Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 14

/Кассия/

– Как я рада, что вы пришли, – Октавия распахнула массивные двери дома её родителей и обняла сначала меня, потом Айлин.

Выглядела девушка просто потрясающе. На уложенные волнами волосы цвета воронова крыла нанесла золотистые блёстки, надела корсетное платье, ткань которого отливала металлом. Макияж подчёркивал природную красоту. Я искренне не понимала, как кто-то мог отказаться от такой красивой и доброй девушки.

– Мы тоже рады, что выбрались, – невольно глянула за спину, но моя охрана, само собой, не собиралась попадаться на глаза.

– Это от нас, – Айлин вручила Октавии коробку с подарком.

Так как я решила идти в последний момент, пришлось объединиться с подругой и добавить парочку безделушек, которые её заботливая мама передала дочери как раз на такой случай, чтобы радовать новых знакомых.

– О, спасибо огромное! – Октавия с восторгом приняла подарок, расцеловала нас в щёки и поторопила скорее зайти в дом.

Мы с Айлин понимали, что она не из бедной семьи, раз может позволить себе квартиру в центре города, но оказалось, не предполагали и половины. Родители Октавии жили в трёхэтажном особняке рядом с центром. Каждая вещь дышала роскошью, словно подчёркивая наличие у хозяев денег. Жилище Никоса, на мой вкус, выглядело более утончённым.

По пути на второй этаж, где были накрыты столы, Октавия рассказала, что её родители занимаются торговлей. Они одними из первых начали возить товары из Кириуса и Тринаты, на чём хорошо заработали и продолжают увеличивать свой капитал. Дом они купили недавно, буквально месяц назад, как и квартиру для дочки.

– Только не говорите никому, что я теперь одинока, – попросила Октавия, прежде чем войти в зал. – Я скрываю от друзей. По глупости как-то поделилась, что у меня есть любимый, и стыдно теперь признаться, что он меня бросил.

– Мы будем молчать, – заверила я её, вновь испытав обиду за подругу.

– Спасибо, – показалось, на её глазах навернулись слёзы. – Надеюсь, встречу новую любовь и представлю его, так и скрою свой позор.

Мы вошли в зал, и стало ясным, что нас ожидают не тихие посиделки. Собралось около двадцати пяти фениксов, правда, большей частью старшее поколение. Ровесников Октавии было немного: восемь вместе с нами. Но стушеваться нам не дали: сразу представились, посадили за стол, предложили закуски, принялись расспрашивать нас о Кириусе. К счастью, Октавия спасла нас от родственников и увела к друзьям. Было трое парней и две девушки, последние будто взглянули на нас с лёгкой неприязнью, но мы не обратили на это внимания. Главное, что не грубили.

– Когда ты наконец покажешь нам своего избранника? – спросила Зекла, одна из подруг Октавии, когда мы все расселись, и подали горячие блюда.

Артефакт проигрывал приятную мелодию, но вроде скоро должно было начаться выступление певицы.

– Рано пока, – ответила Октавия. – Кажется, меня зовёт мама, – и поспешила уйти.

А её место тут же занял один из её друзей, Митас. Рослый парень лет двадцати пяти на вид. Он вёл себя вежливо, но я всё равно почувствовала себя с ним немного неуютно. Ведь особо не знакомы, а мужчины Альвиана привыкли, что отсутствие крыльев у женщины может означать её доступность.

– Ты не пьёшь, Кассия? – спросил он, указав мне на бутылку.

– Да, алкоголь – не моё, – подтвердила я и решила занять рот бутербродиком.

– Октавия заказала вкусные напитки. Особенно троуг. Такое не попробовать в Кириусе, да и в Альвиане он доступен не всем.

– Тут всё вкусное, – возразила Айлин. – Вы давно знакомы с Октавией?

– В академии познакомились, – пожал он плечами. – Не теряли связь.

Он вдруг приобнял меня за плечи и указал куда-то вперёд. Я повернулась, следом мелькнула вспышка артефакта.

– На память о встрече, – пояснил он, убирая руку. – Я ещё не общался с чужестранками.

– Стоило отойти на секунду, – вернулась Октавия и отогнала Митаса, но тут же уточнила у меня шёпотом: – Если он тебе нравится, могу занять другое место.

– Нет, я не ищу знакомств, – активно покачала головой.

– Кто-то появился в академии? – предположила она.

– Можно и так сказать, – фыркнула я, с теплом вспоминая Дороса.

Он легко отпустил меня на праздник, не ворчал, не рычал, просил хорошо повеселиться, но быть осторожной. Тем более ему предстояло дежурство.

