Падающая звезда (СИ)

Повернув из одной галлереи в другую, Алина почти нос к носу столкнулась с Ингом. Он как раз поднимался по ступенькам из сада.

— Опять ночные мысли, до которых не будет дела днем? — Спросила девушка, широко улыбаясь.

Лиинец вежливо поклонился.

— Госпожа Алина, как прошла ваша встреча?

— Замечательно. Мы вроде обо всем договорились.

— Я рад за вас и за вашу планету.

— Но все так странно. Мы на Земле долго обсуждаем все нюансы, подписываем договора, потом следим, чтобы никто не нарушил обещания. А у вас все просто. Выращивайте вот это и это, корабли и технологии мы дадим. Может мы, земляне, что-то не понимаем?

— Нет, все именно так. — Инг слегка улыбнулся. — Альянс большой и если по каждой договоренности обсуждать все нюансы и следить за сторонами, мы бы с места никогда не сдвинулись. Практически все отношения, в том числе и торговые, у нас прописаны в законах. Советую вам ознакомиться. Они едины для всех рас без исключений.

— Спасибо за совет. Обязательно ознакомлюсь. Надеюсь, там нет чего-то, что Земля не сможет выполнить? А то некрасиво получится.

— Я уверен вы справитесь. — Инг сделал длинную паузу. — Вы скоро улетаете?

— Да, через пару дней. Нам любезно предоставили самые популярные растительные продукты Альянса для изучения и пробы. Может скоро на Земле мы будем выращивать что-то привычное вам.

— Буду рад попробовать.

— Буду рада поделиться с вами.

Инг подошел ближе и аккуратно взял руку Алины. Она немного смутилась такой близости, при последней встрече он лишь вскользь упомянул о поцелуи и очень много говорил о файхонце. Может, это ревность? Лиинцы вообще умеют ревновать?

— Я буду скучать по землянам. — Почти шепотом произнес Инг. — Вы такие шумные и веселые. Для вас все в новинку и это чудесно.

— И я буду скучать по вам, Инг.

Алина обняла лиинца, уткнувшись лицом почти в живот. И он обнял в ответ. Почти как тогда, на берегу. Только теперь его руки тянулись откуда-то свысока, напоминая о различиях. Инг хотел что-то тихо сказать, но просто нагнуться было мало, поэтому он выпустил девушку из объятий и встал на одно колено. Теперь они были почти одного роста и могли смотреть в глаза друг другу.

— Не забывайте о той ночи. Она и правда была предначертана. — Почти прошептал Инг. — И она останется со мной до конца дней. Вы можете улететь так далеко, как захотите, можете любить кого угодно и просыпаться по утрам с кем пожелаете, но все же один поцелуй, подаренный мне, не забывайте.

— Такое нельзя забыть. — Прошептала Алина в ответ и положила ладонь на щеку лиинца. — Пусть для вас я падающая звездочка, но вы меня увидели в ночном небе. Значит я не зря падаю.

Инг нерешительно приблизился к лицу землянки и одарил мягким поцелуем. Ни страсти, ни жажды в нем не было, скорее вся нежность, что есть в самом лиинце, вышла наружу и превратилась в этот поцелуй. Встав на ноги, Инг пожелал дальнейшего процветания лично Алине и землянам в целом и исчез в ночном саду.

До своей комнаты девушка шла уже не веселой, а полной раздумий. Она все никак не могла понять, лиинец влюбился или так впечатлился переживаниями чужих эмоций? И почему она не должна забывать именно тот поцелуй? У них других больше не будет? И вообще, лиинцы когда-нибудь выбирали партнера другой расы? Даже спросить некого о таком деликатном вопросе.

В комнате уже ждал Теддут Мэй. Он с кем-то разговаривал по сфере, но стоило Алине войти и он тут же ее выключил. Ей показалось, что она слышала женский голос, но прямо сейчас совершенно не хотелось устраивать допросы. Даже если он разговаривал с той девахой, черт бы с ней и с ним.

— Ты выглядишь уставшей. — Как ни в чем не бывало произнес файхонец.

— Потому что я устала. — Честно ответила Алина и плюхнулась на кровать.

— Что сказали на Эо?

— Тебе правда интересно? — Вместо ответа она увидела лишь вопросительный взгляд. — Все хорошо с Эо. Нам разрешили экспорт некоторых продуктов и дали с собой на Землю кучу ваших для изучения. Теперь осталось выучить все торговые законы Альянса, чтобы не нарушить их.

— Их много. — Задумчиво ответил Теддут.

— Времени у нас тоже предостаточно. Год на подготовку стартовых площадок и земель на будущие посадки. По земным меркам два года. Потом прилетят корабли с вашими специалистами и работа закипит.

— Ты все это время будешь на Земле?

— Пока не знаю. Подумываю полететь на Эо изучать законы.

— Я могу помочь.

— Конечно поможешь, куда же без тебя.

Алина лениво сняла с себя легкий пиджак и туфли, но переодеваться перед фейхонцем совсем не хотелось. Это ему все равно перед кем щеголять голым задом. Так что прямо в платье она забралась под одеяло и снова окунулась в мысли об Инге. Через несколько минут на другом конце кровати началось движение и Теддут лег на свой край.

— Не пожелаешь спокойной ночи? — Спросил файхонец после долгого молчания.

— Спокойной ночи. — Безразлично ответила Алина.

Теддут сначала привычно повернулся спиной, но потом заерзал на месте. Сначала лег на спину, потом повернулся ко девушке. Алина наблюдала за его телодвижениями и невольно сравнивала с Ингом. Две разные расы. Один влюбился, второго заставили притворяться любовником. Могла ли она такое предположить год или два назад, засыпая в холодных кроватях и мечтая хоть о каком-нибудь мужчине рядом?

— От тебя пахнет лиинцем. — Произнес файхонец, глядя прямо в глаза.

— Я знаю.

— Ты была с ним, с Ингом?

— Встретила по дороге сюда.

Теддут Мэй придвинулся ближе и совершенно бесцеремонно начал обнюхивать землянку.

— Что ты делаешь? — Не выдержала Алина, когда его нос спустился к груди.

— Ты его целовала?

— Нет. Он меня. — Девушка посмотрела на файхонца, ожидая его реакции.

— Не ври. Лиинцы никого не целуют, кроме лиинцев.

— Значит я исключение.

Теддут нахмурил брови и зачем-то снова полез обнюхивать кожу. От прикосновений по телу прошла дрожь и мурашки пробежали по спине.

— Почти не чувствую твоего запаха. Вся в лиинце. — Недовольно произнес Теддут и зарылся носом в волосы.

Через мгновение он резким движением оставил волосы в покое и снова вернулся к шее, от чего вторая волна дрожи накрыла тело.

— Тебе страшно?

— Нет.

— Тогда почему дрожишь? Больно не сделаю, обещаю.

— Потому что… Потому что приятно.

Алина покраснела до кончиков ушей и поспешила спрятаться под одеяло, чтобы файхонец больше не прикасался к шее. Кто его знает, чем закончится это странное обнюхивание.

— Завтра смой с себя его запах.

Глава 19

Земля уже видна в иллюминаторе. Последние часы полета и земляне дома! Несмотря на первый официальный полет в другую галактику, все очень соскучились по родной планете. Глядя в иллюминатор, Нидхи согласился, что вид Земли — самое прекрасное, что он видел в своей жизни и ничто не сможет с ним сравниться.

Один Теддут сидел хмурый и недовольный. Единственный инопланетянин среди шумных землян, которые постоянно едят, болтают, смеются и спорят. Не удивительно, что землянка так себя ведет. Самое неприятное, что на Земле нет никакой связи с Альянсом. Передатчик корабля замолчал много дней назад. Теддут чувствовал себя оторванным от цивилизации и родного дома. Если что-то случится, он даже знать не будет и это очень настораживало. Однажды связь придет и в эту глушь, как и слайги, которые уменьшат время путешествия. Но не сегодня и не завтра. Так что Теддут обречен жить какое-то время в полной изоляции среди незнакомой цивилизации.

— Теддут Мэй, поможешь собрать вещи? — Алина вырвала файхонца из раздумий и указала на каюту.

Оставшись наедине, она закрыла дверь и внимательно посмотрела на существо, которое через пару часов будет представлено землянам. Они пару раз говорили на тему прилета, но Алина решила, что в предпосадочной сете надо закрепить пройденный. Теперь она выступала в качестве учителя, а Мэй был покорным студентом.

— Слушай, Мэй, я понимаю, что для тебя сейчас наступает то еще приключение. Продержись немного.

— Я несколько недель с вами на корабле и готов сойти с ума.

— Там еще хуже. — Она кивнула в сторону двери, за которой слышался восторженный шум землян.

— Мне понадобится очень много терпения.

— Знаю. Я постараюсь уладить все дела и вернуться с тобой в Альянс. Полетим, куда скажешь.

Теддут глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза:

— Значит, держаться за руки, улыбаться и что-то ты там еще говорила?

— Пока не надо. Мы приземлимся, нас конечно же будут встречать. Скорее всего будет наша земная охрана. Не смотри на них, как на врагов, они для защиты.

— Меня мало?

— Пока земляне смутно себе представляют, что такое файхонцы. Видели только охрану лиинцев. Ну, как видели, вы же в масках, для землян все одинаковые.

— Я не ношу маску.

— Знаю. Не об этом речь. Веди себя как всегда. В смысле, не сильно показывай землянам, как ты их ненавидишь. Просто не обращай внимания. Следуй за мной и очень скоро мы окажемся в отеле. Там тебя никто трогать особо не будет.

— Понял.

— Тогда в путь?

— Подожди. — Теддут заслонил собой дверь. — Какие опасности могут быть на Земле?

— В смысле?

— Для тебя, для меня. Зачем охрана?

— Я не знаю. — Последовал растерянный ответ. — Вроде никто еще не планировал на меня нападать, но психи разные бывают.

— Ты землянка и не знаешь, какие опасности могут быть на твоей планете? Удивительная беспечность.

— Ну а что ты предлагаешь?

Теддут достал из кармана плоское круглое устройство размером с большую монету и вручил Алине со словами:

— Всегда носи с собой. Куда бы не пошла, щит должен быть на теле.

— Что это за штуковина?

Теддут протянул руку и дотронулся до щеки. Следом за этим милым жестом он размахнулся и огромная рука полетела в сторону лица. Алина успела только вздрогнуть от неожиданности, но рука не коснулась кожи. Невидимый барьер остановил удар.

— Поняла?

— Ага, защита от тебя, поняла.

Землян встречали около сотни человек. В основном родня путешественников, официальные представители, военные, репортеры и обслуживающий персонал. Теддут внимательно оглядел порт, задержал внимание на шикарной лестнице в главном зале и на живых растениях, расставленных по полу. Держался он молодцом: состроил серьезное лицо, чуть наморщил брови и старался не обращать внимание на камеры и шум. В это время вернувшиеся земляне махали руками встречающим, давали короткие интервью избранным журналистам и с придыханием рассказывали о том, как соскучились по дому.

Даже сев в машину, которая совершенно не внушала доверия, Теддут был все еще серьезен.

— Можешь расслабиться. — Улыбнулась девушка файхонцу, погладив его по руке. — Самое страшное позади.

Короткая поездка на автомобиле и они оказались в салоне частного самолета, который отправит их прямиком в Нью-Йорк. Самолет Теддуту тоже не понравился. Слишком шумный. По прилету в Нью-Йорк они снова пересели на машины и файхонец уже начал изрядно нервничать.

— У нас только один порт, извини. — Шептала Алина, чтобы не смущать шофера. — Приходится долго добираться.

— Надеюсь, пока один?

— Конечно. Дай нам время. Пару лет назад и этого не было.

Наконец, они достигли точки прибытия — шикарный отель недалеко от штаб-квартиры ООН. В отеле их уже встречали Марина и Анжела. Сначала они натянули улыбки до ушей при виде девушки, но заметили файхонца и растерялись.

— Это Теддут Мэй Нун, мой друг. — С улыбкой Алина максимально мирно, оглядывая огромный номер отеля. — Здесь же две комнаты?

Анжела неуверенно кивнула, с опаской поглядывая на инопланетянина.

— Отлично. Я чудовищно устала от всех этих перелетов. Какие у нас планы на ближайшее время?

— Завтра закрытая встреча, отчет по полету. Послезавтра интервью. Потом выступление в ООН. — Ответила Анжела, заглянув в планшет.

— А потом?

— Опять журналисты. Потом на родину, там все тоже самое.

— А потом отпуск. — Уверенно продолжила Алина. — Нас так долго не было дома, хочу отдохнуть.

— Ну, если подвинуть интервью… — Смущенно произнесла Анжела, переставляя даты в планшете. — Может через две недели удастся выкрасть три-четыре дня.

— Здорово. Не занимай их ничем, пожалуйста. Я попозже скажу, куда мы поедем.

Пока Марина с любопытством разглядывала незнакомца, а Анжела безостановочно щелкала пальцами по планшету, в номер зашли несколько носильщиков с грудой чемоданов, в том числе и не совсем земных.

— Очень вовремя!

Алина подбежала к этой куче и вытащила из глубины небольшой чемодан. Раскрыв его, она аккуратно достала несколько коробочек с узнаваемым лиинским узором в виде пересекающихся линий. Внутри лежали знаменитые голубые фрукты Лиина.

— Это «тота», с Лиина. На вкус как яблоко с клубникой и ароматом спелой смородины. Ценятся за то, что не теряют свой вкус даже если долго лежат. Это вам. — Она протянула коробочки своим помощницам. — Будете одними из первых землян, кто их попробует.

— И из последних. — Усмехнулся Теддут. — Лиинцы их практически не экспортируют.

— У них нет переводчика, Мэй. — Алина снова обратилась к помощницам. — Он говорит, что лиинцы практически не экспортируют эти фрукты, так что они мало того, что инопланетные, так еще и редкие. Возможно больше никто из землян их никогда не попробует.

