Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 10

/Кассия/

– О, я бы хотела увидеть настоящего дракона, – Октавия счастливо зажмурилась и задрыгала ногами.

Как и обещала, она угостила меня едой. Купила в ближайшей кофейне пирожки и кувшин с морсом. И мы расположились на скамье перед входом в храм в ожидании эвоката Вазилиса.

– Границы открыты, многие начинают путешествовать. С нами в группе есть драконы.

– О, и ты можешь попросить обратиться для меня? – обрадовалась она.

– Вполне, – пожала я плечами, прикинув про себя, к кому можно обратиться с такой просьбой.

С другой стороны, Октавия очень красивая, любой захочет её впечатлить и послушать восхищённые вздохи от того, что обыденно. В Кириусе хоть и запрещены полёты драконов над городами, но иногда всё же случаются, обычно это военные при исполнении. Потому к ним привыкаешь, потом вовсе перестаёшь замечать. А для фениксов, даже при наличии крыльев, это настоящее чудо.

– Я буду тебе очень благодарна, – Октавия взялась за мою руку, тепло заглядывая в глаза. – Обязательно отплачу добром. У моих родителей лавка готовой одежды недалеко, обещаю любое платье на выбор. Либо подарю что-то ещё лучше!

– Так не я же показывать буду, – фыркнула, чуть не подавившись морсом.

После общения с Делией и Аркадия, и тем более Октавия казались чрезмерно дружелюбными.

– Но ведь это ты мне поможешь, – помотала она головой, отчего прядь тёмных волос выскользнула из хвоста. – Ты такая хорошая, Кассия.

– Ну, я надеюсь, что кто-нибудь из парней согласится. Если что, ты… в отношениях? Чтобы я сразу обозначила границы, а то мало ли.

– Я… нет, – её взгляд погрустнел, показалось, она в миге от того, чтобы заплакать. – Любимый от меня отказался.

– Отказался? – переспросила я.

– Да, всё было замечательно, он даже сделал мне предложение, – усмехнулась она болезненно, коснувшись сапфирового ожерелья на шее. – Но потом он передумал, понял, что не хочет брать на себя ответственность. Он пожелал получить невесту родовитей меня, ведь он высоко поднялся. А я осталась не у дел.

– Вот же… – я сердито выругалась, но прикрыла рот рукой, боясь перепугать прохожих.

– Всё в порядке, я смирилась, – Октавия попыталась улыбнуться. – Он приказал мне съехать из его квартиры, я сняла жильё здесь, недалеко от храма, буду работать в лавке родителей. Можно сказать, начинаю новую жизнь.

– Ты молодец, не надо сдаваться из-за этих мужиков, – закивала я.

Её история резонировала с воспоминаниями о маме. Даже после переезда, на пороге смерти она никогда не отзывалась об отце плохо, почему-то хранила любовь к нему и одёргивала меня за грубые высказывания о нём, а я не могла понять этой слепой привязанности. Но поклялась, что со мной такого не произойдёт. Не влюблюсь ни за что на свете.

– Я и не намерена сдаваться, – уверенно улыбнулась Октавия.

– Кассия, ты ещё здесь? – к нам приблизился эвокат Вазилис.

– Мне сказали дождаться вас, – я поднялась со скамьи.

– Я задержался, думал, ты отправилась в академию сама. Но молодец, пойдём вместе, а то… снова нарвёшься на неприятности.

Это я могу, потому и ждала.

С Октавией мы тепло попрощались и обменялись контактами, пообещав встретиться в ближайшее время. Я поставила себе мысленную зарубку пообщаться с ребятами из Кириуса и отправилась в академию в сопровождении Вазилиса.

– Вы так возитесь со мной, – всё же не сдержалась я. – Понимаю, это приказ короля. Мне жаль, что доставляю столько хлопот.

– Мне ничего не приказывали, – качнул он головой и даже усмехнулся, словно я сморозила глупость. – Король Тирос распорядился лишь об ускорении оформления документов.

– Я думала, за мной присматривают.

– Такого распоряжения не поступало, по крайней мере, преподавателям.

– То есть король и вовсе не интересуется моей судьбой?

– А разве должен? – он качнул головой.

Голодное пламя астрала, вот же я дура!

– Ну, это же его распоряжение.

– Я думал, легата Дороса. Он просил обращаться к нему, если случатся неприятности.

– Правда? – я окончательно смутилась. – Тогда… выходит… вы возитесь со мной просто так?

– Я понимаю, что бескрылой сложно в академии, – пожал он плечами.

– Даже не знаю, что сказать и как отблагодарить.

