Алина собралась с последними силами и откинула одеяло. Одежды на ней не было, только огромный белый пластырь посреди живота из которого аккуратно торчала трубочка.

— Это что за аппендицит такой? — Закричала девушка. — Это разрез? Меня резали? Вот прям ножом?

— Тихо ты, угомонись. — Прошипела Марина, накрывая одеялом. — Резали, не резали. Дело не в этом. Нам лететь надо.

— Куда лететь? У меня дырка в животе!

— Дырку зашили. И не ори ты, пожалуйста, сейчас все отделение сбежится. — Марина состроила максимально серьезный вид: — Послушай, Алина, внимательно. Никто не знает, что ты в больнице. И знать не должен. Если люди узнают, что ты после операции, болеешь или с тобой что-то случилось, то на твое место тут же найдут сотню кандидатов. Американцы, корейцы и немцы спят и видят, чтобы занять место представителя. Посла-то у нас после того мальчика так и нет.

— То есть, все хотят, чтобы я ушла?

— Все хотят выгоды и денег.

— Марин. — Алина сделала паузу, собирая мысли в одну кучу. — А зачем ты мне сейчас это вообще рассказываешь?

— Чтобы ты оценила ситуацию, взяла себя в руки и перестала истерить. Если мы должны быть в космопорте через двенадцать часов, мы там будем. Вместе с тобой. Встретим лиинцев, узнаем, что дальше и пойдем лечится.

Марина положила на кровать аккуратно сложенную одежду и приказала ждать медсестру. Минут через пять в палату зашла пожилая женщина в белом халате. В руках у нее был обычный пакет. Поздоровавшись с Мариной, она привычным жестом откинула одеяло, словно и не человек лежал под ним, а кусок мяса. Не сильно церемонясь, женщина сняла пластырь и оглядела длинный шов через живот.

— Рановато конечно. — Констатировала она, слегка пальпируя живот рядом со швом. — Еще бы дня три полежать.

— У нас нет времени. Мы понимаем, что после такой операции надо восстанавливаться, но времени и в самом деле нет. Сделайте, пожалуйста, все возможное, чтобы она могла передвигаться.

— Я уберу дренаж, чтобы не задели при движении, наложу новую повязку и одену бандаж. Будет хоть какая-то защита. Но ей нужны капельницы, три раза в день еще минимум четыре дня. Антибиотики, перевязки, запустить кишечник. Следить, чтобы шов не разорвался и не загноился. Узи сделать.

— Сделайте так, чтобы она продержалась двадцать четыре часа. Потом мы вернемся в больницу.

От стояния на ногах у Алины кружилась голова. В районе живота не столько болело, сколько очень неприятно тянуло, словно на него навешали прищепок и стянули резинками. В таком состоянии не то, чтобы сутки, и час на ногах не продержаться сложно.

Алина в компании Марины безумно долго шли по полупустым коридорам больницы, пока не вышли через технический выход в самом тихом уголке больничного комплекса. Там их уже поджидало несколько машин. В одну из них Алину положили на заднее сидение и приказали водителю ехать как можно аккуратнее.

В аэропорту, под покровом ночи, двое крепких ребят, чьи лица Алина даже не успела разглядеть, практически на руках перенесли ее из машины в чрево небольшого самолета и передали в руки молоденькой девушке. Она представилась медсестрой Лизой, проводила до заранее разложенного в небольшую кровать сидения и сразу поставила капельницу. Самолет еще взлететь не успел, а девушку уже обследовали, обкололи и раз десять спросили о самочувствии.

— Я вам ввела немного снотворного. — Промурлыкала Лиза. — Лететь долго, вам лучше поспать.

Уже закрывая глаза, Алина подумала, что эта Лиза чертовски милая девушка. И если бы все врачи в мире были бы такими же милыми, человечество с удовольствием проводило время в больницах.

— Спящая красавица, прилетели.

Голос принадлежал явно не Лизе. Куда она делась? Она же только что рядом была.

— Где мы?

— В пяти минутах езды от космопорта, заходим на посадку. — Бодро рапортовала Марина. За ее спиной сидела Анжела и кивала в ответ. Алина даже и не знала, что помощница летит с ними. — Солнышко, сейчас мы одеваемся, красимся и выглядим здоровой. Поняла?

— Да, конечно. Можно попить? — Марина протянула пластиковую бутылочку с водой. — Они уже здесь?

— На орбиту вышли пять часов назад. Челнок приземлился десять минут назад. Так что мы очень спешим, пока нас не опередили.

— Нам надо что-то придумать для коммуникаций. — Произнесла Алина в слух, хотя конкретного предложения не было. — А то как-то странно. Они неожиданно прилетают и мы как угорелые мчимся с другого конца планеты, боясь опоздать.

— Вот и попроси своих друзей.

— Обязательно.

Милая Лиза появилась из неоткуда и туго затянула бандаж вокруг талии. Следом за ней Анжела помогла одеть платье и туфли. Незнакомая женщина, также неожиданно появившаяся с задних сидений самолета, буквально за десять минут накрасила лицо, спрятав синяки и уложила волосы. Не самая красивая работа, зато никаких следов только что перенесенной операции.

Они вышли из самолета и, не теряя ни секунды, сели в машины. Пять минут волнительной поездки и вот главное здание космопорта. Вокруг куча машин, полиции, журналистов и еще черт знает кого. Но кортеж пропустили не мешкаясь.

— Алинушка, улыбайся и будь собой. — Напутствовала Марина, открывая дверь машины.

— Все будет хорошо, не переживай.

В сопровождении нескольких человек Алина вошла в главные двери почти прозрачного космопорта. Хоть на улице и пекло солнце, в здании было прохладно и очень уютно. В последний приезд тут было практически все готово, но еще довольно грязно и повсюду суетились строители. Теперь же, интерьер был вылизан до блеска, по всему первому этажу аккуратно расставлены диваны и живые растения в больших кадушках. Затененные стекла космопорта пропускали ровно столько света, чтобы было комфортно человеческому глазу. Алина словно попала в волшебный оазис посреди пустыни.

Гордостью проектировщиков была шикарная лестница посреди космопорта, которая соединяла верхний уровень, где должны будут располагаться зоны прилета и вылета, досмотра и оформления багажа с документами. Эта лестница была похожа на ствол огромного пологого дерева, который растет из бетонного пола первого этажа и уходит стволом ввысь, разветвляясь на декоративные ограждения. Прям эльфийские мотивы посреди космических кораблей. С другой стороны, почему бы и нет? Эльфы — часть человеческого фольклора.

Там, на втором этаже, суетилась толпа людей. Они, такие маленькие, окружали трех высоких существ. Разница в росте была минимум метр и людишки смотрелись просто смешно. В бело-голубом костюме возвышался Инг, разглядывая извилистые металлические ветви лестницы-дерева. Рядом с ним стояли двое охранников в черных масках, за которыми были совершенно неясно, слушают ли они кого-то или следят за каждым человечком, ожидая нападения. Наконец, Инг обернулся, скользнул взглядом по стеклянным стенам здания и заметил Алину, стоящую у входа. Она широко улыбнулась и поклонилась в знак приветствия. Инопланетянин подошел почти к самому ограждению, которое было ему значительно ниже пояса и поклонился в ответ. Что-то сказав толпе людишек, он в неизменном сопровождении двух черных охранников спустился на первый этаж, подошел и поклонился еще раз.

— Господин Инг, простите меня за опоздание. Не хотела заставлять вас ждать.

— Вы ни сколько не опоздали, госпожа Алина. Мне показали это здание и должен сказать, что я впечатлен. Я вижу, что вы не теряли времени. Вы научились нашему языку, построили это место и показали, что серьезно относитесь к нашей дружбе.

— Думаю всем, кто причастен к строительству, будет очень приятно это услышать. И спасибо за вашу высокую оценку, господин Инг.

— Госпожа Алина, мы вернулись, как и обещали. Вы, как и обещали, построили это место и изучили наш дар. Мы сделали первый шаг навстречу друг другу и хотим спросить, готовы ли вы к дальнейшим шагам?

— Нам за честь и за радость налаживать отношения. Не могу обещать, что все будет идеально, но все, что от нас зависит и все, на что способны наши технологии, мы положим на алтарь нашей дружбы. Благодаря вашему появлению, у многих людей появился новый смысл жизни. Безусловно, принятие чего-то абсолютно нового и неизведанного не может пройти гладко, но мы работаем над этим.

— И это переполняет меня гордостью за вас. — Искренне произнес Инг и протянул руку. — Пройдемте со мной, хочу вас познакомить с самым важным существом в Альянсе.

Алина смущенно взяла руку инопланетянина и осознала, что впервые в жизни дотронулась до лиинца. Помня истории Веда о том, что жители Альянса считают за счастье просто их увидеть, дотронуться до избранной рассы так и вовсе предел мечтаний.

Они вышли на посадочные площадки и направились к знакомому челноку. За нами, чуть на удалении, следовала толпа мужчин и женщин. Большинство из них впервые видели живых инопланетян и в глазах был неподдельный восторг. Они ловили каждое движение, разглядывали переливающийся костюм лиинца и пытались рассмотреть лица охранников, спрятанные за черными масками.

Уже на трапе челнока, кто-то выкрикнул имя Алины из толпы. Она обернулась, пытаясь понять, кто звал и навстречу вышли двое мужчин. Они не посмели поставить ногу на трап инопланетного корабля и терпеливо ждали, пока Алина к ним подойдет. Один из них, с сильным акцентом спросил:

— Вы могли бы пригласить и нас? Мы говорим по-лиински, мы ученые. Меня зовут Питер ДеЖер, я лингвист, — мужчина протянул руку и поздоровался. — А это Майкл Уизли, он астрофизик. Вы с ним должны были встречаться при изучении лиинской сферы.

— Питер, Майкл, очень приятно. — Алина по очереди пожала руки мужчинам, про себя молясь, чтобы они не обратили внимание на потную ладонь. Сейчас главное не ошибиться. Если она откажет, подумают, что зазналась, что боится потерять власть или мешает человечеству контактировать с инопланетянами. — Если вы не против, я спрошу и господина Инга.

Мужчины взволнованно кивнули. Инг сказал, что не видит никаких препятствий и лично пригласил землян проследовать за ним. Все, оказывается, так просто. Иногда нужно только попросить и из лингвиста и астрофизика мужчины одним шагом по трапу превратились в первых землян на борту инопланетного корабля. После Алины конечно.

Внутри челнока их ждал пилот лиинец в сером костюме, подчеркивающим длинные руки и ноги. Он указал на высокие кресла за командирским местом и дождался, пока гости на них вскарабкаются.

— Для вас, должно быть, непривычны такие размеры. — Произнес Инг, обращаясь к ошарашенным мужчинам. — Но однажды вы построите свои корабли с комфортными для вас местами.

— Для нас сейчас непривычно все. — Произнес Питер ДеЖер на лиинском. — Мы очень благодарны, что позволили полететь с вами. У нас так много вопросов.

— Не обещаем ответить на все. Некоторые ответы вам придется искать самим.

— Да, мы понимаем. — Вмешался Майкл. — И это мудро. Но если вы хотя бы дадите подсказки, мы найдем ответы. Вас так много в Альянсе. Такие знания, такие масштабы! Нам и тысячи лет не хватит, чтобы все узнать.

— Тысяча лет — небольшой срок. — Философски ответил Инг.

Челнок загудел и по телу Алины прошла почти забытая дрожь мощных двигателей. Стоит признать, что она соскучилась по этому ощущению. Но вот по чему она точно скучать не будет, так это по нарастающей боли в животе. Чем выше поднимался челнок, вдавливая тело в огромное кресло, тем сильнее и неприятнее были ощущения. Алина была готова потерять сознание и из последних сил искала ресурсы организма, чтобы не отключится. Наконец, они оторвались от земного притяжения и несколько мгновений пробыли в невесомости, пока командир не включил искусственную гравитацию. Девушка хотела предупредить землян, чтобы они были готовы к низкой гравитации, но сил на это не было. Погрузившись в поиск внутренних ресурсов, она даже не заметила, как челнок подлетел к огромному кораблю и мягко с ним состыковался. Только когда командир заглушил двигатели и позволил покинуть свои места, Алина поймала на себе внимательный взгляд Инга. Пока Питер и Майкл сползали со своих мест под присмотром капитана, Инг подошел к ней и лично помог спуститься. Чуть склонившись он спросил все ли в порядке и получив отрицательный ответ одарил потемневшим взглядом. Тем самым, которым он смотрит, когда недоволен или рассержен.

— Тебе нужна помощь? — Прошептал он почти на ухо.

— Думаю, что да. Простите, что так вышло. Не думала, что мы куда-то полетим.

Инг попросил командира проводить гостей на корабль, а сам остался с землянкой. Только когда остальные гости скрылись за трапом, он в полный голос произнес:

— Плохая традиция встречаться в момент вашей смертельной опасности, госпожа Алина. Что с вами случилось на этот раз?

— Согласна, плохая традиция, — она попытаюсь усмехнуться, от чего живот заболел еще сильнее, а по ногам вполне отчетливо что-то потекло, — в этот раз подвел организм. Буквально за пару дней до вашего прибытия пришлось делать операцию. Видимо швы разошлись или еще что-то. Не знаю. У вас есть медицинский отсек? — Инг кивнул. — Я могу им воспользоваться?

— Безусловно. Идти сможете или вызвать медика?

— «Айон». Так вот как «медик» будет по-лиински…

— Его вызвать?

— Нет, не сейчас, господин Инг. Мы же хотели встретится с самым главным человеком в Альянсе. Не хочу, чтобы он ждал.

— Господин Ди подождет. Он мудрый лиинец и поймет ситуацию.