«Я не смогу тебя развлекать пару дней, так что придётся развлекаться самой. Но не слишком сильно, а то буду ревновать», – пошутил он, прежде чем мы попрощались.

Вечер продолжался, вскоре действительно на небольшой сцене появилась певица, потом выступили актёры. Я наблюдала с интересом, но через некоторое время отметила, что меня немного ведёт. Подумала, дело в ароматном дыме, который предпочитают девушки. Но потом вдруг обнаружила, что реальность совсем расплывается, а меня за плечи поддерживает Митас.

– Всё в порядке, Кассия? – он погладил меня по щеке.

– Мне странно, – я оттолкнула его руку, попыталась встать, но не смогла.

– Ты что сделал?! – раздался откуда-то сверху недовольный голос Октавии.

– Хотел угостить их, не думал, что их так развезёт, – начал оправдываться он.

Реальность осмысливалась с трудом, но я начала понимать, что мне в напиток что-то добавили.

– Совсем безголовый? Тебе же сказали, что не хотят пить, – кто-то потянул меня за руку, помог подняться. – Пойдёмте в комнату.

Меня куда-то повели. Праздничный зал остался позади. Вдали от сладкого дыма стало легче, ушло липкое бессилие.

– Садитесь, – Октавия помогла мне опуститься на что-то мягкое, потом подала какую-то бутылочку.

– Не, меня уже напоили, – я отвернулась, начала оглядываться.

Рядом сидела Айлин, чуть покачивалась и зевала. Мысли постепенно прояснялись, накатывало осознание произошедшего.

– Это поможет быстро протрезветь, – пояснила Октавия и сделала глоток из баночки. – Вот, не отрава. Очищающий отвар.

На этот раз я сделала глоток, но подруге давать не стала, решила посидеть полчасика. Уже через пять минут в голове совершенно прояснилось, стало ясным, что Октавия не пыталась нас отравить. Только тогда я дала выпить отвар и Айлин.

– Простите меня, пожалуйста, – Октавия бухнулась на колени, сложив перед собой руки. – Я общалась с родителями, проморгала. Вам, видимо, вместо сока дали троуг. Он сладкий на вкус, но коварный, быстро бьёт в голову. Особенно если не пьёшь. Я должна была проследить.

– Судя по всему, это Митас виноват. Он всё нахваливал этот троуг, – я коснулась влажного от пота лба и осторожно поднялась с кровати.

Похоже, Октавия привела нас в свою спальню. Комната выглядела обжитой, из шкафа выглядывали её вещи.

– Он иногда ведёт себя как недоумок, – расстроенно всплеснула руками Октавия. – И вам праздник испортил, и мне. А я так пыталась отвлечься, – по её щекам побежали слёзы.

Она отвернулась, пытаясь скрыть своё состояние.

– Что с тобой? – забеспокоилась я. – Ты не виновата, это твой друг— придурок.

– Я думала, этот день рождения пройдёт с любимым. Представляла, как познакомлю его с родными и друзьями. А он бросил меня. Какой же позор.

– Да он сам дурак, что отказался от такой девушки, – я неловко потрепала Октавию по плечу. Не особо сильна в утешениях, да и не настолько мы близки. – Всё наладится. Это же хорошо, что ты узнала, какой он до того, как успела показать его всем. Насколько поняла, тогда бы это был позор.

– Если никто не знает о моей глупости, она не отменяется. Я так верила ему. Он красиво ухаживал, признавался в чувствах. Я влюбилась, отдала ему целомудрие. А он изменял мне, постоянно врал, пропадал неизвестно где, говоря, что по службе. И я верила. Настолько любила, что верила в его ложь. И когда появилась более подходящая девушка, он просто выбросил меня. Дура, набитая дура!

– Это он мерзавец, – горячо возразила я, потянув её за руку. – А ты красотка и очень хорошая девушка. Не позволяй ему портить тебе и праздник.

– И Митасу тоже, – проворчала Айлин, массируя виски. – Можно я его изобью?

– Нужно, – усмехнулась Октавия.

Бить, конечно, мы никого не стали. Митас извинился за свой поступок, пояснил, что не рассчитывал на такую сильную реакцию, думал, напиток лишь немного расслабит, и потом мы узнаем об устроенном сюрпризе. Но всё вышло из-под контроля.

Мы решили не портить никому праздник разборками, только и задерживаться не стали. Вежливо посидели полчаса, попрощались и ушли. В академию вернулись без происшествий, по пути обсуждали вечеринку и ругались на бывшего подруги.

