Папочкина маленькая любимица

8

“Я знаю, что это ты”, - Аллан подошел к ней сзади, прижимая ее к стойке.

Дыши. Не паникуй.

Его дыхание было горячим на ее щеке. Оно воняло табаком и чесноком, и ей пришлось изо всех сил постараться не задохнуться.

“Я знаю, что это делаешь ты, и я собираюсь это доказать”.

Она расправила плечи. Она не стала бы прятаться от него. Чарли ненавидел конфронтации. Но она устала от того, что ею помыкали и издевались.

“Я не понимаю, о чем ты говоришь”.

Он прижался ближе. Ее сердце бешено забилось. Ее рука дрожала так сильно, что она уронила нож, которым резала морковь.

“Ты знаешь, о чем я говорю, девочка. Ты меня не обманешь. Я наблюдаю за тобой”.

“Тебе нужно отойти от меня”.

Он не двигался.

Чарли глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. “Отойди от меня, или я расскажу Клинту о твоем поведении”.

Они оба знали, что это была пустая угроза. Часть ее хотела отступить и защитить себя. Но это было невозможно, когда он был так близко.

Он схватил ее за руку и развернул к себе; его рука так крепко сжимала ее предплечье, что она знала, что на нем появится синяк. Она не смогла сдержать крик тревоги, сорвавшийся с ее губ.

“Мы оба знаем, что это будет твое слово против моего”, - сказал он ей, глядя на нее сверху вниз. “И я для этого мальчика как второй отец. Он никогда тебе не поверит”.

Нет. Он бы не стал. Она знала это. Беспомощность нахлынула на нее. Почему казалось, что весь мир был против нее? Вот тебе и безопасное место. Место, где женщины были защищены. Это было так же, как и везде.

“Тебе лучше не говорить ему ни слова, девочка. Потому что мы оба знаем, что, когда я расскажу ему, чем ты занималась, он вышвырнет тебя отсюда пинком под зад”.

Она собрала всю оставшуюся у нее храбрость.

“Убирайся. Прочь. От. Меня”.

К счастью, он отстранился. Но его слова продолжали снова и снова прокручиваться в ее голове остаток ночи.

Он огляделся, пытаясь мельком увидеть ее.

Его наполнило отвращение, и он покачал головой. Он вел себя как чертовски влюбленный подросток. Он знал, что с ней все в порядке, он получал ежедневные отчеты от Элли, Беара и всех, кто видел ее в тот день. Все они были полны похвал своему новому повару.

Она была милой. Доброй. Вдумчивой.

И он хотел перегнуть ее через ближайший предмет мебели и трахнуть ее. Что с ним было не так? Она была его сотрудницей. Он не мог приблизиться к ней. Достаточно того, что он поцеловал ее прошлой ночью, он не мог пойти дальше. Как ее босс и опекун, он имел над ней власть.

Было бы неправильно заходить дальше.

Даже если это было все, о чем он думал. Целуя ее, прикасаясь к ней, перекидывая ее через колено и слегка шлепая по заду.

“Кого-то ищешь?” Беар сел напротив него.

“Нет”, - ответил он.

Медведь молчал.

“Тебе что-то нужно?” Спросил Клинт.

“Я жду, чтобы проводить Чарли обратно в ее домик. Если только ты не хочешь это сделать. Но тогда тебе действительно пришлось бы поговорить с ней, а мы все знаем, что ты ее избегаешь ”.

Он сузил взгляд на другого мужчину. “Я не избегаю ее”.

“Правда? Мне так кажется. Предполагается, что ты ее опекун, но не заметил, что проводишь с ней много времени. Вместо этого ты заставил всех остальных сообщать о ней ”.

“Мне не нужно проводить с ней время, чтобы узнать, все ли у нее в порядке. Мне также нужно управлять ранчо”.

Медведь фыркнул. “Это твое оправдание, не так ли?”

“Ты хочешь что-то сказать, Медведь. Просто скажи это”.

“Не так давно ты хотел поговорить со мной об Элли. Помнишь это?”

“Это была другая ситуация”.

“Было ли это?”

