Падающая звезда (СИ)

— Какое тут все маленькое. — Констатировала Алина, оглядывая помещение. — Это все мне?

— Идите в душ, а я пока попрошу что-нибудь приготовить. — Демидов проигнорировал вопрос и бросил пиджак на кровать.

— То есть, мы тут вдвоем? А это вообще нормально?

— На одну ночь. Некогда было придумывать что-то другое. Я был уверен, что в это время мы уже будем дома.

Голос полковника, из строго и грозного, превратился в отеческий. Он уже не приказывал, а как нормальный человек объяснил ситуацию. Неизвестно, что за телефонный разговор у него был в ангаре, но что-то совершенно точно изменилось. Но думать о метаморфозах старого заносчивого мужика Алине совершенно не хотелось, а вот душ манил с каждой секундой все сильнее и сильнее. Так что взяв со свободной кровати полотенца, она полчаса предавалась невероятно прекрасному, в чем-то даже лучше чем секс, занятию — мылась!

Пока девушка стирала белье в раковине, дверь в номер слегка хлопнула. Полковник пришел. И если он с ужином, то это самый лучший вечер на этой неделе. Увы, полковник пришел с двумя кружками горячей воды и пакетиками с чаем. Даже без сахара. Поставив нехитрый ужин на тумбочку, он постучал в дверь:

— Алина Сергеевна, вы еще долго?

— А есть что-нибудь похожее на халат? — Крикнула девушка из душевой.

Демидов зашуршал в комнате, постучал еще раз в дверь, галантно подождав несколько секунд, приоткрыл ее и просунул плед. Не халат, конечно, но сойдет.

Еще одно странное окончание странного дня. Аресты, машины, самолеты, открытие инопланетных ящиков и чай на ночь в маленьком номере гостиницы неизвестного городка. Алина куталась в полотенце и плед, Демидов сидел на кровати напротив и бесцельно смотрит в черное окно.

— О чем думаете? — Спросила девушка, пытаясь заглушить звуки голодного желудка.

— О том, что жизнь все же умеет удивлять. — Полковник отхлебнул горячий чай и поставил кружку на тумбочку. — Мне 63 года, я столько всего повидал за свою жизнь. И вот на тебе, внеземной разум.

— Вас это удивляет? — Она рассмеялась. — Меня удивляет, что к нам прилетели знакомиться, но никто не верит. Столько фильмов и книг написано про первый контакт, столько фантазий и попыток научно обосновать наличие внеземной жизни. Черт, да куча ученых ищет в космосе пригодные для жизни планеты. А что в итоге? Над нами посмеялись! Даже видя своими глазами явно не земные предметы, над нам просто смеялись.

— Да, смеялись. — Голос Демидова приобрел оттенок загадочности. — И пока над нами смеялись, два спутника заглянули за Луну и обнаружили там огромный космический корабль. По всей видимости это корабль ваших друзей.

— В смысле?

— Какой еще смысл можно вложить в мои слова? Неизвестный космический корабль на обратной стороне Луны. Ждет нашего приглашения, я полагаю.

— И что, теперь все поверили?

— Похоже на то. Почему-то мы больше верим размытым снимкам спутников, чем лежащим перед глазами артефактами. Так что поздравляю, мы победили.

В комнате воцарилась долгая пауза.

— Так, хорошо, а дальше что?

— А дальше мы завтра в режиме онлайн проводим конференцию со всеми заинтересованными лицами и решаем, что делать.

— То есть, мы домой не едем?

Демидов отрицательно покачал головой.

— Меня точно уволят.

Глава 11

Около двух часов дня. Все тот же ангар в лесу. Вокруг суетится добрая сотня людей и каждый занят своим важным делом. Одни расставляют столы, другие вешают огромный монитор на место старого, по которому вчера смотрели открытие внеземного ящика. Ящик теперь охраняет не Егоров, а дюжина местных полицейских. Куда подевался напарник Демидова вообще неизвестно.

Среди всего этого хаоса есть и приятные моменты: Алина вальяжно сидела на огромном черном диване, разглядывала попы полицейских, охраняющих артефакт, и попивала вкусный кофе. На руках больше не было наручников, а Демидов где-то носился в общем хаосе. На девушку изредка поглядывали взволнованные глаза из толпы ив голове поселилась вполне осознанная мысль, что с сегодняшнего дня есть только две важные вещи: землянка, которая уже контактировала в пришельцами и чемоданчик на столе.

Есть еще третья — Маришка. Она очень громко, долго и с украшением из всевозможных нецензурных слов отчитывала сестру за очередную пропажу. По ее словам, она обила все пороги, оборвала все телефоны, но никто не знал ни о какой Алине Серковой.

Как быстро может измениться статус человека, когда человечество не понимает, что происходит? Наверно так и рождаются герои революций — один человек, который смог выделиться из общей массы людей и войти в историю, хотя сам, возможно, об этом даже не думал. Алина была уверена, что войдет в историю и в мыслях уже придумывала невероятное платье, чтобы у всех челюсти отвисли и прическу. И обязательно инопланетные украшения, чтобы все знали, что только она может их носить. Еще ее волновало, кто будет на первом контакте? Журналисты, камеры, политики, военные. Что сказать лиинцам? Просто поздороваться или речь подготовить? С другой стороны, пусть нанимают специального человека, который будет писать речь. Алина, так и быть, проконсультирует.

Из суетной толпы вышел Демидов и направился в сторону замечтавшейся девушки. Он был взволнован и немного растерян.

— Алина Сергеевна, можно вас.

Она отставила пластиковый стаканчик с кофе и послушно к нему подошла. Полковник указал на большой монитор и предупредил, что через двадцать минут будет онлайн совещание. Соберутся все заинтересованные лица. Сценарий следующий: Демидов скажет несколько вступительных слов, потом Алине надо будет открыть артефакт и объяснить каждый предмет. Потом зачитать послание инопланетян. Если будут вопросы со стороны «заинтересованных лиц», то отвечать кратко. Если не знаешь ответа, то так и говорить. Никакой самодеятельности. На просьбу о новых вещах и косметике, ведь совещание будет онлайн выглядеть надо соответствующе, Демидов отмахнулся, пробурчав «не сейчас».

И вот час икс. Алина стоит у монитора, с которого на нее смотрят не меньше семидесяти пар глаз. Передо ней знакомый стол, на котором лежит черный предмет. Напротив камера, рукой неизвестного молодого человека, переметнувшаяся с Демидова на взволнованное лицо Алины. В ухе наушник, в котором чей-то голос переводит разговор. Страшно? Очень! Алина словно на экзамене, который сдает одновременно всем самым строгим учителям в мире. И глупое чувство не покидает голову. «Ну какой инопланетный объект, о чем ты, Алина? На тебя смотрят мужчины и женщины в строгих костюмах, позади них дорогие кабинеты и флаги разных стран. Их лица сосредоточены, а ты тут стоишь, как дура, в кофте, которую уже пять дней не меняла. И еще эти, в ангаре. Столпились кучей и прожигают меня взглядом.» Она еще никогда в жизни не была в центре внимания такого количества людей.

— Добрый день! — Алина растянула самую чудовищную улыбку из своего арсенала. — Меня зовут Серкова Алина. Перед вами объект, который обнаружили на территории ЦЕРНа на следующее утро, после получения сигнала НОИС. По мнению ученых, объект выполнен из материалов, которых нет на нашей планете. При этом, он имеет своего роду защиту — открыть его могут определенные люди. На прикосновение других биологических форм объект откликается довольно чувствительным разрядом электричества. — Она открыла чемодан и парень с камерой перевел объектив на содержимое. — Внутри объекта три предмета. Вот этот предмет, похожий на украшение, мы полагаем, служит отличительным знаком человека, представляющего человечество при первом контакте. То есть, при первом контакте, человек, который будет, грубо говоря, жать руку пришельцам, должен одеть этот предмет. Вот этот полукруглый ребристый предмет — маяк. Если мы решим вступить в контакт, то необходимо нажать на кнопку в центре, а сам маяк расположить на месте, где сможет приземлиться их корабль. И последний предмет — что-то вроде флешки с посланием. Мы ее назвали видеотранслятор. Он содержит послание инопланетян. — Она достала круглый предмет, поставила на стол и включила воспроизведение. После окончания послания я перевела его своим голосом. — Нам важно понимать, что внеземная цивилизация дает нам право выбора. Если мы не хотим, то не обязаны вступать с ними в контакт. Если же хотим, то у нас есть семь дней на принятие решения. После этого они улетят. — Она задумалась на мгновение, как закончить свою речь, но не придумала ничего лучше, как сказать «спасибо за внимание».

Молчание длилось секунды три, не больше. И посыпались вопросы. Разными голосами, на разных зыках. Спрашивали про сами предметы, про такую осведомленность, про перевод и язык. На что-то Алина могла ответить, на другие вопросы честно говорила, что не располагает такой информацией. Когда поток вопросов уменьшился, в диалог вступил немного нервный мужчина, чьи слова переводил хорошо поставленный женский голос в наушнике:

— Правильно ли мы понимаем, что открыть этот ящик можете только вы?

— Пока не так много людей пыталось. Это довольно болезненный эксперимент.

— А отличительный знак, это украшение, тоже только вы можете одеть?

— Дотронуться до него могу только я, верно.

— Получается, что в чем-то нам выбора не оставили. Если только вы можете дотрагиваться до этих предметов, значит только вы и можете представлять человечество в случае согласия на контакт.

— Я не могу вам объяснить все мотивы, потому что не знаю их.

— У меня пока нет вопросов.

— У меня есть. — Встрял темнокожий мужчина. — Почему они выбрали именно это место? Почему Европа, а не Африка или, предположим, Антарктида?

— Это же логично. — Алина даже позволила себе усмехнуться. — Выбор был не по территориальному признаку. Им совершенно наплевать на наши границы. Они выбрали место, где сосредоточены последние технологии и научные открытия. Мы сейчас стоим посреди невероятной штуки, которая с огромной скоростью разгоняет частицы! — У нее напрочь вылетело из головы, как называется вся эта научная штуковина, но она запомнила слова Ивана Алексеевича, который и предложил теорию о том, почему же объект оказался именно здесь. — Все это — невероятные достижения человечества, а не отдельного человека или страны.

Темнокожий мужчина состроил недовольную гримасу, но в полемику не полез, лишь сказал, что у него вопросов больше нет. Слово взяла пожилая женщина, которая говорила на английском, но с сильным акцентом. Флага страны видно не было, но судя по всему, она была одним из инициаторов этой конференции.

— Что ж, если вопросов больше нет, то предлагаю каждой стране-участнице взять тайм-аут на пять суток. Через пять дней мы снова соберемся, чтобы прийти к единому мнению по поводу сложившейся ситуации и проголосовать за или против первого в истории человечества контакта. Напоминаю, что этот вопрос должен оставаться в ведении только заинтересованных лиц. Любое упоминание в СМИ пока носит негативный характер и я попрошу максимально оперативно реагировать на возможную просочившуюся информацию. Благодарю вас за уделенное время.

Женщина первой отключилась от конференции. За ней последовали и другие. Они гасли, как огоньки в ночных окнах, а Алина продолжала стоять напротив камеры, совершенно не представляя, что делать. В голове только отложились слова про пять дней. Какие, блин, пять дней? Они улетят через семь. Почему мы, люди, не можем быстро принять решение? Почему нам надо долго думать, спорить и сомневаться? Да и о чем вообще думать? К нам инопланетяне прилетели! Новые границы, технологии, культура и обычаи. Мы продвинемся в развитии на тысячу лет за несколько десятков! О чем тут думать-то?

Времени до окончательного принятия решения осталось немного. Уже на завтра назначена итоговая конференция. По слухам, в верхушке творится полный бардак, они до сих пор не знают, что делать. В СМИ переодически появляются статьи на тему пришельцев. Некоторые очень даже точно описывают все происходящее. Но армия «информационных воинов» очень быстро поднимает такие статьи на смех, переводя их в разряд желтой прессы. Серьезные издания, даже имеющие какие-то доказательства, не рискуют ставить материал о пришельцах, чтобы не потерять репутацию. Они может и верят, но ждут официального подтверждения.

У Алины же, по-сути, ничего не изменилось. Егорова отправили домой, оставив девушку под наблюдением Демидова. Но наблюдать он особо не торопился, смягчился за последнее время. Можно даже сказать, что между суровым воякой и странной девушкой завязалась дружба.

Из приятного — у Алины появилась своя комната, с небольшим балконом. Она могла выходить на балкон, могла выходить из ангара, где почти весь день проводили вокруг неземных артефактов, но вот в одиночку пойти погулять или, например, зайти в кафе, Демидов не разрешал. И не только потому, что рядом должен быть вездесущий надсмотрщик, но и потому, что у нее не было ни копейки денег. Все оплачивал полковник. Даже новую одежду, которая появилась в комнате пока девушка сидела в ангаре, оплатил он. Как раз на фоне одежды они и стали ближе. Помимо нескольких блузок и брюк, в комплекте было нижнее белье. Не совсем по размеру, но симпатичное. Демидов, увидя пакеты в комнате, с гордостью доложил, что это подарок. Пришлось достать лифчик и поблагодарить его за хороший вкус. В этот вечер Алина впервые увидела, как пожилой полковник краснеет и искренне смеется. Такое начало дружбы куда приятнее, чем наручники и допросы.

Поздний вечер девятого дня. Алина с Демидовым выходили из машины в направлении ко входу в почти родную гостиницу. Полковник, привычным движением, достал из кармана пачку сигарет и прикурил, с наслаждением вдыхая табачный дым. О том, что он курит, Алина узнала пару дней назад. До этого он мастерки скрывал свою привычку. Девушка стояла рядом на ступеньках, наслаждаясь прекрасным вечером.

