Парень моих кошмаров

Глава 18

Смотрю на вещи, аккуратно разложенные в стопочки на кровати, поставив руки в бока. И как, скажите на милость, поместить самое необходимое в две сумки? Найк сказал, чтоб всю свою гардеробную я в их коморку не везла. А он хоть понимает, что только косметика займет одну большую сумку? И плойки, как я без них? Да и не буду же я ходить каждый день в одном и том же⁈ Кое-как растолкала вещи в чемодан и три сумки. Я в Милан езжу на неделю и то беру вещей куда больше. Прихватила с собой любимую подушку.

У Сони выпал выходной, так что я беспрепятственно разгуливала по дому, не рискуя попасть на нотации. Нацарапала записку и оставила её на столе в столовой.

«Милые родители, ваша дочь решила стать взрослой и самостоятельной. Буду жить отдельно и работать. В универе возьму академический отпуск на год. Звонить буду часто».

Понятно? Вполне, кажется. Положила на стол кредитки. Пусть теперь поживут в пустом доме без своей кровиночки. Всё-таки Найк гений. Разумеется, он просто предложил мне стать самостоятельной и перестать зависеть от родителей, но я увидела для себя ещё один шанс на победу в борьбе против замужества. Не знаю, как долго я протяну в непривычной обстановке, без денег, но надеюсь, родительское сердце дрогнет быстро.

Таксист отнес сумки в машину, и я, ещё раз обернувшись, вдохнула напоследок родной запах дома, словно уезжала навсегда. Ещё немного, и я передумаю. Как я буду обходиться без того привычного комфорта, в котором нежилась все годы своей жизни?

— Я всё сделала, — отчиталась по телефону Найку, который ускакал в обед на репетицию с Дэном.

— Хорошо. Вечером зайдем в ресторан и поговорим с администратором. Тебе ещё нужно будет санитарную книжку завести.

Мысль о том, чтобы пойти работать не была ужасной, но идти в официантки? Обслуживающий персонал? Для меня это как-то чересчур, но Найк убедил меня, что я должна хотя бы попробовать и если вдруг всё будет совсем плохо, я всегда могу уволиться.

— Ты приготовь что-нибудь, ладно? Я сбегал в магазин, продукты купил, но приготовить ничего не успел.

— Что, прости? Не… — договорить не успела, он поспешно сбросил вызов.

Готовить? Я⁈ Он явно меня с кем-то перепутал. Ладно, разберусь. Велика ли премудрость? В интернете посмотрю что-нибудь. Ещё обалдеют от моих кулинарных талантов.

— Вам точно по этому адресу нужно? — таксист с сомнением в голосе обратился ко мне.

— Ага. И вещи донести тоже нужно будет. Я доплачу.

Или самой донести? Так дешевле. Так, оборвала свои же мысли, я себя не на помойке нашла. Надорвусь ещё. Я же без пяти минут труженица, заработаю! Естественно, сколько получают за свой труд официантки, я и понятия не имела.

Очутившись в уже знакомой квартире, по-хозяйски огляделась. Молодцы, ребята, переоделись, разбросали вещи и ушли. Хотя Найк, пожалуй, убрал за собой. В джинсах серого цвета и в свитере в пчелиную полоску был вчера Дэн. Ладно, за этим уберу. Он парень творческий, а потому живет в хаосе. Ему можно.

Не прикасаясь к сумкам, решив отложить это на вечер, потопала на кухню. Открыла дверцу маленького холодильника. И что сюда вообще можно поместить? На полках лежали колбаса, кусок твердого сыра, сырое мясо, капуста, сырая рыба, видимо, для жарки. Вариантов, что приготовить, маловато.

Достала из сумки телефон и зашла в интернет. Вбила в поисковую строку: мясо, рыба, сыр, колбаса. Гугл очумело выдал мне что угодно, кроме какого-то определенного блюда. Заменила поиск на «простые блюда к ужину». Что тут у нас? Мясная запеканка, рисовые биточки, картофельные зразы с яйцом. Издеваются, что ли?