“Очевидно, Элли должна была быть с тобой. Ты слонялся без дела в дурном настроении, слишком упрямый, чтобы подойти к ней. Я помогал”.

“Помогая... вмешиваясь... иногда нам с тобой трудно уловить разницу”.

“Это что, своего рода месть?”

“Нет. Просто обеспокоенный друг, проверяющий, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке”.

“Господи, ты не становишься таким обидчивым, не так ли?” — сказал он с отвращением.

“Со всей серьезностью, Клинт. Поговори с ней. Она выглядит измученной. Вела себя немного нервно”.

Слова Беар наполнили его беспокойством. Черт. Почему он до сих пор не связался с ней лично? “Я провожу ее домой”.

“Подумал, что ты мог бы”.

Клинт встал и направился на кухню. Она стояла в другом конце комнаты у кухонной стойки и чистила кастрюлю. Он нахмурился. Где были Эдуардо, Грасиела и Аллан?

Он придвинулся ближе. “Шарлотта?”

Ничего. Это было странно.

“Шарлотта?” Он протянул руку и коснулся ее плеча, не готовый к тому, как она закричала. Она повернулась, проводя по нему мыльной рукой, ее тело дрожало, дыхание вырывалось резкими хрипами.

“Держись подальше! Держись подальше!”

“Шарлотта, это я. Это Клинт”.

Какого хрена?” Что происходило?

Она постояла там мгновение, уставившись на него. Затем, казалось, поникла у него на глазах, прислонившись спиной к кухонной стойке.

“Клинт, я тебя не расслышала. Ты меня напугал”. Она положила руку на грудь.

Это было очевидно. “Я окликнул тебя дважды”.

“Извини, я, наверное, глубоко задумалась ”.

Ему потребовалось мгновение, чтобы изучить ее, и ему не понравилось то, что он увидел. Она выглядела бледной и измученной. Она похудела? Разве она не ела?

“Я... ммм… Я только начала готовить этот горшочек для Грасиелы”. Она отодвинулась от него. “Я собираюсь домой”. Она подошла туда, где у двери лежали ее рюкзак и куртка.

“Я провожу тебя домой”.

“В этом нет необходимости”.

“Нужно или нет, я провожу тебя домой”, - твердо сказал он. Что, черт возьми, с ней происходит? Она была нервной, как кролик.

Они направились к выходу, ее фонарик освещал путь.

“Ты хорошо устроилась?” он наконец нарушил молчание.

“Отлично”.

“Тебе что-нибудь нужно?”

“Нет”. Она остановилась и повернулась к нему. “Вообще-то, да. Могу я забрать свою машину обратно?”

Он нахмурился. Зачем ей понадобилась ее машина? Ему не понравилась идея, что она будет разъезжать на этом хламе. “Ты спрашивала об этом Зика?”

“Он сказал, что у него не было возможности починить это. Я не хочу отнимать у него время. Я подумала, что возьму это в город в свой выходной и попрошу механика проверить это”.

Она лгала. Но почему? Он потянулся, чтобы схватить ее за руку, когда она отвернулась, и она издала тихий звук боли. Он отдернул руку.

“Я причинил тебе боль?” Он был в ужасе. Он едва прикоснулся к ней.

“Ничего особенного. Я в порядке. Я просто хочу свою машину. Все в порядке?” Она быстро ушла.

“Шарлотта, что-то не так? Ты знаешь, что можешь прийти ко мне по любому поводу”.

“Потому что ты мой опекун?” В ее голосе прозвучали забавные нотки.

“Да”.

“И мой босс”.

К чему она клонила этим? “Да”.

“Это все временно”, - пробормотала она, больше себе, чем ему.

“Малышка, если что-то происходит, я хочу, чтобы ты немедленно сказала мне”. Он придал своему голосу строгость. Он беспокоился о ней. Он также начал понимать, какую ошибку совершил, избегая ее и вместо этого заставляя других людей присматривать за ней вместо него.

“А если я тебе не скажу?”

Он нахмурился. “Тогда ты окажешься у меня на коленях”.

“Хорошо, что тогда ничего не происходит”, - сказала она с притворной жизнерадостностью. К этому времени они добрались до ее домика, и она поднялась по ступенькам.