Уладив все текущие вопросы, помощницы удалились из номера, оставив землянку с файхонцем наедине. Мэй расхаживал по номеру, разглядывая мебель, картины и вид из окна. Там внизу суетились машины и люди и их было так много, что инопланетянин немного занервничал.

— Так много землян, так много вещей. Откуда у вас страсть собираться вместе и обставлять помещение всем этим ненужным хламом? — Сокрушался он.

— Это красиво. Красивые картины, удобная мебель. Все сделано для комфорта.

— Что удобного в этой штуке? — Файхонец указал на вазу со свежими цветами.

— Это просто красиво. Свежие цветы, чтобы нам было приятно. Но если тебе не нравится, я порошу, чтобы убрали все лишнее.

— Тебе нравится?

— Да, мне нравится. Но ты гость на нашей планете, так что, если хочешь, я все уберу.

Теддут едва заметно покачал головой, так что Алина так и не поняла, убирать вазы с картинами или оставить. Следующим пунктом его изучения стала большая спальня. Оглядев кучу подушек, тяжелые портьеры, трюмо и хрустальную люстру, он произнес:

— Это наша кровать?

— Нет. Я подумала, что здесь нет лиинцев, так что у тебя должна быть своя комната, как и на корабле. Она напротив. — Алина указала на дверь в другом конце гостиной. — Больше не придется терпеть меня рядом хотя бы ночью.

Теддут посмотрел на девушку удивленным взглядом, что было очень странно. Алина видела его злым, взволнованным, спокойным. Любым, но не удивленным. Он поспешил в свою комнату, захватив из гостиной несколько чемоданов, больше похожих на узкие железные ящики. Алина последовала за ним и вытащила из этой же кучи свои чемоданы. И они разошлись по разным комнатам.

В пустой спальне девушку накрыло почти забытое ощущение одиночества. Они всего пару дней на Лиине исправно играли в супругов-спутников. На корабле за ними никто не следил, так что они разбрелись по своим каютам. Но то корабль — там все необычно. Сам полет, небольшие каюты с маленькими кроватями, где и одному-то человеку тесно. На родной планете, посреди спальни с большой кроватью, захотелось снова увидеть Мэя, бесстыдно снимающего штаны перед сном. И утром Алина не почувствует тепло его тела, не будет наблюдать за тем, как взымается его грудь и не увидит как он трет руками лицо, чтобы проснуться.

Закрытое заседание началось в восемь утра а закончилось почти в десять вечера. Первая земная делегация долго и со всеми подробностями рассказывала почти пятидесяти присутствующим людям с серьезными лицами обо всем, что с ними происходило за пределами планеты. Опросить десять человек не так-то просто. Но они рассказывали все как было. Про все поездки и разговоры, принятые решения и данные обещания. Все в мельчайших деталях. И про то, что протащили на Лиин запрещенное кофе тоже рассказали. Конечно же Алину отдельно расспрашивали про файхонца. Пришлось немного соврать, что это личный помощник представителя планеты. Что на этом настояли лиинцы и отказывать им было неприлично. Ну а чтобы поддержать будущую легенду о муже пришлось тонко намекнуть, что с этим файхонцем Алина подружилась и они отлично ладят. Естественно, перый же вопрос был о близости. Пришлось перед толпой серьезных дядек и тетек клясться, что никакого секса не было и не будет. Тут Алина не соврала. Спать рядом — это не секс. А на корабле, и этот факт подтвердят остальные участники полета, они спали в разных каютах.

В номер девушка вернулась ближе к полуночи. Теддут, как ни в чем не бывало, сидел в гостиной и смотрел телевизор. Забавно было наблюдать за инопланетянином на диване с пультом в руке. Алина плюхнулась рядом, уставившись на экран. Оказывается телевизор — это так круто. Она соскучилась по привычным земным технологиям. Посмотреть телевизор, позависать в социальных сетях в телефоне или посмотреть какое-нибудь кино на ноуте. Все это было раньше в ее жизни каждый день. А теперь сферы, щиты и космические корабли.

— Тебя показывали. И твоих друзей землян. — Произнес Теддут, не отрываясь от экрана.

— Еще бы. Нас теперь долго будут показывать. Тебя тоже показывали?

Файхонец кивнул.

— Я читала сегодняшние новости, пока были перерывы в заседании. Ты произвел впечатление.

— Что это значит?

— Вроде как понравился. Тебя признали очень симпатичным и загадочным. Так что у тебя есть все шансы разбить тысячи сердечек земных женщин.

— А это что значит? — Мэй от удивления выпрямил спину.

— Это фигуральное выражение. Не в прямом смысле разбить. Как тебе объяснить? Вот если ты влюбишься в кого-то, а тебе не отвечают взаимностью, то чувствуешь, что твое сердце разбито. Бывало такое?

— Нет.

— Тогда бессмысленно объяснять. — Алина махнула рукой. — В баре есть что-нибудь? — Теддут вопросительно на нее посмотрел. Что такое бар он, ясное дело, не знал. — Ты не заглянул в бар? Это же самое интересное.

Девушка проследовала к неприметному холодильнику и достала из его чрева несколько маленьких бутылочек с отличным виски.

— Уверена, ты никогда такое не пробовал.

— Что это?

— О, Мэй, это причина самых больших достижений и ошибок всего человечества. Называется алкоголь.

Она открыла бутылочку и протянула инопланетянину. Он с отвращением понюхал и вернул назад.

— Вы это пьете?

— Нет, мы этим напиваемся, чтобы забыть ненадолго о проблемах. — Ответила Алина и осушила свою бутылочку.

— Это не опасно?

— Конечно опасно.

— Тогда зачем пьешь?

— Вот такие мы странные земляне. — Она рассмеялась сама себе. — Это ты еще о похмелье не знаешь.

Алина хотела было осушить второй фанфурик, но файхонец вырвал его из рук и бросил на пол.

— Зачем?

— Потому что это глупо. Вы пьете опасный для жизни напиток, чтобы забыть о проблемах? Серьезно?

— И чтобы было весело.

— Тебе весело?

— Да! Просто меру надо знать. От одной бутылочки будет хорошо, от двух весело, от трех потянет на приключения.

— Тебе приключений не хватает?

Перед глазами все слегка закружилось, мысли начали путаться и так приятно стало в голове, что Алине захотелось обнять этого злющего файхонца и сказать, что все будет хорошо.

— Хватает.

Она глупо улыбалась и смотрела на него сверкающими глазами.

— Что еще?

— Попробуй.

— Не буду.

— Ты просто боишься.

— Нет. Я просто не такой глупый, как ты.

— Иногда побыть глупым не так уж и плохо. Давай, расслабься, забудь хоть на полчасика, что на другой планете.

— Но я не хочу забывать.

— Сюда никто не зайдет. Никто не побеспокоит. Никто не будет за нами следить. До завтрашнего утра мы совершенно свободны. Не понравится эффект — просто пойдешь спать.

Теддут поднял с пола разлитую бутылочку и еще раз понюхал. Опасность его совершенно точно никогда не пугала. Но вот последствия от неизвестного напитка настораживали. С другой стороны, если эти маленькие стекляшки стоят в каждой комнате и кто угодно может их пить, то смертельную опасность они нести никак не могут. В противном случае земляне — самая глупая раса во всей известной вселенной. Закрыв глаза, Теддут опустошил фанфурик и сморщил гримасу отвращения.

— Это отвратительно!

— Хочешь тота? На закуску сойдет.

Алина принесла из чемодана две коробочки лиинского деликатеса и поделилась с файхонцем. Он жадно откусил кусок, чтобы хоть как-то забить неприятный вкус во рту. Немного придя в себя, он посмотрел по сторонам.

— Голова кружится.

— Да, немного. — Алина радостно кивнула. — Это нормально.

— Что же в этом нормального?

— Погоди, сейчас все будет. — Девушка забрала пульт и переключила новостную болтовню на музыкальный канал. Незатейливая танцевальная песенка разлилась по гостиной. — Так то лучше.

— Это ужасно, выключи.

— Почему? Просто веселая песня.

— У меня сейчас голова взорвется от этого.

— Ладно, ладно! — Она выключила телевизор и в номере воцарилась грустная тишина. — Так лучше?

— Да, намного.

— Как себя чувствуешь?

— Я знаю, что это за гадость. На многих планетах Альянса есть что-то похожее.

— Что ж, значит мы не первооткрыватели.

— Ни разу! — Теддут рассмеялся и Алина впервые увидела, как файхонец смеется. Они вместе больше месяца, но она ни разу не видела даже улыбки, не считая ухмылок.

— Ты и вправду симпатичный, когда смеешься. — Завороженно произнесла девушка, глядя на едва заметные морщинки вокруг глаз.

— Я вдруг стал тебе симпатичным? — Теддут вздернул брови и попытался повернуться, но чуть не упал с дивана.

— Ого, поосторожнее. Тебе, похоже, совсем немного надо. Я могу тебя спросить?

— Спрашивай.

— Это правда, что на вашей планете не принято создавать семьи?

— Ты о традиции «эшиий»? Частично правда.

— Это так называется?

— Да. Когда мужчина и женщина, достигнув полового созревания, не живут вместе, а только обмениваются материалом для зарождения жизни. Ты же про это?

— Прости за глупые вопросы, я многое знаю про твою планету, но далеко не все.

— Еще узнаешь. — Мэй замолчал почти на минуту. — Наша планета большая и на ней живет много племен. Кто-то создает семьи, кто-то нет. Но ты не ответила на вопрос, с каких пор я стал тебе симпатичным? — Он попытался состроить серьезное выражение лица, но мышцы не слушались.

— Не собираюсь я отвечать на твои дурацкие вопросы.

— Тогда я отвечу. В действительности, ты меня ненавидишь. Тебя обманули, не объяснив значения слов, мне же не сказали, как долго нужно оставаться с тобой. У меня много дел на Файхоне, но вместо этого я лечу на далекую планету и вынужден притворяться.

— Ну так не притворяйся. Ди тут нет, а земляне не узнают, что мы делаем. Я обещала как можно скорее закончить дела, но не торопи, в конце-концов судьба планеты решается. Потерпи немного.

— Да уж, красивая плодородная планета, способная прокормить ненасытный Альянс. Не то, что Файхон. У вас большое будущее.

— Уверена, у Файхона своя огромная роль. Это же хорошо, когда планеты разные.

— Ты не представляешь, что происходило на Файхоне раньше. Бесконечные войны. Сейчас даже вспоминать об этом страшно. — Мэй откинулся на диване, глядя в потолок и вспоминая темные времена истории своей планеты. — Тогда наш уклад жизни казался нормальным. Мы другого не знали. Рождались и умирали в боях. Потом пришли лиинцы и сказали, что воевать больше не надо. Что они дадут нам все необходимое. И не обманули. Мы, наконец, смогли зажить нормально. Отстроить дома, образовать семьи. Но жажда боя никуда не делась. Тогда нам снова помогли лиинцы, сделав своей армией. Это было много поколений назад. Сейчас мы уже не такие кровожадные, как раньше.

— Но все еще на страже и все еще готовы к битве.

— Всегда готовы.

Алина улыбнулась в ответ не то симпатичному лицу напротив, не то сама себе. Теддут же оторвался от разглядывания потолка и подался к девушке, вдыхая запах вокруг.

— Зачем ты меня нюхаешь?

— Чтобы знать, чем ты пахнешь.

— И чем же?

— Всегда по-разному. Страхом, усталостью, спокойствием… Всего и не вспомню.

— А сейчас?

— Всем подряд — другими землянами, своей планетой, тота и водой, которой ты брызгалась с утра. Она все запахи перебивает.

Теддут опустил голову еще ниже и почти уткнулся носом в грудь.

— Эй, там нюхать не надо. — Алина обхватила его голову руками и подняла перед собой. — Земляне не нюхают друг друга.

— А что вы делаете?

Пока она придумывала ответ, файхонец наклонил голову и слегка коснулся носом губ. Все тело напряглось, но Алине не хотелось его отталкивать. Нос скользнул по щеке и уткнулся в шею, как раз в том месте, где приятнее всего. В ответ девушка обвила руки вокруг его шеи и запустила пальцы в густые волосы. Они были жесткими, но податливыми, слово она гладила гриву коня.

— Ты опять тяжело дышишь. — Почти шепотом произнес он.

— А ты всегда спокоен.

— Так только кажется.

— И что же ты чувствуешь? — Алина отстранила его голову от себя и посмотрела в чуть прикрытые глаза.

— Что мне срочно нужно вернуться на свою планету, иначе я потеряю контроль.

— К той девушке с Лиина?

Мэй кивнул.

— Она твоя жена?

Мэй кивнул едва заметно.

— Она скоро принесет потомство. Ребенок не первенец, праздника не будет, но все равно событие в семье. И вместо того, чтобы быть сейчас там, я здесь, с тобой. — Мэй задумался, словно его накрыло пеленой разочарования. — Но я отчего-то не прочь быть здесь, чувствовать, как ты дрожишь. Такая маленькая и беззащитная. — Он огромной рукой провел по горячей щеке, опустив ее почти на грудь. — И сердечко бьется едва слышно. Вот-вот замрет. И твой запах кружит голову уже давно. Мы ведь еще не знаем ваши тела так хорошо, чтобы быть уверенными, что не навредим друг другу. Такие вещи большие умы на Эо не спешат изучать.

— Тогда может не рисковать?

— Ты не желаешь?

— Не хочу вставать между тобой и твоей женой. Это как-то неправильно. — Алина совершенно серьезно не была уверена в правильности того, куда этот вечер идет. Во всяком случае, не в таком состоянии.

— Ты не хочешь, потому что думаешь о том лиинце?

— Лиинец тут не при чем. Просто ты выпил немного лишнего.

— Я почти начал привыкать к тому, что ты рядом по утрам. На корабле было скучно одному в каюте. — Теддут вновь попытался уткнуться носом в шею, но девушка отстранила его.

— Давай завтра поговорим об этом на трезвую голову? Сейчас мы можем наделать много опасных глупостей.

