Падающая звезда (СИ)

— А вдруг это сигнал не нашего корабля? — Задумчиво произнес он.

— Значит пульсары так шутят.

Йоллти еще глубже закопался в свои мысли и после долгого молчания выпалил:

— Как близко к ним мы можем подлететь?

— Зачем? У нас другое задание.

— Которые мы уже провалили. Если сможем подробнее описать воздействие пульсаров на корабль, то может над нами сжалятся и повысят бал. Это не запрещено экзаменом. Тогда тот факт, что мы сбились с курса будет не ошибкой, а целенаправленным действием.

— Но эти звезды мало кого интересуют. Просто загрязняют космос своими волнами и не дают работать технике. Пульсары изучены ровно настолько, насколько это требуется и навряд ли мы сделаем какое-то ошеломляющее открытие.

— Мы можем попробовать. Свяжись с техниками, уточни у них риски. Подлетим максимально близко, снимем показания и сделаем параллельный отчет о работе систем корабля рядом с такими монстрами. Терять-то все равно нечего.

Техник землянин с хищной улыбкой считывал показания датчиков и заносил в свой планшет. Йоллти с подозрением наблюдал за подчиненным. Наконец, он не выдержал зловещего вида землянина и громко спросил:

— Макс, что-то не так?

— Все не так. — Усмехнулся землянин и вернулся к своей работе.

— Поясни команде, будь так добр.

Макс оторвался от планшета о внимательно оглядел аток. С разных углов на него смотрели четыре пары внимательных глаз.

— Вам в школе не рассказывали, что пульсары — не самое лучшее место для полетов? — Съязвил Макс. — Мы имеем все шансы остаться без связи и корабля в целом и все равно не подлетим к ним ближе, чем специальные исследовательские зонды. Что мы тут делаем, Йоллти? Прикрываем свои зады, чтобы не провалить экзамен? Да мы тут сдохнем. И, если важно мое мнение, лучше провалить экзамен, чем пополнить ряды кораблей-призраков.

— Я не предлагаю, землянин, а приказываю, как капитан. И хочу напомнить, что полет у нас хоть и экзаменационный, но самый настоящий. За ослушание капитана я могу написать на тебя рапорт и не видать тебе космических полетов.

Макс не нашел поддержки среди других членов экипажа и ему ничего не оставалось, как снова уткнуться в приборы. Отчеты при этом не представляли из себя что-то особенное — все настолько стандартно, что данные можно заполнить от руки и не болтаться среди космического шума и электромагнитного мусора, рискуя сжечь электронику.

Но Йоллти стоял на своем.

И Макс, хоть и с раздражением, но честно выполнял свою работу. До тех самых пор, пока его внимание не привлек очередной странный сигнал. Проделки пульсаров? Вполне возможно. Но Макс не был бы дотошным землянином, если бы не решил внимательнее проверить едва заметный сигнал. Он вывел данные планшета на большой экран и обратился к Йоллти:

— Уже видел его… капитан?

— Да. Мы с Уо считаем, что это отраженный сигнал нашего корабля.

— С чего бы? — Усмехнулся Макс и выделил прерывистую серую полосочку отдельно от остального потока данных. — У нашей старушки, при всем моем к ней уважении, сигнал совсем другой.

— Он же искажается и может принять любую форму. — Авторитетно заявил кэнсиец.

Макс почти завороженно наблюдал за прыгающей полоской и цифрами рядом с ней:

— О, мой друг, ты прав. Но это совсем другой сигнал. Мы можем включить сканер?

Капитан немного занервничал:

— И что мы ищем?

— Маленький и очень старый корабль. А вернее исследовательский зонд. Спорю на годовую зарплату капитана, что это он.

— И откуда такая уверенность, землянин?

— Этих малышей я еще со школы знаю, капитан. Если это зонд, а я в этом уверен, и если он еще работает, то представляете, какие фантастические по времени данные мы с него получим?

— Слишком много «если». — Огрызнулся Уо. Он своими глазами наблюдал этот сигнал и мысли о зонде его не посещали. От того было еще обиднее, что годную идею предложил примитивный землянин, а не он.

Йоллти размышлял не более минуты и все же дал добро на включение сканера. Идея с данными древнего зонда ему нравилась. Она отлично вписывалась в план объяснения, почему команда отклонилась от курса.

Несмотря на то, что сканер был еще древнее университетского корабля, какие-то данные он все же пытался вывести на экран. В его лучах всплески электромагнитной активности пульсаров смотрелись особенно завораживающе и пришлось приложить не мало зрительных усилий, чтобы почти у солнечного горизонта, на самом краю это адского космического месива, увидеть одинокую точку, источающую загадочный сигнал.

— Бинго, господа. Экзамен сдан. — Торжественно произнес Макс.

Уо был настроен более скептически:

— А мы вообще подлететь к нему сможем?

— Отключим всю электронику, кроме сканера.

— Ты предлагаешь отрубить весь корабль? — Уо был готов потерять сознание от такого опрометчивого предложения. — Ты в своем уме?

— Посмотри расстояние — за сутки управимся. За это время ни с нами, ни с кораблем ничего не случится.

— Глупец, а если что-то упустим и не сможем включить питание?

— На корабле два техника, мы справимся. Ведь так, Пупик?

Глисадинец хмуро посмотрел сначала на капитана, потом на коллегу.

— Паппей вообще-то. Капитан, идея рискованная, Уо прав, мы можем выжечь всю электрику.

— Ну так выключим всю электронику. — Не унимался Макс. — Оставим двигатели в автономном режиме, подлетим максимально близко, захватим зонд и полетим дальше. Нам главное правильно определить местоположение объекта.

— И как же, землянин, строить курс с отключенными приборами? — Капитан с каждой минутой терял надежду на успех рискованной миссии.

Но Макс ничуть не сомневался:

— Сканером! Даже если сожжем, в ремонтном отсеке как минимум три лежат. Соберем новый. Решайтесь, капитан. Я обещаю, мы не станем призраками и вернемся на Эо победителями.

Корабль приближался к маленькой точке на экране, источающий тот самый странный сигнал. Команда уже определила тип зонда, он действительно был очень старым. Вот только посмотреть историческую справку не представлялось возможным — на корабле не работало ничего, кроме пищащего сканера. Даже системы жизнеобеспечения застыли в тревожном молчании. Потухшая панель в большинстве случаев должна вызывать панику у экипажа, но не тогда, когда ее преднамеренно отключили.

Паппей нарушил волнительную тишину атока и сообщил, что захваты готовы. Спустя еще десять минут тишины, он отрапортовал, что захваты достигли цели, а сам зонд можно визуально наблюдать справа по курсу. Это был маленький объект с почерневшими рожками-антеннами, который уже минимум пятьдесят лет собирает данные пульсара. Вот только отправить их никуда не может. Визуально было понятно, что антенны повреждены.

— По ощущениям, его тут бросили. — Пробормотал Уо, глядя на несуразный шарик с рожками. — Может он сгорел?

— Тогда почему подает сигналы? — Макс из последних сил хватался за надежду о рабочем зонде. Не зря же они уже сутки сутки сидят в обесточенном корабле, рискуя стать космическим мусором.

На экране сканера неожиданно возник еще один объект и почти сразу исчез. Через минуту странная точка снова появилась, на этот раз задержалась на несколько секунд и исчезла.

— Похоже мы добили сканер. — Разочарованно произнес Паппей, отвлекаясь от визуального слежения за захватами.

— Тогда забирай зонд и летим отсюда. — Приказал капитан. — Надо как можно скорее покинуть это проклятую зону и вернуться в безопасное место. Нам еще корабль надо запустить.

Сканер еще несколько раз подал признаки присутствия какого-то объекта, но замолчал под тяжелым взглядом капитана. Наконец, Паппей торжественно сообщил, что зонд зафиксирован и готов к транспортировке. В этот же момент в отсвете пульсара прямо по курсу что-то блеснуло и сканер снова ожил.

— Что за чертовщина! — Воскликнул Макс и почти носом уперся в иллюминатор атока. — Еще один зонд?