“Шарлотта”. Он снова шагнул за ней.

Она повернулась. “Я в порядке, Клинт. Спасибо тебе за беспокойство. А теперь, если ты не возражаешь, я устала. Мне нужно пойти поспать. Спокойной ночи”.

Он на мгновение замер в изумлении, впервые за долгое время осознав, что его отправили.

“Что значит, ты ее почти не видел?” Выпалил Кент. “Предполагается, что ты должен присматривать за ней”.

Кент уставился на него через экран компьютера с разочарованием и немалой долей гнева. Характер его младшего брата вспыхивал медленно, но когда он разгорался, то мог гореть долго.

Клинт действительно не мог винить его за вспыльчивость. Он был бы на тропе войны, если бы ситуация была обратной.

“Что, если ей что-то понадобится?” Спросил Кент. Его вызвали через два дня после приезда Шарлотты, чтобы разобраться с чрезвычайной ситуацией у одного из их международных клиентов. Что бы ни пошло не так, это вывело его из строя, и это был первый раз, когда он вышел на связь.

“Прошлой ночью я проводил ее до домика ”, - защищался он. И он долго лежал без сна до поздней ночи, уверенный, что что-то не так, а он просто не замечает этого. “У нее есть номер моего телефона”. Которыми она не пользовалась, кроме как отправила ему то нелепое сообщение, в котором говорилось, что она не может принять телефон, куртку и ночник.

“Очевидно, что ей пришлось нелегко. Возможно, она не привыкла просить о помощи, Клинт”.

Черт возьми. Почему он не подумал об этом? “Она держится подальше от неприятностей”. Он бы услышал иначе.

“Я не очень беспокоюсь о том, что у нее могут быть неприятности”, - устало сказал Кент. “Я беспокоюсь, что мы могли напугать ее прошлой ночью. Я чувствовал себя плохо из-за этого и из-за того, что мне пришлось так скоро уйти. Она, вероятно, боится сделать неверный шаг, опасаясь, что мы набросимся на нее ”.

Хорошо, теперь он чувствовал себя еще хуже. В этом была проблема? Она беспокоилась о том, что все испортит? “Мы просто хотим, чтобы она была в безопасности”.

“Она не привыкла к такому образу жизни. Я думал, ты будешь внимательнее присматривать за ней”. Выговор в голосе его брата был явным.

“За ней присматривали люди. Все они говорят, что с ней все в порядке”, - сказал он, защищаясь. “Элли ее обожает”. Она наговорила ему кучу глупостей о том, какой замечательной была Шарлотта.

“Мы ее опекуны, Клинт”. Кент не сказал ничего такого, чего бы он не знал. “Это на тебя не похоже — уклоняться от своих обязанностей. Что происходит?”

“Я поцеловал ее. Все в порядке? В ту первую ночь, когда я отвез ее обратно в ее домик, я поцеловал ее ”. Он все еще чувствовал себя виноватым.

Тишина. Кент уставился на него. Затем медленная улыбка появилась на его лице. “Я знал, что она тебе нравится”.

“Это была ошибка”. Как его брат мог этого не видеть? “Она работает на нас”.

“И что?” Спросил Кент.

“Итак. Я не могу с ней связываться. Я ее босс. У меня есть власть над ней ”.

“Ты бы никогда не заставил

скажи ей, ” голос Кента был полон уверенности.

“Конечно, нет. Но я просто не думаю, что это было бы правильно”.

Кент глубоко вздохнул. “Клинт, чувак, когда ты в последний раз целовал женщину? По-настоящему целовал?”

“Что? В отличие от того, чтобы на самом деле ни с кем не целоваться?” саркастически спросил он. Но он немного подумал. Когда это было в последний раз? Он не мог вспомнить.

“Ты не из тех, кто набрасывается на кого-то просто потому, что он доступен. Тебе нравится эта девушка. И мы оба знаем часть причины, почему”.

Он кивнул. “Я не думаю, что она знает, кто она такая”.

Кент провел рукой по лицу, его усталость была очевидна. “Тогда объясни это. Дай ей время подумать, приспособиться, прийти к тебе. Но, ради Бога, пойди и убедись, что у нее все в порядке ”.