Завтра наступило довольно быстро. Голова немного шумела, мысли путались, но Алина стойко выдержала три интервью подряд, рассказывая о путешествии. Вопросы и ответы были заранее прописаны, так что ей даже думать особо не приходилось. Да и не получалось. Все мысли были вокруг файхонца, который с утра даже не вышел из своей комнаты. Наверно проспался и понял, какую ошибку чуть не совершил накануне.

В номере Алина оказалась после обеда. Теддут вышел из комнаты, поздоровался и снова спрятался в свою берлогу. Может оно и к лучшему. Кто вообще сказал, что между людьми и файхонцами возможно физическая связь? Может они друг для друга смертельно опасны. И найдут их земляне голыми в кровати в объятии друг друга и мертвыми. А потом весь Альянс будет смеяться над тем, что первый представитель маленькой планеты умер от секса с иноземцем. И вообще, его основная задача, после обучения, чтобы такие примитивы, как мы не заполучили оружия, способного уничтожить планету. Личных отношений в этом вопросе быть не может. Это всего лишь работа. И не надо думать о его теле, серьезном взгляде и лице, что все ниже опускается от шеи к груди. Это плохие мысли. Вокруг миллионы землян, если очень хочется, то можно выбрать любого. Мало кто откажет первому в истории представителю планеты. Пуст и ради минуты славы.

Поскольку весь остаток дня был свободен, Алина позволила себе расслабиться под душем. Приятно иногда просто стоять под каплями теплой воды и ни о чем не думать. Ровно до тех пор, пока не послышались гулкие удары. Словно кто-то бьет молотком по стене. Теддут решил повесить картину? Девушка наспех обмоталась полотенцем и вышла в гостиную. Так и есть, файхонец чем-то бил по стене. Похмелье что ли выбивает?

Она постучала в дверь и стуки прекратились.

— Мэй, все нормально?

Ответа не последовало.

— Я могу войти?

Опять тишина. И снова глухой удар. Алина не выдержала и вошла в комнату. Файхонец стоял у стены, в которой зияла пробитая кулаком дыра.

— Что ты делаешь?

— Уйди.

— Не уйду. Зачем портишь стену?

— Я же сказал, уходи.

— Да что с тобой? Похмелье?

Мэй снова занес кулак и ударил по стене с такой силой, что с потолка посыпалась пыль.

— Да остановись же ты! — Алина встала у стены, закрывая собою дыру. — Если надо выпустить пар, сходи в спортзал. Он вроде на восьмом этаже.

Мэй выставил руки и уперся ими в стену так, что девушка оказалась зажата между ними. Взгляд был направлен в пол, а брови почти соединились на переносице.

— Мэй. Посмотри на меня. Чем я могу помочь? — Она протянула руку и погладила его по горячей щеке. — Прошу, не молчи.

— Знаешь, за что уважают файхонцев? — Прошипел Мэй сквозь зубы. — Мы всегда держим слово. Все, что мы обещаем, мы исполняем.

— И где ты нарушил свое обещание?

— Ты вчера опоила меня.

— Прости. Не знала, что тебе так мало надо. Но ничего же не случилось.

— Потому что ты остановила.

— Не драматизируй. Ничего не было. Оставь стену в покое, она точно не виновата. — Алина посмотрела на окровавленные костяшки правой руки. — Давай руку тебе обработаем, а то еще занесешь земную заразу.

Мэй посмотрел на кисть, разбитую об стену, действительно вышло глупо. От слов землянки огонь внутри немного утих, хоть и был готов разгореться от любой мысли. Как вообще вышло так, что он был готов вчера разделить ложе с неизвестной расой? Что за дурман его накрыл? Ладно бы простой солдат, они хоть и не создают семьи с представителями другой расы, но редко отказывают, если предлагают. Темперамент никуда не деть. Но он-то иллин, на хорошем счету Альянса. То, что старый Ди придумал в своей голове счастливую семью землянки и файонца, так и останется его личной фантазией, которую никто не обязан воплощать.

Мэй открыл один из своих инопланетных чемоданов, достал неизвестную цилиндрическую штуку и приложил к руке. Несколько секунд и раны стали затягиваться на глазах.

— Ого. А можно землянам такую же? — Алина была в полном восторге от увиденного.

— Спроси у лиинцев.

Они помолчали немного, стоя в разных углах спальни. Мэй сидел на кровати и изучал свою руку, Алина все еще стояла у пробитой стены.

— Больше не будешь бить стену?

— Не могу дать такого обещания.

Мэй все еще разглядывал свою руку, которая начала едва заметно трястись.

— Все в порядке?

— Да, реакция на заживление. Скоро все пройдет.

— Хорошо. — Девушка немного помялась у стены, не зная уходить или остаться. — Ну, если я больше ничем помочь не могу, я тогда пойду?

До самого вечера они больше не пересекались. Алина в полном одиночестве спустилась в ресторан на ужин, мило поболтала на ломанном английском с пожилой семейной парой за соседним столиком, бесцельно пошаталась по магазинчикам в холле отеля и вернулась в номер. Файхонец все еще сидел в своей спальне.

Примерно к девяти вечера ей надоело смотреть в потолок, лежа на кровати и она вышла в гостиную. Включила телевизор и развалилась на диване, задрав ноги на подлокотник. По телевизору шел старый фильм, который она смотрела еще в детстве и от воспоминаний о тех временах стало приятно на душе. Если бы тогда, лет двадцать назад, она знала, что произойдет со ней в будущем, поверила бы самой себе? Столько воды утекло с тех беззаботных пор, когда Алина с сестрой валялись на протертом скрипучем диване на даче и смотрели этот фильм. Телевизор был старый, с выпуклым экраном и ловил всего три канала. Но даже по этим трем каналам всегда показывали что-то интересненькое. Сейчас сотни телеканалов, умные телевизоры, доступ ко всем знаниям мира, но все самое интересное осталось в том телевизоре. И если двадцать лет назад для них три канала было верхом технологий, то что же будет еще через двадцать, когда на пороге стоит Альянс с его невероятными технологиями?

Погрузившись в прекрасные воспоминания юности, Алина даже не сразу заметила, что Мэй вышел из своей комнаты и стоял у дивана, пытаясь понять что показывает земной экран.

— Оу, не заметила тебя. — Девушка убрала ноги с подлокотника. — Садись.

— Это что? — Он указал пальцем на экран.

— Это называется «фильм». Обычно в нем рассказывают какую-то историю, не всегда правдивую.

Мэй сел на край дивана, пытаясь понять смысл диалогов между актерами. Но по глазам видно было, что вопросов у него больше, чем ответов.

— Я не понимаю, что ты смотришь. Зачем они все это говорят и делают? — Не выдержал файхонец.

— Переключи канал, если не интересно. — Она кинула в его сторону пульт и потянулась за виноградом, стоявшем в хрустальной вазе на журнальном столике.

Мэй послушно взял пульт и стал переключать каналы, пока не остановился на очередных новостях. Так они и сидели перед телевизором, смотрели новости и молчали до поздней ночи. Почти весь виноград был съеден, новости просмотрены по третьему кругу, но молчание не прерывалось. А ведь завтра выступление в ООН. И файхонцу не плохо бы пойти со мной. Алина потянулась за пультом и убавила звук.

— Слушай, завтра у меня большое официальное выступление.

Мэй в ответ кивнул, но на нее не смотрел.

— Пойдешь со мной?

— Я там нужен?

— Да, это важное мероприятие.

— Хорошо.

— Хорошо. — Повторила Алина. — Ну, тогда я спать. А ты, если хочешь, оставайся.

Мэй снова кивнул. Девушка ушла в свою спальню и зачем-то легла с самого края кровати. Словно ждала, когда он придет и привычно ляжет с другой стороны. Она ведь тоже почти привыкла к его присутствию. Просыпаться и видеть его рядом, чувствовать тепло его тела по утрам и очень редко тяжелую руку, лежащую на плече. Жаль, что все это осталось на Лиине.

На следующее утро Алина в приподнятом настроении вышла из машины перед зданием ООН. У входа стояли несколько репортеров с операторами, но они особо не обращали на нее внимание, пока из машины не вылез Мэй. Они несколько секунд пребывали в замешательстве, разглядывая инопланетянина, а потом резко бросились к микрофонам и камерам, пытаясь заснять каждый шаг.

Выступить перед присутствующими в большом зале девушка смогла только через час. До этого долго и нудно выступал какой-то представитель и от его монотонной речи захотелось спать. И вот звездный час землянки. Алина поднялась на трибуну. Народ в зале оживился, операторы внимательно следили в мониторы камер, а здоровяк Мэй стоял в сторонке и смотрел на все происходящее с недовольным лицом. Слишком много людей на его взгляд.

Официальный текст был написан заранее. Алина его прочитала раз десять и уже была готова говорить по бумажке, но отчего-то захотелось встряхнуть эту компанию заплесневевших послов и представителей, которые хоть и оторвались от своих дел, но все равно выглядели кисло.

— Всем привет! Спасибо, что пригласили выступить сегодня перед вами.

Девушка улыбнулась в зал и поймала несколько удивленных взглядов. Не каждый день с трибуны ООН «приветкаются». Дальше она читала текст без изменений. Слушатели узнали об основных событиях нашего путешествия, о вердикте эонцев, о договоренностях сотрудничества и о том, что Индия будет первой страной, где земляне и Альянс запустят совместный проект. Так же присутствующие узнали, что прямо сейчас во все мировые институты и лаборатории отправляются образчики семян Альянса для изучения и возможности выращивания. О технологиях было сказано отдельно и практически слово-в-слово Алина передала информацию эонцев: земляне строят порт в Индии, принимают через год-два первые корабли и запускают производство.

Все время выступления Мэй смотрел на трибуну и думал о том, кто же там стоит. Маленькая, забавная землянка или же настоящий представитель своей планеты — уверенная и могущественная, имеющая связи в Альянсе и файхонца с армией, если понадобится грубая сила. На мгновение даже показалось, что не лиинцы согласились принять новую планету, а землянка сделала все для того, чтобы Альянс крутился по ее орбите и делал то, что она скажет. И такой вариант несомненно заслуживает уважение.

Закончив выступление Алина еще раз поблагодарила за возможность выступить и спустилась с трибуны. Найдя взглядом Мэя, она направилась к нему и протянула руку. Он неуверенно взял ладонь в свою ручищу и именно этот кадр через несколько часов облетел все новостные страницы. Очень милый кадр, девушка даже сохранила его на телефон, чтобы отчитаться перед господином Ди.

На пресс-конференцию идти не надо, там будут выступать представители, так что из здания ООН они поехали обратно в отель. Отобедав в номере под странный взгляд Мэя, Алина смыла макияж и переоделась в домашнюю одежду. Файхонец ушел в свою спальню и не выходил до тех пор, пока не зазвонил телефон. Портье на другом конце провода с сильным акцентом сообщил, что прибыли гости и есть ли время для частной встречи. Гостями оказалась небольшая американская делегация, которая на заднем плане очень настойчиво просила встречи. Что ж, планов у Алины на сегодня больше нет, Мэй рядом. Почему бы и не встретиться?

Через десят минут в дверь постучали. Мэй был предупрежден и стоял возле окна напротив дивана, чтобы видеть гостей. В номер по очереди вошли пятеро. Четверо мужчин и женщина. Все в строгих костюмах и начищенных до блеска туфлях. Консьерж в дверях учтиво спросил, желают ли гости чего-нибудь, но вошедшие отрицательно покачали головой и расположились в гостиной. Полный мужчина и женщина сели на диван, трое остальных рассредоточились по стульям. Алина же села в кресло напротив. Обстановка в гостиной от их присутствия сразу стала душной, девушка даже немного пожалела, что пригласила их. Полный мужчина представился и женщина рядом перевела его слова.

— Мне не нужен перевод. — Остановила Алина.

— Тогда позволите переводить ваши слова? Мистер Томпсон не говорит по-русски.

Алина кивнула.

— Мисс Серкова, — произнес мужчина, — мы внимательно послушали ваше выступление сегодня и немного озабочены вашими решениями.

— Какими же именно, мистер Томпсон?

— Вы дали право Индии первой получить инопланетные технологии.

— Это не совсем верно. Индия была единственной страной, которая согласилась сотрудничать. За это и получила первый контракт.

— Мы понимаем, чем продиктовано это условие. И все же хотим внести корректировки. США не меньше заинтересованы в новых технологиях и в наших силах в них разобраться, чтобы использовать на благо человечества.

— У Индии огромный потенциал и не меньше толковых специалистов, чем в США. Зачем мне менять решение?

— Я возможно не совсем понятно выразил свою мысль. Мы хотим быть первыми, кто получит доступ к технологиям и считаем, что имеем на это право. Космопорт уже построен на нашей территории и может свободно принимать корабли. Индии же понадобится время и приличные средства, чтобы выполнить свою часть соглашения. Мы не уверены, что они справятся в срок.

— Я отлично поняла вашу мысль, мистер Томпсон. Позвольте напомнить, что инопланетный артефакт был обнаружен в Швейцарии, но вы настояли на том, чтобы перевезти его в США. Космопорт мог появится в любой точке планеты, если бы вы не жаждали все прибрать к рукам. Так что это было ваше решение, а не мое. Что касается контракта, то не далее, как год назад мы обсуждали с вашими представителями возможности сотрудничества с Альянсом, на что получили ответ, что Соединенные Штаты не готовы предоставлять свои территории и давать какие-либо гарантии, поскольку пока не понимают с чем имеют дело. И такой ответ я получила от подавляющего большинства стран, кроме Индии. Скажите, мистер Томпсон, почему же сейчас вы передумали?

— Год — это большой срок. Возможно вы немного отвыкли от земных темпов жизни.

— Не отвыкла. Я такая же землянка, как и вы.

— Тогда вы тем более должны понимать, что на геополитической арене США играют более важную роль, нежели Индия и имеют полное право быть новаторами во многих областях.

— Я ни сколько не умоляю заслуг вашей страны. Но решение уже принято и изменять его я не планирую. Вы можете подать заявку в комитет на общих условиях и мы рассмотрим ее.

— Это не тот ответ, который я ожидал услышать.

