Папочкина маленькая любимица

5

Клинт скользнул в кресло напротив своего брата. Все остальные покинули столовую, так что они были только вдвоем.

Кент оглянулся через плечо. “Ты что-то забыл?”

“Она уже в пути”. И он сосчитал бы с ней до пяти, прежде чем вернуться, перекинуть ее через плечо и вынести сюда. Его пещерная человеческая часть была явно удовлетворена этой идеей. Но вскоре он услышал топот крошечных ножек, направляющихся к нему.

Она решила сесть через несколько стульев от него. Очевидно, она думала, что расстояние сохранит ее в безопасности. Она отодвинула стул, затем села и положила локти на стол. Его так и подмывало показать ей, что случается с маленькими девочками в гневе.

Ты ее босс.

Похоже, ему придется почаще напоминать себе об этом. Он медленно повернулся к ней, приподняв одну бровь. “Убери локти со стола, малышка”.

Она немедленно отстранилась, выглядя огорченной. Более того, она казалась пристыженной. Ладно, ему это не понравилось.

“Клинт”, - сказал Кент предупреждающим голосом.

“Я вижу это”, - нетерпеливо сказал он.

Теперь она сидела как шомпол, сложив руки на коленях, ее лицо было настороженным. Черт возьми. В его намерения не входило пристыдить ее. И последнее, чего он хотел, это чтобы она вот так закрылась от него. Бояться его.

“Привет, я Кент. Гораздо более очаровательный младший брат Клинта”. Кент послал ей улыбку. “Тебе придется извинить, Клинт. Ему не часто удается поговорить с красивыми молодыми женщинами ”.

Клинт бросил на него предупреждающий взгляд. Одно дело было пытаться успокоить ее, другое — чертовски хорошо флиртовать с ней.

Напряжение в ее плечах рассеялось, но, к его удивлению и радости, она повернулась к нему, прежде чем заговорить. Он ободряюще улыбнулся ей.

“Привет”, - застенчиво сказала она. “Я Чарли”.

“Чарли, это было восхитительное блюдо”, - тепло сказал Кент. Клинт послал ему вопросительный взгляд. Он думал, что его брат был против того, чтобы оставить ее. “Ты много готовила раньше?”

“В детстве большую часть готовила я”, - сказала она ему. Она перевела взгляд на него.

Черт возьми, она понравилась ему.

“Итак, твоя мать научила тебя?” — Настаивал Кент.

“Нет”. Больше ничего не было. Клинт слегка нахмурился от резкого ответа.

Взгляд Кента сузился, но он не стал давить на нее дальше. “Что ж, мы ценим, что ты готовишь для нас сегодня вечером”.

Она напряглась. “Я не прошла испытание? Ты позвал меня сюда, чтобы сказать мне уйти?”

“Ты не уйдешь”, - выпалил он.

Она перевела взгляд на него, затем на Кента, выглядя удивленной.

“Клинт”. Его брат послал ему еще один взгляд. Да, он понял. Вот почему он обычно позволял Кенту разбираться со всеми делами людей. Потому что у него это совершенно не получалось. Но он был рад, что Кент был на совещании, когда приехала Шарлотта. Ему не хотелось думать, как все могло бы сложиться, если бы Кент встретил ее первым.

“Чарли, здесь, в Sanctuary, все работает немного по-другому”, - сказал ей Кент. “Обычно мы бы не стали нанимать кого-то из агентства. У нас другой набор критериев, которые мы ищем, когда нанимаем кого-то на работу. Но мы были в некотором отчаянии ”.

“Что за критерии? Ты имеешь в виду тот факт, что у меня нет члена?”

“С тебя достаточно грубых выражений, маленькая девочка”, - прорычал он.

Кент бросил на него раздраженный взгляд. “Разве тебе не нужно где-то быть, Клинт?”

“Нет”. Он откинулся на спинку стула и уставился на них обоих.

“Грубый язык? Правда? Все, что я сказала, было член”.

“И я сказал, что не хочу слышать, как ты используешь грубые выражения или ругательства”, - строго сказал ей Клинт. “Последнее предупреждение”.

“Боже милостивый, Клинт”, - сказал Кент со вздохом.

“Правда?” Она выгнула бровь. Становилась храбрее, не так ли? Может быть, она чувствовала себя в безопасности с Кентом здесь. Она не должна, он без колебаний пересек ее через колено на глазах у своего брата. Однако сначала ему нужно было ее согласие.

А если она этого не даст? Что ты собираешься делать тогда?

Он не был уверен. Но он знал, что она не уйдет.