Он кивнул и закончил разговор. Кент был прав. Он держал дистанцию из-за того поцелуя. Потому что у него были чувства к ней, которые, по его мнению, не следовало оправдывать. Но это было несправедливо по отношению к ней. Он назначил себя ее опекуном и подводил ее, посылая других людей заботиться о ней, таких как Беар и Элли. Пришло время ему заняться своей работой.

Она нарезала несколько картофелин кубиками, прокручивая в голове разговор с Клинтом прошлой ночью. Она хотела ему во всем признаться. Ее проблемы с Алланом. Тот факт, что она не могла перестать думать об их поцелуе прошлой ночью. Ее секрет.

Если бы он знал правду, он бы тебя уволил.

“Ты собираешься нарезать эту картошку или запекать ее до смерти?” Аллан огрызнулся на нее.

Она повернулась, чтобы сердито посмотреть на него. “О, я думала, что подожду, пока ты действительно возьмешь нож и что-нибудь сделаешь”. Она пожалела о своих словах, как только произнесла их. Но прежде чем она успела что-либо сказать, пожилой мужчина повернулся и ушел.

Скатертью дорога. Она повернулась, схватила стакан и наполнила его водой. В голове у нее стучало, и она чувствовала головокружение. Она поставила стакан на стойку.

“Я так и знал! Я просто знал это! Ты воровала у нас!”

Что? Ее рука взметнулась, поймала стакан и отправила его на пол, где он разбился. Ее сердце бешено заколотилось; рвота прокисла во рту, прежде чем она проглотила ее обратно. У нее даже не было времени подумать о том, насколько это отвратительно, когда Аллан направился к ней, держа в одной руке ее рюкзак, а в другой банку персиков.

“Отдай мне мою сумку!” — потребовала она, делая шаг вперед. Стекло хрустнуло у нее под ногами. Аллан оттолкнул ее от себя, и она упала на задницу, ударившись ладонью правой руки о стекло. Но острое жало стекла, разрывающее ее кожу, даже не проникло внутрь, когда она в ужасе уставилась на мужчину, нависшего над ней.

“Я так и знал! Ты мелкая воришка! Я нашел это у тебя в сумке!” Он помахал банкой. “Просто подожди, пока я не скажу боссу, чувак, что ты вылетишь на своей заднице”.

Мир вокруг нее померк. Все, что она могла видеть, это кричащего на нее сердитого мужчину. Его лицо превратилось в лицо Брайана. Ее разум настаивал, что это Брайан кричал на нее. Собирался причинить ей боль. Она отпрянула, больно царапнув рукой по стеклу.

“Э-э-э, ты никуда не денешься, девчушка!” Он потянулся к ней. “Я отведу тебя к боссу! Посмотрим, не вышвырнет ли он тебя вон под зад. Ему не нравится, когда у него воруют ”.

Она этого не сделала. Она не хотела. Пожалуйста. Но слова так и не слетели с ее губ, она была слишком поглощена своим личным кошмаром. Брайан кричал на нее, что она облажалась. Ее тетя кричит. Ее лицо исказилось от горечи и ненависти.

Комнату заполнил звук, похожий на рев раненого животного. Ее сердце бешено колотилось. Она не могла отдышаться. Все вокруг нее исчезло, когда она подтянула ноги к груди и уткнулась лицом в колени.

Как только он услышал шум, он бросился бежать. Это был не тот звук, который он мог игнорировать. Или который он когда-либо хотел услышать снова. Он был наполнен болью. И ужасом.

Зрелище, которое поразило его, когда он вошел на кухню, застало его врасплох. Аллан стоял над Шарлоттой, которая свернулась калачиком на полу, с банкой персиков в руке. На полу вокруг Шарлотты было разбитое стекло.

Что, черт возьми, делал Аллан? Он угрожал бросить в нее банку?

“Что, черт возьми, здесь происходит?” спросил он низким рокотом.

Шарлотта захныкала, вжимаясь в себя, и он замер. Черт. Она была в ужасе. Он видел, как она дрожала, заметил, как она свернулась в оборонительный комочек. Он повернулся к Аллану, у которого было самодовольное выражение лица.