На пешеходной дорожке появилась припозднившаяся парочка. Они о чем-то тихо хихикали, взявшись за руки. Им на встречу проехала машина и снова воцарилась тишина маленького городка. Через минуту снова послышались шаги. Алина подумала, что сегодня как никогда оживленно. Мимо освещенного входа в гостиницу шел ничем непримечательный человек. Темные брюки, куртка с поднятым воротником, в которую он прятал свое лицо. Странно, — подумала она, — прекрасный теплый вечер, чего он мерзнет-то? Незнакомец замедлил шаг и остановился прямо напротив нас. Демидов среагировал молниеносно — бросил окурок в сторону и встал между мной и незнакомцем.

— Слушаю. — Фирменным суровым басом произнес полковник.

Незнакомец стоял молча, разглядывая сначала Демидова, а потом за его плечами пытаясь разглядеть Алину.

— Айя. — Тихо произнес он и нахмурил до боли знакомые глаза.

— Айя. — Ответила девушка и параллельно в ухе переводчик произнес приветствие.

— Что вам нужно? — Не унимался Демидов.

Незнакомец что-то протараторил на совершенно непонятном Демидову языке и только переводчик в ухе смог перевести «Я рад, что смог увидеть тебя».

— Вед? — Алина вышла из тени полковника. — Вед, это ты?

Демидов попытался схватить за руку, остановить, но в это время незнакомец так же пошел на встречу. Полковник растерялся — кого останавливать, а кого спасать? Забыв обо всем в мире, Алина бросилась на шею Веду. Но он в ответ не обнял, а лишь отшатнулся. Ну конечно, глисианцы не привыкли обниматься.

— Что ты здесь делаешь? — Алина говорила громко, Вед даже немного испугался, оглядываясь по сторонам. — Как тут оказался? С кем прилетел? — Но тут же она вспомнила о причинах расставания и влепила ему хорошую пощечину. Вед отшатнулся назад. — Ты меня чуть не убил!

— Знаю. И сожалею об этом. — Вед говорил тихо, словно стеснялся своего языка.

— Алина Сергеевна, кто это? — Напирал за спиной Демидов.

В голове началась каша от попытки понять несколько языков сразу. Вед, переводчик в ухе и Демидов говорили почти одновременно.

— Так, стоп. — Алина встала между Ведом и Демидовым, расставив руки в разные стороны. — Пошли в номер.

Они зашли в гостиницу и поднялись на третий этаж в номер девушки. Он был не многим больше, чем первый, но с одной большой кроватью и большим письменным столом. Алина села на кровать. Вед и Демидов заняли стулья.

— Алина Сергеевна, вы понимаете, что скорее всего в этом номере стоит жучок на жучке?

— Конечно. — Кивнула девушка. — И самый первый ваш.

В номере воцарилась тишина. Оба мужчины просто не знали, что говорить.

— Так, ладно. Дмитрий Алексеевич, это Вед, он глисианец.

— Инопланетянин? — Полковник приподнял брови и уставился на соседа. Вед лишь слегка кивнул головой. — А почему он на нас похож?

— Потому что мы все похожи. — Алина посмотрела на Веда. — Вед, это Дмитрий, он меня охраняет. — Демидов протянул руку для пожатия, но Вед проигнорировал этот жест. — Дмитрий Алексеевич, я понимаю, что вы категорически против, но мы можем с Ведом поговорить наедине? Вы потом через свои жучки все послушаете. — Демидов отрицательно покачал головой. — Я вас очень прошу.

Но Демидов оставался непреклонным. Как вообще в глупую голову Алины могла прийти мысль, что Демидов оставит ее в номере наедине с каким-то странным типом, который ко всему прочему еще и инопланетянин? Спорить с ним было бесполезно. Алина глубоко вздохнула, повернулась к Веду, который удивленными глазами разглядывал каждую деталь в комнате, и пыталась понять, так ли отличается Вед глисиансикй от Веда на Земле. Это все тот же странный инопланетянин с монгольскими корнями. Только теперь лицо осунулось и взгляд не такой горящий. Может земное притяжение сказывается?

— Я вспоминала о тебе.

— Я тоже. Мне очень жаль, что так все вышло.

— Мне тоже. — Разговор получался напряженным. — Но ведь я жива осталась. — Алина лучезарно улыбнулась, в то время как Демидов исподлобья посмотрел на незнакомца. — Посмотри, со мной все в порядке.

— Хорошо. Я и хотел только узнать, что с тобой все хорошо.

— И все?

— Боюсь, что да.

— Ты пролетел миллиард километров, только чтобы посмотреть на меня?

— Это мое последнее желание.

Вед посмотрел в глаза с такой тоской, что даже свет в комнате стал тусклее.

— В смысле последнее желание? — Алина продолжала глупо улыбаться. — Пожелай еще чего-нибудь. Или глисианцы не сильны в желаниях?

— Ох, глупая землянка. «Последнее желание» — это древний обычай лиинцев. Мы же все по их законам живем. В Альянсе много кто нарушает закон. Где-то к этому относятся строго, где-то попроще. Например, у нас, на Глисаде. Но есть закон, который стараются не нарушать. Если ты кого-то убил, то тоже умрешь.

— Погоди, но ты не убил меня. — Улыбка пропала с лица и появился ужас.

Демидов отчетливо занервничал, ерзая на стуле и готовый в любой момент свернуть инопланетянина в бараний рог. Идея с приглашением этого странного типа казалась все более глупой.

— Ты не умерла потому, что прилетели лиинцы. И только потому, что ты осталась жива, мне позволили исполнить последнее желание и поговорить с тобой.

— Я против. — Алина вскочила со стула и стала нервно расхаживать от стола к кровати. Демидов зачем-то подскочил вместе с ней. — Я против, Вед. Я понимаю и уважаю законы. Но должно же быть исключение.

— Его не бывает.

— Бывает. Из любого закона бывают исключения. Да, я очень злюсь на тебя, но я жива, значит убийства фактически не было. Никто не умер.

— Это не важно.

— Это очень важно. — Алина упала на колени рядом с Ведом и обняла его горячие руки. — Я не хочу, чтобы ты умирал. Пусть накажут по другому. В тюрьму посадят, не знаю, исправительные работы на самой далекой луне. Да хоть на Землю пусть сошлют.

— Приговор уже есть. — Вед задумался и даже попытался улыбнуться своим мыслям. — Знаешь, вы вызвали маленький переполох в Альянсе. Не знаю, как у вас, но у нас все ждут знакомства. Когда до меня докатился слух о новой планете, я так и подумал, что все говорят о вас. Сначала лиинцы долго допрашивали о тебе. Потом еще дольше смеялись над моей просьбой увидеться. Но у тебя уже есть покровитель среди них, он и разрешил полететь. Так что у меня две причины для гордости — я содержался в лиинской тюрьме и для меня сделали исключение, продлив жизнь настолько, чтобы увидеться. Благодаря тебе.

Девушка смотрела на Веда, который почему-то гордился лиинской тюрьмой и машинально потянула руку к его шее. За длинным воротником куртки блеснул знакомый металлический обруч. Такой же, как и у его работницы на Глисаде.

— Им они тебя убьют?

Вед кивнул.

— Ты можешь с ними связаться?

— Зачем?

— Просто скажи, можешь или нет?

Вед нерешительно кивнул.

— Тогда я приказываю тебе, свяжись с ними прямо сейчас. — Алина старалась говорить максимально спокойно, хотя внутри все горело. — Это именно приказ. Не просьба и не услуга.

— Я не хочу, чтобы ты за меня просила.

— Мне совершенно наплевать, чего хочешь ты. Считай меня эгоисткой, но я поступлю так, как считаю нужным. И клянусь, лучше не пытайся остановить меня на моей же планете. Где передатчик? — Вед приподнял рукав куртки и снял с запястья прибор, похожий на пульсометр. О том, что он инопланетного происхождения говорил узор, напоминающий видеотранслятор в чемодане. — Как он работает?

Вед поставил прибор на стол и нажал невидимую кнопку. Больше минуты устройство молчало, не издавая никаких звуков. Наконец, внутри него что-то щелкнуло и на столе выросла проекция из капель. Сначала проекция изменила цвет с белого на серый, а потом появились черты человека. Знакомого человека.

— Инг! — Воскликнула Алина и Вед с Демидовым вздрогнули от неожиданности.

— Госпожа Алина. — Проекция на столе сделала вальяжный поклон. — Не думал увидеть вас раньше времени.

— Вы знаете, почему я звоню?

— Простите, не совсем понял ваши слова.

Действительно, откуда они знают о звонках?

— Инг, вернее, господин Инг. Я прошу прощение за беспокойство и за возможное незнание ваших правил. Я понимаю, что вы ничем никому не обязаны, но я вас очень прошу, умоляю, не убивайте Веда.

Проекция молчала. Слишком долго молчала.

— Господин Инг, я понимаю, что у вас есть законы, которым все обязаны следовать. Я поддерживаю это и согласна с вашей политикой. Чтобы был порядок во всем Альянсе строгие законы необходимы. Но я вас очень прошу рассмотреть дело Веда отдельно. Никто, в конечном итоге, не умер. Прошу, услышьте меня.

— Вы просите пощады своему убийце? — Голос Инга не выражал вообще никаких эмоций.

— Да прошу. — Последовал твердый ответ. — Вы его судите только за один эпизод, который произошел на ваших глазах. Но вас не было рядом в остальное время. Он заботился обо мне, учил языку, кормил, дал крышу над головой. То, что произошло тогда… Я думаю это было сделано из-за страха. Возможно, такое необдуманное поведение исключительный случай среди глисадинцев.

— Поверьте, это не так, госпожа Алина.

— Но ведь должен же быть хоть какой-то вариант?

— Мы подумаем, госпожа Алина. А пока мы ждем ответа от вашей планеты. На вашем месте, я бы не стал переживать о жизни одного глисианца, когда семь миллиардов человек стоят на пороге огромного открытия.

— Спасибо, господин Инг. И спасибо за ваш совет. К сожалению, решение о первом контакте принимаю не я одна. Вернее, вообще не я принимаю. Сейчас как раз все работают над этим вопросом.

— Что ж, с нетерпением ждем вашего решения. — Лиинец перевел взгляд куда-то за мою спину. — Вееди, ваше время вышло. Возвращайтесь пожалуйста.

Ошарашенный Демидов указал дрожащим пальцем на исчезающий силуэт инопланетянина:

— Это что, это они? То есть, все это время вы знали, вы общались, но ничего нам не сказали? Вы сама-то с Земли?

— Боже, Дмитрий Алексеевич, конечно же с Земли, откуда еще? И, нет, ни с кем я ранее не общалась. Вед — старый друг и я попыталась ему помочь.

— С чем? С убийством? Убийца-инопланетянин сидит в вашем номере и вы спокойно рассуждаете об этом?

— Не было никакого убийства, уж я-то знаю.

— Что еще вы знаете, что неизвестно даже мне? — Глаза Демидова медленно наливались кровью. Он был готов вызвать по тревоге целую армию, потому что не знал, чего ожидать от существа, смирно сидящего на стуле.

Два дня до установленного лиинцами времени контакта. Алина уже час сидела перед черным монитором, в ожидании, когда начнется включение. В ангаре почти две сотни человек, людям откровенно тесно. Все стараются сидеть по углам, чтобы не попасть в камеру. Телефоны и компьютеры запрещены, так что людям приходится тупо плевать в потолок. Только оператор ждет сигнала.

Два часа. Монитор все еще чуть светлее ящика на столе. Может, они решили вообще не подключать? Но тогда как же узнать об их решении?

Наконец, оператор встрепенулся, еще раз проверил камеру, а появившийся из неоткуда парень начал устанавливать связь. В ухе Алины появился знакомый наушник. На большом экране поочередно появлялись окошки с лицами, которые, судя по виду, они уже давно общаются. Слово взяла та самая женщина с ужасным акцентом.

— Я благодарю за ожидание. Решение было сложным, но нам удалось достичь компромисса. — Женщина сделала почти мхатовскую паузу. — Мы согласны, что первый контакт несет для человечества в целом и благо и беды. Новые прорывные технологии, понимание фундаментальных законов и многие другие вещи, которые еще вчера казались фантастикой. С другой стороны, нужно понимать, что такого рода потрясение, скажется абсолютно на всех сферах жизни человечества — экономической, политической и социальной. Это очень ответственный шаг и принимать решение второпях, имея ограниченное время, непозволительно.

«Да блин, скажи ты уже проще!» — В сердцах кричала Алина.

— Но мы премного благодарны нашим новым друзьям за возможность познакомиться и за данный нам выбор. То, что нам дали возможность принимать решение самостоятельно, а не поставили перед фактом говорит о том, что нас ставят наравне с собой по интеллектуальному развитию. Наш ответ — мы согласным на первый контакт.

«Ну наконец-то, ура! Надо срочно заказывать платье!»

— Однако, мы несогласны с поставленными условиями. — Это «однако» прозвучало из уст женщины как гром среди ясного неба. — Мы настаиваем на том, чтобы первый контакт происходил на территории США. Локация уже выбрана. Представлять землян будет Томас Марузи — это шестнадцатилетний гений из Конго. Его считают вторым Стивеном Хоакином. И мы пришли к единому мнению, что этот молодой человек будет прекрасным образцом сплоченности, единства и силы человеческой мысли.

«Какой еще Томас? Какое США и Конго? Вы о чем, люди? Я тут стою. Вокруг нас самое что ни на есть сплочение человеческой мысли — ЦЕРН. У нас все готово. Хоть сейчас маяк включим!»

— Мы очень благодарны за помощь вам, Элин, за консультации, перевод и сопровождение всего процесса. Мы надеемся, что вы поможете мистеру Марузи с первым контактом, подготовите его и всех нас, выступите наставником и переводчиком.