– Постарайся не попадать в неприятности, Кассия, и не игнорировать мои приказы. Этим ты очень поможешь, – улыбнулся он, и его лицо прояснилось, стало мягче.

– Конечно, постараюсь, – заверила его, всё ещё испытывая смущение.

Правду ли он говорит? Вряд ли врёт, а даже если и так, мне приятнее думать, что кому-то не плевать на меня просто так, по велению души. Но ведь Дорос прямо заявил о своём желании помогать мне, страховал меня во время соревнования. Ему тоже не всё равно или дело только в предначертании? А если он вдруг поймёт, что предсказания императрицы Тринаты не имеют для него значения? Встряхнув головой, я решила не гадать о мотивах поступков Дороса, иначе запутаюсь. Он хочет меня заключить со мной брак, а ещё устроил мне массу неприятных моментов, потому он плохой. Вот и всё. Без лишних сомнений.

В академии меня уже ожидала взволнованная Айлин. Она не могла отправиться с нами в храм, но подруге не терпелось обсудить со мной выставку, когда я желала скорее пересказать ей разговор со жрецом Аврилием. Поболтать хотелось жутко, вот только крылья не сплетутся сами, потому я предложила Айлин посидеть в астрале. Пока основные конкуренты заняты, стоило бы поднапрячься. Но мы даже не успели пройти к годрисам, в дверь постучали.

– Привет, Кассия! – весело воскликнула Аркадия, вскинув руку.

Она предстала в необычном образе: пришла в серебристом доспехе. За спиной виднелись лук и стрелы.

– Привет, – опешила я. – Ты как… и это…

– Я служу в городской страже, только перевелась с передовой, – пояснила она. – Смена завершилась, и я сразу к тебе. Будем учиться выглядеть красиво и вести себя воспитанно, пока соревнование приостановлено.

– Ничего оно не приостановлено, – я отступила от неё, когда она продемонстрировала мне туфли.

– Конечно же, приостановлено, Никос и Дорос же на задании, а остальным за ними не угнаться. Поэтому у нас есть время для занятий, – она широко улыбнулась. – Впустишь уже меня? И кто твоя подруга? Почему ты нас до сих пор не представила?

– Д-да, заходи, – я положила ладонь Аркадии на ручку двери, чтобы система безопасности запомнила её ауру.

В комнату новобранцев могут свободно входить только преподаватели и близкие, кому дано разрешение. Может, легаты и король тоже имеют свои пропуски, но я не уточняла. Хотя, наверное, стоило бы, учитывая наглость некоторых личностей.

– Имеют, конечно, – заявила Аркадия на мой прямой вопрос. – Но не станут врываться в комнаты девушек без причин, не переживай. Какая ты невежливая, Кассия, должна была представить нас сразу, – уколола, направляясь к Айлин, что с интересом наблюдала за моим разговором с бойкой сестрой Никоса и Дороса.

– Ты появилась так внезапно, я ещё в шоке, – оправдалась, но тут же пошла в наступление. – Если бы ты предупредила о визите, то…

– Я предупредила, что буду приходить к тебе по вечерам, – парировала она, пожимая руку Айлин. – Меня зовут Аркадия. Я из рода Рэн. Легаты Дорос и Никос – мои кровные братья, потому мы с Кассией однажды можем стать сёстрами. Рада с тобой познакомиться.

– Айлин Брукс, моя лучшая подруга, – представила я ворчливо.

– И мне приятно познакомиться, – отозвалась та, явно с трудом сдерживая смех.

Бойкая Аркадия кого угодно смутит, даже огневика в моём лице.

– Что же, Кассия, надевай, начнём с опроса, – рыжая вручила мне туфли. – Хочу понять, с чем мне предстоит работать.

– Эй, я думала, ты просто будешь давать мне советы.

– Ты войдёшь в род Рэн, лучше начать осваивать этикет сейчас, чтобы не краснеть потом, – кивнула она важно.

– А если ни Дорос, ни Никос не одержат верх?

– Тогда ты станешь дочерью другого прославленного рода, – Аркадия не смутилась даже на миг. Теперь я не сомневалась, что она родственница Никоса и Дороса. Непробиваемая. – Давай же, начнём!

– Я не уверена, что мне это нужно.

– Как же не нужно? Ты не хочешь стать воспитанной, знающей себе цену девушкой, способной с достоинством выйти из любой ситуации?

– Ну… этого бы, без сомнений, хотелось, но при чём тут туфли?

– Ты женщина, Кассия, значит, обязана уметь не только искусно сражаться, но и привлекать взгляд. Твой мужчина должен восхищаться тобой.

«Женщина создаёт атмосферу в доме», – вспомнились слова мамы.