Вся команда устремила взгляды вперед, пытаясь разглядеть во мраке космоса и отсветах космического тела небольшой объект. Он медленно плыл по орбите пульсара прямо навстречу студенческому кораблю.

— Это определенно не зонд. — Пробормотал Макс и бросился смотреть данные сканера. — Это точно не зонд, это корабль! — Заорал он на весь аток. — Черт меня дери, мы нашли корабль-призрак!

Два корабля неизбежно приближались друг к другу. Очень скоро можно было разглядеть очертания незнакомца. Стандартная модель, старая, но еще вполне рабочая. Хоть сканер и сходил с ума, но смог определить модель почти одновременно с Максом.

— Это «пирожок». — Макс ткнул пальцем в экран, пытаясь считать данные. — Интересно, какой из десятков пропавших? Сканер не видит никакой активности, давно тут болтается, один корпус наверно остался. А хотя, постойте, что-то есть… или нет.

— Мы же у пульсара. — Паппей закатил глаза на манер землянина, в сотый раз напоминания, где они находятся.

— Может просто очень слабый сигнал жизнеобеспечения.

— Ну конечно. На таком расстоянии мы аток увидеть можем, а сигнатуру активности не можем. — Глисадинец смотрел в окно, прикидывая, как можно захватить такую махину. — Ну что, капитан, какие будут приказы?

— Отпускай зонд и готовься к захвату корабля. — Без колебаний приказал Йоллти. — Даже если он выжжен изнутри, это найденный корабль. Экзамен у нас с вами в кармане. А может и повышение получим сразу.

Два дня потребовалось команде, чтобы захватить найденный корабль и отбуксировать его на безопасное расстояние. Автономная система жизнеобеспечения была почти на исходе, когда корабль отошел достаточно далеко от пульсара, чтобы включить все системы. В какой-то момент капитану казалось, что они вот-вот разделят участь найденного корабля, но когда приборная панель привычно загорелась, а данные об ошибках и неисправностях не вызвали приступ паники, вся команда смогла вздохнуть с облегчением.

Дорога домой после такого испытания уже не казалась сложной. Черт, да они у пульсара корабль нашли! Надо срочно возвращаться на Эо и получить свою минуту славы. Но помимо предвкушения победоносного возвращения, абсолютно всех на корабле волновал один вопрос: что за корабль они нашли? Посему, как только включились все системы и был проведен небольшой ремонт, Йоллти с командой попытались провести диагностику найденыша. Удаленно это сделать не удалось, корабль и в самом деле выжгло изнутри. Визуальные данные капитан передал на Эо и Лиин, но они тоже не смогли определить его происхождение.

Тогда было принято решение перейти на него. В команду исследователей вошли капитан, Макс и кэнсиец Уо. Остальные остались на корабле, готовые получить сигнал, в случае, если получится запустить приборную панель.

Трудности начались с самого начала — входной люк, который на нормальном корабле открывается от нажатия двух кнопок, не работал. В ручном режиме тоже не хотел поддаваться. Все спеклось за десятки лет. Тогда Макс использовал старый земной способ — монтировку покрепче и пару матерных выражений. За годы совместного существования Альянса и Земли, земляне лучше всего научились ругаться на всех возможных языках и диалектах, а вот учить языки целиком ленились. Да и зачем, если переводчик в ухе сделает свою работу?

В конце-концов, под физическим натиском Макса, люк поддался и запустил исследовательскую команду. Внутри ни кислорода, ни давления, абсолютно ничего. Тьма и смерть. Чтобы с непривычки не ударится в невесомости и мраке, пришлось медленно и очень осторожно пробираться к атоку. Это заняло уйму времени и нервов. Вроде и студенты-выпускники, а боялись каждой повисшей в воздухе мусоринки, принимая за останки тел.

Аток мало отличался от остального корабля — мрак и невесомость. Макс почти на ощупь ползал среди панелей и где-то через час удача соблаговолила ему. Сначала в гулкой тишине загудели диагностические платы, потом загорелись огни панели управления и в последнюю очередь, с гулким шумом, запустилась система жизнеобеспечения. Корабль медленно оживал под ликующие крики Макса и сдержанные хлопки капитана. Похлопать в ладоши, если что-то получилось — чисто земная привычка. Йоллти таким образом показывал свое почтение умениям механика.

Примерно полчаса потребовалось старому кораблю, чтобы прийти в себя. Конечно же на приборной панели загорелись абсолютно все тревожные кнопки. Просто ужас для капитана и техника. Макс по очереди их отключал, считывая данные на планшете.

— Это лиинский корабль, — произнес он, уткнувшись в экран, — и он, ребятки, очень-очень давно пропал.

Йоллти заглянул в экран и смог произнести только «ого». Уо, посмотрев данные, выдержанно промолчал.

— Так, ну что, кислород есть, давление есть, температура поднимается. Пройдемся по кораблю? — Глаза Макса горели в предвкушении потрясающих находок.

Но ничего необычного в ходе разведывания не попадалось. Каюты были пустые, технические отсеки тоже. Уо больше всего боялся неожиданно наткнуться на истлевшие тела команды и пассажиров, но удивительным образом на всем корабле не обнаружилось ни одного тела. Макс предположил, что команда могла спастись, бросив корабль. И эта теория вполне устраивала неподготовленных к таким приключениям студентов.

Корабль оказался абсолютно пустым. Команда и в правду бросила его в разгар полета. В каютах остались чьи-то вещи, питание, давно пришедшие в негодность, хранилось на своих местах. В грузовом отделении тоже было пусто. Либо корабль ничего не перевозил, либо груз перенесли при эвакуации.

Макс был откровенно расстроен, Уо радовался, что не увидел тел и только Йоллти был задумчив. Они вернулись на аток в надежде считать маршрутные данные, но подключенный планшет все еще выдавал критическую ошибку.

— Что за чертовщина? — Макс снял шлем скафандра и почесал затылок. — На приборке нет никаких ошибок.

И в самом деле, приборная панель была девственно чистой, хоть прямо сейчас отцепляй корабль и лети. По диагностике была неисправность, но не представляющая угрозы для корабля. Может какой датчик барахлит или цепь сгорела? На такой старой посудине может быть что угодно.

— Что там пищит? — Йоллти раздраженно посмотрел на планшет, пока Макс опять полез в провода под панелью.

— Да какой-то блок сгорел наверно. Не могу только понять какой.

Уо тоже залез планшет и победно произнес:

— Элементарно же, ошибка в жизнеобеспечении. Лучше одень шлем.

— Проверь еще раз, умник. По жизнеобеспечению нет ошибок. — Огрызнулся Макс.

— Это спальный модуль, землянин! — На повышенных тонах ответил Уо. — Он включен в цепь жизнеобеспечения, вот и пищит.

Макс вылез из клубка проводов и еще раз глянул на приборную панель. Кнопка со временем тупо перегорела, поэтому и не подавала никаких признаков. Но что на таком корабле делает спальный модуль? Они вообще тогда существовали?

Все трое не сговариваясь бросились в чрево корабля, в поисках модуля. Нашли его не сразу, слишком уж в необычном месте его расположили. Современные корабли строят с учетом спальных мест для долгого перелета, а на этой посудине модуль был пристроен отдельно.

С трудом открыв дверь, команда оказалась в небольшом помещении. По центру стояло два десятка капсул и на удивление в двух из них были активны приборы слежения. Уо не решился к ним подойти, он уже рисовал картинку мертвых, разложившихся тел и его заранее начало тошнить. Капитан с землянином оказались смелее.

— У этого нет признаков жизни. — Рапортовал Макс, считав данные счетчика и тщетно пытаясь разглядеть тело через покрытую пылью и грязью крышку.

Йоллти молчал. Неужто на него произвел впечатление вид мертвого и засушенного тела? В космосе и не такое можно увидеть. Всего лишь два не очень везучих пассажира.

— Что у тебя, капитан?

— Не могу понять. — Пробормотал эонец. — Датчики врут. Говорят, что внутри что-то живое.