— Мне жаль, но другого ответа у меня для вас нет. Поймите простую истину, мистер Томпсон, я не представитель какой-то страны. Я отвечаю за всю планету и ваши политические войны мне совершенно не интересны.

— Даже не интересуясь политическими баталиями, вы должны понимать, что у нашей страны много рычагов давления. Мы можем заставить Индию отказаться от проекта. Мы можем даже инициировать выборы нового представителя. Если мне не изменяет память, то вы, в общем-то, и не избранный представитель. Такой должности вообще нет на нашей планете.

— Вы мне угрожаете, господин Томпсон?

— Лишь предупреждаю. Хотите вы того или нет, но вам придется жить по политическим правилам нашей планеты. А они жестоки и не прощают ошибок. Головы летят порой и по более незначительным ошибкам.

— Значит, вы все же угрожаете.

Мэй, до этого стоявший почти не шевелясь, подошел к дивану и навис над гостями:

— Не советую угрожать представителю планеты, если не хотите встретиться с армией Файхона. Ее избрали не земляне, а Альянс, поскольку вы так никого и не предоставили. И если они решили, что представителем будет она, то ваши законы тут не имеют никакой власти.

Томпсон, чуть приоткрыв рот, уставился сначала на Мэя, а потом на Алину, ожидая перевода.

— Господин Теддут Мэй Нун сказал, что не советует угрожать представителю планеты, поскольку мою кандидатуру одобрил Альянс. Он так же просит принять к сведению, что законы Альянса позволяют сделать все возможное для защиты представителя, в том числе направить файхонский флот, если ему грозит опасность.

— А он, собственно, кто, чтобы угрожать нам файхонским флотом? — Недовольно произнес Томпсон, поглядывая на нависший силуэт. По долгу службы он успел ознакомится с материалами Лиинской Сферы и в целом представлял о ком идет речь.

— Он один из восьми глав Файхона, чудесный учитель и мой хороший друг. — Спокойно ответила Алина и откинулась в кресле, с наслаждением наблюдая, как меняется лицо мужчины напротив.

— Но… но что он тут делает? Это разве не простой охранник? Почему вы его официально не представили?

— Какая разница, господин Томпсон? Вы угрожаете и мне есть чем ответить. Я хочу сразу предупредить, что если вы будете оказывать давление на Индию или начнете подковерные игры со свержением представителя, Земля вообще останется без технологий. Я могу хоть сейчас отправить наш корабль на орбите домой и мы еще примерно полторы тысячи лет будем придумывать уже существующие технологии. Если, конечно, не перебьем друг друга в процессе. Вы уверены, что готовы взять на себя такую ответственность? Я ведь молчать не буду.

Мистер Томпсон с трудом встал с дивана и молча направился к выходу. Лишь в дверях он обернулся и невольно бросил:

— Вы очень рискуете, мисс Серкова.

Делегация покинула номер, а Алина с Мэйем какое-то время стояли посреди гостиной, пытаясь осознать, что же произошло. Немного придя в себя, файхонец подошел к девушке и спросил где щит.

— Он в пиджаке остался. — Виновато ответила она.

— Никогда его не оставляй. — Грозно произнес он в ответ.

Не успела Алина бросить в карман защитную монетку, как снова начал разрываться телефон. На этот раз звонила Марина аж из самой Москвы и очень настойчиво просила о встрече с неким старым другом. Попытка убедить, что гостей на сегодня хватит не увенчалась успехом. Марина напирала, словно от встречи зависела ее жизнь. В итоге Алина сдалась и пообещала спуститься в ресторан через полчаса. Мэй не хотел отпускать в одиночестве, но девушка заверила, что щит будет с ней все время и ничего страшного не произойдет. В ресторане много людей и встреча с неким «другом» не должна таить опасности, так что пусть он остается в номере и отдыхает.

В ресторане и вправду ожидал старый знакомый. Эдвард Бакли собственный персоной. Строгий костюм, уложенные волосы и взволнованный взгляд. Совсем не тот человек, которого Алина помнила. Он галантно отодвинул стул, жестом пригласил официанта и сразу же положил на середину стола телефон, чтобы мы могли говорить при помощи переводчика.

— О, не стоит. У меня переводчик есть. Но если вы меня плохо понимаете, то пользуйтесь. С английским я все еще не очень хорошо дружу.

— Я очень рад, что вы откликнулись на моем предложение. — Протараторил Эдвард, поправляя удушающий галстук на шее. — Знаю вашу занятость, с вами теперь очень сложно связаться.

— Когда находишься в миллиардах километрах от дома, то к ужину можно не успеть. — Алина немного нервно рассмеялась, словно волнение собеседника передалось и ей. — Спасибо вам за приглашение. Очень милый ресторан.

Тот самый ресторан, который девушка рисовала в голове, мучаясь от голода на Глисаде. И большая люстра в половину потолка и стены, украшенные благородным дубом и даже надменный официант, который отточенными движениями положил меню под нос.

— Говорят, тут очень хорошая кухня. — Эдвард листал меню, теряясь в выборе блюд. — И винная карта шикарная. Вы же не против вина?

— Совсем не против. И голодная до ужаса.

Алине совершенно ни о чем не говорили названия блюд. Ну что еще за Вишисуаз, Фламбе или Филе тюрбо? Чье это вообще филе и из какого места? Вот на Глисаде все просто — сопли свежие и сопли запеченные. На Лиине не сложнее — зеленая масса, розовая, странные фрукты и что-то похожее на пирожные. Пытаясь соответствовать заведению, Алина ткнула пальцем в несколько блюд, на что официант, чуть задрав нос, похвалил выбор. Вино выбирал Эдвард, потому что Алина не отказалась бы от обычного пива или чего покрепче. С вином у нее по жизни как-то не сложилось. Но навряд ли в этом заведении подадут полторашку пивчанского, как это бывало в веселые студенческие годы.

Когда принесли вино и замысловатую закуску, Эдвард немного осмелел и даже попытался поддержать разговор.

— Я понимаю, что вас наверняка замучили журналисты и не только, но все же не могу не задать самый важный вопрос. Как там? — Он поднял палец к верху.

Девушка в ответ посмотрела на потолок. Где-то там, шестью этажами выше как раз ее номер, где скучает Мэй:

— В номере неплохо. А в Альянсе, конечно же, необыкновенно.

Собеседник воодушевился и чем больше пил вина, тем веселее становился. На месте взволнованного мужчины появился самый обыкновенный землянин с однотипными вопросами. Где была, что видела, о чем договорилась и так по кругу. Но, в отличие дотошных журналистов, Эдвард, как ученый, не только кивал в ответ, но и делился своим видением, мыслями и идеями. Ко второй бутылке вина британский лоск уважаемого ученого спал и они уже смеялись в голос и перебивали друг друга. Редкие посетители уважаемого заведения искоса на них пялились, но отчего-то вслух недовольство не высказывали. А вот администрация быстро подсуетилась, пригласив миловидную пианистку, чтобы хоть как-то перекрыть шум.

— О, давайте потанцуем! — Воскликнул Эдвард, услышав музыку.

— Это не ко мне. Я танцую, как слон.

— Какая разница? Я тоже.

Мужчина почти силой повел Алину на небольшую площадку между столами и барной стойкой и, галантно обняв, они закружились в медленном танце. Что ж, отдельное ему спасибо, что танец был из серии «потолкаться на месте» и не требовал от девушки каких-то специальных знаний.

— Не так уж вы и плохо танцуете. — Улыбнулся Эдвард, держа дистанцию в несколько сантиметров.

— Главное, чтобы девушка за роялем не перешла на вальс. В этом случае, все бьющиеся предметы в радиусе двадцати метров лучше убрать.

Эдвард замолчал ненадолго, словно наслаждался живой музыкой.

— Знаете, я следил за вашей работой. Как, впрочем, и многие ученые.

— Очень лестно.

— Несмотря на то, что до сих пор в ученых кругах полно скептиков и обычно я стою в их главе, хочу сказать, что вы потрясающая. Самая настоящая землянка, которая и должна представлять нашу планету.

— Вы так говорите, потому что выпили две бутылки вина.

— Отнюдь! Я долго размышлял, кто же должен представлять человечество неизведанной цивилизации. Ученые? Да, несомненно, но мы часто оторваны от реальности. Политики? Ну уж нет, увольте, у них свои интересы. Человечество, в своем подавляющем большинстве, простые люди. Как вы. Рано или поздно, я надеюсь, люди смогут открыть для себя новые горизонты и этот Альянс, его жители, будут знать, что человек, стоящий перед ним — такой же, как и представитель.

— В одном вы правы, я действительно была самым обыкновенным человеком. Со своим ворохом ежедневных дел и проблем.

— И оставайтесь ею. Мы же мечтатели, вы так сказали? Мечты у всех разные, кто-то мечтает о вкусном ужине, кто-то о космических полетах, а кто-то мечтает вернуться на то мероприятие и провести с вами побольше времени.

Алина остановилась посреди танца и внимательно посмотрела на Эдварда.

— Чего же тогда убежали?

— Наверно не был готов к встрече с вами. И ваши слова об умершем супруге, они меня тронули до глубины души. Когда вы сказали, что на чужой планете вглядывались в лица неизвестных существ, в надежде его встретить, то больше всего я хотел оказаться рядом с вами и тоже высматривать мою Энн.

— Я его так и не нашла. — Алина подтолкнула Эдварда к продолжению танца, потому что монотонные движения успокаивали и голова не так сильно кружилась. — Но ведь и жизнь на этом не остановилась. Одно обидно, сколько я не пробовала знакомиться с новыми кавалерами, у всех был только один интерес: правда ли я летала на космических кораблях и смогу ли прокатить их. Очень надеюсь, что вы, как серьезный ученый, пригласили меня на ужин не ради такой просьбы.

— Очень заманчивое предложение, но пригласил я вас, потому что хотел увидеть. Космические приключения — удел молодых. Мне и на родной планете не плохо.

Алина чудесно провела время с Эдвардом, забыв хоть ненадолго о своих обязанностях, о наглых американцах, космических кораблях и бесконечных интервью. Он оказался интересным собеседником. Причем, чем больше пил, тем интересней становился. Но любой, даже самый волшебный вечер, подходит к концу. Они обменялись личными телефонами, договорились еще раз встретиться как можно скорее и попрощались в холле ресторана, одарив друг друга вполне приличным поцелуем в щеки.

В номер девушка не вошла, а вплыла, под впечатлением о вечере. Мэй с каменным лицом сидел у телевизора и в сотый раз пересматривал новости.

— Тебя долго не было. — Сухо произнес он, оторвав от экрана чуть ли не покрасневшие глаза.

— Потому что я была на свидании. — Легко пропела Алина в ответ и упала рядом на диван.

— Опять пила эту гадость! От тебя невыносимо пахнет!

— Ну прости. На свидании в ресторане обычно принято есть и пить.

— У вас какой-то нездоровый ритуал, связанный с едой. Вы хоть когда-нибудь не едите?

— Когда спим.

Мэй наклонился к шее и вдохнул запах тела. Скривив недовольную гримасу, он повел носом ниже.

— Эй, прекрати.

— От тебя пахнет каким-то землянином. Что вы делали?

— Ну это же свидание. Мы болтали, танцевали и просто шикарно провели время. Я и не думала, что такой высокомерный ученый, может оказаться очень славным и интересным мужчиной.

— Значит, свидание — это у вас ритуал перед спариванием?

— Мы с ним не спаривались, если тебе интересно.

— Все равно смой с себя все эти запахи. Это же просто невозможно. У вас все земляне пользуются вонючей водой? Твое тело пахнет намного лучше, чем эта дрянь.

— Хорошо, хорошо. Дай пять минут полежать.

— Ну да и ты сейчас заснешь. У вас совершенно примитивные потребности — поесть, поспать, снова поесть и спариться.

— И что не так? Всем в Альянсе нужно есть, спать и спариваться. Вот такими нас Семя Жизни создало. И вообще, секс — это не только продолжение рода, он еще и для здоровья полезен. А я уже и не вспомню, когда в последний раз с мужчиной была. Тоже мне, представитель целой планеты и без мужика.

— Для вас так важно, чтобы рядом был кто-то другого пола?

— Другого, того же… неважно. Нам просто надо, чтобы рядом был хоть кто-то.

— Я рядом с тобой все время, но ты все равно исполняешь ритуалы с этим землянином.

— Мы говорим о разных вещах. Ты же не будешь со мной делать все то, что с той девушкой на Лиине. У нас политический брак в угоду главе Альянса… Ох, что-то я уже лишнее говорить начинаю.

— Совершенно точно лишнее. Иди уже, рядом с тобой невозможно находится.

Алина с трудом поднялась с дивана, исполняя приказ Мэя. Он сказал «иди», значит надо встать и идти. А куда идти-то? Голова закружилась еще сильнее и чтобы не упасть она оперлась о край дивана.

— Да что с тобой? — Мэй подскочил с места, пытаясь поймать землянку. — Тебя ранили? Отравили?

— Просто много выпила.

Файхонец, сдвинув брови у переносицы, потащил ее в ванную. Стоило Алине оказаться на ногах, да еще и рядом с раковиной, как начались позывы вернуть природе те две бутылки вина.

— Выйди.

— Если отпущу, ты упадешь.

— Выйди, если не хочешь увидеть, как тошнит землян.

— Чо делает?

Алина его уже не слышала. Вертолеты в голове расправили лопасти и кружили над раковиной в бешеном танце. В какой-то момент из нее вылилось все, что было съедено за ужином. Вот и толк с этих флабе?

— Говорю же, отравили. Стой здесь, у меня есть средство.

Мэй исчез в комнате и вернулся через пару мгновений, держа в руке маленький предмет. Молниеносным движением он вколол что-то в шею едва заметной иголкой у основания этого предмета.

— Что ты делаешь?

— Это противоядие.

— Не нужно. Закажи лучше крепкий чай.

— И как я это сделаю? Здесь никто не говорит на общем языке.

— Ну и к черту чай.

Алина машинально потянулась к зубной щетке, выдавив на нее половину тюбика пасты и усиленно втирала мятную субстанцию в зубы. Медленно, но верно сознание возвращалось.

