Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 11

/Кассия/

– И это разминка? – кажется, Айлин не могла перестать улыбаться.

Я и сама скалилась, словно идиотка, но была не в состоянии справиться с эмоциями. Мы предполагали, что легаты покажут высокий уровень, но даже не представляли, насколько. Не знаю, может, в академиях Кириуса престижнее. Например, в столичной, адепты часто видят сильных магов в деле, а в нашей провинциальной даже не было зала для симуляций. Потому нам впервые представилась возможность понаблюдать за работой магов такого уровня. Тем более, крылатых.

Легаты носились просто на нереальных скоростях, постоянно меняли направления, за мгновения разворачивались либо уходили в крутое пике. Астральные крылья сияли, на них то и дело вспыхивали плетения заклинаний, которые воины применяли с невероятной быстротой, отбиваясь от непрекращающихся атак.

– Разминка, – по-доброму рассмеялся Эдрас, подступая к экранам. – Нравится?

– Да, – мы с Айлин закивали, словно малые дети.

– Тогда включу запись, будет вам на память. Тем более вам предстоит присоединиться к нам.

– Спасибо, легат Эдрас, – искренне поблагодарила я.

– Ну а теперь, – лицо мужчины сделалось серьёзным, – слушаем инструкцию, чтобы избежать травм и ранений.

Мы и не спорили. Видели, что всё очень серьёзно, и не хотели поджариться по глупости. В конце концов, даже если Дорос преподнёс всё как выезд на природу, чтобы развеяться, то по факту это военные учения.

Внимательно выслушав инструктаж и уточнив непонятные моменты, мы с Айлин под строгим контролем Эдраса экипировались в лёгкие доспехи и покинули узел управления.

Легаты ожидали нас у стартовой полосы. Все взбудораженные после разминки, взъерошенные и потные. Боюсь представить, что бывает, когда они выкладываются на полную. Наверное, просто уползают после тренировки.

– Чтобы избежать лишних споров, Кассия на попечении Тобиаса, – сообщил Эдрас. – Ему полезно.

– Но ведь это простое задание, – возразил златоволосый легат.

Похоже, он новичок.

– Как раз для первой тренировки, – подбодрил его Протеус. – Не спеши.

– Айлин со мной, – внезапно жёстким тоном заявил Актеон.

Опешила не только я, многие удивились, а моя подруга впала в ступор, но быстро опомнилась и согласно кивнула.

Так и началась тренировка. Мы с Айлин отошли на несколько метров от стартовой полосы и приготовились к началу. Нам надлежало беспрекословно слушаться, стараться оказывать содействие легатам при нашем спасении, но не помогать. То есть бежать к укрытию в случае необходимости разрешалось, прикрывать спины защитникам – нет.

Легаты поднялись в небо, почти скрылись из вида. И началось. Полоса активировалась, формирующие атаки столбы развернулись в нашу сторону. Но раньше, чем мы испугались, легаты на огромной скорости рванули вниз. Уходя в стремительное пике, они синхронно развернулись и с грохотом приземлились, окружая нас кольцом. Следом одновременно выпрямились и создали полупрозрачные круглые щиты, выставляя их перед собой. И вокруг нас поднялся защитный купол.

– Это так здорово… – выдохнула я.

– В последний раз мы проворачивали эту фигуру при спасении императора Тринаты и его жены, – раздался голос Дороса на линии.

– Императрицы Валери? – отозвалась я.

– Тогда ей и пришло видение о тебе, – подтвердил он.

А ко мне подступил Тобиас. Голубые глаза из-за забрала шлема смотрели серьёзно, но мне казалось, он волнуется. Всё же это его первая тренировка в составе пантеона.

– Я проверю наличие травм, миледи, – заявил он, и я несколько растерялась.

– Мы не придумали имена нашим принцессам, – хохотнул Нереус.

– У них есть свои, – фыркнула Димитра.

А Актеон приблизился к Айлин. Провёл те же манипуляции, что и Тобиас со мной: направил заклинание диагностики и осуществил визуальный осмотр.

– Не визжи мне в ухо… – бросил Актеон Айлин, подхватывая её на руки.

– Теперь держитесь крепко, миледи Кассия, – подмигнув мне, Тобиас тоже меня поднял.

И именно тогда начались настоящие учения. Вскоре стало понятно, что никакие мы не принцессы, а настоящие мешки с никому не нужной картошкой. Нет, нас старались беречь, но в боевых условиях это довольно сложно. А я ещё досталась молодому легату, который совершенно точно нервничал. Так что он меня даже пару раз уронил. Но хоть не на огненный шар.