“Это правило, которому следуют все на ранчо?” спросила она его.

“Это правило, которому ты будешь следовать”.

Она наблюдала за ним. “Итак, это одно правило для меня и другое для всех остальных? Насколько это справедливо?”

“Как я уже сказал, мое ранчо, мои правила. И ты не такая, как все остальные”.

Кент прочистил горло. “Возможно, я мог бы объяснить?”

Клинт резко кивнул, чувствуя нетерпение. Он хотел поскорее покончить с этим.

“Чарли, то, что я собираюсь тебе сказать, конфиденциально. Если ты думаешь, что не сможешь работать на нас после того, как выслушаешь меня, то ты все равно можешь остаться на ночь. Мы оплатим тебе ваше время, а также разместим тебя в отеле в Уишингбоун, пока агентство не найдет тебе другую работу ”.

“Это действительно мило с вашей стороны”. Она выглядела шокированной, как будто никто никогда раньше не проявлял к ней доброты.

Он сердито посмотрел на своего брата. Что, черт возьми, он делает? Она никуда не собиралась уходить.

“Но мы не хотим слышать о том, что ты распространяешь какие-либо слухи о нашей жизни здесь, понятно?” Добавил Кент твердым голосом.

Глаза Шарлотты расширились, но она кивнула.

“Я хотел бы услышать устное соглашение”, - сказал Кент.

“Да, сэр”, - прошептала она. “Я бы никогда не распространяла никаких слухов”.

“Хорошо. Я ожидаю, что ты сдержишь свое слово”. Его суровый взгляд исчез, когда он улыбнулся ей. “Единственная причина, по которой мы обратились в агентство, чтобы нанять повара, заключалась в том, что нам срочно нужен был кто-то. И да, ты должна была быть мужчиной. Мы давно не нанимали никого нового. Я руковожу "Дженсон Секьюрити Интернэшнл". Наша штаб-квартира находится дальше по холму...

“И это то, куда ты никогда не пойдешь”, - перебил Клинт. Он проигнорировал разочарованный взгляд Кента.

“Я не пойду?” Ее глаза расширились от его тона.

“Нет. Я не хочу, чтобы ты бродила вокруг и заблудилась. Ты умеешь ездить верхом?”

“Эм, нет, я действительно никогда не была рядом с лошадью”.

“Откуда ты родом?” — спросил он ее.

Она пожала плечами. “Здесь и там”.

“Это неудовлетворительный ответ”.

“Для выполнения этой работы мне необходимо знать, где я жила?” — недоверчиво спросила она.

“Нет, это не так”, - сказал ей Кент с улыбкой. “Однако жизнь на ранчо может означать долгие часы, холодные ночи, и здесь легко заблудиться, если забрести подальше от основной территории”.

“Итак, не ходи в конюшню одна”, - сказал ей Клинт. “Не броди без дела. И не покидай ранчо без разрешения”.

Она моргнула, глядя на него. “Я заключенная?”

“Конечно, это не так”, - успокоил Кент. “Клинт хотел сказать, что если ты хочешь покинуть ранчо, мы просто хотели бы знать, куда ты направляешься и когда вернёшься. Это для твоей же безопасности. Если ты хочешь уехать, а надвигалась снежная буря, мы могли бы попросить тебя подождать ”.

“Спросить?” — пробормотал он.

Кент только покачал головой.

“Я понимаю, почему ты занимаешься отделом кадров”, - сказала она Кенту.

“Не уверен, что кто-нибудь когда-либо работал бы здесь, если бы я этого не делал”, - с сожалением сказал он ей.

“Чем занимается Jensen International Security?”

“У нас есть несколько правительственных контрактов. Но большая часть нашей работы выполняется частными компаниями, которые нанимают нас для обеспечения безопасности своих сотрудников, когда они отправляются на опасную территорию. Мы также выполняем некоторые функции телохранителей здесь, в штатах. Но Клинт прав. У вас нет причин идти туда. Мы часто проводим учебные операции в лесу, и бродить там небезопасно ”.

Она кивнула; ее глаза расширились. “Тогда ладно”.

“Итак, вернемся к нашим критериям найма. Мы никогда не нанимали ни одной женщины. Единственные женщины, которые живут здесь, либо замужем, либо живут с членом семьи мужского пола, как Иден”.

“Иден — это та женщина, что была раньше?”

“Наша сестра”, - сказал ей Клинт, отметив по какой-то причине, что она, казалось, почувствовала облегчение от этого. Странно.

“И мужчины, которых мы нанимаем, все разделяют наши убеждения в том, как следует ухаживать за женщинами”.