Она билась над моим воспитанием, старалась, но условия жизни не позволяли многого. Когда мне исполнилось четырнадцать, она начала таять на глазах, и там уже было не до обучения, меня интересовали вопросы нашего выживания. В возрасте шестнадцати лет я осталась одна. Вилая хоть и присматривала за мной, но учила житейским премудростям, а не этикету. Аркадия тоже хочет мне помочь. Наверное, не стоит отказываться. Особенно в свете того, что приходится общаться с высокопоставленными персонами. Но если задуматься, то причина всего одна: мама бы этого хотела. Значит, я с благодарностью приму помощь Аркадии и постараюсь добиться успехов.

– Спасибо за твоё желание заняться моим образованием, – я прошла к кровати, чтобы надеть туфли. – Лишь бы тебя не напугал фронт работ.

– Лишь бы он не напугал тебя, – на её губах обозначилась лучезарная улыбка. – А теперь изящно пройдись по комнате, – потребовала уже нейтральным тоном.

Уроки этикета начались, и я даже умудрилась дать согласие…

***

Дракон развернулся в небе бочкой и на огромной скорости понёсся вниз. От закатывания глаз меня удержало только присутствие Октавии. Девушка была в восторге, видимо, потому Эран выделывался как мог. Хотел произвести впечатление, хотя я предупредила его, что у него нет ни шанса.

Правда, за его полётом наблюдали не только мы, подтягивались и другие фениксы, всё же демонстрацию можно было устроить только на поле перед академией. К счастью, посещения были разрешены, и я с радостью пригласила Октавию, чтобы исполнить её маленькую мечту, а заодно отвлечь от дум о бросившем её мужчине. Тем более мне и самой хотелось развеяться. Разговор со жрецом произошёл два дня назад, но я ещё ходила под впечатлением.

– Это потрясающе, Кассия! Он огромный! И такой красивый! – воскликнула девушка, подняв руки. – Спасибо тебе! – она повисла на моих плечах и расхохоталась.

– Мне-то за что? Эрана благодари, что согласился, – расфыркалась я, хотя и сама ощущала душевный подъём.

Вспомнила, как кричала и показывала пальцем в небо, когда впервые увидела летящего дракона. Мама улыбалась, гладила меня по голове и тоже любовалась необычным для фениксов зрелищем. Как давно это было…

– Но ведь ты его уговорила, – возразила Октавия. – Я обязательно должна тебя отблагодарить.

– Не стоит, ты что? – смутилась я, глянув виновато на Айлин.

Подруга явно ревновала.

– Обязательно отблагодарю, – заявила красотка и унеслась к приземлившемуся Эрану, чтобы потрепать его по морде.

Парень с радостью принял на себя роль плюшевого зверя ради прекрасной девушки. Правда, контакт она свой не дала, как он ни уговаривал.

– Ты слишком маленький для меня, – произнесла она мягко. – Зачем тебе старая жена?

– Жена? – опешил Эран.

– Конечно, ты же не собирался встретиться лишь раз? Я уже не новобранец, мне нужен муж, я мечтаю о детях, – хитро прищурила она голубые глазки, и парень унёсся играть плюшевого дракона для девчонок помладше.

– Как ты его, – расхохоталась Айлин. – Аж хвост поджал.

– Он действительно слишком молод для меня, – улыбнулась Октавия.

Я впервые задумалась о её возрасте. Маги – долгожители, выглядят молодо и подтянуто и в сорок, и в пятьдесят. Внешне ей можно было дать двадцать семь, но раз она работала в лавке родителей, видимо, уже прошла обязательные шесть лет службы в армии. А учитывая, как в Альвиане относятся к семье и детям, девушки здесь явно стараются пораньше отыскать мужчину своей мечты.

– Идёмте, я придумала, как отблагодарю тебя, – Октавия взяла меня за руку и потянула за собой. – Ты идёшь? – подмигнула опешившей Айлин.

– Кассии лучше не покидать академию, в прошлый раз нас арестовали, – строго выговорила она.

– Я же с вами, и всё объясню, – отмахнулась Октавия.

– Но мне ещё надо работать, – возразила уже я.

– Обещаю, это займёт не больше получаса, – нежно улыбнулась она, потеревшись щекой о моё плечо. – Ты так меня порадовала, что я обязана тебя отблагодарить.

Октавия привела нас в свою квартиру, находящуюся в десяти минутах от академии. Небольшую, но уютную. И здесь вручила мне серёжку, очень милый гвоздик с прозрачным камнем.

– Она новая, как-то купила на ярмарке, да так и не носила. И это артефакт, там щит, самый простой, конечно.

– Артефакт, наверное, дорогой, – сразу воспротивилась я.