Нас с Айлин то поднимали в воздух, то закидывали в укрытия, то вынуждали ползти по земле, а разок даже пришлось проплыть по болоту. К счастью, наши спасители полезли в воду с нами. А вокруг тем временем творился настоящий хаос. Всё, абсолютно всё взрывалось, мимо летали стихийные атакующие шары, временами за руки или ноги пытались ухватить магические удавки. В ушах звенело от грохота, и я искренне недоумевала, как в таких условиях легаты ещё и успевают ввинтить в переговоры шутки.

– Крыло подпалило! – рыкнул Марксиус.

– Ладно не задницу! Потушить? – усмехнулся Нереус.

– Лучше бы задницу! Атака третьего уровня с юго-запада, – ответил он.

– Принимаем на себя, – отрапортовала Димитра.

– Крыло Марка ещё дымит, – отметил, кажется, Линос.

– Потушите уже его! – взмолился Дорос. – Его жена нас убьёт.

И пока они перешучивались, я с ужасом наблюдала, как за Марксиусом остаётся белёсый дымный след, а Линос пытается окатить его водой. Только именно эти дежурные шуточки подсказывали, что легаты контролируют ситуацию.

Но в какой-то момент всё пошло не по намеченному плану.

– Рикошет! Тобиас! – крикнула почти испуганно Димитра.

Отбитая её щитом атака воздушным валом понеслась на нас. Я вцепилась в плечи своего защитника, понимая, что в такой ситуации шансы увернуться ничтожно малы.

– Цель в полёте, – Тобиас же резко развернулся и отбросил меня прочь, придавая мне ускорения сырой силой.

Я пролетела несколько метров и приготовилась к болезненной встрече с землёй, но кто-то перехватил меня в последний момент. Мечущийся взгляд натолкнулся на наглую улыбку знакомого легата.

– Поймал. Цель у меня, – Дорос мне подмигнул.

– Тобиас убит, – сообщил мрачным голосом Эдрас.

– Что?! Убит?! – вскричала я испуганно и попыталась выглянуть из-за плеча своего нового защитника.

– Не по-настоящему, – отозвался Тобиас, тяжело дыша. – Но приложило меня хорошо.

– Крылья целы? – забеспокоился Нереус.

– Да. Дальше без меня.

– Молодец, сохранил жизнь цели, – похвалил его Марксиус.

– Бросила маяк, – отчиталась Димитра, пролетая над лежащим на земле Тобиасом.

– Маяк? – переспросила встревоженная Айлин.

– Чтобы вернуться за телом, если будет возможность, – объяснил Актеон.

Я сильнее обхватила шею Дороса, испытывая и ужас, и грусть. Пусть это и учения, но даже они напоминают, что все мы смертны, несмотря на всю нашу силу.

– Не переживай. Потом поможешь Тобиасу с перевязкой, он и оживёт, – Дорос чуть наклонил голову, ударяя свой шлем об мой.

– Уже предвкушаю, – задорно подтвердил Тобиас, что поспособствовало улучшению настроения.

Впрочем, долго хандрить не было времени, учения продолжались. И нам всем очень хотелось добраться до финала полосы испытаний.

– Если схвачу за что-то не то, это не со зла, – заявил Дорос, и… закинул меня себе на плечо.

Прямо как во время моей позорной поимки… Впрочем, лучше бы он хватался не за то, потому что в позволительных местах пылали болью синяки. Дорос хоть и относился ко мне бережнее Тобиаса, только всё равно добавил парочку к общему числу. Но, по крайней мере, не уронил и не погиб в процессе, а благополучно доставил к концу полосы.

– Не рекорд, но отличное время, – заключил Протеус, сверяясь с часами.

– Как ты, миледи Кассия? – Дорос поставил меня на ноги и тут же направил мне в грудь заклинание сканирования. Результат вернулся к нему голубоватым шариком практически сразу. – О, даже ничего не сломала.

– Да, нормально. Несколько синяков, – подтвердила я, разминая шею.

– Значит, повторим? – весело прищурил он зелёные глаза.

– А можно? – обрадовалась я.

– Безбашенная, – раздался по связи голос Актеона, и все легаты начали смеяться.

Пожав плечами, я к ним присоединилась. Будто они не знали…

А к нам подлетел «убитый» Тобиас. Я сразу рванула к нему.

– Как ты себя чувствуешь? Сильно досталось? – забеспокоилась я.

– Всё в порядке, Кассия, не переживай, – вымученно улыбнулся он.

Как и все мы, он вывалился в грязи, но к общей картине добавились кровоподтёки.

– Вот так принцессы и находят себе рыцарей, – заключил Дорос.

Решила было, что это укол, но он улыбался. Легаты снова смеялись. Не думала, что учения будут проходить так насыщенно и весело.

Про повторение Дорос, конечно же, пошутил. Воины хоть на первый взгляд и справились играючи, но потратили много сил. Потому мы отправились к палаткам, чтобы отмыться от грязи и пообедать. И только после приступить ко второму туру тренировки.