Несмотря на поступок Митаса и слёзы Октавии, вечер оставил после себя приятное впечатление и прошёл без негативных последствий. Так мне казалось до вечера следующего дня…

***

Воскресенье для последнего курса проходит довольно расслабленно, лишь в тренировках, но мне приходилось много навёрстывать по теоретическому материалу, потому половину дня я корпела над учебниками. После обеда до вечера работала в астрале, к сожалению, без Дороса, ведь он находился на дежурстве. Да и на ужин отправилась одна, потому что Айлин снова куда-то упорхнула, ничего толком не объяснив.

По пути в столовую меня перехватили и сообщили, что мне нужно подойти на пропускной пункт к друзьям. Новость удивила, ведь все мои друзья и знали мой контакт, и могли войти в академию, но я всё равно отправилась на встречу с внезапными гостями.

– Кассия, привет! – перед воротами академии меня ожидал Митас.

Судя по всему, Октавия не дала ему мой контакт, и он решил явиться лично. Только для чего? Надеюсь, извиниться за вчерашнее, ведь он подпортил праздник.

– Привет, – кивнула я, проходя к нему. – Ты с каким-то делом…

– Хотел тебе кое-что показать. Немного отойдём, – он перехватил меня за локоть, но я отдёрнула руку.

– Слушай, у меня ещё полно работы. Говори что хотел.

– Ладно, – неприязненно нахмурился он и протянул мне накопитель.

– И что там? – я не спешила забирать, а то уже налил алкоголь вместо сока и тут чего подкинет.

– Посмотри, – моё нежелание идти навстречу его явно бесило, он сам активировал артефакт и продемонстрировал мне… изображения с праздника.

Вот только они явно делались в момент, когда мне было плохо из-за выпивки. Остальные гости, как и Айлин, будто специально не вошли в кадр. Митас обнимал меня, касался моего лица, а на одном изображении ракурс был таким, что казалось, будто мы целуемся.

– Это что такое? – прошипела я ему, выхватывая артефакт.

– Полюбуйся, у меня ещё есть, – самодовольно ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.

Моё лицо горело от негодования и смущения. На плечах то и дело вспыхивали языки пламени.

– Для чего это?!

– Не горячись, Кассия, – он сделал шаг ко мне. – Я отдам тебе все изображения, если… ты проявишь ко мне благосклонность. А если откажешься – все в академии узнают, чем ты занимаешься по вечерам и сколько берёшь за ночь. Что думаешь? – и его рука легла на мою поясницу, поползла ниже.

Ярость вспыхнула в груди безумным пламенем. Развернувшись, я направила удар прямо в его живот. А как нагнулся, врезала и по носу. Митас повалился на задницу. По его лицу потекли алые струйки крови.

– Совсем с ума сошла?! – он вновь подскочил на ноги. – Сейчас же покажу всем…

– Показывай! – самоуверенно заявила я, приблизившись к нему. – Мне плевать, что обо мне думают. Если считал, что я лягу с тобой из-за этой глупости, ты совсем идиот.

Конечно же, врала, какой девушке будет совершенно всё равно оттого, что все окружающие будут считать её шлюхой? А если эти изображения дойдут до Дороса? Даже думать страшно, но я бы никогда не пошла на сделку с этим подлецом. Но что сделать? Просто уйти? Срочно связаться с друзьями? Поскорее позвать охрану?

– Что здесь происходит? – ворвался в наш разговор произнесённый ледяным тоном вопрос Никоса.

– Легат! – Митас выпрямился по струнке, да и я тоже поприветствовала старшего по званию по правилам.

Прекрасно понимала, что, скорее всего, он появился здесь из-за меня. И про себя решила, что лучше унижусь перед Никосом, но защищу свою честь.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил он.

Представал опасным воином, а не творцом с мазками краски на лице, но меня не пугал, в нём виделось спасение. А вот Митас весь побледнел.

– Я объясню, – произнесла ровным тоном, глядя в синие глаза легата. – Вчера мы с Айлин были на дне рождения подруги. Можешь получить подтверждение от охраны, нас сопровождали. На празднике Митас заменил наши напитки троугом, нам обеим стало плохо. Он врал, что хотел пошутить, но сегодня пришёл и показал изображения, которые специально сделал со мной, пока мне было плохо. Он угрожает, что распространит их по академии, если я… не проявлю к нему благосклонность, как выразился он.

– Это правда? – Никос перевёл уничижительный взгляд к Митасу.

– Конечно же, нет, кто поверит падшей, легат Никос? Она набивает себе цену.