Ладно, пойдем другим путем. «Как приготовить пюре?». Так, уже лучше. Где у них картофель? Лиха беда начало. Взяла пустую кастрюлю, нашла в кладовой овощи. Растянула губы в довольной улыбке. И… А чистить её как? Недовольно вытерла перепачканные руки кухонным полотенцем. Заглянула в интернет, посмотрела видео. Срезают её по кругу, тонким слоем снимают кожуру. У меня получалось лишь мелкими обрубками. Наверняка просто нож тупой попался. Пока начистила на кастрюлю, переутомилась. Бедная Соня, она ведь сутками толклась на кухне. Вечно у неё что-то жарилось и парилось. Не может вменяемый человек любить такую жизнь. Господи, мы же её в кухонное рабство взяли! Она, наверняка, втихую ненавидела нашу прожорливую семейку. И ещё я, — любительница изысков.

Вернусь домой — буду помогать ей картофель чистить. Я теперь умею. Со вздохом посмотрела на весомую горку очистков. Картофель помыла, водой залила, на плиту поставила. Себя похвалила.

Следующий вопрос: рыба или мясо? Мне кажется, мясо — слишком сложно. Начну с рыбы. Пока я изучала тушку, на плиту хлынула вода из кастрюли. Одним скачком оказалась рядом и подняла крышку. Черт, какая горячая! Обожженные пальцы сунула под струю холодной воды. Что ж так сложно всё⁈

Я провела на кухне больше часа. Порезала кусками рыбу, порезалась. Потом сообразила, что её и почистить не мешало бы. Пока возилась и жарила рыбу, запахло паленым. В общем, картофель стал жареным. Рыба быстро почернела на сковороде. Открыла окно. Решила покурить.

Ребята застали меня, сидящей на подоконнике. В паршивом настроении. Найк сунул нос в кастрюлю.

— Ты горе, а не женщина. Такая в хозяйстве не пригодится.

Всхлипнула и обиженно шмыгнула носом.

— Я старалась. Очень.

Дэн пристроился рядом со мной, на подоконнике. Тепло улыбнулся и заглянул доверчиво в глаза.

— Ладно, не расстраивайся, — Найк проворчал, принюхиваясь к содержимому сковороды. — Давайте я сварю макароны. Дэн, ты макароны будешь?

— Я? Конечно, — парень заметно оживился и согласно закивал. — Макароны — это вообще мое любимое блюдо. А картошку с рыбой я терпеть не могу, так что хорошо, что сожгла все. Цены тебе нет.

Засмеялась, вытирая мокрый нос. Все-таки он хороший, самый лучший.

— Дэн, помоги с сумками и освободи место для вещей Златы. Нам через пару часов нужно быть в ресторане.

— А разве сегодня кто-то работает? — с сомнением переспросила. — Первое число ведь.

— У меня очень хорошие отношения с управляющим, так что администратор соглашается на все мои просьбы. Я в наглую пользуюсь привилегиями.

— Этот тебя научит, — Дэн кивнул в сторону брата и протянул мне руку, помогая слезть с подоконника. — Мало на него кидались с кулаками за наглость, увольняли без выплаты за отработанные дни.

— И что? — парень поставил на плиту пустую кастрюлю. — Я цел и невредим всё ещё.

— Просто ты везучий.

— Угу, у меня настоящий дар притягивать к себе неприятности.

— И это тоже.

Крепко держа мою руку, Даня потащил меня в большую комнату, где они сами спали. Да уж, не гостиница.

— Давай сделаем твою жизнь более комфортной?

Искренний ангел с самой обворожительной улыбкой широким жестом указал на комод.

— Знакомимся, это новенькая, — Найк положил руки на мои плечи и подтолкнул вперед. — Зовут Злата, и она на испытательном сроке.

Я была расслабленной и улыбчивой. Так и источала позитив и доброжелательность. Ресторан мне пришелся по душе. Воображение рисовало совсем иную картину, где я работаю барышней «принеси-подай» в советской столовой. Но ресторан оказался атмосферным, а его посетители все сплошь в деловых костюмах. Форма у официанток тоже оказалась симпатичной. Да и сам администратор оказался молодым и улыбчивым парнем. Он с готовностью принял меня в ряды официанток, но глазами успел оценить мой костюм и немного дольше положенного задержался взглядом на моём бюсте.

Найк, едва мы вышли из кабинета, тут же заявил, что я не должна ходить к Петру Андреевичу одна. И чтобы я звала его, если мне что-нибудь понадобится и он будет меня сопровождать. Значит, тоже заметил заинтересованный взгляд конкурента.