— Тогда зовите медиков, потому что я прямо сейчас потеряю сознание.

В обморок Алина не упала. Стойко дождалась прибытие двух белоснежных роботов, которые ловко подхватили ее странными щупальцами и узкими серыми коридорами донесли до медицинского отсека. Инг следовал за ними, но в какой-то момент Алина потеряла его из виду. Один из роботов очень тактично попросил снять платье, чтобы он мог совершить осмотр, в то время как второй уже готовил инопланетные инструменты.

— Мне не нужна операция, — сопротивлялась Алина, глядя на разнообразные коробочки, — просто остановите кровь.

Роботы полностью проигнорировали просьбу и приказали ложится на стол. Один из них положил на грудь серую коробочку, поколдовав щупальцами на ее поверхности и отошел в сторону. Мгновенье спустя девушка увидела над собой проекцию своего же тела: кости, сосуды и очертания органов. Эдакий томограф в режиме реального времени. Проекция светилась ярко-белыми контурами и только в районе живота белый цвет сменился на фиолетово-синий.

— У вас внутренние повреждения, которые скоро приведут к остановке жизнедеятельности. — Без капли эмоций произнес робот. — Нам необходимо это исправить для вашего блага.

— На это нужно много времени?

— Если предпринять все необходимые меры сейчас, то очень скоро вы вернетесь в прежнее состояние.

— Как долго? У меня встреча.

— Столько, сколько понадобится. — Раздался строгий голос Инга у дверей.

Ловкие щупальца робота чем-то укололи в шею и Алина практически сразу отключилась. Когда она пришла в себя, роботов в медицинском отсеке уже не было. Живот совершенно не болел. Голова была ясная и мысли прозрачные, как стекло. Она лежала на столе, одетая в длинное бело-голубое платье, из той же ткани, что и одежда Инга. Ткань была невероятно мягкой и легкой, словно сшитая из переливающейся паутины.

Что ж, раз ничего не болит, голова соображает, а грязное платье сменили на такой шикарный наряд… что же она до сих пор тут лежит? Где Инг? Где этот господин Ди?

Алина легко слезла с медицинского стола, убедилась еще раз, что ничего не болит и решительно вышла из медицинского отсека. Она понятия не имела, куда идти по бесконечным коридорам, но знала, что рано или поздно куда-нибудь точно выйдет. Так и случилось: за очередным поворотом девушка уперлась в дверь и не раздумывая нажала на едва заметное углубление на уровне плеча. Дверь бесшумно разделилась на две части и исчезла в стене.

Она оказалась в большом зале, который, на удивление, был очень богато обставлен. Не просто стол со стульями, а что-то похожее на большой диван темно-красного цвета, затейливые статуэтки на маленьких белых столах, а стена напротив двери была одним большим экраном, на котором одно за другим сменялись невероятно красивые изображения неизвестной планеты. Изображения были и статичны и в движении одновременно. Вроде это просто фото водопада, но она отчетливо видела, как капли двигаются вниз. Потрясающая, завораживающая картинка.

— Это Лиин. — Голос за спиной принадлежал уже не молодому лиинцу в темно-красном костюме. Он бесшумно подошел со спины и какое-то время смотрел то на стену, то на потрясенное лицо незнакомки.

— Простите, пожалуйста, не хотела врываться без спроса. — Алина растерялась и зачем-то дважды поклонилась незнакомцу. — Меня зовут Алина, я с Земли. — Она протянула руку, но сразу ее убрала и еще раз поклонилась. Совершенно дурацкое поведение.

— Меня зовут Эурэлаако Ееста Ди Камнод. — Незнакомец грациозно наклонил голову и в его движении не было ничего лишнего.

— Ого, очень приятно. Боюсь я с первого раза не запомню такое имя.

— Мало кто запомнит. Поэтому обычно нас называют сокращенно. Например, Господин Ди.

Алина в ужасе отшатнулась назад. Она ворвалась в личные покои того самого, Господина Ди, который главнее всех в Альянсе! Вот это она попала.

— Простите, господин Ди, мне так неловко! Я не хотела вас беспокоить. Простите пожалуйста.

— Все в порядке, Алина с Земли. Я уже знаю вашу историю. Надеюсь, мой подарок вам понравился. — Лиинец указал на платье. — Инг сказал, что ваша одежда пострадала.

— Оно потрясающее, спасибо.

— И чувствуете вы себя не плохо, как я посмотрю?

— Замечательно чувствую. Спасибо вашим медицинским роботам.

— Они не мои, они принадлежат Альянсу.

Ди жестом пригласил пройти к дивану, а сам сел в кресло напротив. Диван, как и все у лиинцев, был слишком большим и пришлось приложить усилия, чтобы на него забраться. Самый главный лиинец в Альянсе терпеливо ждал, пока маленькая землянка усядется.

— Что ж, Инг будет раздосадован, что не присутствует на этой встрече, но так возможно даже лучше. Я хочу составить о вас свое собственное мнение, чтобы понимать, кто же представляет вашу прекрасную планету.

— Боюсь вас разочаровать, но я временный представитель.

— Временный? Разве не вы встречали госпожу Аа при первом знакомстве?

— Верно, я там была. Но в качестве переводчика. Дело в том, что на тот момент только у меня был прибор в ухе и только я могла перевести ваше послание на той сфере и слова госпожи Аа. Мы бы не поняли друг друга без него и, вполне вероятно, встреча бы вообще не состоялась, потому что без знания языка мы бы не поняли, что вы предлагаете.

— Но вы перевели. На то и был расчет. Нам было важно понять, сможет ли ваша цивилизация найти ту самую песчинку, которая станет проводником между мирами. И вы нашли. Так что не приуменьшайте свои заслуги, Алина с Земли.

— Спасибо за вашу высокую оценку, господин Ди.

— О, это не оценка. Если желаете мою оценку, то после изучения вашей цивилизации, я пришел в к выводу, что вы, земляне, достигли невероятных высот в ненависти друг к другу. Бесконечные войны из-за зависти, территории, цвета кожи или языка терзают вас всю историю существования.

Алина заметно приуныла, стыдливо опустив глаза. Не так она представляла себе знакомство с самым главным существом в Альянсе. Мог бы хотя бы не с порога обвинять во всех человеческих грехах.

— Не печальтесь, Алина с Земли. — Лиинец слегла улыбнулся, словно прочитал мысли. — Вы не такие уж уникальные. Все цивилизации проходят разные этапы развития. Ваша стадия жестокости немного затянулась и стала неотъемлемой частью жизни, но Альянс это не смущает. Наоборот, я бы посмел сказать, что вы проживаете вполне стандартный этап. Рано или поздно вы поднимитесь на новую ступень, станете мудрее и сдержаннее. Эволюция — она повсюду. Я наслышан о вас и рад, что высокое положение представителя новой цивилизации на пути к Альянсу возложено на вас.

— Боюсь это не так, у меня нет и никогда не было высокого положения. Я настолько обычный человек среди восьми миллиардов людей, что вы бы никогда не обратили на меня внимание. Если бы со мной не произошли странные вещи, вроде похищения инопланетян, я бы так и осталась человеком-невидимкой. Маленькой единичкой в бесконечной статистике планетарного масштаба.

— Что же, таких существ подавляющее большинство и в Альянсе. Но я спрошу другое. Как любое разумное существо получает свое положение?

— Рождается в нужных семьях например.

— А как появляются нужные семьи?

— Я не знаю. Может, кто-то когда-то сделал что-то потрясающее, построил карьеру или оказался в нужном месте и нужное время. Наверняка у всех по-разному.

— Вы правы. Но всех их объединяет одно — они все с чего-то начинали. Сейчас с чего-то начинаете вы и имеете все шансы получить то самое «положение». Вас это не радует?

— Смотря для каких целей.

— А какие у вас цели?

— Наверно, сделать жизнь на планете лучше.

— На всей планете?

— Да. И для всех.

— Может именно в этом ваше преимущество? Понятно, что сделать жизнь лучше всем вы не сможете, но у вас высокие цели. У тех, кто власть уже имеет, цели, как правило, более конкретны. А вы как чистый лист бумаги. В этом ваше преимущество. Одно печалит — вас рано или поздно растерзают более корыстные соплеменники, а за ваше место начнется борьба, которая ни к чему хорошему не приведет.

— Вы совершенно правы, господин Ди. Мне стыдно это признавать, но вы правы. И пока меня не сильно терзают, но между собой некоторые страны уже активно спорят.

Алине невероятно полегчало от того, что сидящий рядом мудрый лиинец словно все знает про земное общество и читает мысли. Он говорит открыто о таких вещах, о которых многие бы промолчали. Ну право же, ее и правда сожрут, потому что слово лиинца не закон на планете. Пока не закон.

— У нас постоянные стычки — в какой стране строить космопорт, кто должен быть послом, почему ученых из этой страны больше, чем из той. Мы пока никак не можем принять тот факт, что для Альянса мы не куча стран, а одна планета. И даже если мы каким-то чудом перестанем обращать внимание на границы в контексте галактической дружбы, то всегда будут заинтересованные лица, которые захотят больше. У нас будет корабль для всего человечества, они захотят свой личный. У нас будет ваша медицинская технология, они захотят отобрать, давая доступ только избранным. Примеров можно привести тысячи и все они печальны.

— Такова ваша натура.

— Звучит ужасно, господин Ди.

— Но это правда?

— Правда.

Ди с улыбкой откинулся в кресле, словно унижение целой планеты доставляло ему удовольствие.

— Тогда не пытайтесь это побороть, Алина с Земли. Просто примите как должное. Не стройте иллюзий, что ваша цивилизация изменится по одному вашему или моему велению. Этого не произойдет. Прекрасная Алина с высокими целями, в окружении злых и эгоистичных соплеменников. Очень поэтичная картина.

— У меня нет власти, чтобы им противостоять.

— Призовите на помощь нас.

— И каждый раз при любом конфликте призывать Альянс? Если я не смогу контролировать даже маленькие споры, то какой из меня представитель?

— В вашей истории спутники играют не меньшую роль. Поставьте рядом с собой верного человека.

— Спутник? Это типа советник?

— Да, и советник тоже. Существо, которое имеет мудрость, власть на вашей планете, с которым у вас схожие взгляды. Кому бы вы могли доверять.

— Если выбирать из землян, то рядом может оказаться один из тех самых могущественных, злых и жадных, кто начнет отравлять разум и принимать решения за меня.

— Не берите землянина. — В глазах лиинца появился какой-то нездоровый огонек, чего на их обычно спокойных лицах Алина еще не видела. — Возьмите кого-то из Альянса.

— Кого, например? — Девушка не стесняясь рассмеялась. — Кто захочет помогать какой-то землянке с далекой, дикой планеты? Это же ведь должен быть образованный, уважаемый и относительно могущественный человек… существо.

— Теддут Мэй Нун, например.

— Я его не знаю.

— Я был знаком со многими его предками и ручаюсь за него. Блестящий представитель своей цивилизации. Несомненно образованный и уважаемый, так как является одним из восьми ивиллов на Файхоне. Что касается могущества — за ним стоит четверть армии Альянса.

— Что такое ивилл?

Ди задумался:

— Не уверен, что на вашей планете есть похожий титул. Ивилл несет ответственность за подготовку и предоставление боевой мощи Альянсу. Это пожизненная, но не наследуемая должность. После смерти, ивиллом его земель и армии станет тот, кого выберут оставшиеся семь глав. Для вас это отличный вариант, Алина с Земли.

— Я боюсь, что это слишком круто для нашей планеты.

— Круто? Не могу понять контекст.

— В том смысле, что меня будут боятся. До ужаса. Мы знаем, кто такие файхонцы, переводили вашу сферу. Мы знаем, что некоторые войны заканчиваются не начавшись только от вида этих ребят. И вы предлагаете мне сделать советником одного из их лидеров?

— Верно. Ваш век удручающе короток, но даже за это время вы можете навести порядок, подготовить почву для будущих представителей и дать понять всему человечеству, что работать им придется сообща. Поверьте, переданная вам информация точна, файхонцы могут закончить конфликт одним своим присутствием и вам, землянам, они нужны. Если вы хотите развития, хотите стать наравне с Альянсом — учитесь договариваться. Сделать это непросто, но возможно. Альянс не будет вмешиваться в ваше развитие без причины. Это я вам могу гарантировать. Земля останется независимой и решения вы будете принимать самостоятельно. Мы лишь готовы давать советы, а следовать им или нет — выбор человечества.

— У меня только один вопрос, господин Ди.

— Слушаю вас.

— А вам-то это зачем? Вам лично, вам как главе Альянса, этому господину Мэй… Тед… Простите, уже забыла как его зовут.

— Я рад, что вы задаете правильные вопросы. — Глаза лиинца потемнели, ровно так же, как у Инга. — Примерно полторы тысячи лет назад в Альянсе произошло ужасное событие, оставшееся в истории как Эрлинская война. Молодая цивилизация, вроде вашей, не так давно вошедшая в Альянс, решила, что они достойны большего. Плелись интриги и заговоры, совершались убийства, на которые мы не сильно обращали внимание. Что-то подобное часто происходит до сих пор и обращать внимание на каждый инцидент бессмысленно. Мы верим, что правители планет сами в состоянии разобраться с проблемами такого рода. Но тогда мы прогадали. Клубок интриг и распрей получился такого размера, что не выдержал и взорвался войной, в ходе которой погибла прекрасная планета и все населявшие ее существа. На этой планете больше не будет жизни. И тогда мы сделали вывод: у нас под носом, практически в центре Альянса, уничтожили планету, а мы никак не предотвратили этого. Уничтожили, потому что молодая цивилизация была жадна, эгоистична и получила доступ к такому оружию, которое сама бы не изобрела еще тысячи лет. Мы считаем, что в убийстве планеты виноваты не эрлинцы, а мы. Мы, потому что позволили этому произойти. Мы, потому что не сразу поняли, что не все цивилизации готовы к знаниям и технологиям Альянса. Технологии попадут и в жизнь землян. Вы к ним готовы?