Глава 23

Алина внимательно изучала лицо незнакомца, сидящего напротив в мягком кресле. Чернокожий человек с родной планеты, представился доктором Индо. Он безупречно говорил на лиинском. Откуда землянин знает лиинский?

— Девяносто семь земных лет. — Доктор с грустью посмотрел на девушку, ожидая бурной реакции. — Вы же не против, что я по земному считаю?

— Я спала сто лет? Как странно.

Возможно действие успокоительных сказались, но цифра совершенно не шокировала. Алина ее просто не могла понять. Как можно проспать сто лет и остаться в живых? Что за чудесные технологии были на корабле? Словно читая мысли, доктор осторожно продолжил:

— Мы считаем, что вы выжили благодаря нескольким факторам. Во-первых, корабль все время был на орбите звезды и недостающую энергию брал от нее. Во-вторых модуль был рассчитан на два десятка капсул. Файхонца отключили от жизнеобеспечения почти сразу, он умер давно. Все ресурсы перевели на вашу капсулу. Вы бы, вероятно, и две сотни лет там проспали.

— Почему же корабль не нашли раньше?

— Искать маленький корабль, отключенный от навигации и связи, все равно что песчинку на дне океана. В истории Альянса сотни потерянных кораблей. Капитан, по всей видимости, все рассчитал, прежде чем покончил с собой. Вывел корабль на орбиту звезды, подключил все внешние батареи и накопители, перевел жизнеобеспечение на вашу капсулу. Это не случайность, а факт. Он словно и не хотел вашей смерти.

— Вы уже узнали кто это сделал?

— Пока расследование не завершено. Слишком давно это было, возможно заказчиков уже нет в живых.

— Значит, я теперь самый старый землянин?

— Ну, вообще нет. — Доктор Индо смущенно улыбнулся. — Технологии Альянса позволили землянам заметно повысить уровень медицины во всех аспектах и теперь дожить до ста десяти-ста двадцати лет не такой уж и подвиг. Пока рекордсмен у нас из Японии, ему сто сорок один и он еще жив. На втором месте швейцарец и ему почти сто сорок. Но вы близки к рекорду, несомненно.

— А сама Земля? Как она?

Почему-то Алину не сильно волновало собственное здоровье, врачи уже коротко рассказали, что восстановление было долгим и шансов вернуть тело к нормальному обличию было мало. В подробности особо не вдавались, а Алина и не спрашивала. Прямо сейчас у нее ничего не болело, лишь по ночам изредка мучали судороги и головокружение. Но на Эо отличные специалисты, в том числе и земляне.

— Как всегда, с переменным успехом. Я чуть позже принесу планшет, почитаете историю.

— Историю? Как же смешно это звучит.

— Смешно? — Доктор удивленно поднял брови, отчего на лбу появились толстые складки. — Вам не интересно, как изменился мир после вашего триумфального контакта с Альянсом? С вас же история и началась.

— Не преувеличивайте. Я ничего толком не сделала. Не успела.

— Тогда почему же в вашу честь называют школы, университеты, музеи и корабли? Вы даже не представляете, как изменилась и до сих пор меняется жизнь ваших соотечественников. Неважно, как много вы успели сделать, важно, что именно вы дали толчок к глобальным изменениям. Кто знает, что было бы с планетой сейчас?

Доктор Индо решил не углубляться в исторические подробности последних ста лет, а поступил мудрее — принес планшет, настроил нужный язык и оставил Алину наедине с сотнями статей. И хотя даже недолгое чтение вызывало жуткую мигрень, она понемногу изучала историю. Земля и правда пережила невероятно много в ее отсутствие. И напряженные отношения с Альянсом, когда очередной представитель решил потребовать слишком много, отчего встал вопрос о разрыве отношений, и странную эпидемию, унесшую около полумиллиона жизней. До сих пор так никто и не разгадал природу заразы, но отголоски эпидемии до сих пор дают о себе знать и ежегодно от неизвестной болезни умирает пару сотен человек. Болезнь действует очень избирательно, поражая мозг с виду совершенно здоровых людей и не дает никаких шансов выжить. Земляне, не обнаружив следов вирусов или бактерий, обвинили во всем генетическую предрасположенность. Альянс же до сих пор не в силах помочь, хоть и старается разобраться откуда такая мутация взялась.

В какой-то момент земляне успокоились от пандемии и раздора с Альянсом и начали разборки между собой. Двадцатилетняя война стала первым масштабным столкновением из-за плодородных территорий. Страны, где занимались выращиванием продуктов для Альянса, очень быстро поднялись во многих сферах жизни. Их граждане первыми получали доступ к лучшим медицинским технологиям, их отправляли учиться на другие планеты и очень скоро некоторые необходимые для сельского хозяйства технологии начали изготавливать на Земле. Это не нравилась тем государствам, которые либо отказались от идеи быть аграрным сателлитом Альянса, либо почва и погодные условия не подходили для земледелия.

Из-за междоусобных войн резко снизился экспорт продукции и по просьбе тогдашнего представителя планеты, Альянс отправил на Землю файхонцев. Они прекратили любые столкновения за несколько месяцев и еще пять лет усиленно следили за порядком. До сих пор на Земле проходят службу порядка тысячи файхонцев. По этой причине больших войн больше нет, а на мелкие столкновения никто особо не обращает внимания. Экспорт не только вернулся к прежним объемам, но даже вырос и теперь Земля в пятерке центральных поставщиков продукции для Альянса. Да и место представителя планеты стало самым высоким и важным в иерархии управления. Без участия этого человека на планете не происходит ничего глобального. Вот так за сто лет представитель планеты, над которым посмеивался весь мир, превратился в самый могущественный инструмент управления и принятия решений.

На сегодняшний день планета живет спокойно, без больших конфликтов и столкновений. Множество землян учатся в Альянсе самым разным профессиям, переезжают на другие планеты и даже заводят семьи с представителями других расс. Безусловно, есть и те, кому больше по душе пришлась не учеба и аграрное ремесло, а не самые законные способы заработать себе на жизнь. В этом землян часто сравнивают с глисадинцами, описывая их как хитрых, жадных и совершенно не чтящих законы миров. Что ж, такая характеристика соплеменников совершенно не удивила.

Что же касается Алины, то исторические сведения говорят, что первый представитель планеты погиб в результате несчастного случая. Космические корабли по безопасности стоят на том же уровне, что и полеты на самолете. Вроде безопасно и шанс погибнуть не велик, но никогда не равен нулю. По этой причине были даже забастовки землян.

Примерно семьдесят лет назад, как и предсказывал Мэй, у планеты появился первый орбитальный порт «Соната». В честь какого-нибудь музыканта наверно. Но земляне не были бы собой, если бы не устроили массовые пикеты с требованием убрать орбитальный порт и запретить все полеты, потому что первый представитель погиб именно из-за несовершенных космических кораблей. Хорошо, что их никто не послушал, ведь развитие шло семимильными шагами и порт был жизненно необходим.

Так Алина и осталась в хрониках первооткрывателем без истории. Ее жизнь обросла невероятными домыслами и легендами, мало похожими на правду. Были выдвинуты предположения, что она изначально была не с Земли. Другие считали, что у нее на Лиине живут внебрачные дети. Третьи так и вовсе сомневались в ее существовании. Доктор Индо оказался прав, в ее честь назвали множество всего — от новых видов насекомых до школ, от названий частных космических челноков до первой земной команды космического порта. Большая честь, конечно, но совершенно бессмысленная для мертвого человека.

Консилиум эонских врачей посчитал Алину абсолютно здоровой примерно через два земных месяца. К ней приставили охрану, личного врача и помощника землянина. Впервые ее увидев, он недоверчиво осмотрел с ног до головы и с сомнением в глазах протянул руку.

— Иван. С Земли. Мы с вами в одном городе родились.

— Ну да, с разницей в сто лет. — Усмехнулась девушка в ответ.

Иван опять недоверчиво на нее посмотрел. Словно не верил своим глазам.

— Я странно выгляжу?

— Простите. Просто до сих пор не верится, что вы — это вы.

— А на Земле верят?