— Все же вино — не мой напиток. Надо было по пивку пройтись, — бормотала она, с третьего раза попав щеткой в стакан.

Так же на автомате она подползла к огромному джакузи, вывернула все краны на максимум и полезла в воду прямо в одежде.

— Что ты делаешь? Это поможет? — Мэй вопросительно смотрел на неловкие поползновения по ванной.

— Это ахрененно помогает.

Прохладная вода медленно обволакивала тело и появилось чувство, словно девушка в невесомости, посреди бескрайнего космоса, гоняет непоседливые вертолеты в пространстве.

— Больше никогда, никаких ритуалов без моего присутствия. — Грозно произнес Мэй, сев на край джакузи. — Ты же умереть могла! Кто этот землянин?

— Не кричи, солнышко, я тебя и так слышу. С Эдвардом все хорошо, это вино поганое.

Мэй хмуро осматривал пьяненькое тело в ванной. В какой-то момент она потянулась выключить краны, но запуталась в подоле платья.

— Вот черт, я прямо в одежде вводу нырнула. Даже не заметила. — Поскальзываясь в воде, Алина кое-как встала и повернулась спиной к Мэю: — Расстегни, пожалуйста, молнию.

Он долго разглядывал спину, пытаясь понять механизм, вшитый в ткань, но все же догадался потянуть язычок вниз.

— У тебя под одеждой еще одежда? Еще одна страсть землян нацепить на себя как можно больше ткани?

Алина проигнорировала вопрос и без капли смущения стянула с себя мокрое платье, оставшись в одном белье. Но ведь не голая же, — промелькнуло в шумящей голове. И он одет в свой черный костюм, под которым ничего нет. И мысли в голове совсем не хорошие на этот счет.

— Я пожалуй в кровать пойду, хватит с меня на сегодня приключений.

Мэй не раздумывая подхватил девушку на руки и перенес через высокий бортик джакузи. Невольно оказавшись в его объятиях, мысли в голове стали совсем плохие. «Не думай, что у него под костюмом, не смотри в эти почти черные глаза, иди в кровать и забудь навсегда то, о чем думаешь прямо сейчас!»

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя безумно красивые глаза? — Произнесла Алина в разрез здравому смыслу.

Мэй промолчал, словно понял, что сейчас землянка совершенно неадекватна и лучше не реагировать на поток пьяного сознания. Он облокотил податливое тело на плечо и провел в спальню, аккуратно укладывая в кровать.

— Останься со мной, пожалуйста. — Прошептала Алина, натягивая одеяло на мокрое тело.

— Ты даже не понимаешь, о чем просишь. — Так же тихо ответил Мэй, словно кто-то мог подслушивать.

— Очень даже понимаю. Не хочу спать одна, хочу как на Лиине.

— Тогда зачем отправила меня в другую комнату?

— Думала, что тебе неприятно быть круглые сутки рядом с какой-то землянкой. Хотела дать тебе чуть больше свободы на незнакомой планете.

— Не считая того, что на Лиине ты каждое утро разглядывала меня, как неведомое существо, все было в порядке.

— Так ты и есть неведомое существо. — Дрожь волнами прошла по телу, заставляя кутаться в одеяло все сильнее. — Что-то холодно здесь. Кто-то выключил отопление?

— Нет, препарат действует. Принести еще покрывал?

Алина оставила право выбора за Меем и уже через пять минут напоминала сугроб из одеял, из-под которого торчал один нос. Но помогло это мало. Ее трясло, как осиновый лист на ветру, до стука зубов. Мысль о том, чтобы Мэй лег рядом стала казаться скорее нелепой, чем приятной. И вся эта ситуация в ванной. Надо было выгнать его с самого начала.

— Не надо было ничего колоть, утром бы само прошло. — Стучащими зубами произнесла девушка. — Такое чувство, что меня голой в снег бросили.

Мэй молча сидел рядом на полу, наблюдая, как трясется кровать. Хоть он и не показывал виду, но внутри просто горел от мысли, что спасительное средство может сделать только хуже. Оно универсально, подходит от всех видов интоксикаций и проверено на жителях Альянса. Значит и человеку в критическом случае должно помочь. Но землянка лишь сильнее тряслась, постоянно нашептывая о холоде. В какой-то момент он поддался панике, снял с себя верхнюю часть костюма и залез под ворох одеял, обнимая горячим телом.

— Так лучше? — Почти на ухо прошептал он.

Стало не лучше, а страшнее. Зачем он вообще рядом лег? Не видит что ли, что у девушки голова не соображает? Надо как можно скорее заснуть и не размышлять о том, чтобы перевернуться и прильнуть к груди, в которой бьется сильное сердце.

— Ты огненно-горячий. Наверно, как и вулканы на твоей планете.

— Не думай о вулканах, тебе отдохнуть надо. Если станет хуже, отвезу на корабль, там тебя медики посмотрят.

— Корабль очень далеко, а ты близко. Только не уходи, пожалуйста.

Мэй крепче обнял, готовый отдать все тепло тела, лишь бы землянка больше не дрожала.

Утро встретило Алину невероятным подъемом сил и энергии. Ни следа похмелья, озноба или других недугов. Хотелось бегать по отелю, улыбаться, общаться с незнакомыми людьми и свершать великие дела. Если это эффект от противоядия, то он очень крутой. Надо взять на заметку и в будущем, когда станет тошно и мерзко, пользоваться инопланетным лайвхаком. Жаль только Мэй до сих пор спит, все никак не привыкнет к земным суткам. Алина уже сходила в душ, заказала завтрак в номер, посмотрела новости, а он все дрыхнет. Нет, так не пойдет, надо будить ленивого файхонца.

Она, словно маленький непоседливый ребенок, забежала в спальню и запрыгнула на кровать, выискивая под грудой одеял горячее тело.

— Вставай, вставай, вставай, — тараторила она, запрыгивая на Мэя, — утро уже!

Файхонец резко открыл глаза, напряженно глядя на улыбающуюся девушку:

— Что случилось?

— Случилось утро!

— Ты знаешь, что файхонцев резко будят только по одной причине? — Мэй недовольно попытался скинуть с себя землянку, но запутался в одеялах. Девушка в ответ растянула улыбку и отрицательно покачала головой. — Если надо в бой. Сейчас война? — Алина снова отрицательно покачала головой. — Тогда не буди так. Вдруг не смогу быстро сообразить, что передо мной не враг.

— Уверена, такого не произойдет.

Алина еще шире улыбнулась и нащупала под одеялам обнаженный торс. Скорее из интереса, чем специально, она провела ноготками по ребрам. Мэй от этого действия закатил глаза, схватил маленькие ручки и все же смог выбраться из-под одеял, повалив девушку на кровать и накрыв своим телом.

— Так тоже не делай. — Нервно произнес он.

— Ладно, ладно, слезь! — Сквозь смех звонко закричала она, задыхаясь от веса Мэя. — Не буду больше! Я же не знала, что файхонцы боятся щекотки.

— Не знаю, что это за «щекотки», но такое могут делать только жены.

Алина внимательно посмотрела на нависшего мужчину, чей взгляд из глубокого черного превратился в почти синий:

— В смысле, проводить пальцами по ребрам? Это какой-то очень личный жест?

Мэй кивнул.

— Не знала, прости. Больше не буду. Тогда и ты больше не нюхай шею. Это тоже слишком интимно для землян.

— Вот так?

Мэй нагнул голову и закопался в волосы девушки, добираясь через подушки к ее шее. Она звонко засмеялась, тщетно пытаясь выбраться из под него. Чем сильнее он вдыхал запах ее тела, тем отчетливее ощущал едва заметный запах. Видимо так пахнут земляне, когда хотят близости. И легкая дрожь в теле, словно она мерзнет, но при этом температура тела едва заметно повышается, дыхание становится тяжелее, а тело податливее.

— Ты уже не в первый раз так делаешь. — Прошептал он в покрасневшее ухо. — Дрожишь, потому что тебе приятно, но не даешь продолжить.

— Потому что не знаю, можно ли нам.

Алина дышала все тяжелее, пытаясь собрать разум, разлетевшийся на тысячи кусков. Ей ни о чем не хотелось думать, кроме мужчины, который лежит на ней и горячими губами почти добрался до ее губ.

— Давай попробуем? Если что-то будет не так, сразу скажи.

Алина поддалась чуть вперед, впиваясь в желанные губы. Словно источник холодной воды посреди бескрайней пустыни. Как глоток кислорода на Глисаде. Руки впервые без смущения обвили шею файхонца, прижимая к телу все ближе и не желая отпускать. Вся накопившаяся страсть и желание вырывались наружу в поцелуях и объятиях. Вся вселенная прямо сейчас стали размером с эту спальню и в ней есть лишь двое.

И телефонный звонок…

Он мгновенно отрезвил мысли Алины и заставил вернуться в реальный мир. Да что же она делает? Предупреждали ведь, что такие отношения могут быть смертельно опасными! Навряд ли файхонец привез с собой средства контрацепции, значит сам действовал на свой риск и страх. Вот же дурак!

— Прости, — прошептала девушка, — надо ответить.

На другом конце была Анжела, которая предупредила, что самолет до Москвы готов и скоро зайдут работники отеля, помогут собрать вещи. Мир опять стал прежним, а спальня — просто комнатой для сна. Прекрасный Мэй превратился в файхонца, а дела и заботы отодвинули страсть на задний план.

К обеду они прибыли в аэропорт, где уже ждал частный самолет. Весь полет Марина и Анжела готовили Алину к прилету домой. Она и сама не знала, что штат представительства разросся почти до сотни человек и что они переехали в старый особняк в центре города. Что остро стоит вопрос с коммуникациями, потому что головной офис в Москве, но по сути должен быть в каждой стране мира, которая заинтересована в сотрудничестве с Альянсом.

— Он должен быть не на Земле. — Вмешался Мэй в разговор.

Девушки внимательно на него посмотрели. Алина пыталась понять его мысль, а сотрудницы вообще понять, что он говорит.

— А где ему еще быть? На Лиине?

— Нет конечно. На орбите. Любому, кто прилетит на вашу планету, неважно в какой порт, проще пройти все проверки еще на орбите, чем спускаться на планету и уже там выяснять что и как. Это обычная практика Альянса. На Файхоне сотни портов и никто не разбирается с пассажирами и грузом на поверхности, все делается на орбите. У нас есть три орбитальные станции: «Зей», «Уба» и «Пьев». Зей и Уба — пассажирская, Пьев грузовая. На каких-то планетах достаточно одной станции, на других их десяток. Все зависит от самой планеты.

— Но у нас только один корабль. И то лиинский.

— Это корабль. Станции намного больше. Своего рода порты на орбите. Рано или поздно он у вас появится. Начнете торговлю, появятся средства и купите свой порт. Вы же в самом начале пути. Вам понадобится еще сотня лет до полноценного участия в делах Альянса.

— Сотня лет? Но ведь нас уже не будет к тому времени.

— Ты много чего не увидишь. Но если земляне будут поступать мудро, то все у вас будет.

— А сейчас что делать?

— Сейчас вашей планете надо, наконец, понять, что внутренние границы больше никого не интересуют. Вы планета, а не отдельно взятые территории. На Файхоне много народностей, но никто не говорит, что я Полла с Файхона, а кто-то Сшу с Файхона. Мы все с одной планеты, файхонцы. И вам надо к этому привыкать. Вы теперь все земляне.

Алина вкратце перевела слова Мэя, от чего Марина с Анжелой немного поникли. Им тоже стало грустно от мысли, что они не доживут до многих событий.

— Я не представляю, как нам все это объяснить миру. — Вздохнула Марина. — У нас же веками границы только крепли. А теперь они не имеют никакого смысла.

— Глобально — да, не имеют. Но никто же не запретит нам жить по своим правилам на своей планете. Просто надо как-то донести, что совершенно неважно, где находится головной офис. Важно, что он вообще есть. И, по всей видимости, сто человек сотрудников не предел. Будет намного больше. А если взять все наши исследовательские институты и лаборатории, то и того больше. Наших — я имею ввиду земных. Без разницы, в какой стране они будут находиться. Значит наша основная задача — донести это как до политиков, так и до простых людей.

— Это будет не просто. — Снова вздохнула Марина.

— Но и отказаться мы не можем.

Алина посмотрела в иллюминатор, за которым до самого горизонта простиралось небо, а где-то внизу, за дымкой, бескрайний океан. И ведь прав Мэй — границы придумали мы сами. Если посмотреть на планету хотя бы с высоты полета самолета, то никаких границ нет.

— Надо собрать наших сотрудников и подключить всех, с кем мы сотрудничаем в настоящий момент. Проведем конференцию, разработаем стратегию и может получится настроить взаимодействие таким образом, чтобы не вставал вопрос об открытии дополнительных офисов или бесконечных споров о том, у какой страны писька больше и кто имеет больше прав для размещение офиса.

— И когда вы планируете провести конференцию? — Анжела не выпускала из рук планшет, подбирая свободные даты.

— Как можно скорее. Если нужно что-то перенести — переносите.

Глава 20

Самолет приземлился в Москве рано утром и Мэй заметил, что погода в этой части мира очень похожа на Эо — шел моросящий дождь с порывами ветра и даже теплая куртка не могла согреть. Низкие тучи давили на землю и хотелось как можно скорее спрятаться от этой погоды в теплом отеле.

В машину Алина с файхонцем сели вдвоем, поскольку отправлялись в отель, а Марина и Анжела в офис. На прощанье Марина хитро подмигнула, пока Мэй отвлекся на разглядывание неба и поспешила скрыться в машине, растянув улыбку до ушей. Она никогда не изменится. Мир вступает в новую эру, а она все оценивает мужские задницы.

Путь из аэропорта до отеля занимал примерно час. Потом быстрый душ, поздний завтрак и бегом в офис, знакомиться с новыми сотрудниками и вырабатывать всепланетную стратегию. Алине до сих пор странно мыслить такими масштабами. То, что она делает касается всей планеты. Ну как один человек может такое решать? А вот оказывается может. Более того, очень много принципиальных вопросов, касающихся мира в целом, решают не большие конференции и тысячи участников, а несколько человек. А уже сотни и тысячи исполняют задуманное.

