Пара для Рождественоского Дракона

Глава 16

Джаспер

Он хотел сказать больше. Что он в порядке, что он просто в восторге, что всё замечательно… но слова не покинули его губ. Они едва шевелились в его голове. Всё было как в тумане. И холодно.

— Ты голый и истекаешь кровью в снегу на склоне горы в самой глуши.

Джаспер улыбнулся в плечо Эбигейл. Она звучала такой раздраженной.

— Всё в порядке, — сумел прохрипеть он. — Это не проблема.

Её сердитое цокание согрело его сердце. Это было кстати, потому что остальному ему было очень холодно. Очень, очень холодно.

— И ты дракон. И… мне нужно дотащить тебя до машины, — пробормотала Эбигейл. Вероятно, самой себе. Но Джаспер был согласен. Машина. Хорошая идея.

Он пытался помочь, когда она закинула его руку себе на плечо и повела вниз по склону, но его лапы не шагали как положено. Лапы. Ступни. Ноги. Крылья. Нет! Никаких крыльев. Если он не может идти, то лететь он точно не сможет. К тому же, он, скорее всего, раздавит Эбигейл, если превратится сейчас. Это было бы плохо. Очень плохо.

Что-то ударило его в живот, и Джаспер посмотрел вниз. Машина? Он был уверен, что не оставлял здесь машину.

— Что это?

— Моя дрянная колымага, — отозвалась Эбигейл. Её голос словно парил где-то под его левым локтем. Он был уверен, что раньше она не была такой коротышкой. Хотя… его локоть был выше, чем обычно. Потому что он лежал на её плече! Теперь он вспомнил.

Он попытался объяснить ход своих рассуждений Эбигейл, пока она заталкивала его на пассажирское сиденье, но не был уверен, что у него это получилось внятно.

Тёплый воздух ударил ему в лицо.

— По крайней мере, печка работает, — пробормотала Эбигейл с водительского места. Он уставился на неё. Она была такой красивой. Особенно когда вот так хмурилась. И кусала губу. — Твой дом выше по этой дороге, верно?

Он кивнул.

— М-м-м, — красноречиво произнес он и задремал. Эбигейл. Машина. Его дом. Хорошо.

Джаспер дернулся и проснулся.

— Н-р-р, — произнес он встревоженно. — Сворачивай здесь.

— Здесь? — машина замедлила ход, и Джаспер почувствовал, как Эбигейл похлопала его по щеке. — Ты вообще проснулся?

— Да, — настоял Джаспер. Он моргал, пока глаза не сфокусировались на ней. Это было важно. Она не могла ехать прямо к главному особняку Хартвеллов. Это было бы… неловко. Ужасно. Со всех сторон плохо.

Эбигейл подняла брови.

— И кому мне верить? Голому, полузамерзшему человеку-дракону, который велит свернуть на дорогу к дому, существующему, возможно, только в его бреду… или своим собственным глазам, которые ясно видят дом впереди? — она указала вперед, и Джаспер застонал. Особняк Хартвеллов был отчетливо виден в паре миль по дороге.

Он повернулся к Эбигейл, состроив самое умоляющее лицо.

— Бредящему человеку-дракону. Пожалуйста.

Эбигейл зажмурилась.

— Ладно, — проворчала она и крутанула руль. Гравий захрустел под колесами, когда они свернули на боковую дорожку.

Вот и славно, — подумал Джаспер. Отвези её домой. В настоящий дом. Где на неё не будет прыгать Коул. Дом… сокровищница…

Он протянул руку и положил ладонь ей на бедро, убеждаясь, что она всё еще здесь. Она казалась горячей даже через брюки. Или это он всё еще был холодным? Нужно подумать об этом. Позже. После короткого сна…

Джаспер не задумывался о том, чего ожидать, когда они с Эбигейл доберутся до его коттеджа. Но уж чего он точно не ожидал, так это того, что проснется, наполовину погруженным в дымящуюся горячую ванну. Он забарахтался.

— Эй! Осторожнее! — пискнула Эбигейл. — Боже, ты и так тяжеленный, а еще и… просто залезай уже, ладно?

Джаспер замер. В голове всё еще была вата, но он достаточно пришел в себя, чтобы осознать, где находится. Внутри. Горячая ванна. Руки Эбигейл под его мышками, опускающие его в воду.

— М-м-м, — простонал он и расслабился в ванне. — Хорошо.