– Нет, – рассмеялась она. – Как раз такие не особо дорогие. Давай наденем.

Она потянулась ко мне, но тут столкнулась с новой проблемой.

– У тебя уши не проколоты? Надо же.

– У меня в детстве не было украшений, – пояснила, пожав плечами.

– А в Альвиане уши прокалывают в детстве, даже мужчины. Это же дополнительное место для защитного артефакта.

– Я думала, это мода такая.

– Вошло в моду, конечно, – закивала она. – Но изначально прокалывали из практических соображений. Сейчас и тебе проколем, если хочешь.

– Ну… давай, – протянула я, приглядываясь к серёжке.

Артефакты действительно не бывают лишними.

Октавия отыскала у себя иглу для рукоделия, а я уже обеззаразила её огнём, после чего мы прокололи мне ухо, заживили рану и вдели новую серьгу. Айлин она подарила новый шарфик, и та немного оттаяла к моей новой подруге.

– Альвианки либо враждебные, либо слишком дружелюбные, – отметила она, когда мы попрощались с Октавией у главных ворот академии. – А золотая середина бывает?

– Так же я думаю о мужчинах, – прыснула, и мы с подругой расхохотались.

Из-за прокалывания ушей задержались дольше, чем на тридцать минут, но я всё равно сразу рванула в астрал, пообещав себе поработать до поздней ночи. Может, и потратила время, но помогла отвлечься от душевных терзаний хорошей девушке и заодно немного развеялась.

Стоило перейти в астрал, как я замерла в изумлении. Дорос сидел на берегу лавового озера и работал над шаблоном.

– Ты… почему не предупредил, что сегодня вернёшься?

Дорос связывался со мной каждый вечер лишь минут на десять, интересовался моими успехами, показывал места, где находится, просто болтал ни о чём. Но вчера он даже не намекал на скорое возвращение.

– О, Касси, привет, – он взглянул на меня через плечо. На губах мужчины появилась задорная улыбка. – Хотел сделать сюрприз, и он удался. Я тоже соскучился.

– Ничего я не скучала, – мотнула головой, пытаясь отогнать подступающее смущение.

Застыла тут статуей, отчёта у него требую, готова разулыбаться в ответ, совсем забылась после общения с подругами.

– Конечно, я так и подумал, – Дорос привычно не смутился. – А я смотрю, ты продолжаешь лениться.

– Я не ленюсь, немного задержалась, – пробурчала, подзывая к себе шаблон от берега озера. – Вон сколько сделала.

– Совсем мало, – покачал он головой, поднимаясь с земли, и направился ко мне.

– Очень много, я ночами не спала и работала. Ты можешь хоть раз меня похвалить? – прорычала, не понимая, то ли злюсь, то ли обижаюсь.

Разве так можно? Я же очень стараюсь.

– Тебя нельзя хвалить, а то ты совершенно обнаглеешь. К тому же я тоже ещё не слышал ни одного доброго слова от тебя, отвечаю взаимностью.

– Ну…

«Как ты груба», – в голове прозвенел колокольчиками смех Аркадии.

– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, вот, – заявила, скрестив руки на груди, и вскинула голову, чтобы смотреть в его насмешливые глаза.

За несколько дней разлуки успела забыть, насколько он высокий и широкоплечий. Рядом с ним кажется, что я совсем малышка.

– Ты ещё сама этого не понимаешь, как же узнать мне? – он чуть склонился ко мне, и теперь пришлось сильнее задрать голову.

Горячее дыхание защекотало кожу лица. Я только сейчас осознала, насколько он приблизился в ходе нашей короткой перепалки, если можно так назвать это перебрасывание фразами. Стоит ему нагнуться и… Может, это он и собирается сделать? Вспомнились предостережения Айлин. И пусть мы находились в астрале, разница в комплекции, силе и статусах, вызвала напряжение и даже страх.

– Хватит витать в облаках, Кассия, – он легонько щёлкнул меня по носу. – Начнёшь относиться ко мне теплее, тогда мы станем друзьями, и я смогу позволить себе добрые слова. А пока я твой наставник, буду строг. Иначе мы никогда не сплетём крылья.

– Хорошо, – только и смогла буркнуть, потерев нос.

Что со мной не так? Я правда думала, что он хочет меня поцеловать? А чего стушевалась? Это всё разговоры с Делией об инициации. Кто же мог подумать, что в глубине души она такая романтическая натура, мечтающая о первом разе с любимым?

– У нас, легатов, учения в выходные. Поедешь со мной?

– Учения? Это как?