Она нахмурилась. “Какие убеждения?”

“Мы считаем, что мужчина должен быть главой семьи”, - прямо сказал ей Клинт.

Она моргнула. “Что?”

“Мы серьезно заботимся о наших женщинах”, - мягко произнес Кент. “Как я уже сказал, жизнь может быть суровой. Мы хотим, чтобы наши женщины были хорошо защищены. Безопасность важна. Их здоровье и счастье превыше всего в наших мыслях во все времена. Все мужчины здесь сделали бы все возможное, чтобы защитить любую из живущих здесь женщин, если бы им пришлось ”.

“Все это звучит довольно... нереально”, - сказала она мягким голосом.

“Ты знаешь что-нибудь о БДСМ?” — спросил ее Кент.

“Немного”, - осторожно сказала она.

“Что ты знаешь?” Клинт спросил ее. “Ты когда-нибудь была связана с домом?” Ему не понравилась эта идея. Что было глупо. Ей было позволено иметь прошлое. И им было бы проще, если бы у нее был некоторый опыт.

Она слегка покраснела. “Нет. Все, что я знаю, это из книг, которые я прочитала”.

“Значит, это тебя интересует”, - заметил Кент.

На ее лице отразилась тревога. “Вы хотите сказать, что мне нужно иметь дома, если я хочу здесь работать?”

“Вовсе нет”, - успокоил Кент. “Не каждый мужчина здесь Дом. Но у всех женщин здесь есть опекун. Тот, кто устанавливает правила”.

“И применяет их”, - сказал ей Клинт.

“Значит, мне нужен опекун?” Она нервно облизнула губы.

“Вот почему эта ситуация уникальна”, - сказал ей Кент. “Опекуном обычно является член семьи, чаще всего муж”.

“А у меня этого нет”, - печально сказала она. Она встала. “Я уеду так быстро, как только смогу”. Она посмотрела в темноту за окном и слегка вздрогнула. Она прикусила губу. “Как ты думаешь, кто-нибудь мог бы проводить меня до моей машины?”

“Ты боишься темноты?” Предположил Клинт.

Она расправила плечи. “Нет”. Она сделала шаг от стола.

“Сядь, Чарли”, - сказал ей Кент, повысив голос.

Она замерла, повернулась, чтобы уставиться на него, прежде чем скользнуть обратно на свое место. Она, очевидно, не ожидала, что приказ будет от Кента. Его брат мог быть хитрым. Внешне он был очарователен, но это скрывало его доминирующую сущность. Возможно, он был даже более строгим, чем Клинт.

Нет.

“Ты только что солгала, маленькая девочка”, - тихо сказал Клинт.

Она нервно перевела взгляд с Кента на Клинта. Затем она прочистила горло.

“О чем я предупреждал тебя, когда ты лгала мне?” спросил он.

“Т-ты не можешь быть серьезным?” спросила она высоким голосом. Он бросил взгляд на Кента, и тот кивнул. Другой мужчина услышал тон ее голоса. Удовлетворение наполнило его. Он был уверен, что был прав насчет ее потребностей.

Жаль, что ты не можешь взять ее с собой.

К черту все.

“Ты не можешь так поступить со мной”. Она попыталась дать ему твердый взгляд, но она не могла долго встречаться с ним взглядом.

“Я могу, если ты согласна с нашими условиями”, - возразил он.

Она побледнела. Ладно, так не пойдет. Он не хотел, чтобы она его боялась.

“Но на этот раз я готов начать все с чистого листа. Однако после того, как ты согласишься с нашими условиями, снисхождения больше не будет. Нарушишь правила, и тебе отогреют задницу”.

“И все женщины здесь согласны с этим?” Ее зеленые глаза метались между ними двумя.

“Они хотят”, - сказал ей Кент. “Не только это, но они хотят такого образа жизни. Они одни из самых счастливых, самых желанных женщин в штате. Они знают, что их мужчины всегда принимают близко к сердцу их интересы. Наши женщины всегда на первом месте ”.

“И никто или ничто не прикасается к ним”, - сказал ей Клинт.

“И я должна согласиться следовать правилам, или я буду...”

“Отшлепаной”, - подсказал он. “Есть и другие наказания —”

“Но к тебе это не относится”, - перебил Кент, уставившись на него. Да, он понял.

Хотя немного жаль. Он хотел бы видеть ее связанной и стоящей в углу с выставленным напоказ красным задом.

“Я пробуду здесь всего несколько недель. Не могла бы я просто быть освобождена от этого — от этого правила? Я имею в виду, вы бы вели этот разговор, если бы агентство прислало мужчину вместо меня?”