Алина была раздавлена. Единственный человек в этом мире, кто уже контактировал с пришельцами, кто знает их и у кого даже есть покровители, будет выполнять функцию переводчика. То есть, стоять в сторонке и не отсвечивать, пока творится история.

— Меня зовут Алина. — Произнесла девушка с нескрываемым раздражением. — Я очень рада, что такие большие люди как вы смогли в такой короткий срок договориться, не забыв пролоббировать свои интересы. Уверена, для товарища Марузи это будет незабываемый опыт.

Глава 12

Алина с Демидовым приземлились в Нью-Йорке для смены самолета. На машинах их перевезли прямо по взлетному полю к самолету поменьше. Не теряя времени, они практически сразу же взлетели и направились на другой конец континента — в Неваду.

Демидов был все время рядом. Нервничал. Да что уж там, они оба были в бешенстве. Свое недовольство он высказал только при вылете из Нью-Йорка, после разговора с кем-то по телефону.

— Мы облажались. — Тихо и вполне емко произнес он.

— Да что ты говоришь. А то я не заметила. — Пауза, пропитанная злобой ко всему миру. — Что делать будем?

— Не дергаться. Делай все, что просят.

Алина с неподдельным удивлением посмотрела на Демидова, нервно крутящего в руках телефон.

— Все, что просят? Да нас просто выкинули! Мы должны приветствовать лиинцев, а не какой-то Мутумбу из Конго. Я знаю что делать, не боюсь их и мне не нужен переводчик. Что, наши послы не смогли продвинуть очевидные вещи?

— А может они просто испугались?

— Кто?

— Все. Ты притащила инопланетянина в номер, хотя наверняка знала, что он прослушивается. Связывалась по… хрен знает чему с этими лиинцами. Их корабль у нас под носом. Вдруг ты им скажешь «ребята, скиньте пару бомб» и они тебя послушают. Пойми, тебя боятся.

— Да какому дебилу вообще придет в голову, что я могу такое сказать?

— По себе-то не суди людей. — Философски заметил Демидов и откинулся на спинку кресла. — Не суетись пока. Посмотрим, что будет.

Через несколько часов самолет приземлился в месте под названием «нигде». Недалеко от взлетной полосы тянулись ряды ангаров, а вокруг этого островка цивилизации — бескрайняя пустыня.

— Ты знаешь где мы? — Поинтересовалась девушка у Демидова, спустившись на раскаленную землю.

— Догадываюсь.

К ним на встречу шел высокий мужчина в военной форме в сопровождении нескольких солдат. Пока наших попутчиков рассаживали по внедорожникам, он представился, крепко пожал руку Демидову и отвел нас в сторону. Обменявшись несколькими фразами, полковник повернулся ко мне:

— Он спрашивает, нужно ли нам время для отдыха?

— Всегда готовы, как пионеры. — Ответила Алина, пряча глаза от то ли восходящего, то ли от заходящего солнца.

Они снова перекинулись несколькими фразами. Демидов перевел:

— Говорит, что маяк будем устанавливать на рассвете, но есть много организационных дел. Просит консультации.

— А сколько у нас вообще времени осталось?

— Если завтра с утра включаем маяк, то впритык. — Ответил полковник, посмотрев на часы. — Но на это и расчет. Тянут время до последнего, чтобы все успеть.

— Что ж, выбор у нас не богатый. Пошли смотреть, как они все устраивают.

Военный со свитой указал рукой на стоящий неподалеку автомобиль и приказал следовать за ним. От взлетной полосы до нужного ангара ехать меньше километра. Проще дойти пешком. Но Полковник Джексон, как он представился, считал иначе. Везде, где можно проехать на машине, надо ехать на машине.

— Дикари. — Пожала Алина плечами, разглядывая проплывающие мимо ангары, суетящихся солдат, людей и песок, уходящий в горизонт.

У входа полковнику Джексону отдали честь двое вооруженных часовых. Демидов по привычке уже поднял руку, чтобы честь отдать, но тут вспомнил, что в гражданском и вообще не в своей стране. Один из свиты полковника открыл дверь. «Вот же лентяй, даже дверь сам открыть не может» — пронеслось в голове Алины. Что ж, еще один ангар, стайки людей, военных, мониторы, и стол со знакомым угольным чемоданчиком под охраной двух солдат. Они пролетели половину мира, а ничего не изменилось. И стоило оно того?

Джексон проводил к столу и попросил открыть артефакт, чтобы убедиться, что все на месте и ничего не сломано. Его просьба была выполнена. С интересом осмотрев содержимое, он поинтересовался, правда ли, что если дотронуться до них, то от разряда можно умереть? Демидов заверил, что умереть не умрешь, но встряска будет хорошая. Джексон не решился проверять.

Далее они прошли в другой конец ангара, к мониторам. Полковник указал место на карте, примерно в пяти километрах от нас.

— Сколько им нужно места для посадки? — Спросил Джексон голосом Демидова.

— Я уверена, что прилетят на челноке. На маленьком корабле. Так что нужна площадка примерно сто на сто метров. Вполне хватит, чтобы комфортно приземлиться и выйти.

Демидов дословно перевел, Джексон следом спросил о характеристиках корабля. Алина даже переспросила Дмитрия Алексеевича, что он имеет ввиду.

— Понятия не имею о характеристиках. Я не пилот. Но если мы будем сажать их на песок, то имейте ввиду, пыль поднимется столбом. У них двигатели снизу и по бокам. — О положении двигателей девушка могла судить по тем челнокам, что видела своими глазами. Возможно, у лиинцев все иначе. — То есть, если мы будем снимать видео, то нужно предусмотреть этот момент.

— Значит, нам за два дня нужно привести в порядок пару акров поверхности. — Произнес Джексон, размышляя вслух. — Это возможно. — Он задумался на пару секунд и выпалил: — Какие опасности вы в них видите?

— Опасности? От лиинцев? Такие же, какие и они от нас. — Алина оглядела ангар, сидящих за компьютерами людей в военной форме, вооруженных охранников, свиту Джексона. — Посмотрите вокруг себя. Тут вооруженных головорезов больше, чем на войне. И так мы встречаем новых инопланетных друзей? А теперь поставьте себя на их место. Они выходят из корабля на незнакомой планете и видят сотни автоматов. Что вы сделаете на их месте, товарищ Джексон?

— Я понимаю ход ваших мыслей, но мы должны быть готовы ко всему.

— Что ж, тогда будте готовы к тому, что они тоже будут с охраной. Это справедливо.

Джексон кивнул в ответ, хотя на лице появились нотки озабоченности.

— Вы представляете сценарий, по которому будет все происходить? На что они рассчитывают?

— Могу только предположить. Они приземлятся, выйдут из корабля и будут ждать нас. Далее… наверно мы обменяемся несколькими фразами, познакомимся. Возможно, обменяемся какими-нибудь подарками со смыслом…

— Марузи говорил о том же. — Перебил Джексон.

— Он здесь?

— Да, прилетел из Бостона пару часов назад. Ну так, а дальше что?

— Что дальше я не знаю. Но уверена, что в неловкое положение они нас не поставят. Это они у нас первые, а мы-то у них девятнадцатые.

Иностранный полковник не меньше получаса пытал странными вопросами. Уже по самой темноте Алина с Демидовым сели в машины и поехали на место установки маяка. Это была все та же пустыня. Исключение составляли прожектора и десятки фигур, укрывающих песок чем-то похожим на полиэтилен.

— Это первый слой. — Пояснил Джексон. — Сверху будем заливать специальным раствором. Пыли не будет. А там будет основной шатер. — Он указал на торчащую из земли арматуру. — Мы усилим его по максимуму, даже ураган будет не страшен.

— То есть, маяк будет размещен примерно здесь? — Алина указала себе под ноги, в ответ иностранный полковник утвердительно кивнул. — Тогда усильте на всякий случай еще. Здесь метров двадцать до шатра. Снесет все к чертовой матери. Или передвиньте точку установки.

Они сделали кругов пять вокруг площадки под грохот техники и крики людей. Когда к площадке подъехали цементовозы, Джексон предложил вернуться на базу, чтобы не мешать работать людям. Алина с Демидовым были не против. Как бы не хотелось быть частью всего происходящего, усталость последних дней брала свое.

Машина проехала мимо ангаров и остановилась у длинного одноэтажного здания офицерской казармы. На входе, внутри и чуть ли не у каждого окна стояла охрана. Полковник провел по длинному коридору и указал на две двери.

— Эти комнаты ваши, — обратился он к Демидову, — охрану не бойтесь, она для порядка, не для слежки. Подъем в 4:00. Завтра важный день, господа.

Ровно в четыре утра в дверь настойчиво постучали. Кое-как оторвав голову от неудобной подушки, Алина на автомате пошла открывать. На пороге стоял Демидов с кружкой кофе и молча кивнул в сторону выхода. Они вышли из казармы под взгляды местных охранников, сели на ступеньки и молча смотрели на черный горизонт.

— Готова к самому важному моменту в истории человечества? — Спросил Демидов, доставая сигарету из пачки.

— Не фига не готова, хочу спать. — Алина сделала глоток из кружки, но даже кофе готовности не прибавил. — Вроде и момент важный, а я хочу спрятаться от мира и забыть инопланетян как страшный сон. Столько с ними проблем.

— Это из-за того, что не ты во главе мирового бардака?

— Знаешь, как говорят: не можешь победить, возглавь. Дурдом, которые устроили политики победить невозможно. Их слишком много и они никак не могут друг с другом договориться. Каждый ищет подвоха или выгоды. Но ведь для человечества в целом — это даже не шаг, а стремительный полет в новый мир. Новые открытия, миллиарды разумных существ, другие планеты. Мы так долго жили в одиночестве, так долго представляли себе первый контакт с внеземной жизнью. И вот она — жизнь, сама постучалась в дверь, а мы тут сидим и думаем: а надо ли нам это вообще? И мне казалось таким очевидным, что я буду принимать лиинцев. Буду во главе этого чудесного момента. А вместо меня решили поставить какого-то мутумбу.

— Но ты будешь рядом с ним, будешь переводить. — Демидов пытался поддержать. — И маяк будешь ты включать, потому что больше никто не сможет.

— Да ладно тебе, возьмут какой-нибудь протез и включат. Я здесь только потому, что они меня боятся. Ты сам сказал.

— Тоже верно. — Демидов глубоко затянулся сигаретой, выпуская в ночную тишину густой дым.

Из-за поворота сначала появились яркие фары, а потом и сам автомобиль Джексона. Полковник вышел, поздоровался и сразу же предложил ехать на точку. Он как робот — и днем и ночью выглядит свежо и энергично. Ему что, спать вообще не надо?

— Мы готовы. Маяк уже на месте. — Отрапортовал Джексон, давая команду водителю стартовать.

В 4:20 мы были на месте. Под светом прожекторов суетились сотни людей. Шатер заметно вырос, залитая волшебным составом площадь посадки тоже увеличилась в размерах. В центе площадки кто-то аккуратно нарисовал красный крест — место где нужно установить маяк. Джексон послушал совет Алины и перенес место установки подальше от шатра. Возле этого креста уже стояла толпа — военные, гражданские, люди с ноутбуками, планшетами и камерами. Ухоженная женщина на высоченных каблуках стояла перед оператором, освещенная камерным светом. Ее светлые волосы слегка развиваются на ветру, обтягивающая юбка и пиджак подчеркивают все, что нужно подчеркнуть. Да уж, на ее фоне Алина просто страшилище, только что вылезшая из берлоги.

4:25. Алину и Демидова познакомили с Томасом Марузи. Высоченный темнокожий парень, которому ну никак не дашь шестнадцать. Он улыбался во все тридцать три белоснежных зуба, сразу сказал, что очень волнуется и поддержка человека, лично встречавшегося с инопланетянами ему сейчас очень кстати. Потом, совершенно бесцеремонно взяв Алину за руку, потащил к машине, в багажнике которой лежал проклятый черный ящик.

Параллельно с этим действием, незнакомые парень и девушка пытались зачем-то снять Алину на камеру. Девушка посмотрела в объектив и приказала следовать за ней. Пришлось извиниться перед гениальным мутумбой и пойти в другую сторону. Они оказались в небольшом автобусе, который переделали в гримерку. Заведя Алину в салон, девушка указала на стул и стала колдовать с волосами и лицом. Легкие движения рук и расчески и на ее голове появилась вполне сносная прическа. Еще десять минут и готов легкий макияж. Демидов все это время стоял рядом и переводил недовольные слова девушки о том, что за такой короткий срок сделать что-либо нормально просто невозможно.

4:45. Алина открыла черный ящик и под восторженный взгляд Томаса достала маяк. Несколько камер следили за каждым движением. Отдельно снимали лица Томаса, багажник с чемоданом и окружающих людей.

4:50. По громкой связи на нескольких языках объявили о полной тишине. Машины и люди замерли. В ушах остался только звук работающих где-то вдалеке генераторов и легкий ветерок утренней пустыни. На востоке только-только зарождался рассвет.

5:01. Началось. Не меньше пяти камер снимали точку установки с разных ракурсов. Алина, Томас, Джексон и еще несколько человек встали возле красного креста. Демидов остался в стороне. Томас Марузи произнес небольшую речь на английском с явным французским акцентом. Потом слово взял Джексон. Говорил он четко и даже Алина смогла понять, что речь его была о том, что все мировые державы дали согласие на включение маяка. Сейчас и здесь мы открываем новую страницу в истории всего человечества.

5:07. Алина ставит маяк в центр креста и нажимает на красную кнопку. Несколько мгновений ничего не происходит и она начинает изрядно волноваться. Вдруг сломали? Или опоздали? Но маяк, словно прочитав мысли, подмигнул красным огоньком. Несколько щелчков и по бокам маяка появилось шесть ножек, которые медленно раскрылись и зафиксировались на земле. Следом замигали белые огоньки на корпусе, словно проверяли работу. Наконец, огоньки погасли, а красная кнопка в центре начала методично вспыхивать красным цветом. Что ж, Алина верно перевела — это самый настоящий маяк.