— Еще бы. Ты же ледяной был, это единственное, что пришло мне в голову…

Дракон внутри Джаспера напрягся. Голос Эбигейл дрожал от беспокойства. Он повернулся, держась за край ванны и ища лицо своей пары.

Она встретилась с ним взглядом и с глухим стуком села на пол, обнимая его за плечи через край ванны. Он чувствовал, как её била дрожь.

— Эбигейл… — прошептал он. Теперь её имя не причиняло боли. Оно лежало тлеющим углем в самом центре его сердца, согревая душу.

— Ты не просыпался, — прошептала она ему в плечо. — Ты был такой холодный, ты истекал кровью… а потом кровь исчезла, и казалось, что все твои раны, раны затянулись, но ты стал еще холоднее…

И ты вытащила меня из машины и приволокла сюда, обезумев от страха. Джаспер целовал её шею, пока она не перестала дрожать, а затем поднял её подбородок.

— Ты сделала всё абсолютно правильно, — заверил он её. Но вовсе не горячая ванна вливала энергию в его вены. Это была она. Просто она, здесь, рядом с ним.

Всё было почти идеально. Сознание Джаспера прояснялось.

— Есть только еще одна вещь, которая мне сейчас нужна, — сказал он хрипло.

— Всё, что угодно… эй! — запротестовала Эбигейл, когда он обхватил её руками и начал перетягивать через край ванны. — Я же в одежде!

Джаспер поцеловал её.

— Я знаю. — он приподнялся, прижимаясь грудью к её груди, и откинулся назад, увлекая её за собой.

— Ты… — Эбигейл уперлась руками в его грудь, отстраняясь, и между её бровей пролегла очаровательная морщинка. — Это что, такая…

Её голос затих, и она прикусила нижнюю губу.

— Продолжай, — подбодрил Джаспер, его сердце учащенно забилось. Она видела его. Видела его драконом, видела превращение. Он хотел услышать это от неё.

Щеки Эбигейл порозовели.

— Я… — она застонала и опустила голову. — Боже, это звучит так глупо. Мне показалось, что ты дракон. Но я, должно быть, спала или у меня были галлюцинации от шока — как и с твоими ранами, которые показались мне серьезнее, чем на самом деле…

Джаспер поддел её подбородок пальцем и заставил поднять голову. — Тебе не привиделось, — прошептал он. Глаза Эбигейл расширились, и дракон внутри Джаспера довольно заурчал.

— Я умею превращаться в дракона.

— Брехня.

Джаспер расхохотался.

— Брехня? Ты же сама это видела.

— Я видела… — лицо Эбигейл, до этого напряженное от сомнений, просветлело. Глаза засияли. — Я действительно это видела. Ты был драконом, а потом превратился в… в себя. Это было невероятно. Волшебно.

Она расслабилась в его руках, и Джаспер, воспользовавшись её замешательством, подхватил её и усадил на себя прямо в ванну. Она вскрикнула, подняв тучу брызг, пока он не утихомирил её страстным поцелуем.

— Черт бы тебя побрал, — проворчала она ему в губы. — Не мог подождать, пока я разденусь?

— Нет. — Джаспер чувствовал, как по венам бежит солнечный свет. Он пробрался руками под её куртку и свитер, пока пальцы не коснулись кожи — теплой, нежной, чудесной. — Не было времени. — он снова поцеловал её. — Ты была мне нужна. Ты нужна мне. Здесь. Прямо сейчас. — еще поцелуй. — Нельзя терять ни секунды.

Щеки Эбигейл стали еще пунцовее. Капли воды висели на её ресницах, как крошечные бриллианты. Она никогда не была так прекрасна.

— Я была тебе нужна? Это такая… драконья фишка?

Джаспер поглаживал её поясницу, описывая ладонью маленькие круги.

— Отчасти, — признал он. Он прикусил её нижнюю губу прежде, чем она успела сама её закусить. — Но по большей части я просто не хотел проводить ни мгновения больше, не чувствуя тебя в своих руках.

Он откинулся на спинку ванны, вода плескалась у его груди. Эбигейл последовала за ним, уложив голову ему на плечо. Джаспер уже чувствовал, как силы возвращаются к нему. И… не только к рукам и ногам.

Неужели всего несколько часов назад он потерял всякую надежду? А теперь всё, чего желало его сердце, было здесь, в его объятиях.