А после собеседования, он повёл меня знакомиться с дружным змеиным женским коллективом. Этот самый коллектив, как он и предупреждал, был далеко от сплоченности.

— Подружка твоя? — насмешливо отозвалась одна из девушек, она сидела прямо на столе, свесив ноги.

Мне было жаль стол, на котором она расположилась. Телосложение у неё не хрупкое, того и гляди бедное дерево не выдержит такой нагрузки.

— Можно сказать и так, — кивнул Найк. — Кто задумает пакость в её сторону, будет иметь дело со мной. А всем вам известно, каким недобрым я могу быть.

Нашел, тоже мне, беззащитного олененка. Хотя, его забота была приятной. Поэтому я молча старательно растягивала губы в приветливой улыбке и разглядывала лица почти что коллег.

— Где до этого работала?

— Нигде. Я студентка, учусь.

— Неопытная — это плохо. Одни проблемы от них.

Девушка спрыгнула со стола и подошла ко мне ближе.

— Ольга, — она протянула руку в знак приветствия, как-то это не по-женски.

— Злата, — нехотя повторила её жест, из вежливости, а я обещала быть очень вежливой, и не хотелось наживать врага в её лице с первой минуты знакомства.

— Вот и славно, — Найк убрал руки, и стало немного неуютно. — Я обслуживаю сегодня банкет. Вы немного введите Злату в курс дела, определитесь с графиком и чуть позже я загляну.

Он быстро скрылся за дверьми комнаты для персонала, а я продолжала стоять с протянутой рукой. Ольга крепко сжимала мою кисть, я бы даже сказала, с силой. Я потянула руку на себя, пытаясь освободиться от ее захвата.

— А ты ничего. Откуда такая нарисовалась? Шмотки дорогие. Что это? Гуччи?

Фыркнула непроизвольно. Деревня, что скажешь.

— Роберто Кавалли.

— Ни хрена себе. И ты в этом пришла на работу?

— Петр Андреевич сказал, что без санкнижки я пока не буду выходить в зал, а вообще, мне выдадут униформу.

— Ты пока её не заработала. Мы же не знаем, пройдешь ты испытательный срок или посыплешься в первый же день.

Остальные официантки стоят за её спиной и в разговор никто не вмешивается. Ясно, кто тут главная стерва. Пока. Зря она на меня слюной брызжет. У меня-то тормозов нет, их мне с детства не привили.

— Я бы на это сильно не рассчитывала.

Скалясь, дернула руку на себя и демонстративно достала из сумки влажные салфетки. Вытерла ладонь.

— Давайте мне форму, иначе пойду к администратору. В бежевом костюме работать не буду.

— А у нас сейчас и нет свободных. Все в стирке.

Ольга демонстративно прошла мимо меня, открыла шкаф, где висели формы, и сгребла их.

— Нина, отнеси в прачечную. Нужно освежить немного, а то скоро моль заведется.

Так, значит? Ладно, не хочешь мира? Быть войне!

Ольга тут же громко приказала не толпится, а приняться за работу и всех разогнала по рабочим местам. Даже познакомиться с другими девушками не дала. Одну только тихую мышку оставила мне в помощницы. Вера, так звали эту девушку, с интересом поглядывала на меня через толстые линзы свои очков, отчего её глаза на тоненьком худеньком лице казались просто огромными. У неё были редкие вьющиеся волосы, которые были стянуты в жиденькую косичку и, а короткие волоски над ее лбом небрежно торчали во все стороны. Вдобавок, у девчушки были лопоухие уши. Одним словом, горюшко. Я прозвала её про себя Мышкой.

— Ты на Ольгу внимания не обращай, — Вера доверительно шепнула, пока я помогала ей натирать стаканы. — Она со многими так себя ведёт. А ещё они с Найком часто конфликтуют, поэтому и невзлюбила тебя сразу.

— Ясно, — кивнула. — Приму к сведению.

Мышка с нескрываемым любопытством поглядывала на меня. Я искренне надеялась, что она не одна из почитателей творчества моего друга.

— Я никогда прежде не сталкивалась с друзьями Найка. Он вообще мало с кем поддерживает здесь дружеские отношения. Даже на наши посиделки не остаётся никогда.

— Найк — хороший друг и человек. Просто… занят очень.