— Маяк запущен. — Произнесла девушка, глядя на Джексона. — У нас есть два с половиной дня.

Они еще около трех часов простояли на площадке вокруг мигающего маяка. Солнце поднялось над горизонтом и очень настойчиво согревало наступающий день. Еще и девяти не было, а воздух уже пропитался духотой. Алина с жалостью думала, как на таком солнцепеке будут работать все эти люди вокруг. Но строительство не прекращалось ни на минуту. Прямо на глазах рос шатер, вокруг него стояло не менее десяти грузовиков из которых доставали запчасти. К другому концу площадки вереницами подъезжали цементовозы, выливая содержимое на полиэтилен. По словам Джексона, волшебный состав на воздухе застывает за полчаса, поэтому работать надо быстро. Почему-то в это момент Алине подумалось, что неплохо было бы пару таких машин на дачу привезти — дорожки залить и зону барбекю.

Джексон и Демидов еще раз уточнили, сколько времени у нас есть до приземления, осле чего оба одновременно выставили 55 часов и 37 минут на своих часах.

Красавица журналистка все время суетилась то возле маяка, то возле Томаса. Каждые десять минут она требовала выключить камеру и поправляла макияж с прической. Вот же, какая-то журналюга требует к себе внимания больше, чем Алина — включатель маяка и переводчик! Ну вот это вообще справедливо? Демидов, заметив мое раздражение, предложил вернуться на базу, перекусить и отдохнуть. От нас тут все равно пока никакого толка не было.

На базе тоже суетились люди разных мастей. На взлетном поле приземлялись и взлетали небольшие самолеты, машины сновали туда-сюда, громкие разговоры, крики, смех — все слилось в единую какофонию звуков посреди некогда молчаливой пустыни. В столовой Демидов, закончив завтрак, откинулся на спинку стула и посмотрел вокруг. Не так много людей решили перекусить в этот час вместе с нами, но и пустой столовая не была.

— Они правильно поступили. — Произнес полковник после долгого молчания. — Пустыня — отличный вариант.

— Что ж отличного-то? Жара невыносимая.

— Нет больших городов поблизости, нет автомагистралей. Значит, нет лишних людей. Даже если кто и приедет из гражданских, то военные их остановят. А значит на первом знакомстве будут только нужные люди, без всех этих фанатиков с плакатами или противников контакта.

— Думаешь, много противников будет?

— Они будут. Много или нет — не знаю. Попытайся оценить ситуацию со стороны, Алин. Все эти большие люди боятся тебя. У них в руках власть, оружие, целые страны, а боятся они какую-то женщину, которая еще вчера тряслась от страха потерять работу. Через два дня к нам прилетит корабль пришельцев и только ты знаешь, как они себя поведут. Ты их знаешь, а мы-то нет. А теперь представь себе обычного жителя нашей планеты, который максимум на что способен — посмотреть фильм про вторжение инопланетян и то, как они громили планету. Какие у него ассоциации с пришельцами? Они злые и хотят всех убить. И тут ему сообщают, что инопланетяне уже у нас под носом. Переубедить человека, что его не хотят убивать не так-то и просто. Поэтому нужно время и терпение. Может год, а может и двадцать лет. Людям нужно будет время, чтобы принять тот факт, что мы теперь не один во вселенной. А тебе нужно быть готовой к такому противостоянию.

— Не мне, Томасу.

— Ты никуда из этой истории не денешься. — Демидов махнул рукой и даже попытался усмехнуться. — Как бы они не пытались отодвинуть тебя на второй план, у них уже ничего не получится. Кто был на видео в послании? О, это была Алина Сергеевна. Вот она, живет на Земле. А кто смог открыть инопланетный артефакт? Она же. Кто устанавливал маяк на площадке? И снова она. Кто такой Томас Марузи? Африканский мальчик-гений, которого решили представить инопланетянам. А кто такая Алина Серкова? — Демидов сурово посмотрел в глаза. — Та, которая сделала контакт с инопланетянами вообще возможным. Ты та деталь, которая запустила весь механизм.

— Что-то ты сладко поешь, Дмитрий Алексеевич. — Усмехнулась девушка в ответ. — Чего задумал?

— Абсолютно ничего! — Демидов состроил гримасу удивления и взмахнул руками. — Просто посмотрел на ситуацию со стороны.

— Ладно, поверю. — Алина огляделась вокруг, наблюдая за немногочисленными посетителями столовой. — Слушай, не хочешь отдохнуть? Вот прям завалиться и проспать часов двадцать? Я бы с удовольствием.

— Нет, пока не хочу. Посмотрю еще что тут творится. Когда еще русского полковника пустят на полусекретную военную базу американцев?

Это был самый сладкий сон с момента начала тайного мирового переполоха. Даже первая ночь дома, после годового путешествия за пределами планеты, не была так хороша, как жесткая кровать и неудобная подушка в офицерской комнате казармы. Кондиционер под потолком обдавал прохладным воздухом, где-то за окном суетились люди и сновали машины. А Алина нежилась под одеялом, то проваливаясь в мягкие лапы дремоты, то глубоко засыпая.

Почувствовать себя выспавшейся удалось только глубокой ночью. Шум за окном стих, но голоса и звуки моторов то и дело разрывали ночную тишину. Только хорошенько отдохнувши, девушка смогла заставить работать критические отделы мозга и подумать о том, что вообще сейчас происходит. Она находится на военной базе в пустыне, маяк включен и все ждут приземления инопланетян. Что ж, неплохо. Ее пока никто не убил и не запрятал в самую секретную тюрьму, как потенциального убийцу человечества. Это вообще отлично. Демидов рядом. Это главное. Она не знает кто он и чем занимался по жизни, но его выдержка и знания внушают уверенность. Он наверняка постоянно на связи с кем-то поумнее и повыше рангом, кто в случае опасности или проблем обязательно поможет. Когда в руках такой щит, бояться вообще нечего.

Так если бояться нечего, чего ж Алина до сих пор сидит в этой комнате?

Прохладная ночь в пустыне, как подарок после изнуряющей дневной жары. Хочется наслаждаться этим сухим воздухом, но далеко от зданий не уходить. Приятная прохлада очень быстро превращается в дубак. Странное чувство, ходить одной — она уже привыкла к компании Демидова. В столовой занято несколько столов ночной смены. Люди выглядят уставшими, но при виде Алины взбодрились. Кто-то даже поздоровался.

Спокойствие ночной столовой прервала молодая девушка, которая прямо с порога что-то громко и эмоционально говорила. Затем она убежала на улицу, а за ней потянулись несколько человек из столовой. Алина решила пойти за ними и посмотреть, что же так взбудоражило молодую особу?

На улице, за ангарами и фонарями, столпилась приличная толпа вокруг какого-то предмета. Сначала подумалось, что лиинцы опять прислали подарок. Но оказалось, что все занимают очередь, чтобы посмотреть в самый обычный телескоп. Удивительно, но на Алину толпа особо внимания не обращала, пока не дошла ее очередь посмотреть в глазок. В нем, среди темноты и едва заметных звезд, искажаясь от атмосферной дисперсии, сверкал вытянутый объект, похожий на блестящую котлету. Корабль! Не спутник, не международная космическая станция, а самый настоящий инопланетный корабль. Что ж, новые друзья показались.

Глава 13

Достроенный шатер, площадка для посадки и приятное утро, когда в пустыне и не холодно и не жарко. Всех строителей убрали. Лишних людей вокруг вообще не было. В отдельном закутке большого шатра сидели важные дядьки и тетки, по всей видимости, представители разных стран. К ним переодически присоединялись новые наблюдатели. С другой стороны, уткнувшись в компьютеры, сидели связисты, радисты и прочие военные и полу-гражданские личности. Человек двадцать настраивали камеры и дроны, выпуская на волю железных пташек со стеклянными глазами, чтобы найти лучший ракурс.

Томас был неотразим. Его одели в белый костюм, который контрастировал со смуглой кожей, отчего молодой гений был похож на владельца плантации. Ему только белой шляпы с тростью не хватало. Но костюм Томасу был не важен. Он крутился вокруг увесистой коробки, которую планировал подарить лиинцам. По его мнению — это самый логичный подарок и наглядный пример высокого интеллекта человечества. Внутри коробки, на фоне таблицы Менделеева, в колбах содержались практически все элементы этой таблицы. Ну, известные нам и способные в эти колбы поместиться. Томас очень сожалел, что некоторые элементы отсутствуют, но понимал, что эти вещества физически невозможно поместить в колбы. Один из ученых его успокаивал, что переживать не стоит, ведь важно не содержимое, а таблица, созданная человеческим умом. Если честно, на месте Томаса Алина бы просто подарила распечатку этой таблицы. Дарить тяжеленный ящик со странными веществами, возможно даже радиоактивными или опасными — так себе затея. Но молодой гений был непреклонен и заверил всех, что никакой опасности подарок не представляет. В нем собраны все те элементы, что есть во вселенной. Значит, инопланетные гости о них точно должны знать.

Алину тоже приодели и накрасили. К прическе и макияжу вопросов не было. По словам все той же девушки из автобуса, для видео нужен контрастный макияж, поэтому на замечание Алины, что она похожа на размалеванную обезьянку, она только посмеялась. Но вот платье! Это явно не тот сногсшибательный наряд, о котором она мечтала. Какой-то белый сарафан в пол, который не подчёркивает фигуру, а превращает носителя в бесформенный бочонок. Столько людей привлечены к первому контакту, но среди них не смогли найти ни одного портного, кто бы подогнал платье по фигуре? Позорище!

К десяти утра в шатре стало жарко, поэтому включили вентиляторы под потолком и принесли несколько ящиков с водой. Ох, эта прекрасная живительная влага посреди разогревающейся пустыни! Вместе с жарой и непомерным питьем, Алина начала потеть, поэтому в идиотское платье пришлось подкладывать салфетки, чтобы не было видно разводов. Еще один провал!

Но самое большое потрясение произошло ближе к одиннадцати часам. С самого утра девушка не видела Демидова. Вообще странно, сегодня такой день, а он где-то шляется. Вместо него, за час до предполагаемого контакта, к Алине подошли мужчина и женщина в строгих костюмах и с хмурыми лицами. Представились по именам — Ирина и Алексей. Сухо сказали, что работа Демидова закончена и теперь они будут меня сопровождать и консультировать. Девушка возражать им не стала. Тем более времени на это не было. Буквально за ними подошли несколько человек из окружения Томаса и попросили помочь с инопланетным украшением. Они придумали гениальное решение — раз украшение реагирует только на биологическое прикосновение, то почему бы не сделать подложку из какого-то супер материала, на которое не реагирует ожерелье? Сказано — сделано. Из материала, похожего на мягкий прозрачный пластик, вырезали форму и аккуратно разместили артефакт на ней. Несколько зажимов, похожих на скобки степлера, и украшение плотно держится на подложке. Томас теперь в безопасности и не получит удар током в самый ответственный момент.

Пока всей компанией крепили украшение, подкладывали салфетки в платье и заучивали приветственную речь, как-то не сразу обратили внимание на голос парня, сидящего а компьютером. Его начальник, глянув на монитор, крикнул на весь зал:

— Они здесь!

Секундное замешательство и люди в шатре забегали, как разворошенный муравейник. Операторы бросились к камерам, дроны почти синхронно взлетели в небо. Стилисты в последний раз стерли пот с лица Томаса и подложили еще одну салфетку в платье Алины.

В небе сначала появилась небольшая точка, а следом за ней до земли долетел гул двигателей. Его ни с чем не спутаешь. На Глисаде двигатели шумели точно так же. Небольшой челнок приближался к поверхности, шум и ветер становились сильнее. Шатер трясло, уши закладывало. Почему-то вместо мыслей о первом знакомстве, меня не покидало чувство, что сейчас лиинцы всех до чертиков напугают. Надо было передать через Веда, чтобы не устраивали шоу.

Челнок медленно приземлился ровно на маяк. Теперь понятно, зачем этому приборчику шесть лапок. Он не сдвинулся с места ни на миллиметр. Через несколько минут двигатели заглохли. Еще минут пять потребовалось, чтобы улеглась пыль. Зря выбрали пустыню, за несколько дней даже на подготовленную площадку песка намело достаточно.

Алина с Томасом встали перед выходом из шатра и разглядывали неизвестный объект. Серебристая поверхность, полукруглые формы и широкое черное окно по центру. На Глисаде Алина таких не видела. Несколько бесконечно долгих минут любования челноком, когда, наконец, часть корпуса дернулась и на площадку медленно опустился пологий трап.

Что ж, пора.

Томас махнул рукой и несколько человек покатили в его сторону столик с подарком. В какой-то момент, колесико стола запнулось о толстый провод, вся конструкция потеряла равновесие и интеллектуальный дар человечества полетел на пол. Стеклянная крышка разбилась вдребезги и все содержимое разлетелось по полу. Томас сначала остолбенел, из его гениального рта вырвалось «твою мать!»

— Что делать? Что делать? — Бормотал Томас, бегая испуганным взглядом по стоящим вокруг сотрудникам.

Несколько человек бросились подбирать колбы, но подарок в первозданный вид уже не вернуть. В это же время в темном проеме челнока показалось несколько фигур. Время на приготовление вышло. Надо прямо сейчас выходить, а Томас встал, как вкопанный, и смотрит на это чертовы колбы.