— Думаю, что не готовы.

— И правильно думаете. Файхонцы будут щитом вашей власти. Управляйте мудро, не бойтесь просить совета и вы не повторите судьбу Эрлина. В противном случае, вы лишитесь всего. Мы же — всего лишь далекого соседа.

— Вы правда верите, что я готова к этой роли?

— А вы к ней готовы?

— Я не знаю. Еще никто из землян не был на моем месте. Я пока даже смутно представляю, что надо будет делать.

— Это хорошо, что не представляете. Значит у вас есть шанс все сделать правильно. — Господин Ди отвел от Алины серьезный взгляд и посмотрел на дверь, в проеме которой стоял Инг и не решался войти без разрешения. — Дорогой Инг, вы как раз вовремя. Проходите.

— Господин Ди, не знал, что вы уже встретились. Переживал, куда пропала гостья.

— Она в нужном месте, Инг. Присоединяйся. — Он указал на диван. — Мы как раз обсудили самый важный вопрос: что есть власть и в каком виде она нужна Земле. Решили, что в тандеме с файхонцами госпожа Алина сможет построить правильные взаимоотношения на планете и не повторить эрлинской трагедии. Что вы об этом думаете?

— Вы хотите направить на планету файхонцев? Думаете, правильно в самом начале отношений использовать такую силу?

— Нет, конечно, никакой силы. Мое предложение изящнее — Теддут Мэй Нун будет замечательным вариантом спутника для госпожи Алины. Он предан Альянсу и не откажет нам в такой чести. Для нее это будет прекрасным основанием для скорейшего строительства нормальных отношений внутри планеты и позволит миновать этап войн и конфликтов между мелкими государствами и общинами при получении наших технологий.

— Спутник? — Инг вопросительно посмотрел на главу Альянса.

— Давайте посмотрим на картину мира. — Ди встал с кресла и направился к стене-проектору. Смахнув изображения леса, он вывел на экран схематично нарисованные планеты Альянса. Похожее изображение было в лиинской сфере. — Эрлин уничтожена по той причине, что молодая цивилизация не смогла справится с упавшем на нее технологическим прогрессом. Мы не увидели этого вовремя. Глиссада осталась отсталой планетой, потому что у власти почти две тысячи лет несколько кланов, которые обеспечивают хоть какой-то порядок, но не позволяют планете слишком быстро развиваться. Им это не выгодно. Йонх, прекрасное место, но до сих пор терзаемое мелкими войнами из-за технологий, денег и власти. Любая цивилизация до вступления в Альянс развивалась по своим законам, разделяясь на общины по самым разным признакам. С приходом Альянса цивилизации необходимо объединяться, становиться единым целым, что не так просто, как кажется. И когда правители общин теряют власть, они пытаются найти ее в новых технологиях. Это порождает новые войны и конфликты, вплоть до уничтожения планеты. — Ди посмотрел на Алину печальным взглядом. — Не пугайтесь, это естественная эволюция, мы об этом говорили. Мало кто обладает достаточной мудростью, чтобы сложить оружие, служившее опорой власти тысячи лет. Но мы готовы поделиться своей мудростью и помочь вам перейти на новый этап максимально безболезненно. Без уничтожения планеты и кровопролитных войн, но со сдерживающим фактом в лице файхонцев.

Алина немного запуталась в сложной общинной, военной и вообще межпланетной политике и прямо спросила лиинца:

— Так кто же в итоге будет управлять планетой? Файхонцы?

— Править будете вы. А Мэй Нун будет вашим щитом. Поверьте, с такой защитой вы можете не переживать за становление своей власти. Но и к вам, госпожа Алина, у меня будет требование: придерживайтесь веры в то, чтобы сделать жизнь на вашей планете лучше для всех. Иначе вы ничем не будете отличаться от Эрлина, Йонха и Глисады.

— Но вы же сказали, что это невозможно.

— Верно. Но стремиться к этому жизненно необходимо. Сколько вам осталось лет?

— Осталось до чего?

— До смерти тела.

— Не знаю. — Какой странный и совершенно неприличный вопрос. — Лет двадцать по общему времени.

— Ничтожно мало времени.

— Я не могу заставить свое тело жить дольше. Мы так устроены.

— Это не упрек, а лишь констатация. Вам потребуется десяток жизней, чтобы наладить новую жизнь на планете. И начинать надо сейчас, с вас. В этом случае у Земли есть шанс стать великой планетой, украшением Альянса.

— Мы постараемся. — Ответила девушка, поникнув головой.

Вроде и дело говорит этот лиинец, но почему же не отпускает ощущение, что Алину только что продали какому-то файхонцу и теперь все решения принимать будет не Земля, а Альянс? Она что, только что продала родную планету? И это вообще хорошо или плохо? Она же даже не понимает, что делает. Можно ли доверять этому Ди? Вдруг он ничем не отличается от тех власть имущих, кто в конечном счете разрушают планеты?

— Не расстраивайтесь, госпожа Алина. — По отечески произнес Ди. — Прямо сейчас вы не должны понимать все происходящее. Сейчас вы у самого начала пути, за которым не видно всего масштаба. Но поверьте, в конечном итоге мы все желаем Земле процветания. Вы многого добились сами, но с нашей помощью добьетесь еще большего. — Ди смахнул схематичные изображения планет, нажал несколько кнопок в углублении и на месте стены появился огромный иллюминатор от потолка до пола. За ним, в объятиях холодного космоса, отчетливо виднелся второй корабль. — Подойдите, госпожа Алина. Видите этот корабль?

Алина кивнула.

— Он ваш. Не лично ваш, вашей планеты. Чтобы этот корабль вас куда-то доставил, нужен капитан, команда и цель полета. То же и с планетой. Будте мудрым капитаном и команда вас послушается.

— Где же мне взять столько мудрости и знаний?

— Мы всегда рядом. Если сомневаетесь, не бойтесь спрашивать. Если я не смогу вам помочь, то молодой Инг займет мое место. Ему уже пора заниматься взрослыми делами, он же будет следующим главой после меня. И он очень к вам привязан.

— Это не обязательно. — Возразил Инг. — Не привязан. Скорее заинтересован.

— И молодой Инг очень вами заинтересован. — Поправил Ди.

Алина не могла оторвать взгляда от прекрасного корабля, вальяжно парящего в космосе. Эта невозможная для человечества технология с легкой руки старого лиинца стала принадлежать Земле. Вот так просто. Где же здесь подвох?

— Что вы хотите взамен корабля?

— Не понял ваш вопрос. — Ди вернулся в кресло и с ноткой снисходительности посмотрел на землянку.

— Корабль — это не сфера с записанными знаниями. Это очень дорогая вещь. Никто не будет раскидываться кораблями, отдавая их примитивной цивилизации. Так что вы хотите взамен?

— А что вы можете дать?

— Вы лучше меня знаете, чем располагает наша планета. Совершенно точно не ресурсы, планета слишком мала. Вода? У вас есть Кри. Живая сила? В Альянсе миллиарды живых существ.

— Вы идете в правильном направлении. В Альянсе очень много ртов, в вот планет, пригодных для выращивания достаточного количества еды, не много. Мы очень неуклюже относились к ресурсам плодородных планет и лишь в последние пару тысяч лет стараемся исправить ситуацию. Земля не подходит для выращивания многих видов продуктов для Альянса, слишком хрупка ваша атмосфера, а вот для земледелия очень даже подходит. У вас много земель, которые можно освоить. И мы в этом поможем. Рабочие места для вас, доход от Альянса. На что тратить этот доход решать вам самим.

— То есть, мы превратимся с аграрную планету?

— Вы так говорите, словно это плохо. Аграрные планеты и луны процветают. Вспомните Глисаду, им не хватает плодородных земель, чтобы обеспечить питанием себя. Поэтому они превратились в огромный ремонтный цех, чтобы иметь возможность оплачивать продукты. Без продуктов население планеты уменьшится втрое. Планета Файхон — очень сурова. Мало плодородных земель, мало пригодных для жизни мест. Они полностью зависят от поставок продовольствия Альянсом. Вот так мы и живем: помогаем друг другу, развиваемся и стараемся построить лучший мир для всех. Так что наши цели очень схожи.

— Этот вопрос требует всестороннего обсуждения с главами планеты. Я не могу самолично за них решать. Пока не могу.

— Что ж, корабль на орбите, наша поддержка с вами, предложение по сотрудничеству актуальны. Выбор за вами. Обсудите важные для планеты вопросы, принимайте решение. Я буду ждать вас на Лиине.

— Вот так просто? То есть, мы с вами поговорили полчаса и решили судьбу планеты?

Ди рассмеялся в голос и даже Инг улыбнулся его заразительному смеху.

— Именно так. Вы правда думаете, что возможно управлять Альянсом, ведя одни дискуссии? Мы бы разговаривали до бесконечности, но так и не приняли бы ни одного решения. Я показал вам дорогу, а дальше решение за вами: пойдете вы по ней или выберите другой путь. Большие дела начинаются с первого шага и порой он делается в виде «просто поговорить и решить судьбу».

— Что же, значит говорить много и долго придется мне. Потому что на Земле дела решаются очень долгими разговорами. — Улыбнулась Алина в ответ.

— Я рад вашему настрою, госпожа Алина. — Ди подошел к землянке почти вплотную и положил руку на плечо. — Вашу планету ждут великие свершения и Альянс всегда будет рядом. А теперь, Инг, — Ди подхватил ее под руку и повел к выходу, — покажи нашим гостям их корабль, познакомь с командой. Уверен, госпоже Алине не терпится почувствовать себя капитаном.

Впервые земляне вступили на борт СВОЕГО корабля в семь вечера по московскому времени. Небольшую группу, в лице Алины, Питера, Майкла и Инга встречали десять членов экипажа. Лиинцев среди них не было. С виду обычные ребята, можно даже спутать с землянами. Капитан корабля, Ниелв Осо, проводил на капитанский мостик, который принято называть «аток» и попросил Алину приложить ладонь правой руки на экран в центральной части панели управления.

— Ваша идентификация, как капитана. — Пояснил Осо. — Вы, конечно, кораблем управлять не сможете, допуска нет, но теперь являетесь его вторым капитаном. Можете отдавать приказы, строить маршруты и вся команда в вашем распоряжении.

— Это ведь большой корабль? — Поинтересовалась девушка у капитана, пытаясь понять масштабы.

— Это грузовой корабль. Мы можем перевозить, — Осо задумался, что-то считая в голове, — примерно сто тысяч тонн груза, если считать по вашим мерам. Не смотрите, что он выглядит компактно, он очень вместительный. Корабль оборудован четырьмя грузовыми шаттлами и двумя пассажирскими. Мы можем перевозить людей, материалы, продукты — для этого на корабле есть все необходимое.

— А где живет команда? — Не унималась Алина.

— Жилой отсек может вместить до тысячи живых организмов с полным запасом продовольствия на год жизни. Но нас здесь десять членов экипажа, так что места вдоволь.

— Вы не полетите на Землю? Все время будете на корабле?

— Пока да. У нас нет задания лететь на вашу планету, наше место здесь. Контракт на прибывание действует два года, через этот срок прилетит новая команда. Либо, если мы будем совершать полеты до Альянса, в один из полетов команда сменится.

— И вы все время будете на орбите? Это же скучно!

— Нам есть чем заняться. Наша самая главная задача — собрать максимум информации об опасностях вашей планеты. И я сейчас говорю не о людях. Вы же понимаете, что на каждой планете есть свой биологический след. И довольно распространенная ситуация, когда бактерии и прочие микроорганизмы могут стать причиной гибели целой цивилизации. Наша задача понять, какие опасности есть на вашей планете и сделать официальную вакцину для Альянса. Такая же вакцина понадобится и землянам, которые решат путешествовать по Альянсу. Вас тоже может убить самый безвредный для нас микроб.

— Но ведь господин Инг спускался на планету, дышал нашим воздухом.

— Не совсе так. — Капитан Осо загадочно улыбнулся и подошел ко Алине. — Дотроньтесь до моей кожи.

Было очень неловко тянуть руки к чужому лицу, но интерес брал верх. Вот только дотронутся не удалось. В нескольких сантиметрах от кожи, ладонь уперлась в невидимый барьер.

— Это стандартная форма защиты. У господина Инга такая же. У всех, кто в настоящий момент контактирует с вами тоже. Не подумайте, это не причина отгородится от землян, а элементарная безопасность для Альянса. И вы, если полетите на одну из планет, должны будете либо носить такие маски, либо быть вакцинированным. Это совершенно стандартная процедура для всех живых организмов. В противном случае, в Альянсе не осталось бы разумных существ, только вирусы и бактерии.

— Я прожила на Глисаде достаточно долго и вроде мне не делали никаких уколов.

— Это навряд ли. Возможно вы просто не помните.

— Созданием земной вакцины тоже вы занимаетесь?

— Нет, медицинские роботы. На корабле восемь специальных роботов. Мы планируем закончить создание земной вакцины в ближайшее время. Для нас это обычные работы, много времени они не занимают.

— То есть то, что заняло бы у землян годы, а то и десятилетия, для вас просто рутинная работа? — Я не могла перестать поражаться тому спокойствию и уверенности, с которой говорил капитан Осо.

— Альянсу семь тысяч лет. За это время мы успели совершить все возможные ошибки, в том числе и биологические. Так что да, многие вещи стали для нас рутиной.