– Мы можем связаться с ответственным за мою охрану, – предложила я. – Он подтвердит, где я была. Можно уточнить у Айлин и допросить всех, кто был на празднике.

– Охрану? – Митас глянул на меня с удивлением.

– Да, Кассия под охраной. Не появился бы я, тебя бы скрутили стражники, – отозвался Никос. – Как тебя зовут?

– Митрасиалинас, легат. Митас.

– Ты служишь, Митас?

– Да, в страже города, – ответил тот хрипло.

– Больше нет. Ты будешь с позором изгнан.

– Нет, прошу, легат Никос! – Митас рухнул на колени, склонил голову, чуть ли не плача. – Всё что угодно, хоть сотню плетей, но не изгнание.

– Плети? – словно от омерзения скривился Никос. – Ты скомпрометировал невинную девушку, чтобы получить материал для шантажа, и собирался насиловать её. Такой позор не смыть кровью. Ты запятнал себя. Если бы зашёл дальше, лишился бы и крыла.

– Умоляю, легат, – тот попытался схватиться за его сапог, но не преуспел.

– Уничтожь все изображения с Кассией. Если они попадут хоть к кому-то, позор падёт и на твою семью.

– Слушаюсь, – не поднимая головы, ответил тот.

– Идём, Кассия, – Никос подобрал с земли накопитель. – Нам нужно поговорить.

Я с готовностью кивнула, испытывая к нему невероятную благодарность.

Мы молча вошли на территорию академии.

– Спасибо, что заступился за меня. Не думала, что попаду в такую беду.

– Я тоже, – хмыкнул он, активируя артефакт.

– Пожалуйста, не смотри, – взмолилась я, ощущая, как лицо начинает пылать от стыда.

– Выглядит действительно будто вы одни, – проговорил он задумчиво, увеличивая изображение. – Но в отражении бокалов видно Айлин и других гостей. Вас точно не тронули?

– Нет, нам сразу же дали отвар, чтобы прийти в себя. Я даже не знала, что нас успели запечатлеть на артефакт, пока он не пришёл.

– Понятно, – Никос деактивировал накопитель и убрал его в поясной мешок.

Больше не произнёс ни слова, а я не знала, что сказать. Поверил ли он мне или сомневался? А ведь только недавно подумывала отвадить женихов распутным поведением. Теперь уж точно знала, не смогла бы.

Мы в молчании добрались до нашей с Айлин комнаты. Здесь Никос окружил нас сферой безмолвия и только тогда заговорил.

– Дорос рассказал мне про видение и предостережения короля, – заложив руки за спину, он прошёл к моему письменному столу. – Признаюсь, мне неприятно твоё поведение, но я сам закрывал глаза на то, что ты постоянно расспрашиваешь меня о Доросе.

– Прости. Мне было сложно разобраться в своих чувствах.

– И ты сделала неверный выбор, – он обернулся ко мне, остро и холодно посмотрев в глаза. – Дорос сказал, что погибнет за тебя. Он весь такой, готов ради близких на всё. Но ты… как ты можешь позволить ему погибнуть?

– Он сказал, что это его выбор, – голос сипел и ломался, Никос поднял вопрос, который больше всего тревожил меня.

Правильно ли я поступаю, принимая решение в пользу Дороса, если знаю, что могу привести возлюбленного к смерти?

– Нет, Кассия, это твой выбор. От тебя зависит, погибнет он или будет жить.

– Но… он мне тоже нравится. Очень, – призналась почти неслышно.

– Именно поэтому ты должна защитить его, – произнёс Никос жёстко, стремительно приблизившись ко мне. Я вскинула голову, глядя в его пылающие негодованием глаза. – Иначе… Я не смирюсь, Кассия, не позволю тебе погубить брата. Если потребуется, буду действовать жёстко.

– Что ты имеешь в виду? – растерянность постепенно сменялась злостью.

Как и Митас, он пытался загнать меня в угол. Только и яриться в полную силу не выйдет, он ведь действует из любви к брату, потому что не хочет его терять.

– Лучше не проверять, – ответил он, улыбнувшись лишь уголком губ.

В дверь постучали, прерывая наш разговор. Встряхнув головой, я не без облегчения отвернулась от Никоса и пошла проверять, что за гость решил посетить меня на этот раз.

– Кассия, привет, – Делия помахала мне рукой, пытаясь заглянуть в комнату через щель двери.

Неужели видела Никоса и потому прибежала? Вполне возможно, она его боготворит.

– Привет, ты не очень вовремя.

– Я уже ухожу, Кассия, – сообщил Никос, потянув дверь на себя. – Здравствуй, Делия.