Что же, надо признать, все немного обосрались. Но думать об этом сейчас нет времени. Какие вообще есть варианты для подарка? Может лиинцам и не нужен дар от человечества? Что люди могут им предложить? Семь миллиардов человек, перманентно воюющие или ругающиеся то из-за земли, то из-за пары островов в океане? Так себе подарочек. Хотя… Под непонимающие взгляды окружающих, Алина побежала на другой конец шатра к ящикам с теплой водой. Взяв первую же стеклянную бутылку, она сорвала с нее этикетку и вернулась к Томасу.

— Зачем это? — В панике спросил он, глядя на бутылку. — Сейчас не время пить!

— Заткнись и пошли.

Они вышли из шатра, как репетировали — Томас первым, Алина за ним. Проход до челнока снимали десятки камер и дронов. Солнце палило в полную силу и девушка чувствовала, что салфетки не справляются с задачей. Все, блин, через одно место!

Навстречу из челнока вышло четыре фигуры. Первой шла высокая лиинская женщина. Издалека было видно, что она уже не молода. Следом шел Инг. Его инопланетное лицо с васильковыми глазами не забыть. В руках он держал небольшой железный шарик, назначение которого пока было непонятно. Оба были одеты в длинные серебристые платья с переливающейся вышивкой по краям. Такие высокие и статные, такие инопланетные. На корабле Инг казался просто высоким человеком со странными глазами. Но здесь, на Земле, его инопланетное происхождение сочилось из каждой клетки.

Следом за лиинцами шли двое охранников. Во всяком случае именно на них были похожи два существа, облаченное во все черное. Их лица были закрыты непроницаемыми масками. За одеждой не видно ни сантиметра кожи. Только по фигурам можно понять, что это вроде мужчины. Хотя, Алина видела далеко не всех пришельцев и может только догадываться, что скрывается за плотными масками.

Они встретились почти посередине пути. Грациозные, сверкающие лиинцы и маленькие земляне, с восхищением и испугом смотрящие на первую расу инопланетян, официально посетившие планету. Когда люди увидят это приветствие, все с ума сойдут. Это будет событием тысячелетия. Но прямо сейчас, посреди палящей пустыни, Алине захотелось проводить гостей в шатер, предложить воды и вентилятор. Жарко ведь.

Женщина во главе делегации очень грациозно поклонилась и произнесла до боли знакомым голосом:

— Приветствуем вас, земляне. Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение.

Томас и Алина в ответ так же поклонились. Девушка перевела слова старушки. В ответ Томас сначала немного растерялся, но быстро вял себя в руки и произнес:

— Мы приветствуем вас на планете Земля. Это прекрасный уголок жизни, который, мы надеемся, тронет вас своим разнообразием. Для нас было честью принять ваш сигнал и мы, все человечество, предлагаем вам крепкую дружбу и мирное сосуществование. Мое имя Томас Марузи и я представляю всех разумных жителей этой планеты.

— Мы все дети Великого Семени и мы рады найти наших братьев даже в столь удаленных уголках вселенной. Мы с почтением принимаем ваше предложение. Альянс приветствует вас, как друзей и готов поделиться равным местом среди восемнадцати обитаемых планет и лун. Наш подарок, — женщина подала сигнал Ингу и тот вручил Томасу круглый шарик, — знания о планетах, лунах и населяющих их существах. Наша общая культура и быт, языки и особенности, торговые и экономические отношения.

— Благодарю вас за такой щедрый дар.

Томас растерялся еще сильнее, принимая подарок. Ответить-то ему было нечем. Неловкую паузу прервала Алина, которая быстро поравнялась с горе-представителем всех разумных существ на планете, максимально дружелюбно улыбнулась и обратилась к лиинцам:

— Госпожа Аа, господин Инг. Мы благодарны вам за подарок и хотим в ответ тоже преподнести дар. Безусловно, наши технологии и знания далеки от ваших и удивить мы навряд ли чем-то сможем. Однако, вся жизнь на этой планете, как и на других, возможна благодаря одному очень простому веществу — воде. Мы, люди, на семьдесят процентов созданы из воды. Все живые создания, звери, птицы, растения не могут существовать без воды. Наша планета покрыта водой на те же семьдесят процентов. Поэтому наш дар — жизнь.

Алина протянула стеклянную бутылку с водой. Для землянина эта бутылка была самым нелепым подарком. Ну кто дарит питьевую воду? Однако Инг забрал бутылку из моих рук с таким трепетом, словно это было величайшее преподношение во вселенной.

— Это великолепный подарок. — Ответила госпожа Аа. — Мы благодарим вас за него и обещаем свято хранить. — Старушка перевела взгляд на Томаса. — Если вы готовы к дальнейшему сотрудничеству, то мы вернемся через год. За это время вы сможете подготовить все необходимое для следующих шагов. Все знания — в нем. — Старушка указала длинным пальцем на шар в руках Томаса.

На этом знакомство закончилось. Поклонившись еще раз, Аа, Инг и черные человечки развернулись и направились к челноку.

Всего пять минут.

Лиинцы живут сотни лет, но на знакомство с новой цивилизацией потратили всего пять минут. А сколько они летели? А сколько ждали ответа? Может земляне им не понравились? Все эти вопросы так и остались без ответов в голове Алины. Наверняка ответы будут в подаренном шаре. Нетерпелось его открыть.

Алина с Томасом вернулись в шатер. Встали у выхода и попрощались со стартующим челноком. Вместе с ними у выхода стояли еще под сотню человек. Завтра утром они проснутся мировыми знаменитостями.

Но это будет только завтра. А прямо сейчас Томас передал шар Джексону и тут же упал на пол.

— О боги, я так разнервничался! — Воскликнул он. — Думал сознание потеряю!

Кто-то принес раскладной стул и воды. Томас прямо на полу выпил бутылку до дна, повертел ее в руках и обратился ко Алине:

— Вода, значит? Неплохо.

Томас даже попытался рассмеяться, но взял себя в руки и стал подниматься с пола. В какой-то момент пластиковая подложка под ожерельем натянулась и инопланетное украшение коснулось смуглой кожи. Буквально мгновение. Томас даже вскрикнуть не успел от неожиданности, как повалился обратно на пол.

Сначала даже никто не понял, что произошло. Кто-то из толпы в шутку произнес «Томас, садись уже, хватит придуриваться». Но гениальный мальчик даже не шевелился. Первым почуял неладное Джексон. Он потормошил Томаса за плечо, потом попытался прощупать пульс, не касаясь ожерелья, и тут же закричал «врача!».

Кажется, человечество обосралось капитально.

Глава 14

Прошло чуть больше полугода с первой встречи с лиицнами. Жизнь Алины кардинально изменилась, но нельзя сказать, что только в лучшую сторону. Она так и не стала послом человечества. После внезапной смерти Томаса вопрос о новом представителе даже не поднимался. Может боялись, а может не знали что делать. Инопланетные гости пробыли на Земле пять минут, подранили человечество и опять улетели в свой Альянс.

За полгода человечество, откровенно ошарашенное кадрами из пустыни, прошло все этапы принятия. Отрицание: многие думали, что кадры приземления — промо очередного фантастического фильма. И даже официальные выступления высоких чиновников вплоть до президентов не смогли их переубедить. Гнев: в некоторых уголках планеты вспыхнули самые настоящие бунты. Кое-где пришлось вводить комендантски час, а где-то даже войска. Было жутко. Торг: когда все информационное поле заполнили новости об инопланетянах, все чаще стали возникать вопросы «а оно нам надо?». Люди с трудом принимали новую реальность. Они остервенело рвались к привычному образу жизни. Депрессия: к сожалению, были и такие люди, кто не смог принять новую действительность. После информации о пришельцах, было зафиксировано увеличение самоубийств. Что они хотели этим сказать неизвестно.

До стадии принятия человечество пока не дошло. Застряло посредине между торгом и депрессией.

Лиинцы обещали вернуться через год. Но год не земной, а общий. Планета ждет их возвращения через два земных года. Если подумать, то два года — совсем небольшой срок. За это время нужно разобраться с кучей информации, заточенной в шарик. Они записали на него все — общий язык, произношение, тексты, описание всех планет и лун, меры скорости, длинны, времени. Для каждой планеты или луны был свой раздел. У каждого вида пояснение и примеры языка и письменности. Флора, фауна, чем примечательно место или народ. Сотни и тысячи терабайт информации, над которой работали десятки умов со всего мира. И всего два года времени.

Но ведь и о простых людях забывать нельзя. Чуть ли не каждый день на специальном сайте публиковали новые расшифровки и статьи, посвященные шарику и информации на нем. Сайт так и назвали лиинская сфера. Любой желающий землянин мог ознакомиться со свежей информацией. Иногда, когда выходила особенно интересная информация, весь интернет мог несколько дней обсуждать только эту статью. Про невероятное количество мемов лучше вообще промолчать. Сайты для взрослых не отставали. Первый ролик о совокуплении земной женщины с псевдо-лиинцем вышел через два месяца после контакта. Быстро ребята работают. И с фантазией.

Во всей этой феерии роль Алины значилась как «консультант». Не посол, не представитель, а именно консультант. И главные обязанности — перевод. Лиинцы не дураки и все текстовые послания дублировали голосом. Девушка переводила и таким образом лингвисты смогли понять официальную письменность Альянса. По их словам лиинский очень напоминал шумерский язык. И даже строились теории, что они уже прилетали на планету, оттуда и схожесть. О том, что они действительно прилетали знала только Алина. Но не стала раскрывать все тайны. В конце-концов, в лиинской сфере не было ни слова о том, что кто-то ранее посещал Землю.

Вторая часть работы была не такая приятная. Алине приходилось выступать. И, честно сказать, делала она это ужасно. После дебютного выступления, где Алина запиналась и забывала слова, были наняты специалисты, которые ставили речь, учили не бояться камер, журналистов и правильно строить фразы, даже если не знаешь, что сказать. Со временем штаб разросся до небольшой компании. Делами ведали маркетологи, смм-щики, пиар-менеджеры, юристы и официальные представители. Все эти люди создавали медийный образ, а Алина даже не могла запомнить их имена. Они писали от ее имени посты в соц. сетях, публиковали красивые фото, которые заранее снимали и писали статьи на сайте лиинской сферы. Алины как-то резко стало много в информационном пространстве.

Как-то раз девушка даже словила звездную болезнь. Стала надменной, придирчивой и требовательной. Ругалась со всеми и считала, что если у нее просит интервью какая-то местечковая газетка или интернет-портал деревни Большие Васюки, то это ниже высокого достоинства. Она могла развернуться и уйти с записи интервью, если считала, что вопросы слишком провокационные. Она могла наорать на стилиста за некрасивый наряд или странную прическу. Требовала внимания, делала недовольное лицо за не самый лучший номер в гостинице и просто вела себя как свинья. Тогда казалось, что первый первый человек, вступивший в контакт с пришельцами, достоин всего самого лучшего в мире.

Хорошо, что рядом были Ира и Алексей. Они быстро вернули за землю. Всего один разговор, ночные рыдания про несправедливость этого мира и окружающих Алину козлов и на утро она была новым человеком. Они смогли подергать за нужные ниточки характера, так что девушке стало так стыдно за свое поведение, что в течение недели она писала несколько десятков личных извинений, обещания дать интервью, а своему штабу выбила приятный бонус к Новому году.

Новый год Алина провела на даче в одиночестве. Это был еще один толчок к возвращению с небес на землю. Десятки новых людей каждый день, улыбки, лесть и восторженные речи. Все так прекрасно, когда надо работать на публику. По факту же, почти каждую ночь она засыпала одна. И новый год она отмечала тоже одна. Маришка уехала в теплые страны, друзья и знакомые разбежались по своим семьям. Так и пришлось сидеть перед ноутбуком в заснеженном домике на краю Московской области. Тот самый домик, где девушка восстанавливала силы и училась жить заново после возвращения на родную планету. В этот новый год она тоже училась жить заново. Как нормальный человек, а не тварь, от которой бегут сотрудники и боятся брать интервью малоизвестные журналисты.

Публичная жизнь — это тяжелейший труд. Со стороны может показаться, что это прекрасная и беззаботная жизнь, где тебе дарят платья и украшения, улыбаются красивые мужчины, ты ужинаешь в шикарных ресторанах, а все дела за тебя делает сплоченная команда. По факту, все не так. Красивые мужчины оказывались в спальне неоднократно, но у всех был исключительно корыстный интерес. Одни хотели засветиться рядом с человеком, который сейчас на пике популярности, другие просились на космический корабль, третьи были уверены, что Алина будет их обеспечивать. Никто не говорил о любви искренне, как это делали Павел или Леша, когда девушка была никому неизвестной землянкой. Фальшь сквозила из красивый уст, отчего даже к самому красивому мужчине возникала почти животная неприязнь. Не хотелось тратить на них ни минуты, особенно когда публичная жизнь расписана по секундам. За каждым словом надо следить, внешний вид должен быть если не идеальным, то хотя бы приемлемым. Синяки под глазами после долгого перелета на другой конец света? Замажем слоем косметики. От косметики появилось раздражение? Замажем еще одним слоем. Красивые платья чаще всего приходится сдавать назад. Это не подарок, а лишь аренда. Дорогой ресторан? Пожалуйста, за свой счет. А счета каждый месяц подбивает Марина Юрьевна, совмещающая в себе должность бухгалтера и экономиста. Женщина строгая и боевая, имеющая колоссальный опыт работы со звездами и политиками первой величины. Хоть и отечественными.

Марина все время жаловалась, что Алина не приносит прибыль. «Политики живут взятками, звезды концертами. А ты что?» — Вслух сокрушалась она, придумывая источник дохода для компании. Были предложения написать книгу, сделать линию инопланетной одежды или, на худой конец, магнитики с фигурками продавать. Но все ее попытки заработать деньги обламывались либо об юристов, либо об Иру с Лешей. Пока не время продавать фигурки. И для книги еще время не пришло. Так что бюджет зависел от правительственных и научных грантов, а еще от частных пожертвований. И уже юрист разбирался, что хотят взамен все эти частные жертвователи.

