Папочкина маленькая любимица

2

Клинт подавил желание швырнуть трубку. Черт.

Он не мог поверить, что агентство больше никого не могло прислать. По крайней мере, не в ближайшие две недели. У него не было столько времени. Если бы мужчинам пришлось страдать от стряпни Элли намного дольше, они бы либо уволились с работы, либо все бы слегли с пищевым отравлением. Кроме того, было несправедливо заставлять Элли и Аллана готовить всю еду. Предполагалось, что это временная мера. Пока не прибудет новый повар.

Новый повар-мужчина.

Что, черт возьми, он стал бы делать с незамужней женщиной? Это шло вразрез со всем, во что он верил. У каждой женщины, которая жила здесь, был опекун, который присматривал за ней. Заботился о ней.

У этой женщины не было никого.

Он покачал головой. Это не сработает. И даже если он назначит ей опекуна, это не значит, что она примет их образ жизни. Что она будет подчиняться правилам. Все присутствующие здесь мужчины, от работников его ранчо до сотрудников JSI, разделяли одни и те же взгляды. Что мужчина должен быть главой семьи. Они устанавливали правила и обеспечивали их соблюдение. Не то чтобы какой-то мужчина когда-либо поднял руку на женщину, Клинт сам разберется с любым мудаком, который посмеет это сделать. И это было бы некрасиво.

Женщины были на первом месте. Всегда. Их безопасность, здоровье и счастье. И он подумал, что можно с уверенностью сказать, что женщины, живущие здесь, были одними из самых желанных, защищенных и избалованных в штате Монтана.

Но у них также были строгие правила, которым они должны были следовать, чтобы обеспечить свою безопасность, и любое нарушение обычно наказывалось тем, что они опускались через колено своего опекуна. В порке не было никакого вреда. И если это означало, что в следующий раз их женщина не решится ослушаться приказа, отданного ради их безопасности, то в сознании мужчин, которые жили здесь, это того стоило.

Многие люди не поняли бы, и он не позволил бы никому создавать проблемы и расстраивать своих женщин.

Не то чтобы эта женщина казалась из тех, кто может кого-то расстроить. Во всяком случае, он думал, что она была слишком робкой и хрупкой, чтобы выжить здесь. Он нахмурился, вспомнив, во что она была одета. Он понял, что носить рваные джинсы — это модная тенденция, и не стоит с этим знакомить его, но такая одежда была непрактична на ранчо. Были ли у нее хотя бы нормальные ботинки или куртка?

Он открыл дверь своего кабинета и прошел в гостиную. Она сидела, примостившись на краю дивана, как будто готовая сорваться с места в любой момент. Ее длинные темно-русые волосы были собраны сзади в конский хвост. Ее толстовка была огромной, она доходила почти до колен, делая ее похожей на маленькую девочку в папиной рубашке.

От этой мысли у него перехватило дыхание, и ему пришлось отбросить ее. Глупо. То, что она была одета в рубашку большого размера, ничего не значило. Это, конечно, не означало, что она была маленькой. Очень немногие женщины захотели бы того, что он делал в отношениях, и он знал, что вряд ли когда-нибудь найдет кого-то особенного, кто бы соответствовал этой его части.

Особенно, как любил подчеркивать Кент, потому что он редко покидал ранчо и не находил времени на общение. Глупо было думать, что у этой женщины может быть небольшая сторона. Но было что-то в том, как она держалась.

Нет, ему, должно быть, почудилось. Она была просто робкой. Немного застенчивой.

Она была бы совершенно непригодна для жизни здесь. Даже всего на несколько недель. Даже если бы он мог найти ей опекуна. Нет, никогда не будет работать.

“Мисс Полсон, я—”

Она вскочила со вздохом, ее лицо побледнело. Она слегка покачнулась, и он прыгнул вперед, испугавшись, что она упадет в обморок. Но она взяла себя в руки прежде, чем он добрался туда, обхватив плечи руками.

“С тобой все в порядке?” хрипло спросил он. Конечно, с ней не все в порядке, ты рычал на нее с тех пор, как она попала сюда. Неудивительно, что она была нервной.

“Извините, я размечталася и не расслышала фвас”.

Он не думал, что это все. На его взгляд, она все еще выглядела слишком бледной, и теперь, когда он уделял ей больше внимания, он мог видеть темные круги под ее зелеными глазами. Ее кожа имела желтоватый оттенок, как будто она недавно болела. Но ничто из этого не умаляло того, насколько она была великолепна.