“Аллан, ты не хочешь объяснить, что здесь происходит?” Он понизил голос. Пытался сохранять спокойствие. И все же Шарлотта издала звук, который был сродни шуму, который может издавать обиженное животное.

Черт. Черт.

Он страстно желал подойти к ней, заключить ее в свои объятия и сказать ей, что все будет хорошо. Что он сейчас здесь.

Он также знал, что прямо сейчас она не воспринимала его как кого-то безопасного. Прежде чем он попытается исправить то, что, черт возьми, с ней происходило, ему нужно было знать, что происходило.

Он услышал шум позади себя и, подняв глаза, увидел, как Зик вбегает внутрь. Он протянул руку другому мужчине, когда Шарлотта захныкала. Ее дыхание участилось. Если у нее не было приступа паники, значит, она была близка к этому.

Зик кивнул, обеспокоенно глядя на Шарлотту сверху вниз.

“Она воровала у нас. Я знал это. Просто нужно было найти доказательства ”. Аллан помахал банкой персиков в руке, и Клинт заметил рюкзак Шарлотты у его ног. Она украла банку персиков? Так вот в чем дело? Какое, блядь, ему дело, если она хочет взять несколько чертовых персиков к себе в домик, чтобы поесть позже. Насколько он был обеспокоен, чем больше она ела, тем лучше. Она была такой худой; он беспокоился за ее здоровье.

“Так вот в чем дело? Банка чертовых персиков?”

Аллан удивленно уставился на него. Чего он ожидал? Чтобы Клинт набросился на Шарлотту? Чтобы он поздравил Аллана с хорошо выполненной работой? Если бы он был тем, кто напугал ее так сильно, что она замкнулась в себе, что ж, Аллан мог бы жить здесь долгое время, но Клинт никому не позволял издеваться над женщинами на своем ранчо. Под его присмотром.

“Ты напугал ее из-за дурацкой банки персиков? Она может получить это и все остальное, что захочет. Черт возьми, ты на нее смотрел? Она такая крошечная, что сильный ветер может ее перевернуть. Вряд ли она собирается оставить нас без еды ”.

Аллан отступил от него на шаг, вероятно, прочитав ярость на его лице, хотя Клинт очень старался, чтобы она не пролилась в его голос. Шарлотта не подняла глаз. Не издала ни звука. Он даже не был уверен, что она могла их слышать.

“Дело не только в персиках. Пропало много еды”.

“Она здесь уже неделю. Сколько еды могло исчезнуть? Не то чтобы меня это действительно волновало. Насколько я понимаю, если ей нужна еда, она может это взять ”.

“Воровство есть воровство”, - проворчал Аллан.

“Это моя еда”, - возразил он, бросив на мужчину решительный взгляд. “Итак, что случилось? Ты порылся в ее сумке и нашел ту банку с едой, что потом?”

“Затем я столкнулся с ней лицом к лицу. Я имел право обыскать ее сумку”, - защищался Аллан.

Он услышал шум, исходящий от Зика, но повернулся и уставился на него. Ему не нужно было, чтобы кто-то еще входил в это и пугал Шарлотту больше, чем она была.

“Что произошло потом?”

“Я сказал ей, что собираюсь добраться до тебя. Она бросилась на меня, а я оттолкнул ее, после чего она упала”. Аллан хмуро посмотрел на нее сверху вниз. “Она не ранена. Она просто включает это, чтобы вызвать сочувствие ”.

“Господи”, - пробормотал Зик.

“Ты толкнул ее? Ты поднял на нее руки?” Он пытался говорить спокойно, но это отняло у него весь контроль. Черт! Как он мог позволить этому случиться?

Он подвел ее.

“Шарлотта находится под моей заботой и защитой. Если ты думал, что что-то происходит, тебе следовало обратиться ко мне как к ее опекуну. А не ругать и запугивать ее. И уж точно не прикасаться к ней ”.

Аллан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Клинт поднял руку. “Хватит. Я не хочу больше ничего слышать; я должен позаботиться о Шарлотте”.

“Она чертова воровка”.

“Просто уходи”.

“Я не могу уйти, кто приготовит ужин? Я тебе нужен”.