Помимо перелетов, интервью и сведения дебета с кредитом, никто не отменял прямой работы — консультировать. Алина многое делала удаленно, но ее присутствие тоже требовалось. И такой круговорот нескончаемой работы без выходных и отпусков продолжался день за днем. Пока Марина не выдала гениальный, на ее взгляд, план: надо свести Алину с каким-нибудь известным мужиком и перейти на новый уровень популярности. Хватит неизвестных мальчиков, убегающий утром из номера отеля. Пусть пишут не только серьезные издания, но желтая пресса подключается. «Эти при деньгах, за интервью или интимные подробности хорошо заплатят.» — Говорила она с огоньком в глазах. — «Тебе даже спать с ним не надо!» Юристы и Ира с Лешей на эту идею лишь поднимали бровь. Любовь — дело такое, под закон не подпишешь. Маркетологи и смм-щики были и вовсе в восторге — все молодые, скучно им научные статьи продвигать.

И если вначале Алина отнеслась к предложению Марины с иронией, то очень скоро поняла, что эта женщина взялась за нее всерьез. Буквально через два дня на личной почте было досье на десятерых мужчин, которые, по ее мнению, подходили на роль любовников. Все неженатые или в процессе развода, не бедные или очень не бедные. Обязательно известные. Их известность Марина определяла по количеству подписчиков в соцсетях и упоминаний в разных изданиях. Большим плюсом было отношение этих мужчин к науке или научным изысканием. При чем неважно, что за отрасль. Директор передового завода по производству экспериментальных строительных материалов вполне подходил. То, что с фото на Алину смотрел уставший пожилой мужчина южной наружности с повышенной волосатостью даже на лбу, Марину ни разу не смущало. «Ну а где я тебе возьму красивых, богатых и свободных?» — Возмущалась новоявленная сваха.

Маркетологи пошли другим путем. Их не интересовала финансовая составляющая любовника. Они изучали известных и популярных мужчин в социальных сетях. Товарищ снимает дурацкие видео с котом, но у него миллион подписчиков? Вполне подходит! А вот этот симпатяга наснимал сотню роликов про тайный заговор инопланетян с мировым правительством? Идеально!

— Идеально! — Воскликнула Марина, читая очередное досье маркетологов.

— Он снимает ролики про заговор инопланетян! Вы тут все разом с ума посходили? — Возмущалась Алина на импровизированной планерке по поиску любовника.

— Да, и это то, что нам нужно! — Девушка с короткой стрижкой и прядью синих волос, кажется, Катя, горящими глазами смотрела на присутствующих. — Вы представьте себе ситуацию глазами обычного обывателя. Вот есть Алина, первый человек, контактировавший с лиинцами. Весь мир ее знает. Ну, то есть, в мире уже не осталось человека, который не знает, что прилетали инопланетяне, что мы с ними вошли в контакт и там была Алина. А с другой стороны есть этот Джо Плот. Вообще его настоящее имя Джон Холл, если кому интересно. То есть, этот Джон наш антагонист. Он сначала на каждом углу говорил про то, что все это постановка, теперь про заговор. При чем, делает это изящно, красиво. Он не орет, не обвиняет, не делает какие-то громкие заявления. У него тридцать миллионов подписчиков. Половина — женщины. И им по фиг, что он говорит про заговоры, они на него подписаны, потому что он красавчик. Но при этом наш Джонни не диванный эксперт. Он довольно известный руководитель стартапа в Силиконовой долине по производству каких-то там медицинских микросхем или оборудования. Короче, занимается инновационными разработками. За это на него подписана вторая половина публики.

— Он не умный, не красавчик и мне плевать, сколько у него подписчиков. А еще я не говорю по английски. Как мы с ним общаться будем?

— Для начала виртуально. — Катя посмотрела на начальницу, как на глупенькую. Мол, тоже мне проблему нашла.

Алина забрала у Марины досье на этого Джонни и пробежалась по основным критериям.

— Он же женат!

— Ну и что? — Почти в один голос произнесли Катя и Марина.

— Вы тут что, все умом тронулись? — Не выдержала Алина. — Мне изначально идея с подставными любовниками не нравилось, но теперь, — она бросила досье на стол, — теперь мы переходим все границы. Я понимаю, что у нас есть проблемы с финансированием. Два года ожидания — большой срок и интерес к нашей теме может погаснуть. Но искать выход в любовных похождениях? Ну такое себе предложение, если честно. Тем более с нашим открытым противником. Тем более с женатым!

— Да, выглядит странно. — Согласился какой-то парень. Вроде он пишет посты от имени Алины. — Но люди вообще странные создания. А уж в интернете и подавно.

— Это вы сейчас к чему? — Алина уже начала закипать.

— К тому, что реакция интернет-пользователей может быть самая разная. Нам нужна взрывная. Скандальная. Сейчас вы для интернета человек, который пишет очень умные статьи и всячески пытается доказать человечеству, что инопланетяне — это хорошо. На это всегда будет армия противников. Ну, то есть, все знают, что два плюс два равно четыре. Но спросите вы в интернете, вам половина ответит, что ответ пять. А треть от этой половины даже математические выкладки сделает. Идея с этим блоггером хороша тем, что он ваш противник. За его спиной армия пользователей, которые, может, и не против самих инопланетян, им просто нужно быть против чего-то. Мы сейчас таких людей попросту игнорируем, хотя с ними надо работать.

— О, я согласна! — Перебила его Катя, улавливая ход мысли коллеги. — Это отличнейшая идея, гениальная!

— Я не закончил. Ну так вот, один из способов работы с такой аудиторией — переманить на свою сторону его лидеров. Можно попробовать связаться с ним, договорится об интервью. Это будет довольно скандально. Единственное, надо быть уверенными, что это не очередной балабол, а серьезный человек. Провести очень тщательный анализ, возможно этот человек не самый популярный противник и есть рыба покрупнее.

— Максим, ты опять думаешь точечно. — Возразила Катя. — Интервью у нас и так в нон-стопе проходят. Ты же сам говоришь, что нам нужна взрывная реакция пользователей. А интервью уже никого не удивишь. — Катя встала со стула и посмотрела на начальницу умоляющим взглядом. — Я вас прошу, давайте попробуем зайти с другой стороны. Напишем какой-нибудь комментарий под свежим видео и посмотрим реакцию. Закинем, так сказать, удочку. Может быть и такое, что один комментарий перевернет все. А если нет, то и пусть остается комментарием под видео очередного противника. Нам это ничего не будет стоить.

— То есть, просто невинный комментарий? Без пошлостей, флирта и прочей чепухи? — Серьезно спросила Алина.

— Обещаю, без пошлостей. — Катя состроила самое серьезное лицо в своей жизни. — Невинный комментарий для прощупывания почвы.

Алина нехотя согласилась. Ну что может сделать один из тысячи комментариев? Марине, правда, идея не сильно понравилась. Она посчитала ее недостаточно скандальной и решила продолжить поиски потенциальных любовников.

Очередное видео с кричащим названием «Битва за земные ресурсы или за людей?» Джо Плот выпустил через два дня. В небольшом ролике он пытался понять, что именно сподвигло инопланетян вступить в контакт и пришел к выводу, что им, возможно, интересны земные ресурсы. «Но остается самый страшный вопрос: какого рода ресурсы? Может ли миссис Серкова гарантировать, что это не недра, вода или сами люди?» Эти вопросы Джо оставил открытыми.

Катя выждала несколько часов и написала под видео от моего имени «Порабощение человечества довольно скучное занятие.» За следующие сутки комментарий набрал около десяти тысяч плюсов и несколько сотен ответов. Джо среди них не было. И на следующий день он тоже ничего не написал. Катя поникла, признавая свое поражение. Но утешала всех мыслью, что это всего лишь маленький комментарий. Правда, этот комментарий успел расползтись по интернету, обрасти догадками и новыми видео сторонников Джо Плота. Сам Джо молчал.

Через неделю он выпустил очередное видео, где поднимал вопросы технологий. Как директор небольшой технологической компании, он интересовался, будут ли инопланетяне делиться своим опытом, особенно в медицинской сфере? Как назло практически в это же время на странице Алины появилась ссылка на свежую статью в лиинской сфере. В ней говорилось об очередном переводе, который касался анатомических различий разумных форм жизни Альянса. Ранее уже переводили статьи про несколько видов — самих лиинцев и дондоэ, живущих на луне Йонх. Теперь очередь дошла до глисадинцев и сарносцев с планеты Сарнос. И помимо описания этих рас, небольшой абзац был посвящен как раз медицинской диагностике разных видов.

Наконец, Джо сдался. «С таким разнообразием видов, у них должна быть развита медицина. Поделятся ли они своими технологиями для спасения миллионов человеческих жизней от неизлечимых болезней?» — был его комментарий. Через несколько часов Катя ответила «Это вопрос для большой дискуссии». Она и раньше отвечала на некоторые комментарии подписчиков, но не так часто, чтобы ее ответ остался незамеченным. «Готов к любой дискуссии.» — ответил Джо Плот. Катя ликовала. Она, наконец, одержала победу и почти поймала рыбку на крючок. Ее последний ответ был «Связывайтесь с представителями, пообщаемся».

И снова тишина почти на неделю. За это время Марина, плюнув на идею Кати, подобрала еще несколько вариантов. Один был спортсменом, так что его дело пошло в помойку сразу же, а вот второй какой-то видный ученый, популяризатор науки. Правда, с этими инопланетянами, популяризаторов науки в последнее время развелось как грязи. Среди них было несколько действительно крутых имен и с небольшой натяжкой можно сказать, что кандидат Марины входит в десятку первых. Первое место уже много лет занимает британец Орли Грейди, но ему почти восемьдесят лет, так что в список кандидатов он не попал по понятным причинам. Потенциальная жертва, Эдвард Бакли, обладал подходящим возрастом, вполне приятной европейской внешностью, докторской степенью и ко всему прочему был вдовцом.

— Подходит по всем пунктам. — Авторитетно заявила Марина. — Пока Катя мутит в этим блохером, предлагаю работать в направлении Эдика.

— Блогером. — Поправила Алина Марину.

— Блохером, от слова «блоха». По другому я этих клоунов называть не могу.

— Да как скажешь.

Марина взяла со стола рабочий планшет и пробежалась по списку мероприятий. Потом полезла в почту, сверилась с календарем и хлопнула ладонью по экрану:

— Идеально. Через две недели в Лондоне будет большая научная конференция по климату. Мы пока не приглашены, но это поправимо. Один из докладчиков наш Бакли. Там мы и познакомимся. Заодно перенесем интервью с Дейли Миррор на пару деньков и получим отличный повод съездить в Лондон. Интервью, конференция, новые знакомства. Совместный завтрак в кафе и пару снимков наших фотографов.

— Я не собираюсь с ним спать!

— Завтракают не только после секса. Нам главное его как-нибудь охмурить с твоим ужасным знанием английского и затащить на завтрак. А там народ сам додумает.

— Ладно, давай планировать конференцию. Я тогда из США сразу в Лондон полечу.

— Всю неделю будешь на стройке?

— Ну кто-то же должен следить за космическим портом. Не я выбирала страну первого приземления, они сами решили. Вот пусть строят теперь порт. Времени не так много осталось.

Глава 15

Опять безжизненная пустыня. Только теперь не жаркая, а ледяная. Даже днем приходится кутаться в куртку от холодного пронизывающего ветра. С момента начала строительства первого на планете космического порта прошло четыре месяца. Хоть американцы и обещают закончить строительство за год, судя по площадке сделать этого они не успеют.

Стройка фактически только началась. Нагнали технику, инженеров и строителей. Но без точных указаний ученых, которые уже вдоль и поперек перечитали стандартные технические характеристики самого простенького космического порта от лиинцев, стройка никак не могла нормально стартовать. На Глисаде, среди песков, были огромные площадки для челноков. Выглядели они, скажем так, не очень-то и фантастично. Землянам же, чтобы построить площадку для пяти кораблей, нужно экспертное мнение двух десятков ученых, трех десятков инженеров и целой кучи строителей. Хотя, по сути, им надо построить несколько открытых площадок для приземления определенных размеров, ангары для технического обеспечения и проложить дорогу к аэропорту, который уже много лет стоит в пяти километрах от будущей космической базы.

На протяжении двух дней, посреди замерзающей пустыни, они снова и снова перечитывали довольно примитивное техническое задание инопланетян. А мы точно уверены, что диаметр посадочной площадки должен быть именно такой? Да, вот об этом говорят лиинцы. А покрытие точно можем использовать любое? А ангары должны быть какие-то особенные или важны только площади? Елки-палки! Алина была только на Глиссаде, но почему-то ее не покидала уверенность, что на каждой планете или луне свои особенности и скорее всего ангары у всех выглядят по разному. Но назначение у них одно! Да построй ты его хоть квадратным, хоть круглым, это техническое помещение. Что именно в нем должно быть лиинцы не говорят. Вот прям совсем не говорят. Ни слова. Точно-точно не говорят. А примерные размеры говорят. Вот и фантазируйте.

Группа инженеров, во главе с мерзейшей дамой преклонных лет, корча недовольные физиономии, внесли несколько правок в уже нарисованный проект. На бумаге получалось вполне мило: пять площадок располагались в форме лепестков цветка, от них шли дорожки, соединяющиеся в центре круглым ангаром. По краям были изображены еще несколько ангаров побольше, а между ними что-то вроде аэровокзала — место ожидания и прохождения необходимых юридических проволок. Правда лиинцы ни слова об этом не говорили. Аэровокзал — идея земных инженеров. Отговаривать от этой затеи их не стали, чтобы еще сильнее не затягивать сроки проектировки.