Как он раньше не заметил?

Потому что ты был слишком сосредоточен на том факте, что она женщина. Она уставилась на него, очевидно, ожидая, что он что-нибудь скажет. Она так сильно сжала руки, что пальцы побелели. Он должен сказать что-нибудь обнадеживающее. Ему нужно было пустить в ход немного обаяния Кент и успокоить ее.

“Ты не должна предаваться мечтам, находясь в доме незнакомца”, - поймал он себя на том, что делает ей выговор.

Гладко, Ромео.

“Что?”

“Ты совсем одна с незнакомым мужчиной. Я мог бы сделать с тобой все, что угодно, и никто бы тебя не услышал. Тебе следует быть настороже. Ты должна были услышать меня в ту минуту, когда я вошел в комнату. ”

Она уставилась на него в шоке, затем ее взгляд сузился, а плечи расправились. Ладно, может быть, не такая робкая, как он сначала подумал. “Ты хочешь сказать, что планируешь напасть на меня?”

“Конечно, нет. Но не все — это я”.

“Слава Богу за это”, - пробормотала она.

Как ни странно, она его позабавила. Но это был важный урок, который он преподносил, и он не мог позволить ей думать, что он отнесся к этому легкомысленно.

“Ты самостоятельная женщина, ты должна защитить себя. В следующий раз будь начеку”.

“Возможно, в следующий раз я просто подожду снаружи”.

“Так даже лучше”, - коротко сказал он. Он увидел недоверие на ее лице. Знал, что она хотела указать на то, что он приказал ей войти. Но он потратил на это достаточно времени. Ей пора было отправляться в путь, а потом ему нужно было разобраться в этом беспорядке.

Боже, какая головная боль.

“Мисс Полсон —”

“Чарли”, - перебила она.

“Что?”

“Мои друзья называют меня Чарли”.

“Мы не друзья”.

Она вздрогнула. Кент всегда говорил ему, что он слишком резок. Может быть, он отвык от общения с противоположным полом. Он предположил, что Иден не в счет, поскольку она была его сестрой и привыкла к нему.

Он становился антисоциальным брюзгой. И он только что задел чувства этой маленькой девочки.

Не маленькая девочка. Женщина.

За исключением того, что он просто не мог выбросить эту мысль из головы. И если то, как она смотрела на него сейчас, было каким-либо признаком... что ж, этих больших глаз, наполненных болью и разочарованием, было бы достаточно, чтобы заставить любого уважающего себя папочку заключить ее в свои объятия и попытаться облегчить боль объятиями и поцелуями.

Она не маленькая. Она не твоя. И она собирается уйти, как только ты сможешь это сделать.

“Я знаю, что мы не друзья, я думаю, это просто то, что люди говорят. Не то чтобы у меня действительно были друзья, которые называли бы меня Чарли, поэтому, я полагаю, мне следовало сказать, что все зовут меня Чарли”. К тому времени, как она замолчала, она была ярко-красной, а ее взгляд метался по комнате, как будто ища выхода.

У нее не было друзей? Как у такой милой и молодой женщины могло не быть кучи друзей?

“Не могу поверить, что я только что выпалила все это”. Она провела рукой по лицу, и он заметил, как оно дрожало. Нервы?

Скажи что-нибудь доброе.

“Мне не нравится это имя, Чарли”.

Она моргнула. Уставилась.

“Хотя я думаю, что Шарлотта — красивое имя”.

“О, ну, я думаю, спасибо”. Она выглядела слегка смущенной, как будто пыталась решить, оскорбиться ей или сделать комплимент.

“Шарлотта, я—”

“Босс, можно с тобой поговорить?” — прервал его голос.

Он издал низкий звук неудовольствия, который заставил Шарлотту отступить на шаг. Черт. Он повернулся к Зику. “Что это все меня перебивают? В чем дело? Я занят.”

“Это не займет ни минуты вашего времени”, - ответил Зик, ничуть не смущенный плохим настроением Клинта. “Это важно”.

“Хорошо”. Он повернулся обратно к Шарлотте. “Оставайся здесь. Не двигайся”.

“Я действительно думаю, что я должна просто—”

“Сидеть. Останься”.

Он отвернулся, прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще. Но он предполагал, что она не заметила огромное зеркало на стене перед ним. То, в котором он увидел, как она высунула язык ему за спину.

Хм, определенно не такая робкая, как он сначала подумал.

О Боже, она была идиоткой.