– Ты обещала меня нарисовать, – со мной в шаге поравнялся Никос.

Доспех, что только утром сиял чистотой, теперь покрывали копоть, комья земли и трава. На лице мужчины темнели грязные разводы.

– М-м-м, не обещала, – закатила я глаза. – И потом же снова тренировка.

– Полтора часа отдыха, мы успеем.

– Ну, хорошо, – согласилась я, мельком посмотрев на Дороса.

Наши взгляды пересеклись, в его глазах пылал задор и ни толики неодобрения. Я вновь отвернулась. И чего вечно оцениваю его реакцию?! Совсем с ума сошла.

***

Мы с Никосом взяли еды и отошли подальше от лагеря, где шумно обедали легаты и новобранцы. Мне достался альбом и целый набор разнообразных грифелей. Как оказалось, у каждого своё предназначение. Никос начал было рассказывать про уровни мягкости, но я запуталась сразу же, потому взяла первый попавшийся и принялась рисовать.

– Нечестно получается, мне нельзя даже почесать нос, а ты сидишь и жуёшь, – упрекнула я его.

Никос не стал принимать эпичных поз, просто сел, откинувшись на ствол дерева, и принялся есть. Доспех чистить не стал, лишь снял шлем и умыл лицо от грязи. Волосы пребывали в беспорядке после тренировки. Но всё равно он выглядел весьма привлекательно, как раз для полотна великого художника, каковым я совершенно не являлась.

– Ты вряд ли успеешь за столь короткое время добиться точности, – ответил он, закидывая в рот кусочек пирога. – К тому же ты ведь не хочешь оставить меня голодным?

– Теперь уже хочу, из вредности, – фыркнула я, с самым серьёзным видом нанося на бумагу штрих за штрихом.

Послышались шаги. К нашей компании решили присоединиться Дорос и Айлин. Они не стали ничего говорить, лишь кивнули и расположились за моей спиной, видимо, чтобы видеть рисунок. Надо отдать им должное, оба сдержались и не расхохотались.

– О каких ещё твоих талантах мы не знаем, Кассия? – весело поддел меня Дорос.

– Я вообще способная, – захотелось показать ему язык, но при Айлин пришлось сдержаться.

– Кассия отлично вышивает и умеет шить одежду, – зачем-то сказала она.

– Когда не в состоянии позволить себе купить новую, учишься штопать и оживлять старую, – пробурчала я. – Ничего особенного.

– Полезный навык, – отметил Никос. – На передовой нет портных, потому каждый сам себе штопает одежду, хоть новобранец, хоть легат, хоть король.

– Как-то видел Тироса с иголкой, незабываемое зрелище, – прыснул Дорос. – О… но если кому-то расскажете, вас придётся убить.

– Будем молчать, – заверила его Айлин и рассмеялась, как и я, пытаясь представить короля за починкой вещей.

Так в ничего не значащих разговорах мы завершили с трапезой, и настала пора показывать Никосу его портрет. Поднявшись с травы, я торжественно вручила ему альбом. К смене выражений лица рыжего легата присматривался каждый из нас троих. За удивлением и ошеломлением последовала ирония.

– Кассия, а что это за волнистые линии сбоку?

– Это… озеро. Я так изобразила воду.

– А эти волнистые линии, так предполагаю, мои волосы?

– Да, – гордо подтвердила я.

– А зачем ты изобразила солнечные лучи? Они ведь невидимы.

– Солнце жаркое, – пояснила, шикнув на усмехнувшуюся Айлин.

– Ладно, последний вопрос, что это за кривая линия на моём лице?

– Это перевёрнутая улыбка.

– Перевёрнутая?

– Да, ты вечно не улыбаешься, – выдерживать дольше не было сил, я согнулась и расхохоталась.

Ко мне тут же присоединились Дорос и Айлин. А через пару секунд рассмеялся и Никос.

– Кассия оказалась лучшим художником, чем ты, брат, – Дорос перекинул руку через его плечи, вынуждая его нагнуться.

– В этом нет сомнений, – продолжая смеяться, ответил Никос.

– Надо показать остальным, – брюнет выхватил у него альбом и направился к лагерю, где вокруг костра собрались легаты и новобранцы.

– Что? Нет! – опешила я и сразу рванула за ним.

Дорос сорвался на бег. И мне удалось его нагнать лишь в пяти метрах от костра.

– Отдай, – возмутилась я, повиснув на его плече.

– Ладно-ладно, – к счастью, он только расхохотался и вернул мне альбом.

Под любопытствующими взглядами нашего небольшого отряда я побежала обратно, отдала рисунок Никосу и велела хранить вдали от посторонних глаз.

– Буду любоваться им на ночь. Женщины ещё не дарили мне моих портретов, – рыжий продолжал смеяться.

Впервые видела его таким… живым. Умеет же, когда хочет.