Глава 17

Переговоры с миром шли сложно, нудно и с трудом двигались с мертвой точки. Лидеры стран были не готовы к таким масштабным изменениям. Трудно сказать, что творилось в их головах и больших кабинетах. Что инопланетяне просто так отдадут землянам технологии? Прилетят и сделают жизнь всех людей прекрасной? Эти толстолобые политиканы готовы на все, лишь бы получить как можно больше, не делая при этом ничего, не неся ответственности ни за что. Пусть делает кто-то еще, а они посмотрят, последят и подумают, надо ли их стране это или нет. И такой ответ был от каждого первого политика.

Порой Алину накрывало безбрежное отчаяние. Чтобы она не делала, какие бы слова не подбирала, в ответ слышала одно и то же «мы подумаем, нам надо обсудить, не уверены, что готовы к этому». Первый человек, который пошел навстречу, был президент Индии Бахадур Капур. Он долго морщил смуглый лоб на пару с премьер-министром и задал лишь один вопрос:

— Что это даст моему народу?

— Вы серьезно? — Алина почти поперхнулась от удивления.

— Вас смущает мой вопрос?

— Нет, нет господин президент! Просто вы первый, кто спросил о благе для своего народа. — Алина глубоко вздохнула, растекаясь в дурацкой улыбке. — Альянс готов помогать технически. Вплоть до того, чтобы сделать пригодными для выращивания пустынные земли. У них огромный опыт в масштабах планет. Для нас с вами это возможность выращивать культуры в ранее непригодных для этого местах и для себя и на экспорт. Новые рабочие места, новый виток экономических отношений, в том числе с Альянсом. Я понимаю, что делать первый шаг в таком масштабном деле страшно, тем более, что весь мир довольно скептически на это смотрит. Но прошу вас, будьте первыми. За вами пойдут и другие.

— Какие гарантии дает Альянс? Не получится так, что эта иноземная цивилизация просто выкачает ресурсы нашими же руками?

— Господин Ди, глава Альянса, сказал, что плодородные планеты как драгоценности — Альянс их оберегает. Из двух десятков планет и половины не будет, где можно уверенно выращивать еду. Уничтожать нашу планету ради сиюминутной выгоды совершенно точно не входит в их планы.

Через неделю президент Бахадур Капур выступил с заявлением, что Индия заинтересована в сотрудничестве с Альянсом и готова рассмотреть все варианты. Его заявление вызвало бурю эмоций среди простых людей, а вот среди политиков настроения все еще были скептические. Несколько стран вяло высказали свою заинтересованность, но дальше дело не пошло. Все ждали, что будет с Индией.

Три месяца спустя капитан Осо отчитался, что готова земная вакцина и вакцина Альянса для землян. Это означало, что людям открыт путь в Альянс. А раз они могут путешествовать, значит пора в путь.

Первая делегация состояла из десятка человек. В основном ученые, но был журналист, политолог и сын президента Индии. Ему так и не смогли придумать достойной профессии, поэтому он значился как сопровождающий Нидхи Капур. С пустыми руками они поехать не могли, поэтому в течение нескольких недель собирали земные образцы почвы, фрукты и овощи, бережно складывали в огромные иноземные контейнеры, которые могли сохранять свежесть продуктов до года и отправляли на корабль. К слову, контейнеры очень заинтересовали ученых. Но их технологию капитан Осо раскрывать не спешил, как его не упрашивали.

И вот, набив брюхо корабля, первая экспедиция, как первооткрыватели неведомых земель, полетели на Лиин. Путь занимал почти земной месяц. Капитан Осо часто сетовал, что Земля — самая далекая точка в галактике, где побывали граждане Альянса. С одной стороны он этим гордился, с другой жалел потраченное на дорогу время. От Лиина до той же Глисады два дня полета, а тут месяц!

— Все дело в «слаиге». — Объяснил он. — Это очень сложная технология перемещения в пространстве. На самом деле планеты в Альянсе находятся далеко друг от друга, в разных солнечных системах, но есть возможность сократить путь, воспользовавшись слаигом. За время существования этой технологии мы смогли построить тридцать порталов для слайга. Это очень сложно.

— Что-то типа кротовой норы? — Спросил один из ученых, теребя ухо. Он никак не мог привыкнуть к переводчику, которым снабдили всю экспедицию.

— Я не знаю что это. — Честно ответил капитан. — В случае со слайгом мы изменяем само пространство. Оно вроде как изгибается, сокращая путь из одной точки в другую. Путь, который занимает два дня становится короче в десятки раз. Пока мы летим к Лиину, мы пройдем четыре таких слаига.

— Вы описываете кротовую нору. — Подтвердил ученый. — Мы пока только в теории предполагаем наличие таких возможностей. А у вас уже вовсю работает!

Как долго может длится месяц полета на космическом корабле? Мгновение, если речь идет о диких землянах, впервые официально покинувшие родную солнечную систему. Их поражало все — странные столовые приборы, вроде вилки, а вроде и нет, переводчики в ушах, маленькие каюты, где кроме кровати и встроенного шкафа ничего не было. Ученые целыми днями бродили по кораблю, пытаясь понять из чего он сделан, куда ведет тот или иной коридор и какую скорость мы можем развить. Иногда казалось, что Осо устал от бесконечных допросов. Некоторые вопросы ставили в тупик, другие смешили, но капитан стойко отвечал на все.

Наконец, месяц полета подошел к концу. В иллюминаторах уже сиял Лиин, а передатчик капитана, молчавший месяц, наконец стал принимать сигналы. Гостей встречали скромно по земным меркам — несколько охранников-файхонцев, Инг и небольшая свита лиинцев с другими расами. Первое, что предложил старый друг, отдохнуть после полета. И если Алине было комфортно на планете, то ее соплеменники никак не могли привыкнуть к пониженной гравитации и другому составу атмосферы. Пришлось их в срочном порядке отправлять к железным медикам и колдовать над их легкими.

— Это не быстро, — улыбнулся Инг и жестом пригласил следовать за ним, — наша атмосфера и погубить может. А мне бы этого не хотелось.

— Но мы все одели ваши невидимые маски. Они разве не помогают?

— О, нет, госпожа Алина. Они лишь защищают от местных болезней и нас от вас. Как только на Эо проверят вакцины капитана Осо, маски можно будет убрать.

— Я до сих пор не могу понять, как не заболела и никого не убила на Глисаде. И у вас на корабле. Даже не думала, что вирусы могут быть так опасны.

— Вакцина Альянса в вас есть. Но ради безопасности всех, вам лучше пока побыть в маске.

Инг вел длинными открытыми галлереями, построенными из белоснежного камня, чем-то напоминающего известняк. Только в лучах лиинского солнца этот материал переливался, словно был покрыт слоем перламутра. От нескончаемых портиков, галерей и мерцания стен у Алины голова закружилась.

— А тут вообще комнаты есть? — Не выдержала она.

— У нас непривычная для землян архитектура. Причина в том, что наша планета очень комфортна для жизни, особенно в этой широте и нам приятно проводить много времени на воздухе. Мы проводим большую часть жизни вне помещений и, честно скажу, космические корабли лиинцев подавляют. Поэтому мы не очень любим летать.

— Но летели ради землян.

— Да и путешествие стоило того. У вас прекрасная планета и необходимо приложить все усилия, чтобы сохранить ее.

— Мы постараемся.

— Вы еще не передумали принять предложение господина Ди? — Спросил Инг и остановился посреди очередной галереи.

— Вы про что именно? — Алина искренне не понимала вопроса. Она много о чем договорилась с главой Альянса.

— Я имел ввиду Теддут Мэй Нуна. Господин Ди любезно пригласил его к нам перед вашим прибытием. Но я должен удостоверится, что вы все еще согласны.

Девушка немного растерялась от скоротечности событий. Конечно же она помнила о спутнике — файхонце и множество раз представляла их встречу. Но она казалась такой далекой. А теперь получается, что Теддут прячется где-то среди этих коридоров.

— Да, я помню о нашем договоре. И не нарушу его. Не могу сказать, что не справляюсь с землянами, но раз обещала…

— Вы можете передумать. — Впервые в жизни лиинец перебил на полуслове и внимательно посмотрел потемневшим взглядом. — Вас не принуждают.

— Но я обещала.

— Судя по вашей истории, земляне славятся любовью нарушать обещания.

— Зачем мне это делать?

Инг ничего не ответил, лишь развернулся и молча продолжил путь по переливающимся галереям. Алина так и не поняла, что на него накатило, наверно и у инопланетян бывают плохие дни.

Они прошли еще метров семьсот, прежде чем Инг свернул вглубь здания и они оказались у высокой арки, ведущей в зал. Ни дверей, ни даже занавесок. По всей видимости лиинцы настолько любят природу, что не признают даже дверей.

В белоснежном зале все так же переливалось, как и на улице. За тем лишь исключением, что в этом помещении была мебель и даже что-то похожее на кровать в дальнем углу. Ветки деревьев со странными сине-зелеными лепестками лезли в зал через открытые окна и едва заметно шевелились от дуновения легкого ветерка. Ни стекол в окнах, ни дверей. Весь этот комплекс словно слился с природой, где есть много пространства для воздуха и совсем немного для разумных существ.

Пока Алина оглядывала своды зала и виды за окнами, Инг вышел на некое подобие веранды и поклонился кому-то за колонной. Сердце девушки на мгновение замерло. Вот она, встреча с назначенным спутником. С существом, который будет помогать принимать решения, с инопланетянином, которого надо как-то мягко и ненавязчиво представит всем землянам. Какой он? Носит ли маску, вечно скрывая лицо?

Из-за колоны появился силуэт мужчины. Вроде не слишком высокий, головы на две меньше Инга. Это уже вселяет надежду. Черный костюм, как у всех файхонцев. Настолько глубокий черный, что даже переливы от стен не отражаются на нем. И без маски. Первый файхонец без маски в ее жизни. По мере приближения мужчины Алина жадно пыталась разглядеть его черты. Вдруг маску он снял лишь на время? Он выглядит как человек, в котором смешались все расы — это уже большой плюс, он не будет пугать людей, если полетит на Землю. Значительно выше, но рост не внушает страх, как у лиинцев. Можно даже сказать, что и земляне бывают такого роста. Копна черных волос, не длинных, но и не коротких, зачесаны назад, как у эдакого модника. Взгляд слегка раскосый, но глаза большие. Кожа бледная, словно никогда не видела солнца, но брови черные и густые. Сначала Алина подумала, что глаза у него карие, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они темно-синего цвета. В тени почти черные, на свету как океан.

— Госпожа Алина, Теддут Мэй Нун приветствует вас. — Произнес Инг и сделал шаг назад, чтобы не стоять между ними.

Алина поклонилась в ответ. Хотя, наверно, перед файхонцем это делать не обязательно. Но она не знала, как с ними надо здороваться. Может руку протянуть или по-дружески ударить по плечу.

— Рада знакомству, господин Теддут.

— Значит вы и есть те самые земляне? Наслышан. — Глубокий голос файхонца растекся по сводам зала. Приятный голос, хоть и жесткий. — Господин Ди сказал, что вам нужна помощь?

— Да, по многим вопросам. Он рекомендовал вас, как одного из лучших представителей Файхона и я благодарна, что вы приняли предложение.

— Господин Ди считает, что ваш союз будет самым лучшим вариантом. — Вмешался Инг. — Для Альянса и для Земли это повод скрепить дружбу и показать серьезность отношений. Так же господин Ди рассчитывает на то, что на новой планете не появятся раньше времени технологий, с которыми молодая цивилизация не сможет справиться. Мы бы очень не хотели повторения Эрлинской трагедии.

— Понимаю. — Кивнул файхонец. — Мы сможем поддерживать порядок на планете столько, сколько это потребуется Альянсу и направить молодую планету по правильному пути.

«Все таки продали меня» — промелькнуло в голове.

— Альянс благодарит вас. — Инг едва заметно поклонился. — Господин Ди дал свое напутственное слово для вашего будущего. Он желает вам взаимопонимания и долгих лет жизни.

Инг поклонился еще раз и вышел из зала, оставив девушку наедине с совершенно незнакомым мужчиной. Первые десять секунд длились бесконечно долго. Алина пыталась придумать какой-нибудь вопрос или шутку или хоть что-нибудь, лишь бы не молчать, но в голове было совершенно пусто. Тишину зала первым нарушил файхонец:

— Мне нравится, что вы молчите. Это хорошее начало.

— Это не совсем так. Просто не знаю, что сказать.

— Это хуже. — Сухо ответил мужчина и направился в сторону балкона. Простояв под лучами лиинского солнца несколько минут он, наконец, произнес: — Не стойте в тени, наслаждайтесь светом. На Файхоне такого нет.

Алина покорно вышла на балкон, подставив лицо мягкому солнышку. Ненадолго она даже забыла, что на лице маска, пока не открыла глаза и не заметила блики в уголках.

— Что будет дальше? — Нерешительно спросила девушка. — Нам нужно на Земле что-то для вас подготовить?

— Нет. Господин Ди дал свое напутственное слово. Этого достаточно.

— То есть, я могу вас официально называть спутником представителя планеты?

— Мужем.

— Простите, кем?

— Муж, супруг, спутник. Эти слова есть в вашем переводчике?

— Нас что, простите, поженили? — Ужас Алины сложно было передать словами. Спутник — это не муж, не об этом договаривались с Ди! Ей нужен помощник, существо Альянса, кто знает правила игры и сможет при необходимости припугнуть противников интеграции.

— Наш союз не более чем политический ход, не переживайте так сильно.

— Погодите, но значения же совершенно разные. Муж и спутник не одно и тоже. Спутник — помощник, а муж — близкий человек, избранник, с кем семью заводят, детей. Похоже у нас совершенно неверно передан смысл слов в переводчике.