Почему она должна была выболтать тот факт, что у нее нет друзей? Что она все еще здесь делала? Ей нужно было уехать. Было очевидно, что он собирался сказать ей, чтобы она уходила, прежде чем его прервали. Она должна просто уйти первой. Избавьте его от хлопот.

За исключением того, что прямо сейчас ее ноги действительно не чувствовали себя способными нести ее куда бы то ни было. Она откинулась на спинку дивана. Она просто даст себе несколько минут отдыха. Ее желудок заурчал, напоминая ей, что прошло много времени с тех пор, как она ела это яблоко на завтрак. А учитывая, что вчера вечером она не ужинала, яблоко едва коснулось ее живота. За последние несколько недель она знала, что еще больше похудела, и если не будет осторожна, то начнет выглядеть изможденной.

Или упасть в обморок у ног страшного ковбоя.

Да, и разве это не только добавило бы к этому дерьмовому дню.

“Что это?” — рявкнул он на Зика.

“Нужно тебе кое-что показать”.

“Разве это не могло подождать до тех пор, пока я не разберусь с Шарлоттой?”

Бровь Зика удивленно приподнялась.

“Чего ты хочешь?” Единственная причина, по которой он позволил другому мужчине оттащить его, заключалась в том, что Зик был не из тех, кто говорит, что что-то важно, если это не так. Но он не хотел надолго оставлять Шарлотту одну.

Он не думал о том, почему это может быть.

“Иди посмотри на ее машину”.

Он последовал за Зиком к потрепанному "Шевроле", хмуро изучая его. Левое боковое зеркало было заклеено черной клейкой лентой. У него была огромная царапина на одной двери и вмятина на заднем крыле.

“Это развалина”. И если бы она принадлежала ему, он бы ни за что на свете не позволил ей сесть за руль. Это было точно.

“Да, я знаю. Это подтекает жидкость из радиатора. Она бы далеко не уехала, прежде чем сломалась”.

Отлично. Так что теперь ему нужно было договориться о том, чтобы ее машину отбуксировали обратно в город. “Я позвоню Дейву и попрошу его приехать. Он может подвезти ее с собой обратно в город ”. Дэйв был местным механиком.

“Это не единственная причина, по которой я позвал тебя сюда, босс”, - протянул Зик. “Загляни внутрь”.

Он нетерпеливо выдохнул. Но все же заглянул в переднее окно. Интерьер казался таким же потрепанным, как и снаружи. “Что именно я ищу?” Он переместился к заднему окну и замер. “Ах, черт”.

“Да, подумал, что ты захочешь это увидеть. Полагаю, Дейву нет необходимости приезжать сюда быстро?”

Он послал другому мужчине взгляд. “Нет”.

Зик потер грудь. “Спасибо Христу за это. У меня все еще изжога после завтрака Элли; не думал, что смогу пережить и ужин”.

“Да, хорошо, будем просто надеяться, что она умеет готовить. Ужин будет пробным запуском”.

Но даже если она была ужасным поваром, он знал, что не может просто отослать ее прочь. Не после того, как увидел, что было у нее на заднем сиденье.

“Хочешь, я попробую починить ее машину?”

“Да, отнеси весь ее багаж в комнату, которую мы приготовили для повара, а затем посмотри, что ты можешь с этим сделать.

” Он сомневался, что у нее есть деньги, чтобы заплатить Дейву за починку, и он не мог позволить ей вести машину в том виде, в каком она была.

“Ты позволяешь ей оставаться в домике? Одной?” В голосе Зика прозвучало сомнение. “Это хорошая идея?”

Вероятно, нет. “Это единственное место, которое у нас есть для нее”.

“Она могла бы остаться с тобой”.

Его тело зашевелилось при этой мысли. Нет. Плохая идея.

“Вы собираетесь назначить кого-нибудь ее опекуном?”

Он должен. Но это могло заставить ее сбежать, а он не мог позволить ей уйти, пока не будет уверен, что ей есть куда пойти.

“Я не знаю. Она будет здесь всего несколько недель. Если я расскажу ей, как здесь все работает...”

“Она может взбеситься и уйти”. Зик кивнул. “Я понимаю, босс. Ты знаешь, что мы согласимся с любым твоим решением”.

Он отвернулся. Пришло время сообщить Шарлотте хорошие новости. Что ж, надеюсь, она восприняла это именно так. Если он ее уже не отпугнул.

“Но, чтобы ты знал”, - добавил Зик. “Я счастлив быть ее опекуном”.

Черт возьми, он бы так и сделал.