— В то, что нашли корабль верят. А вот в вас не очень, если честно.

— Не удивительно. — Алина по привычке посмотрела на хмурое эонское небо. Оно обладало невероятным даром успокаивать, даже когда казалось, что голова вот-вот взорвется.

— Просто, поймите, вас же даже никто опознать не сможет. Никого не осталось. — Иван с печалью посмотрел на девушку и, словно стыдясь собственных слов, протараторил: — Вы простите, пожалуйста, не хотел обидеть.

— Я знаю, что все умерли. — В голосе было железное спокойствие. У Алины было достаточно времени, чтобы осознать, что она на сто лет старше современников и до сих пор жива. — Остались лиинцы, они смогут опознать, если это важно.

— Да, безусловно, мы думали об этом. Но сейчас Лиину немного не до нас. Они полгода назад главу потеряли, а траур у них длится долго.

— Главу? Господина Ди? Что случилось?

— Нелепый несчастный случай. Неисправность наземного челнока. Несмотря на то, что на Лиине самые передовые технологии, у них есть привычка пользоваться проверенными и старыми техническими средствами. Вот одно из них и оказалось слишком старым. Сейчас, конечно, они все заменили. Но вышло неприятно.

— Кто теперь глава? Инг?

Иван кивнул:

— Да. Если бы господин Ди умер своей смертью, траур так долго не длился. Но таковы неприятные обстоятельства. Вы же вроде знакомы с господином Ингом? Ну да, конечно, он был один из первых, кто посещал Землю.

— Конечно знакома. И не только по Земле. Он уже в курсе меня?

— Не могу сказать. Я из представительства на Земле, вам посла на Лиине надо спросить.

— У нас есть посольство на Лиине? — Этот факт обрадовал. Где-то на Лиине есть кусочек земной жизни.

— На каждой планете, кроме Лиина. Они позволили открыть посольство на орбите. Но и на Земле есть посольства всех представителей Альянса. Оказывается, у них раньше такое не практиковалось. Но посмотрев, как устроено у нас, они переняли опыт. Так что кое-что земное мы Альянсу подарили.

— Это чудесно. Что еще изменилось в представительстве за сто лет?

— Ну, — Иван протяжно замычал, закатив глаза, — представительство насчитывает почти полмиллиона человек вместе с посольствами. Вторая по многочисленности организация на планете. Первая, конечно же, аграрная. Но мы тесно связаны, иначе никак. Мы поставляем Альянсу треть продукции и если еще немного поднатужимся, то сможем занять половину рынка. На Земле живут порядка десяти миллионов существ из Альянса, а вот землян по разным планетам почти сто миллионов. Хотя, может и больше. Довольно трудно посчитать с учетом рождения потомства. Что еще? У нас три порта на орбите — Соната, Терра и Мир. Терра и Мир относительно молодые порты, полностью грузовые. На Сонате и грузы и пассажиры. Отдельная гордость — на сегодня во всех трех портах девяносто процентов персонала земляне.

— Это потрясающе, всего сто лет прошло. Мне прогнозировали куда больший срок.

— Да, работа проделана колоссальная. Наверно, мы просто были готовы к появлению инопланетян и их технологий. Мы знаем истории других планет, было очень много печальных и фатальных событий. Они, наверно, были не готовы.

— Не смешите! — Алина впервые рассмеялась в голос. — Никто не был готов! Я лично разговаривала почти со всеми главами государств, уговаривала сотрудничать с Альянсом. От меня шарахались, как от чумной. Нет, друг мой, Альянс учел свои ошибки и сделал все возможное, чтобы они не повторились на Земле.

— Только не говорите об этом Представителю. Он считает, что заслуга исключительно землян. — Заговорщическим тоном произнес Иван.

— Надо будет с ним встретиться, с Представителем. Интересно посмотреть, как все изменилось. Вы знаете, что в самом начале в нашем офисе работало от силы пятнадцать человек? То есть, на орбите корабль Альянса, мы уже начинаем процесс интеграции, а нас всего пятнадцать сотрудников!

— Очень быстро эта цифра возросла до нескольких тысяч. Потом десятки тысяч. Мы же объединили все исследовательские институты, аграриев, строителей. Почти тридцать лет ушло на то, чтобы выстроить более-менее рабочие процессы. Я уже не говорю и финансовой стороне вопроса. Ведь когда пошли первые урожаи, первые отправки в Альянс и у нас появилась непонятная валюта, на которую мы можем купить всевозможные технологии, то экономику Земли трясло и рвало на части. Вы уж извините, что так эмоционально рассказываю, сам с финансами связан.

— Да уж, много интересного я проспала. Ну так, Иван, что мы с вами будем делать? Какие у нас планы?

Иван встрепенулся, вытянулся стрункой, словно переключился из одного состояния в другое:

— Врачи говорят, что вы относительно здоровы и можете заниматься своими делами под присмотром врача. Доктор Индо будет за вами присматривать. Один охранник, на всякий случай, в нашем с вами распоряжении.

— Файхонец?

— Нет, землянин. Представительство посчитало, что услуги Файхона в нашем случае не нужны. Я планировал еще раз попробовать связаться с посольством на Лиине и все же пройти процедуру идентификации, прежде чем возвращаться на Землю. Как вы на это смотрите?

— Я с удовольствием встречусь с Ингом. Единственное существо, которое меня помнит.

Знакомые открытые залы и коридоры странного лиинского здания. Все осталось именно таким, каким Алина запомнила. Где кончается улица и начинается помещение невозможно разобрать, казалось, даже деревья не изменились. Зайди сейчас в зал, где она жила с Меем и в дальнее окно будет лезть все та же сине-зеленая ветка дерева. Единственное отличие — все помещения были украшены красными лентами. Как объяснила посол Земли на планете — вальяжная и чуть полноватая женщина средних лет по имени Гела Циклаури — красные ленты означают траур и провесят еще не меньше года. Она все время сетовала, что господин Инг практически никого не принимает, все еще вступает в должность, и визит землян может не лучшим образом сказаться на репутации. Всем своим видом она показывала, что не верит, что Алина — это Алина и ей невероятно сложно, стыдно и неловко прямо сейчас стоять рядом с ней и Иваном. Но раз земное представительство дало добро, раз они так сильно хотят убедиться, что действительно нашли первого представителя, то спорить не станет. Но так, для информации, любые ухудшения отношений с новым главой Альянса, который будет в должности не одну сотню лет, лежит целиком на плечах девушки.

Перестать ныть и собраться она смогла только перед входом в очередной зал. Как только она увидела двух лиинцев, то сразу преобразилась, выпрямила спину, гордо подняла острый подбородок и доложила, что прибыла делегация с Земли вместе с первым представителем. Она даже не удосужилась назвать Алину по имени!

Лиинцы, в неспешной манере, сделали изящный поклон земным гостям и разрешили проследовать в зал. Огромное, практически пустое помещение, как и везде у лиинцев. Только в центре стоит большой стол и таких же исполинских размеров стулья вокруг него. В центре стола, в темно-красном одеянии, сидел все тот же Инг. Он ни на минуту не постарел, все такой же смуглый, высокий и задумчивый. Он даже не смотрел на гостей, пока Гела не открыла рот и ее голос эхом отозвался в сводах зала:

— Господин Инг, прошу простить нас за визит в это скорбное время. Вы согласились принять нас и это огромная честь. Мы благодарны, что вы смогли найти время и силы…

— Подойди, пожалуйста. — Инг бесцеремонно перебил посла и внимательно посмотрел на Алину почти черными глазами.

Гела с удивлением застыла, так и не закрыв до конца рот. Иван вытирал вспотевшие руки о брюки и только Алине был знаком этот взгляд. Ну да, перебить во время разговора — верх неуважения для лиинца, но прямо сейчас его мысли мало отличались от скептических мыслей землян. Еще никто не возвращался из мертвых спустя столько времени.