— Вероятно. Но на потомство не рассчитывайте. Это в договор не входит.

— Стоп, стоп, стоп, — Алина попятилась назад, словно перед ней стоял чумной больной, — это же неправильно. Ди сказал, что ваша задача будет помогать, учить и защищать. Что вы не допустите появления оружия и технологий, которые нам рано иметь. Что вы образованный, знаете законы Альянса и будете только помогать. При чем тут муж?

— Вы хотите оспорить решение главы Альянса?

— А можно?

— Что ж, будете первой за очень долгое время. Не очень хорошее начало для молодой планеты — спорить с господином Ди.

— Мы с Ди неверно друг друга поняли. Это не спор, не упрек Альянсу.

Алина в панике соображала, что можно сделать. Мало того, что навязали файхонца, который наверняка будет принимать все решения, так еще и поженили. К таким поворотам событий она не готова. Девушку на Земле ждет надменный ученый. Наверно ждет. Он так и не вышел на связь. В конце-концов бывший муж. Ему Алина что скажет? «Познакомься с этим инопланетным здоровяком, теперь он мой муж»? Катастрофа!

— Тогда не стоит его беспокоить. Господин Ди сказал, что наш союз — это помощь и Альянсу и вашей планете. Если мы говорим о таких масштабах, разве имеют значения особенности понимания некоторых слов и процессов?

— Я же теперь официальная жена. Это так странно. — Алина сказала это вслух, она назвала себя женой. Вслух звучит дико.

Теддут ничего не ответил. Он еще несколько минут погрелся в лучах ласкового солнца и направился в глубину зала. Алина молча последовала за ним, как бесполезных хвостик.

— Если устали с дороги, можете отдохнуть. — Теддут указал на кровать в углу. Она была лиинских размеров и поместиться на ней могло пятеро землян. — Вы голодные?

— Пока не знаю. Наверно.

— Я скажу принести. — Файхонец направился к выходу.

— А вы куда?

— Подготовится к занятиям. Завтра начнем.

Теддут исчез в бесконечных коридорах, оставив землянку наедине с новой должностью. Политическая жена. Звучит дико и даже немного пошло. И раз уж их пять минут как поженили, а он уже сбежал, то, должно быть, она не произвела на него должного впечатления. От этой мысли стало немного досадно. Хотела бы Алина видеть рядом черноволосого файхонца? Наверно, это было бы забавно. Нельзя сказать, что он отталкивает. Если бы они были на Земле и не знали об инопланетянах, она ни за что не догадалась, что мужчина с другой планеты. И этот взгляд. Такой серьезный. Алина совершенно точно не видит его своим мужем в земном смысле, но подружиться они могли бы.

В мыслях о новоиспеченном муже девушка задремала на краю гигантской кровати. Сон на Лиине был сладок и спокоен. По ощущениям, она вовсе не на другой планете, а поехала отдыхать на побережье в теплую страну. Все это происходит на Земле, а инопланетяне лишь богатая фантазия.

Но нет. Открыв глаза Алина увидела все тот же свод потолка из переливающегося камня. Мягкий свет освещал мрачные покои, в которых кроме нее никого не было. Странное чувство, вроде замуж вышла, а все равно одна. Наверно это ее личное проклятие — стать самым известным землянином, но все равно засыпать и просыпаться в одиночестве.

Что ж, возможно в этот час кто-то да не спит в этом огромном доме из галерей и переходов. Может даже удастся найти компанию. С этой безмятежной мыслью Алина вышла из зала и направилась изучать округу. Бесконечные коридоры навевали скуку и девушка даже позволила себе напевать незатейливую песенку в полголоса, чтобы скрасить тишину и монотонный звук шагов, при этом не имея понятия куда она идет и как вернуться в тот самый зал. Да это и неважно. За ней никто не следил, никто не охранял, она на чужой планете и прямо сейчас чувствует себя невероятно свободной. Хочется петь во весь голос. Но вдруг у лиинцев есть слух? Услышат ее завывание и закроют с испугу всю планету.

Среди колонн и деревьев промелькнул огонек и Алина решила проследовать за ним. Через сто метров удалось наткнуться на лестницу, которая вела в небольшую рощу. На улице был странный полумрак, вроде и ночь, но все видно. Только запрокинув голову к небу девушка увидела источник света — две большие луны освещали ночной Лиин и свет их был настолько непривычный человеческому взгляду, что казалось, что где-то далеко в небе висит два прожектора.

— Две луны! Вот это да! — Произнесла она в слух, не в состоянии сдержать восхищение.

В кустах совсем рядом что-то зашевелилось и внезапно рядом возник высокий силуэт в серебряном одеянии. От неожиданности Алина отшатнулась назад, зацепилась ногой за корень и полетела на землю.

— С вами все в порядке, госпожа Алина?

— Инг, вы меня до смерти напугали!

— Приношу извинения. — Лиинец протянул ладонь и помог подняться на ноги. — Я не хотел вас пугать.

— Почему вы не отдыхаете? Ночь же вроде.

— Много мыслей и днем не будет на них времени. А вы почему гуляете одна?

Алина пожала плечами:

— Ну, я узнала, что «спутник» в понимании лиинцев это муж в понимании землян. Это совершенно разные слова и у них совершенно разные значения. Вы знали с самого начала и не сказали.

— Приношу извинения, был уверен, что вы все правильно поняли.

— Не знаю, что теперь делать. Файхонец говорит, что спорить с главой Альянса так себе затея. Но и замуж я не собиралась.

— Воспринимайте его как спутника в вашем понимании. Файхонцы практически никогда не заводят семьи с представителями других рас и принуждать вас к физическому контакту он точно не будет. — Инг снова протянул руку. — Пойдемте со мной.

Они прошли через рощу, миновали поляну, усыпанную едва заметными цветами и вышли к берегу небольшого озера. Возле самого берега над водой склонилось большое и мощное дерево. Его корни и ветки оплели несколько каменных глыб и превратили их в подобие живых скамеек. Инг ловко забрался на одну глыбу и помог девушке запрыгнуть на соседнюю.

— Это потрясающе. Как в сказке. — С придыханием ответила Алина. И поразится было чему — две луны освещали спокойную гладь озера. Сине-зеленые листья дерева окунались в воду, играя с каплями. А там, под ногами, весь берег был усыпан мерцающими цветами. Они переливались из нежно-голубого в ярко-белый от каждого дыхания ветерка. — Цветы светятся.

— Они называются Нали. Есть легенда, что это слезы лиинцев, оплакивающих короткую жизнь других расс. Нам и правда бывает очень грустно расставаться с друзьями на других планетах. Но так распорядилась природа. Мы живем дольше всех в Альянсе и за свою жизнь провожаем слишком много близких.

— Значит, когда я умру, то вы принесете на мою могилу Нали?

— Вы этого хотите?

Алина внимательно посмотрела на лиинца, который сидел чуть ниже и разницы в росте почти не ощущалось.

— Да. Это было бы мило. Так вы будете помнить обо мне через тысячу лет, когда все уже забудут.

— Вас не забудут, госпожа Алина. Вы останетесь в истории.

— Вы правда так думаете?

— Уверен.

— С вашим четырехсотлетним опытом, так и быть, поверю.

— Вы помните мой возраст? Я лишь однажды вам говорил.

— Конечно. Я помню все наши разговоры. Что-то стирается из памяти, но я отлично помню, как вы хотели меня убить. Кстати, почему же не убили?

— Мы нашли способ избавить вас от неприятных талантов. Или вы считаете, что мы поступили неверно?

— Вырезали кусок мозга, я знаю. И как, больше вы не чувствуете меня?

— Больше нет. — Инг отстранился, словно ему стало неприятно сидеть рядом. — Мне жаль, что вам пришлось через это пройти. Вы были правы — мы боимся вас, а вы нас. И это становится причиной ошибок. Так что даже многолетний опыт и долгая жизнь не могут быть гарантией безошибочности.

— И вот во что все это превратилось. — Алина еще раз огляделась вокруг, остановив взгляд на двух лунах. — Вы могли убить меня и я никогда бы не увидела вашу планету. Не сидела бы сейчас здесь и не любовалась лунами и светящимися цветами. С одной стороны, я вспоминаю и сильно на вас злюсь. С другой стороны, Инг, вы верите в судьбу? Может такой исход был предначертан нам изначально?

— Оставить вам жизнь, чтобы вы увидели две луны Лиина?

— Чтобы мы с вами смогли сегодня ночью сидеть здесь, на берегу, в дали от политики и Альянса.

— Думаете, все произошедшее вело к этой ночи?

— А друг?

— Я об этом не задумывался. Но если и есть какое-то великое предначертание для всех живых существ, то ваше очень жестокое. Проделать такой великий путь, многократно стоять на пороге смерти, открыть новый мир Альянсу и все ради этой ночи. Она должна быть особенной, раз столько великих дел к ней привели.

— Она особенная. Поверьте. — Алина аккуратно пододвинулась ближе к лиинцу и облокотила голову на его плечо. — Завтра мир опять завертится с бешеной скоростью. Вы будете управлять Альянсом, я искать новоиспеченного мужа в бесконечных коридорах. Потом нужно будет вернуться на Землю и снова уверять государственных лидеров, что Альянс желает нам добра. Я снова начну забывать о вас, о Глисаде, о времени, проведенном на вашем корабле. «Мы мечтатели», помните? Вы тогда так и не сказали, о чем мечтаете.

— Вам до сих пор важен мой ответ?

— Мне интересно, о чем может мечтать четырехсотлетний инопланетянин.

Инг неуклюже вытянул длинные руки и сомкнул их вокруг девушки. Очень странно оказаться в объятиях лиинца. Так и хотелось закричать: «эй, это не сосед, это лиинец. Раса, которую все боятся и уважают. Ты чего делаешь, Алина? А он-то что творит?»

— Я мечтаю никогда с вами не встречаться.

— О, звучит обидно.

— До вас я никогда так глубоко не испытывал страх, восторг и другие эмоции. Со временем мы становимся сдержанными и отстраненными, потому что нет больше эмоций, которых мы бы не пережили. В первые сто лет еще что-то чувствуешь, открываешь для себя мир, но потом все становится одинаковым. Что нового я смогу узнать через сто или тысячу лет? Ничего. Даже ваша планета не является чем-то совершенно уникальным для нас. Просто планета с разумными существами. И если завтра мы найдем новую планету, она не станет чем-то особенным. И вот, посреди спокойствия и равнодушия, в мою голову врываетесь вы со всеми своими эмоциями и переживаниями. Это было потрясающе и ужасающе одновременно. Вы представляете, что это — чувствовать другое существо?

— Не представляю.

— Сначала страшно. Не понимаешь что с тобой происходит. Потом любопытно. А потом я вижу землянку, истекающую кровью на песке Глисады. Вижу ужас и непонимание в ее глазах и чувствую все то, что чувствует она за несколько секунд до смерти. Там, на Глисаде, у меня не было намерений вас спасать. Но вы так хотели жить. Всепоглощающее желание жизни вместе с ее скоротечностью. Вы так спешите жить, так спешите чувствовать. На мгновение и я заразился этой спешкой. Понял, какова для вас цена жизни. Больше я такого никогда не почувствую. И это бесценный опыт.

— Почему же вы мечтаете никогда со мной не встречаться? Из-за того, что я заставила вас что-то чувствовать? Это же здорово. Я могу гордиться собой, заставила лиинца сдуть пыль с уснувшей души.

— И что мне теперь делать с этой душой, госпожа Алина? Вы падающая звезда — на короткий миг ярко освещаете ночное небо, чтобы сгореть навсегда. Что вы мне оставите? Воспоминания? И сотни лет я буду жить этим воспоминанием?

Человеку очень сложнопредставить, что длинная жизнь такая тяжелая ноша. Если бы у Алины была лишняя сотня лет в запасе, она бы радовалась. А Инг почему-то грустит. И его фиолетовые глаза снова стали темными.

— Инг, вся наша жизнь и есть тысячи ярких и не очень вспышек, о которых мы вспоминаем. И если мне суждено стать для вас падающей звездой, то пусть так и будет. Прямо сейчас не думайте о том, что будет завтра или через тысячу лет. Это бесполезные мысли. Сейчас есть эта ночь, этот берег и мы с вами.

— Предначертанная ночь? — Инг усмехнулся и разжал свои объятия.

— Именно так!

Девушка повернулась к лиинцу лицом и приблизилась настолько близко, что была готова почувствовать его дыхание на своей коже. Но через невидимую маску могла лишь смотреть в его глаза, освещенными двумя лунами.

— Как снять маску? — Прошептала она почти на ухо.

Инг провел длинными пальцами по волосам, опустился до уха и аккуратно нажал на маленькую клипсу. Как только маска исчезла, лицо обдало легким ветерком и запахом ночных цветов. Что будет, если его поцеловать? Он вообще знает, что это такое?

Алина осторожно потянулась к его лицу и едва дотронулась до губ. Инг не пытался отстранится, скорее вообще не понимал, что надо делать. Девушка же осмелела, обвила руки вокруг его шеи и покрывала поцелуями губы и щеки, медленно двигаясь к шеи.

— У тебя же теперь спутник есть. — Тихо произнес Инг, хотя и не пытался вырваться из объятий.

— Который убежал через пять минут.

— Не хотелось бы соперничать с файхонцем. Добром это не кончится.

Алина понимала, что Инг прав. Сама же согласилась на этот странный союз. Все ради Земли. Да и что она может дать Ингу? Только яркую вспышку в ночном небе.

— Ты прав. — Прошептала она на ухо и положила голову на широкое плечо.