Из глубоких раздумий ее вывел взволнованный голос водителя:

— У нас проблемы с тормозами. Держитесь за что-нибудь.

Алина не сразу сообразила о чем речь, какие тормоза? И только посмотрев в окно заметила, что машина несется по шоссе, впереди пробка, а у них скорость, как у реактивного самолета.

— Тормозите! — Закричала девушка.

— Не могу! — Кричал в ответ водитель.

Только Мэй сохранял мертвое спокойствие. Оценив ситуацию, он приказным тоном произнес, а Алина перевела:

— Уходи в право, быстро.

Водитель моментально отреагировал, вывернул руль и автомобиль резко вильнул из левого ряда в правый, подрезав несколько попутных машин. Мэй в это время схватил девушку за талию, прижал к себе и открыл дверь машины. Она даже не успела понять, что происходит, как вылетела на полном ходу из машины, упала на файхонца и проехав его спиной по асфальту, они упали в канаву. Водитель буквально через пятьдесят метров вывернул руль еще раз и слетел с дороги в ту же канаву, несколько раз перевернулся и остановился на крыше.

Пока Алина пыталась слезть с Мэя и понять, что произошло, на обочине останавливались машины и взволнованные водители кричали с дороги нужна ли помощь? Растерянная Алина не могла понять, нужна ли. Мэй встал на ноги и внимательно осмотрел побежавших людей. Не заметив ничего подозрительного, он подошел к девушке и проверил щит.

— Ты в порядке? — Спросил он, разглядывая перевернутую машину метрах в семидесяти от них.

— Вроде да, локоть только ободрала. А ты как?

— Нормально, переживу.

Мэй направился в сторону машину и только сейчас Алина заметила, что вся его спина ободрана до крови. Выглядело ужасно. Люди на дороге начали судорожно звонить в скорую, потому что вид спины инопланетянина их шокировал не меньше. Но Мэю было совершенно плевать на свои увечья. Он легко открыл искореженную дверь машину и вытащил из нее обмякшего водителя. Судя по тому, что файхонец аккуратно отнес водителя на обочину и передал нескольким мужчинам, тот был жив.

Скорая приехала почти одновременно с полицией. И пока медики занимались водителем, майор с суровым лицом подошел к Алине. Не успел он открыть рта, как рядом возник Мэй и грозно на него посмотрел. Бедный майор даже дар речи потерял.

— Мэй, все в порядке.

— Кто это? — Спросил файхонец, недоверчиво глядя на человека в форме.

— Все в порядке, это полиция. Что-то вроде файхонцев, но местного масштаба.

Мэй еще сильнее сдвинул брови к переносице.

— Простите, — майор запинался, с опаской глядя на нависшего над ним инопланетянина. В его глазах читалось любопытство со страхом. — Майор Овчинников. Вам нужна медицинская помощь?

— Земная не нужна. — Ответил Мэй.

— Мой друг говорит, что помощь ему не нужна. — Перевела Алина.

— Вы уверены? Может шоковое состояние, не чувствуете?

— Он все чувствует, просто ему действительно не нужна наша помощь. — Девушка попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— А вам? — Майор указал на локоть.

— Просто царапина. Зеленка и пластырь наше все.

— Вы можете сказать, что произошло?

— Да. — Алина оглянулась на перевернутую машину. — Водитель сказал, что тормоза отказали. Все произошло довольно быстро, мы вылетели из машины буквально за секунду до того, как водитель увел ее с дороги. Он, кстати, в порядке?

— Без сознания. Им врачи занимаются.

Пока они разговаривали с майором, к месту аварии подъехали два черных автомобиля без номеров. Из них вышли четверо мужчин с костюмах и направились в сторону аварии.

— Алина Серкова? — Спросил один из них, пока остальные осматривали машину.

— Да, это я.

— Мы вас отвезем в отель.

— А вы, собственно, кто?

Незнакомец протянул удостоверение сначала мне, потом майору. Пока майор изучал документ, зазвонил телефон. На другом конце Марина в панике спрашивала все ли в порядке. Услышав утвердительный ответ, она сообщила, что с минуты на минуту приедут люди и заберут нас.

— Они уже приехали. — Ответила Алина и положил трубку.

До отеля они ехали молча и остановились у черного входа. Под присмотром двух очень серьезных мужчин, они поднялись в номер. Сначала вошли мужчины и все смотрели. Мэй с Алиной как дураки стояли в коридоре, грязные и мокрые, и ждали, пока дадут добро. Минут десять эти пингвины в костюмах ковырялись в номере. К ожидающим уже поднялся носильщик с чемоданами, но войти не рискнул.

— Все в порядке, входите. — Произнес один из глубины номера.

Сняв с себя куртку, Алина плюхнулась прямо в грязных штанах на белоснежный кожаный диван. Мэй встал у окна, осматривая новое помещение.

— Мы пока не знаем, случайна ли авария или нет. — Сухо произнес один из мужчин. — Будет следствие и все выясним. В ближайшее время с вами останется несколько охранников.

— Мне не нужна охрана. — Отрезала Алина.

— Вы в этом уверены?

Она указала на Мэя:

— Он мой защитник. Официально. Если он не сможет помочь, то, поверьте, вы и подавно.

Мужчины с недовольными лицами покинули номер. Следом выбежал носильщик. Как только в номере остались только двое, Мэй взял один из своих чемоданов, вытащил из него знакомый цилиндрический предмет и начал раздеваться. Оказалось, что разодрана у него не только спина, но и бок с правой рукой. Причем, раны были ужасные, в некоторых местах содрана кожа, запекшаяся кровь кусками отрывалась вместе с одеждой.

— Почему ты отказался от помощи медиков? — Спросила Алина, с ужасом глядя на раны.

— Повреждения не сильные, сам справлюсь.

— У тебя кожу сорвало! Это же просто ужас!

— Не кричи, землянка. Бывало и хуже.

Мэй бросил вещи на пол и начал водить цилиндром по руке. Прибор, как ластик, стирал с кожи следы крови и ран. В том месте, где Мэй им водил, кожа медленно затягивалась, словно и не раны это.

— Что же не помог твой хваленый щит? — Спросила она, глядя на файхонца.

— Он помог. Без него было бы хуже.

— А если бы в нас стреляли?

— Стреляли? — Мэй задумался. — А, ты о земном оружии? С этим он справится на раз, не переживай. Стрельба, взрывы — это как раз то, для чего щит создан. А вот падать с большой высоты или ездить телом на скорости по той черной поверхности не советую.

— Это асфальт.

— Что?

— Черная поверхность называется асфальтом.

Мэй кивнул в ответ и продолжил залечивать раны. Рука и бок дались легко, а вот со спиной возникли проблемы.

— Давай помогу.

— Знаешь как им пользоваться?

— Нет, но ты расскажешь.

Мэй протянул цилиндр и покорно лег на диван.

— Просто веди по коже, только медленно. Если водить слишком быстро, останутся шрамы.

— Разве шрамы не украшают файхонца?

— Нет конечно. Это значит, что мы позволили навредить себе, а это сравнимо с поражением в бою.

— А ты еще землян называешь странными. — Улыбнулась Алина. — У самих-то тоже предубеждения есть.

Она медленно водила конусом по спине и рваные раны на глазах затягивались. Это было больше похоже на волшебство. У землян такие технологии еще не скоро появятся, если Альянс не поделится. Но сколько бы жизней можно спасти благодаря этой штуке, сколько бы боли избежать. Зря лиинцы переживают об оружии, землянам бы вот такие чудесные медицинские штуковины заполучить.

— Вроде все. — Алина провела рукой по спине Мэя, чтобы убедится, что шрамов не осталось. — Спина чистая.

— У тебя руки нежные. — Прошептал файхонец, уткнувшись блаженным лицом в диван.

— И грязные. — Усмехнулась она в ответ. — Так что я в душ, а ты разбираешь чемоданы.

— Опять командуешь?

— Именно так.

Кровь запеклась на локте и Алина с трудом сняла с себя кофту, корча лицо от боли и отчаяния. Именно в этот момент в ванную без предупреждения зашел Мэй. Раньше он так никогда не поступал. Увидев окровавленный локоть, он подошел ближе.

— Почему не сказала? — Брови медленно сходились у переносицы.

— Все нормально, заживет.

— Там же были ваши медики.

— Говорю же, нормально все. Тут крови больше, чем сама рана.

Мэй бесцеремонно нажал пальцем на рану. От боли девушка взвизгнула и отшатнулась, злобно глядя на файхонца.

— Ты дурак? Больно же!

— А говоришь, что все нормально. — Совершенно невозмутимо ответил Мэй.

— Болит немного, но если ты будешь тыкать пальцами, то лучше точно не станет!

— У вас очень низкий болевой порог.

— Нормальный он у нас. — Огрызнулась она в ответ и демонстративно отвернулась от Мэя, включив воду в раковине.

Вместе с водой смывалась кровь, обнажая глубокие порезы. Ладно, он прав, надо было скорой показаться. Но теперь-то чего об этом говорить? В детстве с велосипеда Алина еще не так падала. И ничего, все зажило.

— Глубокие раны. — Заметил Мэй. — И я не уверен, что смогу тебе помочь.

— Я не прошу о помощи.

— Почему ты все время так себя ведешь? — Не выдержал Мэй. — Я же не враг тебе.

— Просто не хочу, чтобы ты думал, что я беспомощная. С меня и глупой землянки хватает.

Алина закутала локоть в полотенце и хотела было выйти из ванной, но Мэй загородил проход.

— Пропусти.

— Нет.

Мэй неуклюже наклонился и попытался поцеловать, но девушка спрятала лицо.

— Пойдем в кровать.

— Я грязная и хочу помыться.

— Я тоже грязный.

— Значит тебе тоже надо помыться.

— А потом?

— Суп, блин, с котом! Пусти меня.

Алина ловко прошмыгнула мимо файхонца, пока он на мгновение задумался над сказанной фразой. При чем тут суп и что за слово «котом»?

— Мне кажется ты немного перегибаешь палку. — Строго произнесла девушка из гостиной, ища в чемодане чистую кофту.

— Я тебя не понимаю. При чем тут палка? Ты говоришь на каком-то другом языке?

— С чего ты взял?

— Что значит «котом»? Что за палку я должен перегнуть?

Алина громко рассмеялась, натягивая первую попавшуюся футболку с изображением логотипа ЦЕРНА — милый подарок на память от ученого Алексея Ивановича. Плюхнувшись на белоснежный диван, она жестом подозвала Мэя, приглашая сесть рядом.

— Кот — это животное. Животное, которое люди приручили тысячи лет назад. Теперь эти домашние питомцы есть почти в каждом доме. У вас на Файхоне есть такое?

Мэй отрицательно покачал головой:

— Нет, наша планета слишком сурова, на ней не так много видов. А те, что есть, обычно идут в пищу. Про еду ты знаешь, с ней у нас были проблемы.

— Мы похожи и тоже разводим животных на пищу, но помимо этого есть и домашние животные — кошки и собаки, например. Они не просто так появились, не из-за того, что нам еду было некуда девать. Собаки — отличные помощники в охоте, у них острый нюх и слух. Кошки же защищали продукты древних людей от посягательств других мелких животных. Вот так, за сотни и тысячи лет мы приручили диких зверей и теперь живем с ними под одной крышей.

— Я понял, такое есть на некоторых планетах.

— Ну вот, видишь, тут мы тоже не первооткрыватели. — Алина улыбнулась и с опаской посмотрела по сторонам. — Про перегнуть палку. Это фигуральное выражение. Означает, что ты слишком торопишь события, слишком давишь.

— Если не хочешь, так и скажи. Мне показалось, что ты не против, если мы…

— Да не в этом дело. — Алина снова оглянулась. — Я, может, и не против, но нас же с тобой слушают и подсматривают. Ну сам подумай, первый инопланетянин на нашей планете, который задержался здесь больше, чем на полчаса. За каждым нашим шагом следят… да все следят, кому не лень. Представляешь, что будет, если мы с тобой, ну, того самого?

— Спаримся?

— Да, пусть так. — Девушка покраснела до кончиков ушей. — Я не хочу, чтобы весь мир смотрел на нас в кровати. Это не нормально.

— Прикажи убрать все эти следящие и подслушивающие штуки. Ты же представитель!

— Ха-ха, как же. Им интересно, как землянин взаимодействует с инопланетной расой. Их же не было на Глисаде и Лиине, они пока плохо себе представляют, как это, оказаться в компании с существом из другого мира.

— Ты же знаешь, я для тебя не опасен. И для остальных землян тоже, если у них нет намерения навредить тебе или мне.

— Но они не знают. Так что пусть наблюдают. А мы с тобой будем играть свои роли. Чуть позже, через пару-тройку дней, мы полетим в маленький отпуск и, возможно, там никто не будет нам мешать. Но не сейчас.

Осень в Альпах чудесна по своему. Анжела с Мариной выбрали Прованскую часть, поскольку им понравилось романтичное название и небольшое шале в ущелье прямо на берегу горного озера. Тишина, кристально-чистый осенний воздух и никаких толп людей. Алина попросила забронировать дом в самый последний момент и не говорить, кто будет гостем, чтобы спецслужбы не успели натыкать камеры с микрофонами.

Мэй по приезду несколько часов просто сидел на веранде и наслаждался видами, так его поразила природа. Горы, конечно, маловаты, но красивы по-своему.

— Тебе не угодишь.

Алина села в скрипучее кресло рядом с файхонцем и вздохнула полной грудью, наслаждаясь прохладным горным воздухом.

— Хорошо, что на вашей планете есть не только огромные города, но и такие места. Как вы вообще живете так плотно и не мешаете друг другу.

— В городах учеба, работа и деньги. Здесь чудесно, но работы для всех нет.

Мэй, не слушая девушку, подскочил с кресла и уставился в даль:

— Что это? Вон там. Что за животное?

Алина с трудом разглядела вдалеке табун лошадей с пастухом.