– Добрый день, легат Никос, – она выпрямилась по струнке.

Глаза девушки пылали от восторга. Если бы она была собакой, наверняка бы виляла хвостом.

– Не думала, что вы запомнили моё имя.

– У тебя интересное лицо, Делия, конечно, запомнил, – он приблизился к девушке и мимолётно мазнул пальцем по её подбородку. – Надеюсь, ты меня услышала, Кассия, – бросил уже мне, посмотрев на меня с предупреждением, и покинул комнату.

Мы с Делией молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом коридора.

– Ты слышала? Ему нравится моё лицо, – Делия прижала ладони к пылающим щеками и явно опьянела от комплимента.

– Пожалуйста, держись от Никоса подальше, – попросила я, подозревая, что он не просто так обратил на неё внимание, это часть угрозы в мой адрес.

– Зачем? Он же моя мечта.

– Ты невинна, он нет, но женится только на аристократке.

– Никос благороден, он не станет пользоваться своим положением, – возмутилась воинственно Делия.

И я даже не знала, что возразить. Сама верила Никосу, даже не побоялась остаться с ним на ночь. Но теперь опасалась его действий. И сомневалась. Может, он прав, и нам с Доросом следует остановиться, пока это пламя не поглотило нас с головой?

/Дорос/

Я порывисто перебирал одно изображение за другим. Кассия общалась с каким-то незнакомцем, позволяла объятия, прикосновения. Бумага медленно тлела в моих руках. В душе же пылал неистовый пожар.

Глава службы безопасности дворца предупредил, что конверт со странным посланием не опасен, но попал в корреспонденцию неизвестным путём. Кто-то специально отправил мне компромат на Кассию. Хотя, скорее, подделку. Прямолинейная и бесхитростная, она бы не стала кокетничать с незнакомцем за моей спиной. Умом я это понимал, а чувства пребывали в раздрае. Меня выводило из себя каждое изображение, независимо от того, настоящее оно или фальшивое. Потому что я уже считал Кассию своей.

Подавив желание окончательно спалить проклятые картинки, я сунул их обратно в конверт и отбросил его на стол. Вскочил с кресла, заметался по комнате, пытаясь призвать мысли к порядку. Хотелось набрать Кассию, уточнить, что происходит, но я боялся сорваться и напугать её. Она в безопасности, в неведении о том, что происходит. Если её и посвящать, то в спокойном состоянии.

– Проклятье… – усмехнулся злой иронии.

После истории с Октавией негативно относился к чрезмерным проявлениям чувства собственности, ревности. Считал, что смогу строить отношения с Кассией свободно, на доверии. Потому заставил себя без расспросов отправить её на день рождения подруги, лишь связался с охраной, чтобы удостовериться, что всё под контролем. Конечно, испытывал смутное беспокойство, но не позволял ему овладеть мыслями, а теперь сгораю от ревности. Бессмысленной и беспощадной, хотя должен переживать из-за другого.

Кто-то целенаправленно пытается нас рассорить? Но ведь мы скрываем общение, видимся только в астрале. Кому это выгодно? И как он вообще узнал о нас? Мы ведь в отношениях буквально несколько дней. Этот некто так хорошо за нами следил, сделал предположения и ударил? Или ситуация куда опаснее, и так пытаются вывести из равновесия будущую портальщицу, чтобы она совершила глупость?

Более-менее успокоиться удалось только через полчаса. Только тогда я связался с Кассией и предложил ей срочно встретиться в астрале. Благо занятия на сегодня как раз закончились. А ведь до того, как мне принесли этот злосчастный конверт, я предвкушал прекрасный вечер с ней. Думал, снова будем плести крылья, шутить, смеяться, и мне даже удастся отхватить несколько поцелуев. Время с Кассией проходит замечательно.

– Привет, – она появилась в астрале чуть позже меня.

Как обычно, в удобном дорожном костюме. Привлекательная. Но с отпечатавшимся на лице выражением беспокойства. Судя по всему, мне не удалось скрыть от неё своё состояние.

– Привет, Касси, – я постарался ей улыбнуться. – Есть важный разговор.

– Что случилось? – она приблизилась ко мне, напряжённо заглядывая в мои глаза.

И я подумал про себя, что стоило встретиться в реальном мире. В астрале проще контролировать свои реакции.

– Мне прислали конверт с твоими изображениями, – прямо сообщил я. – Там ты и незнакомый парень.

– Митас, – проговорила она, резко побледнев. – Это неправда, Дорос. Надеюсь, ты не поверил, – и порывисто схватилась за мою руку.