Клинт стиснул зубы. Он не мог ответить. Он был слишком взбешен.

“Хочешь, я позвоню Элли?” Тихо предложил Зик.

“Мы все умрем от пищевого отравления”, - усмехнулся Аллан.

С каких это пор он стал таким ожесточенным? И как Клинт этого не заметил? Он сказал Шарлотте, что здесь она будет в безопасности. Что ее никто не побеспокоит.

Аллан повернулся и, уходя, грохнул банкой с персиками по столу. Шарлотта испуганно вскрикнула, отчего ему захотелось зарычать на пожилого мужчину, но он придержал язык. Прямо сейчас он должен был сделать то, что было лучше для Шарлотты. И это означало держать себя в руках.

Зик вернулся на кухню, убирая телефон обратно в карман. “Элли сказала, что рада помочь. Хотя она беспокоится о Чарли”.

Таким же был и он.

Он подошел ближе. Она вскрикнула и отшатнулась. Затем застонала от очевидной боли и огорчения. Что, черт возьми, происходит? Его руки сжались в кулаки, и ему пришлось дышать сквозь ярость. Вместо того, чтобы попытаться придвинуться ближе, он опустился на колени в нескольких футах от нее.

“Шарлотта, это я. Клинт”.

Ничего.

“Шарлотта, я хочу, чтобы ты выслушала меня, хорошо? Я хочу подойти к тебе поближе и убедиться, что с тобой все в порядке. Ты можешь оставаться неподвижной и позволить мне сделать это?”

“Нет, нет, нет”, - сказала она, медленно раскачиваясь. “Не кричи. Не делай мне больно”.

Черт. Что, черт возьми, с ней случилось? Это не могло быть просто из-за того, что Аллан напугал ее. Должно было быть что-то большее.

“Господи, что происходит?” Спросил Зик.

Еще один крик вырвался у нее, когда она отодвинулась еще дальше.

“Если ты не можешь сидеть тихо, тогда выйди на улицу”, - сказал он другому мужчине. Но его взгляд не отрывался от Шарлотты. Бедная малышка.

“Шарлотта, меня не волнует еда. Ты можешь взять столько, сколько тебе нужно”.

По-прежнему ничего.

Возможно, ему нужно было попробовать другой подход. “Шарлотта, сейчас я собираюсь подойти к тебе ближе. Тебе нужно, чтобы я присматривал за тобой. Я не собираюсь причинять тебе боль, но я хочу, чтобы ты оставалась там, где ты есть ”. Он использовал более твердый тон. Не грубый или подлый. Просто давая ей понять, что он говорит серьезно.

К его облегчению, она не отстранилась от него, когда он медленно придвинулся ближе.

“Дорогая моя, мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня. Посмотри на меня”.

Она не пошевелилась. Он медленно протянул руку, не желая напугать ее. Воодушевленный тем фактом, что она не отодвинулась, он нежно коснулся ее бедра.

Именно тогда она начала кричать. “Нет!” Она раскинула руки, отталкивая его руку, затем бросилась в сторону, ползая на руках и ногах.

“Черт!” — выругался он.

В итоге она свернулась клубочком в углу, раскачиваясь, ее дыхание участилось настолько, что он испугался, как бы она не потеряла сознание.

Ее ужас съедал его, и он опустил взгляд, пытаясь успокоиться.

И именно тогда он заметил кровь. Черт, нет.

“Черт возьми, откуда у нее кровь?” Тихо сказал Зик. Он даже не слышал, как другой мужчина подошел к нему.

“Я не знаю. Позвони доку. Скажи ему, чтобы принес успокоительное”.

Зик бросил на него взгляд, но просто кивнул и медленно попятился из комнаты. Он ненавидел это делать, но если у нее шла кровь, им нужно было успокоить ее и оказать помощь.

“Дорогая, я не уверен, слышишь ли ты меня”, - сказал он ей низким, успокаивающим голосом. “Но сейчас я здесь. Я не позволю причинить тебе вред, понимаешь?” Говоря это, он придвинулся ближе, умудрившись оказаться в нескольких футах от нее.

“Теперь ты в безопасности, детка. Папочка не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось”.