— Лошади.

— Опасные?

— Нет. Их мы тоже приручили. Видишь вон там человека верхом? Когда у нас не было машин, лошади служили средством передвижения и помогали в хозяйстве. А еще они очень красивые. Хочешь на них покататься?

— Вы всех диких животных приручили на планете?

— Не всех, но многих. Если животное поддается тренировке и приносит пользу, то его рано или поздно приручат.

Ужин готовила пожила пара франзузов — смотрителей. Они жили в крохотном домике неподалеку и в течение дня старались не мешать гостям. Об их присутствии говорили шум посуды на кухне, да растопленный камин в большой гостиной. После ужина Мэй привычно сел на диван и уткнулся в телевизор. Алина же побродила по дому, оценила шикарную спальню, вид из окна которой был точно на запад, на потрясающий закат. Ничем не хуже лиинского.

— Мэй, серьезно? Мы же в отпуске, оторвись от телека.

Девушка спустилась со второго этажа и плюхнулась рядом на диван. Мэй снова завис на новостях. Теперь показывали нескольких членов экспедиции, которые увлеченно рассказывали о своем опыте пребывания на других планетах.

— Выключи ты его. Насладись тишиной и покоем.

— Подожди, не перегибай палку.

— Ого, быстро учишься. — Рассмеялась Алина и положила голову на плечо файхонца.

— Ты хороший учитель, землянка.

— Слушай, а почему ты никогда не называешь меня по имени? Все время землянка и землянка.

— Тебе правда интересно? — Мэй оторвался от экрана и с улыбкой посмотрел на кивающую девушку. — Потому что на файхонском «альин» обозначает вот это, — он указал пальцем на место ниже пупка, — причем в плохом смысле.

— Ну здорово. Этого еще не хватало. Представляю как смеялись ваши главы, когда узнали, кто Землю представляет.

— Так важно, что о тебе думают? Не обращай внимания ни на кого. На вашей планете миллиарды землян с разными языками, порядками и традициями. В Альянсе их еще больше. Всем никогда не угодишь.

— Тут ты конечно прав, но пиписькой называться так себе достижение.

— Что за пиписькой?

Алина в голос рассмеялась. Из уст инопланетянина невинное детское ругательство звучало настолько смешно, что она не могла остановиться несколько минут.

— Что не так? Что это за слово?

— То же, что и альин, только на земном. И от тебя его услышать очень смешно.

— Я для тебя посмешище? — Мэй с укором посмотрел на девушку, ему было не до смеха.

— Не обижайся, пожалуйста. Ну кто виноват, что в Альянсе сотни языков и некоторые вот так забавно складываются. Ни в коем случае не хотела тебя обидеть.

— Тогда не смейся надо мной. Это неприлично и мало кто в Альянсе потерпит такое отношение.

Алина мгновенно убрала улыбку и виновато опустила глаза:

— Прости, пожалуйста. На Земле друзья подшучивают друг над другом, не со зла, а для веселья. Но ты прав, мы с тобой не друзья и мне не стоило так себя вести.

— Танун? — Голос в ухе промурлыкал «партнер».

— Нет, друзья — это близкие люди, которые не являются родственниками. Которые долго общаются друг с другом, имеют какие-то общие интересы и увлечения. Которые могут шутить и смеяться друг над другом и никто не обижается. Партнеры — это немного другое.

— У вас очень много слов, обозначающих взаимодействие друг с другом. И у каждого свой смысл.

— Ну да. Поэтому безобидный спутник вдруг стал мужем.

— А жена может шутить над мужем?

— Конечно, они же тоже близкие люди и если наедине, то почему бы и не пошутить? Но если рядом есть другие люди, то обычно не шутят.

— То есть, по земным правилам, ты поступила правильно? Мы спутники и сейчас наедине, поэтому ты можешь смеяться надо мной?

— Ну я же извинилась, Мэй. Сколько раз надо повторить? — Алина глубоко вздохнула, с ужасом думая, сколько же всего надо добавить в переводчик, чтобы жители Земли и Альянса не попадали в такие неприятные ситуации. — Ладно, я спать. Наверху две спальни. Хочешь спи отдельно, хочешь приходи. Хочешь, можешь хоть до утра телевизор смотреть. Мы в отпуске, так что делай что хочешь.

Мэй схватил руку девушки и не позволил ей встать с дивана.

— Останься. Если желаешь, можешь еще пошутить и посмеяться. И сама не обижайся. Мне нужно время, чтобы привыкнуть ко всем земным взаимоотношениям. Это ведь часть моей работы: понимать, что вы из себя представляете.

Алина вернулась на свое место, но шутить совсем не хотелось. Сама себе она дала обещание больше не расслабляться в присутствии Мэя и не забывать, кто он. Вдруг очередная безобидная шутка станет причиной раздора с Файхоном? Не тот Мэй файхонец, которого можно оскорбить. И, по всей видимости, не тот мужчина, о котором можно думать. Вдруг и в постеле Алина сделает что-то не так и по ее вине на Земле начнется война? Все же совершенно разные расы, разные правила, разные понятия. Стоит ли так рисковать?

— Когда ты тяжело дышишь, ты хочешь меня? — Неожиданно спросил Мэй, оторвав взгляд от экрана.

— Нет! — Алина покраснела до кончиков ушей и поспешила от него отодвинуться. — Вообще знаешь, неприлично задавать такие вопросы.

— Что в нем неприличного?

— Я не знаю, как вы на Файхоне относитесь к интимной части своей жизни, но на Земле не принято в лоб о таком спрашивать. Во всяком случае, если люди недостаточно хорошо друг друга знают.

— Но вы же как-то размножаетесь?

— Конечно, как и все. Если мы перестанем размножаться, то вымрем.

— Тогда я не понимаю. О еде вы говорите постоянно, хотя если не будете есть, то умрете. А о размножении говорить не принято. Где смысл?

— Да, это выглядит немного странно. Просто личная жизнь человека долгое время была, скажем так, не обсуждаемой. Считалось, что то, что происходит за дверьми спальни никого волновать не должно. Было даже время, когда секс был разрешен только для продолжения рода, а все остальное считалось извращением. И молодые люди порой даже не знали, что это такое.

— И как вы не вымерли? — Мэй вздернул брови, совершенно не понимая такого отношения к естественному процессу.

— Зачем ты вообще поднял эту тему? Я могу тяжело дышать, если думаю о чем-то, если мне тяжело, да и просто так. Вот хочется мне тяжело подышать. — Алина демонстративно глубоко вздохнула и осмотрела на Мэя: — Похоже, что я тебя хочу?

Он в ответ кивнул:

— Да, потому что помимо дыхания ты еще и пахнуть по другому начинаешь. Здесь нас тоже слушают и подсматривают?

— Не знаю, но думаю, что да.

— А где не слушают?

— Нас с тобой? Наверно нет такого места.

Мэй медленно приблизился к шее и привычным жестом провел носом по коже. Едва слышно он шепнул на ухо:

— Так может и пусть смотрят? Сама сказала, что земляне размножаются, как и все в Альянсе. Что нового они увидят?

— Тебя, — дрожащим голосом ответила девушка, — я им не так интересна.

— Что ж, значит надо их не разочаровать.

— А как же безопасность?

— Альянс давно все придумал. Где наши вещи?

— В спальне. Наверху.

Мэй, не теряя времени, поднялся на второй этаж, нашел нужный чемодан и достал из него маленькую коробочку. Одну из десятков похожих, что лежали среди личных вещей. Внутри коробочки лежали две маленькие, плоские пуговки.

— Что это? — Удивилась Алина, разглядывая новую инопланетную диковинку.

— Безопасность.

— И как оно работает?

— Снимай свои бесконечные слои одежды, покажу.

Алина залилась румянцем, рисуя в голове продолжение вечера в самых смелых красках.

— Как-то неловко. Раздеваться обязательно?

— Земляне это делают как-то по другому? — Мэй вопросительно посмотрел на девушку и чуть не выронил коробочку из рук. По всем признакам она готова, но не хочет снимать одежду. Что за странная раса?

— Да нет же, как и все. Просто волнуюсь. — Девушка глубоко вздохнула, убедила себя, что все это делается ради науки и для будущих поколений покорителей Галактики и стянула с себя теплый свитер, оставшись в одном бюстгальтере.

Мэй аккуратно вытащил одну пуговку и положил ее на кожу между грудей девушки. Всего мгновение она была холодной, но быстро набрала тепло тела. Он слегка вдавил ее в кожу и пуговка засветилась едва различимым зеленым светом. Ловким движением он снял с себя верхнюю часть костюма и прикрепил такую же пуговичку на свою грудь.

— И что дальше? — Алина смущенно посмотрела на обнаженную грудь файхонца с дурацкой бледно-зеленой кнопкой. Как же все это странно и непривычно. И вообще, стоит ли так рисковать?

— Это что-то вроде защитной маски, которую вы носили на Лиине. Принцип работы тот же.

— А если она отвалится?

— Не слышал, чтобы такое с кем-то было. Их уже давно используют по всему Альянсу. Ты же знаешь, много рас, много соблазнов. Мы с тобой не первые и не последние. И мой тебе личный совет: первым делом проси у господина Ди эту технологию. Очень скоро земляне разлетятся по Альянсу и лучше вам быть готовыми к самым разным проявлениям взаимоотношений.

— В Альянсе уже были неприятные инциденты, если не применять эти штучки?

— Были, есть и будут. Для этого на Эо целый институт есть. И вы скоро попадете в его базу. Будете изучаться наравне с остальными, они добавят вас в общий каталог и в любом уголке Альянса будут знать, чем вы опасны и чем другие опасны для вас. Тоже самое будет с продуктами, с посещением планет и всеми другими аспектами. Может даже ваши шутки и насмешки станут отдельным пунктом каталога.

Алина, позабыв о смущении, усмехнулась и тихо произнесла:

— Забавно. Не космические корабли и не технологии исцеления должны быть на первом месте, а вот эти кнопки-презервативы.

Утро встретило Алину суетой в спальне. Мэй, не стесняясь своего обнаженного тела, пытался понять, как работает камин. Для него в комнате было холодно, для Алины, укутавшейся в одеяло, в самый раз. В конце-концов он понял принцип, разжег дрова и температура в спальне медленно поползла вверх. Но как бы дрова не старались, жар прошедшей ночи им не нагнать.

«Как и у всех» — чуть смущенно подумала Алина, вспоминая ночь. Совершенно ничем не отличается от земных мужчин. Разве что по началу боялся навредить хрупкому земному телу. Зато теперь Алина примерно представляет, что он шептал на ухо той файхонке на Лиине.

И все же, вспоминая жаркую ночь, страстные поцелуи и до сих пор чувствуя его прикосновения, Алина четко осознала, что искра не вспыхнула. Может с ней что-то не так? Может она вообще разочаровалась во всех мужчинах, просто сама еще не поняла? Раньше все было куда проще: симпатичный парень, приятные ухаживания, искра, любовь и вот она в свадебном платье дает клятву вечной верности. Но что-то сломалось потом. Красивые мужчины лежали рядом с ней в кровати, смущенно прося прокатить на инопланетном корабле. Умные мужчины приглашали на ужин, но дальше утреннего похмелья не заходило. В конце-концов, прямо сейчас она в одной спальне с инопланетянином! Сколько же женщин хотели оказаться в этой спальне на месте Алины, но даже Мэй не смог разжечь искру. Словно что-то потухло внутри, умерло и наверно даже лиинцы, как этот огонь возродить.

— О чем размышляешь, землянка?

Мэй сел на край кровати, держа в руках сверток с файхонской едой. Это было что-то серо-розовое и без запаха. Мэй ел редко, раз в пару дней и всегда у него был вот такой сверток.

— Ни о чем конкретном. Это вкусно? — Она указала на сверток и Мэй отломил кусочек, протягивая девушке. — Оно без запаха и без вкуса. Совсем не похоже на нашу пищу. — С сожалением произнесла она.

— Внизу старая землянка что-то готовит. Вставай, тебе надо восстановить силы, а то вид у тебя странный.

— После такой ночи, еще бы. — Алина усмехнулась и растянулась на кровати, блаженно потягиваясь. — Тебе бы тоже не мешало штаны надеть, а то волнительно смотреть на голого мужчину с самого утра.

Глава 21

Господин Теттко озабочено расхаживал по палубе личного космического челнока под тяжелые взгляды самых верных партнеров. Строгий костюм выглядел так, словно только вышел из-под рук искусного портного, как, впрочем, и все его костюмы. Дорогая вышивка на высоко поднятом воротнике просто кричала о статусе владельца. Вот только лицо, обычно бронзового оттенка, было серее глисадинской пыли.

— Мы не можем позволить новой планетке занять наше место. — Теттко остановился посреди палубы и задумчиво посмотрел в космическую черноту иллюминатора. — Надо срочно предпринимать меры.

Сидевший в кресле кэнсиец с длинным и непроизносимым именем, был спокоен и умиротворен. Он лениво смотрел на высокого сарносца, увешанного всеми возможными признаками высокого статуса.

— Маленькая планетка дикарей, не вижу в них конкуренции. — Кэнсиец небрежно махнул коричнево-зеленоватой рукой. — Не понимаю, что вас так заботит? Пока они дойдут до необходимых Альянсу объемов — у нас сменится несколько поколений.

— Нет, все будет куда быстрее. — Теттко подошел к партнеру так близко, что тому стало некомфортно. — Лиинцы взялись за них основательно. Десять-пятнадцать оборотов и они нарастят необходимые объемы. Еще и нас перегонят. Мы потеряем половину рынка Альянса.

— У меня есть только очень плохие идеи. — Ответил маленький человечек с планеты Мериза за спиной. Он с виду тоже был спокоен, только маленькие черные глазки нервно бегали из стороны в сторону.

— Говори же. — Потребвал Теттко.

Человечек замялся и зачем-то с опаской посмотрел по сторонам:

— Планета дикая, так и есть. И живут на ней дикие существа, которые не сказать, что готовы к контакту с Альянсом. Если будем действовать незамедлительно, то есть шанс их вспугнуть и отсрочить налаживание контакта.

