Пара для Рождественоского Дракона

Глава 20

25 ДЕКАБРЯ. РОЖДЕСТВО

— Слава богу за назойливых старших сестер, — пробормотал Джаспер, доставая пачку кофе из шкафа.

Хотя за последнюю неделю он провел в коттедже всего несколько часов, Опал позаботилась о том, чтобы кладовая была полна. Даже молоко было свежим. Джаспер знал: предоставь его самому себе, и на праздники он бы питался черствым хлебом и водой.

Но теперь всё изменилось. Ведь рядом была его пара. Он знал, что она любит; он уже планировал, как забьет кладовую продуктами, когда магазины откроются после праздников. Всем тем, что нравится Эбигейл. И кое-чем своим. Он был уверен, что сможет приучить её к своим вкусам. В конце концов, к Рождеству же он её приучил.

Он оглянулся на Эбигейл. Она растянулась на диване перед камином в гостиной. Со вчерашнего дня они почти не выпускали друг друга из объятий и едва ли на минуту теряли друг друга из виду. За исключением, конечно, некоторых важных и сугубо личных дел.

Джаспер повернулся к столешнице и насыпал кофе во френч-пресс. Мгновение спустя мягкое шлепанье босых ног по половицам предупредило его о приближении Эбигейл. Она обхватила его руками сзади.

— Не смогла усидеть на месте?

— М-м-м, — Эбигейл прижалась к нему крепче, чувствуя его спиной. — Пожалуй. Поздравляю, ты оказался интереснее дивана.

— Рад это слышать.

Он развернулся и поцеловал её в макушку.

— Кофе почти готов. Как ты себя чувствуешь?

Эбигейл отпустила его и подошла к стойке, прислонившись к ней спиной. Сердце Джаспера светилось, когда он смотрел на неё. Впрочем, оно почти не переставало светиться с тех пор, как он закрепил узы. На ней были его брюки с подвернутыми штанинами и еще одна его рубашка. Мягкий хлопок облегал её изгибы так, будто вещь была сшита специально для неё.

— Ты прекрасна, — сказал он. Она сморщила носик. — Я же говорил, не нужно смущаться. Все и так поймут…

— О Боже, — простонала Эбигейл и закрыла лицо руками, а Джаспер рассмеялся.

— Все поймут, что ты моя пара. Поверь мне, то, что тебе пришлось одолжить мою одежду — это самый безобидный способ, которым Хартвеллы когда-либо представляли семье нового человека.

Он разлил кофе и добавил щедрую порцию сливок в обе чашки.

— Вот когда Коул уснет, я, может быть, уговорю Опал рассказать бурную историю о том, как они познакомились с Хэнком…

— Опал — твоя сестра, верно? А Хэнк — зять, — Эбигейл на мгновение задумалась. — А Коулу… четыре?

— И он большой любитель прыгать на людей с крыш.

Джаспер приподнял её кофе повыше, не давая забрать, пока она, ворча, не поцеловала его.

— Кстати говоря, рекомендую на улице всегда прятаться за моей спиной.

— Думаю, я переживу прыжок четырехлетнего ребенка, — парировала Эбигейл, дуя на кофе.

Джаспер, как загипнотизированный, следил за её губами. Когда она сделала первый глоток, он негромко простонал — так, чтобы она точно услышала. Густой румянец залил её щеки.

— Прекрати. Мы увидимся с твоей семьей через двадцать минут.

Она бросила взгляд в окно, в предрассветную тьму. Затем её глаза снова вернулись к Джасперу. Заметив, что он всё еще не сводит с неё глаз, она вспыхнула еще сильнее.

— Эй!

Она хмурилась, но в уголках губ играла довольная улыбка. Джаспер прислонился к стойке, наслаждаясь моментом. Он вскинул руки в знак капитуляции и принялся за свой кофе. Эбигейл снова взглянула на него, и он расхохотался.

— Ладно, не буду тебя дразнить. Ты права, времени мало. Если мы опоздаем, нам придется иметь дело с пятьюдесятью килограммами детской драконьей ярости.

— Пятьюдесятью килограммами? Что это за четырехлетка такой? — глаза Эбигейл округлились. — О. Ну конечно. Ты сам в облике дракона просто огромный, значит Коул…

— …Размером с небольшого пони, да.

Он подождал, пока Эбигейл переварит этот факт. Она поморщилась, а затем широко улыбнулась ему.

— Ладно, пожалуй, я всё-таки буду прятаться за тобой, — сдалась она. Она допила кофе и облизала губы так, что Джаспер пожалел, что у них действительно осталось меньше двадцати минут до встречи с семьей. — Нам пора, если мы собираемся откапывать мою машину…

— Нам не нужна машина.

Она фыркнула.

— Я не пойду пешком… о. О-о. Это ведь не единственный вариант, да?

Она поставила чашку, и на её лице отразилось изумление. Сердце Джаспера засияло, и он перестал сопротивляться желанию притянуть её к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь и простонала.

— Ко стольким вещам мне придется привыкнуть, верно?

— Определенно, ко многим.

Он поцеловал её в макушку.

— Твои крылья в порядке? Вчера ведь…

— Я же говорил, на мне всё заживает как на собаке. То есть, как на драконе.

Он расправил плечи, принимая максимально героическую позу, какую только мог, прижимая Эбигейл к себе.

— Разве ты не осмотрела уже все мои царапины и синяки? Мне помнится, ты провела очень подробное исследование…

— М-м-м, — Эбигейл закинула голову и прищурилась. Она коснулась его губы кончиком пальца. — И что? Эту ты решил оставить специально?

Джаспер перехватил её руку, прежде чем она успела её убрать. Её прикосновения были слишком сладки. Особенно здесь. Рана на губе почти затянулась, но, в отличие от остальных, эта оставляла шрам. С ним такого раньше не случалось. И он делал это не специально, что бы там ни думала Эбигейл. Но он знал, что это такое.

— Каждый раз, глядя в зеркало, я буду вспоминать, что ты для меня сделала, — тихо сказал он. Взгляд Эбигейл мгновенно стал серьезным. — Ты спасла меня. Сначала в лесу, а потом, когда принесла мне новое сердце для моей сокровищницы… Я и не знал, что такое возможно. Ты показала мне магию, о существовании которой я даже не догадывался.

Джаспер поцеловал кончики её пальцев. Он подождал, пока она моргнет, осушая слезы, и продолжил:

— К тому же, по-моему, это придает мне очень лихой вид.

— Ах ты… ну тебя! — Эбигейл ткнулась лбом в его грудь, наполовину смеясь, наполовину всхлипывая. — Я знала, что ты это нарочно.

— Может быть, — поддразнил её Джаспер.

Он прижался своим лбом к её лбу и вдохнул запах своей пары. В его руках она была воплощением нежности, но он знал, что под этой мягкостью скрывается стальной стержень. Она была его парой, которую он должен защищать — и она защитит его в ответ. Шрам был напоминанием и об этом тоже.

Он взглянул на часы. Его человеческая сторона протестовала против того, чтобы отпускать её даже на мгновение, но его дракон тоже хотел покрасоваться перед Эбигейл. И сейчас был его шанс.

— Готова? — спросил он.

Глаза Эбигейл сияли, глядя в его.

— Да, — ответила она.