– Потому я попросил о разговоре. Пытаюсь разобраться, что происходит.

– Это ужасная история. На дне рождения Митас вместо сока подал нам с Айлин троуг. Он сладкий, мы даже не поняли, что происходит, пока не стало плохо. Видимо, тогда нас и запечатлели. А на следующий день он пришёл в академию, показал мне эти изображения и собирался шантажировать ими. Сказал, покажет их всем, если я… – она замолкла, задохнувшись от злости. – Какой же он гад! Никос же пригрозил ему. Видимо, он решил отомстить.

– Никос?

– Да, Никос спас меня. Я разбила Митасу нос, мы ругались у ворот академии. Никос заступился за меня, отобрал артефакт, пригрозил ему, уволил его со службы. Если ты мне не веришь на слово, можно опросить Айлин, гостей. О, и Октавию, она помогла нам прийти в себя.

– Октавию?! – не совладав с эмоциями, я схватил Кассию за плечи. – При чём тут Октавия? Вы знакомы?

– Мы были на её дне рождения, – прошелестела она, изумлённая моей реакцией.

– Что? – выдохнул я ошеломлённо, у тут же зло рассмеялся.

Ведь помнил про её день рождения, но даже не сопоставил совпадение. Настолько пытался избежать ревностных порывов.

– Вы знакомы? – спросила Кассия.

– Мы… да, знакомы, – отозвался глухо.

Вдруг понял, что не хочу рассказывать ей о своей бывшей. Какие бы ни были причины, а я стал инициатором завершения отношений. Но и молчать глупо. Октавия может описать меня во всех красках. Или это я на фоне прошлого так плохо о ней думаю? Вдруг это просто совпадение?

– Она может желать навредить мне из-за нашего общего прошлого.

– Общее прошлое? – нахмурилась Кассия. – Вы… значит… знакомы. Это… странно.

– Вот именно, – опомнившись, я отпустил её и сделал шаг назад. – Послушай, возвращайся в реал. Я свяжусь с Октавией, потом с тобой. Сначала всё выясню, чтобы… не натворить дел.

– Хорошо, – пролепетала она. – Но, Дорос, вы были близки?

– Да, – процедил я, скривившись. – Возвращайся, – вновь приблизившись, поцеловал Кассию в лоб и тут же покинул астрал.

Очнулся на своём годрисе и сразу же схватил артефакт связи. Сначала решил восстановить хронологию произошедшего. Связался с охраной Кассии, Айлин, Никосом. Слова Кассии подтвердились сразу же, и мне стали известны дополнительные детали. Выходило, что изображения хоть и не подделка, но специально организованная постановка. Но только предстояло выяснить, действия это одного мерзавца, пожелавшего отомстить, или к случившемуся приложила руку Октавия.

– Дорос, не думала, что ты свяжешься со мной, – моя бывшая, как всегда, была безупречна.

Волосы уложены мягкими волнами, на лице лёгкий макияж, на ней яркое платье. А вот моё ожерелье отсутствовало. Судя по обстановке, она находилась в лавке родителей.

– Ты не догадываешься, почему я с тобой связался?

– Нет, – качнула она головой.

Вот только я знал, какая она хорошая актриса.

– Что ты задумала? Хочешь рассорить нас с Кассией?

– Кассия? – она приоткрыла рот от удивления. – Подожди, Кассия из Кириуса, моя подруга? Ты про неё?

– Про кого же ещё?

– Я даже не знала, что вы знакомы. Она не рассказывала.

– Октавия, неужели не понимаешь, как это серьёзно? Я легат, и так слишком много тебе спускал.

– К чему угрозы, Дорос? – смешалась она. – Если у тебя проблемы с моей подругой, каким образом виновата я?

– Мне прислали её изображения с твоим другом.

– С Митасом? – ужаснулась она. – Он так некрасиво поступил с ней и с Айлин, зачем-то заменил их напитки троугом. При моих родных, представляешь? Ты из-за этого злишься? Я, конечно, виновата, что не уследила, но постаралась смягчить момент, помогла им протрезветь, отчитала Митаса. Он понял, насколько…

– Прекрати этот спектакль, Октавия. Изображения прислали мне, прямо во дворец, неизвестным путём.

– Это не я, Дорос! – возмутилась она будто искренне.

И стало понятным, что я просто не в состоянии ей верить.

– Держись от неё подальше, поняла?

– Может, тебе стоит держаться от неё подальше? Она совсем молода, Дорос. Неопытна. Разрушил мою жизнь, теперь взялся за неё?