“Нет”, - признал Кент. “Но ты не мужчина. Мы намеревались держать повара под пристальным наблюдением. Никто бы не сказал ему, что здесь происходит”.

“Так почему ты просто не скрыл это от меня?” — причитала она.

“Потому что ты не казался шокированной, когда я сказал, что отшлепаю тебя раньше, если ты мне соврешь”.

“И это все? Это единственная причина? Сейчас я, конечно, в шоке ”.

“Но ты также заинтригована, не так ли?” Кент наклонился вперед. “Ты читала о БДСМ, так что это должно тебя каким-то образом возбуждать, интересовать?”

“То, что я читаю об этом, не означает, что я хочу жить этим”.

Клинт прищурился. “Хм, я не могу сказать, ложь это или нет. Я думаю, ты хотела бы попробовать. У тебя просто не было возможности или, может быть, ты была слишком напугана.”

“Но я не хочу, чтобы меня привязывали к кресту и пороли, или чтобы на меня капали горячим воском, или что-то в этом роде”, - сказала она.

“В книгах, которые ты читала, Дом когда-нибудь играл больше роль папочки?” Клинт предположил. Было рискованно поднимать этот вопрос сейчас. Но он должен был прислушаться к своему чутью.

“Я ухожу”. Она поспешно встала. Да, он попал в самую точку.

“Сядь, Шарлотта”.

Она сделала паузу, но не села.

“Ты не хочешь, чтобы я повторял это снова”.

Она села, но не смотрела ни на кого из них. Ее руки были крепко обхватившие ее. Ему не понравилось, какой потерянной она выглядела. Какой одинокой.

“Детка, никто на тебя ни к чему не принуждает”, - сказал он ей мягким голосом. Он зашел слишком далеко и поторопился? Вероятно. Это было довольно типично для него.

“Похоже, что да”, - сказала она тихим голосом.

Он встал и подошел к тому месту, где она сидела. Она напряглась, и он подумал, что она может попытаться сбежать. Но она осталась на своем стуле, когда он схватил соседний и развернул его. Затем он сел и, протянув руку, передвинул ее стул так, чтобы они были лицом друг к другу.

Она слегка ахнула, но не подняла взгляда.

“Посмотри на меня, Шарлотта”.

Она покачала головой.

Кент фыркнул. “Похоже, она такая же упрямая, как и ты”.

“Сомневаюсь”, - ответил он. “Шарлотта, посмотри на меня сейчас”.

Она неохотно подняла взгляд. И его желудок сжался от намека на страх в ее зеленых глазах. “Ах, малыш, мы слишком сильно надавили, не так ли?”

“Ты — ты не должен называть меня так”, - прошептала она.

“Но ты такая милая. Маленькая, нежная и сладкая”. Он протянул руку и легонько провел пальцем по ее щеке. “И я думаю, что ты слишком долго заботилась о себе”.

“Никто другой не собирается этого делать. Кроме того, я взрослая женщина. Я должна позаботиться о себе сама”.

“Возможно. Но разве не было бы здорово жить в безопасном месте, где люди присматривают друг за другом, особенно за женщинами? Где ты знаешь, что никто тебя не побеспокоит? Угрожать тебе? Где тебе не придется беспокоиться о том, где ты собираешься спать и будешь ли ты в безопасности?”

Ее глаза расширились при этих словах, но она ничего не сказала.

“Мы знаем, что ты спала в своей машине, Шарлотта”, - мягко сказал он ей.

Она напряглась и попыталась отодвинуться, но он продолжал держать ее за подбородок. “Это очень опасно и представляет угрозу для твоего здоровья”.

“Не то чтобы я хотела спать в своей машине. У меня не было другого выбора”.

“Теперь ты имеешь его”.

“Если я соглашусь стать чьей-то подменой, пока я здесь”.

“Нет”, - возразил он. “Если ты согласна следовать правилам. Это все, что тебе нужно сделать. Как я уже сказал, никто не ожидает от тебя ничего большего, чем выполнять свою работу и соблюдать правила. Но если ты этого не сделала, то тебе также придется принять последствия ”.

Она глубоко вздохнула. “Я не уверена, что смогу это сделать”.

“Я знаю, все это звучит странно и несколько пугающе”, - сказал ей Кент. “Но мы действительно принимаем близко к сердцу твои интересы. Правила направлены на твою безопасность. Это ранчо было основано нашим прапрадедушкой, чтобы обеспечить безопасное место для людей, у которых были разные взгляды на отношения ”.

“Он делил свою жену со своим братом”, - сказал ей Клинт.