Но время отдыха приблизилось к концу, мы завершили с трапезой и вернулись на полигоны, чтобы продолжить тренировку. Там хоть в процессе и подшучивали, но работали с полной выкладкой. Мы с Айлин старательно выполняли роли принцесс, легаты нас спасали, пытаясь добиться лучших результатов.

А вечером наконец наступило время для отдыха. Я валилась с ног от усталости и при этом, по сути, даже не тренировалась. Не представляю, как себя чувствовали воины, учитывая, что весь день летали, колдовали и дрались. Действительно хотелось просто свалиться на спальник и проспать до утра, но следовало позаботиться об ужине. А раз легаты нас пригласили и позволили участвовать в тренировке, мы с Айлин решили порадовать всех вкусной едой. Ну… насколько получится.

К счастью, с ужином мы справились. Благо овощей и специй было достаточно. Имелось и мясо, часть которого мы ещё и пожарили. Вышел настоящий пир. Кто-то достал музыкальный артефакт. Так что учения как-то внезапно перетекли в пикник.

Остаток дня прошёл за вкусной едой и приятной беседой. Не знаю, как сложится дальше, но легаты больше не казались врагами. Никто не смотрел на нас свысока, не провоцировал, не угрожал. Конечно, не все относились к нам как к друзьям, больше как старшие родственники или преподаватели, но мне всё равно было комфортно, даже уютно.

– Ты слишком любезна с ними, – упрекнула меня Айлин, когда перед сном мы решили пройтись по берегу озера.

Стемнело, небо усыпали звёзды, среди белёсых облаков плыл полумесяц. Слышался стрекот цикад. Царил невероятно умиротворяющий вечер.

– Не грубить же им.

– Ты рисовала Никоса, любезничала с ним, обнимала Дороса.

– Я отбирала альбом, за плечо его удержала.

– Ты общаешься с ними, словно с друзьями.

– Но ведь и они так с нами общаются. Мне что, им грубить? – огрызнулась я.

Если подумать, так и делала, грубила на ровном месте, бурчала, обижалась, избегала разговоров. Но сложно хамить в ответ на дружелюбие.

– Разве не понимаешь? Нас пригласили на полигон, показали, какие они сильные воины, добились твоего восхищения. Ты и поплыла.

– Я просто вежлива. Грубость привела меня в комнату наказаний.

– Касс, я волнуюсь за тебя.

– А смысл? Ну буду я им всем грубить, что дальше? Это как-то отменит состязание? Я не в восторге от него, но теперь легаты хоть не незнакомцы, – выговорив это всё в лицо подруги, спешным шагом зашагала обратно к кострам. – Пойдём спать.

– Кассия, не надо на меня… – она замолчала, заметив, что мы уже не одни.

К нам приближался кто-то из легатов, судя по развитой фигуре. Света не хватало, чтобы рассмотреть лица, но мне казалось, это Дорос.

– Я вас искал, девчонки.

Ощущения меня не обманули, к нам подошёл именно он.

– Идёмте, кое-что покажу.

Он вдруг взял меня за руку и потянул в сторону деревьев. От контраста жара его ладони и прохлады вечера по телу побежали мурашки.

– Это далеко? – забеспокоилась Айлин, равняясь со мной в шаге.

– Нет, но вам понравится.

– А остальных почему не взяли? – не унималась она.

И мне почему-то стало стыдно за её придирки.

– Потому что им будет не так интересно. Фениксы видят это с рождения.

Доросу удалось заинтриговать даже мою подозрительную подругу, больше она не спорила. Мы углубились в лес, а здесь, как ни удивительно, стало становиться светлее. Теперь можно было рассмотреть лицо Дороса, с притаившейся в уголках твёрдых губ доброй улыбкой. Впереди виднелось золотистое свечение. Очень знакомое… Мы миновали густые кусты, и тут легат нас удержал, указав нам под ноги. Оказалось, мы приблизились к оврагу. Свечение исходило от маленьких огоньков.

– Светлячки? – предположила Айлин.

– Это Свет, – ответила я приглушённо и протянула руку, позволяя нескольким светящимся частичкам опуститься на мою ладонь.

Стало так тепло и хорошо. Свет мелкими огоньками и шариками побольше клубился в воздухе, медленно опускаясь в глубину оврага. Только почему-то не мог развеять мрак его глубины. И вскоре стало ясно почему. Снизу начали подниматься другие частички, чёрные, испускающие серебристо-сероватое сияние.

– А это Тьма, – шепнул Дорос. – Овраг глубокий. При перепадах температур то, что считается противоположностями, поднимается из его недр и встречается… в танце.

Свет и Тьма действительно будто танцевали, кружили в вальсе. Белые и чёрные частички даже распределялись по парам. То сближались, соединяя сияние, то разлетались, разворачиваясь в прекрасных па. Мы с Айлин заворожённо наблюдали этот чёрно-белый бал с застывшим на лицах восторгом.