– Это ты разрушила наши отношения, – я устало прикрыл глаза, поняв, что мы снова скатились к обмену взаимными претензиями. – Прекрати общение с Кассией, договорились?

– Если легат приказывает, – язвительно отозвалась она. – Но обязательно расскажу, какой ты. Это мой долг подруги.

– Октавия… – договорить я не успел, она прервала вызов.

Похоже, рванула рассказывать обо мне гадости.

Я сразу попытался связаться с Кассией, но её артефакт не отвечал. Ведь попросил ждать моего звонка. Видимо, придётся лететь к ней и разговаривать лично, рассказывать из-за чего прекратил отношения с бывшей. Как бы мы ни расстались, а не хотелось бы говорить о ком-то плохо. Но наверное, придётся.

Я направился к балкону, намеренный вылететь в академию, когда просигналил мой артефакт. Надежда на звонок Кассии сразу развеялась. Со мной пытался связаться Рибун, ответственный за её охрану.

В груди поднялась тревога.

– Легат Дорос, мы потеряли Кассию.

– Что значит, потеряли?!

/Кассия/

Я очнулась, как от толчка, услышав пугающий грохот вдали, и обнаружила себя в кромешной темноте. Сознанием владела обволакивающая слабость, голова кружилась, отдавались болью несколько ушибов. Обратиться к магии не получилось, отчего паника заскребла горло. Тело покрыла испарина, стало трудно дышать. Учащённо вбирая воздух через приоткрытый рот, я зашарила по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь, но руки натолкнулись на стены. Потом снова и снова. Меня положили в ящик. Будто в гроб… Только как это произошло? Почему охрана позволила? Что вообще происходит?!

Стараясь успокоиться, я попробовала восстановить хронологию событий. День проходил без происшествий, меня ожидала встреча с Доросом в астрале, но он вдруг связался со мной, вызвал раньше и сообщил о том, что ему передали те ужасные изображения. Казалось, хуже быть не может, я испугалась, что он мне не поверит. Но он вёл себя невероятно сдержанно, будто боялся сорваться, расспросил меня обо всём. И в ходе разговора выяснилось, что он знаком с Октавией. По его словам, их связывает общее прошлое. Только какое? Неужели он и есть её бывший жених? Впрочем, в нынешних реалиях это второстепенно.

Дорос попросил вернуться в реальный мир и дождаться, когда он со мной свяжется. Я послушалась без вопросов. Переживала, металась по комнате, порывалась связаться с Октавией сама, но сдерживала себя. Следом мне сообщили, что меня срочно вызывают к воротам. А там снова ожидал Митас. Я так разозлилась, наорала на него, напомнила об озвученной Никосом угрозе. Только вёл он себя странно, ничуть не испугался, даже, казалось, совсем меня не слышит. Будто был пьян, но алкоголем от него не пахло.

Митас вложил мне в руку странную, украшенную алыми кристаллами монету, и сигма на затылке вдруг обожгла кожу. Меня с огромной мощью потянуло скорее уйти подальше от академии, но я не могла сдвинуться с места. Знак ведьмы пылал всё сильнее, голова раскалывалась. Митас толкнул меня в подъехавшую карету. А там головная боль настолько усилилась, что я потеряла сознание. А теперь очнулась здесь. Совершенно одна, в ящике. Выходит, меня похитили. Неужели, асатру? Митас и Октавия как-то с ними связаны? Правда, и это не важно, надо как-то выбираться.

Немного побившись в ящике, я пришла к выводу, что крышку заколотили гвоздями. Ощущались какие-то странные вибрации, слышался гул будто моторов. На руке чувствовалась тяжесть массивного браслета. Видимо, он и блокировал магию. Судя по всему, меня не обыскали, забрали только артефакт связи, так что я вытянула из ботинка подаренный Тиросом кинжал моего отца и попыталась поддеть им крышку, одновременно надавливая ногой. К счастью, та начала поддаваться, вскоре мне удалось расширить щель и даже выглянуть наружу. Вокруг высились другие закреплённые ящики и чемоданы. Окон в помещении не было, но имелось искусственное освещение. Мелькнула мысль о воздушных судах, только мне нечем было её подкрепить. Я продолжила постепенно расшатывать гвозди. Повезло, что меня заперли не магией. Если, конечно, дело в везении…

– Странно, – раздался незнакомый голос совсем близко.

Рядом пронеслась тень, следом кто-то сунул в щель между крышкой и ящиком что-то металлическое. Послышался скрежет. Тьма сменилась светом. Я подобралась, готовая броситься на злоумышленника, но вовремя себя остановила. Надо мной замер обычный на вид мужчина в синей рабочей форме с гвоздодёром в руке.