В ответ он нежно обнял, словно боялся сломать и они бесконечно долго сидели в объятиях друг друга, слушая дыхание лиинской ночи.

Глава 18

— Первый закон Альянса — не перечь лиинцам. Ты можешь быть не согласна с их решениями, но, поверь, они знают, что делают.

— И что будет, если поспорить? У планеты разве не может быть своего мнения?

— Может. И лиинцы его знают.

Теддут расхаживал по залу, держа в руках квадратный планшет серого цвета с замысловатыми лиинскими узорами. Эдакий черный исполин, инородный предмет, среди переливающихся стен зала, залитого солнечными лучами. Алина сидела на краю кровати, ибо в комнате кроме нее из мебели ничего не было и записывая его слова в блокнот. Можно было взять диктофон или земной планшет — ребята притащили с собой целые чемоданы техники — но простой блокнот был привычнее. Много лет, работая удаленно, девушка все дела записывала в блокноты. Так привыкла, что электронные планеры не воспринимала вообще. Десятки рабочих блокнотов в ящике рабочего стола и еще парочку она обязательно привезет с Лиина.

— У лиинцев хорошая память, — продолжил файхонец, — и отличное понимание всех процессов, даже длительных. Мы с тобой закончим свое существование, даже наши потомки закончат, а управлять Альянсом будет все тот же господин Ди. Я изучил политику и управление на вашей планете и точно могу сказать, что тебе, как никому другому, надо прислушиваться к лиинцам. У вас сотни правителей и каждый тянет власть на свою сторону, служа исключительно своим интересам. Это слишком мелочно для Альянса. В ближайшее время эти процессы будут меняться и ты должна быть к этому готова. Больше нет планеты с сотнями государств и глав, есть единая планета с человечеством. Готовься с конфликтам, сопротивлению новой реальности и попыткам все вернуть, как было.

— Разве не для этого Ди назначил тебя, хм, спутником? — Усмехнулась Алина, боясь вслух произнеси слово муж. — Ты ведь и будешь гарантом власти?

— Власть везде одинакова — она должна на что-то опираться. Например, на ресурсы, на воинов или более высокую власть. За тобой стоит Альянс, который поможет. И я очень надеюсь, что для решения текущих проблем, тебе не понадобится армия Файхона. Ищи изящные способы изменить мироустройство вашей планеты.

— Как же легко это звучит на словах. Мне нужно изменить мышление семи миллиардов живых существ, которые тысячелетиями жили именно так, как живут. С властью, работающую на интересы небольшой группы людей. Я же даже не одна из них. Я вообще никто на своей планете.

— Ты представитель, этого достаточно. Твоя власть дана Альянсом.

— Как бы еще донести эту простую мысль до человечества?

— Сама решай, как.

Алина немного приуныла. Теддут говорит о вещах, немыслимых на далекой планете. Ну не может у них обычный человек вот так получить неограниченную власть. Земляне привыкли, что есть кучка приближенных людей и все остальные. Чтобы попасть в эту кучку избранных, нужно обладать огромным талантом. Врожденный острым ум, красноречие, деньги и огромное везение. Что из этого есть у Алины? Да ни черта. Корабль на орбите, который только номинально ей принадлежит. По сути он лиинский, людям его одолжили на время, чтобы показать расположение Альянса.

— Ладно, запомнила, не ругаться с Альянсом. Что еще?

— Как аграрной планете, вам предложат варианты развития, исходя из ваших возможностей. Уверен, на Эо уже разрабатывают план, который будет оптимален для вас. Не игнорируй его. Я могу поручится за каждого эонца, потому что очень долго учился у них. Эо не был бы вторым по значимости миров Альянса, если бы не умные головы его представителей. Когда-нибудь земляне будут учится на этом спутнике и им будут доступны все знания. Но пока слушай их.

— Хорошо, записала: Эо — мозги Альянса.

Теддут до самого вечера рассказывал об Альянсе, тонкостях общения с разными расами, политическим и культурным традициям и еще тонны информации. «Хоть и файхонец, а умный» — подумалось девушке в какой-то момент. Грамотно излагает мысли, практически не заглядывая в планшет, видно, что ему доставляет удовольствие объяснять глупой расе основы. Может и не так ужасно, что Ди назначил его спутником. Мужем. Дикость-то какая. Надо просто не думать об этом здоровяке, как о муже. Переводчики ошиблись, но со временем люди исправят все неточности.

Казалось, Теддут может вести бесконечный монолог, не прерываясь на минуту. Он не ел, не пил и даже в туалет ни разу не отходил. Алина же вся извелась, желая все вышеперечисленное. В конце-концов, устав от нескончаемых потоков информации, она задремала прямо на краю кровати. Когда очнулась, за окном была ночь, а зал пустой и тихий. Лишь едва заметный ветерок гулял по помещению, едва колыша волосы. Неудобно вышло. Должно быть файхонец очень оскорбился. Завтра нужно будет извинится и объяснить, что невозможно быстро привыкнуть к тридцатичасовому дню.

Но завтра все никак не наступало. Алина несколько раз впадала с сладкую дрему, но просыпалась от собственных мыслей. Они были обо всем разом: новая планета, важная роль, где-то ее земляне бегают, поцелуй Инга. Вот же глупая, зачем она его вообще поцеловала? Надо было сначала послушать лекцию Теддута, а уже потом лезть со своими поцелуями к самой закрытой в плане отношений расе Альянса. Дура, блин.

Мысли о прошлой ночи так въелись в сознание, что сон как рукой сняло. Странный замок без комнат спит, одна Алина думает о том, какое же поганое впечатление о ней сложилось у лиинца. С ними надо быть тактичной, доброжелательной и согласной на все условия и уж точно не учить жизни. «Вся наша жизнь лишь череда ярких вспышек». Кому она это рассказывала, дура? Четырехсотлетнему существу!

Вот теперь точно не уснет! С кислой миной Алина вышла из зала и направилась куда глаза глядят. Хорошо бы, если Инг сейчас не спал и снова гулял по саду, погрузившись в свои размышления. Она бы извинилась за свое поведение. Но сколько бы коридоров и веранд девушка не прошла, везде было тихо. Лишь две луны освещали бесконечные галлереи, отбрасывая по две тени. Нечто похожее она видела только на студиях, когда софиты с разных сторон освещали фигуру.

В тишине ночного Лиина, где-то вдалеке послышался женский смех. Кто-то из землян не спит? Только люди могут смеяться так звонко, не стесняясь того, что находятся на другой планете. А если еще и пьют без Алины, то пусть готовятся к страшной русской мести!

Воодушевленная привычным земным общением, да еще и под незаконно провезенное на чужую планету спиртное, девушка смело двинулась навстречу звукам. Вот только никаких землян она не обнаружила. В небольшом зале, откуда отчетливо доносились голоса, ровно посредине стояла кровать, на которой, без тени смущения, совершенно обнаженный Теддут целовал незнакомую девушку. Она звонко смеялась, когда между поцелуями он что-то нашептывал ей на ухо.

— Просите, извините… — Алина в полном смятении попятилась назад, словно стала свидетелем ужасного преступления.

Утром Теддут пришел в зал как ни в чем не бывало. Снова черная форма, планшет в руке и целеустремленный взгляд. Алина пыталась не думать об увиденном ночью, но как же не думать о первых голых пришельцах в своей жизни? Они оба, лежа в кровати, внешне ничем не отличались от людей. Прекрасные тела, будто только из спортзала. Ничего удивительного, раса воинов и не может выглядеть по другому.

— Я хочу принести тебе свои искренние извинения. — Неожиданно произнес файхонец. — Позвольте объяснить. Когда господин Ди приказал прилететь на Лиин, то не до конца пояснил цель своего приглашения. Мне жаль, что ты увидела мою спутницу сегодня ночью. Заверяю, такого больше не произойдет, пока мы на этой планете. И так же могу заверить, что отныне буду разделять с тобой это помещение, как того требуют традиции.

— Оу, чьи традиции? — Алина смотрела на файхонца глазами, полными непонимания и удивления.

— Ваши. Мы же буквально вчера говорили о том, что в Альянсе с уважением относятся к традициям разных народов. Мне жаль, что я сам нарушил это правило.

— Так, Теддут… — Девушка медленно встала с края кровати и сделала круг по залу, подбирая слова: — Давай мы с тобой договоримся раз и навсегда. Ты мне не муж в понимании землян. Спутник, советник, помощник, учитель, кто угодно, но не муж. Со мной не надо разделять никаких помещений и уж совершенно точно не надо следовать традициям. У тебя есть жена или подруга? Ну и отлично, проводи время с ней. Я не против.

— Это одна из разновидностей общения супругов? У вас такое практикуется?

— У нас много чего практикуется, но повторяю еще раз: мы не супруги. У тебя какие-то устаревшие представления о взаимоотношениях. Как, я не знаю, один правитель выдает дочь замуж за правителя соседнего государства только для того, чтобы укрепить союз между странами.

— Совершенно верно, — не раздумывая произнес Теддут, — именно в этом задумка господина Ди.

Алина рассмеялась в голос:

— Да это же глупо! Зачем? Да любой представитель Альянса на нашей планете уже огромное событие. Неважно, в каком статусе. Пойми, тебе не надо быть моим мужем, чтобы укрепить свое положение на Земле. Все, расслабься, развлекайтесь со своей девушкой и, не знаю, занимайся, чем хочешь в свободное время. И не надо жить со мной, я как-нибудь справлюсь с бытовыми вопросами.

— Уверена?

— Абсолютно! Итак, что мы сегодня изучаем?

Ночные прогулки стали неотъемлемой частью жизни на Лиине. Можно ходить по коридорам, спускаться в сине-зеленые рощи и бесконечно любоваться двумя лунам, напевая под нос земные песенки. Никто не услышит, не потревожит и не спросит, что это землянка тут делает одна посреди ночи.

Очередная прогулка привела к берегу того самого озера, где они сидели с Ингом и девушка позволила себе неподобающее поведение. С тех самых пор она его не видела и сильно переживала. Вдруг он обиделся? Надо извиниться, поговорить, но где ж его искать? Может он вообще улетел с планеты подальше от сумасшедшей расы.

— Вы следуете моей привычке? — Раздался знакомый голос совсем рядом. Правда, с переводчиком в ухе, все голоса стали одинаковыми.

Инг шел по поляне между цветами Нали и от его движений они переливались еще сильнее.

— Доброй ночи, Инг. Не поверите, я о вас думала.

— Польщен, что смог быть частью ваших раздумий. — Инг сел на корень дерева, устремив взгляд на девушку, да такой внимательный, что стало не по себе. — Не стойте в стороне, Алина, присаживайтесь.

— Я извиниться перед вами хотела.

— За что?

— За то, что позволила себе лишнего в прошлый раз. Теддут объяснил, что лиинцы довольно закрыты и мое поведение, мягко сказать, непозволительно.

— Вы про поцелуй? Я тоже о нем думал. Но я не оскорблен вашим поведением.

— Вот и чудненько. — Алина с огромным облегчением вздохнула и плюхнулась рядом с лиинцем. — Как ваши дела?

— Мои дела? Вы хотите знать, чем я занимаюсь?

— О, нет. — Девушка рассмеялась, неприлично нарушая тишину. — Не настолько серьезно. Обычно, когда мы спрашиваем, как дела, то имеем ввиду дела в целом. Например, если вы у меня спросите, то я отвечу, что уже смертельно устала от ежедневных лекций Теддута и безумно переживаю о предстоящем собрании на Эо по поводу нашей продукции. Вдруг они передумают и скажут, что ничего не подходит?

— Это не повод для переживаний. Уверен, все пройдет хорошо. — Инг замолчал на несколько секунд, глядя в холодные лица лун. — У меня дела идут запланировано. Это нормальный ответ для землян?

— Да, вполне. Рада за вас.

И снова дурацкая тишина, которую даже сверчки с кузнечиками не нарушают, потому что их попросту нет на этой планете.

— Алина, вы сказали, что вас смертельно утомил файхонец. Я могу чем-то помочь?

— Если только сократить число планет и рас в Альянсе. Так много информации, которую нужно запомнить. Я думала, что на вашей сфере есть все, что нам нужно. Но не знала, что есть еще огромный пласт знаний, который должен знать представитель планеты.

— Так вы об этом? Что ж, Теддут Мэй Нун один из лучших в вопросах истории и управления. Блестящий выпускник университета, как и его отец. Надеюсь, его темперамент вас не сильно утомит.

— Темперамент? Наверно опять переводчик что-то неправильно перевел. При чем тут темперамент?

— В этот раз все верно, я полагаю. Одна из особенностей файхонцев — плодовитость. Так у них исторически сложилось. Тысячи лет назад, еще до вступления в Альянс, эта раса была очень воинственной и с огромным количеством традиций. Одна из них, и она существует до сих пор, — любой файхонец должен обладать богатым потомством, потому что больше половины погибнет в боях. У вашего спутника больше двадцати потомков и это он в самом расцвете сил.

— Я об этом не знала.

Но судя по тайной девушке, с которой он проводит ночи, можно было бы догадаться, — промелькнуло в голове.

— Что ж, если он вас утомит, не стесняйтесь сказать. Он поймет.

— Слушайте, Инг, Теддут сказал, что перечить лиинцам нельзя, и я вам не перечу, ни в коем случае. Я уважаю выбор господина Ди, но не в качестве мужа. Мы так давно не делаем, не заключаем союзы из-за политической выгоды, тем более на таком высоком уровне. При этом, в защиту Теддута скажу, что он чудесный учитель.

— И вас не смущает, что он каждую ночь уходит к другой женщине?

— Вы знаете? Откуда?

— Они очень шумные. На вашем месте я бы был очень раздражен таким поведением спутника, даже если не считаете его таковым. Это оскорбительно.