– Раньше приверженцы Света и Тьмы враждовали, пока не поняли, что Свет и Тьма – продолжение единого целого, – так же шёпотом произнёс Дорос.

Вдруг стало тепло и немного щекотно, я не сразу осознала, что меня обняло его крыло. Украдкой коснулась перьев. Не думала, что они такие мягкие и нежные.

Вскоре Свет и Тьма опустились в овраг, стало темно и будто холоднее. Дорос зажёг магический огонь и повёл нас обратно к лагерю. Мы с Айлин молчали, всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного. Опомнились только у палатки.

– Спасибо, легат Дорос, это было удивительно, – искренне поблагодарила Айлин.

Она открыла вход в нашу с ней палатку, глянула на меня с вопросом. Я дёрнулась было за ней, но Дорос меня удержал.

– Хотел тебе кое-что сказать, – он потянул меня за собой.

С момента встречи у озера он так и не выпускал мою руку, хотя я периодически пыталась освободиться. Но ругаться не стала.

– Спокойной ночи, – Айлин с сомнением посмотрела на меня и залезла в палатку.

Дорос не стал далеко отходить, отдалился буквально на пять метров.

– Если ты не знала, то в Альвиане не запрещены браки между светлыми и тёмными, – сообщил он самую неожиданную вещь.

Об этом мне как раз было известно, но говорил он о другом. О нас.

– Спокойной ночи, Касси, – подавшись ко мне, Дорос оставил на моей скуле лёгкий поцелуй и отстранился раньше, чем сердце бухнуло о грудную клетку от неожиданности.

И пока я размышляла, наорать на него, тихо выговорить недовольство или промолчать, он махнул мне рукой и двинулся прочь. В итоге просто тихо пробурчала ему вслед пожелания дурных снов а, услышав его смешок, опустила голову и коснулась горящей от поцелуя скулы. Надеюсь, Айлин этого не видела.

***

На следующий день мы хоть и не встали в несусветную рань, но и долго спать не вышло. Впрочем, за три года в академии у нас с Айлин выработался режим, да и легаты вряд ли подолгу дрыхнут по утрам перед службой. Но и особой бодрости не ощущалось, мышцы ныли после вчерашних падений.

Не успели мы с Айлин выбраться из палатки, как по наши души принеслась чрезмерно активная и почему-то мокрая Димитра. Она вознамерилась привести нас к своему состоянию, так что мы были пойманы за шкирки, раздеты и выброшены в озеро. Взбодрились знатно: несмотря на тёплые дни, вода особо не прогревалась. Только уйдя в неё с головой, мы с Айлин вспомнили, что в стране вовсе не лето.

Вынырнули с громкими визгами, хотели было бежать к палатке, но остановились, когда мимо пролетела и исчезла в воде Делия, а издали послышался мужской смех. Мы с подругой тут же прикрылись, подозрительно оглядываясь. Оказалось, мужчины купаются чуть в отдалении. Но если и смеются над нами, то на нас не смотрят. Мы тоже поспешили отвернуться, чтобы не смущать ни их, ни себя.

– Вам нужно закаляться, – подытожила Димитра, наблюдая, как вокруг нас с Айлин поднимается пар.

Мы с подругой вспомнили, что можно согреться магией.

Водные процедуры действительно помогли взбодриться, завтрак прошёл весело. А потом мы снова отправились на полигон. Легаты, кажется, к нам привыкли. Даже Айлин больше не шипела. Возможно, после ночного бала Света и Тьмы немного оттаяла к Доросу и ко всем остальным по инерции. Но я могла её понять, на этого мужчину сложно злиться. Его образ с кнутом в руках напрочь выдавили из головы улыбки, шутки и смех.

По пути к полигону мной внезапно заинтересовался Марксиус. Принялся расспрашивать меня об успехах в учёбе, предпочтениях, и следом начал рассказывать о своём сыне. Я пребывала в недоумении, пока Дорос не внёс пояснение:

– Марк, Кассия, конечно, может дождаться твоего Кадмоса, он достойный парень. Но зачем ему старушка?

Вокруг послышались смешки, Марксиус сначала недовольно нахмурился, но потом тоже рассмеялся и, видимо, на этом отказался от идеи сводничества.

Сегодня нам предложили помочь легатам с ещё одной тренировкой, а потом, чтобы и нам была польза, отправиться на полигон к нашим друзьям и поработать над рукопашной. Мне с Айлин было интереснее наблюдать за работой легатов, но мы согласились с их предложением, в конце концов, действительно ведь выбрались не на отдых.