Ее глаза расширились. “Серьезно?”

“Да”, - сказал ей Кент.

“У вас двоих тоже так?” — спросила она их.

Клинт покачал головой. “Нет, я слишком собственнический для этого”.

Она прикусила губу, очевидно, размышляя. “Я не должна делать ничего, чего не хочу делать?”

“Нет”, - сказал ей Клинт. “Но ты должна согласиться следовать правилам и любой дисциплине, если ты их нарушишь”.

Она поерзала на своем стуле. В ней чувствовались трепет, страх, но также и проблеск интереса. Она могла отрицать это, но она была заинтригована.

“Если кто-либо когда-либо пытался заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, ты должна немедленно сказать мне”, - сказал он ей.

“И кто будет моим опекуном?” Она переводила взгляд с одного на другого.

“Мы разделили бы эту ответственность”, - сказал ей Кент.

Ему это не понравилось. Ни капельки. На самом деле, он хотел сказать Кент, что если он дотронется до нее, то больше никогда ни к чему не притронется, потому что он отрубит себе руки. Тем не менее, он уже был слишком собственническим, если он был ее единственным опекуном... Ну, он не был уверен, что доверяет себе, чтобы не зайти слишком далеко.

“Я-я не знаю”. Она сглотнула.

Кент наклонился вперед. “Чарли, мы не собираемся шлепать тебя за каждую мелочь. Только за большие. Здоровье и безопасность очень важны”.

Она нахмурилась, глядя на него. “Но ты угрожал... отшлепать меня за ложь. Это выходит за рамки здоровья и безопасности”.

“Честность — большая часть заботы о ком-то”, - сказал ей Клинт.

“Что, если я не могу тебе что-то сказать?”

“Тогда ты говоришь нам, что это то, чем ты не можешь поделиться. Но ты не лжешь”. Кент наклонился вперед. “Итак, что ты скажешь, Чарли? Я знаю, что это сложно воспринять.”

“Каковы правила?”

Восторг наполнил его. Она обдумывала это. Он начал расслабляться.

“Ты уже слышала правила о том, где ты можешь передвигаться по ранчо и что произойдет, если ты зах уехать”, - сказал ей Кент. “Каждый на ранчо должен проявлять уважение к другим. Если бы мы узнали, что ты повсюду создаёшь проблемы, неуважительно относишься к другим людям или собственности, это было бы большой проблемой ”.

“Я бы никогда этого не сделала”. Ее глаза были широко раскрыты.

Кент мягко улыбнулся. “Мы не думали, что ты сделаешь. Но мы хотим внести ясность”.

“Тебе нужно заботиться о своем здоровье”, - сказал ей Клинт. “Это означает, что если ты почувствуешь себя плохо или получишь травму, мы должны немедленно сообщить об этом”.

Она обеспокоенно прикусила губу, но кивнула.

“То же самое, если ты в беде или опасности, сообщите одному из нас, как только сможешь ”, - добавил он.

“Ты также можешь обращаться к нам с любыми вопросами”, - добавил Кент. “Мы не людоеды. Ну, не все из нас”. Он кивнул Клинт, и она улыбнулась. “Я знаю, может показаться, что это не так, но его лай хуже, чем укус”.

“Это не так”, - запротестовал он. “Мой укус еще хуже”.

Она начала улыбаться.

“Хотела бы ты провести ночь, чтобы все это обдумать?” — Спросил Кент.

“Нет. Я приняла решение. Я хочу остаться”.

“Хорошо”. Клинт удовлетворенно улыбнулся.

“Мы действительно рады, что ты с нами, Чарли. Ты спасла нас от многих ночей несварения желудка”. Кент подмигнул ей, и она покраснела.

Ревность подняла свою уродливую голову, и он отогнал ее. Она не принадлежала ему. У него не было никакого права ревновать к своему брату.

“Мы приготовили для тебя домик.” Кент взглянул на часы. “Клинт покажет тебе его. Боюсь, мне нужно идти на другую встречу”.

“Так поздно?” — спросила она.

Он улыбнулся. “У нас клиенты по всему миру, поэтому мне приходится работать в их часовом поясе. Я постараюсь встретиться с тобой завтра и убедиться, что с тобой все в порядке. У тебя есть телефон?”

“Да”.

“Хорошо, Клинт даст тебе наши номера, чтобы ты могла связаться с нами”. Он встал и подошел к тому месту, где она сидела, затем наклонился и поцеловал ее в лоб. “Добро пожаловать на ранчо Санктуарий, малышка”. Он ухмыльнулся, когда Клинт предупреждающе зарычал.