— Я ему сама разрешила. — Словно в оправдание ответила Алина. — Мне все равно с кем он спит.

— Судя по звукам, он совершенно точно не спит с той файхонкой. Мой совет, если позволите, сделайте хотя бы видимость и предупредите его, что господин Ди будет недоволен, если узнает о его маленькой тайне. Лиинцы не любят тайн, особенно в стенах своего дома.

— Но какое ему дело, кто с кем проводит время? Не понимаю, вы такая мудрая раса, а пытаетесь свести два совершенно разных вида. Причем, так топорно и глупо это делаете. — Алина замолчала на секунду, осознав, что только что вслух оскорбила главу Альянса. — Прошу прощения, Инг. Не хотела такое говорить про господина Ди.

Инг долго молчал, любуясь спокойной гладью озера, прежде чем смог сформулировать свою мысль:

— Не сердитесь на господина Ди. Уверен, его замысел имеет смысл, но пока скрыт от наших глаз. Могу лишь предположить, что знания главы Альянса о вашей планете и о Файхоне достаточно глубоки, чтобы быть уверенным, что ваш союз должен быть именно в таком виде. И в целом, если посмотреть историю, то вы далеко не первые, кто создавал союзы в начале своего пути в Альянс.

Теддут шел по извилистым галлереям так далеко от своих покоев, как только мог. Там, на другом конце, его ждала Май — молодая файхнока, готовая отправиться за своим господином хоть в сердце солнца. Не зря же их имена похожи, они предначертаны друг другу судьбой. Но так ли это? Слова Май о предназначении ублажали слух Теддута. Как и ее руки и горячее лоно. Вот только лиинцы решили иначе, о чем вполне прямо сообщила землянка. Вместо прекрасной Май он будет вынужден просыпаться рядом с иноземкой, по желанию главы Альянса.

— Господин Мэй!

Девушка бросилась в объятия любовника, словно не видела его сотню лет. Лицо сразу же покрылось жаркими поцелуями, но от них не становилось теплее.

— Господин, все в порядке? — Не унималась девушка, чувствуя напряжение гостя. — Вы не пришли сегодня ночью.

— Мне жаль, мой огонек, но тебе придется улететь. На то не моя воля, но Лиина.

— Из-за этой иноземки? Она заставила? — Девушка сжала кулаки. — Я убью ее.

— Если ты убьешь ее, мне придется убить тебя. Не рискуй так, огонек, возвращайся на Файхон.

— Когда вас ждать, господин Мэй?

— Не скоро. Как улажу все дела здесь, в том числе с этой землянкой, так и вернусь.

— Я буду ждать, сколько скажите. Но раз мы расстаемся на долгий срок… — Рука девушки скользила по животу все ниже и почти добралась до заветной цели, но Теддут остановил ее. — Вы больше не желаете меня?

— Улетай Май. Тебе здесь не место.

Файхонец вышел из покоев любовницы в задумчивом состоянии. Он и раньше отказывал ненасытной Май, но в этот раз отказ был, как начало чего-то нового. Землянка сильно недовольна советом молодого лиинца, но он прав — очень неприлично нарушать правила, находясь в доме главы Альянса. Только чем же именно она недовольна? Теддут пару раз видел ее в компании землян и никто из них не вел себя как спутник. Значит среди них нет мужа. А если мужа у нее нет вообще, то в чем проблема? И во имя всех вулканов Альянса, почему он сейчас думает о ней, а не о брошенной Май!

Теддут вернулся в зал, где его ждала Алина. Она разлеглась посреди кровати, закинув ногу на ногу и навесу что-то записывала в свой блокнот. Такая серьезная и задумчивая, словно здесь только ее оболочка, а разум где-то далеко. И такая маленькая. Ее же ночью можно раздавить. Заметив файхонца, она отложила записи, вскочила с кровати и приняла более привычный вид, сев на самый край.

— Все получилось? — Спросила она с ноткой неподдельной заботы, отрываясь от записей.

Теддут ничего не ответил. Он взял в руки планшет, покрутил в руках и, взмахнув головой, как ни в чем не бывало продолжил:

— Мы остановились на видах кораблей в космическом флоте Альянса. Продолжим.

— О, космический флот! — В зал без стука вошел Ди. С другой стороны, зачем хозяину дома спрашивать разрешение? — Флот — важная часть Альянса. Расстояния могут стать препятствием для совместного развития.

Алина и Теддут поприветствовали главу поклоном. Он же, обойдя зал, остановился у окна, наблюдая как солнце медленно крадется к горизонту.

— В этом помещении и я в свое время проходил обучение. Было очень скучно и я бесцельно смотрел в это окно. С тех пор мало что изменилось, разве что роща внизу несколько раз переродилась.

— Спасибо, что навестили, господин Ди. — Отчеканил Теддут. Его голос стал железным, словно еще чуть-чуть и он начнет отдавать приказы невидимой армии.

— Я буквально на мгновение. Не хочу прерывать ваше обучение. Кстати, как оно продвигается, дорогой Теддут?

— Землянка быстро учится. Она будет хорошим представителем планеты.

— Услада для моих ушей. Значит молодой Инг не ошибся, выбирая ее.

— Нисколько.

— А что же касается вас двоих? Вы подружились? Мне сказали, что между вами произошло недопонимание.

— Это устаревшая информация, господин Ди. — Выпалил файхонец и кажется на его щеках появился румянец. — Мы отлично ладим, плодотворно учимся и делаем успехи. Ведь так?

Теддут взглянул на землянку, но она не растерялась, зачем-то взяла его руку в свои миниатюрные ручки и широко улыбнулась:

— У нас все отлично, спасибо.

— Вот и чудесно. Понимаю, земная раса еще недостаточно изучена, но кто знает, может эти стены еще услышат детский смех. Давно тут детей не было.

Ди развернулся и неспешно покинул зал, оставив парочку в недоумении. Как только шаги растворились в бесконечных коридорах, Алина отпустила вспотевшие руки и с ужасом посмотрела на файхонца:

— Какие еще дети, Теддут?

— Я не смогу ответить тебе на этот вопрос. Лучше спроси главу. О потомстве разговоров не было.

— Никаких детей. — Отрезала она.

— Определенно никаких.

В лиинских домах очень странно разделены зоны отдыха и места для личных нужд. Если залы с отрытыми окнами, верандами и без дверей являются зонами жизни, то те же ванные комнаты расположены в укромных уголках, чтобы никого не смущать. Лиинцы, конечно же, пользуются и туалетами и ванными, но почему-то прячут их. В итоге, свой личный санузел Алина нашла только на пятый день прибывания. До этого бегала чуть ли не на другой конец строения.

Еще одна особенность, к которой невозможно быстро привыкнуть — исполинские размеры всего. Диваны, стулья, окна и сами помещения — все слишком большое для человека. В туалет, который похож на чашу, торчащую из стены, просто так не сходишь. Мальчиком еще куда не шло, но вот для девочек это целое приключение. Зато ванна таких размеров, что можно утонуть. Сделана из того же камня, что и все здание и складывалось ощущение, что ее не ставили на это место, а высекли вместе с комнатой.

Отмокнув в шикарной ванной, Алина привычно переоделась в пижаму и пошла в зал, где в углу ждала большая кровать. Вот только в этот вечер она не пустовала. Пока она нежилась в теплой лиинской воде, размышляя о словах Ди, в зале уже ждал Теддут. Совершенно голый, без стеснения развалив свои прелести посреди кровати.

— Нет! — С порога почти крикнула Алина и, заливаясь румянцем, отвернулась. — Я к такому не готова.

— Что не так? — Файхонец искренне удивился такой реакции.

— Оденься или прикройся хотя бы!

— Мы не на поле боя, чтобы спать в одежде. Не понимаю, что не так?

— Ты же голый!

— И что? Мы все рождаемся и умираем голыми. Что тебя так раздражает?

— Ну хоть прикройся, пожалуйста.

Теддут недовольно накинул тонкий плед, украшенный едва заметным узором. Кое-как переборов смущение, Алина легла с другого края кровати, чтобы между ними было как можно больше пространства.

— Вы спите одетыми? — Удивился он, разглядывая изображения сов и овечек на пижаме.

— Скорее, у нас есть специальная одежда для сна. А вы?

— У нас нет специальной одежды. Это же глупо.

— Вовсе нет. Я хотя бы одета.

— Есть же это, укройся. — Файхонец без капли смущения стянул с себя плед и протянул девушке.

Алина не стала спорить и укуталась в него с головой, лишь бы не видеть рядом голого мужчину. И не из-за того, что его тело вызывало отвращение. Наоборот! Оно прекрасно. И от этого становится не по себе. Ну не может же человек, едва вступивший на порог Альянса, бросаться в объятия инопланетянина. Это же как-то неприлично. Хотя это тело, эти мышцы, обтянутые бледноватой кожей… так и хочется повернуться и любоваться.

— Если ты замерзаешь, то я могу попросить сделать теплее. У всех рас разное чувство температуры.

— Нет, все нормально. — Откликнулась Алина из-под пледа. — Спокойной ночи.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем мне знать, что ночь будет спокойная? Что может случится?

— Мы так говорим перед сном. Желаем спокойной ночи, чтобы как раз ничего не случилось.

— Ну хорошо. Спокойной ночи.

Они повернулись спиной друг к другу и на огромной лиинской кровати между ними образовалась целая пропасть. Но странным делом в течение ночи расстояние уменьшалось и утром девушка проснулась в горячих объятиях файхонца. В прямом смысле горячих — температура его тела выше человеческой, вот она и грелась. У нее было несколько секунд, чтобы разглядеть мужчину вблизи. И только теперь она начала понимать, что несмотря на то, что он выглядит как человек, таковым совсем не является. На лице не было и намека на щитину — идеально ровная кожа. На груди волос тоже не наблюдалось, хотя руки были усыпаны прямыми жесткими волосами и совершенно не походили на человеческие, скорее на собачьи. Тело, с виду ничем от человека не отличается, но все равно вызывает дискомфорт в подсознании. Тяжело сказать, что смущает — накаченные мышцы или то, что некоторых мышц у человека попросту нет или они не так развиты, как у файхонцев. Даже стук сильного сердца в груди казался совершенно не похожим на человеческий — слишком гулкий и с весьма различимым эхом, словно билось два сердца. Пока Алина разглядывала спутника-супруга, Теддут открыл глаза и вопросительно на нее смотрел.

— Прости пожалуйста, ты просто очень теплый. — Прошептала она, боясь нарушить тишину лиинского утра.

— Все в порядке. — Файхонец убрал руку и Алина как можно скорее перебралась на свою половину кровати. — Ты такая маленькая, что я могу ненароком покалечить тебя ночью.

— Хорошо. Постараюсь больше так не делать.

Теддут смущенно посмотрел на место, где только что спал. Не только девушка тянулась к нему ночью, он тоже со своего края переполз.

— Я тоже постараюсь. Ты… ты хочешь есть?

— Нет, спасибо. От кофе бы не отказалась.

— Что такое кофе?

— Напиток. Половина землян по утрам пьют кофе.

— Это ритуал такой?

Алина нежно потянулась в кровати, вспоминая аромат кофейных зерен.

— Просто напиток, который мы любим пить по утрам. Хотя для кого-то может и ритуал. Я раньше проснуться не могла без чашки кофе, а после Глисады почти его не пью. А что файхонцы делают по утрам?

Теддут задумался, наморщив брови:

— Просыпаемся и занимаемся делами.

— Теддут, можно вопрос?

— Спрашивай.

— Почему мы все так похожи?

— Ты к такому выводу пришла после того, как пол утра на меня глазела?

— Может быть. — Девушка покраснела до кончиков ушей. — Ты же почти ничем не отличаешься от земных мужчин. Как и лиинцы, как и глисадинцы.

— Ты про тех, кто с тобой прилетел? Уж поверь, отличаюсь.

— Ну да, ты выше, больше и сильнее. Но фактически-то мы одинаковые.

— Тебе лиинцы рассказывали про Семя Жизни?

Алина кивнула.

— Официально считается, что жизнь на наших планетах зародилась благодаря комете.

— Да, да, знаю. Но ведь планеты такие разные. И развитие могло пойти совсем по разному. И все же, мы похожи. Я бы поверила, что до нас всех была какая-то раса, которая разлетелась по разным планетам и от нее, может миллионы лет назад, пошли все мы. Поэтому так и похожи. Но какая-то комета…

— Такая теория тоже есть. Но лиинцам нравится комета, поэтому официально именно она стала причиной жизни.

— А файхонцы во что верят?

— В комету. — Отрезал Теддут.

— А если не считать лиинцев и кометы?

Теддут сел на кровати, провел руками по лицу, словно счищал ночную дремоту и посмотрел на землянку:

— На Файхоне очень много вулканов. Они — одна из причин, почему у нас нет плодородных земель, они все время активны и были с нами всегда. Прямо сейчас на планете около десяти тысяч действующих вулканов. Мой дом находится у вулкана, дома тысяч и миллионов файхонцев тоже. Поэтому наши предки верили, что первые файхонцы вышли из великого вулкана, который в конечном счете поглотило море. Это было наказание за то, что мы вышли на поверхность.

— Очень милая легенда. У нас тоже похожие есть.

— Про вулканы?

— У нас их мало, так что наши легенды про другое. В большинстве своем мы верим в богов, которые создали наш мир и нас. Боги — это такие суровые существа, которые постоянно нас испытывают. Человечеству нравится думать, что над нами есть какие-то высшие силы.

— Ты про лиинцев рассказываешь? Их тоже не многие видят, они редко покидают планету.

— Нет, совсем не так. Лиинцы существуют, а наших богов никто никогда не видел.