Тренировка началась, как и вчера. К моему удивлению, Актеон снова вызвался быть спасителем Айлин, меня же передали под защиту Ксантоса, мужчины молчаливого, сурового, лет сорока пяти. В его руках я хоть и чувствовала себя защищённой, но боялась сделать что-нибудь не то. Но в целом, всё шло даже лучше, чем вчера. Тобиас приноровился к темпу остальных легатов, да и мы с Айлин действовали смелее. Так что, когда возникла необходимость, я без раздумий пробежала по полю и нырнула под укрытие большого валуна. Предполагалось, что Ксантос разберётся с опасностью в лице иллюзорного порождения и заберёт меня, но всё же произошла внезапность.

– Видите ауру Кассии? – раздался на волне настороженный голос Дороса.

– Вижу, – подтвердил Марксиус.

– Портальщица, как я и думал, – хмыкнул Протеус.

– Что? – опешила я, пытаясь просунуть руку под кирасу, чтобы отыскать артефакт, но не находила его. – Что происходит?

– Успокойся. Здесь все свои и в курсе твоей особенности. Разберёмся, – подбодрил меня Дорос, и его слова принесли облегчение.

Легаты – доверенные лица короля, и все по косвенным признакам догадывались о моей особенности, значит, бояться действительно нечего.

Кажется, работу полосы препятствий остановили, потому что все иллюзорные монстры исчезли, и на нас прекратили сыпаться атаки. Я вышла из своего укрытия, и ко мне тут же подлетели легаты. Айлин выскользнула из рук Актеона и обняла меня. Знала, что потеря артефакта – один из моих самых больших страхов.

– Кассия, где артефакт? – ко мне подступила невероятно серьёзная Димитра.

Глаза женщины смотрели напряжённо, будто случилось нечто опасное.

– Я не нашла цепь.

– Для начала избавимся от доспеха.

Она помогла мне снять кирасу, и под ней нашёлся мой артефакт. Вот только цепь оборвалась, потому он больше не работал.

Тренировка на этом, само собой, отменилась. Дорос окружил нас всех сферой безмолвия и связался… с королём.

– Странно это, – заключил Тирос, задумчиво поглаживая бороду, когда прослушал рассказ. – Кассию нужно доставить во дворец, тайным ходом. Она побудет тут, пока создаётся новый артефакт.

Возникло желание спросить, надолго ли, но я сдержалась. Передо мной был король Тирос, что открыл соревнование легатов, а не тот приятный мужчина, успокоивший меня после поимки.

– Я доставлю её, – вызвался Дорос.

– Нет, Никос её доставит. Я отправлю ему навстречу отряд. Пусть Кассия скрывает лицо. Остальные могут продолжить учения, – отрезал Тирос и прервал сеанс связи.

Приказ короля зазвенел в установившемся молчании. Кажется, пребывала в недоумении не только я. Почему именно Никос? Но поднимать этот вопрос не стали.

Меня спрятали в будке управления, чтобы никто случайно не увидел мою ауру. Мои вещи собрала Айлин. А через полтора часа сообщил о своём прибытии отряд, я была вынуждена попрощаться со всеми легатами и подругой, мы с Никосом покинули полигон.

– Меня точно выпустят из дворца после этого? – нервно спросила я, когда мы поднялись в небо.

Из-за маски и шлема было жарко и трудно дышать. Да и душевное состояние не способствовало наслаждению полётом.

– Конечно, не переживай, – успокоил меня Никос.

Отряд воинов окружил нас на расстоянии в десяток метров, разговор проходил лишь между нами с помощью артефакта.

– Сложно не переживать, когда вы все так напряглись, хотя сами же говорите, что на полигоне нет посторонних. Мой артефакт не ломался, кстати. Ни разу.

– Потому и напряжены.

– Думаешь, кто-то решил опередить короля и перехватить себе завидную невесту?

– Ты не понимаешь, Кассия. Разлом – лишь часть беды, что угрожает миру.

– Это как?

– Я не имею права говорить об этом.

– Да уж, весело, – выдохнула я. – Ну… тогда расскажи что-нибудь, пока летим.

– Что ты хочешь услышать?

– Ну, например, как вышло, что Дорос твой брат?

– Ты хочешь узнать о Доросе? – усмехнулся он, что заставило меня опешить.

– Нет, о вашей семье. Я же общаюсь и с Аркадией.

– Насколько знаю, любовница отца забеременела от него. По его словам, он хотел забрать Дороса в род после рождения, но она не позволила, порвала все связи и воспитала его сама. Отец заявил о родстве уже после того, как Дорос вошёл в пантеон. Это чуть не завершило нашу дружбу. Но когда стала известна вся правда, мы с Аркадией решили, что ни мы, ни тем более Дорос не повинны в грехах родителей.

– Наверное, это было сложное решение.

– На Дороса сложно держать обиды, – на губах Никоса появилась улыбка.

– Это точно, – рассмеялась я.