Вера растянула губы в понимающей улыбке и неопределенно качнула головой. Возможно, мне сейчас бы прилетела в уши интересная информация, да стоило только девушке открыть рот, как в помещение ворвалась Ольга. Давно что-то не было её видно. Лицо пунцовое, глаза злющие.

— Что вы трепитесь? В зале толкучка, людей море, а вы здесь прохлаждаетесь. Вера, берешь пятый, третий стол. Ты, — она пальцем указала в мою сторону. — Шестой и десятый.

— Я выйду в зал? Сегодня?

— А ты коронации ждешь? Бегом!

Меню толком я не изучила. И санкнижки у меня нет. Да и форму мне не выдали. Но ей-то об этом и так прекрасно известно. Что ж, если эта командирша думает, что я сейчас устрою скандал и побегу к администратору жаловаться, то она ошибается. Я кивнула, поджав губы и кинув Ольге насмешливый взгляд, и отправилась на кухню, следом за Верой.

Поначалу, всё казалось мне простым. Вернее, просто было с теми клиентами, кто был в курсе нашего меню. Небольшие сложности случались, когда какие-то заказы приходилось отменять ввиду того, что в меню они были, а заготовок на кухне — нет. И потом, я не изучила, не успела, каждую порцию и её состав. Но, мне везло, и за мои столики усаживались исключительно представители сильного пола. Благо, моя милая невинная улыбка делала своё дело. Никто жаловаться на меня и не думал. Все входили в положение и даже оставляли мне чаевые.

Каюсь, флиртовала я больше, чем принимала заказ. Как с посетителями, так и с поварами.

— Моё «Панини» и «Цыпленок Парминьяна» готовы? И апельсиновый фрэш.

Я громко крикнула, ставя поднос в окошко для раздачи еды. Ноги гудели, ужасно хотелось присесть. Но я не давала себе расслабляться. Где-то бродит злая Ольга. И, пока она правит балом, нужно не оплошать. Мы с Найком поспорили на желание, что я смогу продержаться на этой работе минимум с месяц. А проигрывать я очень не люблю. К тому же, не хочу сию же минуту возвращаться домой, поджав хвост.

— Заказ номер восемьдесят два готов.

В окошке замаячил мой заказ. Я благодарно подмигнула Никите-повару, который зарделся от удовольствия, забрала поднос и повернулась, чтоб пройти с ним в зал. И, твою мать, мне навстречу шла эта самка питбуля, та самая Ольга. Она демонстративно взмахнула своими крыльями, и поднос с грохотом опрокинулся на пол. Стоит ли говорить, каким красивым узором на моём пиджаке и рубашке растекся сок и соус.

— Смотри, куда идёшь! Ты ещё и криворукая. Имей в виду, новенькая, посуду вычту из оплаты.

Повара на кухне недовольно загалдели. Заказ придется переделывать. Но вступиться за меня никто из них не решился.

— Офигеть, — выругалась. — Этот костюм стоит бешеных денег. Ну и в чём мне теперь в зал выходить? Не голой же?

— Не мои проблемы, — Ольга хмыкнула и пошла дальше.

Мне очень хотелось устроить этой бабище такие неприятности, которые она заслуживает. Я бы могла. Но тогда мне пришлось бы обращаться к отцу и пользоваться его связями, а мне это совсем не на руку.

«Помнишь, что говорит китайская мудрость? — Очень вовремя очнулся мой внутренний ангел. — Если долго сидеть на берегу реки, мимо обязательно проплывёт труп твоего врага. Терпение, и только терпение. Случай дать сдачи ещё представится».

Я рассудила, что мне стоит поискать Найка и попросить у него помощи. Он говорил, что в банкетном работает. А это где? Дружелюбные повара подсказали направление, и я поскакала в указанную сторону, пока переделывают мой заказ.

Сунула голову в нужную дверь. Увидела знакомую фигуру в белой рубашке с бабочкой. У мужчин очень красивая униформа, и Найку она очень идёт. Его длинные волосы стянуты тугой резинкой в хвост, а белоснежная рубашка с бабочкой прекрасно оттеняют его кожу. Прям ни дать, ни взять, красавец-вампир из любовного романа. Махнула ему рукой, привлекая к себе внимание.

Парень быстро отреагировал, попутно разглядывая меня.