— Ты очень похожа на нее. Невероятно похожа. — Взгляд Инга стал еще мрачнее. — Но не стоило так далеко заходить в своих играх. Объясни, зачем они нужны, кого вы хотите обмануть и, самое важное, для чего? Вы, люди, уходите, так же, как и другие расы. Такова наша жизнь. Бесполезно спорить с природой.

— Господин Инг, мне очень жаль. — Затараторила Гела, в ужасе хватая Алину за руку и попыталась оттащить к выходу. — Мы сами поверили. Поймите, пожалуйста, кроме вас никто не видел живого первого представителя. Только вы могли подтвердить, что это не она.

— Это и не может быть она. — Снисходительно ответил глава Альянса. — Госпожа Алина осталась только в наших сердцах. Так пусть там и будет.

Алина с трудом вырвалась из цепких рук посла, сделала несколько шагов вперед и со злостью произнесла:

— Ты принес цветы?

Иван окаменел от ужаса, боясь шевельнуться, Гела подбежала сзади, пытаясь схватить за одежду и только Инг внимательно смотрел, не показывая вообще никаких эмоций.

— Ты обещал принести те светящиеся цветы с берега, когда я умру. Ты принес?

— Ты даже об этом знаешь?

— Спроси, что хочешь.

— Это было слишком давно.

— У лиинцев хорошая память.

— Это так. Цветы Нали лежали на надгробии в день официальных похорон. Это есть в ваших учебниках истории. Можно было догадаться.

— Как и о том, что не зря ту ночь назвала особенной? Что стала для тебя падающей звездой, которую ты успел увидеть на небе. Об этом я тоже догадалась? Или о том, как спас на Глисаде, как хотел убить, потому что я опасна. Как не объяснил, что на общем языке спутник и супруг — это одно и то же слово.

— Достаточно! — Грозный голос Инга раскатом грома прокатился по помещению и даже лиинцы на входе с удивлением повернули головы. Свой суровый взгляд он остановил на Геле и до смерти перепуганном Иване: — Выйдите, пожалуйста, я хочу поговорить наедине.

Как только земляне покинули зал, лиинец медленно встал из-за стола и направился в сторону рассерженной Алины. Он остановился в нескольких метрах и снова принялся изучать. Но чем дольше он молчал, тем светлее становились его глаза. В какой-то момент в них явно читался страх.

— Этого не может быть, — тихо произнес он, обращаясь в пустоту, — сон а ата.

«Падающая звезда» — привычно отозвался переводчик в ухе.

— Соната… Боже, ты назвал в честь меня первый земной порт!

— В память о тебе.

— Об этом невозможно догадаться. Падающая звезда, просто название. Никто кроме нас с тобой не знает его значения. И, поверь, не родился еще на Земле такой человек, кто смог бы так жестоко тебя разыграть.

— Что же с тобой случилось? — Инг позволил сделать небольшой шаг вперед. Словно, чем ближе он подходил, тем больше верил.

— Я плохо помню те события. Помню, что были на орбите Файхона, потом полетели на Эо и в дороге что-то произошло. Говорят, меня нашли в спальном модуле, но я этого совершенно не помню. Последние дни наложились один на другой и в голове до сих пор каша. Помню, что Мэй был зол, но не знаю на что или на кого. Может я его как-то обидела. А дальше черный экран. Я просыпаюсь на Эо и мне говорят, что я проспала сто лет и мое тело с трудом восстановили.

— Почти пятьдесят. — Поправил Инг, считая по общему времени.

— Да, пятьдесят. Сто — это по земному времени. — Земляне давно привыкли считать в двух временах, но не Алина. — Не в этом дело. Меня собирали по кусочкам. Кожа, ткани и волосы были уничтожены долгим пребыванием в капсуле. По сути остался мозг и скелет. Эти волосы не мои. — Она демонстративно взяла прядь волос и тут же с отвращением их отбросила. — Сестра, бывший муж, друзья и коллеги, все, кого я знала, давно умерли. Так и что же от меня осталось, Инг? Кто я вообще?

— Очень надеюсь, что все та же упрямая и бесстрашна землянка.

— Они не верят, что я жива. Что корабль нашли верят, а в меня нет. Как и ты.

Старые друзья молча смотрели друг на друга, не зная что сказать. Взгляд Инга стал привычным лазурным, словно давал понять, что он поверил. Но вслух он этого так и не сказал.

— Прости, что столько на тебя вывалила. У тебя и без меня забот полно. Соболезную на счет господина Ди, мне очень жаль.

Инг кивнул, но снова промолчал.

— Я рада была тебя увидеть, старый друг. Не буду больше отвлекать от важных дел.

— Нет, подожди. Сядь со мной. — Инг указал на огромный стол и занял привычное место в центре.

Алина с трудом вскарабкалась на исполинский стул и теперь между нами осталось ничтожно мало пространства. Так хотелось протянуть руку, погладить по смуглой щеке и кричать на весь мир, что он последнее живое существо, кто помнит ее.

— Не отрекайся. — Вместо крика вырвались едва слышные слова. — В этом мире кроме тебя больше никого не осталось.

— Я так долго оплакивал, а теперь ты сидишь рядом и словно не было тех пятидесяти лет.

Алина аккуратно положила ладонь на руку лиинца:

— Это все еще я, твоя падающая звезда. Я все еще падаю и освещаю ночное небо. Не отворачивайся.

— Ни за что. — Инг положил вторую руку поверх руки девушки и сжал так сильно, что стало неприятно. — Пусть тебе осталось пару десятков лет, но теперь точно не отпущу.

Они просидели за столом бесконечно долго, просто смотря друг на друга и держась за руки. Казалось, что стоит отпустить ладонь, и мираж исчезнет. Но даже когда в зал вошли лиинцы и напомнили главе Альянса о срочных делах, силуэт Алины никуда не исчез. Инг серьезным тоном попросил отложить дела ненадолго, сославшись на более важные вещи.

— Как же такое возможно? — Не унимался он, привыкнув к виду землянки. Он даже встал из-за стола и прошелся по залу, в надежде, что она исчезнет. — Почему вселенная распорядилась именно так?

— Может она и не распоряжалась? Может, тебе просто повезло?

— Но не тебе. — Инг вернулся за стол и снова положил в свои ладони руку Алины.

— Не мне.

— Сейчас ты переживаешь все те эмоции, от которых лиинцы стараются избавиться чуть ли не с рождения. Ты понимаешь теперь, какого нам терять друзей и близких, продолжая свой путь.

— Это очень больно. — Согласилась девушка. — Невыносимо. На Земле все изменилось. Это уже и не мой дом, а просто планета, на которой я когда-то родилась и прожила какое-то время. Смешно сказать, но тут, на Лиине, мне все куда ближе и знакомее, чем на родной Земле.

— Я рад, что наша планета оставила только хорошие воспоминания.

— Кроме одного. — Алина посмотрела на Инга, хитро прищурив глаза. — Ты смог понять, зачем Ди свел меня с Меем? Не из-за Эрлинской же войны?

Лицо Инга удивительным образом преобразилось, он смущенно улыбнулся и ответил, что догадывается.

— И? — Алина даже поддалась вперед, ибо вопрос с файхонцем постоянно всплывал в ее голове с момента пробуждения.

— Господин Ди не рассказывал, но думаю, что дело во мне.

— В тебе? При чем тут ты, Инг?

— Очевидно же. Ты единственная, кто подарил свои эмоции. Помнишь первую встречу с господином Ди? Что он тогда сказал про нас?

— Что-то про заинтересованность.

— Именно. Он, возможно, переживал, что ты займешь в моей жизни слишком важное место. И наши встречи от него мы не смогли скрыть. Он как-то интересовался после твоего исчезновения, не буду ли я слишком скучать по землянке, после тайных ночных встреч. Тогда все и встало на свои места. Файхонец должен был заменить меня. Вот он и сделал его спутником.

— Немного жестоко, не находишь?

— Нет, это мудро. Меня же готовили, как будущего главу Альянса. Лишние эмоции только мешали бы.

— А по отношению ко мне?

— Ты пережила много жестокости и этот факт терзает меня вот уже пятьдесят лет. Но сама вселенная дает тебе еще один срок и я бы очень хотел, чтобы ты прожила его в спокойствии и счастье. Насколько это возможно.