Разговор действительно отвлёк, помог забыться, но переживания вернулись, когда мы добрались до дворца.

Внутрь попали не через парадный вход, вошли с леса, через подземный тоннель, за знание о котором я наверняка могла лишиться головы. Так же тайно меня привели в покои со спальней, купальней и небольшим кабинетом. Это были явно не хоромы для гостей, а именно комнаты для секретных встреч.

Здесь Никос оставил меня, посоветовав привести себя в порядок перед возможной встречей с королём. Я сомневалась, что тот выделит мне время, но рекомендацией воспользовалась: помылась и переоделась в чистый дорожный костюм. Само собой, платьев на учения не брала.

Ожидание убивало, потому я перебралась в кабинет и здесь отыскала несколько книг. Читать не получалось, зато я с удобством расположилась в кресле и полюбовалась картинками. За рассматриванием цветной карты Альвиана меня и застал король Тирос. Я всё же не ожидала, что он появится, и уж тем более так быстро, потому на миг опешила и даже приоткрыла рот. Но потом подскочила на ноги и поклонилась ему по правилам этикета. Спасибо Аркадии за науку.

– Садись, Кассия, – Тирос махнул рукой и направился ко мне.

Он предстал в белой удлинённой рубашке и простых свободных штанах. Волосы были собраны в простую косу. Почему-то возникла мысль, что роль короля он оставил где-то за порогом вместе с венцом.

– Сначала мы подпишем договор о неразглашении. То, что ты услышишь сегодня, совершенно секретно и даже опасно для мира.

И стало страшно. Некоторые тайны лучше не знать, чтобы крепко спать по ночам. Но отказаться от жеста доверия самого короля я не могла. Потому согласно кивнула и опустилась в кресло.

Передо мной легла целая стопка бумаг, которые я принялась тщательно изучать. Степень детализации возможных вариантов разглашения информации и последствий этих действий пугала. Учли даже возможность бормотания во сне и передачу тайны в астрале. Если произойдёт нечто подобное, то Тирос сразу узнает, и тогда в лучшем случае меня ждёт тюремный срок, а при возникновении опасных последствий моих действий – даже смертная казнь.

– Неужели и такое возможно? – всё же не удержалась я от вопроса.

– Если эта информация просочится в массы, возможны беспорядки, попытки переворота. Это очень серьёзно, Кассия.

Сам король расположился в кресле у витражного окна с книгой в руках, давал мне время.

– Да, конечно, – я вернулась к изучению и не подняла головы, пока всё не прочитала.

Потом взяла перо и поставила свою подпись. Договор вступил в силу.

– А теперь садись рядом. Разговор будет сложным, – Тирос указал мне на соседнее кресло.

Само собой, спорить я не стала, послушно заняла предложенное место.

– Дорос сообщил мне, что ты догадываешься, кто твой отец. И теперь я могу подтвердить твои догадки, – кивнул он, а голубой цвет глаз мужчины тоскливо померк. – Джудас был достойным воином, сильным, благородным и уникальным благодаря своему дару. Я решил, что портальные способности должны перейти королевскому роду. Отдал ему дочь Эвантию и принял его в род как сына, ведь именно так к нему и относился. От него я меньше всего ожидал удара в спину.

– Мама не виновата, – зачем-то сказала я.

– Я говорю не об измене, о ней мне стало известно лишь год назад. Он предал всю страну. Отравил меня и подставил моих сына и дочь, обвинив их в попытке переворота, лично срезал крылья своей дочери Мелании, передал её врагам и то же самое хотел сотворить с тобой, но твоя мать успела тебя спасти. Он, точнее они, добились, чего хотели, страна была в их руках. Но моя дорогая супруга, моя Ксантия, спасла меня, сотворила опасное колдовство, только погибла сама. Я каждый день скорблю по её потере. Её жертва помогла нам спасти Альвиан, – прошептал последние слова, коснувшись груди.

– Я… я не знала… Ненавидела его только за связь с мамой.

– О, тебе многое неизвестно, Кассия. Я лично судил Джудаса, тогда и узнал, что это вовсе не он. И ты ненавидела не его. Ни твоя мать, ни ты не знали настоящего Джудаса. Его убили до знакомства с твоей матерью.

– Что? Я не понимаю.

– Джудас был верным Альвиану воином, никто не ждал от него удара, потому враги и выбрали его. В его тело вселились, его разум уничтожили. Многие годы враг притворялся им, чтобы достигнуть своих целей.

– Я никогда не слышала про такое колдовство… Даже высшие иллюзии не способны обмануть магов.

– Потому это знание и опасно, Кассия, – вздохнул он грустно. – Населению мы говорим, что Разлом – неизученный переход, на самом деле это портал в другой мир. Мгла – всего лишь его атмосфера. Она чужда нашей, потому создаёт монстров. Но тот мир населяют существа куда опаснее. Они разумны, хитры, бесчестны и готовы на всё, чтобы получить себе новый дом, забрав его у нас. Асатру, так они себя называют.