— Я потерялся, а ты нашла меня. Ты вернула меня назад, — прошептал он.

Он посмотрел вниз на свою драгоценную, прекрасную Эбигейл. Свою пару. Её куртка, насквозь мокрая и тяжелая, укрывала их обоих, как одеяло; под ней на ней были практичные брюки и теплый вязаный свитер. Кончики её волос намокли и плавали на поверхности воды, как нежные водоросли. И лицо её было бледным.

— Что не так? — спросил он, убирая мокрую прядь ей за ухо. Эбигейл на мгновение зажмурилась.

— Я почти не приехала, — призналась она шепотом. — Я думала… после прошлой ночи… когда я сорвалась на тебя… ты не захочешь иметь со мной ничего общего.

Руки Джаспера сами собой сжались крепче.

— Никогда, — твердо сказал он. — И помни: не ты одна вчера сорвалась.

— Я… — Эбигейл поморщилась и выпрямилась. Ванна была достаточно большой, чтобы они оба могли сидеть с комфортом; Джаспер подождал, пока она устроится на другом конце, и протянул ей руку. Она тут же взяла её. — Я приехала сюда, чтобы извиниться и всё объяснить, и я… подожди. — её глаза впились в его, внезапно напрягшись. — Ты тоже сорвался? Поэтому ты… о боже. — она словно съежилась. — Это из-за меня? Ты пострадал из-за меня?

Вина исказила её лицо. Джаспер подался вперед, коснувшись её щеки. Потребность утешить её смешалась с горькой правдой, связывая язык узлами.

Эбигейл накрыла его ладонь своей и глубоко вздохнула.

— Так и есть, да? Я прогнала тебя, ты превратился в дракона и… ранил себя. Это всё моя вина.

— Нет. Нет, Эбигейл, всё не так. — Джаспер поднес её руку к губам и поцеловал. Она выглядела такой маленькой и потерянной. Ему нужно было это исправить. — Это… это еще одна драконья особенность. Обычно я нахожусь в равновесии со своим драконом. Я могу контролировать превращение. Но сейчас я… я не совсем здоров.

— Ты болен?

— Не совсем. — Джаспер провел большим пальцем по костяшкам Эбигейл, пристально глядя ей в глаза. — Это Рождество… в общем, оно всегда обещало быть для меня трудным временем.

— А я сделала его еще хуже. — рот Эбигейл плотно сжался, и она отвела взгляд.

— Нет. Ты сделала его лучше. Намного лучше, чем я мог себе представить. То, что произошло вчера… — Джаспер подбирал слова, чтобы объяснить всё, не напугав её слишком сильно и быстро. Эбигейл и так была на грани срыва. Он не мог подтолкнуть её к этой пропасти. — Мой дракон — не самый острый инструмент в ящике. Когда он подумал, что ты больше не хочешь нас, не хочешь меня, он чуть не вырвался силой. Прости, что я убежал. Был выбор: либо это, либо превращение прямо посреди города. — он помолчал. — Может, стоило так и сделать.

Эбигейл издала звук, не то всхлип, не то смешок.

— Вчера? Посреди площади? У меня бы случилась такая истерика, что я бы вышла на орбиту. — она убрала его руку от своей щеки, вытерла лицо и села, сжимая обе ладони Джаспера в своих, не отрывая взгляда от воды. — Я прогнала тебя. Нет, не спорь. Я прогнала тебя, и я сделала это намеренно. Вот это мне и нужно объяснить.

Дракон внутри Джаспера заворочался. Он знал: если бы он не держал Эбигейл за руки, вчерашний кошмар повторился бы. Он подавил зверя, напоминая ему, что она пришла к нему; что она спасла его; что она видела его сущность и привезла сюда, чтобы позаботиться о нем, и не сбежала. Меньшее, что он и его дракон могли сделать — это выслушать её, не снося крышу коттеджа и не улетая в небо.

Он не сводил глаз с Эбигейл, пока она говорила. Она же смотрела только на воду.

— Я говорила тебе, что ненавижу Рождество, но не говорила почему. Когда я была маленькой, я ждала его так же сильно, как и все. Санта, подарки, гимны, огромная елка с украшениями и звездой на макушке… всё это. Я была слишком мала, чтобы понять, что не это главное в Рождестве.