Алина вздернула брови и откинулась на спинку исполинского стула.

— Это не так. — Твердо, с нажимом произнесла она. — Пока я восстанавливалась в больнице, у меня было очень много времени почитать о мире и о себе. И знаешь что? Все представляли меня бедной и несчастной, пережившей множество бед. А уж в фильмах-то как фантазия у режиссеров разыгралась, просто ужас! Я стала неким эталоном человека, которого действительно жалко. Но это не так! Мне выпали самые чудесные испытания. И я не шучу!

Алина заметила ухмылку на лице Инга, но она лишь сильнее раззадорила:

— Да послушай же. Мне везло. Весь мой путь устлан везением и удачей. Возможно, я была далеко не первым землянином в Альянсе. Возможно те неизвестные контрабандисты уже похищали людей с нашей планеты. Но выжить удалось только мне. Меня вовремя нашли те смешные азиатские ребята, отвезли на Глисаду, где матерый преступник вдруг, я даже не знаю что им двигало, решил не убивать, а помочь.

— Но он убил, если помнишь! — Инг нахмурил брови, потому что отлично помнил беспомощное тело, истекающее кровью в песках Глисады.

— Но появился ты и спас. Удача же! И, кстати, о том, что на корабле ты хотел меня убить нет ни слова, потому что я об этом никому не рассказывала и в Альянсе об этом никто не знал. Так что пусть это останется нашей маленькой тайной.

— Как и те ночные поцелуи под лунами. — Лиинец с грустью улыбнулся, помня каждый. — О них знали только мы и господин Ди. Но он унес с собой эту тайну.

— Именно. И земляне об этом не знают. Для них лиинцы стали моими спасителями. А как вообще получилось, что ты оказался в том месте на Глисаде как-то мимо пропустили. Ну да ладно. Я выжила после Веда, выжила после тебя и вернулась домой. Но вы не оставили меня в покое и очень скоро отправили на Землю сигнал с моим изображением, моим голосом. Мне же никто не верил. Да какие еще сигналы из космоса? Это же бред сумасшедшего. У меня был вполне реальный шанс загреметь на всю жизнь в тюрьму или психушку. Но опять повезло. Тот чемоданчик, который открыть могла только я. Кстати, чья это идея?

Инг растянулся в улыбке:

— Эонцев. Ваши глобальные сети слишком просты. Пока везли тебя домой, собрали всю информацию и именно на Эо предположили, что вы готовы к контакту. Тогда главой Альянса была госпожа Аа и она дала добро. Она же и предложила идею приглашения, а не внезапно появиться на орбите вашей планеты.

— О, какое удивительное везение, которое в один миг превратило меня из обычного человека в единственного, кто может открыть вам дверь на планету. — Алина произнесла эту фразу с явным сарказмом. — Так или иначе, я не несчастная землянка, которую надо жалеть даже после смерти. Я стала первым человеком, открывшем Землю Альянсу. Рядом со мной были потрясающие люди и не только люди. Рядом был ты, был Мэй. Я смогла войти в историю и я была счастлива. Может чуть-чуть любви не хватало, но в масштабах того, что тогда происходило, любовь была далеко не на первом месте. Хотя, я читала романтическую теорию о том, что мы с Меем сбежали на далекую планету и прожили там вместе до конца своих дней.

— Это невозможно. Я бы вас нашел.

— Знаю. Поэтому у нас не было такого возвышенного финала. Он умер и десятилетиями разлагался в соседней капсуле, пока мой мозг боролся за жизнь.

Глава 24

Как только до Земли дошли слухи, что глава Альянса подтвердил подлинность первого представителя, началась самая настоящая истерия. Не среди простых землян, им не было большого дела до разборок наверху, а среди правящей элиты. Представитель планеты — выборная должность, которую он занимает до своей смерти или отречения, если здоровье больше не позволяет управлять. Модель такая же, как у лиинцев. Текущий представитель имеет несколько кандидатов на будущий пост и когда наступает момент, Альянс подтверждает полномочия одного из них. Почему Альянс? Элементарно из-за земной коррупции. Кандидатов внимательно изучают и один раз было так, что Альянс отверг аж троих, прежде чем нашли подходящего человека. Это не очень нравится верхушке планеты, но система более-менее работает и ее стараются не трогать.

А вдруг появился еще один представитель. Не совсем полноправный, об этом прямо говорит текущий представитель — худощавый мужчина Свен Йенсен с густой рыже-седой шевелюрой. Сто лет назад кандидатуру Алины вроде как утвердили на Лиине, но официально, как это принято делать сегодня на Земле, никто представителем не назначал. Так что Йенсен не видит причин для передачи своей должности внезапно ожившей соплеменнице.

Совсем другого мнения придерживался Инг. Правила едины для всех и раз господин Ди наделил землянку такими полномочиями, то даже пятьдесят лет спустя они никуда не делись. Представители лишь временно занимали пост, пока Алина была недоступна. Эти события вызвали легкое напряжение между Землей и Альянсом и надо было срочно что-то делать.

Алина с Ингом сидели на террасе, любуясь закатом величественного лиинского солнца. Яркие краски на небосводе, от ярко-синего до грозного серого, освещали их лица, придавая коже кэнсийский оттенок. Каждый вечер, вот уже десять дней подряд, они сидели вместе и любовались закатом. Иногда болтали обо всем на свете, иногда по долгу молчали. Им было достаточно быть вместе, знать, что они рядом. Инг изредка позволял себе взять руку девушки или слегка обнять на прощание перед сном, но не более того. Словно боялся, что призрак его падающей звезды исчезнет, если делать что-то не так.

Инг рассказал, что Вед отсидел в лиинской тюрьме порядочный срок, но они прислушались к просьбам Алины и отпустили его на свободу. Он дожил свой век на Глисаде и умер в почтенном возрасте. Место Мэя занял другой файхонец, не менее уважаемый и достойный. Совсем недавно и он умер, освободив свой пост новому главе. Дети и внуки Мэя учились в лучших университетах Эо и сделали неплохие карьеры. Особо за их историей Инг не следил, но был уверен, что у них все хорошо. Ну а получить тело предка спустя столько лет было для них большой честью. Он обрел покой на родной планете.

— Тебе надо лететь на Землю. — Произнес он после очередного долгого молчания. — Ты приняла решение? Вернешься к своим обязанностям?

— Не знаю. Быть самым важным человеком на планете, безусловно, приятно. Но я им уже была. Да и этот Йенсен просто так свой пост не отдаст. Не хочу конфликтов и споров с Альянсом.

— Никаких споров. — Отрезал Инг. — Ты имеешь право на свою должность. Господин Ди его дал, а я подтвердил. Этого мало?

— Твое слово закон, не спорю. Но раз на моей планете все работает как надо, нужно ли вмешиваться?

— Ты отказываешься от своего права?

— Это лишь право, а не обязанность. Тебя устраивает Йенсен?

— Его господин Ди утверждал.

— На планете все в порядке. Продукция поставляется, войны не ведутся. Зачем все менять?

— Но домой тебе все равно надо полететь.

— Знаю. — Лицо Алины искривилось недовольством, что сразу же заметил Инг.

— Почему же ты не хочешь?

— Тебя не хочу оставлять. И, если честно, немного боюсь лететь. Вдруг опять что-то случится.

— Я обещаю, что в этот раз все будет хорошо. Полетишь на лучшем корабле с проверенной охраной. Ну что же еще тебя тревожит, сон а ата?

Девушка глубоко вздохнула, потому что от проницательного взгляда Инга невозможно ничего утаить:

— Дома никого не осталось. Дом — это близкие люди, друзья и семья, родные места. За столько лет там все изменилось. Мне очень грустно об этом думать. И тревожно.

Одна из особенностей любой высокой должности — делать то, что не хочешь. У тебя нет ни выбора, ни отсрочки. Ты обязан и все. Вот так и Алина, исключительно из-за того, что обязана, полетела на Землю.