По итогу, в Лос-Анджелес Алина прилетела только в субботу ночью, смертельно уставшая и мечтающая о мягкой кровати. В одном из центральных отелей было забронировано несколько номеров, для нее, Иры и Леши и девушки по имени Анжела, которая занимала должность личного помощника. И пусть номер не президентский, но выглядит очень солидно. Алина все еще помнила разговор по душам с не особо разговаривающими надзирателями из соседнего номера. Больше никаких звездных болезней.

С раннего утра начались звонки и сообщения. Алина даже толком проснуться не успела, а телефон уже вовсю пищал. Писали с подтверждением планов, интервью на ближайший месяц, новые переводы и утверждения статей для лиинской сферы. Было сообщение и от Марины с напоминанием, что в четверг Алину ждут в Лондоне и у Марины все готово. Ну что ж, Эдвард Бакли, от Марины тебе не убежать.

В половине восьмого позвонила Катя и с волнением объявила, что Джон Холл, который Джо Плот, соизволил выйти на связь и готов к интервью. По правде сказать, Алина про него в суете дел даже забыла.

— Если готов, то жду его в Лос-Анджелесе. Я тут до вторника. Потом улетаю в Лондон. Если согласен лететь, давай контакты Анжелки, она все устроит.

— Он настаивает на онлайн конференции, но я сделаю все, что смогу. — Ответила Катя и поспешила воплощать свой план в жизнь.

Понедельник полдень. Алина сижу на диване в гостиной своего номера и немного волнуется перед интервью. Рядом незнакомый паренек настраивает сразу две камеры. В стороне сидят Ира с Лешей, рядом с ними Анжела с переводчиком. Джо Плот опаздывает. Наверно глазки красит.

Минут через десять в номер входит ОН. Высокий, статный, не красивый, но притягательно обаятельный. Джон Холл. Он с порога извиняется за опоздание и голос его, как мягкий плед, окутывает гостиную. Даже Ира смущенно отвернула взгляд. Неудивительно, что у него миллионы подписчиков, мужчина и правда невероятно хорош. Но вот что странно: несмотря на всю его магическую привлекательность, копну густых русых волос, гладкую, слегка загорелую кожу, голубые глаза и белоснежную улыбку, никакого внутреннего восторга Алина не испытала. Он красив, как статуя в музее и не более того. Может за долгие месяцы одиночества и практически круглосуточной работы она потеряла интерес к мужчинам? А может из-за тех многочисленных подхалимов, прыгающих в кровать с одной лишь целью — урвать свой миг популярности. Или же он настолько хорош, что мозг не может принять тот факт, что это настоящий человек?

В любом случае, этот мраморный экспонат садится в кресло напротив и еще раз неловко извиняется. Одного раза было вполне достаточно.

— Мне стоило одеться подобающе. — Смущенно произнес Джон, глядя на свою белую футболку и серую толстовку поверх. — В будущем буду внимательней.

— Да все в порядке. — Алина улыбнулась, поправляя блузку и пиджак. — Так нормально? — Вопрос был к оператору. Тот утвердительно кивнул. — Ну что ж, начнем?

Около часа Алина общалась с этой прекрасной статуей о первом контакте, инопланетянах, планах, технологиях. Удивительно, но разговор получился больше дружеский, чем официальный. В какой-то момент, по просьбе Джо, они даже перешли на ты. Вопросы часто были провокационными, но у Алины за плечами была хороша школа. Она с легкостью переводила разговор либо в другую сторону, либо сводила к шутке. В какой-то момент ей подумалось, что умение вести беседу надо преподавать в школе. Это избавило бы от многих проблем в подростковом возрасте.

— Хорошо, Алина, мы каждый день узнаем о инопланетных друзьях все больше и больше. Но мы не так много знаем о вас. Есть что-то, что о вас никто не знает?

— Безусловно.

— Это секрет?

— У женщин должны быть секреты.

— А что-нибудь не такое секретное?

— Для вашей аудитории? — Девушка рассмеялась, намекая на то, что только такими вопросами он сможет привлечь людей к просмотру видео на своем канале.

— Да, и для них в том числе. Вы довольно закрытая личность, но люди же имеют право знать, что за человек скрывается за такой знаменитостью.

— Ну что ж, — она задумалась, не переставая легко улыбаться, — я люблю вредную пищу, мечтаю поспать до обеда, уже полгода тщетно учу английский и ненавижу холод. Я плохо запоминаю имена и это, поверьте, ужасное качество. Очень стыдно, когда перед тобой стоит человек, которого ты видишь далеко не первый раз и не можешь вспомнить как его зовут.

— А мое имя помните? — Перебил Джо, лукаво улыбаюсь.

— Пока помню.

— Что-нибудь еще?

— Не люблю колючие свитера и вареный лук.

— Вы замужем?

— Официально да.

— А не официально?

— Мы не живем вместе уже давно.

— Из-за вашего долгого отсутствия на Земле?

— Верно.

— Не жалеете?

— Как женщина — немного, а как человек, открывший новые горизонты человечеству… Наверно это оправданная жертва.

— Есть ли что-то, что вы бы хотели изменить в своей жизни?

— Изменить — нет, а вот забыть хотела бы. Но таких технологий, боюсь, нет даже у лиинцев.

— Что ж, спасибо вам за такой откровенный разговор. — Джо протянул мягкую руку для пожатия и мне на секунду показалось, что он смутился.

— Не за что. Была рада поболтать.

Оператор по очереди выключил камеры, софиты и какие-то важные операторские штуки. Анжела проводила переводчика и как-то незаметно в номере остались только двое на диване. Джо смотрел на меня, Алина на него и между ними повисло неловкое напряжение.

— Джо, правда спасибо за разговор. И простите мой английский. С переводчиком проще.

— Все в порядке, я вас понимаю. — Джо растянул белоснежную улыбку, с опаской косясь на дверь.

И снова идиотское молчание. Надо сказать хоть что-то.

— Когда выйдет видео?

— Думаю на следующей неделе. Как закончат монтировать.

— Здорово. Вы сейчас домой?

— Да. Сегодня безумный день. — Джо не скрывал смущения. — До конца не верил, что будете именно вы. Думал, меня разыгрывают.

— Это действительно я. — Алина покраснела, словно девочка от первого в жизни комплимента. В голове так и не появилось ни одной подходящей мысли для диалога. Ни одной, кроме слов Кати о завтраке и папарацци. Но с завтраком облом, он же домой уезжает. Что ж, надо взять себя в руки и импровизировать: — Не хотите пообедать?

— Пообедать? — Лицо Джо вытянулось от удивления.

— Простите, наверно это неприлично. Я не очень разбираюсь в правилах и этикете.

— Нет, нет, все в порядке. Просто неожиданное предложение. Я не против, конечно!

Уже будучи в Лондоне, весь интернет был завален фотографиями Алины и Джо, обедающими в небольшом ресторанчике. Ничего провокационного в этих фото не было. Но коллективный разум сам додумал. А когда вышел ролик на канале Джо с интервью, так даже газеты не постеснялись написать о новых отношениях инопланетного консультанта и ярого противника контакта. Парочку уже поженили, положили в одну кровать, обвинили в сговоре и развели Джо с его женой. А они всего-то провели вместе несколько часов, причем большую часть времени перед камерами у всех на глазах.

Но сам Джо пока остался на втором плане, потому что подошла очередь Марины воплощать свои планы.

Итак, двухдневная экологическая конференция в Лондоне. Алина в качестве слушателя. Очень хотелось пробраться незаметно, но мимо журналистов просто так не пройти. На короткие интервью они раскрутить не смогли по единственной причине: девушка ловко прикинулось ну вообще не говорящей по-английски. Так что отделалась милым маханием ручкой и улыбкой во все камеры. Как же она ненавидит камеры! Как же ненавидит позировать на улице, когда дождь и ветер хлещет по лицу, но надо улыбаться. Сбежать бы на дачу, укутаться в плед и болтать со старым скрипящим холодильником.

Одним из выступающих был Эдвард Бакли. Алина сидела во втором ряду и честно пыталась разобрать ирландский акцент. Минут через десять сдалась. Невозможно за полгода выучить новый язык со всеми возможными акцентами. Ее на родном-то специальные люди учили разговаривать.

После выступления всех спикеров, некоторых гостей пригласили в огромный банкетный зал. Впускали по специальным пропускам и, о чудо, Марина раздобыла для Алины такой пропуск. В целом, фуршет проходил нудно и скучно. Мужчины в костюмах, женщины в строгих платьях. Все сбились в кучки по интересам и болтают на своем английском. Алина сначала спряталась в уголочке, уплетая канапе с шампанским, но ее быстро заметили. И опять пришлось улыбаться, по несколько раз переспрашивать вопрос, потому что она ни черта не понимала и объяснять простыми словами всемирно важные вопросы. Эдварда Бакли среди окружения не было. Его, возможно, даже в этом зале нет.

Говорят, фортуна любит упорных. И Алина до упора стояла в окружении неизвестных людей, пытаясь связать несколько слов по-английски. Неожиданно, прямо перед ней возникло знакомое лицо. Сначала девушка обрадовалась, подумала, что кто-то из знакомых. Но оказалось, что рядом стоял тот самый Эдвард Бакли и знаком он был по фото из досье потенциальных любовников. Вполне симпатичный, хоть и с классическим британским надменным взглядом. В нем нет искусственного лоска Джо и он совершенно точно старше его лет на десять. С другой стороны и Алина не девочка. Возможно, с этим мужчиной они будут смотреться куда гармоничнее на совместных фото.

— Вам нужна помощь? — Галантно спросил Эдвард.

— Мне нужен переводчик.

— С этим могут быть проблемы. — Эдвард произнес фразу скомкано, пришлось перепросить.

— Значит, пора бежать. — Алина неловко рассмеялась. — Но ваше выступление мне понравилось, хоть я половину и не поняла.

— Вас проводить?

Алина кивнула и попыталась пробраться сквозь толпу окруживших нас людей. Они вышли из зала и направились к выходу. Тут-то ее и осенила мысль — а куда он провожать собрался? Надо сначала Анжеле позвонить, она машину подгонит. Алина понятия не имеет, в каком отеле остановилась и куда ехать.

— Вы тоже собираетесь домой? — Девушка остановила Эдварда посреди полутемного коридора.

— Нет, вернусь к остальным. — Он взглядом указал на двери фуршетного зала.

— Не хотите посидеть где-нибудь в тишине?

— Что вы имеете ввиду? — Смутился собеседник.

Алина прошла дальше по коридору и открыла первую же дверь. За ней была небольшая полутемная аудитория с белым экраном на стене и аккуратно расставленными стульями. Она плюхнулась посредине, закрыла глаза и наслаждалась тишиной.

— Бежите от людей?

— Их просто очень много вокруг. И всем что-то надо.

— Это называется популярность.

— Да уж. — Алина замолчала, разглядывая отсветы фонарей на белом экране. — Меня Алина зовут.

— Я Эдвард. — Мужчина протянул руку для пожатия. — Рад знакомству.

— Взаимно.

— И часто вы так сбегаете с мероприятий?

— Простите, можно еще раз?

Эдвард задумался.

— У меня есть идея. — Он достал из кармана телефон и включил переводчик с режимом диалога. — Земные технологии не стоят на месте.

Они опробовали несколько фраз и Алина была приятно удивлена, что все, что она говорит на своем языке выводится на экране по английски и наоборот. Это существенно облегчало жизнь и общение с иностранцами.

— Как так вышло, что вы знаете инопланетный язык, но не можете выучить земной?

— Переводчик в ухе. — Эдвард был готов залезть в ухо, чтобы разглядеть инопланетные технологии. Алина в ответ лишь рассмеялась. — Его не видно! Они все ходят с переводчиками, потому что нереально выучить все языки. Есть общий язык, лиинский, он обязателен к изучению, но если у тебя есть в ухе переводчик, то достаточно научится на нем хоть немного читать.

— Говорят он похож на шумерский?

— Да, сходство есть.

— Вы знали, что шумеры и их язык до сих пор вызывают много вопросов в научных кругах?

— Конечно знаю. Я же из этих кругов в последнее время не вылезаю.

— Ну да, у вас же прямой доступ к лиинской сфере. Много уже перевели?

— Меньше половины. Там фантастически много информации.

— Сферу называют научным граалем человечества.

— Это громко сказано. Скорее маленькое окошко, с помощью которого мы чуть лучше можем узнать наших новых друзей.

— Хотел бы я своими глазами увидеть этот кладезь.

— Но есть же сайт.

— И что, там все публикуется без купюр?

— В целом — да. Мы переводим и публикуем тексты как есть. Комментарии ученых всегда отдельно идут. В этом и смысл. Зачем вообще что-то скрывать?

— Вдруг они воинствующие завоеватели планет или еще какие-нибудь чудовища, а мы их сами на планету пригласили?

— Эдвард, мы для них такие же чудовища, как и они для нас. Я не устану повторять, что в первую очередь нужно посмотреть на себя. Мы для них примитивны. Не каменный век, конечно, но где-то рядом. Мы агрессивны, недоверчивы. На первом контакте вокруг площадки было несколько сотен вооруженных военных. А они вышли к нам с двумя файхонцами.

— Это те самые ребята в черном?

— Да. Это целая раса. Мы о них тоже напишем. Они что-то вроде военной мощи Альянса. Чудаковатая раса, если честно. Но они нашли себя в военном деле. Армия, охрана, поддержание порядка — это все файхонцы. Если где-то назревает военный конфликт или другая заварушка, то отправляют файхонцев. Иногда одного их присутствия достаточно, чтобы остудить пыл.

— Серьезные ребята.

— И очень верные и принципиальные. Они никогда не бунтуют, их невозможно подкупить или запугать. А теперь посмотрите на нас — интриги и предательства наш фирменный конек. И кто кого должен бояться?