— Злата, ещё и полдня не прошло. Я, смотрю, очень быстро получу желаемое. Уже можно считать, что я выиграл спор?

— Вот уж дудки. Это все твоя Ольга. Ты, кстати, с нею ни в какой связи не состоял ранее? Уж очень я ей не понравилась. Да так, что перевернула она на меня поднос. Обещала, что из моей зарплаты теперь вывернут сумму за разбитую посуду.

Он поволок меня куда-то за собой. Вскоре мы оказали в комнате для персонала, мужской комнате. Парень открыл дверцу небольшого шкафчика, извлек оттуда рубашку, такую же белоснежную и тщательно отутюженную, какая была на нем самом, и протянул её мне.

— Молодец, что не помчалась к Петру Андреевичу с жалобой. Эта Ольга вообще скользкая особа. Я ещё до конца не понял, кому она здесь кем приходится, но судя по её уверенному поведению, она любовница владельца, не иначе.

— Да брось ты. Разве так выглядят любовницы? Они стройные, фигуристые, с шикарным бюстом. И вообще, в любовницы идут, чтобы не работать, к твоему сведению.

Я быстро стянула с себя пиджак, попутно оценивая масштаб ущерба. Ох, костюму можно сказать «прощай». А ведь его цена равняется двум, а то и трем зарплатам официантки в месяц. Хорошо же я поработала.

— Никогда не суди человека по внешности, — Найк медленно проговорил это и отвел взгляд.

А я, совершенно на автомате, продолжала раздеваться. Блузка легким движением пальцев была расстегнута и скинута. Надо же, смутился. Я-то думала, его такие вещи не трогают. Помню, в конюшне он и бровью не повел, когда я переодевалась при нём. Неужели разглядел во мне девушку?

Надела предложенную рубашку, застегнула пуговицы, повертелась перед зеркалом. Хорошо, что Найк такой миниатюрный. Рубашка чуть великовата, но не безобразно на мне смотрится. Заправила ее в брюки, которые чудом остались чистыми.

— Мой герой, — я обняла парня и оставила след от губной помады на его щеке.

Он совершенно очаровательно смутился и чуть застенчиво улыбнулся, правда, быстро взял себя в руки и нахмурился.

— Тебе нужно продержаться ещё три часа, до конца моей смены. Сможешь не влезть в очередные неприятности?

— Ну, я буду очень стараться.

— Ты справишься, — парень взял меня за плечи, сжал их с силой и встряхнул меня, как куклу тряпичную. — Я в тебя верю, боец.

Покрутившись ещё раз перед зеркалом, с довольным видом, я вернулась на кухню за заказом. Ребята похвалили мою выдержку и удивились моему ничуть не испортившемуся настроению. Пиджак жаль, эта да. Но я сейчас чувствовала себя, как игрок, и меня эта игра даже немного забавляла. И всё благодаря Найку. Его присутствие подзадоривало. А ещё мне хотелось выиграть спор.

Я ловко перемещалась от зала к кухне, старательно избегая мегеры Ольги. Ничего у неё не выйдет, Романова так просто не сдастся. Руки у неё коротки. Я на принцип пойду и до конца дойду. Да и официанткой долго работать не собираюсь. Мне бы командовать всеми, а грязную работу пусть делает кто-то другой. Вот Ольга пусть и делает. Займу для начала её место, и пусть она идёт в посудомойки. Там ей самое место.

Из ресторана я выползла. Устала, расстроилась. Ноготь вот сломала. И кто мне теперь маникюр оплатит?

— Злата, до завтра, — Вера подмигнула и вприпрыжку поскакала к посигналившей ей девятке.

Всё-таки приятно иметь хотя бы одно доброжелательное лицо среди коллег. Насколько я успела заметить, Веру саму не жаловали. Её старательно игнорировали, будто она была невидимкой. Честно признаться, раньше и я бы не стала водиться с такой, как она, Мышкой. А сейчас ситуация изменилась. И раз уж я решила слегка перекроить свою жизнь, хоть и на время, но должна попробовать, каково это, быть другим человеком. Без отца, без связей, без денег.

Я приветливо махнула на прощание девушке рукой и огляделась. Мой «верный конь», причем не один, а в компании своих друзей по группе, уже ждал меня. Улыбнулась, разглядев среди ребят Дэна. Очень мило, что он тоже пришел.