О том, что планета изменилась, стало ясно еще на орбите. Где пустыня в Африке? Ее больше нет, на ее месте раскинулись бесконечные плантации. Некогда безлюдная Сибирь изрезана огромными полями, словно лоскутное одеяло. Персидский залив так и просто перестал существовать — на его месте появился огромный город, а все территории вокруг были отданы под поля.

На планете ее встречал сам Свен Йенсен с огромной свитой помощников. Он натянуто улыбался глядя в камеры миниатюрных дронов, снующих вокруг. Никаких журналистов и фотографов больше не было, только роботы, транслирующие встречу. Ровно две минуты было отведено на приветствия и несколько стандартных фраз. После этого помощники отвезли их в головной офис представительства.

Они летели на каком-то гибриде автомобиля и вертолета, на высоте примерно триста метров. Мимо постоянно пролетали похожие аппараты, немного различаясь цветом, габаритами и формами. Внизу, на земле, среди полей, то и дело взлетали вверх шпили высоких зданий самых причудливых форм. А где-то под ними, как в тени исполинов, ютились здания поменьше. Теперь это полноценные города в бескрайних полях. Большие города, конечно же, остались. Но поскольку чуть ли не треть человечества занималась земледелием, деревни, поселки и колхозы выросли вот в такие небольшие центры. Центральное, самое высокое здание, принадлежало либо представительству, либо аграрии. Вокруг них росли здания местечковых офисов, магазинов и дома работников. Тысячи таких городков «одного шпиля» были разбросаны по планете.

Теперь спальные районы на окраине мегаполиса, некогда застроенные однотипными домами-муравейниками, больше напоминали бескрайние пригороды. Людям просто не надо столько жилых площадей, они активно перебираются в поля, дома пустеют, их сносят и строят целые районы небольших частных домиков, дуплексов или типовых домов на десять квартир. Их так и прозвали — десяточки. Самое доступное жилье для жителя большого города. Стоит ли говорить, что дом-муравейник Алины давным давно был снесен, как и все дома того времени. Любимая дача на шести сотках превратилась в бескрайнее поле и на месте грядок сейчас растет сунта — неприхотливое растение с Тиотоленэ, схожее с земной пшеницей. Но в отличие от последней, сунта не подвержен болезням, растет чуть ли не в снегу и способен давать по три урожая даже в северных уголках Европы. Мука из этого растения составляет основу рациона тех же глисадинев и файхонцев.

Помощники Йенсена аккуратно поинтересовались, не хочет ли Алина посетить собственное надгробие, но получив отрицательный ответ, полетели прямиком в центральный офис представительства. Огромное здание в форме волны затмило абсолютно все строения в округе. Там, на самом последнем этаже, располагался офис Йенсена, куда всей толпой они и пришли. Сам представитель был молчалив, а вот его помощники на перебой задавали самые разные вопросы: от предпочитаемого места проживания до любимого цвета одежды.

— Зачем вам это? — Не выдержала напора девушка. — У меня целый чемодан одежды с Эо и Лиина. Я же не ради шмоток на Землю прилетела!

— А ради чего? — Голос Йенсена перебил гул помощников и они тут же замолкли, с опаской оглядываясь на грозный вид представителя. — Желаете мое место, не так ли? Или это Лиин желает от меня избавиться?

— Вы, как представитель, полностью устраиваете Лиин. — Совершенно спокойно ответила Алина. Да и кого бояться? Очередного большого начальника на маленькой планетке?

— Тогда что же вы хотите, Алина Серкова? Вас похоронили сто лет назад, что вам не лежалось в забытом корабле?

— Видимо счастливый случай помог. Не скрою, Инг просил воспользоваться правом занять ваше место. Но я пока думаю.

— Вы издеваетесь? — На светлом лице рыжеволосого Йенсена проступили красные пятна гнева.

— Отнюдь. Можете связаться с Лиином напрямую, они подтвердят. Лиинцы вообще чтут законы и правила. По их мнению я и есть единственный легитимный представитель планеты. Я же не отказалась от поста и не умерла.

— На этой планете вашу кандидатуру никто не поддерживал!

— Ну да, я всего лишь вошла в историю «этой планеты» как первый представитель. Почитайте исторические книжки.

— Значит вы все решили, так?

Надменный тон этого маленького, никчемного человечка вывел из себя. Алина из последних сил держалась, чтобы не начать орать, используя самый отвратительный лексикон. Уж что-то, а отборный русский мат она не забыла.

— Не решила. Но ваше совершенно недружественное отношение мне порядком надоело. Если представитель целой планеты позволяет себе такое поведение, то, возможно, мне стоит пересмотреть свои планы.

Йенсен замолчал, еще сильнее покрываясь пятнами. Его помощники притаились, испуганно переглядываясь и боясь даже вздохнуть. Алине же было совершенно наплевать. Что они сделают? Выгонят с Земли? Ну и отлично, она вернется на Лиин и снова будет с Ингом любоваться закатами. Не стоило вообще лететь на эту планету, она давно перестала быть домом.

Напряженное молчание прервал Йенсен. Он растер лицо руками, словно пытался стереть красные пятна, несколько раз глубоко вздохнул и на удивление спокойным голосом произнес:

— Вы правы, наше общение далеко от высоких стандартов представительства. Приношу извинения за свое поведение. Не каждый день в лоно родной планеты возвращается пропавший сто лет назад человек.

Помощники, как один, выдохнули с облегчением. Они-то знали вспыльчивый характер Йенсена и уже приготовились писать длинные депеши с извинениями всему Альянсу.

— Мы чтим законы Альянса и не будем перечить решениям господина Инга, как главы нашей большой семьи. — Продолжил Йенсен, аккуратно подбирая каждое слово. Он медленно встал со своего кресла и отошел в сторону: — Место представителя ваше, госпожа Серкова.

Отчего-то Алине стало до ужаса смешно, глядя на этого беспомощного человечка. Он так пыжился, так старательно пытался выставить себя важным и влиятельным.

— Да сядьте вы, ради бога, в свое кресло. — Усмехнулась она. — Я похожа на дуру? Вы сто лет отстраивали то, к чему я толком даже руку приложить не успела. Да, я была первооткрывателем, была первым представителем, но я не принимала участие во всем этом. — Она обвела рукой шикарный кабинет. — Не знаю, чего вы все так перепугались. Инг принципиальный, как и любой лиинец, но и он отлично понимает, что от меня в вашем кресле толку мало. А вы себя повели как дурак, вот честное слово!

— Простите! — Йенсен напрягся всем телом, сжав руки в кулаки и не скрывая возмущения. Как вообще это существо смеет называть его, Представителя, дураком!

— Прощаю. Вы так вцепились в свое место, что не смогли трезво подумать, какой толк будет от меня.

— Вот это я как раз хорошо оценил.

— Тогда тем более. Люди, человечество! Куда вы растеряли дипломатические качества? Что нам мешало сесть за этот красивый стол и просто поговорить? Зачем вы сразу стали оскорблять и набрасываться?

Йенсен медленно вернулся в кресло, подозрительно глядя прямо в глаза девушки. Она же сидела расслаблено и с легкой улыбкой.

— Вы, госпожа Серкова, вообще представляете чем занимается представитель планеты Земля? Вы понимаете, сколько процессов мне необходимо контролировать, чтобы исполнять обязательства по договорам с Альянсом?

— Конечно же нет. — Алина искренне улыбнулась, глядя в суровые глаза собеседника. — Я и не хочу понимать. Йенсен, есть же изящное решение — сделайте меня почетным представителем, нарисуйте табличку на самом дальнем кабинете и отпустите на Лиин. Инг будет доволен. Сто лет, друг мой, сто лет. На этой планете не осталось ничего, что я могла бы назвать своим домом. Разве что памятник на кладбище.

— То есть, вы официально заявляете, что отказывайтесь от поста представителя? — В глазах Йенсена появился победный огонек.

— Да поговорите вы со мной, как человек, умоляю.