После того как мои родители разошлись, всё это прекратилось. Я довольно быстро поняла, что Санты не существует. В первый год родители должны были провести Рождество вместе. Думаю, мама хотела дать нам последний шанс. Последнюю попытку поиграть в «Счастливую Семью». Мы украсили весь дом: елка, гирлянды снаружи, вообще всё. Она весь день накануне готовила.

У Джаспера всё сжалось внутри. Он догадывался, что будет дальше.

— Отец так и не пришел. Мама не могла ничего есть, когда поняла, что его не будет, говорила, что её тошнит от одного вида еды, поэтому мы просто всё выбросили. Украшения, подарки — всё. — Эбигейл глубоко вздохнула. — На следующий год папа должен был забрать меня на часть дня, но не сделал этого. И ни в какой другой год после этого тоже.

Она снова вытерла лицо и шмыгнула носом.

— Сначала я думала, что это моя вина. Что если бы меня не было там, в то первое Рождество после их развода, если бы я не просила так много подарков, может быть, мама и папа сошлись бы снова. Ну, очевидно, это глупость. Не сошлись бы. Я это скоро поняла. Но каждый год, когда отец не приходил навестить меня…

Я научилась ничего не ждать от Рождества. Или даже не хотеть ждать, потому что так легко разочароваться, даже если уверяешь себя, что не будешь. Поэтому, когда мамы не стало, я переехала сюда и вообще перестала праздновать. Несколько лет я просто пила все праздники напролет, а потом взяла себя в руки. Я придумала систему, которая мне подходила. Моя Рождественская Система. Столько работы, сколько я могла вынести, не падая в обморок за прилавком, а потом домой — спать. И так по кругу. Пока я не давала себе времени задуматься о том, чего я лишена, я была в порядке. — она поморщилась. — Ну и изрядная доля самовнушения, что всё это чушь и мне ничего этого не нужно. А потом появился ты.

— И перевернул твою систему вверх дном. — сердце Джаспера обливалось кровью за его пару. Все эти годы она жила с мыслью, что недостаточно хороша. — Жаль, что я не нашел тебя много лет назад. Ты заслуживаешь гораздо большего.

— Это был единственный способ, который я могла придумать. Уверять себя, что причина, по которой я никогда не пыталась сблизиться с кем-то, в том, что в Рождестве нет ничего, что мне было бы нужно. Елки, гимны, подарки — будто в этом вся суть праздника, — её голос стал совсем тихим. — Я даже не понимала, как я несчастна, пока не встретила тебя. А когда встретила, мне стало так страшно. Я думала: это не может длиться долго, и что будет, когда всё пойдет прахом и ты решишь, что я не стою твоих усилий?

В груди Джаспера всё перевернулось. Кажется, он начал понимать.

— Вчера, когда ты привела меня на чердак… это был твой шаг навстречу. Рождественская ветвь мира. И когда мы нашли течь…

— Я не справилась. Я подумала: вот оно. Я попыталась выбраться из своей скорлупы, и вселенная тут же дала мне по башке. — Эбигейл прикусила губу, но на этот раз Джасперу это не показалось милым. Ему было горько.

— Я не знал, — сказал он мягко, понимая, что этих слов мало.

Эбигейл фыркнула, часто моргая.

— Ну, я старалась не афишировать, насколько у меня всё запущено, так что ничего удивительного.

Джаспер сжал её руки. Теперь всё встало на свои места. Конечно, она оттолкнула его — она решила, что всё вокруг рушится, и предпочла сорвать пластырь одним резким движением, а не растягивать боль. Его сердце болело за неё. Если бы он только сказал ей раньше…

— Я знал, что ты боишься, — сказал он ей, и она удивленно подняла на него взгляд. — Не знал почему, но чувствовал, что что-то не так. Должна же была быть причина, почему ты такая колючая, — он печально улыбнулся ей. — Мне следовало раньше сказать тебе, что я оборотень-дракон. Следовало объяснить, что тебе никогда не нужно бояться, что я тебя брошу. Но я и сам боялся.

Эбигейл нахмурилась.

— Ты боялся? Но ты же… — Она почти рассмеялась и махнула рукой, разбрызгивая воду. — Ты же можешь превращаться в дракона. Чего тебе-то бояться?

— Остаться одному. — внутри Джаспера содрогнулся его зверь. Вот оно. Он должен рассказать ей всю правду. — И потерять себя.

Эбигейл смотрела на него. Её глаза покраснели от слез, но взгляд был ясным и полным тревоги.

Джаспер собрался с духом и рассказал ей всё.