— То есть, вы верите в каких-то несуществующих богов?

— Типа того.

— Странные вы.

— А вы верите в несуществующий вулкан под водой.

— Он вполне себе существует.

— Ладно, сдаюсь. Не хочу начинать утро со споров.

— Тогда начни утро с того, чтобы встать с кровати.

Теддут вылез из-под покрывала и нисколько не стесняясь своей наготы начал одеваться. Алина украдкой наблюдала за ним и все не могла понять, он ей больше нравится одетым или раздетым? Черный костюм делает его серьезным и опасным. Все в Альянсе знают, что такие костюмы могут быть только у одной расы. Но многие ли в Альянсе видели обнаженного файхонца?

— Ты меня насквозь проглядишь. — Теддут повернулся, застегивая костюм на магнитные пуговицы.

— Есть на что посмотреть.

Из глубоких раздумий Теддута вывел звонкий голос:

— Эй, вот ты где! Пошли со мной.

— Зачем?

— Кое-что попробуешь.

— Я не в настроении «кое-что пробовать».

— Даже не обсуждается.

Алина двумя руками обхватила ладонь файхонца и почти силой потащила его в один из залов, где веселая компания землян что-то бурно обсуждали. Сегодня они решили сделать перерыв после обеда и заняться своими делами. Обучение, конечно, хорошо, но землян вот-вот вызовут на Эо и к такому событию тоже надо готовиться.

— Ребята, я нашла Теддута.

Земляне дружно поприветствовали инопланетянина и пригласили сесть за небольшой стол, который соорудили из каких-то ящиков. Лиинцы будут в бешенстве. Они не любят нагромождения и мусор, а земляне только и делают, что мусорят. Вот зачем им нужен стол в этом зале? Его тут никогда не было.

— Держи. — Алина протянула под нос Теддута кружку с настоящим земным кофе.

— Что это?

— Кофе. Я утром про него рассказывала.

— Кто вам позволил провести на Лиин свои продукты?

Земляне настороженно переглянулись и виновато опустили глаза.

— Это всего лишь кофе, Теддут. От него еще никто не умер. Попробуй.

Файхонец нерешительно взял кружку в руки и под полные ожиданий глаза землян сделал глоток. По телу разлилось тепло напитка в перемешку с горечью и сладостью. Весь рот обволок глубокий вкус, который ему не с чем было сравнить.

— Вроде ничего. — Сухо ответил Теддут, хотя все нутро его горело от удовольствия.

— И никто не умер, как видишь.

Опустошив кружку, файхонец осмотрел присутствующих и сдвинул брови к переносице, изобразив серьезный вид:

— Уберите это нагромождение, лиинцы не любят лишние предметы. И избавьтесь от земных продуктов. Если они не прошли проверку, то на планету их доставлять запрещено.

Алина уже почти задремала, когда наконец вернулся пропащий муж. Что он, интересно, делал целый день?

— Как прошел день? — Поинтересовалась она, выглядывая из-под пледа.

— Как всегда. — Сухо ответил Теддут и начал привычными движениями раздеваться.

Забравшись на свою половину, файхонец еще раз проверил, чтобы между ними было достаточно расстояния и повернулся спиной.

— И тебе спокойной ночи. — С печальной ноткой произнесла Алина, но ответа не получила.

Утром все повторилось. Девушка проснулась в горячих объятиях и долго наблюдала, как взымается сильная грудь. Его дыхание всегда спокойно. Даже когда он открыл глаза и заметил, что землянка не спит, его грудь равномерно поднималась и падала. Алина уже ожидала услышать от него какую-нибудь суровую фразу, типа «уйди на свою половину» или «хватит на меня смотреть», но вместо этого он свободной рукой поправил на ней покрывало, натянув почти до макушки.

— Прости, — прошептала девушка, пытаясь отодвинуться.

— Не дергайся.

Файхонец согнул руку на которой лежала Алина и придвинул к себе. Так близко, что она машинально закинула на него ногу и положила руку на грудь. Если бы они были за Земле, если бы он был землянином, то это был бы очень интимный жест, намекающий на продолжение. Но они на другой планете и Алина в объятиях файхонца. И эти объятия ей приятны. Она чувствовала почти забытую утреннюю безмятежность и уверенность, что мужчина рядом всегда сможет защитить. Черт его знает от кого, но сможет. От этой мысли по телу разлилась приятная истома, а внизу живота появилось почти забытое чувство желания.

— Ты стала чаще дышать. Тяжело? — Спросил Теддут, не открывая глаз.

— Нет.

— Я могу убрать руку.

— Не надо.

Он все же соизволил открыть глаза и посмотреть на умиротворенное лицо. Это было самое чудесное утро Алины после бесконечной череды одиноких ночей. Пролежать бы так весь день, в обнимку, и ни о чем не думать. Не думать о Альянсе и Инге. Не думать о Земле и глупых президентах. Не думать о том, что сегодня надо лететь на Эо и выслушивать вердикт местных ученых о земных продуктах.

— Черт, забыла. — Прошептала Алина, вырываясь из горячих объятий.

— О чем?

— Сегодня лечу на Эо, выслушивать приговор Альянса о пригодности наших продуктов.

— Важный день.

— Конечно, мы ради него сюда и летели.

Алина почти встала с кровати, но мельком посмотрела на лежащего файхонца и не смогла перебороть свое желание. Она нежно поцеловала его в щеку, чуть ближе к губам. В ответ на это Теддут недовольно нахмурил брови.

— Спасибо за чудесное утро, Теддут.

— Мэй.

— Что?

— Мы редко называем друг друга по первому имени. Обычно либо второе имя — Мэй, либо по имени семьи — Нун.

— Спасибо, что сказал… Мэй. Непривычно тебя называть этим именем.

Теддут-Мэй не полетел с землянами на Эо. Сослался на важные дела. Однако, как полагается прилежному мужу, проводил до челнока и в присутствии лиинцев пожелал удачи. Садясь в корабль, Алина поймала себя на мысли, что полеты стали обыденностью. Как сесть в самолет и полететь на другой конец планеты. Вроде по началу волнуешься, предвкушая долгое путешествие. Но со временем все сводится к разглядыванию видов из иллюминатора в ожидании разрешения на взлет. Потом долгий перелет, не очень вкусная еда, сон в кресле и долгожданное приземление. Так и с космическими полетами. За тем лишь исключением, что челнок доставляет на корабль и спускает на другую планету.

Когда делегация, в составе земной команды, долетели до Эо была глубокая ночь, поэтому почти десять земных часов они провели на корабле, кто бездельничая, кто отсыпаясь. Оказывается, для Альянса это нормальная практика. Если прилетаешь не вовремя — ждешь на корабле. Никто не спустит челнок поздней ночью и не повезет в гостиницу.

Небольшая компания, в лице Алины сына президента Нидхи Капура и биолога по имени Пьер из очень крутого международного университета, сидели в комнате отдыха и наслаждались видом из иллюминатора.

— Это никогда не надоест. — Произнес Пьер на французском, но голос в ухе четко перевел его слова. — Представляете, совсем скоро любой землянин сможет увидеть планету из такого иллюминатора.

— Ты забыл сказать любую планету. — Поправил Нидхи. — С такими возможностями, вид Земли уже не кажется чем-то необыкновенным.

— Неправда. — Встряла Алина. — Земля прекрасна и не сравнится ни с одной планетой Альянса.

— А Лиин? — Не унимался Нидхи.

— Ты на Лиине видел вино? А девушек? — Пьер был очень озадачен этим вопросом. — Зачем нужна целая планета без вина и женщин?

— Просто тебе лиинки не по зубам. — Рассмеялся Нидхи.

— Перед настоящим французом не устоит ни одна девушка, будь она с Лиина или с Земли. — Гордо произнес Пьер, задрав истинно французский нос.

— Ой, да не скажи! — Рассмеялась девушка в ответ.

— Ну конечно, госпожа представитель Земли с землянами больше не общается. — Пьер состроил обиженную гримасу. — Чем же этот Теддут вас покорил?

— Он файхонец.

— Ну и что.

— Файхонцы самые крутые, после лиинцев. Вы форму их видели?

Нидхи сложил руку в локте и жестом указал на не самые выдающиеся мышцы, подмигнув французу.

— Что, только из-за того, что они такие огроменные? — Воскликнул Пьер. — Это устаревший стереотип! Настоящий мужчина должен быть утончен, воспитан и умен, а не гора мышц с животными инстинктами.

— Я не буду спорить с истинным французом. — Сдалась Алина, подняв руки в капитулирующем жесте.

— А мне другое интересно. — Нидхи смущенно посмотрел на девушку. — Вы ночью тоже встречаетесь?

— Кому ночью нужны занятия?

— Я не в этом смысле. — Нидхи совсем смутился и смуглая кожа на его лице приобрела красный оттенок. — Вы спите вместе?

Теперь покраснела Алина.

— Мы не спали!

— Ой, да конечно! — Воскликнул Пьер и эмоционально вскинул руки.

— Я серьезно! Как вы себе это представляете? Мы почти неделю в масках ходили по планете. А «это самое дело» предполагает самый что ни на есть близкий контакт и кто его знает, может у него файхонский триппер.

— А средства защиты? — Не унимался Пьер.

— Как узнаю, обязательно о них расскажу. — Съязвила Алина.

— Ловлю на слове!

— Ужас! Мы, первые земляне, сидим в космическом корабле на орбите другой планеты и говорим о средствах межпланетной контрацепции! — Возмутилась девушка.

— Это важно! — Серьезным видом произнес Нидхи и Пьер ему активно закивал. — Рано или поздно они прилетят на Землю или мы начнем летать к ним и кто-то в кого-то влюбится. И вот что тогда делать? Вы с Теддутом почему не спите? Потому что не знаете о средствах защиты. А знали бы…

— Все равно бы не спали. — Отрезала Алина.

— Ну и зря. — Нидхи пожал плечами и снова уставился в иллюминатор, представляя прекрасную инопланетянку, которую он обязательно встретит.

Эо встретило моросящим дождем и промозглым ветром. Так землян встречало лето на чужой планете. Вообще, Эо славится противной погодой, способной испортить настроение практически любому путешественнику. Наверно поэтому на планете так много учебных заведений и самых разных институтов. «Дхоа Массэ» — так на лиинском будет место, в котором проходит обучение или изучение чего-либо. Лиинцы, как и эонцы не делают разницы между этими понятиями. Ну а плохая погода не позволит ученым умам думать о прогулках и только помогает сосредоточится на своей работе.

Земную делегацию прямо с челнока привели в большой круглый зал, где уже сидели примерно два десятка представителей разных рас. С виду казалось, что сейчас будет происходить допрос или суд, так серьезно выглядели собравшиеся инопланетяне. По факту же, все сели за овальный стол и миниатюрная женщина, с неестественно яркими, голубыми глазами включила сферу.

— Мы благодарим землян за предоставленные образцы. — Произнесла она зычным, глубоким голосом, который совершенно не подходил к ее почти кукольному виду. — Мы проверили все предоставленные образцы на предмет соответствия Альянсу и хотим поделиться итогами с вами.

Дальше она долго расписывала по каким критериям происходил отбор, что изучалось, какие условия ставились. Алине было совершенно не интересно слушать. А вот Пьер и еще несколько землян слушали внимательно и даже записывали особенно важные замечания.

Наконец, женщина перешла к самому интересному — вердикту. По нему ученые умы Эо сразу отбраковали практически все злаки, кроме риса. Они обнаружили какие-то смертельные для некоторых видов Альянса споры грибков и запретили ввоз этих продуктов с Земли. Под запрет попали все виды острых перцев, ананасы, виноград, яблоки, фасоль, томаты, некоторые виды картофеля и чая, кофе, редис и даже обычную капусту не пощадили. Зато с полным восторгом отзывались о бананах, горохе, грушах, шпинате, и некоторых видах цитрусовых и орехов. Все, что не попало в оба списка не запрещено вывозить с планеты, но к массовому экспорту их не отнесли. Например, ягода, похожая на клубнику по внешнему виду и составу, растет на Сарносе, но плоды больше земных в десять раз. Так что эонцы сочли бессмысленным коммерческое выращивание этого продукта. При этом женщина обратила особое внимание на то, что со временем жители Альянса обязательно составят свой список предпочтительных земных продуктов, так что скорее всего землян еще ждут изменения.

Что ж, со списком запретных и желательных продуктов ознакомились, настало время выступать земной делегации. И вопросов у них по сути было два: будет ли оказана Земле помощь в освоении малопригодных территорий и каким образом транспортировать продукты, имеющие свойство портиться? Инопланетные друзья вообще не нашли проблем и пообещали, что в течение года будут готовы два грузовых корабля, которые доставят на Землю необходимые материалы и специалистов. Земле же за это время не обходимо построить стартовые площадки для челноков в наименьшем удалении от обрабатываемых земель.

И все. Альянс и Земля на этом договорились. Никаких долгих обсуждений, никаких встреч больших чиновников и обсуждения бюджетов. Никаких претензий, требований и длинных договоров с кучей юристов. Мы вам корабли и технологии, вы нам продукцию. Даже земные ученые немного растерялись от такой простоты.

Делегация вернулись на Лиин вечером того же дня в приподнятом настроении и воодушевленные будущими свершениями. Межпланетная торговля. Настоящие экономические отношения. Новые технологии выращивания продуктов, которые и Земле помогут справится с некоторыми проблемами.

День был насыщенный и тяжелый, но Алина все равно почти летела по галереям, довольная вердиктом и договоренностями. Даже не верилось, что все это и ее заслуга тоже. Обычная девочка с Земли, не блещущая умом, договаривается о межпланетной торговле. Надо обязательно похвастаться Теддуту-Мэю!