Эдвард задумался, но ничего не ответил. В полутемной аудитории воцарилась тишина. Издалека доносились голоса и музыка, словно из другого мира. Но это все там, далеко от них, за пределами этой комнаты.

— Страшно было жить среди инопланетян на другой планете?

— Скорее странно. И немного любопытно.

— Вы бы хотели вернуться?

— Чтобы не ходить вот по таким мероприятиям и не давать интервью? Да хоть сейчас. — Алина искренне рассмеялась, но в глазах была грусть. — Там все вроде и знакомое, но другое. Иногда я смотрела на людей и думала, что знаю их. Две руки, две ноги, голова и голос. Это земляне, которые почему-то говорят на другом языке, едят странную еду и летают на космических кораблях. Думала, если присмотреться, то можно найти давно потерянных друзей. Они не исчезли, просто полетели исследовать космос и оказались здесь.

— Потерянных друзей? — Улыбка пропала с лица Эдварда.

— Ну, знаете… Люди иногда от нас уходят. Мы не хотим верить, что они ушли навсегда. Ведь ничто не исчезает бесследно. Поэтому мы придумали рай и ад. Эдакое место, где мы когда-нибудь с ними встретимся.

— Так вот о чем вы…

Алина кивнула.

— Находясь на другой планете, видя все это своими глазами… Я была уверена, что это то самое место, куда уходят наши близкие люди. Рай это что-то запредельное, что-то, что мы никогда не увидим своими глазами при жизни. А тут вполне настоящая планета, живые существа. Ты дышишь воздухом, можешь дотронуться до предметов. И почему бы среди миллиардов этих существ не найти потерянного человека?

— Если не секрет, кого вы потеряли, что готовы были искать на чужой планете?

— Все желтые газетенки уже успели написать, что муж бросил меня, когда я пропала на год. Но никто не писал, что это второй муж.

— Вы были замужем дважды? — Эдвард даже выпрямился на стуле от таких откровений.

— Говорю же, об этом никто не пишет.

— Вы пролетели триллионы миль, познакомили человечество с инопланетянами, открыли новую страницу истории планеты только из-за того, что искали умершего мужа?

— Вы преувеличивайте.

В аудитории вновь воцарилась тишина. Белый экран, бледный свет уличных фонарей и аккуратно расставленные стулья. Маленький мир этой комнаты ничто не могло потревожить.

— Вы потрясающая.

Ни страстных поцелуев, ни горячих объятий. Эдвард и Алина просидели примерно полчаса в пустой аудитории, после чего кавалер сказал, что ему пора в отель и предложил подвезти. Намека на продолжение вечера с его стороны не было. Более того, к концу встречи он волновался, словно опаздывал куда-то. Сказал, что они еще обязательно встретятся и был таков. Пришлось звонить Анжеле и ждать ее у неприметного выхода из здания, куда не лезут репортеры и зеваки.

И снова пустой номер отеля и холодная кровать. Спальни сменяют друг друга с невероятной скоростью, но в этих декорациях Алина постоянно одна.

— Тебя просто боятся. — С грустью произнесла Марина, когда неделю спустя они встретились в офисе. — Не переживай. Он еще объявится.

— У него такое лицо было, словно не знал, как от меня избавиться.

— Не преувеличивай. Он мужик не дурак, понял, что пахнет отношениями. Стушевался немного. Дай ему время.

— Какими отношениями, Марина Юрьевна, блин? Мы знакомы были полчаса.

— Не называй меня по отчеству, я себя старухой чувствую.

— И я тоже. От меня все мужики бегут! В чем прикол быть известной и знаменитой, знакомиться каждый день с новыми людьми, которые от меня сбегают?

— Тебя немного побаиваются. Но не переживай, еще найдется мужчина, которому ты будешь по зубам.

— Что-то я сомневаюсь?

— Не падай духом. — Усмехнулась Марина. — Попробуем еще кого-нибудь?

— Ну на фик.

Глава 16

Оставшееся время до второго прибытия лиинцев пролетело незаметно. Алина честно работала не покладая рук, потому что заняться чем-то другим не было ни сил ни желания. Мужчины, если и появлялись в ее жизни, то были мимолетными вспышками. Чаще всего дальше улыбок и восхищений дело не доходило. Всегда где-то рядом были надзиратели Ира и Леша. Они охраняли от всего и от всех. В первую очередь от мимолетных любовников. Не каждому мужчине по нраву, когда за дверьми спальни сидят незнакомые люди, да еще и с такими грозными лицами.

Единственным островком спокойствия оставалась дача. Там Ира с Лешей не появлялись, но были всегда рядом. Камер по периметру было понаставлено больше, чем на самом секретном объекте. Но в этом был плюс — никто в дом не залезет в отсутствие хозяев.

Отмечая майские праздники на даче в компании сестры и ее мужа, они решили не сидеть на месте и составить план на будущее. Все понимали, что такая жизнь вечно не продлится и на место Алины рано или поздно придет более молодой и наглый кандидат. А может в консультантах больше не будет нужды. Все решится через год, когда вернутся лиинцы.

А пока, они подбили семейный дебет с кредитом и с удивлением обнаружили, что зарплата Алины позволяет вполне себе не плохо жить по меркам среднестатистического гражданина. Тратить личные деньги ей приходилось только на рестораны и изредка на гостиницы. Алина уже забыла, что такое необдуманный шоппинг в торговом центре или ежедневные походы в магазин за продуктами. Так что за год скопилась настолько приятная сумма, что было решено продать старенькую общую квартиру и купить три двушки. Для начала три. Маришка жила у супруга, Алина дома вообще не появлялась, так что им ничего особо не мешало провернуть такую сделку и сдавать квартирки, имея неплохой доход. Не самый идеальный вариант инвестиций, зато относительно простой и быстрый.

Так и поступили. Всеми делами занялась Маришка на пару с толковым риэлтором и буквально через пару месяцев они были обладателями трех квартир в хороших районах столицы. Еще пару месяцев на ремонт и квартиры ушли работать. С тех пор Маришка уломала начальника перейти на удаленную работу, что в ее случае было совершенно просто, и решила без остановки путешествовать по миру. Забавно было с ней иногда созваниваться: она в Италии, Алина в Нью-Йорке, она в Таиланде, сестра в Москве. Ее мечта о путешествиях сбылась, а Алина, в свою очередь, была спокойна за будущее. Даже если ее однажды выкинут с работы, почва под ногами останется.

В заботах о личном будущем и будущем всего человечества, пролетел еще один год. Лиинскую сферу изучили как смогли, хотя материала для статей было еще года на три. Космопорт практически достроили, даже шикарную дорогу подвели. Человечество в целом отошло от шока первого контакта и ожидало прибытия инопланетян больше с любопытством, чем с опаской. За такое поведение спасибо надо сказать целой армии журналистов и блогеров, которые продвигали тему инопланетян. Джо Плот тоже был в этой армии, хоть его пыл противника контакта после нашей встречи приутих.

И снова майские праздники. У Алины выдалась свободная неделя перед отправкой в космопорт, которую она с удовольствием проводила на даче. Маришка была на другом конце света. Ира с Лешей следили за камерами где-то за пределами садового участка и девушка наконец смогла спать до обеда, петь песни во все горло, пугая местных собак и просто бездельничать. Набраться сил перед прилетом гостей и сделать это вдали от журналистов и людей — замечательная идея.

Замечательной она казалось до вечера восьмого мая. Алина сидела на веранде, отгоняя редких комариков и смотрела очередной документальный фильм о пришельцах, снятый на основе статей из лиинской сферы. Горячий чай в кружке, флисовый плед в ногах и запах соседских шашлыков в воздухе. Майские праздники тем и хороши, что толпы дачников сметают все мясо и алкоголь в магазинах и летят за город открывать летний сезон. Через дом дымят мангалы, льется вино и музыка. Счастливые обладатели шести соток приветствуют лето, подпевая незатейливым песенкам, смеясь и радуясь жизни. Лиинцы, наверно подумают, что это какой-то ритуал. Забавно, но так и есть. После долгой зимы хочется наслаждаться теплом и бушующими красками просыпающейся природы.

Среди весеннего шума Алина не сразу услышала звук открывающейся калитки и шаги по тропинке. Только когда фигура появилась в проеме веранды, она вздрогнула от неожиданности и вжалась в диван.

— Привет. — Знакомый голос разлился по воздуху.

— И тебе привет.

— Можно войти?

— Ты уже вошел.

Такой некогда близкий и такой далекий теперь человек. Он изменился за три года: лицо осунулось, легкие залысины на лбу и потухший взгляд. Интересно, это время поработало или новоиспеченная женушка с ребенком? Он нерешительно сел в кресло напротив дивана и осмотрелся.

— Так подоконники и не сделала. — Словно с укором произнес он.

— Не до них было.

— Ну да. Ты теперь повсюду.

— Леш, ты чего приехал-то? Три года уже прошло.

— Тебя увидеть. Или ты настолько знаменитая, что уже и увидеться нельзя?

Алина пожала плечами.

— Три года большой срок, Леш.

— Ели бы ты не исчезла, мы бы эти три года были вместе.

Алина отложила планшет в сторону и выпрямилась на диване, приняв самую строгую и закрытую позу. Интонации голоса бывшего мужа указывали на то, что он приехал не мило пообщаться, а устроить скандал.

— Слушай, я не хочу ругаться. Что произошло, то произошло. Этого не изменить. Ты можешь обвинять меня в чем угодно, но я не по своей воле исчезла и не скажу, что по своей воле стала такой знаменитой. Если у тебя есть претензии, через пару недель можешь их лично высказать лиинцам. Так зачем ты приехал?

— Попробовать помириться. Но у нас почему-то все сводится к скандалу.

— Может дело в том, что нам и не надо мириться? Три года как-то прожили друг без друга. У тебя вон ребенок подрастает.

— Мы расстались.

— Ты бросил своего ребенка?

— Тебе это правда интересно?

— Нет, Леш, не интересно. Но я рада за тебя. У нас-то так ничего и не получилось. А ты свою мечту исполнил, стал папкой.

— Да я не за этим приехал! — Леша повысил голос и начал ерзать в кресле. — Я помириться пытаюсь. Исправить все.

— Ну ты бы спросил для начала, хочу ли я все исправить? А я не хочу, Леш. — Бывший муженек отлично знал, что Алина совершенно не умеет ругаться. — Я пропала на год, ты за это время нашел другую девушку. Наши дороги разошлись. Так бывает. Не надо искать виновных или пытаться все исправить. Просто давай разойдемся по хорошему и каждый будет жить своей жизнью.

— Мы все еще женаты. — С усмешкой спросил Леша.

— Мы уже год как в разводе. Тебе юристы десятки писем отправили. Звонили, но ты трубку бросал. Писали твоим родственникам. Все в пустую.

— Разве могут развести без согласия?

— Могут. Если дорогой муженек на связь не выходит. Через суд разводят. А еще разводят, когда оказывается, что во время брака у муженька рождается ребенок от чужой женщины и он записывает его на себя.

— А на кого его еще записать?

— Все, хватит. — Алина закрыла лицо руками, чтобы не показывать накатившие слезы. — Я не хочу об этом говорить. Прошу, уходи.

— А то что, охрану вызовешь?

— Да они и так знают, что ты здесь.

— Значит, тебя охраняют. Как, блин, большую шишку. И разводят без моего ведома. Что еще ты можешь сделать, не спрашивая никого?

— Чего тебе надо, Леш?

— Когда Пашка умер, ты сама говорила, что только я тебя поддерживаю, только я тебе и нужен. А тут вон как все перевернулось. Уже и не нужен, оказывается.

— Три года прошло…

— Да хоть сколько! Ты когда-нибудь вообще меня любила? Или я был для тебя просто удобным мужиком, которому сначала можно поплакаться из-за смерти мужа, а потом просто выкинуть на улицу.

— Я тебя не выкидывала, ты сам уехал.

— Ты пропала на год.

— Я была на другой планете! Прости, дорогой хренов муж, там связь не ловила и интернета не было. Как я должна была тебя предупредить? Космическим почтовым голубем?

— Нашла бы способ.

— Ты дурак? Ты вообще сам понимаешь, что говоришь? Повторю по слогам: другая планета, миллиарды километров от Земли. Ты вообще представляешь, что за эти три года не мы с тобой разошлись, а весь мир с ног на голову перевернулся?

— Да плевать мне на мир. Когда вернулась, могла хотя бы позвонить.

— Я разговаривала с твоей сестрой. Она сказала, что у тебя другая женщина и она беременная. И скажи на милость, зачем мне тебе звонить? Узнать, когда ты станешь счастливым родителем?

На пороге появились Ира с Лешей. Их лица были напряжены, но не взволнованы. Скорее на них читалась недовольство ситуацией, когда к их подопечной вдруг смог ворваться названный гость.

— Алина Сергеевна, помощь нужна? — Алексей даже плечи расправил, чтобы казаться больше.

— Не надо, спасибо, мой бывший муж уже уходит.

Алина специально сделала акцент на слове «бывший», чтобы еще больнее задеть муженька. Но он лишь разочарованно посмотрел на нее и медленно удалился с участка, оставив за собой протяжный стон скрипящей калитки. За те секунды, что он шел от веранды до калитки, Алина успела возненавидеть его, а потом себя. Может она сейчас несправедливо поступила и очень его обидела. Но и обвинять во всех грехах смысла нет. Никто не виноват. Так распорядилась вселенная, а они просто не смогли понять ее замысел.

— Точно все в порядке? — Спросила Ира. — У вас лицо бледное.

— Не знаю…

Алина почувствовала, что внизу живота что-то неприятно тянет. Потом боль резко перешла на правый бок, простреливая в спину. Словно кто-то воткнул в нее тысячу мелких иголок и пытается затолкать еще глубже.