– Вылетим на полигон за городом, потренируемся. Раз все внезапно собрались в столице, надо отработать синхронность действий. Ничего особенного, конечно. Но я подумал, что тебе будет интересно посмотреть за работой сформировавшейся команды фениксом.

Ничего особенного? Он предлагает мне понаблюдать за тренировкой сильнейших магов страны! Но, с другой стороны, это выезд за город, общение вне безопасного в плане посягательств астрала.

– Но как же учёба? И крылья же надо плести, – я очень постаралась собраться.

– Крылья подождут, развеешься. Все же легаты будут на учениях. Ну и это же по учёбе. Конечно, приглашение не только для тебя. Возьми подругу. Айлин, ты говорила? И Делию, раз она твой куратор.

– Да, подруга. И с Делией мы нашли общий язык. А тогда можно ещё взять её брата и друга с его партнёршей по двойке?

– Конечно. Думаю, вам будет весело вместе. Но не считай, что это отдых. Тоже потренируетесь. Если согласна, отправлю тебе список обязательных вещей.

– А жить где будем? Как там всё обустроено?

– В палатках, Кассия, – фыркнул он. – Это практически рейд.

– Рейд, – эхом повторила я, чуть ли не облизнувшись.

Раньше бывала только в числе боевых групп адептов в астрале, а тут целое приключение с высшими военачальниками Альвиана.

– И никакого подвоха? – подозрительно присмотрелась к лицу Дороса.

– Какой подвох? Ты будешь в группе с легатами на военном полигоне, – рассмеялся он, и я почувствовала себя глупо.

– Хорошо. Мы согласны, – сообщила почти официально.

– Значит, договорились. Сообщу ректору, – Дорос довольно улыбнулся.

И мне показалось, что подвох всё же есть.

***

– Когда же уже, когда? – Брок наматывал круги вокруг скамейки, на которой расположились все остальные члены нашей маленькой экскурсионной группы.

Дорос договорился о нашем освобождении на три дня, и теперь мы ждали легатов на центральной площади города. Доходило шесть часов утра. Спать хотелось жутко, учитывая, что я работала над крыльями почти до полуночи. Но общее воодушевление фениксов из нашей группы передавалось и мне, душой владело нетерпение. Делия, Брок, Райас и Миссея были так счастливы, когда я озвучила приглашение Дороса. А вот Айлин отнеслась настороженно. Но это, наверное, глупо, отправлялись ведь все легаты. В том числе и Димитра с Нереусом. Они не отдадут нас на съедение Доросу и Никосу. Ну, я надеюсь.

– Летят! – Миссея подскочила со скамейки и указала пальцем в небо.

В отличие от Брока была тонкокостной, воздушной, даже хрупкой на вид, что только подчёркивали каштановые кудряшки. Но по словам её партнёра, внешность была обманчива. Видимо, потому, вопреки моим ожиданиям, они не состояли в отношениях, а были лишь друзьями. Либо просто не демонстрировали степень близости, как это принято в Альвиане.

– И точно, – я всё же не усидела на месте, тоже поднялась, глядя как к нам по безоблачному небу летит группа легатов.

Все они были облачены в золотые доспехи и шлемы, потому не сразу удалось отыскать среди них знакомых. Дорос летел позади, тянул под уздцы трёх рябых пегасов. Легаты плавно приземлились перед нами на площади. Мы сразу выпрямились по струнке и поприветствовали их по правилам.

– Всем доброе утро, – вперёд выступил Нереус. Он заложил руки за спину, оценивая нас строгим взглядом. – Время не тратим. Вещи закрепляем на пегаса. В воздухе можно будет и поболтать, и поделиться впечатлениями, – на его губах мелькнула добрая улыбка.

Я про себя вздохнула с облегчением, испугалась, что нам не рады.

– Касси, Айлин, сюда, – позвал нас Дорос, высоко подняв руку. Как всегда, улыбался, пока я старалась сохранить серьёзный настрой. – Верхом ездить умеете? – уточнил, когда мы с подругой приблизились, и похлопал одного из пегасов по шее.

Животное всхрапнуло и потянулось к нему за более нежной лаской.

– Разберусь, – буркнула я, всё ещё стараясь не улыбнуться ему в ответ под неусыпным надзором Айлин.

Впрочем, только потом заметила, что подругу вовсе не волнует моя реакция на зеленоглазого легата, она с опаской и даже паникой поглядывает на пегаса. И я вдруг осознала, что обычно люди боятся летать. Это во мне никогда не было страха высоты, как и в любом другом фениксе.

– Понятно, – Дорос ободряюще улыбнулся ей и приблизился. – Я тебя подсажу, закреплю ноги. Даже если захочет тебя стряхнуть, не сможет. Не переживай. И обещаю страховать весь путь. Не упадёшь. Договорились?