– То есть вы хотите сказать, что в отца вселился житель другого мира. Асатру? – не в состоянии усидеть на месте, я подскочила на ноги и заметалась по комнате.

Мысли пребывали в беспорядке, тело бросало то в жар, то в холод. То, что мне было известно, во что я верила все годы своей жизни, оказалось в корне ошибочным.

– Судя по всему, с твоей матерью он познакомился, чтобы получить ещё одного ребёнка с даром, потому что Эвантия не беременела. Как ты знаешь, портальные способности оформляются уже в зрелом возрасте, по ребёнку не понять, станет он активным или пассивным держателем генов.

– Потому он… этот асатру, – выплюнула слово, словно ругательство, – решил увеличить шансы на получение портального мага?

– Да, я предполагаю так. Не хочу верить, что тот, кого я назвал сыном, обманывал меня и мою дочь. Уверен, это произошло уже после его смерти. И зная характер твоей матери, думаю, на неё могли влиять ментально, – ладони Тироса судорожно сжались в кулаки, только это сообщило об испытываемых им эмоциях.

– Но зачем им это?!

– Асатру скрытные, готовы погибнуть, лишь бы не выдать информацию о себе. Из тех малых крупиц услышанного можно сделать вывод, что они раса захватчиков, но потерпели поражение в одной из битв и теперь находятся на грани вымирания. Наш мир может стать их спасением, но у них нет армии, только возможные лазутчики. Именно их участие спровоцировало скандалы, что положили начало разрушению дипломатических отношений между странами, и в итоге закрыло границы. Мы чуть не погибли поодиночке, но смогли объединиться вновь. И теперь мы знаем, кто наши настоящие враги.

– Вот оно, значит, как, – горько усмехнулась я, на слабых ногах возвращаясь к креслу.

Всегда считала, что дело лишь в личной драме матери и сволочи-отца, а оказалось, всё намного сложнее. Каким же беспринципным надо быть, чтобы так легко распоряжаться чужими жизнями? Отравить кого-то, подставить, срезать крылья ребёнку, соблазнить неопытную девушку, планировать забрать её дитя. И ведь это могут быть не все его злодеяния. Король Тирос прав, не того я всю жизнь ненавидела, можно сказать, нет у меня отца, только объект, давший мне жизнь. Соблазнение матери – лишь часть плана по мировому господству, а не блажь высокородного.

– Знаю, это тяжело принять. Я долго размышлял о том, возможно ли как-то облегчить удар, но понял…

– Никак, – усмехнулась я, растирая веки.

Потому что правда перевернула все мои прошлые убеждения. Моя неприязнь к высокопоставленным, к мужчинам, к отношениям – всё создано неведением. Судя по всему, и на маму как-то воздействовали, чтобы получить желаемое. Теперь уже не узнать. По крайней мере, так можно объяснить любовь к чуждому этому миру существу, что она пронесла через года.

– Теперь ты понимаешь опасность этих знаний. Если население будет считать, что в каждого может вселиться асатру, начнутся массовые беспорядки. В любом приказе монарха будут видеть скрытую угрозу порабощения.

– Да, я понимаю. Неужели они правда могут вселиться в каждого?

– Мы многого не знаем о них. Насколько известно, вселяться могут не все, но те, кто способен на это, перенимают и воспоминания убитого. К счастью, появилась и защита. Ведьмы создали сигмы, магические знаки, способные противодействовать угрозе. Они были вырезаны на твоём артефакте. Возможно, потому он и вышел из строя, магия вступила в противодействие с чарами ведьм. Либо…

– Что? На меня началась охота? Асатру по-прежнему хотят меня получить? – я обняла себя руками, ощутив пробежавшую по телу дрожь.

Ведь точно, если Меланию лже-Джудас передал своим союзникам, и то же самое хотели сделать со мной, и при этом разлом ещё открыт, значит, опасность для меня никуда не делась?

– Полигон проверяется. Будем надеяться на проблемы с артефактом. Но… надеюсь, ты не будешь протестовать против охраны и ограничения твоих перемещений без сопровождения?

– Да кто же откажется от охраны?

Я всё равно стараюсь не выходить из академии, чтобы не попасть в неприятности, так что без разницы. Но даст ли мне защита короля хоть какое-то спокойствие в свете того, что асатру может оказаться кем угодно?

Стало страшно, будто враг уже находился рядом. Наблюдал, выжидал подходящий момент. Может, так оно и есть, ведь все легаты легко догадались о наличии у меня портального дара, значит могли понять и враги? А вдруг поломка артефакта – способ убедиться в выводах? Не узнать, остаётся только ждать и быть наготове в случае опасности.