– Какого… – он ошеломлённо выругался, потерев инструментом макушку. – Так это из-за тебя такой переполох?

– Наверное, – я медленно кивнула, испытывая прилив облегчения.

Похоже, пришло спасение, а его слова означали, что меня разыскивают.

– Выбирайся-ка, девочка, – мужчина подал мне руку и помог вылезти из ящика.

– Спасибо, – с облегчением улыбнулась я и в следующий миг вскрикнула от ужаса, когда моего спасителя снесло с ног.

Он рухнул на пол, вокруг его головы начало расползаться кровавое пятно. Я же на чистых рефлексах присела на пол и спряталась за ящиком, прислушиваясь к шагам приближающегося врага. Мой спаситель не шевелился, похоже, погиб, а судя по характеру ранения, он стал жертвой магической атаки. А вот я ничем не могла ответить, мой резерв заблокировали. Значит, спастись получится только за счёт внезапной атаки и везения.

К ящику спешно приближался незнакомец, он тоже был в форме служащего, блондин с серыми глазами, обычный на вид, но над его рукой закручивался небольшой смерч. Маг воздуха. Светлый феникс без крыльев. Плохо, но не критично.

– Кассия, не стоит сопротивляться, ты лишена магии, – заговорил он. – Просто выйди, я вновь усыплю тебя. Вреда не причиню. В ином случае… мне придётся действовать силой.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Выходи, – повторил он.

– Хорошо, – подтянув к себе с полки чемодан, я поднялась и запустила им в злоумышленника.

Само собой, он легко отмахнулся от снаряда, ещё и собирался самодовольно усмехнуться, но следом в него уже летел кинжал. Его он не заметил, за что и поплатился. Лезвие вошло в горло мужчины. Тот захрипел, подался вперёд, вцепившись в рукоять. Но я не собиралась давать ему время на исцеление, бегом сократила расстояние между нами, в прыжке набросилась. Он повалился на спину. Я схватилась за кинжал и загнала его по самую рукоять, потом вырвала и ударила ещё раз. Руки и лицо обожгло кровью. Широко распахнутые глаза мужчины смотрели на меня в ужасе и шоке. Вряд ли мне когда-то удастся забыть этот взгляд. Меня с самого детства учили сражаться, только предполагалось, что это ради самообороны и защиты слабых. В академии нас готовили к борьбе с порождениями. И я никогда не думала, что однажды придётся применить свои навыки для убийства. Но он враг. Он не пожалел мужчину, что пытался помочь мне, не пожалел бы и меня. Надо помнить об этом…

Стало тихо. Взгляд незнакомца застекленел. Быстро вытерев руки о штаны, я подскочила на ноги и отступила, оглядывая кровавую картину. Но тут же заставила себя встряхнуться, спрятала кинжал в сапог, приблизилась к мужчине и принялась шарить по его карманам. Отыскала несколько артефактов непонятного происхождения и узкую металлическую пластину, в которой подозревала ключ от своего браслета. Вдали послышались шаги. Враги это или союзники, проверять не хотелось, потому я рванула прочь и спряталась за одним из стеллажей. Там затихла и принялась искать паз для ключа.

– Альтер… что б тебя… – послышалось бормотание, следом приглушённое ругательство.

Браслет распахнулся. Резерв тут же воспрянул, кружа голову и принося облегчение от слабости. Но оглушённая яркими ощущениями, я выпустила артефакт из рук. Он с металлическим звуком упал на пол. Следом стеллаж за моей спиной взорвался. Меня бросило вперёд. В ушах зашумело. Руки и грудь отдались болью от удара. Сверху на меня упала пара чемоданов, но хоть не ящики.

– Беги… беги… беги, – окружив себя простейшим щитом, я подскочила на ноги и рванула прочь.

В спину что-то ударило. Щит лопнул, а меня снова бросило на пол. Даже не знаю, как сумела перевернуться через голову, вновь вскочить на ноги и залететь за очередной стеллаж. Который тоже взорвался. Уши совсем заложило, взор застлало что-то липкое. Прикрываясь и щитами, и руками, я продолжила бег. Впереди увидела металлическую дверь и просто направила в неё удар сырой магией. Вот только это оказался выход не в другое помещение…

– Что… Нет!

Поднялся сильнейший ветер, меня с мощной силой рвануло вперёд и выбросило в образовавшееся отверстие. Свет солнца ослепил, надо мной распахнулось голубое небо. Предположение о воздушном судне подтвердилось, и меня только что выбросило за борт.