– Да… спасибо, – отчаянно храбрясь, ответила она.

И я как-то неожиданно для себя осталась не у дел. Дорос подвёл к Айлин пегаса, присел, подставляя колено, чтобы она могла взобраться на животное. Потом старательно закрепил каждый ремень на её ногах и талии. И принялся рассказывать об особенностях управления летающим скакуном. Чем дольше я наблюдала за ними, тем больше раздражала эта сцена. Он что перекинулся на неё? Решил приударить за моей лучшей подругой? А она почему не кривится при общении с моим потенциальным мужем? Благодарно кивает и внимательно слушает!

– Кассия, я помогу тебе, можешь не ждать, пока освободится Дорос, – возле меня появился Никос, заставляя меня отвернуться от неприятной картины.

– Я переживаю за подругу, – пояснила, глупо улыбнувшись, и присмотрелась к рыжему легату. Больше привыкла видеть его в неформальной одежде, сейчас же он выглядел грозным воином, а не творцом. – Грифель с красками куда спрятал?

– В вещах, – мотнул он головой, слегка улыбнувшись. – Хотел порисовать тебя на природе.

– Ой, не, я больше не выдержу роли модели. Лучше я тебя нарисую, – брякнула, прежде чем подумала.

– Ты умеешь рисовать? – огненные брови приподнялись в выражении лёгкого изумления.

– Не умею, – хихикнула я, – потому будет весело.

– Я заинтригован, – теперь улыбка на его лице стала искренней, синие глаза заискрились. – Тебе помочь с пегасом?

– А помоги, – согласилась я, вновь мельком глянув на подругу с Доросом.

Раз она не видит в этом ничего плохого, грех отказываться. А то провожусь до вечера.

Никос помог мне с вещами, следом и с креплениями. Я разве что сама запрыгнула в седло. На этом приготовления были завершены, по крайней мере, так казалось. Дорос прошёл по всем новобранцам и выдал им по артефакту в виде металлического крыла, который следовало прикрепить к уху.

– Для общения, – подмигнул он. – Помочь закрепить?

– Ты же вроде сегодня помогаешь Айлин, – не удержалась я от укола.

– Что ты имеешь в виду? – его голос резко похолодел, а взгляд сделался колючим.

Стушевавшись на миг, я тут же разозлилась.

– Не смей её трогать, она моя лучшая подруга. Или ты специально, чтобы я…

– Что? Приревновала? – таким же ледяным тоном уточнил он.

Сейчас он напоминал мне того воина, что появился в храме Света, а не весёлого партнёра по плетению крыльев.

– Видимо, – отозвалась я сердито.

– Послушай, Кассия, – он приблизился, чтобы другие не слышали его слов, – я обозначил свои намерения в твоём отношении, а значит, другие девушки меня не интересуют. Ты сама сказала, что разберёшься с пегасом, я принял это. А твоя подруга была напугана, я постарался её успокоить и помочь. В моих действиях не было никакого скрытого умысла, – проговорил мне почти на ухо.

Злость моя рассеялась под действием замешательства. Я, конечно, погорячилась, но не думала, что он так остро отреагирует.

– И на будущее, возле меня могут появляться девушки, Димитра, например, твоя подруга, кто угодно. Так же как возле тебя могут появляться другие мужчины. Можно быть вежливыми и приветливыми с ними, но это вовсе не означает, что в планах соблазнение и постель. Это называется общение. Я же ничего не говорю по поводу твоих встреч с Никосом.

– Мы не в отношениях, чтобы ты что-то мне говорил, – напомнила я.

– Вот именно, я лишь проявил свою заинтересованность тобой. Но тогда к чему эти обвинения?

– Я просто волнуюсь за Айлин. Она моя лучшая подруга.

– И это основная причина, почему я стараюсь ей помочь. Твой друг – друг и мне, – с силой вложив в мою руку артефакт, Дорос отступил и просто ушёл.

Я несколько мгновений провожала его спину взглядом, следом опустила голову. И злилась, и пребывала в шоке от его отповеди.

– Все готовы? – громко обратилась к нам Димитра, и ей ответил хор голосов.

– Д-да, – я спешно закрепила артефакт на ухе.

– Тогда взлетаем! – объявила она, мощно взмахивая крыльями.

Я пришпорила пегаса, направляя его в небо, но всё же посмотрела на Дороса. Он что-то говорил Айлин, держал её за руку и больше не казался злым. Наши с ним взгляды на миг схлестнулись, в зелёных глазах появилось предупреждение. И я спешно отвернулась. Что вообще с ним не так? Похоже, я сильно его задела. Может, стоит извиниться?