— С первым рабочим днем, — Найк неуклюже заключил меня в свои объятия и тут же продемонстрировал мне бутылку вина. — Отметим?

— Я с ног валюсь от усталости. Не хочу ничего. Мне кажется, я даже на полу сейчас усну.

Ребята выпросили специально для моего высочества персональное койко-место у соседки. И моим королевским ложе стала старая раскладушка. Я никак не могла и глаз сомкнуть, лежа на этом кошмаре. У меня болела каждая мышца в моем теле по утрам. Но сейчас я думала о ней с теплотой.

— На пенсии отдохнешь, — «милый» мальчик Найк откупорил бутылку и сделал первый глоток. — Пойдем, мы гуляем за наш счет.

Он по-хозяйски обнял меня за плечи и заставил шагать вперед. Протянул мне бутылку. Посмотрела на него вопросительно. Я ещё не настолько опустилась, чтоб лакать из одной тары. Спасибо, обойдусь. И если дешевые макароны мой желудок принял с горем пополам, то низкосортный алкоголь уже не потянет. Хорошо, что в ресторане кормят персонал. Кстати, весьма вкусно или это просто я была слишком голодной. Зато, не нужно было думать, чем набить желудок после смены.

Я с трудом переставляла ноги, которые упорно желали идти домой и спать. Ну, и в душ, конечно. Но моё мнение мало кого волновало. Ребята шумно галдели, смеясь, и перебивая друг друга. Они бурно обсуждали какое-то предстоящее прослушивание и строили воздушные замки, придумывая, кто на что будет тратить свои многомиллионные гонорары. Как дети, ей богу.

Наш извилистый путь был окончен в небольшом караоке-баре. Владельцем заведения оказался хороший друг Сашки-гитариста и ребята попросили закрыть бар на спецобслуживание. Это было так приятно, что у меня даже в носу защипало от умиления.

— Неужели всё заведение наше? — удивленно разглядывала пустое помещение. — Это же дорого.

— Я заработал, — не без гордости произнес Найк. — Могу себе позволить. Я же могу гордиться тем, что сама госпожа Романова соизволила работать, и, прошу отметить, не без моего активного участия. А это маленькая, но победа.

— Рано радуешься. Вот отработаю месяц, и тебе придется выполнять моё желание. А фантазия у меня ого-го, сам знаешь.

Я уселась на первый попавшийся диванчик и с наслаждением избавилась от туфель. Ноги гудели невыносимо. Завтра обую что-нибудь попрактичней.

Ребята дружно забрались на небольшую импровизированную сцену, а точнее просто высокий выступ. Найк покрутился у музыкального аппарата и взял в руки микрофон.

— Итак, друзья, сегодня у нас великий день, — расшаркиваясь и рисуясь, словно в зале была не я одна, а целая публика, произнес он. — Наша подруга вступила во взрослую, наконец-то, самостоятельную жизнь. Поздравим её с первым неуверенным, хромым, но шагом. И ради неё звучит эта песня: «Это не женщина, это беда».

Дэн пулей подбежал ко мне и протянул руку, приглашая на танец. Найк, будь он неладен, старательно пел, с чувством и надрывом. Мы дурачились с Даней, смеялись и неуклюже танцевали. Признаться, у меня никогда прежде не было так легко на душе. Я была практически счастлива, как маленький ребенок. На отшибе города, в третьесортном заведении, в чужой рубашке, босиком. Я даже выпила какой-то странно пахнущий коктейль, который приготовил для меня Найк. Впрочем, он оказался вкусным.

Не жалуясь, не хныча, хотя очень устала, танцевала из последних сил то с Сашей-гитаристом, то с барабанщиком-Иваном, то с Дэном. А перед уходом даже напросилась на танец с Найком. Он смутился почему-то, но согласно кивнул и повел меня на середину танцпола.

— Спасибо тебе большое, за то, что ты делаешь для меня, — я улыбнулась слегка захмелевшей улыбкой.

— О, не благодари, подожди завтра, — хитро сощурился. — Утро вряд ли покажется тебе добрым.

— Можно я тебя обниму? — тихо зашептала.

Длинные вороные волосы коснулись щеки. Я обняла его в ответ и положила голову на плечо. Так хорошо, спокойно и уютно, как дома. А Найк тихо прошептал на ухо:

— Прочти еще раз мне стихотворение, которое ты написала.