Желание девушки было искренним. Врачи на Эо, послы и помощники на Лиине, даже встреча на Земле, носили исключительно официальных характер. Словно каждое слово записывается для истории. Алине хотелось кричать, что она ни черта не понимает и не знает, что надо делать. Кричать о помощи, о тепле человеческого голоса. Она больше всего хотела, чтобы подошла Марина, звонко рассмеялась и кинула на стол папку с очередным набором потенциальных любовников. Чтобы Анжела ворчала из-за встреч и чтобы грозный Мэй снова пугал сотрудников отелей одним своим видом. Хотела как раньше — просто, весело и ни черта непонятно к чему все это приведет.

Йенсен, словно читая мысли, приказал толпе помощников уйти из кабинета. Перечить ему не решился никто. Когда дверь за последним человеком закрылась, он облокотился локтями на стол и после долгого молчания, повисшего в кабинете тяжелой пеленой, тихо произнес:

— Алина, мне самому страшно.

— Вам-то чего бояться?

— Что мы облажаемся и нарушим договоренности. У Альянса все просто — не можешь выполнять свои обязательства, значит не получишь заказов. Нет заказов — нет денег расплачиваться за технологии, обучение землян в хороших институтах Эо и дальше по цепочке. Я каждое утро просыпаюсь в холодном поту, потому что каждый рабочий день начинается с какой-нибудь глобальной проблемы. Там сгорел урожай, тут бастуют рабочие, там от меня что-то хотят главы объединенных государств, тут надо отмазать сыночка какого-то богача, который попался на контрабанде на Глисаде. А это даже не в моей компетенции. Каждый чертов день одно и то же. Но мы, представители, готовимся к этой роли с юности. Сейчас мне в затылок дышат двое молодых и борзых землянина, один из которых получит это кресло после меня. Они знают, с чем будут иметь дело, а вы нет. Я не могу противиться приказу главы Альянса, но больше всего на свете боюсь того, что наши внутренние проблемы дойдут до Лиина. И я очень рад, что мы с вами понимаем друг друга.

— Я вам свою позицию объяснила. Не понимаю, чего вы еще боитесь? Я сюда не вас смещать прилетела, а дом посмотреть. Вот только от дома ничего не осталось. Все превратилось в прах. Знаете, однажды Инг мне сказал, что лиинцы очень грустят по ушедшим друзьям, ибо никто не живет так долго, как они. Чтобы хоть как-то избавиться от страданий, они становятся холодны и отстраненны. Что долгая жизнь — эта мука. Я тогда еще рассмеялась, мол, да кто ж откажется от такой долгой жизни?

— Это точно, — усмехнулся Йенсен, словно сам об этом думал, — от такого дара только дурак откажется.

— Нет, это не дар. Это проклятие. Во всяком случае для человека. Я больше не обниму свою сестру, не попью с ней пива, не посмеюсь с моими помощниками над какой-нибудь очередной дурацкой шуткой. Не увижу те пейзажи, что остались в памяти. Прямо сейчас перед вами сидит самый одинокий человек во вселенной, у которого не осталось ничего. Знаю, можно поднатужиться и начать все сначала, но найду ли я место в этом мире?

— Мне жаль это слышать. — В голосе Йенсена было неподдельное сочувствие. — Я не знаю, чем могу вам помочь. Если решитесь, как вы говорите, поднатужится, то я гарантирую вам хорошее место в представительстве, дом и деньги. Все корабли планеты будут в вашем распоряжении. Но душевные раны я вам не залечу.

— Об исцелении я вас не прошу. Но сейчас я стою на перепутье — попытаться жить заново или вернуться на Лиин и прожить остаток дней там.

— На Лиине? — Лицо Йенсена вытянулось, словно Алина сказала что-то ужасное. — Если только в посольстве. Я могу попробовать это организовать. Правда по правилам Альянса там штат меняется раз в десять земных лет. Но, думаю, можно потом на Эо полететь…

— Мне не нужно посольство, я могу жить в доме Инга.

— Это как? — Йенсен смотрел на собеседницу, как на безумную. — У них никто из иноземцев не живет. Только изредка приглашают на встречи. Ваша с послом была первой за последние двадцать лет. Или же слухи о том, что у господина Инга вы были любимицей-землянкой вовсе и не слухи и вам открыты те двери, что закрыты абсолютно для всех?

Алина хитро посмотрела на Йенсена, безумно желая поделиться с ним недавним открытием:

— Что вы знаете о первом орбитальном порту Соната?

— Что это наш первый порт, за который мы в дальнейшем расплатились сполна.

— И его вам дали лиинцы, верно? Уже потом вы заказывали порты, имея деньги, чтобы сразу за них расплатиться. — Йенсен кивнул. — Как думаете, что значит его название?

— Я не совсем понимаю, о чем вы. — Стушевался мужчина, снова покрываясь пятнами. На этот раз от волнения. Представитель же должен знать все об истории взаимоотношений с Альянсом, но он никогда не задумывался, почему первый порт называется именно так. Звезда и звезда. Вроде как-то так с общего языка переводится.

— Я не осуждаю, никто не знает. На общем языке это означает падающая звезда. Милое название, вроде и порту подходит. Вот только падающей звездой меня Инг называл. И порт назвал в память обо мне. Посмотрите названия других портов Альянса, среди них нет ни одного, кто бы назывался на общем языке, везде используют местные слова. Терра и Мир — это наше, земное. Соната — лиинское.

— То есть, вот уже семьдесят лет на орбите нашей планеты глава Альянса увековечил память о вас? И никому не сказал?

— Это очень личное.

— Наверно он вас очень сильно любил. — Произнес Йенсен с ноткой зависти.

— Видели бы вы его на встрече. Он не верил, что я вернулась. В его глазах была такая скорбь, что солнце можно затмить. Все мы где-то глубоко в душе надеемся, что наши безвременно ушедшие любимые однажды как ни в чем не бывало постучат в дверь, улыбнутся на пороге и скажут «привет». Он ждал, что корабль найдут, но с каждым днем, с каждым месяцем надежда угасала. Он принял смерть еще одного друга. Как и все мы, живые и чувствующие создания, однажды такое принимаем.

— А вы первая, кто действительно вернулся.

— Да, оказалось, что так. Живые всегда на месте тех, кто надеется. Но ни разу еще никого не было на месте того, кто возвращается. Вот почему ваша суета вокруг должности так ничтожна для меня. И теперь мне надо найти место в мире, который так сильно изменился.

— Я дочь похоронил год назад. — Йенсен заговорил откровенно о самом глубоком переживании. — Несчастный случай. Если бы она прямо сейчас зашла в эту дверь, я бы бросил все, отдал бы все, чтобы побыть с ней еще хоть день. Мы ругались, спорили, она даже пару раз из дома убегала по молодости, но я бы все отдал, чтобы она сейчас сидела рядом со мной, а не вы. Не понимаю, почему вы колеблитесь? В этой вселенной у вас еще осталась любовь или привязанность… Не могу подобрать правильных слов в отношении лиинцев, потому что, по-моему, еще никто не удостаивался чести получить от них такое отношение. Я не прогоняю вас, не подумайте. Но я бы не колебался. Нужна подложная должность, чтобы Альянс был спокоен — я сделаю. Но вам-то что искать на этой планете? Вы уже нашли. Сто лет назад нашли.

Еще один чудесный закат на Лиине. Очередной день торжественно заявлял о своем окончании. Инг сидел на веранде, иногда поглядывая на маленькое кресло рядом. Не знающий гость мог подумать, что оно для лиинского ребенка. Но оно было куда важнее. Совершенно не вписывающийся в местный колорит предмет, искусно сплетенный из прутиков неизвестного дерева. Чуть выцветшие от времени подушки, потертые подлокотники и кое-где выбивающиеся прутики. В это кресло давно никто не садился и, к огромному сожалению, уже не сядет. Не будет долгих разговоров до самой ночи и прогулок к озеру, где по всему берегу растут светящиеся цветы Нали. Маленький человечек в огромной вселенной, песчинка, из которой родилась новая планета в короне Альянса. Падающая звезда, которая стремительно пронеслась по небосводу до самого горизонта, оставив о себе нежную память.