– Да ну, нет, – фыркнула недовольно, крепче перехватывая узду.

Впереди увлекательные учения, а Дорос… пусть злится. Я не сделала ничего плохого.

Полёт проходил намного веселее, чем встреча на площади. Артефакты упрощали общение, мы могли спокойно разговаривать, не пытаясь перекричать свист ветра, чем и пользовались. Конечно, сначала Марксиус, рослый пепельный блондин, кажется, самый старший из легатов, прочитал нам вводную лекцию, но потом воины начали подшучивать, и мы все расслабились. Следом настроили артефакты только на нашу группу новобранцев, чтобы не мешать взрослым. И весь полёт делились впечатлениями, смеялись, шутили. Только Айлин не присоединилась, она настроила свой артефакт на Дороса, потому что он помогал ей в полёте. Меня это по-прежнему царапало, но после ссоры я старалась даже не смотреть в их сторону.

– Полигон, – сообщила Димитра, перейдя на волну наших артефактов.

Сначала я его не заметила, казалось, под нами просто лес, но потом разглядела пересекающие его ровные зоны полос с препятствиями.

Здесь мы прекратили шумные разговоры и замолчали, внимательно следуя за легатами. Наша группа приземлилась перед металлическими воротами. На земле выяснилось, что полигон огорожен и закрыт защитным куполом, что логично, ведь там проводятся опасные военные учения. За воротами находился пропускной пункт, где мы все отметились в журнале регистрации. Бумажные формальности были улажены быстро, нам выдали артефакты с картой местности, и наша группа двинулась дальше.

После приземления Айлин успокоилась, Дорос перестал её опекать и присоединился к остальным легатам, а подруга вернулась ко мне, что принесло облегчение.

– Полёты не моё, – заявила она.

Короткие волосы растрепались от ветра, очки куда-то исчезли, широко распахнутые серые глаза подозрительно присматривались к окружающим нас деревьям. Зоны для свободного перемещения были чётко выделены и тоже защищены от случайных магических атак, они представляли собой дорожки и участки для размещения палаток среди леса. Судя по всему, полигон был рассчитан не только на тренировку магических способностей, но и на закрепление навыков выживания в полевых условиях.

– Тебе просто надо привыкнуть, – фыркнула я. – В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.

Конечно, они не особо стремятся носить кого-то на спинах, но иногда возникает необходимость для быстрого перемещения к цели.

– Добрый день, новобранцы, меня зовут Эдрас, – с нами в шаге поравнялся тёмный феникс с короткими черными волосами и серыми глазами.

От носа по левой щеке к уху шёл белёсый шрам. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, чуть младше Марксиуса.

– Вы выбрались не отдыхать. Брока, Миссею, Райаса и Делию я провожу на полигон начального уровня. Там вы будете отрабатывать навыки скоростного перемещения.

– Есть! – отозвались они хором, и явно еле сдержались от радостных визгов.

– Наверное, здесь нет полигонов для нас? – отметила я.

– Именно, – хмыкнул он, глянув мне за спину, где отсутствовали привычные для фениксов крылья. – Поэтому вы с Айлин поможете нам отработать схему выведения заложника из оцепления. Заодно понаблюдаете за работой военных Альвиана изнутри, так сказать, – осклабился он.

Враждебности не проявлял, но и особого интереса тоже. Фактически общался с нами как преподаватель. Я попыталась представить его мужем, и меня внутренне передёрнуло. Он годился мне в отцы. С другой стороны, в таком возрасте он наверняка женат. А у меня в голове опять брачные глупости!

– Мы, конечно же, будем рады участвовать в учениях, – уверенно заявила Айлин.

– Да, это бесценный опыт, – подтвердила я, отбрасывая прочь мысли о замужестве.

– Я боялась, что нас притащат совсем не на тренировки, – призналась мне тихо Айлин, когда Эдрас ушёл. – А здесь всё серьёзно. Расскажем нашим, что участвовали в тренировке высших военачальников, обзавидуются, – и счастливо зажмурилась, чуть ли не приплясывая на месте.

– Это точно, – хихикнула я, хотя как раз не сомневалась в том, что Дорос привезёт меня именно на учения.

Больше тревожило то, что будет после них. Тренировки в вечернее время были запрещены.

Ближайшая жилая зона находилась близко. Буквально через полчаса мы вышли к берегу лесного озера, где на ровной площадке ожидали два хозблока со всем необходимым для обустройства лагеря.

– Красиво, – выдохнула Делия.