Прикусила нижнюю губу, едва не замурлыкав от удовольствия, и зашептала на ухо:

Утро хочу начать с улыбки,

Ощущая теплых губ касанье.

Твои объятья будут колыбелью,

И рухнет пропасть между нами.

Я буду нежной, если ты захочешь,

Я буду слабой, если ты позволишь.

Я спрячу когти, встречу тебя лаской,

Расстанусь со своей притворной маской.

Его губы так близко, и дыхание щекочет шею. Тело ватное, не слушается. Я боюсь шевельнуться, чтоб не спугнуть его. Он должен первым сделать этот шаг. Только он.

— Народ, пора домой, я с ног валюсь, — Дэн вклинился между нами и повис, обнимая меня и брата за плечи.

Он аккуратно протиснулся между нами, тем самым отдаляя Найка от меня, и демонстративно зевнул. Что ж, нет у меня брата, и хорошо. Некому обламывать.

— Пойдем, — Найк согласно кивнул.

Мы шли домой втроем: я, Даня и Найк. Я зябко куталась в курточку последнего и держала одной рукой капюшон. Придется разориться на шапку, если я собираюсь и дальше гулять по улице ножками. Никогда их не носила, но все когда-то приходится делать впервые.

Ребята обсуждали предстоящее прослушивание музыкальных групп. Дэн просил дополнительные репетиции, а Найк утверждал, что они и так весь репертуар отрепетировали до дыр.

Дома мы заняли очередь в ванную. И тут я оценила, как здорово быть девушкой. Пропустили первой, по-джентельменски. А сами потопали на кухню дискутировать дальше. Я решила принять душ, пришлось постоянно регулировать подачу горячей и холодной воды. А Дэн ещё неосторожно открыл кран на кухне, и меня сначала окатило ледяной водой, а после кипятком ошпарило.

Вышла из ванной, переоделась в любимую пижаму и забралась с ногами на подоконник на кухне, где толпились ребята. Мне было сказочно хорошо. Я сонно устало потягивалась, предвкушая скорую встречу с подушкой.

— Ух ты, это что? — Дэн присел рядом, когда его брат покинул кухню и направился в душ, потянулся к моей руке. — Тату? Круто. Я и не знал, что у тебя тоже есть роспись на теле.

Провела кончиками пальцев на надписи. Улыбнулась. Это мой личный оберег.

— Теперь есть. Мне идёт?

— Не знаю. Вообще девчонки не должны уродовать своё тело. Мне так кажется.

— А я не уродую. Это символ такой. Как талисман.

— И что там написано?

— «Через тернии к звёздам». Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Иначе будет обидно, если Найк какое-то ругательство нацарапал.

— И ты позволила ему это сделать?

— Я попросила.

Взгляд парня вмиг потускнел, и он ссутулился. Даня убрал от меня руки и посмотрел куда-то в пустоту. Мне не нравилось видеть его таким. Я ощущала себя рядом с ним себя неловко.

— Если ты раздумываешь, а не сделать ли такое же себе, то не стоит, — постаралась заполнить паузу и разрядить обстановку. — Это очень больно. Даже под обезболивающим. А если ещё и брата твоего злить, так вообще невыносимо.

Молча изучает меня продолжительное время. Будто упрекает в чем-то.

— Ты из-за брата из дома ушла?

— Нет, ради себя.

Не верит, смотрит с недоверием.

— Я очень люблю его, Найка, — Дэн практически шепчет, мне приходится напрягать слух. — Он добрый, и верный, и заботливый. И я верю ему, как себе. Но, знаешь, мне так не хватает моей семьи. Моих родных, сестры, друзей. И тебе не нужно отказываться от близких людей. Поверь, ты будешь горько жалеть об этом.

Я ласково и осторожно заглянула в бездонные печальные глаза и накрыла ладонью его руку. Она ледяная, замерз, наверное. Он одернул её. Резко, со злостью.

— Не совершай ошибок, которые слишком дорого могут стоить.

Из глубины квартиры голос Найка громко сообщил, что ванна свободна, и Дэн резко сорвался с места и выскочил из кухни. Устало выдохнула. Всё равно сейчас думать бесполезно, я едва в сознании держусь. Сползла с уже любимого места в доме и побрела искать угол для ночлега.