— И как же?

— Проще простого — избавиться от их представителя. Пока народец этой планеты не разбежался по всему Альянсу, пока они не знают, что их вообще ждет за пределами родной планеты, смерть представителя станет неприятным знаком. Кто захочет покидать безопасную планету? Кто захочет помогать Альянсу, не способному гарантировать жизнь? Да и посмотрите на их представителя — мы, все вместе взятые, не проводили столько времени на Лиине, сколько землянка. Да еще и файхонца ей подсунули для охраны. Лиинцы и этот новенький, Ди, точно что-то задумали. Со старухой Аа у нас были определенные договоренности, которые совершенно легко может нарушить Ди. Но если у него не будет поддержки землян и не будет верного представителя, значит планы по ускоренному введению Земли в Альянс уйдут на второй план. И у нас появится время, чтобы выработать нужную стратегию.

— Убить представителя? — Беспечное лицо кэнсийца вытянулось, скорчив гримасу ужаса. — Нас мгновенно разоблачат. Мы же говорим о представителе целой планеты.

— Согласен. Убийство слишком опасно для нас. — Кивнул Теттко.

Меризец состроил хитрую рожицу, от чего маленькие глазки почти исчезли с его лица:

— А я и не говорит про убийство. Пришествия в космосе не редкость, особенно когда приходится лететь в очень, очень и очень отдаленные уголки. Корабль может сбиться с курса, получить повреждения, в конце-концов, может выйти из строя жизненно важная деталь. Столько всего может произойти. Невозможно ко всему подготовится.

— И ты можешь это устроить? — Теттко с надеждой посмотрел на маленького партнера.

— Могу. Это будет очень дорого стоить, но точно не дороже, чем половина прибыли Альянса.

Один из сотен кораблей на орбите Файхона уже пятый день по общему времени болтался возле планеты. Странная планета: вроде видно синие островки моря, но вокруг них безжизненная земля — коричневые долины, коричневые горы и дым от вулканов до самой атмосферы. Как вообще здесь смогла развиться жизнь?

И пока Алина бесцельно бродила по коридорам корабля и часами смотрела на темную планету, Мэй был на ее поверхности. По важным делам, как объяснил он. И землянку в его доме не ждали.

Мэй стоял посреди просторного зала, вырезанного на склоне потухшего вулкана. Красивые разноцветные разводы давно остывшей лавы — фирменный знак знатного дома. В углу, почти у стены, стояла не молодая файхонка с гривой густых черных волос. И хоть взгляд ее был горяч, к мужчине она подходить не решалась.

— Май принесла сына. — Громко, но спокойно говорила она.

— Давно?

— Мы узнали о ее положении вскоре после возвращения с Лиина. Что планируешь делать с сыном?

— То же, что и с остальными. Назначь ей довольствие, прислугу и дом. Пусть воспитывает воина.

Мэй говорил не задумываясь. Лишь одна женщина получила право жить в его доме — Ангет — мать первого сына и второй дочери. Остальные же матери жили отдельно, но на судьбу не жаловались. Крыша над головой, деньги и будущее их детей были обеспечены.

Одно главу дома беспокоило больше, чем родившийся сын. Он совершенно забыл про Май, утонув в заботах о землянке. Как так вышло? В какой момент он забыл, что новая раса не больше, чем работа? Дикая Май, которую он почти был готов поселить в этом доме и без детей, принесла ему сына. Но внутри никаких эмоций.

— Будут еще указания? — Робко спросила женщина, но взгляд ее был волевой и серьезный.

— Нет, матушка, на этом все. Ты, должно быть, устала за сегодня. Слишком много поручений. Ты заслужила отдых.

— Когда тебя ждать в следующий раз? Племя волнуется, ты по долгу отсутствуешь на своих землях. Они недовольны, что их господин связался с другой расой.

— Расскажи им последнее решение Лиина и они быстро успокоятся. Благодаря новой расе мы получили самый большой заказ Альянса на военную силу. У нас есть деньги, работа и будущее для детей. Волноваться не о чем.

— Это хорошая новость. Но зачем именно тебя выбрали для новой расы?

— Потому что глава Альянса посчитал, что мои знания и навыки помогут избежать Эрлинской войны. Новые расы не так хорошо знают политический расклад в Альянсе, им нужна помощь. Скажи спасибо отцу, он был другом будущего главы и меня заставлял не только знать военное дело, но и обучатся у лучших на Эо. Знания, как оказалось, не менее ценный ресурс.

Мэй с тоской покинул дом и еще долго не мог оторвать взгляд от иллюминатора, за которым могучий спящий вулкан Ноэ превращался в холмик с едва заметной снежной вершиной. Оставлять дом всегда тоскливо. Особенно, когда осознал, что разрываешься между своим племенем и непокорной землянкой. Необходимо сделать выбор, иначе можно потерять власть на собственной планете и работу на лиинцев.

Дорога до Файхона до Эо занимала два дня, хотя расстояние было приличным. Когда-нибудь Альянс построит кротовые норы и до Земли и путь сократится в десятки раз. Но на заре становления планеты, как полноправного члена большой галактической семьи, вопрос дороги стоит далеко не на первом месте.

Мэй вернулся с родной планеты задумчивым и отстраненным. Ходил по кораблю мрачной тенью и ни разу не заговорил с Алиной. Она терялась в догадках. Что такого могло произойти на Файхоне, что Мэй изменился до неузнаваемости? До его возвращения домой они практически все свободное время проводили наедине. Болтали, иногда даже смеялись и изучали друг друга порой так нежно и волнительно, что на полпути к Файхону зародилась свербящая мысль — не любовь ли вспыхнула между ними?

Побродив по кораблю несколько часов, Мэй попросил капитана Осо проводить его в спальный модуль. Оказывается и такой есть на корабле. Просьба странная, лететь-то всего пару дней, но капитан решил не задавать лишних вопросов. Модуль представлял собой небольшой зал, по центру которого стояло несколько десятков яйцеобразных капсул. Каждая из них предназначалась для одного существа любого происхождения — в нее мог и лиинец залезть и маленький меризец. Для каждого вида выбирались соотвествующие настройки капсулы, чем и занялся Осо, пока Мэй осматривал капсулу.

— Последняя серия? — Спросил он, нахмурив брови.

— Да, прямиком с Эо. — Ответил капитан, не отводя взгляд от приборной панели.

— Почему вы настраиваете, а не специалист? Его нет в команде?

Осо замер на несколько секунд, поднял испуганный взгляд, но быстро нашел что ответить:

— Конечно есть. Команда сменилась буквально перед вашим возвращением с Файхона. Сейчас отдыхают. Но если настаиваете, я позову.

Мэй отрицательно покачал головой. Сняв куртку и обувь, он нырнул в капсулу, дождался, пока Осо подключит множество прозрачных проводов к коже и строго произнес:

— Разбудите за час до прилета.

За двое суток полета Алина не увидела ни одного нового члена команды. Осо все время юлил: то они занимаются делами, то отдыхают, то буквально пять минут назад пошли устранять мелкую неисправность. Он иногда с кем-то переговаривался по маленькой рации на груди, но в смысл разговоров землянка не вслушивалась.

Весь полет ее изнутри ело чувство тревоги за Мэя. Впервые он решил воспользоваться капсулой сна, а не провести время со ней. Что такое случилось на Файхоне, что он стал холодным и отстраненным? Зачем убегать и скрываться, если можно сесть и поговорить? Неприятна землянка? Ну хорошо, больше никаких кнопочек на теле и сна в одной кровати. Тоже, блин, нашел проблему.

Бесконечная космическая ночь, в которой стерто понятие суток. Алина бесцельно шаталась по кораблю, заглядывая в пустые жилые модули и странные комнаты без мебели. Складывалось ощущение, что на корабле нет ни единой души. Но раз капитан сказал, что все заняты, то нет причин ему не верить.

На второй день, когда до Эо оставалось всего пару часов, Осо сообщил, что полет немного затянется, поскольку есть вероятность встретиться с блуждающим облаком астероидов. Он мило улыбался и объяснял, что это обычная практика. В полете часто бывают непредвиденные ситуации и он уже сообщил на Эо о задержке.

От скуки девушка хотела и дальше изучать корабль, но капитан каким-то магическим образом уговорил ее остаться на атоке. Мол, нечего гулять по кораблю без сопровождения, пусть лучше с ним посидит. Он даже показал какие-то кнопки на приборной панели, объясняя их работу. Потом переключился на рассказ о своей семье, детях, природе на родной планете, памятных событиях. И с удовольствием слушал рассказы Алины о Земле. Он сетовал на вечную нехватку денег и бесконечные нужды детей. Девушка отвечала, что на Земле абсолютно такие же проблемы. Они вместе смеялись и грустили, убивая время растянувшегося полета.

Еще через несколько дней, когда по всем признакам до Эо оставалось рукой подать, Осо позвал Алину с собой будить Мэя. Девушка надеялась, что отоспавшись, файхнонец успокоится и расскажет причины, изменившие его поведение. Какого же было ее удивление, когда, проверив показания Мэя и убедившись, что с ним все в порядке, капитан открыл вторую капсулу.

Алина вопросительно на него посмотрела, слегка улыбаясь. Осо указал рукой на мягкое нутро и молча смотрел в ответ.

— Я не понимаю. — Улыбка, в перемешку со смущением, отпечаталась на лице.

— Тебе лучше лечь.

Осо был обеспокоен. А девушка все так же глупо улыбалась, глядя то на капитана, то на сероватое нутро капсулы.

— Я не хочу спать, мы прилетим на Эо через пару часов.

— Не прилетим.

— Но вы же говорили, что мы уже вот-вот…

— Это не так.

Голос Осо холодел с каждой минутой.

— И где же мы?

— Летим к одному пульсару, по дороге к твоему дому. Ему и названия нет. Но тут никто не будет искать корабль. А даже если и будет, то не найдет.

— Пульсар — это звезда? Вы хотите отправить мой корабль на звезду?

— Нет, на орбиту. Ложись уже, не вынуждай использовать силу.

— Какую, на фиг, силу, Осо? Верните меня на Эо! И срочно разбудите Мэя!

Капитан разочаровано вздохнул и направился в сторону землянки. Алина попятилась назад, что-то выкрикивая и требуя разбудить файхонца, но Осо был непреклонен.

— Пойми, землянка, я не имею ничего против тебя. Но все уже предрешено. У тебя два варианта — заснуть в капсуле и спокойно умереть во сне, когда ресурсы корабля закончатся, либо бодрствовать и умереть от голода. Мне приказали избавиться от тебя, но не сказали как именно. Согласись, тихая смерть лучше агонии на умирающем корабле. Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

Глава 22

Небольшой исследовательский корабль, потрепанный временем и десятками молодых команд, летел в сторону Земли непривычным, обходным путем. Слайги между Альянсом и Землей работали исправно, путь занимал не больше трех дней по земному времени, но корабль не искал короткого пути.

Все дело в контрольном экзамене. Каждый год выпускники университетов получали рандомное исследовательское задание и от успеха его выполнения зависела их дальнейшая карьера. В зависимости от выбранных профессий задания были разной степени сложности.

Студенческий корабль со стандартным названием ЭО-ИУ-076, принадлежащий одному из множества университетов на Эо, много поколений помогал пройти экзамен самым разным студентам — от пилотов до навигаторов, от исследователей до ремонтников. Вот и в этот раз компания подобралась сама разношерстная — два ремонтника с Земли и Глиссады, будущий командир корабля с Эо, неугомонный хохотун с Кэнси, мечтающий прокладывать новые маршруты во вселенной и тихоня с Меризы, успевший поменять три факультета перед выпуском.

Больших надежд на команду не возлагали, поэтому выпускное задание было довольно простым — самостоятельно выстроить маршрут от Эо до Земли на самом сложном участке пути. Между двумя слайгами располагалась зона под названием «скала в море». Свое название эта местность получила из-за трех пульсаров, которые при возведении слайгов доставили множество неудобств строителям из-за вечно сбоящей аппаратуры по причине сильных электромагнитных импульсов. И если в известной вселенной космос был похож на спокойную морскую гладь, то в этом месте, из-за сильных импульсов, напоминало штормовые волны, разбивающиеся о невидимую скалу. И в зависимости от того, насколько ровный и правильный маршрут составят студенты и как будут взаимодействовать в команде, зависели их окончательные оценки и характеристики при выпуске.

За внешним спокойствием капитана Йоллти с Эо скрывалась целая буря эмоций. В основном страх. Приборы переодически сбивались, кэнсиец был в панике, составляя маршрут практически в слепую, а землянин и глисадинец только и успевали бегать из одного конца корабля в другой — то датчики двигателя сбоили, то приборы в атоке показывали полный бред.

— Чертовы пульсары. — Бормотал кэнсиец под нос, изучая данные локации. — Мы сильно сбились с курса.

— Насколько сильно? — Йоллти нахмурил почти прозрачные брови и сжал губы в тонкую струнку. Он уже не сомневался, что экзамен провален.

Кэнсиец молча протянул потрепанный планшет, который успел побывать в руках сотен студентов и с сожалением посмотрел на капитана. На поблекшем экране в бешеном ритме менялись данные и диаграммы. В этом месте сама вселенная сходила с ума.

— Что это за сигнал? — Йоллти ткнул пальцем по экрану, от чего тот начал неприятно подмигивать.

— Скорее всего от нашего корабля. Здесь это в порядке вещей. Я читал отчеты строителей слайгов, они постоянно натыкались на свои же сигналы.

Йоллти выделил странный сигнал на экране и проследил его историю от момента выхода из последнего слайга. Все указывало на то, что датчики действительно ловят сигнал своего же корабля. Вот только одна делать смущала: чем больше студенты отходили от планируемого курса, тем сильнее был сигнал. Явление можно было бы объяснить приближением к пульсарам, но что-то капитана смущало. Вроде все по учебникам и отчетам прошлых экспедиций, а вроде и нет. Йоллти снова и снова проматывал историю сигнала, пытаясь найти ответ в извилистых линиях, цифрах и диаграммах.