Место действительно было живописным. Солнечные лучи подсвечивали тёмные воды озера с окаймлёнными сочной зеленью берегами, играли в листве, запутывались в густых кронах и щекотали теплом лица. Стоял абсолютный штиль, наверное, из-за защитного купола вокруг полигона. В траве возились насекомые и грызуны. А вот птиц и животных крупнее не наблюдалось, видимо, предпочли сбежать подальше от беспокойных магов с их учениями.

– Не ленитесь и установите палатки, – приказал Протеус, ещё один легат, проходя мимо.

Он был светлым, стихии воды. Старше Актеона лет на пять. Но ко мне интереса не проявлял, только иногда поглядывал издали.

– Вечером будете себе благодарны, когда свалитесь в них от усталости или после ранения, – подмигнул он, и тогда стало ясно, что это действительно военные учения.

Переглянувшись с Айлин, мы ринулись устраивать место для ночлега. Взяли палатку на двоих, само собой, и расположили её подальше от легатов.

– Ну, Кассия и Айлин, будете нашими принцессами? – Дорос приблизился к нам, когда мы завершили с установкой палатки.

Улыбался, больше не выглядел злым. Видимо, уже забыл о случившейся ссоре, когда я ощущала тяжесть на сердце, будто вина за размолвку лежит на мне.

– Почему принцессы? – насторожилась я.

– Приоритетные цели, которых нужно спасать. Принцессы, – просто заявил он и весело мне подмигнул. – Готовность десять минут. Возьмите с собой набор первой помощи, воду, лёгкий перекус и средство от насекомых. И головные уборы. Солнце жаркое.

– Хорошо, – я задумчиво перечислила всё, что собрала в маленький походный рюкзак.

Вроде ничего не забыла. Разве что средства от насекомых может не подойти, в Альвиане своя живность.

– Если что-то забудете, не страшно, есть у нас. Но лучше произвести положительное впечатление на легатов. Возможно, в будущем распределение подбросит под крыло одного из них.

– Думаешь, мне дадут служить, как всем? – прямо спросила я, мельком оглядевшись.

– От тебя ждут больше стараний на передовой, чем от других, Кассия, – усмехнулся он, будто я сказала глупость. – Крайос, сын Тироса, не покидает чёрную зону Разлома, для примера.

– А как же соревнование и замужество?

– Альвианцы десятилетиями совмещают службу родине и семью, думаешь, у тебя не получится? Заключишь помолвку и улетишь на передовую. И я с тобой, не бросать же свою копушу.

– Я не копуша! Хватит так меня называть, – провыла, глянув в замешательстве на опешившую Айлин. – Ты слишком самоуверен.

– Ладно, на сегодня ты принцесса, – задорно фыркнул он и, прежде чем я возразила, добавил уже официальным тоном: – Собирайтесь, скоро отправляемся.

Через десять минут мы действительно покинули живописное место отдыха. Эдрас повёл крылатую часть новобранцев к полигону начального уровня, а мы отправились к зоне повышенной сложности. Оказалось, что каждая полоса испытаний тоже огорожена и имеет узел управления, находящийся в небольшой будке. Здесь над металлическими постаментами с вмонтированными в них кристаллами располагались выводящие изображения стеклянные экраны. В шкафах в строгом порядке лежали наборы артефактов и первой помощи, запасные кристаллы и накопители.

– Пока Эдрас занимается новобранцами, мы разогреемся, – к нам с Айлин подошёл Протеус. – Можете понаблюдать за тренировкой через экраны. Кристаллы управления не трогать без прямого приказа. В наши переговоры не вмешиваться.

– Да ладно тебе, Протеус, – рассмеялся Дорос. – Как не болтать? Так учения пройдут совсем скучно.

– Тобиас с нами впервые, мы должны опекать его, а не думать о веселье, – возразил он, указав на ещё одного легата, светлого, с короткими золотистыми волосами и синими глазами.

Тоже молодой, чуть старше Дороса. Он вскинулся, поняв, что говорят о нём.

– Я справлюсь, Протеус, – возразил он. – Не надо меня опекать.

– Надо, – Марксиус хлопнул его по плечу. – В первый раз терялся каждый из нас и получал ранение. Поэтому не геройствуем, не выделываемся, тренировка на работу в команде.

– Я понял, – тот уважительно кивнул ему.

– Но болтать всё равно можно, а то будет скучно, – шепнул мне Дорос, проходя мимо.

Почему-то хотелось улыбнуться, но я сдержалась под грозным взглядом Протеуса.

– Ладно, можно, – закатил он глаза, и легаты рассмеялись.

– Но лучше работать и болтать! – объявил Марксиус. – Легаты, в бой.

Весело подбадривая друг друга, воины покинули будку управления. Мы с Айлин остались вдвоём перед двумя огромными экранами. И обе сгорали от нетерпения.